화천왕은 사람들 속에 있는 최서준을 보고 깜짝 놀라 거의 쓰러질 뻔했다.‘저 어마어마한 분이 왜 여기 있는 거지?’그는 자기들 4명의 코가 멍들 정도로 때리던 최서준을 영원히 잊을 수 없었다.이때 최서준이 사람들 속에서 천천히 걸어 나왔다.그 장면에 우씨 가문 사람들은 모두 마음속으로 쌤통이라고 생각하며 최서준을 바라보았다.강동일의 얼굴에는 비웃음이 가득했다. 그가 보기에 화천왕은 우국인과 관계가 좋으니 기껏해야 우씨 가문을 보호해 줄 것이다.‘이 자식의 생사까지 관여하겠어?’“서준아...”최아현은 앞으로 나아가서 최서준과 함께 맞서려고 했지만 우씨 가문 사람들에게 꽉 붙잡혔다.“총...”다가오는 최서준을 보고 화천왕은 얼굴에 경련이 일어나는 것 같았다. 그는 남몰래 한숨을 쉬며 총사령관이라는 네 글자를 뱉을 뻔했다.하지만 입 밖으로 다 튀어나오려던 찰나 겨우 참아냈다.화천왕은 현무의 비밀 유지 서약서가 떠올랐기 때문이다. 외부에 총사령관님의 신분을 노출하면 안 되었다.최아현은 그들에게서 필사적으로 벗어나 화천왕의 앞에 무릎을 꿇었다.“화천왕님. 제 동생이 일부러 강씨 가문과 척을 진 것은 아닙니다. 제발 동생을 살려주십쇼.”그녀는 지금 이 상황에서 최서준을 구할 수 있는 사람은 화천왕뿐이라는 걸 알고 있었다.일단 강씨 가문 사람들이 최서준을 데려가면 일이 커질 것이다. 군대에 있는 강씨 가문의 사람이 힘을 쓰면 최서준은 이도 저도 못하는 상황에 빠질 가능성이 높았다.‘뭐? 저 여자가 총사령관님의 누나라고?’화천왕은 안색이 변하더니 감히 총사령관님의 누나를 자기 앞에 무릎을 꿇게 할 수 없었기에 서둘러 손을 저으며 최아현의 몸을 일으켜 세웠다.그제야 그는 마침내 강씨 가문의 사람이 눈이 멀어 총사령관님을 화나게 해 혼났다는 사실을 깨달았다.‘이 개미 같은 것들. 감히 총사령관님을 화나게 해?’화천왕의 눈빛이 살기로 번쩍였지만 그는 최서준이 아무 말도 하지 않는 것을 보고 눈을 굴리더니 강동일에게 말했다.“당신들 사이에 어
“감사합니다.”최아현은 당연히 만족스러워했고 너무 기뻐서 거듭 화천왕에게 감사 인사를 했다.그녀는 고귀한 화천왕이 자기에게 이 정도로 친근하게 대해주리라고는 예상하지 못했다.화천왕은 또 최서준을 힐끔 바라보았다. 아무 표정도 없는 최서준에 그제야 몰래 안도의 한숨을 쉬며 고개를 돌려 우국인에게 말했다.“난 이만 갈게. 나올 필요 없어.”그런 다음 그는 몸을 돌려 도망치듯 빠른 걸음으로 떠났다.비록 총사령관님은 아무 말도 하지 않았지만 마음속으로 기분이 좋지는 않을 것이다. 이곳에 더 있다가는 또 총사령관님께 어떤 꾸중을 들을지 알 수 없었다.우국인은 다급하게 쫓아가 직접 저택의 대문까지 배웅했다.“화천왕 형님, 오늘 정말 감사했습니다. 저희 우씨 가문이 형님께 큰 신세를 졌네요.”우국인은 그 누구보다 감사해하며 말했다. 그는 화천왕이 순전히 친구인 자기를 위해서 강씨 가문을 쫓아내 준 것이라고 생각했다.“아니야, 아니야.”화천왕은 다급하게 손을 저으며 물었다.“맞다. 방금 나하고 얘기를 나눴던 그 여자분 너희 우씨 가족이니?”“네, 제 셋째 여동생이에요.”우국인은 고개를 끄덕이며 대답했다.화천왕은 그 말을 듣고 다시 한번 존경이 담긴 눈빛으로 우국인을 바라보며 말했다.“만약 내 기억이 틀리지 않았다면 우해룡이라는 사람도 있지? 지금 우리 현무의 예비 멤버라고 들었어.”“맞아요.”우국인은 고개를 끄덕였다.화천왕은 고민하다가 말했다.“너 돌아가서 우해룡한테 오늘부터 정식 멤버가 되었다고 말해줘. 내일 아침 일찍 현무 기지로 와서 훈련에 참여하라고 해. 때가 되면 우리 총사령관님께 테스트도 받아야 할 거야.”그가 이렇게 하는 것은 모두 최아현을 위해서였다.“네?"우국인은 정신을 차리지 못하다가 뒤늦게 반응하며 흥분한 얼굴로 말했다.“알겠습니다. 정말 감사합니다.”그는 자기의 명성이 이렇게 클 것이라고는 예상하지 못했다. 개인적인 관계로 화천왕은 그의 동생 우해룡을 정식 멤버로 받아주었다.그것도 현무의 정식 멤버로 말이다
“무슨 좋은 소식?”김춘희는 더는 참을 수 없어 주저하지 않고 물었다.우국인은 심호흡하며 입을 열었다.“방금 화천왕이 밖에서 저한테 한 말인데요. 해룡이를 현무의 정식 멤버로 만들어 준대요.”그의 말이 떨어지자마자 홀 전체가 순식간에 폭발할 것 같았다.“내가 잘못 들은 거 아니지? 우리 해룡이를 현무의 정식 멤버로 받아준다고?”“세상에. 우리 우씨 가문에 이런 일도 일어나는구나?”“...”모두가 부러운 얼굴로 옆에 있는 우해룡을 바라보았다.우해룡은 너무 놀라서 정신을 차리지 못했다.마치 하늘에서 떡이 뚝 하고 그의 머리로 떨어져 현기증이 나는 것 같았다.최아현도 우해룡을 부러운 시선으로 바라보았다.하지만 아무도 최서준이 눈살을 찌푸리고 있는 걸 눈치채지 못했다. 우해룡 같은 스타일을 그는 좋아하지 않았기 때문이다.화천왕은 도대체 무슨 생각으로 우해룡을 현무의 정식 멤버로 승인한 것일까?최서준은 나중에 화천왕을 한 대 때려줘야 겠다고 생각했다.감히 사적인 감정으로 권력을 사용하다니.김춘희는 이제야 반응하며 믿을 수 없다는 듯 떨며 말했다. “국인아, 네... 네 말이 사실이니?’“네 사실이에요. 화천왕이 떠나기 전에 말하고 갔어요. 해룡이 보고 내일 정식으로 현무 기지로 가서 인사라고 하던데요. 아마 총사령관님께 테스트도 받아야 한다고 하더라고요. 그 말은 즉 해룡이가 내일 최 사령관님을 만날 수도 있다는 말이죠.”“그래 그래. 너무 잘 됐다.”김춘희는 순간 너무 흥분하여 거의 기절할 뻔했다.“정말 오늘 우리 우씨 가문에 좋은 일이 끊이지 않는구나.”우씨 가문에서 가장 훌륭한 두 젊은이는 한 명은 우국인, 또 한 명은 우해룡이었다.전자 우국인은 대단한 대가를 스승으로 두었으니 반드시 무술의 강자가 되어 우씨 가문을 수백 년 동안 지킬 것이다.후자 우해룡은 이제 공식적으로 현무에 합류하게 되었으니 단순히 우씨 가문의 수호신이 아니라 그 명망이 대대로 이어질 수도 있었다.이렇게 기쁜 일에 어떻게 그녀가 흥분하지 않을 수
“누나도 현무에 들어가고 싶어?”최서준은 최아현을 바라보며 물었다.최하연은 잠깐 놀라더니 고민도 하지 않고 말했다.“당연하지. 현무인데. 하지만 난 어울리지 않는 것 같아.”그녀는 자기 비하로 가득 차 있었다.“다행히 자기 스스로를 잘 파악하고 있네. 현무에 어울리지 않는다는 것도 알고 말이야.”우시화는 허허 비웃음을 날렸다.“그래, 누나가 현무에 들어가고 싶다면 내가 꼭 누나 소원 이루게 해줄게.”최서준은 바로 약속했다.그의 허세스러운 말에 우해룡은 그 자리에서 박장대소했다.“이 자식아 네가 뭐 대단한 사람이라도 된 줄 알아? 현무 총사령관이라도 돼? 누굴 들여보내겠다면 들여보낼 수 있어?”“해룡아, 저런 놈하고 말 섞지 마. 방금 화천왕이 자기 목숨을 구해줬다고 자기가 화천왕의 친구라도 되는 줄 아나 봐?”우시화는 배를 끌어 잡으며 웃었다.최아현도 최서준의 말을 믿지는 않았지만 사람들의 조롱 섞인 소리를 듣고 나니 얼굴이 불타오르는 것 같았다.“그만해요.”우국인의 한마디에 사람들은 말다툼을 끝내고 최서준을 바라보았다.“네 이름이 최서준이야?”“너 같은 개미한테 내가 관심을 가지는 것도 웃기지만.”“넌 정말 짜증 나게 구네.”우국인은 사람을 뚫어버릴 것 같은 눈빛으로 거만하게 말했다.“만약 내 셋째 여동생이 아니었다면 당장이라도 널 쫓아냈을 거야.”그렇게 말한 뒤 몸을 돌려 자리를 떠났다.우씨 가문 사람들은 최서준을 냉랭하게 바라보며 우국인의 뒤를 따라 떠났다.우해룡은 최서준의 옆을 지나가며 비웃음을 날렸다.“방금 네가 말한 대로 정말 최아현을 현무에 합류시킬 방법이라도 있어?”“그럼 내일 현무 기지에서 두 사람을 꼭 볼 수 있었으면 좋겠네.”그렇게 말한 뒤 한껏 힘을 주며 떠났다.최아현은 안도의 한숨을 쉬며 최서준을 째려봤다.“이 자식아, 방금 네가 한 말 때문에 깜짝 놀랐잖아.”“누나도 내가 누나를 현무에 가입시킬 수 없다고 믿는 거야?”최서준이 물었다.“네 말을 어떻게 믿어? 이 허세 대마왕아.”
하늘이 어두워졌다.최아현을 위해 우씨 가문에서 마련해준 별장의 식탁에는 호화로운 식사와 와인 두 병으로 가득 차 있었다.최서준은 바삐 움직이는 최아현을 바라보다가 풍성한 식탁을 바라보며 말했다.“누나, 그만해. 우리 다 못 먹어. 더 하지 마.”“기다려 봐. 이제 마지막 요리만 남았어.”최아현은 주방에서 땀을 흘리고 있었다.얼마 지나지 않아 마지막 요리인 생선찜이 식탁 위에 놓였다.최서준은 땀을 뻘뻘 흘리는 최아현을 보고 마음이 아팠다.“누나, 우리 두 사람뿐인데 뭘 이렇게 많이 했어? 어차피 다 먹지도 못할 텐데.”최아현은 땀을 닦으며 그를 재촉했다.“서준아, 빨리 누나의 솜씨가 어떤지 먹어 봐.”최서준은 젓가락을 들어 갈비찜을 짚더니 입안 가득 베어 물며 음미했다. 곧 있자 그는 칭찬을 아끼지 않았다.“맛있어, 정말 맛있네.”“그래?”최아현의 눈빛이 빛났다.“당연히 정말이지. 우리 누나 얼굴만 예쁜 게 아니라 음식 솜씨도 예술이네. 누가 데려갈지 정말 복 많은 놈이야.”최서준이 말했다.최아현이 한 요리들은 모두 담백했는데 그녀의 오래된 자기 관리와 관련이 있었다.하지만 그래도 여전히 맛있고 향긋한 요리들이었고 일반 호텔 셰프 못지않은 솜씨였다.최서준의 칭찬을 들은 최아현은 조금 우쭐해하며 말했다.“흥, 당연하지. 나 할 줄 아는 거 많아.”그녀는 갑자기 한마다 덧붙였다.“서준아, 그러지 말고 너 나하고 결혼할래? 앞으로 누난 아무것도 하지 않고 네가 집안일도 밥도 다 하는 거야.”“컥 컥 컥.”밥을 먹던 최서준은 최아현의 말에 사레가 들렸다.최아현은 그런 최서준을 보고 웃음을 터트렸다“됐어, 장난이야. 이 누나가 너한테 아무리 매달려도 무슨 소용이겠어. 막내 동생하고 언니들이 다 모였을 때 다시 우리 서준이를 두고 공평하게 경쟁해야겠지.”“근데 말하고 보니 우리 동생 김지유도 참 예쁘게 생겼지.”그녀는 턱을 손으로 괴며 말했다.“우리 누나들 7명이 다 예쁘고 몸매도 좋으면 너 난감하겠다.”“큽 컥 컥.”
“이 잔은 누나를 위해서.”최아현은 다시 한번 와인잔을 들고서는 부드러운 눈으로 최서준을 바라보았다.“네가 그동안 겪은 일을 나한테 말하진 않았지만 난 알아. 네가 그동안 얼마나 힘들었는지.”“누나가 미안해. 제일 먼저 널 찾지도 못했고 또 널 잘 챙겨주지 못해서.”말하던 그녀는 갑자기 입을 막고 흐느끼며 울었다. 더 이상 눈물을 참을 수가 없었다.최서준은 그녀에게 다가가 어깨를 가볍게 두드리며 말했다.“누나, 그게 왜 누나 잘못이야? 우리가 헤어지게 된 건 어쩔 수 없는 운명 때문이야.”“슬퍼하지 마. 나 지금 잘 지내고 있잖아.”최서준은 손을 뻗어 그녀의 등을 어루만지며 위로했지만 그의 눈시울도 조금 붉어져 있었다.최아현은 고개를 끄덕이며 그에게 안겨 있었다. 몇 초 뒤 그녀는 다시 조용히 물었다.“서준아, 너 내가 현무에 왜 들어가고 싶어 하는지 알아?”“널 지켜주기 위해서.”“비록 네 무술 실력이 뛰어나긴 하지만 이 사회가 예전 같지 않아.”“무술 실력이 아무리 뛰어나도 과학기술과는 비교할 수가 없어.”“그래서 누나는 현무에 들어가서 너에게 바람과 비를 전부 막아줄 수 있는 든든한 버팀목이 되어주고 싶어. “그녀는 천천히 고개를 들고서는 단호한 눈빛으로 그를 바라보았다.“그때가 되면 네가 무슨 일을 해도 누나가 널 위해 싸워줄 수 있어. 감히 내 동생을 괴롭히는 사람이 있으면 절대로 봐주지 않을 거야.”단호한 그녀의 눈빛에 최서준은 마음속을 감동하며 웃었다.“누나, 왜 날 보호해 주고 싶어 해? 이젠 내가 누나들을 지켜줘야지?”“내가 너보다 크잖아?”최아현이 그를 흘겨보았다.최서준은 고개를 떨어트리고서는 그녀의 드러난 가슴을 바라보며 진지하게 말했다.“그러네, 꽤 크네.”최아현은 그의 시선을 따라갔다가 순간 예쁜 얼굴이 화끈하게 달아올랐다. 그녀는 최서준을 세게 꼬집었다.“이 자식아 내가 말한 건 그게 아니잖아.”마침내 그녀는 두 사람의 자세가 살짝 이상하다는 것을 깨닫고 서둘러 최서준을 밀어냈다.그녀의 기
그 순간 현장에 있던 모든 사람이 최서준과 최아현을 바라보았다.우씨 가문과 강씨 가문 사람들의 안색이 순식간에 어두워졌다.우시화는 차가운 비웃음을 날리며 말했다.“두 사람이 여기는 왜 왔어?”최서준은 담담하게 말했다.“당연히 우리 누나를 현무에 가입시키려고 왔지.”최아현은 우씨 가문 사람들을 제대로 쳐다볼 수가 없어 고개를 떨구고 있었다. 그들이 사람들 앞에서 또 조롱 섞인 말들을 늘여놓을까 봐 겁이 났다.사실 그녀는 오지 않으려고 했지만 어쩔 수 없이 최서준에게 끌려왔다.“넌 현무가 시장 바닥인 줄 알아? 네가 가입하고 싶다고 가입하게?”유시화는 최서준을 경멸하며 말했다.최서준은 태연한 얼굴로 고개를 끄덕였다.“맞아. 내가 누군가를 가입시키고 싶으면 가입시킬 수 있어.”“풉.”주변에서 그의 말을 들은 사람들이 참지 못하고 비웃음을 터트렸다.‘네가 누군가를 가입시키고 싶으면 가입시킬 수 있다고?’‘네가 현무의 총사령관이라도 돼?’‘여기서 대단한 인물이 아닌 사람이 누가 있어? 결국 모두 큰 대가를 치르고 자기 집안의 젊은이를 현무에 들여보내는데.’‘이마에 피고 안 마른 놈이 감히 저런 뻔뻔한 말을 내뱉다니.’“김 여사님, 이 젊은이는 우씨 가문의 사람인가요? 허세가 정말 대단하군요.”한 거물이 김춘희에게 비웃음을 날리자 모두가 다시 웃음을 터트렸다.김춘희는 최서준과 최아현 때문에 본인의 체면이 깎인 것 같아 어두워진 얼굴로 최아현을 째려보았다.“이제 충분히 창피당하지 않았니? 어서 빨리 꺼지지 못해?”“할머니, 저도 해보고 싶어요.”최아현은 입술을 깨물며 말했다.“너.”김춘희는 분노했다.이때 현무의 복장을 한 여자가 걸어 나왔다.“왜 이렇게 시끄러운 거죠?”“현무 기지가 시장통인 줄 아십니까?”“누가 또 감히 소란을 피우면 당장 여기서 쫓아낼 겁니다.”그 여자가 입을 열자 모두 놀라더니 다급하게 입을 다물었다.지금 말하고 있는 여자는 현무의 원로인 우영원이었기 때문이다.소문으로는 그녀는 총사령관과 사이가
그녀는 최서준의 결정에 의문을 가진 것이 아니라 단순히 최아현을 궁금해하고 있었다.이 말이 나오자마자 다들 자기가 잘못 들었다고 생각했다.‘우영원이 동의했다고?’‘어떻게 이럴 수 있지?’‘현무에 가입하기가 이렇게 쉽나?’최아현도 깜짝 놀랐다.우시화는 경악하며 바로 일어나서 말을 더듬었다.“선생님, 저기, 저... 저도 현무에 들어가고 싶은데요.”“가당키나 하다고 생각해요?”우영원은 경멸적인 눈빛으로 우시화를 바로보았다.“...”우시화는 아무 말도 하지 못했다.우영원은 그들이 마음속으로 무슨 생각을 하든 신경 쓰지 않았다. 그저 시간을 체크한 뒤 말했다.“좋아요. 시간이 되었으니 현무에 가입하는 새 멤버들은 모두 저를 따라오세요.”그녀의 말이 떨어지자 현장에 있던 젊은이들이 일어섰다. 그중에는 우해룡과 강동일도 있었다.“누나, 가 봐.”최서준은 최아현에게 말했다.최아현은 그제야 정신을 차리고서는 조금 자신감 없는 말투로 말했다.“서준아 현무에서 보는 데스트 많이 어려울까?”“아니. 내가 장담하는데 누나는 꼭 통과할 수 있을 거야.”최준석은 미소를 지으며 최아현을 위로했다.“알겠어.”최아현은 깊은 한숨을 쉬며 말했다.“너 걱정하지 마. 누나가 최선을 다 해서 해낼게.”그녀는 주먹을 꽉 쥐고 바로 사람들을 따라 현무 기지 안으로 들어갔다.“모두 여기서 기다리십쇼. 이곳은 중요한 군사지역입니다. 마음대로 돌아다니거나 사진을 찍으면 안 됩니다.”현무의 멤버들이 나와서 큰 목소리로 외쳤다.“만약 위반 사항이 있으면 바로 사살입니다.”모두 알겠다며 다급하게 고개를 끄덕였다.우씨 가문 사람들은 기대하는 얼굴로 자리를 잡고 앉았다.우시화는 신이 나서 말했다.“할머니 강운학이 저희를 감히 쳐다보지도 못하는 걸 보셨어요? 아마도 해룡이가 현무에 가입한다는 걸 알고 겁먹은 것 같아요.”우씨 가문 사람들은 멀리 앉아 있는 강운학을 바라보았다. 강운학은 뭔가를 생각하는 듯 시종일관 고개를 숙이고 있었다.김춘희는 자랑스러워하며