하지만 사배윤의 충고에도 강책은 미소만 지을 뿐이다.“사 교수님, 그만 하시지요.”사배윤은 화가 머리 끝까지 났다. 그는 휠체어 손잡이를 치면서 호통을 쳤다.“사람 목숨이 달린 일에 제가 장난이라도 하는 것 같습니까?!”옆에 있던 보모도 강책에게 비난을 퍼부었다.“당신은 인간 쓰레기예요! 지금 당신 동료가 죽어가고 있다고요!”강책이 고개를 저었다. 그리고 초를 바라보았다.“3분 정도 남았습니다, 기다려 보시지요.” 물고기 자리의 몸이 순식간에 검은 색으로 변했다, 두 눈에는 이물질이 흘러 나왔다.곧 죽을 사람처럼 보였다.3분, 2분, 1분.. 시간이 다 되었다. 물고기 자리의 성대 부분이 검게 변하더니 “우웩” 이라는 소리와 함께 토를 했다. 이어서 힘이 다 빠진 듯한 상태로 다시 침대에 누웠다. 몸 전체에 약한 경련은 멈추지 않았다. 이때, 물고기 자리의 안색이 다시 돌아왔다. 얼굴 전체에 혈기가 돌기 시작한 것이다. 다시 1분이 지나고, 물고기 자리는 침대에서 벌떡 일어났다. 흐리멍텅한 눈빛은 사라지고 생기 넘치는 눈빛으로 변했다.“와, 한여름에 차가운 물로 샤워한 것처럼 시원해졌습니다!”그의 말투를 통해 몸이 다시 회복된 것을 알 수 있었다. 강책의 말대로 10종류의 독은 서로 소모하고 융해하다가 사라진 것이다, 동시에 물고기 자리의 몸도 다시 원상태로 돌아 올 수 있었다.게다가 소모하는 과정에서 깊게 박혀있던 바이러스도 토로 뱉어낸 것이다. 강책은 독을 독으로 치료하는 기술을 시도한 적이 없었다, 그는 공손히 손을 모았다.“사 교수님의 의술을 볼 수 있게 되다니, 영광입니다!”물고기 자리도 손을 모으며 고마워했다. “사 교수님께서 도와주신 덕분에 정신이 맑아졌습니다. 날아갈 것 처럼 몸이 가벼워졌습니다, 감사합니다!”씩씩거리던 사배윤의 안색이 순식간에 변했다. 고개를 들고 크게 웃기 시작했다, 옆에 있던 보모도 미소를 지었다.“제자를 참 잘 두었군.”사배윤이 수염을 만지작 거렸다.“역시 김
우선, 물고기 자리는 강책의 진실된 친구이다.그다음으로는 강책은 의술이 뛰어난 사람인데, 그가 어떻게 가만히 앉아있겠는가?마지막으로, 시간이 초 한 개 이내로 제한되어 있어서, 더더욱 긴장감을 극도로 끌어올렸다.보통의 의사였다면, 독극물의 밸런스를 볼 뿐만 아니라, 다양한 요소에 영향을 받아 약물을 잘 못 사용했겠지.게다가 사실 사배윤과 보모의 연기력도 꽤 뛰어나서 통과할 수 있는 사람이 거의 없을 것이다.어쩔 수 없이 강책이 의술이던 심리적 소양이던 모두 뛰어나다는 것을 인정할 수밖에 없었다.물고기 자리는 한숨을 내쉬며 말했다. “총수님께서 아무 약이나 주지 않으셔서 다행이야. 아니면 난 벌써 시체가 됐겠지.”강책이 큰 소리로 웃으며 말했다. “걱정 마. 그럴 일 없어.”“응? 왜 없어? 약 잘못 쓰면 나 독에 감염돼서 죽는 거 아니었어?”강책이 해명했다. “넌 이것들을 다 보고도 모르겠어? 사 교수님의 별명이 ‘스네이프’이긴 하지만, 사실 충직하고 마음 넓고 심성이 착한 사람이셔.만약 진짜 너한테 약을 써야 하는데, 내가 손을 대기도 전에 사 교수님께서 제지하고 실패라면서 쫓아낼까 봐 걱정돼.진짜 네 생명으로 대가를 치르게 하시지 않을 거야. 목숨을 바치는 건 일부러 내 심리에 영향을 줘서 시험 난이도를 올리려는 것뿐이야.이 설명도 사실 모두 비위를 맞추기 위한 것이었다. 심지어 효과가 아주 좋았다.사람이라면 자신을 추켜올려 주는 말을 좋아할 것이다.중요한 건 티 나지 않게 그런 말을 내뱉어 상대방이 민망하다고 느끼지 않는 것이다.똑똑한 사람들은 그런 말을 듣기 싫어하는 것이 아니라, 가식적인 말들을 싫어하는 것이었다.강책의 ‘환상적인 아첨’이 아주 잘 먹힌 셈이었다.사배윤은 굉장히 만족해하며 얼굴에는 미소가 끊이질 않았다.그는 손을 뻗어 강책을 가리키며 말했다. “강책 씨 마음대로 제 마음을 유추하려 하다니, 언젠가 진짜 목숨을 내놓으라고 할지 모르니 조심하세요!”강책은 웃으며 말했다. “저는 사 교수님의 인품을 믿습니다
이렇게 정밀한 보안 설비까지 사용해서 보관한 물건이라면, 반드시 평범하지 않을 것이다.문이 열리자 강책의 시선은 텅 빈방 안에 놓인 갖가지 병들로 향했다. 마치 지하 연구실 같았다.그중 가장 눈에 띄는 것은 방안 정중앙에 놓인 원통형의 용기였다. 안에는 새빨간 쌍두사 한 마리가 들어있었다.“쌍두사?!” 강책이 깜짝 놀라 말했다.비록 장유나와 노 선생님한테서 진작에 이 생물의 존재에 대해 들었었지만, 실제로 보니 정말 놀라웠다.이건 마치 ‘식물인간’을 처음 봤을 때와 같은 느낌이었다.이걸 보고 마귀라고 하는 것도 과언이 아니었다. 쌍두사가 바로 지옥에서 온 마귀로, 이 세계에 절대로 존재해서는 안 되는 동물이다.보는 것만으로도 두려운 마음이 들었다.보모가 사배윤이 탄 휠체어를 끌고 연구실로 들어오자, 사배윤이 설명했다.“숨김없이 말씀드릴게요. 사실 저는 오랫동안 단 한번도 쌍두사에 대한 연구를 포기한 적이 없습니다.”“비록 그 당시 용맥의 사람들이 쌍두사를 모두 가져갔지만, 알 하나를 두고 갔습니다. 그리고 지금 눈앞에 있는 이 쌍두사가 바로 그 알을 부화시킨 것이죠.”사배윤은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “사실 저는 이기적인 사람이에요.저는 제가 살아있는 동안 일어서서 두 발로 걷는 느낌을 느낄 수 있을지 기대하고 있었습니다.그래서 계속 쌍두사의 연구에 몰두했고, 제 몸 안에 있는 쌍두사 독의 해독제를 연구하길 기대하고 있었어요.“아쉽게도 이렇게 오랫동안 아무런 결과가 없었죠. 비록 저는 각종 뱀 독에 대한 연구를 했지만, 접목술은 잘 몰라서요.그렇다고 체면 구기게 김 씨 어르신을 찾아갈 수도 없었어요.”“강책 씨, 오늘 당신이 여기에 오게 된 건, 하늘이 절 가엽게 여겨서 마지막으로 제게 목숨을 건기회를 주신 게 아닐까요?”알고 보니 사배윤도 강책과 똑같이 해독약을 만들고 싶었던 것이었다.물고기 자리가 웃으며 말했다. “그럼 사 교수님은 왜 시험까지 보신 거에요?”사배윤이 웃으며 말했다. “저도 강책 씨가 적합한 사람인지 판
그가 설명했다. “뱀독이 사람 체내로 들어가면, 변화하는 특성이 바뀌고, 쉴 새 없이 변화해요.그래서 쌍두사에 물렸던 모든 사람들이 각자 다른 반응이었어요.뱀독이 일정하지 않고 계속 변화하니, 그 당시에 만들어 낸 혈청으로는 영원히 해독제를 만들 수가 없어요.”너무 어렵다.사실, 만약 뱀독이 일정하다면, 혈청을 만들어 뱀독을 치료하는 것은 아주 간단한 일이었다.문제는 지금 뱀독이 일정하지 않다는 것이다.방금 만든 혈청이 바로 변해버린다면 그 혈청은 버려야만 한다.이걸 어떻게 하지?강책은 쓴웃음을 지으며 말했다.“딱 보아하니 이런 괴상한 뱀독은 사 교수님 작품이시죠? 교수님 말고 또 누가 이런 괴상한 걸 만들어 내겠어요?”사배윤은 민망한 듯 헛기침을 하며 말했다.“저 혼자서는 무리죠. 그때 제가 대량의 뱀독을 연구하는 데 제공한 적이 있었어요.그리고 결국 각종 뱀독을 섞어 접목술을 통해 쌍두사의 몸 안에 주사했죠. 당신 스승님 김 씨 어르신이요.”강책은 미간을 살짝 찌푸리며 말했다.“이렇게 하면 어떨까요? 사용했던 모든 뱀 독들을 쭉 나열한 다음에, 할 수 있는 방법을 모두 사용해서 혈청을 만드는 거예요.한 번에 모든 혈청을 만들어 내면 뱀독이 어떻게 변하던 두렵지 않겠죠.”사배윤은 고개를 저었다. “생각하는 건 쉽죠. 만약 서너 종류밖에 없었다면, 나올 수 있는 결과도 얼마 없겠죠. 이 방법도 가능은 하지만......”강책이 그를 바라보며 물었다. “하지만? 서 교수님, 혹시 그때 뱀독을 얼마나 제공하셨나요?”사배윤이 한숨을 쉬며 말했다. “206가지요.”“아...... 됐어요. 이 방법은 포기할게요.”206가지 뱀독이라니!두 가지, 세 가지, 심지어 몇십 가지, 몇백 가지 가능성이 있었다.모든 결과를 얻으려면 도대체 얼마나 많은 과정이 필요했던 걸까? 거의 만 가지 아니 10만, 100만 가지? 수학을 잘한다면 계산해 볼 수 있겠다.게다가, 혼합할 때, 어떤 종류의 비율이 높고 낮은지에 따라서 혈청도 바뀐다.결론적으
그다음은 소모전이었다.대응할 수 있는 방법이 생겼으니, 보스를 죽이고, 무사히 라운드를 깨는 것은 당연한 일이었다.물고기 자리가 하는 게임은 그들이 맞닥뜨린 상황과 전혀 관계가 없어 보였다.하지만 강책은 물고기 자리가 방금 얘기한 방법을 듣고 두 눈이 번뜩했다.그가 말했다. “뱀독은 계속 변해요. 저희는 애초에 어떤 혈청을 만들어서 뱀 독을 치료하는 것이 불가능하죠.하지만 생각을 바꿔서, 저희는 뱀독을 ‘고정’시켜서, 변화를 멈추고, 그때의 특성을 유지하게 만들어서 혈청을 만들면 뱀독을 치료할 수 있지 않을까요?”이건 정말 대담하고 감탄을 자아내는 아이디어였다.역시 강책이다.사배윤 같은 사람은 평생을 연구해도 이 괴상한 것을 해결할 방법을 찾지 못했다.사배윤이 두 눈을 반짝이며 말했다.“그러니까, 저희의 현재 연구 과제는 ‘어떻게 혈청을 만들 것인가’에서‘어떻게 뱀독의 활동을 일정 기간 동안 멈출 것인가’로 바뀐 거죠?”비록 어렵겠지만 불가능한 일은 아니었다.만약 아주 낮은 온도에서 뱀독은 활동을 멈추고 변화하지 않고 그 당시의 특성을 유지할 것이다.“해봐요!”사배윤이 단번에 흥미가 생겼다. 10년이 더 흘렀다. 그는 처음으로 쌍두사의 독을 해독할 수 있을 것 같은 희망을 느꼈다.한다면 한다.강책은 사배윤을 도와 어떻게 뱀독의 활동을 멈출 수 있을지 연구하기 시작했다.멈출 뿐만 아니라, 그 시간이 최소 3분은 되어야 한다.뱀독에서 채취한 성분으로 혈청을 만들려면, 모든 기기와 약재가 준비되어 있는 상황에서 최소 3분의 시간이 필요했다.그들은 냉동으로 시작했다.실패였다.206가지의 뱀독이 모두 활동을 멈추게 하려면, 온도가 최소 영하 10도는 되어야 했고,그 뱀독을 사람 체내에 주입하려면 사람의 체온도 영하 10도를 유지해야 했다.이게 어떻게 가능한가?!사람의 체온이 영하 10도까지 내려가려면, 게다가 3분을 버티려면 진작에 죽었을 것이다.이 방법 외에, 뱀독의 활동을 멈출 수 있는 방법이 뭐가 있을까?이 문제만
사배윤이 제공한 자료에 따르면, 모든 뱀독은 변화하고 융합된다. 사실 모두 인체 세포가 ‘살아있는’ 상태에서 가능한 일이다.사람이 죽으면, 모든 독이 활동을 중지한다.한마디로, 뱀독은 인체와 공생하는 관계이다. 사람이 살아있다면 뱀독도 활동하고, 사람이 죽으면 뱀독도 활동을 멈춘다.원래 이 특성은 그다지 중요하지 않았다.사배윤이 보기에 사람이 죽는 방법으로 뱀독의 활동을 멈춘다는 것은, 해독제를 만들 필요가 없다는 것이었다.사람은 이미 죽었고, 아무것도 남아있지 않았기 때문이다.하지만 강책의 생각은 달랐다.경험에 따르면 강책은 ‘가짜 죽음’의 기술을 쓴 적이 있었다.지금도 똑같았다.강책은 특수한 방법으로 사람이 죽은 것처럼 보이게 할 수 있었다. 하지만 실제로는 가짜 죽음이고, 지정된 방법으로 다시 살릴 수 있었다.한마디로, ‘가짜 죽음’을 통해 체내의 뱀독을 속여, 사람이 죽었다고 생각하게 만들어 활동을 멈추는 것이었다.뱀 독이 활동을 멈출 때의 특징은 변하지 않는다는 것이다.이 시간 내에 이에 상응하는 혈청을 만들면 쉽게 뱀 독을 치료할 수 있다.뱀독이 치료된 뒤에는 ‘죽은 사람’을 부활시키는 것이었다. 그러면 괜찮지 않은가?듣기에는 터무니없는 방법이었다.“괜찮을까요?” 사배윤이 의심했다.사배윤의 의학 인생에는 이런 일을 단 한 번도 겪어보지 않았다. 사람을 가짜로 죽게 만들어, 다시 부활시키는 장면은 정말 듣도 보도 못했다.강책은 확신을 가지고 고개를 끄덕였다. “이건 제가 할 수 있어요. 제 능력을 믿어주세요.”이걸 어떻게 믿으란 말인가?본 적도 없는 이렇게 터무니없는 일을.하지만 지금 이 지경까지 왔으니, 더 나은 선택지가 없었다. 사배윤은 생각이 여기까지 미치자, 말했다. “좋아요. 한번 걸어보죠! 강책 씨, 당신 말대로 해봅시다.”사배윤은 자신의 가슴을 두드리며 말했다. “제 목숨으로 실험합시다!”강책이 내놓은 방법에는 반드시 살아있는 사람이 필요했다. 다른 사람을 해칠 바에는 자신이 하는 것이 낫고, 이미
강책이 몸에 꽂혀 있던 은침을 빼주자, 기가 통하면서 가짜 죽음 상태에서 회복됐다.몇분후, 사배윤이 깨어났다."아.."사배윤이 머리가 조금 어지러운 것 같아 머리를 만졌다.아직 말도 꺼내기도 전에 바로 그에게 물었다."강책씨, 계획은 성공하셨나요?"강책이 미소 지으며 말했다."사배윤씨, 한번 실험해 보세요.""실험해 보라구요?!"사배윤이 눈이 동그래지며 얼굴에는 흥분한 표정이 가득 했다.그는 바로 병상에서 일어나 앉더니 곧이어 침대에서 내려왔다.일하는 아줌마가 가서 그를 부축하려고 하자 그가 바로 거절했다."부축할 필요 없어요. 저 혼자 할수 있어요."사배윤이 두 손으로 침대를 잡으며 한발짝씩 걸어보았다.이미 십여년 넘게 걷지 못했다.그는 어떻게 걷는것조차 잊어버린듯 했다."걸을 수 있어요. 저도 이젠 걸을 수 있다고요! 제 두발로.. 제 의지로..! 걸을수 있어요!"사배윤은 너무 기뻐서 눈물까지 흘렸다.비록 그가 걷는 속도가 늦고 힘이 들지만,그래도 자신의 두 발로 걸을수 있는 느낌은 아주 좋았다.그는 걸음마를 갓 뗀 애기처럼 좋아서 어쩔줄 몰라 했다.사배윤의 표정을 보자, 강책은 그제야 숨을 제대로 쉬었다."드디어 성공이네."......밤이 찾아오고 핫한 클럽안에는 춤을 추는 사람들로 북적였다.오늘밤은 파티가 열려서 멋진 남자와 예쁜 여자들이 다 여기로 온듯했다.누구도 주목을 끌지못하는 남자가 술한잔 마시고 휘청이며 클럽 화장실로 향하는 것을 본적이 없었다.화장실에 들어서자 남자는 정신을 차리고 더이상 휘청이지 않았다.그는 자신의 오버사이즈 외투에서 채자같은 물건을 꺼내더니 덮개를 열었다.남자의 행동은 아주 조심스러웠다.덮개를 열때 입구를 밖으로 한 다음에 덮개를 열면서 계단서서 '책자'를 아래로 뻗었다.천천히 붉은색 뱀 한마리가 안에서 천천히 기어나왔다.머리가 두개인 뱀, 쌍두사이다!"애가야 가거라, 가서 파티를 더 재밌게 해줘."쌍두사은 갇힌지 오래 되었는지 밖에 나오자 이상하게 흥분되어 있었
“가드, 빨리 와서 한번 봐봐요. 지금 무슨 일이 벌어지고 있는건가요?”그의 말에 순식간에 사람들이 당황해하며 누구도 무슨 일이 벌어지고 있는지 몰랐다.사람들 모두 긴장에 휩싸여 있었다.가드들은 더 당황스러워 했다. 무슨 일이 벌어지고 있는거지? 전에 한번도 이런 일이 발생한 적 없었는데.유독가스일 가능성도 없는게 모든 창문이 열려져 있어 공기 순환이 잘 되고 있었다.그리고 만약 유독 가스 때문이라고 해도 어떻게 이 몇 사람들만 중독이 되었겠는가?설마..... 식중독? 아니, 더 가능성이 없다.쓰러진 사람들의 증상은 각기 달랐다.그리고 쓰러진 사람중의 두명은 클럽에서 아무것도 먹지 않았는데 어떻게 식중독이란 말인가?가드들이 어떻게 해야 할지 몰라 할때, 갑자기 한 여자의 비명소리가 정적을 깼다."꺄아아! 뱀, 뱀이야!!!"뱀?모든 사람의 시선이 거기로 쏠렸다.음악이 정지되고 불빛이 들어오며 사람들이 사방으로 갈라졌다.그러자 테이블 아래에서 온 몸이 붉은 색을 띈 뱀을 발견했다.특이한 점은 이 뱀의 머리가 두개 라는 것이다!모든 사람들이 얼이 빠졌다.갑자기 가드가 눈을 찌프리더니 말을 뱉었다."누가 장난 치는 거야? 무슨 장난감 뱀으로 사람을 놀래켜?"그는 당연히 머리가 두개 인 뱀을 가짜라고 생각했다.가드는 말하면서 뱀에게 다가가 허리를 숙여 테이블 밑으로 손을 뻗어 그 '가짜 뱀'을 치우려고 했다."이미 혼란스러운데 누가 할 일 없이 놀래키는거야?!"비명을 지르던 여자가 소리쳤다."저거 장난감 아니에요. 진짜 뱀이라구요! 제 두 눈으로 똑똑히 뱀이 테이블 밑으로 기어 가는 걸 봤다구요!"가드가 비웃으며 안 믿는다는듯이 물었다. "풉, 진짜 뱀이요? 그 쪽 집 뱀은 대가리가 두개 랍니까?"가드가 보기에는 누가 다른 사람들을 놀래키려고 한 짓이라고 생각했다.뱀이 움직이는것은 누군가가 원격조종으로 하는 거라고 생각하고는 전혀 걱정하지 않았다.영화에서나 머리가 두개인 뱀을 봤지, 가드는 이 세상에 진짜 이런 괴이