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제 2218화
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2024-10-29 19:42:56관련 챕터
자유로운 군신 제 2219화
“왜 악마를 무서워한 거예요?”장유나가 머리를 긁적였다. 그리고 한참 뒤에야 대답했다. “정확히 기억은 안나요. 하지만 어렸을 때 뭔가를 엄청 무서워했어요, 생긴 게 꼭 악마 같은 거였어요. 눈만 감으면 그게 떠올라서 잠을 못 잘 정도였어요.”강책이 다시 물었다.“어떻게 생긴 거였어요?”“음...”장유나는 열심히 기억을 떠올렸다, 질끈 눈을 감고 어렸을 때를 떠올렸다. 그리고 서서히 암흑 속에 묻혀 있던 기억이 다시 되살아났다. 기억 속에 숨어 있던 악마는 다름 아닌 빨간색으로 된 쌍두사였다.“쌍두사!”“쌍두사요?”강책이 잠시 멈칫했다. 쌍두사는 신화 전설에서만 나오는 괴물이 아닌가.“기억났어요. 어렸을 때, 김 씨 어르신을 찾으러 돌아다니다가 방 안에서 빨간색에다가 머리가 두 개인 뱀을 봤어요. 그 당시에 너무 놀란 나머지, 그대로 자리에 기절했어요. 정신 차리고 깨어났을 때는 침대 위였어요, 그리고 아버지가 옆에서 제가 악마를 봤다고 말씀해주신 기억이 있어요. 악마는 그 쌍두사인 게 틀림없어요!”엄수 집안의 사람들에게 이런 이야기가 있을 줄은 전혀 몰랐다. 하지만 ‘쌍두사’라는 이름은 전혀 현실성이 없었다.이때, 노문강의 얼굴이 갑자기 어두워졌다. 무언가 떠올리고 나서 손을 벌벌 떨었다.강책은 빠르게 그의 반응을 알아챘다.“노 선생님, 쌍두사에 대해 아시고 계십니까?”노문강이 고개를 끄덕였다.“알지요. 그건 정말 끔찍한 기억입니다.”이어서 그는 쌍두사와 관련된 과거 이야기를 꺼냈다.노문강과 김 씨 어르신은 좋은 친구였다. 동시에 장훈의 성장을 지켜보면서 쌍두사의 일에 대해 잘 알고 있었다.그의 설명이 끝나고 나서 강책은 모든 과정을 정확히 알았다. “지금까지 상황을 추측하면 쌍두사가 다시 나타났다는 뜻으로 해석됩니다. 아마 이용진이 그 생명체를 가지고 저희를 공격할 계획을 세우고 있을 겁니다.” 오직 추측일 뿐이다. 하지만 사실이라면 강책 일행에 큰 타격을 주게 된다.물고기자리가 눈살을 찌푸렸다.“쌍두사가 독사라
자유로운 군신 제 2220화
정오 시간, 죽엽 골목.길이 좁은 탓에 차의 정상적인 운행이 불가했다.강책과 물고기자리는 한 사람씩 오토바이를 타고 골목 깊숙이 들어갔다.가는 내내, 끝없는 새소리와 좋은 꽃냄새가 사람을 편안하게 만들어 주었다.“총수님, 이런 곳도 꽤 괜찮은 것 같습니다. 과거에 소동파가 고기는 먹을 필요 없어도 대나무는 꼭 필요하다고 했던 말 기억하십니까. 이런 곳에서 사는 사배윤이라는 작자는 청심 과욕을 가진 사람일 것 같습니다.”그건 만나기 전까지는 알 수 없다.만약 청심 과욕이라면 당시 김 씨 어르신과 같이 쌍두사를 창조하지도 않았을 것이다. 결국 장애가 되어 연구를 하지 않는 것일지도 모른다.골목 안에는 큰 도로가 없었고, 폭이 좁은 작을 길뿐이다. 어떠한 길은 대나무로 인해 들어가지 못했고, 대나무를 밀어야 들어갈 수 있었다.두 사람은 노문강의 지도를 듣고 어렵게 스네이프 사배윤의 거주지에 도착할 수 있었다.대나무 숲 안에 단독으로 지어진 별장이었다. 건축물의 스타일은 클래식하고, 주변의 대나무와 어울려져 우아한 분위기를 풍겼다.또한 장훈은 그를 위해 재단을 만들어서 매달마다 생활용품을 보내기도 했다. 사실, 이 곳은 현실과 동 떨어진 무릉도원과 비슷했다. 게다가 사배윤을 위해 가사도우미 2명, 주방장 1명을 보내 주었기 때문에 전혀 움직일 필요가 없었다.그의 생활은 평범한 노인보다 더 행복했다. 또한, 장훈이 당시의 일을 사죄하는 행동이기도 하다.“담아네, 여깁니다.”물고기자리가 별장 간판을 보고 말했다.두 사람은 오토바이에서 내렸다. 별장의 문을 두드리려고 할 때, 문이 끼익 소리와 함께 열렸다.가사도우미 한 명이 문 앞에 서서 말했다.“진찰을 받으러 오신 겁니까?”강책은 고개를 끄덕였다.“네, 사배윤 교수님은 저택에 안 계십니까?”도우미가 미소를 지었다.“아니요, 그분은 집이 아니면 다른 곳을 가시지 않습니다. 먼저 들어오세요.”스네이프의 거주지가 외딴 곳이라도 그의 실력은 이미 전체적으로 소문이 났다. 높은 실력을
자유로운 군신 제 2221화
대화가 오가는 도중, 보모가 휠체어를 끌고 나왔다. 휠체어 위에는 노인이 타고 있었다. 노인은 다름 아닌 ‘스네이프’ 의 별명을 가진 사배윤이였다.곧이어 강책과 물고기 자리는 자리에서 벌떡 일어났다. 물고기 자리가 먼저 입을 열었다. “사 교수님, 실례를 범했습니다. 방금 전 말은 제 실수입니다.”사배윤이 손을 내저었다.“젊은이의 솔직함이라고 생각하겠습니다.”휠체어가 두 사람 앞에 멈춰졌다.사배윤은 강책과 물고기 자리를 번갈아 살펴 보았다.“두 분 모두 건강한 몸과 좋은 기운을 가지고 계십니다. 어느 작은 질병 조차 보이지 않습니다.”그는 두 사람의 상태를 단숨에 알아 낼 정도의 높은 실력을 가졌다. “두 분의 진찰이 목적이 아니라 윗사람 부탁을 받고 저를 찾아 온 것 이시죠? 일단 보이는 것처럼 저는 혼자서 걷지도 못합니다. 진찰을 받으시려면 환자분이 직접 저를 찾아 오셔야 합니다.”강책이 미소를 지었다.“사 교수님, 오해의 소지가 있는 것 같습니다. 다른 분의 부탁을 받은 게 아니라 저희가 교수님의 도움이 필요해서 찾아 온 겁니다.”사배윤이 눈살을 찌푸렸다.“도움이라니요? 저의 도움 없이도 여러분은 이미 장수하실 분들 입니다.”“사 교수님, 사실 ‘쌍두사’와 관련된 일 때문에 찾아온 것 입니다.”사실을 듣자, 사배윤의 눈동자가 급격하게 흔들렸다.쌍두사는 그를 장애로 만든 생명체이자 그가 직접 창조해낸 ‘악마’ 이기도 하기에 몇 십년 동안 ‘그’ 존재를 언급하는 사람은 단 한 명도 없었다. “어디서 들으셨습니까.”사배윤은 두 사람을 경계했다. 그리고 자연스럽게 강책에게 적대심을 갖게 되었다.곧이어 강책은 상황을 대략적으로 설명해주었다.이용진이 연산시에 도착하여 엄수집안을 통제하고 있다는 사실과 누가 쌍두사를 데려왔는 지에 대해서 이야기했다.강책은 사배윤의 도움을 받아 ‘쌍두사’의 해독제가 절실히 필요했다.사배윤은 용맥의 사람과 연관이 있다는 말에 길게 한숨을 내쉬었다.“안타까울 따름입니다.
자유로운 군신 제 2222화
사배윤은 강책을 유심히 쳐다보며 물었다.“당신이 김 씨 어르신의 제자라고요? 게다가 접목 기술까지 전수 받았다는 겁니까?”“네!”“흠.. 그렇다면 제가 기회를 드리겠습니다.”사배윤이 고개를 살짝 들었다.“만약 제가 낸 시험을 통해 실력을 증명할 수 있다면 해독제 제조에 흔쾌히 협조 하겠습니다. 하지만 그 반대일 경우엔 다시 돌아가셔야 할 겁니다.”사배윤은 강책의 실력에 의심을 품고 있었기 때문에 시험을 통해 그의 실력을 확인하고 싶었다.강책은 고개를 끄덕였다.“좋습니다!”“조금 더 신중하셔야 합니다.”사배윤이 다시 말을 이었다.“제 시험은 결코 쉽지 않습니다. 목숨에 치명타를 입힐 수 있는 시험입니다.”이어서 물고기 자리를 가리키며 말을 이었따. “당신의 동료에게 독을 투약 하겠습니다. 만약 초가 다 녹을 때 까지 해독에 성공한다면 실력을 인정하지요. 하지만 실패한다면 동료의 목숨까지도 위협할 수 있습니다. 강책 씨, 시험에 도전 하시겠습니까?”사배윤의 말대로 쉬운 시험이 아니였다.물고기 자리의 ‘목숨’ 을 대가로 내놓아야 하기 때문에 절대로 실패하면 안되는 시험이다.초가 다 녹으려면 15분 정도 소요가 소요된다. 15분은 해독을 하기에는 터무니 없이 부족한 시간이기에 높은 실력을 가진 강책도 막대한 대가 앞에 쉽게 말을 꺼내지 못했다. 이때, 물고기 자리가 입을 열었다.“네, 좋습니다. 총수님, 바로 시작하시는 게 어떻겠습니까?”사배윤은 당당한 그를 신기하게 쳐다보았다.“두렵지 않으십니까.”“네, 두렵지 않습니다.“실패로 돌아간다면 당신은 생명을 잃을 텐데요.”“알고 있습니다.”“다 알고 있는 상황에도 두렵지 않으시다고요?”물고기 자리가 코웃음을 쳤다.“사실 제 목숨은 이미 총수님의 것이기에 총수님을 위해서라면 언제든지 희생할 수 있습니다. 그리고 저는 총수님이 질거라고 생각하지 않습니다.”사배윤이 비웃었다.“강책의 실력이 당신의 믿음에 부합할지는 아직 모릅니다. 그럼, 저를
자유로운 군신 제 2223화
사배윤이 은침을 꺼내 들고, 이어서 통 뚜껑을 열었다. 통에는 각각 초록색, 빨간색, 검은색, 보라색 등 다양한 색깔의 액체가 담겨져 있었다.“시작하겠습니다.”사배윤은 통 안으로 은침을 넣었다가 빼며 설명했다. “이 통 안에 들어 있는 액체는 독사들의 독으로 만들어진 특수 액체 입니다. 이제 침만 놓으면 몸 전체에 독이 퍼지게 될 겁니다. 기억하세요, 강책 씨가 제시간 안에 해독하지 못한다면 당신은 목숨을 잃게 될겁니다.”물고기 자리의 표정이 점점 어두워졌다.마음의 준비를 다 한 상태였지만 목숨이 달린 상황에서 긴장이 들 수 밖에 없었다.첫 번째 은침뒤로, 두 번째 은침이 꽂혔다. 사배윤은 각각 다른 독이 묻은 은침, 총 10개를 놓았다.독은 순식간에 물고기 자리의 몸 안으로 퍼졌다. 볼은 보라색으로 변하고, 입술은 초록색으로 변했다. 동시에 두 손은 빨간색, 두 발은 검은 색으로 변했다. 몸 전체가 액체에 물든 것 처럼 이상한 색깔을 띄었다.보모는 사배윤의 신호에 맞게 초를 피웠다. 그는 강책을 향해 시선을 돌렸다.“기억 하세요, 시간은 불이 꺼질 때 까지 입니다.동료를 구할 수 있을 지 없을 지는 당신의 손에 달렸습니다. 그리고 이 곳에 있는 모든 약품과 기계들은 원 없이 쓰셔도 좋습니다.강책 씨, 최선을 다하셔야 합니다. 전 이 곳에서 사람이 죽는 꼴은 보고 싶지 않아요.”그가 말을 끝내자 보모가 구석으로 휠체어를 밀고는 뒤에서 묵묵히 강책을 지켜보았다.그는 기본적인 맥부터 짚고 치료를 진행했다. 의자를 가져와 앉고는 머리부터 발 끝까지 검사 했다, 동시에 물고기 자리에게 상태를 묻기도 했다.“총수님, 너무 답답합니다. 상체는 더운데, 하체가 너무 춥습니다, 게다가 머리도 너무 어지럽습니다. 그리고 제 사지가 잘린 것 처럼 아무 느낌도 들지 않습니다. 저..”1분이 지나자 목소리도 잘 나오지 않았다. 물고기 자리는 결국 정상적인 대화도 못하게 되었고, 몸 전체에 경련이 왔다. 독이 발작을 일으키기 시작한 것
자유로운 군신 제 2224화
강책은 물고기 자리의 진찰에 집중하기 바빴기에 바로 대답하지 않았다. 시간이 빠르게 흘러 어느새 초의 1/3이 탔다.하지만 강책은 치료하지 않고, 계속 진찰만 할 뿐이었다. 그 탓에 옆에 있던 보모까지 초조해졌다.“강책씨, 동료분이 자칫 하다가는 죽을 수도 있습니다! 서두르세요! “강책은 지금이라도 빨리 해독제를 만들어야만 한다. 하지만 그는 약을 만들기는 커녕 편박신침을 다시 빼냈다. 그리고 자리에 앉아 움직이지 않았다.초의 절반이 사라지자, 옆에 있던 보모는 초조해져 강책에게 경고했다.“강책씨, 지금 뭐하시는 겁니까? 지금이라도 얼른 해독제를 만드셔야 합니다!”그녀의 말에도 강책은 아랑곳하지 않자, 사배윤이 참지 못하고 입을 열었다.“강책씨, 포기하시는 겁니까? 허허, 당신의 무지함이 당신의 동료를 죽일 수도 있다는 사실을 모르셨던 겁니까?! 좋습니다. 지금이라도 실패를 인정한다면, 당신의 동료를 살려 드리겠습니다. 하지만, 살려드리는 즉시 이 골목에서 떠나셔야 합니다. 그리고 다시는 저를 찾아오지 마세요.”사배윤의 제안은 지금 상황의 강책과 물고기 자리에게 큰 도움이 될 것이다. 하지만 강책은 ‘로그아웃’ 된 것 마냥, 자리에 앉아 움직이지 않았다. 어느 새 초의 2/3이 탔다.이제 물고기 자리의 목숨이 5분밖에 남지 않았다!시간을 더 이상 끌게 되면 사배윤도 그를 살리지 못한다. 이때, 사배윤이 외쳤다.“강책 씨, 지금 저랑 싸우고 싶으신 겁니까?”그의 말에 강책이 고개를 돌렸다. 얼굴에는 불안함과 수치심은 전혀 보이지 않았고, 오히려 침착한 표정을 짓고 있었다.“사 교수님, 연기 그만 하셔도 됩니다.”사배윤과 보모가 자리에 얼어 붙었다.“강책씨, 지금 그게 무슨 말씀 입니까?” 강책이 미소를 지었다.“사 교수님께서는 이 친구에게 10종류의 독을 주사하셨습니다. 하지만 교수님께서는 양을 조절하셨습니다. 즉, 독이 몸 안에서 서로를 억제하고 분해하게 도와주셨다는 뜻입니다. 몸에 이상한 색깔이 나타
자유로운 군신 제 2225화
하지만 사배윤의 충고에도 강책은 미소만 지을 뿐이다.“사 교수님, 그만 하시지요.”사배윤은 화가 머리 끝까지 났다. 그는 휠체어 손잡이를 치면서 호통을 쳤다.“사람 목숨이 달린 일에 제가 장난이라도 하는 것 같습니까?!”옆에 있던 보모도 강책에게 비난을 퍼부었다.“당신은 인간 쓰레기예요! 지금 당신 동료가 죽어가고 있다고요!”강책이 고개를 저었다. 그리고 초를 바라보았다.“3분 정도 남았습니다, 기다려 보시지요.” 물고기 자리의 몸이 순식간에 검은 색으로 변했다, 두 눈에는 이물질이 흘러 나왔다.곧 죽을 사람처럼 보였다.3분, 2분, 1분.. 시간이 다 되었다. 물고기 자리의 성대 부분이 검게 변하더니 “우웩” 이라는 소리와 함께 토를 했다. 이어서 힘이 다 빠진 듯한 상태로 다시 침대에 누웠다. 몸 전체에 약한 경련은 멈추지 않았다. 이때, 물고기 자리의 안색이 다시 돌아왔다. 얼굴 전체에 혈기가 돌기 시작한 것이다. 다시 1분이 지나고, 물고기 자리는 침대에서 벌떡 일어났다. 흐리멍텅한 눈빛은 사라지고 생기 넘치는 눈빛으로 변했다.“와, 한여름에 차가운 물로 샤워한 것처럼 시원해졌습니다!”그의 말투를 통해 몸이 다시 회복된 것을 알 수 있었다. 강책의 말대로 10종류의 독은 서로 소모하고 융해하다가 사라진 것이다, 동시에 물고기 자리의 몸도 다시 원상태로 돌아 올 수 있었다.게다가 소모하는 과정에서 깊게 박혀있던 바이러스도 토로 뱉어낸 것이다. 강책은 독을 독으로 치료하는 기술을 시도한 적이 없었다, 그는 공손히 손을 모았다.“사 교수님의 의술을 볼 수 있게 되다니, 영광입니다!”물고기 자리도 손을 모으며 고마워했다. “사 교수님께서 도와주신 덕분에 정신이 맑아졌습니다. 날아갈 것 처럼 몸이 가벼워졌습니다, 감사합니다!”씩씩거리던 사배윤의 안색이 순식간에 변했다. 고개를 들고 크게 웃기 시작했다, 옆에 있던 보모도 미소를 지었다.“제자를 참 잘 두었군.”사배윤이 수염을 만지작 거렸다.“역시 김
자유로운 군신 제 2226화
우선, 물고기 자리는 강책의 진실된 친구이다.그다음으로는 강책은 의술이 뛰어난 사람인데, 그가 어떻게 가만히 앉아있겠는가?마지막으로, 시간이 초 한 개 이내로 제한되어 있어서, 더더욱 긴장감을 극도로 끌어올렸다.보통의 의사였다면, 독극물의 밸런스를 볼 뿐만 아니라, 다양한 요소에 영향을 받아 약물을 잘 못 사용했겠지.게다가 사실 사배윤과 보모의 연기력도 꽤 뛰어나서 통과할 수 있는 사람이 거의 없을 것이다.어쩔 수 없이 강책이 의술이던 심리적 소양이던 모두 뛰어나다는 것을 인정할 수밖에 없었다.물고기 자리는 한숨을 내쉬며 말했다. “총수님께서 아무 약이나 주지 않으셔서 다행이야. 아니면 난 벌써 시체가 됐겠지.”강책이 큰 소리로 웃으며 말했다. “걱정 마. 그럴 일 없어.”“응? 왜 없어? 약 잘못 쓰면 나 독에 감염돼서 죽는 거 아니었어?”강책이 해명했다. “넌 이것들을 다 보고도 모르겠어? 사 교수님의 별명이 ‘스네이프’이긴 하지만, 사실 충직하고 마음 넓고 심성이 착한 사람이셔.만약 진짜 너한테 약을 써야 하는데, 내가 손을 대기도 전에 사 교수님께서 제지하고 실패라면서 쫓아낼까 봐 걱정돼.진짜 네 생명으로 대가를 치르게 하시지 않을 거야. 목숨을 바치는 건 일부러 내 심리에 영향을 줘서 시험 난이도를 올리려는 것뿐이야.이 설명도 사실 모두 비위를 맞추기 위한 것이었다. 심지어 효과가 아주 좋았다.사람이라면 자신을 추켜올려 주는 말을 좋아할 것이다.중요한 건 티 나지 않게 그런 말을 내뱉어 상대방이 민망하다고 느끼지 않는 것이다.똑똑한 사람들은 그런 말을 듣기 싫어하는 것이 아니라, 가식적인 말들을 싫어하는 것이었다.강책의 ‘환상적인 아첨’이 아주 잘 먹힌 셈이었다.사배윤은 굉장히 만족해하며 얼굴에는 미소가 끊이질 않았다.그는 손을 뻗어 강책을 가리키며 말했다. “강책 씨 마음대로 제 마음을 유추하려 하다니, 언젠가 진짜 목숨을 내놓으라고 할지 모르니 조심하세요!”강책은 웃으며 말했다. “저는 사 교수님의 인품을 믿습니다
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자유로운 군신 제 2419화
그가 몇 대의 승계자인지 모르지만 드디어 강책의 일행에게 잡혔다. 이어서 김한철은 신속하고 정확하게 전국에 있는 용맥 단체를 모두 잡아 들였다.한편, 200만 명 시민들도 해독약을 먹고 목숨을 건질 수 있었다. 그들은 강책에게 감사를 전하기 위해 연산 시와 다른 도시에 강책의 모습을 본 따 만든 석고상을 지었다.강책의 훌륭한 명성은 후세에도 전해질 것이다.…엄수 집안.장유나가 장훈의 앞으로 껑충껑충 뛰어갔다.“아버지, 제 말이 맞죠? 강책이 분명히 나타날 거라고 했잖아요!”장훈은 감격의 눈물을 흘렸다, 강책의 강인함과 자신을 괴롭혔던 저주가 풀렸다는 사실에 눈물이 멈추지 않았다.그는 드디어 ‘평범한 사람’의 삶을 살 수 있게 되었다.…식약 식당 안.강책이 황금 십이궁을 이끌고 식당으로 돌아왔다.도착하자마자 허리에 손을 올린 채 화난 표정을 짓고 있는 정몽연의 모습이 보였다.“강책! 나 진짜 화났어, 진짜 죽은 줄 알았잖아!” 강책이 어깨를 들썩이고는 다정하게 말했다.“미안, 다시는 안 그러겠다고 약속할게.”“진짜야?”“응, 진짜야.”강책이 정몽연을 덥석 안고는 이마에 뽀뽀했다. 정몽연은 살짝 화가 풀렸다.그녀는 입술을 삐죽 내밀고 물었다.“그럼, 어떤 신분을 숨기고 있는지 말해줘.”“어... 그게… 잠깐만.”강책은 생각을 정리하면서 말했다.“연산 시의 식약 식당, 한사랑 병원이 내 명의라는 건 알고 있을 거야.”그는 잠시 뜸을 들이고는 말을 이었다.“강남구의 침몽 하이테크랑 기모 엔터테인먼트도 내 명의야.”“뭐?”정몽연의 눈이 휘둥그레졌다, 강남구의 경제를 책임지고 있는 대기업을 강책이 가지고 있다는 사실에 놀라지 않을 수 없었다.“그리고 경성의 강씨 집안, 성월각도 내 명의야.”“뭐라고?”정몽연은 머리가 어지러웠다, 그의 자산은 한 평생 써도 다 쓰지 못할 돈이었다.“그리고 사실 경성에 갔을 때, 수라 군신의 자리를 다시 되찾았어.”“강책!”정몽연은 화가 나면서도 기뻤다.“어떻게 이 사실을 다 숨기
자유로운 군신 제 2418화
용맥이 경악스러운 표정을 지었다, 강책은 분명 죽지 않았는가.“뭘 또 그렇게 놀라.”인파들 속에서 익숙한 실루엣이 나왔다, 다름 아닌 이미 사망신고가 내려진 강책이었다.“연구가 99퍼센트까지 했는데 마지막 1퍼센트는 도저히 채울 수 없더라고. 그래서 내가 용의 물을 마셔서 직접 독소를 느껴보면 1퍼센트를 채울 수 있지 않을까 생각했어. 역시 내 생각이 맞았어. 그 1퍼센트가 뭔지 알아냈고, 해독약을 쉽게 제조할 수 있었어. 이제 용의 물과 이어진 연결도 끊어졌을 거야. 즉, 너는 아무도 죽일 수 없어. 용맥, 네가 졌어.”용맥이 두 눈을 휘둥그레 떴다, 믿을 수 없는 표정을 짓고 강책을 바라보았다.수천 년 동안 전해졌던 역사가 강책의 손에서 끊어지고 말았다. 사실, 용맥은 처음부터 알고 있었는지도 모른다.느껴지는 불안함에 강책을 죽이려고 젖 먹던 힘까지 썼지만 그는 결국 해독을 완성시키고 말았다. 용맥이 잠시 생각하고는 이상함을 감지했다.“네가 용의 물을 마시는 동시에 내가 독소를 조종해서 너를 죽게 만들었어, 그 짧은 시간 동안 어떻게 해독약을 만들었다는 거야?”강책이 용의 물을 들이켰을 때, 이미 죽음은 피할 수 없었다. 게다가 분장을 하지 않았기 때문에 도망칠 길은 전혀 없었다.이때, 강책이 미소를 지어 보였다.“신태열 덕분이야.”용맥은 그의 말을 단번에 이해하지 못했다.“그때 심장이 멎었던 이유는 용의 물 때문이 아니야, 그건 서심산 때문이었어. 신태열도 당신의 용의 물을 보면서 비슷한 독약을 만들고 싶어 했어, 결과는 실패로 돌아갔지만 얼떨결에 ‘서심산’이라는 독소를 만들어냈어. 그 덕에 연산 시 전체를 지배할 수 있었어. 즉, 서심산은 ‘용의 물’의 짝퉁이라고 할 수 있지. 하지만 큰 비밀을 알아냈어. 두 독약은 상호 배타적 관계를 가졌다는 거였어.”둘 중 독소가 하나라도 몸에 있으면 또 다른 독소는 체내에서 살 수 없다.즉, 서심산을 마셨다면 체내에는 같은 성분인 ‘용의 물’을 배제하는 항체가 생긴다.강책은 용의 물을
자유로운 군신 제 2417화
사실, 김한철은 그의 지시대로 행동하는 수밖에 없다. 하지만 헬기 준비와 위부서에게 용맥을 호송해달라는 부탁을 해야 한다는 사실에 분노가 차올랐다.“이런 젠장!”그는 서둘러 자리를 떴다. 연산 시 전체가 먹구름이 짙게 끼었다. 한편, 엄수 집안.집안의 가주 장훈이 정원에 앉아있다. 시든 꽃을 보는 그의 얼굴에는 슬픔이 가득했다.그는 평생동안 김씨 어르신을 지지하면서 용의 물의 해독을 기대했지만 결국 아무것도 이루지 못하고 눈을 감았다.게다가 그의 제자들인 무상명인 정해운과 강책 모두 죽고 말았다. 결국 용의 물을 ‘해독’할 수 있는 사람이 모두 사라졌다.“하....”장훈이 길게 한숨을 내쉬었다, 천년 동안 가문에 걸렸던 저주는 결국 풀지 못하는 건가.결국 용맥의 ‘부하’로 영원히 살아야 하는 것인가. 이때, 장유나가 다가왔다.“아버지, 한숨 그만 쉬세요.”장훈이 씁쓸한 미소를 지었다.“한숨도 못 쉬게 하는 거야?”“한 두 번 겪는 것도 아니잖아요, 매번 궁지에 몰릴 때마다 강책이 나타났잖아요. 이번에도 그렇게 될 거라 믿어요.”장훈이 고개를 저었다, 상황역전의 대명사였던 강책은 이제 세상에 존재하지 않는다.강책은 용의 물을 마셨고, 생방송에서 그의 사망 원인은 용의 물에 의한 독성 때문이라고 밝혔다.그는 세상을 떠난 사람이 확실했다.“아니요, 전 안 믿어요!”장유나가 굳건한 눈빛으로 말했다.“항상 그래 왔던 것처럼 강책이 돌아올 거라고 믿어요.”그녀는 씩씩거리면서 자리를 떴다. 장훈은 딸의 뒷모습을 바라보며 또 다시 고개를 저었다.“나도 그렇게 믿고 싶어, 하지만 강책은 불사신이 아니야.”…12시간이 빠르게 흘러갔다.건물 앞에 헬기가 이미 준비되어 있었고, 주위로는 보디가드가 자리를 지켰다.이때, 가면을 쓴 남자가 헬기를 향해 다가갔다. 남자는 다름 아닌 ‘용맥’이었다.김한철은 자리에 서서 분노에 가득 찬 눈빛으로 그를 바라보았다. 하지만 용맥은 아랑곳하지 않고 김한철을 향해 휘파람을 불었다.“김청장, 고마
자유로운 군신 제 2416화
그의 말에 대중들은 충격에 빠졌다, 마치 번개에 맞은 것 같이 순식간에 풀이 죽어버렸다.그 중 몇 명은 다리에 힘이 풀려 그대로 주저 앉았다.강책의 죽음이 자신들의 생명과 바꿀 수 있다고 확신했지만 돌아온 결과는 참담했다.용맥은 여전히 대중들의 생명을 ‘패’로 생각하고 정부를 향한 협박을 멈추지 않았다.게다가 그들의 생명은 용맥이 쥐고 있기 때문에 반항조차 할 수 없었다.더 끔찍한 사실은 유일하게 독을 해독할 수 있었던 인물을 대중들이 죽여 버렸다는 사실이다.김씨 어르신과 무상명인 정해운이 죽고, 강책은 ‘접묵 기술’을 할 수 있는 유일한 사람이었다. 결국 마지막 희망까지 사라진 지금, 용의 물은 영원한 ‘수수께끼’로 남게 되었다.현장에는 절망스런 울음 소리가 들려왔다, 막막함과 후회스러움이 동시에 밀려왔다.항상 위기의 상황에 나타나 자신들을 구해주고, 항상 승리의 여신 편이었던 인물을 그릇된 판단으로 그를 지옥으로 빠뜨려버렸다.“안돼!”곧이어 강책의 시체를 향해 무릎 꿇는 사람도 있었다. 그는 눈물을 흘리는 것 외에 비통함을 털어 놓을 수 있는 방법이 없었다.자리에 있던 사람들이 하나씩 무릎을 꿇기 시작하고는 과거의 자신들의 행동에 대해 반성하기 시작했다.몇 만 명이 넘는 사람이 병원을 향해 무릎을 꿇었다, 어리석은 행동을 반성하면서 속죄하기 바빴다. 그들은 신에게 시간을 다시 돌려 달라고 빌었을 것이다, 하지만 세상에 그런 ‘약’은 존재하지 않는다. 한참이 지나고, 황금 십이궁의 물고기자리와 물병자리가 강책의 시체를 들고 병원 안으로 들어갔다.두 사람의 표정은 고통으로 가득했다, 곧이어 십이궁 일원 모두 눈물을 흘렸다.강책의 가족은 깊은 슬픔에 잠겼다, 그의 아내 정몽연은 울다가 쓰러져버렸다.연산 시 전체가 좌절에 빠졌다. 하늘도 같은 마음인 걸까, 그들의 마음처럼 어두웠다. 이때, 용맥이 미소를 지으며 다시 말을 이어갔다.“김한철, 네가 어렵게 내 위치를 파악했다는 사실을 알고 있어. 근데 미안해서 어쩌지, 이백만 대중
자유로운 군신 제 2415화
김한철은 한숨을 내쉬며 말했다. “강 선생님은 이런 상황에서도 참 착하시네요.”“연구에 실패했으니 저는 할 말이 없습니다. 죽는 수밖에 없어요.” 강책은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “죽기 전에 가족들과 전화 한 통 하겠습니다.”강책의 가족들은 강책을 만나기 위해 연산에 왔다. 하지만 영원히 이별하게 될 줄 누가 알았겠는가? 역시, 한 치 앞을 모르는 것이 인생이다. 강책은 가족들과 영상통화를 했다. 정몽연은 대성통곡을 하며 강책에게 충독적으로 행동하지 말라고 했다. 정몽연은 강책을 붙잡을 수 있는 희망을 가지고 있었다. 하지만 현실은 정몽연의 생각과는 달랐다. 강책의 선택이 늦어질 때마다 시민들은 죽어가고 있었다. 공포감에 휩싸인 시민들은 더욱 분노했다. 강책의 목숨은 자신의 것이 아니다. “여보, 우리 딸 잘 부탁해. 사랑해 여보.” 강책은 정몽연에게 마지막 작별 인사를 하고 전화를 끊었다. 그리고 병원 밖으로 나가 시민들을 마주했다. 황금 십이궁은 일렬로 서서 불안한 표정으로 강책을 쳐다봤다. 잠시 후, 강책은 마이크 앞에 서서 기침을 한 번 하고 말했다. “제 목숨을 수십만 명의 시민들의 목숨과 바꿀 수 있다면 죽어도 여한이 없습니다. 저는 불씨이기 때문에 죽으면 불은 꺼지지 않고 더욱 타오를 겁니다! 때문에 이 세상은 결코 어둠에 잠기지 않을 거라고 확신합니다!”강책의 말이 끝나자 한 젊은이가 무리들 사이에서 걸어 나오며 말했다. “강 선생님, 죄송하지만 당신은 똑똑한 사람이니 가짜로 죽은 척하고 어물쩍 넘어갈 수 있다고 생각합니다. 제가 한번 검사해 보겠습니다.” 용맥은 진용과 이용진, 그리고 신태열을 경험해 본 듯했다. 강책은 그저 미소를 지으며 젊은이를 막아서지 않았다. 젊은이는 일단 눈앞에 있는 사람이 물병이나 다른 사람이 가장한 것이 아닌, 진짜 강책인지 확인한 후 강책의 편작 신침을 빼앗아 가짜 죽음을 막았다. 그리고 마지막으로 강책의 몸을 샅샅이 검사하며 재차 확인했다. “됐습니다. 자, 이제 준비
자유로운 군신 제 2414화
사실상 반나절 안에 연구하기란 매우 촉박하다. 강책은 최고의 의사와 연구진들에게 연락해 용의 물에 대해 심층적인 연구를 진행했다. 지금까지 용의 물에 대한 연구는 매우 힘들었다. 용의 물 자체가 연구하기 힘들었으며, 구하기 힘들어서 샘플의 양이 극히 적었기 때문에 성공할 수 있는 가능성이 매우 낮았다. 하지만 지금은 이전과 다르다. 현재 연산 시 전체에 용의 물이 흐르고 있기 때문에 손쉽게 구할 수 있다. 강책과 수백 명의 연구자들은 반나절 동안 연구에 집중했다. 하지만 뜻대로 되지 않았다. 강책은 연구에 실패했다. “1퍼센트, 딱 1퍼센트가 부족해요!” 강책은 한숨을 내쉬었다. 사실상 연구는 99퍼센트 완성됐다. 하지만 단 1퍼센트가 부족했다.가장 핵심인 1퍼센트의 데이터는 어떻게 손을 대야 할지 막막한 부분이었다. 게다가 주어진 시간도 매우 촉박했다. 전 세계 훌륭한 연구자들이 모두 모였지만 속수무책이었다. 용의 물, 그야말로 최악의 독약이다. 하지만, 더욱 끔찍한 일이 일어났다. 연구 실패 후, 200만 명 시민들 사이에서 용의 물 독성에 견디지 못하고 죽는 사람들이 속출하기 시작했다. 시민들은 용맥에 대한 두려움이 커지자 강책을 닦달하기 시작했다. “강책, 당신만 희생하면 수백만 명의 시민들의 생명을 구할 수 있습니다!” “강책, 비겁하게 숨지 말고 나오세요! 수백만 명의 시민들이 당신 하나 때문에 죽을 수는 없습니다! 200만 명의 시민들 목숨을 책임지세요. 당장 나오세요!” 수많은 시민들은 병원 앞에서 큰소리로 시위를 했다. 사람들은 이미 공포에 눈이 멀었다. 200만 명의 시민들 목숨을 구하기 위해 강책 한 명 목숨을 희생하는 것이 어려운 걸까? 시민들은 온갖 비난을 퍼부었다. 사람들의 오직 강책이 빨리 죽기를 원했다. 용맥은 강책이 죽어야 통제를 멈출 것이다. 그렇게 되면 시민들의 목숨도 지킬 수 있다. 지금 이 순간 시민들은 강책이 연산을 위해서 얼마나 많은 정성과 노력을 쏟아부었는지 새까맣게 잊었다.
자유로운 군신 제 2413화
용맥, 그야말로 은밀하고 악독하다. 용맥의 비서는 계속해서 말했다.“저희가 바라는 것은 오직 안전입니다. 저희가 안전하다면 시민들을 죽이지 않을 겁니다. 저희가 안전하다는 것을 보장하기 위해 한 가지 요구를 하겠습니다. 지금 당장 강책도 용의 물을 마시세요! 강책은 용맥의 골칫거리입니다. 저희가 안전하기 위해서는 강책을 반드시 통제해야 하니 양해 바랍니다. 자, 그럼 오후까지 생각할 시간을 드리겠습니다. 만약 오후에도 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 용맥은 시민을 죽일 겁니다. 이제 제가 할 말은 다 끝났습니다. 다음에 또 뵙겠습니다.”비서는 화면 속에서 사라졌다. 김한철의 표정은 매우 어두워졌다. 김한철은 쓰레기통을 발로 걷어차며 버럭 화를 냈다. “이게 무슨 소리입니까? 용의 물 바이러스를 해결할 수 있는 사람은 강 선생님뿐이에요. 강 선생님께서 용의 물을 마시면 그들 손아귀에 들어가는 것과 마찬가지입니다. 정말 용맥이 시키는 대로 하실 겁니까? 자살을 하라고 할 수도 있어요. 강 선생님이 죽으면 용의 물을 해결할 사람이 없어요. 그럼 200만 명의 시민들은 용맥에게 통제될 겁니다. 용맥은 인질을 더 늘릴 겁니다. 강 선생님은 절대 죽어서는 안 됩니다. 절대 용의 물을 마시지 마세요.”김한철의 말이 맞다. 하지만 가능할까? 용맥은 200만 명의 시민을 인질로 잡고 강책에게 용의 물을 마시라고 요구했다. 만약 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 1초에 한 명씩 죽을 것이다. 과연 강책이 받아들일까? 김한철은 이를 악물고 말했다. “이미 용맥의 위치를 파악했으니 공격하면 됩니다.”“안 됩니다.” 강책은 말했다. “그럼 다 같이 죽는 것과 다름없어요. 용맥을 잡으면 200만 명의 시민들도 같이 잡는 겁니다. 절대 안 됩니다.” 그렇다면 무슨 방법이 있을까? 강책과 김한철은 잠시 말이 없었다. 강책이 자기 자신을 희생하면 위기를 잠시나마 모면할 수 있다. 하지만 그 후는? 용의 물을 처리할 수 있는 사람이 없다. 하지만 강책이
자유로운 군신 제 2412화
김한철은 강책의 말에 깜짝 놀라며 말했다. “예상한 대로군요.”예상대로라니?김한철은 처음부터 용맥의 짓이라는 것을 알고 있었다는 걸까?“강 선생님, 잠깐 저랑 나가시죠.”김한철은 강책과 함께 빈 병실로 자리로 옮겨 문을 잠갔다. 김한철은 작은 목소리로 말했다. “아직 발표하지 않은 뉴스가 있습니다. 연산 외에도 10군데의 도시들에 문제가 있다고 합니다. 강 선생님, 혹시 어디 도시인지 아십니까?”강책은 김한철이 무슨 말을 하려는 지 알아차렸다. 이전에 회의에서 김한철이 수십 군데의 도시들이 용맥에게 통제당하고 있다고 했다. 그런데 지금은 10군데 도시들의 시민들이 모두 중독되었다. 이런 우연이 있을까?강책은 말했다. “시민들은 용의 물에 중독된 겁니다. 그리고 다른 도시들도 용맥의 세력이 퍼져 있기 때문에 용맥의 짓이 틀림없습니다.”김한철은 확신에 찬 듯한 표정으로 고개를 끄덕였다. 김한철과 강책이 매우 난처한 표정을 지었다. 한 도시에 15만 명이 중독되었다고 해도 10군데 이상의 도시면 200만 명이 넘는 시민들이 중독된 것이다. 상당한 숫자이다. 강책은 용의 물에 대해 아주 잘 알고 있다. 용의 물은 두 가지 기능이 있다. 첫째, 단시간 안에 몸 전신에 퍼져 중독된다. 둘째, 용맥의 통제를 당하면 언제든 죽을 수 있다. 용맥은 분명히 무고한 시민들을 통제하기 위해 10군데가 넘는 도시에 용의 물을 퍼뜨린 것이다. 용맥은 원할 때 언제든 시민들을 죽일 수 있다. 일이 매우 복잡해졌다. 김한철은 말했다. “저희는 이미 준비를 끝냈으니 그물을 던져서 용맥을 처리합시다. 용맥도 최후의 방법을 썼으니 저희도 가만히 있으면 안 됩니다.” 지금 갈등이 격화되면 용맥이 흥분해서 죽기 살기로 싸울 것이다. 200만 명의 시민이 죽으면 누구 탓일까? 아마 김한철이 죄인이 될 수도 있다. 강책은 말했다. “이럴 때 함부로 움직이면 안 됩니다. 혹시라도 용맥이 반격하면 일이 커집니다.”강책과 김한철이 이야기를 나누고 있을 때,
자유로운 군신 제 2411화
“아니요. 아침에 뉴스 보고 지금까지 물 한 모금도 안 마셨습니다. 이건 천재지변인가요? 사람에 의해서 일어난 재난인가요?”물고기자리는 한숨을 내쉬며 말했다. 천재지변이든 사람에 의해 일어난 재난이든 심각한 상황이다. 잠시 후, 강책은 병원에 도착했다. 강책을 기다리고 있던 김한철은 강책을 보자마자 병실로 데리고 갔다. 병실 안, 한 환자는 더운 여름 날씨에 마치 얼음장 안에 있는 듯 온몸을 떨고 있었다. 이때, 한 의사가 말했다. “강 선생님, 현재 상황을 대략적으로 말씀드리겠습니다.” 현재 수돗물에 바이러스가 전파되어 수돗물을 마시면 바이러스가 몸속에 잠복되고 있는 상황이다. 하지만 잠복된다고 해서 바이러스가 폭발하지는 않는다. 현재 10만 명 이상의 시민들 몸속에 바이러스가 잠복되어 있다. 그중 122명은 감염되었다. 끔찍한 것은 사람들의 바이러스가 모두 다르다는 것이다. 오한 증상이 있는 사람도 있고, 열이 오르는 사람도 있다. 또한 간지러움 증상이 있는 사람, 구토 증상을 보이는 사람 등등 증상이 모두 달랐다. 사람마다 바이러스에 반응하는 증상이 제각각이다. 현재 바이러스는 매우 강력해서 개개인의 체질에 따라 전혀 다른 증상을 보인다. 가장 심각한 경우 숙주세포를 공격할 수도 있다. 의사는 한숨을 내쉬며 말했다. “무서운 점이 또 있습니다. 현재 바이러스는 사람 몸속에 들어간 후에만 검출되고, 물에 있을 때는 전혀 검출되지 않습니다. 때문에 지금 상황에서는 물이 나오는 근원에 문제가 있다는 실질적인 증거가 없습니다.”즉, 물이 나오는 근원에 문제가 있을 가능성이 높다는 것이다. 하지만 이 또한 정확하지 않다. 강책은 의사의 말을 듣고 인상을 찌푸렸다. 바이러스는 생각보다 더 심각했다. 바이러스를 찾는 것도 쉽지 않다. 사람 몸속에 들어간 후에만 보이기 때문에 일반 바이러스와는 비교조차 할 수 없다. “제가 한 번 보겠습니다.”강책은 환자의 몸 상태를 확인하기 시작했다. 강책은 침을 꺼내 자신의 몸에 놓았다. 그
