사배윤은 강책을 유심히 쳐다보며 물었다.“당신이 김 씨 어르신의 제자라고요? 게다가 접목 기술까지 전수 받았다는 겁니까?”“네!”“흠.. 그렇다면 제가 기회를 드리겠습니다.”사배윤이 고개를 살짝 들었다.“만약 제가 낸 시험을 통해 실력을 증명할 수 있다면 해독제 제조에 흔쾌히 협조 하겠습니다. 하지만 그 반대일 경우엔 다시 돌아가셔야 할 겁니다.”사배윤은 강책의 실력에 의심을 품고 있었기 때문에 시험을 통해 그의 실력을 확인하고 싶었다.강책은 고개를 끄덕였다.“좋습니다!”“조금 더 신중하셔야 합니다.”사배윤이 다시 말을 이었다.“제 시험은 결코 쉽지 않습니다. 목숨에 치명타를 입힐 수 있는 시험입니다.”이어서 물고기 자리를 가리키며 말을 이었따. “당신의 동료에게 독을 투약 하겠습니다. 만약 초가 다 녹을 때 까지 해독에 성공한다면 실력을 인정하지요. 하지만 실패한다면 동료의 목숨까지도 위협할 수 있습니다. 강책 씨, 시험에 도전 하시겠습니까?”사배윤의 말대로 쉬운 시험이 아니였다.물고기 자리의 ‘목숨’ 을 대가로 내놓아야 하기 때문에 절대로 실패하면 안되는 시험이다.초가 다 녹으려면 15분 정도 소요가 소요된다. 15분은 해독을 하기에는 터무니 없이 부족한 시간이기에 높은 실력을 가진 강책도 막대한 대가 앞에 쉽게 말을 꺼내지 못했다. 이때, 물고기 자리가 입을 열었다.“네, 좋습니다. 총수님, 바로 시작하시는 게 어떻겠습니까?”사배윤은 당당한 그를 신기하게 쳐다보았다.“두렵지 않으십니까.”“네, 두렵지 않습니다.“실패로 돌아간다면 당신은 생명을 잃을 텐데요.”“알고 있습니다.”“다 알고 있는 상황에도 두렵지 않으시다고요?”물고기 자리가 코웃음을 쳤다.“사실 제 목숨은 이미 총수님의 것이기에 총수님을 위해서라면 언제든지 희생할 수 있습니다. 그리고 저는 총수님이 질거라고 생각하지 않습니다.”사배윤이 비웃었다.“강책의 실력이 당신의 믿음에 부합할지는 아직 모릅니다. 그럼, 저를
사배윤이 은침을 꺼내 들고, 이어서 통 뚜껑을 열었다. 통에는 각각 초록색, 빨간색, 검은색, 보라색 등 다양한 색깔의 액체가 담겨져 있었다.“시작하겠습니다.”사배윤은 통 안으로 은침을 넣었다가 빼며 설명했다. “이 통 안에 들어 있는 액체는 독사들의 독으로 만들어진 특수 액체 입니다. 이제 침만 놓으면 몸 전체에 독이 퍼지게 될 겁니다. 기억하세요, 강책 씨가 제시간 안에 해독하지 못한다면 당신은 목숨을 잃게 될겁니다.”물고기 자리의 표정이 점점 어두워졌다.마음의 준비를 다 한 상태였지만 목숨이 달린 상황에서 긴장이 들 수 밖에 없었다.첫 번째 은침뒤로, 두 번째 은침이 꽂혔다. 사배윤은 각각 다른 독이 묻은 은침, 총 10개를 놓았다.독은 순식간에 물고기 자리의 몸 안으로 퍼졌다. 볼은 보라색으로 변하고, 입술은 초록색으로 변했다. 동시에 두 손은 빨간색, 두 발은 검은 색으로 변했다. 몸 전체가 액체에 물든 것 처럼 이상한 색깔을 띄었다.보모는 사배윤의 신호에 맞게 초를 피웠다. 그는 강책을 향해 시선을 돌렸다.“기억 하세요, 시간은 불이 꺼질 때 까지 입니다.동료를 구할 수 있을 지 없을 지는 당신의 손에 달렸습니다. 그리고 이 곳에 있는 모든 약품과 기계들은 원 없이 쓰셔도 좋습니다.강책 씨, 최선을 다하셔야 합니다. 전 이 곳에서 사람이 죽는 꼴은 보고 싶지 않아요.”그가 말을 끝내자 보모가 구석으로 휠체어를 밀고는 뒤에서 묵묵히 강책을 지켜보았다.그는 기본적인 맥부터 짚고 치료를 진행했다. 의자를 가져와 앉고는 머리부터 발 끝까지 검사 했다, 동시에 물고기 자리에게 상태를 묻기도 했다.“총수님, 너무 답답합니다. 상체는 더운데, 하체가 너무 춥습니다, 게다가 머리도 너무 어지럽습니다. 그리고 제 사지가 잘린 것 처럼 아무 느낌도 들지 않습니다. 저..”1분이 지나자 목소리도 잘 나오지 않았다. 물고기 자리는 결국 정상적인 대화도 못하게 되었고, 몸 전체에 경련이 왔다. 독이 발작을 일으키기 시작한 것
강책은 물고기 자리의 진찰에 집중하기 바빴기에 바로 대답하지 않았다. 시간이 빠르게 흘러 어느새 초의 1/3이 탔다.하지만 강책은 치료하지 않고, 계속 진찰만 할 뿐이었다. 그 탓에 옆에 있던 보모까지 초조해졌다.“강책씨, 동료분이 자칫 하다가는 죽을 수도 있습니다! 서두르세요! “강책은 지금이라도 빨리 해독제를 만들어야만 한다. 하지만 그는 약을 만들기는 커녕 편박신침을 다시 빼냈다. 그리고 자리에 앉아 움직이지 않았다.초의 절반이 사라지자, 옆에 있던 보모는 초조해져 강책에게 경고했다.“강책씨, 지금 뭐하시는 겁니까? 지금이라도 얼른 해독제를 만드셔야 합니다!”그녀의 말에도 강책은 아랑곳하지 않자, 사배윤이 참지 못하고 입을 열었다.“강책씨, 포기하시는 겁니까? 허허, 당신의 무지함이 당신의 동료를 죽일 수도 있다는 사실을 모르셨던 겁니까?! 좋습니다. 지금이라도 실패를 인정한다면, 당신의 동료를 살려 드리겠습니다. 하지만, 살려드리는 즉시 이 골목에서 떠나셔야 합니다. 그리고 다시는 저를 찾아오지 마세요.”사배윤의 제안은 지금 상황의 강책과 물고기 자리에게 큰 도움이 될 것이다. 하지만 강책은 ‘로그아웃’ 된 것 마냥, 자리에 앉아 움직이지 않았다. 어느 새 초의 2/3이 탔다.이제 물고기 자리의 목숨이 5분밖에 남지 않았다!시간을 더 이상 끌게 되면 사배윤도 그를 살리지 못한다. 이때, 사배윤이 외쳤다.“강책 씨, 지금 저랑 싸우고 싶으신 겁니까?”그의 말에 강책이 고개를 돌렸다. 얼굴에는 불안함과 수치심은 전혀 보이지 않았고, 오히려 침착한 표정을 짓고 있었다.“사 교수님, 연기 그만 하셔도 됩니다.”사배윤과 보모가 자리에 얼어 붙었다.“강책씨, 지금 그게 무슨 말씀 입니까?” 강책이 미소를 지었다.“사 교수님께서는 이 친구에게 10종류의 독을 주사하셨습니다. 하지만 교수님께서는 양을 조절하셨습니다. 즉, 독이 몸 안에서 서로를 억제하고 분해하게 도와주셨다는 뜻입니다. 몸에 이상한 색깔이 나타
하지만 사배윤의 충고에도 강책은 미소만 지을 뿐이다.“사 교수님, 그만 하시지요.”사배윤은 화가 머리 끝까지 났다. 그는 휠체어 손잡이를 치면서 호통을 쳤다.“사람 목숨이 달린 일에 제가 장난이라도 하는 것 같습니까?!”옆에 있던 보모도 강책에게 비난을 퍼부었다.“당신은 인간 쓰레기예요! 지금 당신 동료가 죽어가고 있다고요!”강책이 고개를 저었다. 그리고 초를 바라보았다.“3분 정도 남았습니다, 기다려 보시지요.” 물고기 자리의 몸이 순식간에 검은 색으로 변했다, 두 눈에는 이물질이 흘러 나왔다.곧 죽을 사람처럼 보였다.3분, 2분, 1분.. 시간이 다 되었다. 물고기 자리의 성대 부분이 검게 변하더니 “우웩” 이라는 소리와 함께 토를 했다. 이어서 힘이 다 빠진 듯한 상태로 다시 침대에 누웠다. 몸 전체에 약한 경련은 멈추지 않았다. 이때, 물고기 자리의 안색이 다시 돌아왔다. 얼굴 전체에 혈기가 돌기 시작한 것이다. 다시 1분이 지나고, 물고기 자리는 침대에서 벌떡 일어났다. 흐리멍텅한 눈빛은 사라지고 생기 넘치는 눈빛으로 변했다.“와, 한여름에 차가운 물로 샤워한 것처럼 시원해졌습니다!”그의 말투를 통해 몸이 다시 회복된 것을 알 수 있었다. 강책의 말대로 10종류의 독은 서로 소모하고 융해하다가 사라진 것이다, 동시에 물고기 자리의 몸도 다시 원상태로 돌아 올 수 있었다.게다가 소모하는 과정에서 깊게 박혀있던 바이러스도 토로 뱉어낸 것이다. 강책은 독을 독으로 치료하는 기술을 시도한 적이 없었다, 그는 공손히 손을 모았다.“사 교수님의 의술을 볼 수 있게 되다니, 영광입니다!”물고기 자리도 손을 모으며 고마워했다. “사 교수님께서 도와주신 덕분에 정신이 맑아졌습니다. 날아갈 것 처럼 몸이 가벼워졌습니다, 감사합니다!”씩씩거리던 사배윤의 안색이 순식간에 변했다. 고개를 들고 크게 웃기 시작했다, 옆에 있던 보모도 미소를 지었다.“제자를 참 잘 두었군.”사배윤이 수염을 만지작 거렸다.“역시 김
우선, 물고기 자리는 강책의 진실된 친구이다.그다음으로는 강책은 의술이 뛰어난 사람인데, 그가 어떻게 가만히 앉아있겠는가?마지막으로, 시간이 초 한 개 이내로 제한되어 있어서, 더더욱 긴장감을 극도로 끌어올렸다.보통의 의사였다면, 독극물의 밸런스를 볼 뿐만 아니라, 다양한 요소에 영향을 받아 약물을 잘 못 사용했겠지.게다가 사실 사배윤과 보모의 연기력도 꽤 뛰어나서 통과할 수 있는 사람이 거의 없을 것이다.어쩔 수 없이 강책이 의술이던 심리적 소양이던 모두 뛰어나다는 것을 인정할 수밖에 없었다.물고기 자리는 한숨을 내쉬며 말했다. “총수님께서 아무 약이나 주지 않으셔서 다행이야. 아니면 난 벌써 시체가 됐겠지.”강책이 큰 소리로 웃으며 말했다. “걱정 마. 그럴 일 없어.”“응? 왜 없어? 약 잘못 쓰면 나 독에 감염돼서 죽는 거 아니었어?”강책이 해명했다. “넌 이것들을 다 보고도 모르겠어? 사 교수님의 별명이 ‘스네이프’이긴 하지만, 사실 충직하고 마음 넓고 심성이 착한 사람이셔.만약 진짜 너한테 약을 써야 하는데, 내가 손을 대기도 전에 사 교수님께서 제지하고 실패라면서 쫓아낼까 봐 걱정돼.진짜 네 생명으로 대가를 치르게 하시지 않을 거야. 목숨을 바치는 건 일부러 내 심리에 영향을 줘서 시험 난이도를 올리려는 것뿐이야.이 설명도 사실 모두 비위를 맞추기 위한 것이었다. 심지어 효과가 아주 좋았다.사람이라면 자신을 추켜올려 주는 말을 좋아할 것이다.중요한 건 티 나지 않게 그런 말을 내뱉어 상대방이 민망하다고 느끼지 않는 것이다.똑똑한 사람들은 그런 말을 듣기 싫어하는 것이 아니라, 가식적인 말들을 싫어하는 것이었다.강책의 ‘환상적인 아첨’이 아주 잘 먹힌 셈이었다.사배윤은 굉장히 만족해하며 얼굴에는 미소가 끊이질 않았다.그는 손을 뻗어 강책을 가리키며 말했다. “강책 씨 마음대로 제 마음을 유추하려 하다니, 언젠가 진짜 목숨을 내놓으라고 할지 모르니 조심하세요!”강책은 웃으며 말했다. “저는 사 교수님의 인품을 믿습니다
이렇게 정밀한 보안 설비까지 사용해서 보관한 물건이라면, 반드시 평범하지 않을 것이다.문이 열리자 강책의 시선은 텅 빈방 안에 놓인 갖가지 병들로 향했다. 마치 지하 연구실 같았다.그중 가장 눈에 띄는 것은 방안 정중앙에 놓인 원통형의 용기였다. 안에는 새빨간 쌍두사 한 마리가 들어있었다.“쌍두사?!” 강책이 깜짝 놀라 말했다.비록 장유나와 노 선생님한테서 진작에 이 생물의 존재에 대해 들었었지만, 실제로 보니 정말 놀라웠다.이건 마치 ‘식물인간’을 처음 봤을 때와 같은 느낌이었다.이걸 보고 마귀라고 하는 것도 과언이 아니었다. 쌍두사가 바로 지옥에서 온 마귀로, 이 세계에 절대로 존재해서는 안 되는 동물이다.보는 것만으로도 두려운 마음이 들었다.보모가 사배윤이 탄 휠체어를 끌고 연구실로 들어오자, 사배윤이 설명했다.“숨김없이 말씀드릴게요. 사실 저는 오랫동안 단 한번도 쌍두사에 대한 연구를 포기한 적이 없습니다.”“비록 그 당시 용맥의 사람들이 쌍두사를 모두 가져갔지만, 알 하나를 두고 갔습니다. 그리고 지금 눈앞에 있는 이 쌍두사가 바로 그 알을 부화시킨 것이죠.”사배윤은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “사실 저는 이기적인 사람이에요.저는 제가 살아있는 동안 일어서서 두 발로 걷는 느낌을 느낄 수 있을지 기대하고 있었습니다.그래서 계속 쌍두사의 연구에 몰두했고, 제 몸 안에 있는 쌍두사 독의 해독제를 연구하길 기대하고 있었어요.“아쉽게도 이렇게 오랫동안 아무런 결과가 없었죠. 비록 저는 각종 뱀 독에 대한 연구를 했지만, 접목술은 잘 몰라서요.그렇다고 체면 구기게 김 씨 어르신을 찾아갈 수도 없었어요.”“강책 씨, 오늘 당신이 여기에 오게 된 건, 하늘이 절 가엽게 여겨서 마지막으로 제게 목숨을 건기회를 주신 게 아닐까요?”알고 보니 사배윤도 강책과 똑같이 해독약을 만들고 싶었던 것이었다.물고기 자리가 웃으며 말했다. “그럼 사 교수님은 왜 시험까지 보신 거에요?”사배윤이 웃으며 말했다. “저도 강책 씨가 적합한 사람인지 판
그가 설명했다. “뱀독이 사람 체내로 들어가면, 변화하는 특성이 바뀌고, 쉴 새 없이 변화해요.그래서 쌍두사에 물렸던 모든 사람들이 각자 다른 반응이었어요.뱀독이 일정하지 않고 계속 변화하니, 그 당시에 만들어 낸 혈청으로는 영원히 해독제를 만들 수가 없어요.”너무 어렵다.사실, 만약 뱀독이 일정하다면, 혈청을 만들어 뱀독을 치료하는 것은 아주 간단한 일이었다.문제는 지금 뱀독이 일정하지 않다는 것이다.방금 만든 혈청이 바로 변해버린다면 그 혈청은 버려야만 한다.이걸 어떻게 하지?강책은 쓴웃음을 지으며 말했다.“딱 보아하니 이런 괴상한 뱀독은 사 교수님 작품이시죠? 교수님 말고 또 누가 이런 괴상한 걸 만들어 내겠어요?”사배윤은 민망한 듯 헛기침을 하며 말했다.“저 혼자서는 무리죠. 그때 제가 대량의 뱀독을 연구하는 데 제공한 적이 있었어요.그리고 결국 각종 뱀독을 섞어 접목술을 통해 쌍두사의 몸 안에 주사했죠. 당신 스승님 김 씨 어르신이요.”강책은 미간을 살짝 찌푸리며 말했다.“이렇게 하면 어떨까요? 사용했던 모든 뱀 독들을 쭉 나열한 다음에, 할 수 있는 방법을 모두 사용해서 혈청을 만드는 거예요.한 번에 모든 혈청을 만들어 내면 뱀독이 어떻게 변하던 두렵지 않겠죠.”사배윤은 고개를 저었다. “생각하는 건 쉽죠. 만약 서너 종류밖에 없었다면, 나올 수 있는 결과도 얼마 없겠죠. 이 방법도 가능은 하지만......”강책이 그를 바라보며 물었다. “하지만? 서 교수님, 혹시 그때 뱀독을 얼마나 제공하셨나요?”사배윤이 한숨을 쉬며 말했다. “206가지요.”“아...... 됐어요. 이 방법은 포기할게요.”206가지 뱀독이라니!두 가지, 세 가지, 심지어 몇십 가지, 몇백 가지 가능성이 있었다.모든 결과를 얻으려면 도대체 얼마나 많은 과정이 필요했던 걸까? 거의 만 가지 아니 10만, 100만 가지? 수학을 잘한다면 계산해 볼 수 있겠다.게다가, 혼합할 때, 어떤 종류의 비율이 높고 낮은지에 따라서 혈청도 바뀐다.결론적으
그다음은 소모전이었다.대응할 수 있는 방법이 생겼으니, 보스를 죽이고, 무사히 라운드를 깨는 것은 당연한 일이었다.물고기 자리가 하는 게임은 그들이 맞닥뜨린 상황과 전혀 관계가 없어 보였다.하지만 강책은 물고기 자리가 방금 얘기한 방법을 듣고 두 눈이 번뜩했다.그가 말했다. “뱀독은 계속 변해요. 저희는 애초에 어떤 혈청을 만들어서 뱀 독을 치료하는 것이 불가능하죠.하지만 생각을 바꿔서, 저희는 뱀독을 ‘고정’시켜서, 변화를 멈추고, 그때의 특성을 유지하게 만들어서 혈청을 만들면 뱀독을 치료할 수 있지 않을까요?”이건 정말 대담하고 감탄을 자아내는 아이디어였다.역시 강책이다.사배윤 같은 사람은 평생을 연구해도 이 괴상한 것을 해결할 방법을 찾지 못했다.사배윤이 두 눈을 반짝이며 말했다.“그러니까, 저희의 현재 연구 과제는 ‘어떻게 혈청을 만들 것인가’에서‘어떻게 뱀독의 활동을 일정 기간 동안 멈출 것인가’로 바뀐 거죠?”비록 어렵겠지만 불가능한 일은 아니었다.만약 아주 낮은 온도에서 뱀독은 활동을 멈추고 변화하지 않고 그 당시의 특성을 유지할 것이다.“해봐요!”사배윤이 단번에 흥미가 생겼다. 10년이 더 흘렀다. 그는 처음으로 쌍두사의 독을 해독할 수 있을 것 같은 희망을 느꼈다.한다면 한다.강책은 사배윤을 도와 어떻게 뱀독의 활동을 멈출 수 있을지 연구하기 시작했다.멈출 뿐만 아니라, 그 시간이 최소 3분은 되어야 한다.뱀독에서 채취한 성분으로 혈청을 만들려면, 모든 기기와 약재가 준비되어 있는 상황에서 최소 3분의 시간이 필요했다.그들은 냉동으로 시작했다.실패였다.206가지의 뱀독이 모두 활동을 멈추게 하려면, 온도가 최소 영하 10도는 되어야 했고,그 뱀독을 사람 체내에 주입하려면 사람의 체온도 영하 10도를 유지해야 했다.이게 어떻게 가능한가?!사람의 체온이 영하 10도까지 내려가려면, 게다가 3분을 버티려면 진작에 죽었을 것이다.이 방법 외에, 뱀독의 활동을 멈출 수 있는 방법이 뭐가 있을까?이 문제만