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제 1862화
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자유로운 군신 제 1863화
강책은 별궁을 보자마자 정말 크다고 느꼈다. 산 아래에서 봤을 때는 별 느낌이 없었지만 안에 들어오니 얼마나 큰지 느껴졌다. 또한 통로는 사방으로 뚫려 있어 마치 미로 같았다. 아무리 똑똑한 강책도 30분 안에 별궁의 비밀을 알아내는 것은 상당히 어렵다. 하지만 강책은 어차피 엄수 집안에 하루 이틀 오는 것이 아니니 조급해 하지 않고 천천히 살펴보기로 했다. 잠시 후, 강책은 노력 끝에 무언가를 발견했다. 강책이 별궁의 문을 열자 뜻밖에도 그 뒤에 특이한 정원이 있었다. 정원에는 각종 다른 색과 크기의 수많은 꽃들이 매우 아름답게 피어있었다. 특이한 점은 꽃들이 꽃밭이나 화분에 있는 것이 아니라 나무에서 자라고 있다는 것이다. 정확히 말하자면 나무줄기에서 꽃이 자라고 있다!정원에는 사람이 품에 안을 정도의 넓이와 3~4m 정도 되는 큰 나무에서 다양한 꽃들이 자라고 있었다. 꽃들은 나무에 붙어사는 것처럼 이상했다. 강책은 뭔가 의심스러웠다. 접목인가?하지만 나무에 꽃을 접목한다는 소리는 한 번도 들어본 적이 없다. 정원의 나무는 어디서 많이 본 듯하다. 이때, 강책의 머릿속에 갑자기 ‘식물인간’이 떠올랐다!맞다!강책은 강남구에 있을 때 신태열이 보낸 약을 탈취한 적이 있었다. 그 약은 바로 식물인간이다.정상적인 인간의 몸에 이상한 꽃을 접목한 것이다. 꽃들은 끊임없이 인간의 영양분을 빨아들여 신선한 꽃을 피운다. 이 꽃들이 바로 서심산을 억제하는 유일한 ‘해독약’이다. 하지만 근본적인 치료는 하지 못한다. 꽃이 시들 때, 약효가 떨어질 때, 꽃의 효과가 사라질 때에 서심산의 독성은 다시 살아난다. 때문에 매달 해독약을 복용해야 한다. 이것이 바로 신태열이 연산시를 통제하는 수단이다. 강책은 즉시 나무 옆에 가서 꽃들이 본인이 예상했던 것과 같은지 확인하기 시작했다. 강책은 보자마자 실망했다. 꽃들은 모두 매우 평범한 꽃이었다. 식물인간에 접목되어 영양분을 빨아들이는 꽃이랑은 달랐다. 그런데...꽃은 다르지만 접
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노인은 하하 웃으며 말했다. “당연하죠. 이 꽃들은 제가 아주 심혈을 기울여 연구한 꽃입니다. 예쁘죠?”강책은 고개를 끄덕이며 말했다. “너무 예쁩니다. 그런데 제가 어르신을 뭐라고 불러야 할까요?”노인은 말했다. “김 씨 어르신이라고 부르면 됩니다. 저는 엄수 집안에서 정원사로 일한 지 오래됐어요. 다른 취미는 없고 오로지 꽃 가꾸는 것을 좋아합니다.”강책은 말했다. “어르신 꽃 가꾸는 솜씨가 정말 대단해요. 다른 사람들은 꽃밭이나 화분에 꽃을 심는데 어르신은 나무에 꽃을 심으시네요? 나무에 꽃을 심은 것은 한 번도 본 적이 없어요. 김 씨 어르신은 꽃을 만지며 말했다. "그냥 쓸데없는 짓만 하는 거죠. 사실 꽃밭과 화분에 심어도 괜찮아요. 하지만 나무에 심었을 때보다 부족한 것이 있어요.”“그게 뭐죠?”“공격성이요.”'공격성?’ 화분에 공격성이 있다는 소리는 처음 들은 강책은 어리둥절했다. “어르신, 무슨 말씀인지 잘 모르겠습니다. 좀 더 자세히 말씀해 주실 수 있을까요?”김 씨 어르신은 말했다. “사실 정말 간단해요. 꽃을 꽃밭과 화분에 심고 매일 비료와 물을 주면 어떤 풍파도 겪지 않고 매일 물을 흡수하면서 살 수 있어요. 그런데 꽃을 나무에 접목하면 달라지죠. 첫째, 꽃은 영양분을 직접 흡수할 수 있는 조건이 없기 때문에 살아남으려면 나무의 영양분을 흡수해야 해요! 나무가 아무 조건 없이 자신의 영양분을 꽃에게 줄까요? 절대 주지 않아요. 때문에 꽃은 반드시 시들고 죽게 돼요. 강책 씨가 본 정원에 있는 꽃들 중에 살아남을 수 있는 꽃은 한 송이도 없을 겁니다. 길면 3~4일, 짧으면 반나절도 안 돼 시들어 버려요.”이때, 강책은 정원에 있는 꽃들이 이미 시든 것을 보았다. 방금 전까지 신선했던 꽃들이 김 씨 어르신과 말하는 몇 분 만에 시들어 버렸다. 강책은 말했다. “온실 속 꽃들은 나무의 자양분을 흡수하려면 더욱 사납고 공격적으로 변해야겠네요.”김 씨 어르신은 강책에게 엄지손가락을 치켜세우며 말했다. “젊은 사람이라 이해가
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강책의 머릿속에 또다시 식물인간이 떠올랐다. 눈앞에 펼쳐진 장면은 강남에서 봤던 것과 아주 비슷했다. 철제 케이지 안에 있는 것은 인간이 아니라 동물이었다!동물의 몸에 꽃을 접목하다니, 얼마나 잔인한 일인가!?심장 박동이 빨라진 강책은 침을 삼켰다. 이곳은 마치 지옥으로 가는 통로 같았다. 강책은 방금 전까지 온화한 얼굴의 김 씨 어르신이 사탄으로 보였다. 하지만 김 씨 어르신은 아무렇지도 않았다. 김 씨 어르신은 새장 하나하나를 가리키며 매우 자신만만하게 말했다. “강책 씨, 보셨어요? 이것들은 제 인생의 걸작이에요. 저는 정원사 말고 아주 훌륭한 의사이기도 합니다. 저는 나무에 꽃을 접목할 수 있을 뿐만 아니라 동물 몸에도 꽃을 접목시킬 수 있는 기술이 있어요. 아까 공격성을 가진 꽃은 어떻게 되냐고 물어보셨죠? 지금 대답해 드릴게요. 공격성을 키운 꽃들은 동물의 몸에 접목합니다. 그런데 동물은 나무보다 저항성이 훨씬 강하고 선천적으로 거부감을 가지고 있기 때문에 접목하기가 매우 어려워요. 접목에 성공하더라도 공격성이 있는 꽃들이 동물의 영양분을 흡수하기는 힘들어요. 그래서 여기 있는 꽃들도 99% 시들어 죽고, 끈질기게 동물의 영양분을 흡수하는 단 1% 미만의 꽃들만이 살아남는 거죠.”즉, 꽃 한 송이를 배양하려면 나무와 동물의 두 가지 선별 과정을 거쳐야 한다. 그야말로 잔인하기 짝이 없다. 그런데 왜 나무와 동물 두 가지뿐인가?다른 사람은 모르지만 강책은 이 꽃들의 마지막은 동물이 아닌 인간이라는 것을 알고 있다! 마지막은 식물인간을 키우는 것이다. 때문에 세 번째 선별 과정이 분명히 있을 것이다. 강책은 차가운 눈빛으로 김 씨 어르신에게 물었다. “김 씨 어르신, 세 번째 과정은요?”김 씨 어르신은 당황해하며 말했다. “세 번째 과정이라니요?”강책은 웃으며 말했다. “공격성을 키운 꽃들은 마지막에 인간에게 접목하잖아요.”김 씨 어르신은 아무 말도 하지 않았다. 갑자기 싸해진 분위기에 두 사람은 아무 말도 없이 가만히 서서
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강책은 핸드폰을 보고 웃으며 말했다. “아가씨가 식사를 마칠 시간이 돼서 이만 가보겠습니다. 김 씨 어르신, 오늘 덕분에 많은 걸 배웠습니다. 어르신, 혹시 제 부탁을 들어주실 수 있습니까?”김 씨 어르신은 턱수염을 만지고 웃으며 말했다. “저도 오늘 매우 즐거웠습니다. 어떤 부탁이죠? 제가 도울 수 있는 것은 도와드릴 테니 말씀하세요.”강책은 바깥에 있는 꽃들을 가리키며 말했다. “혹시 꽃 한 송이만 주실 수 있을까요? 제가 꽃을 정말 좋아해서요.”김 씨 어르신은 웃으며 말했다. “네? 그럼요. 하지만 저는 저 꽃을 꺾어 줄 수 없습니다. 꽃을 가지고 갈 수 있느냐 없느냐는 강책 씨의 능력에 달려 있습니다.”“정말 감사합니다!” 강책은 김 씨 어르신에게 고개를 숙여 인사했다. 잠시 후, 강책은 나무를 유심히 관찰했다. 그리고 나무의 영양분을 흡수할 수 있는 공격성을 지닌 활짝 핀 꽃을 발견했다.강책은 상자를 손에 들고 옆에 있던 도구를 이용해 아주 수월하게 꽃을 손에 넣었다. 강책은 꽃을 처음 따보는 손놀림이 아니었다. 이것은 바로 천부적인 재능이다. “어르신, 꽃 너무 감사합니다.” 꽃을 손에 넣은 강책은 김 씨 어르신에게 인사를 했다.김 씨 어르신은 손을 흔들며 말했다. “아닙니다. 앞으로 시간 있으면 자주 놀러 오세요.”“네, 알겠습니다.”강책은 인사를 하고 정원에서 나왔다. 김 씨 어르신은 강책의 뒷모습을 흐뭇한 눈빛으로 쳐다봤다. 김 씨 어르신은 강책에게 말할 수 없는 좋은 감정을 느꼈다. 강책이 정원에서 나가자 문 뒤에서 그림자 하나가 비쳤다. 다름 아닌 장가 집안의 가장 장훈이었다. 장훈은 마치 귀신처럼 인기척도 없이 김 씨 어르신 뒤에 다가가 말했다. “어때요?”김 씨 어르신은 고개를 끄덕이며 말했다. “매우 훌륭합니다!”장훈은 매우 놀라며 말했다. “어르신 입에서 몇 십 년 만에 훌륭하다는 말을 들이니 정말 뜻밖입니다. 그 남자 말고 훌륭하다고 한 사람은 처음입니다.” 김 씨 어르신은 말했다. “강책은 식견,
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김 씨 어르신은 전혀 개의치 않고 말했다. “신태열 그 나쁜 놈과 원수지간이니 강책 씨의 인품은 반드시 좋을 겁니다!”장훈은 웃으며 고개를 끄덕였다. 신태열은 나쁜 놈인가? 아마 그럴지도 모른다. 신태열은 김 씨 어르신이 가장 아끼는 제자 무상명인을 빼앗아갔다. 그 시각, 다른 한편. 강책이 거실로 돌아오자 장유나는 이미 식사를 마치고 손수건으로 입을 닦고 있었다. “시간 맞춰서 왔네요. 저 방금 다 먹었어요.”강책이 식탁을 보니 장유나는 마치 일부러 시간을 들인 것처럼 모든 음식을 다 먹었다. “감사합니다.” 강책은 장유나에게 감사 인사를 했다. “어때요? 오늘 찾은 게 있나요?” 갑자기 마음이 따뜻해진 장유나는 온화한 말투로 물었다. 강책은 상자 안에 있는 꽃을 장유나에게 보여줬다. “특별한 건 없고, 그냥 김 씨 어르신께 꽃 한 송이 받아왔어요.”그냥 꽃 한 송이?장유나는 믿을 수 없다는 눈빛으로 강책을 쳐다보고 말했다. “세상에, 김 씨 어르신한테 맞지는 않았어요?”강책은 웃으며 말했다. “아니요? 김 씨 어르신께서 가져가라고 하셨어요.”장유나는 깜짝 놀라며 말했다. “정... 정말 의외네요. 강책 씨는 이 꽃들이 김 씨 어르신에게 목숨과도 같다는 거 모르실 거예요. 김 씨 어르신은 평소에 누구에게 꽃을 주기는커녕 만지지도 못하게 해요.”“그래요? 꽃을 그렇게 아끼세요?” 강책도 의외였다. 방금 전에 봤던 김 씨 어르신은 장유나의 말과 전혀 다른 모습이었다. 장유나는 말했다. “강책 씨는 모르겠지만 별궁에서 성격이 가장 이상한 사람은 김 씨 어르신이에요! 김 씨 어르신은 평생 꽃밖에 모르는 사람이라 누가 감히 꽃을 건드리면 끝장을 보세요. 저도 정원에서 실수로 꽃 한 송이라도 밟으면 김 씨 어르신한테 혼나고, 아빠는 저를 일주일 내내 방에 가둬요!”김 씨 어르신과 장훈의 꽃에 대한 사랑이 유별나긴 하다. 장유나도 꽃을 밟으면 혼나는데 다른 사람은 말할 것도 없다. 하지만 강책은 의문이었다. 오늘 정원에 갔을 때 김 씨
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비극?강책은 이 비극에 분명 감동적인 이야기가 숨겨져 있을 거라고 생각했다. 아니다 다를까 강책의 생각이 맞았다. 장유나는 한숨을 내쉬고 심금을 울리는 김 씨 어르신의 비극을 강책에게 말해줬다. 김 씨 어르신은 젊었을 때 잘생기고 의술이 뛰어난 훌륭한 의사로 앞길이 창창했다. 수많은 여자들이 잘생긴 김 씨 어르신을 쫓아다녔다. 그중에 부잣집 여자들도 있었다. 모두들 김 씨 어르신의 조건이라면 반드시 훌륭한 배우자를 만날 수 있을 거라고 생각했다.하지만 어느 날, 그 여자가 나타나면서부터 김 씨 어르신의 인생은 완전히 바뀌었다. 그 여자는 평범한 외모에 가난한 집안의 여학생이었다. 병에 걸렸지만 돈이 없어 병원에 가지 못한 여자는 길바닥에 쓰러져 모든 사람들의 구경거리가 되었었다. 그때, 차를 타고 출근하을 하던 김 씨 어르신은 차가 막히자 상황을 살피러 갔다가 바닥에 쓰러져 있는 여자를 발견했다. 김 씨 어르신은 의사로서 사람을 구하는 것이 제일 첫 번째였다. 김 씨 어르신은 여자를 구조한 후 병원으로 데려가 응급처치를 해서 살렸다. 하지만 병원에서는 치료비를 내지 못하는 여자를 집에 보내지 않았다. 이 사실을 안 김 씨 어르신은 여자의 치료비를 대신 납부해 줬다. 김 씨 어르신은 돈은 다시 벌 수 있지만 사람의 생명은 다시 돌이킬 수 없으므로 돈은 중요하지 않다고 여겼다. 여자는 김 씨 어르신에게 매우 감사했다. 여자의 병은 비교적 위중해서 당분간 병원에 입원을 해 치료를 해야 했다. 김 씨 어르신은 여자를 입원시키고 모든 치료비를 본인이 부담했다. 김 씨 어르신의 수입에 비하면 여자의 병원비 정도는 별거 아니였다. 이렇게 김 씨 어르신이 여자를 치료하고 돌봐주면서 두 사람은 점점 친해졌다. ‘자주 만나다 보면 정이 생긴다’라는 말이 있다. 또한 ‘남자는 연민, 여자는 존경심 때문에 사랑의 감정이 생긴다’라는 말도 있다. 김 씨 어르신과 여자는 연민과 존경심을 가지고 오랜 시간을 함께 지냈으니 정이 들지 않을 수가 없다.
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결혼 5년 만에 두 사람에게 참혹한 비극이 찾아왔다. 김 씨 어르신의 아내는 가족 유전병인 암에 걸려 발작을 일으켰다. 김 씨 어르신은 아내를 살리려고 죽을힘을 다해 치료를 했지만 아내는 결국 세상을 떠났다. 하지만 비극은 끝나지 않고 더욱 슬픈 비극이 찾아왔다. 김 씨 어르신의 자녀도 암 투병을 하다가 결국 세상을 떠나고 말았다. 불과 2년 만에 아내와 아이를 잇달아 잃은 김 씨 어르신은 큰 충격에 빠졌다. 김 씨 어르신이 얼마나 고통스러운지 짐작할 수 있다.그 당시 절망에 빠진 김 씨 어르신은 하루하루를 눈물로 지새우며 자살 생각까지 했었다!다행히 주변 사람들의 관심과 보살핌으로 김 씨 어르신은 조금씩 마음을 추슬렀다. 마음을 추스른 김 씨 어르신의 성격은 완전히 변했고, 인생 목표는 ‘암 퇴치’로 정했다!암 퇴치?암 퇴치는 지금까지 인류가 극복하지 못한 세계적인 난제이다. 강책처럼 의술이 뛰어난 사람도 암세포를 완전히 죽일 수 있다는 생각을 해본 적이 없다. 암 퇴치는 절대 할 수 없는 것이다. 하지만 김 씨 어르신은 전혀 개의치 않았다.암은 김 씨 어르신의 아내와 아이의 목숨을 앗아갔다. 암은 김 씨 어르신의 원수이다! 때문에 김씨 어르신은 목숨을 다 바쳐서라도 본인 손으로 암세포를 죽이고 싶었다. 김 씨 어르신은 ‘암 퇴치’의 목표를 가지고 밤낮없이 다양한 방법을 시도하며 연구했다. 게다가 김 씨 어르신은 연구에만 몰두했기 때문에 일을 할 수 없었다. 얼마 지나지 않아 직장을 잃은 김 씨 어르신은 수입이 끊기면서 초췌하게 변해갔다. 주변 사람들은 모두 김 씨 어르신에게 포기하라고 했다. 젊고 의술도 뛰어난 사람이 왜 일도 안 하고, 재혼도 하지 않는 걸까? 김 씨 어르신은 직장도 재혼도 필요 없고, 반드시 암과 끝까지 싸울 생각뿐이었다!이러한 김 씨 어르신의 노력에 한 사람이 감동을 받았다. 그 사람은 바로 엄수 집안의 가주, 장유나의 할아버지이자 장훈의 아버지였다. 김 씨 어르신이 매우 마음에 든 엄수 집안의 가주
최신 업데이트 : 2024-10-29자유로운 군신 제 1870화
장유나는 박수를 치고 감탄하며 말했다. “강책 씨, 정말 대단하네요. 한 번에 김 씨 어르신의 목적을 알아보시다니. 김 씨 어르신 꽃을 이용해 암세포를 치료하려고 하셨지만 아쉽게도 아직까지 성공하지 못하셨어요. 그래서 꽃을 동물에 접목해 보기도 하면서 여러 가지 방법을 시도했지만 모두 실패했어요. 꽃은 영양분만 흡수하고 암세포는 흡수하지 않아요. 휴...”당연한 것이다. 꽃들은 사람의 영양분을 더 쉽게 흡수할 수 있는데 왜 굳이 힘을 써서 암세포를 흡수하려고 할까?만약 맛있는 닭고기, 오리고기, 돼지고기 등 맛있는 음식이 차려져 있는데 굳이 직접 닭과 물고기를 잡아서 요리를 해먹을 건가?당연히 아니다!그냥 앞에 차려진 음식을 먹으면 되지 않을까?현재 문제는 꽃들이 눈앞의 진수성찬을 버리고 굳이 암세포를 흡수할까? 이다. 상당히 어려운 일이다. 강책은 한동안 말이 없었다. 이때, 장유나는 말했다. “김 씨 어르신은 평생을 이 문제에 심혈을 기울이셨지만 아직까지 성과는 거두지 못하셨어요. 어르신은 이제 나이도 드셨고 병도 있는데, 죽을 때까지 암세포를 정복하지 못하실까 봐 걱정돼요.”강책은 쓴웃음을 지으며 말했다. “암세포를 억제하는 것 자체가 큰 난제입니다. 지금까지 전 세계 의사들 모두 극복하지 못했어요. 그러니 김 씨 어르신께서 여기까지 온 것만으로 아주 대단한 겁니다. 어쨌든 김 씨 어르신은 동물 몸에 꽃을 접목하는 기술을 만들어내지 않았습니까?잠시 후, 강책은 장유나에게 물었다. “아가씨, 김 씨 어르신은 사람 몸에 꽃을 접목하실 수 있어요?”강책의 질문은 아주 교활했다. 자칫하다 속셈을 들킬 수도 있다. 매우 영리한 장유나는 강책을 보고 웃으며 말했다. “머리 그만 쓰세요 저한테 얻어 가려는 생각 마세요. 오늘도 특별히 자비를 베풀어 말해준 겁니다. 제가 강책 씨를 좋아하지 않았다면...”장유나는 깜짝 놀라 말을 잇지 못했다. 방금 뭐라고 한 거지?강책 씨를 좋아하지 않았다면? 강책에게 직접적으로 이런 말을 하다니?장유나
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자유로운 군신 제 2419화
그가 몇 대의 승계자인지 모르지만 드디어 강책의 일행에게 잡혔다. 이어서 김한철은 신속하고 정확하게 전국에 있는 용맥 단체를 모두 잡아 들였다.한편, 200만 명 시민들도 해독약을 먹고 목숨을 건질 수 있었다. 그들은 강책에게 감사를 전하기 위해 연산 시와 다른 도시에 강책의 모습을 본 따 만든 석고상을 지었다.강책의 훌륭한 명성은 후세에도 전해질 것이다.…엄수 집안.장유나가 장훈의 앞으로 껑충껑충 뛰어갔다.“아버지, 제 말이 맞죠? 강책이 분명히 나타날 거라고 했잖아요!”장훈은 감격의 눈물을 흘렸다, 강책의 강인함과 자신을 괴롭혔던 저주가 풀렸다는 사실에 눈물이 멈추지 않았다.그는 드디어 ‘평범한 사람’의 삶을 살 수 있게 되었다.…식약 식당 안.강책이 황금 십이궁을 이끌고 식당으로 돌아왔다.도착하자마자 허리에 손을 올린 채 화난 표정을 짓고 있는 정몽연의 모습이 보였다.“강책! 나 진짜 화났어, 진짜 죽은 줄 알았잖아!” 강책이 어깨를 들썩이고는 다정하게 말했다.“미안, 다시는 안 그러겠다고 약속할게.”“진짜야?”“응, 진짜야.”강책이 정몽연을 덥석 안고는 이마에 뽀뽀했다. 정몽연은 살짝 화가 풀렸다.그녀는 입술을 삐죽 내밀고 물었다.“그럼, 어떤 신분을 숨기고 있는지 말해줘.”“어... 그게… 잠깐만.”강책은 생각을 정리하면서 말했다.“연산 시의 식약 식당, 한사랑 병원이 내 명의라는 건 알고 있을 거야.”그는 잠시 뜸을 들이고는 말을 이었다.“강남구의 침몽 하이테크랑 기모 엔터테인먼트도 내 명의야.”“뭐?”정몽연의 눈이 휘둥그레졌다, 강남구의 경제를 책임지고 있는 대기업을 강책이 가지고 있다는 사실에 놀라지 않을 수 없었다.“그리고 경성의 강씨 집안, 성월각도 내 명의야.”“뭐라고?”정몽연은 머리가 어지러웠다, 그의 자산은 한 평생 써도 다 쓰지 못할 돈이었다.“그리고 사실 경성에 갔을 때, 수라 군신의 자리를 다시 되찾았어.”“강책!”정몽연은 화가 나면서도 기뻤다.“어떻게 이 사실을 다 숨기
자유로운 군신 제 2418화
용맥이 경악스러운 표정을 지었다, 강책은 분명 죽지 않았는가.“뭘 또 그렇게 놀라.”인파들 속에서 익숙한 실루엣이 나왔다, 다름 아닌 이미 사망신고가 내려진 강책이었다.“연구가 99퍼센트까지 했는데 마지막 1퍼센트는 도저히 채울 수 없더라고. 그래서 내가 용의 물을 마셔서 직접 독소를 느껴보면 1퍼센트를 채울 수 있지 않을까 생각했어. 역시 내 생각이 맞았어. 그 1퍼센트가 뭔지 알아냈고, 해독약을 쉽게 제조할 수 있었어. 이제 용의 물과 이어진 연결도 끊어졌을 거야. 즉, 너는 아무도 죽일 수 없어. 용맥, 네가 졌어.”용맥이 두 눈을 휘둥그레 떴다, 믿을 수 없는 표정을 짓고 강책을 바라보았다.수천 년 동안 전해졌던 역사가 강책의 손에서 끊어지고 말았다. 사실, 용맥은 처음부터 알고 있었는지도 모른다.느껴지는 불안함에 강책을 죽이려고 젖 먹던 힘까지 썼지만 그는 결국 해독을 완성시키고 말았다. 용맥이 잠시 생각하고는 이상함을 감지했다.“네가 용의 물을 마시는 동시에 내가 독소를 조종해서 너를 죽게 만들었어, 그 짧은 시간 동안 어떻게 해독약을 만들었다는 거야?”강책이 용의 물을 들이켰을 때, 이미 죽음은 피할 수 없었다. 게다가 분장을 하지 않았기 때문에 도망칠 길은 전혀 없었다.이때, 강책이 미소를 지어 보였다.“신태열 덕분이야.”용맥은 그의 말을 단번에 이해하지 못했다.“그때 심장이 멎었던 이유는 용의 물 때문이 아니야, 그건 서심산 때문이었어. 신태열도 당신의 용의 물을 보면서 비슷한 독약을 만들고 싶어 했어, 결과는 실패로 돌아갔지만 얼떨결에 ‘서심산’이라는 독소를 만들어냈어. 그 덕에 연산 시 전체를 지배할 수 있었어. 즉, 서심산은 ‘용의 물’의 짝퉁이라고 할 수 있지. 하지만 큰 비밀을 알아냈어. 두 독약은 상호 배타적 관계를 가졌다는 거였어.”둘 중 독소가 하나라도 몸에 있으면 또 다른 독소는 체내에서 살 수 없다.즉, 서심산을 마셨다면 체내에는 같은 성분인 ‘용의 물’을 배제하는 항체가 생긴다.강책은 용의 물을
자유로운 군신 제 2417화
사실, 김한철은 그의 지시대로 행동하는 수밖에 없다. 하지만 헬기 준비와 위부서에게 용맥을 호송해달라는 부탁을 해야 한다는 사실에 분노가 차올랐다.“이런 젠장!”그는 서둘러 자리를 떴다. 연산 시 전체가 먹구름이 짙게 끼었다. 한편, 엄수 집안.집안의 가주 장훈이 정원에 앉아있다. 시든 꽃을 보는 그의 얼굴에는 슬픔이 가득했다.그는 평생동안 김씨 어르신을 지지하면서 용의 물의 해독을 기대했지만 결국 아무것도 이루지 못하고 눈을 감았다.게다가 그의 제자들인 무상명인 정해운과 강책 모두 죽고 말았다. 결국 용의 물을 ‘해독’할 수 있는 사람이 모두 사라졌다.“하....”장훈이 길게 한숨을 내쉬었다, 천년 동안 가문에 걸렸던 저주는 결국 풀지 못하는 건가.결국 용맥의 ‘부하’로 영원히 살아야 하는 것인가. 이때, 장유나가 다가왔다.“아버지, 한숨 그만 쉬세요.”장훈이 씁쓸한 미소를 지었다.“한숨도 못 쉬게 하는 거야?”“한 두 번 겪는 것도 아니잖아요, 매번 궁지에 몰릴 때마다 강책이 나타났잖아요. 이번에도 그렇게 될 거라 믿어요.”장훈이 고개를 저었다, 상황역전의 대명사였던 강책은 이제 세상에 존재하지 않는다.강책은 용의 물을 마셨고, 생방송에서 그의 사망 원인은 용의 물에 의한 독성 때문이라고 밝혔다.그는 세상을 떠난 사람이 확실했다.“아니요, 전 안 믿어요!”장유나가 굳건한 눈빛으로 말했다.“항상 그래 왔던 것처럼 강책이 돌아올 거라고 믿어요.”그녀는 씩씩거리면서 자리를 떴다. 장훈은 딸의 뒷모습을 바라보며 또 다시 고개를 저었다.“나도 그렇게 믿고 싶어, 하지만 강책은 불사신이 아니야.”…12시간이 빠르게 흘러갔다.건물 앞에 헬기가 이미 준비되어 있었고, 주위로는 보디가드가 자리를 지켰다.이때, 가면을 쓴 남자가 헬기를 향해 다가갔다. 남자는 다름 아닌 ‘용맥’이었다.김한철은 자리에 서서 분노에 가득 찬 눈빛으로 그를 바라보았다. 하지만 용맥은 아랑곳하지 않고 김한철을 향해 휘파람을 불었다.“김청장, 고마
자유로운 군신 제 2416화
그의 말에 대중들은 충격에 빠졌다, 마치 번개에 맞은 것 같이 순식간에 풀이 죽어버렸다.그 중 몇 명은 다리에 힘이 풀려 그대로 주저 앉았다.강책의 죽음이 자신들의 생명과 바꿀 수 있다고 확신했지만 돌아온 결과는 참담했다.용맥은 여전히 대중들의 생명을 ‘패’로 생각하고 정부를 향한 협박을 멈추지 않았다.게다가 그들의 생명은 용맥이 쥐고 있기 때문에 반항조차 할 수 없었다.더 끔찍한 사실은 유일하게 독을 해독할 수 있었던 인물을 대중들이 죽여 버렸다는 사실이다.김씨 어르신과 무상명인 정해운이 죽고, 강책은 ‘접묵 기술’을 할 수 있는 유일한 사람이었다. 결국 마지막 희망까지 사라진 지금, 용의 물은 영원한 ‘수수께끼’로 남게 되었다.현장에는 절망스런 울음 소리가 들려왔다, 막막함과 후회스러움이 동시에 밀려왔다.항상 위기의 상황에 나타나 자신들을 구해주고, 항상 승리의 여신 편이었던 인물을 그릇된 판단으로 그를 지옥으로 빠뜨려버렸다.“안돼!”곧이어 강책의 시체를 향해 무릎 꿇는 사람도 있었다. 그는 눈물을 흘리는 것 외에 비통함을 털어 놓을 수 있는 방법이 없었다.자리에 있던 사람들이 하나씩 무릎을 꿇기 시작하고는 과거의 자신들의 행동에 대해 반성하기 시작했다.몇 만 명이 넘는 사람이 병원을 향해 무릎을 꿇었다, 어리석은 행동을 반성하면서 속죄하기 바빴다. 그들은 신에게 시간을 다시 돌려 달라고 빌었을 것이다, 하지만 세상에 그런 ‘약’은 존재하지 않는다. 한참이 지나고, 황금 십이궁의 물고기자리와 물병자리가 강책의 시체를 들고 병원 안으로 들어갔다.두 사람의 표정은 고통으로 가득했다, 곧이어 십이궁 일원 모두 눈물을 흘렸다.강책의 가족은 깊은 슬픔에 잠겼다, 그의 아내 정몽연은 울다가 쓰러져버렸다.연산 시 전체가 좌절에 빠졌다. 하늘도 같은 마음인 걸까, 그들의 마음처럼 어두웠다. 이때, 용맥이 미소를 지으며 다시 말을 이어갔다.“김한철, 네가 어렵게 내 위치를 파악했다는 사실을 알고 있어. 근데 미안해서 어쩌지, 이백만 대중
자유로운 군신 제 2415화
김한철은 한숨을 내쉬며 말했다. “강 선생님은 이런 상황에서도 참 착하시네요.”“연구에 실패했으니 저는 할 말이 없습니다. 죽는 수밖에 없어요.” 강책은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “죽기 전에 가족들과 전화 한 통 하겠습니다.”강책의 가족들은 강책을 만나기 위해 연산에 왔다. 하지만 영원히 이별하게 될 줄 누가 알았겠는가? 역시, 한 치 앞을 모르는 것이 인생이다. 강책은 가족들과 영상통화를 했다. 정몽연은 대성통곡을 하며 강책에게 충독적으로 행동하지 말라고 했다. 정몽연은 강책을 붙잡을 수 있는 희망을 가지고 있었다. 하지만 현실은 정몽연의 생각과는 달랐다. 강책의 선택이 늦어질 때마다 시민들은 죽어가고 있었다. 공포감에 휩싸인 시민들은 더욱 분노했다. 강책의 목숨은 자신의 것이 아니다. “여보, 우리 딸 잘 부탁해. 사랑해 여보.” 강책은 정몽연에게 마지막 작별 인사를 하고 전화를 끊었다. 그리고 병원 밖으로 나가 시민들을 마주했다. 황금 십이궁은 일렬로 서서 불안한 표정으로 강책을 쳐다봤다. 잠시 후, 강책은 마이크 앞에 서서 기침을 한 번 하고 말했다. “제 목숨을 수십만 명의 시민들의 목숨과 바꿀 수 있다면 죽어도 여한이 없습니다. 저는 불씨이기 때문에 죽으면 불은 꺼지지 않고 더욱 타오를 겁니다! 때문에 이 세상은 결코 어둠에 잠기지 않을 거라고 확신합니다!”강책의 말이 끝나자 한 젊은이가 무리들 사이에서 걸어 나오며 말했다. “강 선생님, 죄송하지만 당신은 똑똑한 사람이니 가짜로 죽은 척하고 어물쩍 넘어갈 수 있다고 생각합니다. 제가 한번 검사해 보겠습니다.” 용맥은 진용과 이용진, 그리고 신태열을 경험해 본 듯했다. 강책은 그저 미소를 지으며 젊은이를 막아서지 않았다. 젊은이는 일단 눈앞에 있는 사람이 물병이나 다른 사람이 가장한 것이 아닌, 진짜 강책인지 확인한 후 강책의 편작 신침을 빼앗아 가짜 죽음을 막았다. 그리고 마지막으로 강책의 몸을 샅샅이 검사하며 재차 확인했다. “됐습니다. 자, 이제 준비
자유로운 군신 제 2414화
사실상 반나절 안에 연구하기란 매우 촉박하다. 강책은 최고의 의사와 연구진들에게 연락해 용의 물에 대해 심층적인 연구를 진행했다. 지금까지 용의 물에 대한 연구는 매우 힘들었다. 용의 물 자체가 연구하기 힘들었으며, 구하기 힘들어서 샘플의 양이 극히 적었기 때문에 성공할 수 있는 가능성이 매우 낮았다. 하지만 지금은 이전과 다르다. 현재 연산 시 전체에 용의 물이 흐르고 있기 때문에 손쉽게 구할 수 있다. 강책과 수백 명의 연구자들은 반나절 동안 연구에 집중했다. 하지만 뜻대로 되지 않았다. 강책은 연구에 실패했다. “1퍼센트, 딱 1퍼센트가 부족해요!” 강책은 한숨을 내쉬었다. 사실상 연구는 99퍼센트 완성됐다. 하지만 단 1퍼센트가 부족했다.가장 핵심인 1퍼센트의 데이터는 어떻게 손을 대야 할지 막막한 부분이었다. 게다가 주어진 시간도 매우 촉박했다. 전 세계 훌륭한 연구자들이 모두 모였지만 속수무책이었다. 용의 물, 그야말로 최악의 독약이다. 하지만, 더욱 끔찍한 일이 일어났다. 연구 실패 후, 200만 명 시민들 사이에서 용의 물 독성에 견디지 못하고 죽는 사람들이 속출하기 시작했다. 시민들은 용맥에 대한 두려움이 커지자 강책을 닦달하기 시작했다. “강책, 당신만 희생하면 수백만 명의 시민들의 생명을 구할 수 있습니다!” “강책, 비겁하게 숨지 말고 나오세요! 수백만 명의 시민들이 당신 하나 때문에 죽을 수는 없습니다! 200만 명의 시민들 목숨을 책임지세요. 당장 나오세요!” 수많은 시민들은 병원 앞에서 큰소리로 시위를 했다. 사람들은 이미 공포에 눈이 멀었다. 200만 명의 시민들 목숨을 구하기 위해 강책 한 명 목숨을 희생하는 것이 어려운 걸까? 시민들은 온갖 비난을 퍼부었다. 사람들의 오직 강책이 빨리 죽기를 원했다. 용맥은 강책이 죽어야 통제를 멈출 것이다. 그렇게 되면 시민들의 목숨도 지킬 수 있다. 지금 이 순간 시민들은 강책이 연산을 위해서 얼마나 많은 정성과 노력을 쏟아부었는지 새까맣게 잊었다.
자유로운 군신 제 2413화
용맥, 그야말로 은밀하고 악독하다. 용맥의 비서는 계속해서 말했다.“저희가 바라는 것은 오직 안전입니다. 저희가 안전하다면 시민들을 죽이지 않을 겁니다. 저희가 안전하다는 것을 보장하기 위해 한 가지 요구를 하겠습니다. 지금 당장 강책도 용의 물을 마시세요! 강책은 용맥의 골칫거리입니다. 저희가 안전하기 위해서는 강책을 반드시 통제해야 하니 양해 바랍니다. 자, 그럼 오후까지 생각할 시간을 드리겠습니다. 만약 오후에도 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 용맥은 시민을 죽일 겁니다. 이제 제가 할 말은 다 끝났습니다. 다음에 또 뵙겠습니다.”비서는 화면 속에서 사라졌다. 김한철의 표정은 매우 어두워졌다. 김한철은 쓰레기통을 발로 걷어차며 버럭 화를 냈다. “이게 무슨 소리입니까? 용의 물 바이러스를 해결할 수 있는 사람은 강 선생님뿐이에요. 강 선생님께서 용의 물을 마시면 그들 손아귀에 들어가는 것과 마찬가지입니다. 정말 용맥이 시키는 대로 하실 겁니까? 자살을 하라고 할 수도 있어요. 강 선생님이 죽으면 용의 물을 해결할 사람이 없어요. 그럼 200만 명의 시민들은 용맥에게 통제될 겁니다. 용맥은 인질을 더 늘릴 겁니다. 강 선생님은 절대 죽어서는 안 됩니다. 절대 용의 물을 마시지 마세요.”김한철의 말이 맞다. 하지만 가능할까? 용맥은 200만 명의 시민을 인질로 잡고 강책에게 용의 물을 마시라고 요구했다. 만약 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 1초에 한 명씩 죽을 것이다. 과연 강책이 받아들일까? 김한철은 이를 악물고 말했다. “이미 용맥의 위치를 파악했으니 공격하면 됩니다.”“안 됩니다.” 강책은 말했다. “그럼 다 같이 죽는 것과 다름없어요. 용맥을 잡으면 200만 명의 시민들도 같이 잡는 겁니다. 절대 안 됩니다.” 그렇다면 무슨 방법이 있을까? 강책과 김한철은 잠시 말이 없었다. 강책이 자기 자신을 희생하면 위기를 잠시나마 모면할 수 있다. 하지만 그 후는? 용의 물을 처리할 수 있는 사람이 없다. 하지만 강책이
자유로운 군신 제 2412화
김한철은 강책의 말에 깜짝 놀라며 말했다. “예상한 대로군요.”예상대로라니?김한철은 처음부터 용맥의 짓이라는 것을 알고 있었다는 걸까?“강 선생님, 잠깐 저랑 나가시죠.”김한철은 강책과 함께 빈 병실로 자리로 옮겨 문을 잠갔다. 김한철은 작은 목소리로 말했다. “아직 발표하지 않은 뉴스가 있습니다. 연산 외에도 10군데의 도시들에 문제가 있다고 합니다. 강 선생님, 혹시 어디 도시인지 아십니까?”강책은 김한철이 무슨 말을 하려는 지 알아차렸다. 이전에 회의에서 김한철이 수십 군데의 도시들이 용맥에게 통제당하고 있다고 했다. 그런데 지금은 10군데 도시들의 시민들이 모두 중독되었다. 이런 우연이 있을까?강책은 말했다. “시민들은 용의 물에 중독된 겁니다. 그리고 다른 도시들도 용맥의 세력이 퍼져 있기 때문에 용맥의 짓이 틀림없습니다.”김한철은 확신에 찬 듯한 표정으로 고개를 끄덕였다. 김한철과 강책이 매우 난처한 표정을 지었다. 한 도시에 15만 명이 중독되었다고 해도 10군데 이상의 도시면 200만 명이 넘는 시민들이 중독된 것이다. 상당한 숫자이다. 강책은 용의 물에 대해 아주 잘 알고 있다. 용의 물은 두 가지 기능이 있다. 첫째, 단시간 안에 몸 전신에 퍼져 중독된다. 둘째, 용맥의 통제를 당하면 언제든 죽을 수 있다. 용맥은 분명히 무고한 시민들을 통제하기 위해 10군데가 넘는 도시에 용의 물을 퍼뜨린 것이다. 용맥은 원할 때 언제든 시민들을 죽일 수 있다. 일이 매우 복잡해졌다. 김한철은 말했다. “저희는 이미 준비를 끝냈으니 그물을 던져서 용맥을 처리합시다. 용맥도 최후의 방법을 썼으니 저희도 가만히 있으면 안 됩니다.” 지금 갈등이 격화되면 용맥이 흥분해서 죽기 살기로 싸울 것이다. 200만 명의 시민이 죽으면 누구 탓일까? 아마 김한철이 죄인이 될 수도 있다. 강책은 말했다. “이럴 때 함부로 움직이면 안 됩니다. 혹시라도 용맥이 반격하면 일이 커집니다.”강책과 김한철이 이야기를 나누고 있을 때,
자유로운 군신 제 2411화
“아니요. 아침에 뉴스 보고 지금까지 물 한 모금도 안 마셨습니다. 이건 천재지변인가요? 사람에 의해서 일어난 재난인가요?”물고기자리는 한숨을 내쉬며 말했다. 천재지변이든 사람에 의해 일어난 재난이든 심각한 상황이다. 잠시 후, 강책은 병원에 도착했다. 강책을 기다리고 있던 김한철은 강책을 보자마자 병실로 데리고 갔다. 병실 안, 한 환자는 더운 여름 날씨에 마치 얼음장 안에 있는 듯 온몸을 떨고 있었다. 이때, 한 의사가 말했다. “강 선생님, 현재 상황을 대략적으로 말씀드리겠습니다.” 현재 수돗물에 바이러스가 전파되어 수돗물을 마시면 바이러스가 몸속에 잠복되고 있는 상황이다. 하지만 잠복된다고 해서 바이러스가 폭발하지는 않는다. 현재 10만 명 이상의 시민들 몸속에 바이러스가 잠복되어 있다. 그중 122명은 감염되었다. 끔찍한 것은 사람들의 바이러스가 모두 다르다는 것이다. 오한 증상이 있는 사람도 있고, 열이 오르는 사람도 있다. 또한 간지러움 증상이 있는 사람, 구토 증상을 보이는 사람 등등 증상이 모두 달랐다. 사람마다 바이러스에 반응하는 증상이 제각각이다. 현재 바이러스는 매우 강력해서 개개인의 체질에 따라 전혀 다른 증상을 보인다. 가장 심각한 경우 숙주세포를 공격할 수도 있다. 의사는 한숨을 내쉬며 말했다. “무서운 점이 또 있습니다. 현재 바이러스는 사람 몸속에 들어간 후에만 검출되고, 물에 있을 때는 전혀 검출되지 않습니다. 때문에 지금 상황에서는 물이 나오는 근원에 문제가 있다는 실질적인 증거가 없습니다.”즉, 물이 나오는 근원에 문제가 있을 가능성이 높다는 것이다. 하지만 이 또한 정확하지 않다. 강책은 의사의 말을 듣고 인상을 찌푸렸다. 바이러스는 생각보다 더 심각했다. 바이러스를 찾는 것도 쉽지 않다. 사람 몸속에 들어간 후에만 보이기 때문에 일반 바이러스와는 비교조차 할 수 없다. “제가 한 번 보겠습니다.”강책은 환자의 몸 상태를 확인하기 시작했다. 강책은 침을 꺼내 자신의 몸에 놓았다. 그
