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제 1679화
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자유로운 군신 제 1680화
강책이 집으로 돌아오자 가족들이 우르르 몰려들어 상황을 물었다.“걱정하지 마세요, 아무 일 없었어요.”강책은 담담한 표정으로 대답했다.정몽연은 그에게 다가가가며 부드러운 미소를 지었다.“아무 일 없었으면 됐어. 참, 우리 아이 출생신고 하러 가야 해. 더 이상 미룰 수 없어.”강책은 말없이 고개를 끄덕였다.그렇게 강책은 아내와 아이를 데리고 출생신고를 하러 구청으로 향했다.목적지에 도착한 강책은 차에서 내려 우산을 펼치고 정몽연과 함께 안으로 들어갔다.“출생 신고 좀 하려고요.”강책이 구청 직원에게 말했다.올해 신입으로 입사한 그 여직원은 강책을 보자 심드렁한 표정으로 대답했다.“여기 서류 작성 좀 해주세요.”하지만 말만 그렇게 할 뿐, 서류를 건네줄 기미를 보이지 않았다.강책은 멍하니 창구에 서서 한참을 기다리다가 짜증스럽게 물었다.“손톱 좀 그만 다듬고 서류 좀 저한테 주시겠어요? 서류 주셔야 작성을 하죠.”직원은 인상을 확 쓰며 고개를 들고 강책에게 짜증을 냈다.“왜 소리 지르고 그러세요? 여기 그렇게 떠드는 곳 아니에요! 소리만 지른다고 일이 해결 돼요?”신입인데 말하는 말투는 전혀 신인 같지 않았다.강책은 두 주먹을 불끈 쥐고 이글거리는 눈빛으로 여직원을 노려보았다.상황이 심상치 않음을 느낀 정몽연은 다급히 달려와서 그를 뜯어말렸다.그녀는 아이를 안은 채, 남편의 옷깃을 잡아당기고는 여직원에게 말했다.“죄송해요. 저희 남편이 성격이 좀 급해서요. 불쾌하셨다면 제가 사과드릴게요. 서류 작성할 수 있게 좀 건네주시겠어요?”아주 공손하고 예의 바른 말투였다.하지만 그럼에도 직원은 고개도 들지 않고 심드렁하게 대꾸했다.“잠시 기다려요!”예의라고는 전혀 찾아볼 수 없는 태도와 말투였다.어떻게 이런 사람이 직원으로 이 자리에 앉아 있을 수 있지?밖에서는 비가 내리고 있었고 찬 바람이 들어와 정몽연은 추위에 떨고 있었다. 그녀는 아이가 감기라도 걸릴까 봐 아이를 품에 꼭 안았다.아내와 아이는 추위에 떨고 있고 직
자유로운 군신 제 1681화
바로 팀장이 원하던 것이다. 팀장은 여자 직원을 가리키며 말했다. “사과를 하겠다고요? 네, 하세요. 저 여자분께 진심으로 사과하면 제가 알아서 처리하겠습니다.”여자 직원은 허리를 꼿꼿이 펴고 거만하게 고개를 들었다. ‘감히 네가 나한테 까불어?’여자 직원은 든든한 팀장을 믿고 거만하게 굴며 강책을 무시했다. 강책은 고작 일용직 왜 이렇게 건방지게 행동하는지 알았다. 바로 뒤에 든든한 버팀목이 있었던 것이다. 강책은 차갑고 무서운 눈빛으로 여자를 쳐다봤다. 강책의 성질을 잘 아는 정몽연은 강책의 옷소매를 잡아당기며 속삭였다. “남자는 굽힐 줄도 알아야 해. 감옥에 가는 것보다 사과하는 게 낫지 않아? 우리 아이도 호적에 올려야 해. 더 이상 시간 지체하지 말고 빨리 사과하자.”남자라면 굽힐 줄도 알아야 한다. 하지만 절대 굽힐 수 없을 때도 있다!오늘은 절대 굽힐 수 없다!강책은 차갑게 말했다. “저런 건방진 사람한테 사과를 하라고? 꿈 깨!”여자 직원의 안색이 순식간에 변했다. 여자 직원은 팀장의 팔을 잡아당기며 말했다. “팀장님 이것 좀 보세요. 절대 사과 안 하잖아요!”화가 난 팀장은 말했다. “좋아, 당신 배짱이 대단하군요. 사람들 앞에서 경찰을 모욕하다니. 이 법률도 모르는 놈 체포해!”범이 깊은 산을 떠나면 개에게 무시를 당하듯 능력이 아무리 뛰어난 사람도 불리한 지경에 빠지면 무시를 당한다. 강책은 수라 군신의 신분인 자신이 일용직 노동자에게 무시를 당할 줄은 상상도 못했다. 하하, 강남구의 질서는 모두 무너졌다. 강남이 퇴임한 후부터 강남구에는 지도자가 없어 개나 소나 무서운지 모르고 판을 치기 시작했다.강책은 화가 치밀어 올랐다. 경찰관이 강책을 체포하려고 하는 순간, 차 한 대가 도착했다. 바로 구청 사람들이었다. 경찰들은 모두 당황했다. 구청 사람들이 왜 왔지?한 중년 남자가 차에서 내렸다. 바로 모두가 알고 있는 윤병철의 비서 양형민이었다. 경찰들은 양형민를 보고 당황했다. 양형민의 등장으로
자유로운 군신 제 1682화
팀장은 말문이 막혔다. 또한 강책을 어떻게 대면해야 할지 몰랐다. 이때, 양형민은 차가운 말투로 말했다. “어떻게 하실 건가요? 강 선생님을 체포하실 건가요?"체포?팀장의 배짱이 아무리 좋더라도 절대 강책을 체포할 수 없다!팀장은 울먹거리며 말했다. “그게 무슨 말씀이세요? 어떻게 두 번 실수를 하겠습니까? 윤병철 구청장님의 생명의 은인인 강 선생님을 어떻게 체포하겠습니까? 절대 그럴 수 없습니다."사람이란 기세에 눌리면 주눅 들기 마련이다. 방금까지 사나운 기세로 몰아붙였던 팀장은 잔뜩 주눅 들었다. 팀장은 웃으며 강책에게 말했다. “강 선생님, 방금은 제가 죄송했습니다. 제가 그렇게 말하면 안 됐는데.. 사실 이 모든 것은 저희 직원 잘못입니다. 근무시간에 매니큐어를 칠하는 것은 말도 안 되죠!”사람들은 모두 웃음을 터트렸다. 방금까지 여자 직원을 편을 들던 팀장은 순식간에 태세 전환을 했다. 정몽연은 헛기침을 하며 말했다. “그럼 저희 아이 호적 문제는요?"“제가 당장 해결해 드리겠습니다!” 팀장은 직원을 밀쳐내고 정몽연을 의자에 앉힌 후 직접 호적 문제를 처리해 주기 시작했다. 처음부터 이렇게 나왔으면 얼마나 좋았을까? 굳이 일을 크게 벌이다니...정몽연이 호적 문제를 처리하고 있을 때, 양형민이 강책에게 눈짓을 하자 강책은 이를 알아챘다.그리고 잠시 후, 두 사람은 한쪽 구석에서 은밀하게 이야기를 나눴다. 양형민은 강책에게 작은 목소리로 말했다. “구청장님께서 강 선생님에게 전달해 주라고 하셨습니다.”양형민은 강책에게 봉투를 건네주었다. 봉투를 건네받은 강책은 열어보지 않아도 뭐가 들었는지 알 수 있었다. 봉투 안에는 강책에게 너무 익숙한 총이 들어있었다!양형민은 강책에게 말했다. “구청장님께서 강 선생님이 위험할까 봐 특별히 신청하셨습니다. 최대한 쓸 일이 없길 바랍니다.”강책은 조용히 총을 챙겼다. 윤병철이 총을 챙길 만큼 긴장했다는 것은 강책이 앞으로 직면해야 할 일들이 쉽지 않다는 뜻이다.3일 후, 흑수 부
자유로운 군신 제 1683화
강책은 싸늘한 눈빛으로 묵묵히 손에 쥔 총을 만지작거렸다. 화상 그룹, 가만두지 않겠어!......그 시각, 화상 그룹 이사회실. 화상 그룹 신태윤 부회장은 이사회실 안에 앉아 있었다. 신태윤은 신태민의 형이자 신가 집안의 장남으로 강남구 지점을 책임지고 있다. 화상 그룹이 현재 위치에 자리 잡을 수 있었던 것은 모두 신태윤 덕분이라고 할 수 있다. 이때, 사과를 깎고 있던 신태윤은 무심코 말했다. “셋째야, 너의 경솔한 행동 때문에 회사에 부정적인 영향을 미쳤어.”즉, 최근 신태민이 강책과 마찰이 있었던 것을 말하는 것이다. 신태민은 차갑게 말했다. “내가 뭘 경솔했어? 강책이 먼저 나를 도발해서 그런 거잖아? 화상 그룹 이사직한테 시비를 거는데 내가 참으면 화상 그룹이 망신을 당하는 거잖아?”신태민의 말도 일리가 있다. 신태윤은 말했다. “강책의 도발에 대응하는 것은 문제없어. 하지만 네가 졌잖아! 화상 그룹이 강남에서 패배하면 문제가 커져.”할 말이 없는 신태민은 그저 콧방귀만 뀌었다. 신태민은 강책에게 진 것을 죽을 때까지 잊지 못할 것이다. 신태윤은 계속해서 말했다. “너는 앞으로 아무것도 하지 말고 조용히 있어. 3일 후에 물건이 들어올 때까지는 어떤 일도 생겨서는 안 돼. 그러니 그때까지 말썽 피우지 말고 조용히 있어. 물건이 정리되면 형이 강책 처리해 줄게.”신태민은 깜짝 놀라며 신태윤에게 물었다. “형, 이번에 물건 들어와? 그럼 우리 떼돈 벌겠네!”큰돈을 버는 것은 당연하다. 신태윤은 말했다. “그렇게 큰돈을 버는 건 아니야. 강산 그룹과 정부 당국이 우리를 주시하고 있어. 강남구 지점은 언제 무너질지 몰라.”신태민은 웃으며 말했다. “무너질 리가 있어? 강남구에서는 우리가 최고인데, 누가 감히 우리한테 맞서겠어?”신태윤은 웃으며 말했다. “강책이라면 감히 맞서지 않을까?”강책에게 당하고 대응할 방법이 없는 신태민은 할 말이 없었다. “흥! 강책, 딱 3일만 기다려. 3일 후에 쓴맛을 보여줄게.”신태민은 말
자유로운 군신 제 1684화
이어지는 3일간, 강남구는 비가 내렸다. 매일 내리는 보슬비에 길가에 우산을 쓴 행인들이 가득했다. 하늘은 형체를 알아볼 수 없는 먹구름이 가득했다.신기한 건 이때가 강남구에서 가장 조용한 나날들이었다는 점이다.중대한 뉴스도 없었고 범죄 사건도 없이 평화롭기만 했다.하지만 오히려 그래서 더 큰 불안감을 조성했다.강남구는 원래 이렇게 평화로운 지역이 아니기 때문이었다. 죄악이 판을 치던 도시에 죄악이 사라졌다는 건 정말 사라진 게 아니라 그들이 깊숙이 숨어서 폭발할 기회를 노린다는 뜻이기도 했다.굉장한 것이 오고 있었다.3일 뒤.깊은 밤, 열 시.강책은 검은색 옷을 입고 권총을 허리에 챙긴 뒤, 집을 나섰다. 그는 보슬비를 맞으며 조용히 차에 올랐다.그리고 길게 심호흡하고 차에 시동을 걸었다.한편.정몽연은 소파에 앉아 멍하니 TV를 보고 있었다. 시선은 TV로 가 있었지만 마음은 이미 강책을 따라가고 있었다.강책은 그녀에게 옛친구를 만나러 간다고 했으나 그 친구가 누구인지는 밝히지 않았다.그는 도대체 누굴 만나려고 이 밤중에 나간 걸까?또 위험한 일을 하려고 나간 건 아닐까?정몽연은 혹시라도 그가 위험한 상황에 처할까 봐 불안에 떨었다. 그녀는 긴 한숨을 내쉬고는 잡생각을 떨쳐버리려고 드라마에 정신을 몰두했다. 하지만 걱정이 되는 건 어쩔 수 없었다.그녀는 불안했다.가는 길.강책은 홀로 차를 운전해서 어두운 도로를 달리고 있었다. 빗물이 차창을 때리고 있었다.와이퍼가 규칙적으로 움직이고 있었다.흑수부둣가는 그가 있는 곳에서 그리 멀지 않았다.20분 정도 달려서 강책은 부둣가에 도착했다.물류가 들어오는 부둣가였는데 국내 각 대도시로 가는 물류들이 이곳을 거치게 된다. 겉보기에는 평범하고 특별할 것 없어 보이는 곳이었다.하지만 윤병철이 강책을 이곳에 보냈다는 건 뭔가 문제를 발견한 게 틀림없었다.강책은 차를 세운 뒤, 조용히 차에서 내려 우산을 펼쳤다. 그러고는 어두운 길을 조용히 가로질렀다. 자세히 보지 않으면 길에 사
자유로운 군신 제 1685화
사내는 조급해졌다.그는 두 손을 내밀어 강책을 끌고 가려고 했지만 강책은 손을 휘휘 저어서 그의 손을 쳐냈다.두 사람의 실력 차이는 상당했다.그리고 이때 더 의아한 일이 벌어졌다. 화물을 나르던 일꾼이 힘에 부쳐서인지 아니면 비에 미끄러진 건지, 갑자기 바닥에 쓰러졌고 운반 중이던 상자가 바닥에 떨어지며 두 바퀴 굴렀다.그리고 구르던 상자 안에서 비명소리가 들렸다.어린 소녀의 비명이었다!순간 현장에 있던 사람들의 눈이 휘둥그레졌다.일꾼들은 당황한 눈빛으로 바닥에 떨어진 상자를 쳐다보고 다시 자신이 들고 있는 상자를 보고는 겁에 질려 걸음을 멈추었다.안에 전부 산 사람이 들었던 걸까?화상그룹이 화물 상자에 사람을 실어 나른다고?이런 상황은 모든 일꾼들이 한 번도 겪어보지 않은 상황이었다. 그들이 아무리 간이 크다고 해도 산 사람을 운반할 정도는 아니었다.일꾼들의 대장은 인상을 쓰며 고민에 잠겼다.상황이 이상하게 돌아가고 있었다.그는 큰 소리로 사람들에게 소리쳤다.“멍하니 서서 뭐 해? 빨리 안 움직여?”한 일꾼이 말했다.“상자 안에 든 게 정말 사람인가요?”대장이 웃으며 말했다.“사람은 무슨! 그 안에 든 건 명품 술이야. 조금 전에 바닥에 떨어지면서 깨지는 소리가 났는데 자네들이 잘못들은 거라고!”유리병이 깨지는 소리와 사람 비명소리를 착각할 바보는 없었다.대장이 계속해서 말했다.“빨리 짐 옮겨. 최대한 빨리 움직여! 이번 건은 일당을 두 배로 쳐주지.”돈은 귀신도 춤 추게 한다고 했던가?일당이 두 배라는 말을 들은 일꾼들은 더 이상 주저하지 않았다.안에 뭐가 들었든 이제는 중요하지 않았다.중요한 건 돈이었다!돈만 충분히 준다면 뭐든 할 수 있었다. 이 세상은 돈이 없이 돌아갈 수 없다.그리고 이때, 강책이 그들에게 다가갔다.다른 사람들에게는 돈의 유혹이 먹힐지 몰라도 그는 아니었다. 다른 사람이 무서워서 접근하지 못해도 그는 할 수 있었다. 다른 사람은 눈 감고 귀를 막았지만 그는 그러지 않았다.그는 사람들
자유로운 군신 제 1686화
아이의 출현에 현장에 있던 모두가 어찌할 바를 몰랐다. 소녀의 몸에서 식물이 자라는 것을 본 일꾼들은 겁에 질려 구석진 곳으로 몸을 숨겼다. 그들은 괴물을 보는 눈빛으로 이 소녀를 바라보았다.사실 이 이종족이 그렇게 강한 존재라면 이렇게 짐짝처럼 박스에 갇혀 어딘가로 운송될 일도 없었을 것이다.강책은 우산을 든 채, 비 속에 서서 상자 속 소녀를 물끄러미 바라보았다. 알 수 없는 연민과 동정심이 솟구쳤다.그에게도 딸이 있었다.만약 누군가가 그의 딸을 짐짝처럼 화물차로 운송한다면 강책은 상대의 사지를 찢어버렸을 것이다.강책은 소녀를 향해 손을 내밀었다.하지만 소녀는 상자에 몸을 웅크린 채, 놀란 짐승처럼 바들바들 떨기만 했다.아이는 상자의 맨 안쪽에 자리를 잡고 겁에 질린 눈망울로 강책을 올려다보았다.이때 소란이 일더니 사람들이 이쪽을 포위했다. 그들의 손에는 총이 들려 있었다.수많은 총구가 강책을 겨누었다. 아무리 강책이라도 쉽게 빠져나갈 수는 없었다.사람들이 양 갈래로 흩어지자 한 남자가 앞으로 나왔다. 화상그룹의 부회장, 신태윤이었다!그는 맨 앞에 서서 냉랭한 시선으로 강책을 쏘아보았다.오늘 밤이 지나서 강책과 정면 승부를 보려고 했는데 생각보다 일이 앞당겨졌다. 혼자서 흑수부둣가로 찾아오다니!신태윤이 물었다.“강책, 이곳에는 왜 온 거지?”왜라니?강책은 상자 안의 소녀를 가리키며 말했다.“내가 이곳에 온 이유는 이거로 설명이 된다고 생각하는데.”오늘 밤, 그는 이것들 때문에 이곳에 왔다.신태윤이 인상을 쓰며 물었다.“어디까지 알고 있는 거야?”사실 강책은 아는 게 없었다.하지만 그렇다고 모르는 걸 티 내고 싶은 생각도 없었다.“내가 뭘 알고 있는지까지 당신에게 보고해야 하나?”신태윤은 잠시 당황한 표정을 짓더니 어깨를 으쓱하며 말했다.“상관없어. 나한테 보고해도 좋고 안 해도 좋아. 어차피 넌 여기를 살아서 나가지 못할 테니까.”그가 손짓하자 모든 총구가 강책을 겨누었다.신태윤이 손짓 한 번만 더 하면 수십
자유로운 군신 제 1687화
강책은 별로 신경 쓰지 않는 눈치였다.그는 박스에 웅크리고 있는 소녀를 보며 부드러운 목소리로 물었다.“이게 도대체 어떻게 된 겁니까?”윤병철의 표정도 진지해졌다.그는 소녀를 바라보다가 인상을 쓰며 말했다.“사실 나도 잘 몰라요. 난 그냥 오늘 밤 들어올 화물이 화상그룹에 아주 중요한 물건이라는 소식만 들었어요. 강 선생을 이쪽으로 보낸 것도 사실은 그냥 유인 작전이었어요. 박스에 뭐가 들었는지 확인해야 경찰을 출동시킬 명분이 있으니까요.”“하지만 이 안에 사람이 들었을 줄은 정말 몰랐어요! 아, 이걸 사람이라고 표현하는 게 맞나요?”소녀의 몸에서 피어난 꽃들을 보고 있자니 좋게 말하면 요정 같기도 하고 나쁘게 말하면 그냥 괴물 같았다.어린 소녀와 다른 박스에 갇힌 ‘식물인간’들은 연구해 볼 가치가 있었다.연구 결과가 나오면 화상그룹 배후의 비밀도 같이 밝혀질지도 모르는 일이었다.강책은 진지한 표정으로 말했다.“구청장님, 저는 생명의 위협을 무릅쓰고 구청장님의 미끼가 되었습니다. 그러니 보상은 해주셔야죠.”“당연하죠! 어떤 보상을 원합니까? 현상금을 드릴까요?”윤병철이 물었다.현상금?강책은 돈이 부족하지 않았다.그는 손가락으로 박스 안의 소녀를 가리키며 말했다.“저 아이를 제가 데려가겠습니다.”윤병철은 난감한 표정을 지었다.이 아이는 중요한 연구 대상이고 화상 그룹을 쓰러뜨릴 중요한 단서와 증거인데 이렇게 쉽게 내줘도 되는 걸까?하지만 다시 생각해 보면 강남구에서 가장 뛰어난 의사가 강책이었다.강책이 이 아이에게서 돌파구를 찾아 화상그룹의 비밀을 밝혀낼 수도 있었다.잠시 고민을 마친 뒤, 윤병철은 홀가분한 얼굴로 말했다.“네. 그렇게 하시죠. 이 아이는 강 선생에게 맡길게요. 하지만 미리 말씀드릴 게 있어요. 아이를 강 선생에게 맡길 수는 있지만 난 이 아이가 무사히 살아 있기를 바래요!”강책은 자신감 넘치는 미소를 지으며 말했다.“당연하죠!”윤병철은 소녀를 바라보며 계속해서 말했다.“그럼 이 이종족 소녀는 잠시
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자유로운 군신 제 2419화
그가 몇 대의 승계자인지 모르지만 드디어 강책의 일행에게 잡혔다. 이어서 김한철은 신속하고 정확하게 전국에 있는 용맥 단체를 모두 잡아 들였다.한편, 200만 명 시민들도 해독약을 먹고 목숨을 건질 수 있었다. 그들은 강책에게 감사를 전하기 위해 연산 시와 다른 도시에 강책의 모습을 본 따 만든 석고상을 지었다.강책의 훌륭한 명성은 후세에도 전해질 것이다.…엄수 집안.장유나가 장훈의 앞으로 껑충껑충 뛰어갔다.“아버지, 제 말이 맞죠? 강책이 분명히 나타날 거라고 했잖아요!”장훈은 감격의 눈물을 흘렸다, 강책의 강인함과 자신을 괴롭혔던 저주가 풀렸다는 사실에 눈물이 멈추지 않았다.그는 드디어 ‘평범한 사람’의 삶을 살 수 있게 되었다.…식약 식당 안.강책이 황금 십이궁을 이끌고 식당으로 돌아왔다.도착하자마자 허리에 손을 올린 채 화난 표정을 짓고 있는 정몽연의 모습이 보였다.“강책! 나 진짜 화났어, 진짜 죽은 줄 알았잖아!” 강책이 어깨를 들썩이고는 다정하게 말했다.“미안, 다시는 안 그러겠다고 약속할게.”“진짜야?”“응, 진짜야.”강책이 정몽연을 덥석 안고는 이마에 뽀뽀했다. 정몽연은 살짝 화가 풀렸다.그녀는 입술을 삐죽 내밀고 물었다.“그럼, 어떤 신분을 숨기고 있는지 말해줘.”“어... 그게… 잠깐만.”강책은 생각을 정리하면서 말했다.“연산 시의 식약 식당, 한사랑 병원이 내 명의라는 건 알고 있을 거야.”그는 잠시 뜸을 들이고는 말을 이었다.“강남구의 침몽 하이테크랑 기모 엔터테인먼트도 내 명의야.”“뭐?”정몽연의 눈이 휘둥그레졌다, 강남구의 경제를 책임지고 있는 대기업을 강책이 가지고 있다는 사실에 놀라지 않을 수 없었다.“그리고 경성의 강씨 집안, 성월각도 내 명의야.”“뭐라고?”정몽연은 머리가 어지러웠다, 그의 자산은 한 평생 써도 다 쓰지 못할 돈이었다.“그리고 사실 경성에 갔을 때, 수라 군신의 자리를 다시 되찾았어.”“강책!”정몽연은 화가 나면서도 기뻤다.“어떻게 이 사실을 다 숨기
자유로운 군신 제 2418화
용맥이 경악스러운 표정을 지었다, 강책은 분명 죽지 않았는가.“뭘 또 그렇게 놀라.”인파들 속에서 익숙한 실루엣이 나왔다, 다름 아닌 이미 사망신고가 내려진 강책이었다.“연구가 99퍼센트까지 했는데 마지막 1퍼센트는 도저히 채울 수 없더라고. 그래서 내가 용의 물을 마셔서 직접 독소를 느껴보면 1퍼센트를 채울 수 있지 않을까 생각했어. 역시 내 생각이 맞았어. 그 1퍼센트가 뭔지 알아냈고, 해독약을 쉽게 제조할 수 있었어. 이제 용의 물과 이어진 연결도 끊어졌을 거야. 즉, 너는 아무도 죽일 수 없어. 용맥, 네가 졌어.”용맥이 두 눈을 휘둥그레 떴다, 믿을 수 없는 표정을 짓고 강책을 바라보았다.수천 년 동안 전해졌던 역사가 강책의 손에서 끊어지고 말았다. 사실, 용맥은 처음부터 알고 있었는지도 모른다.느껴지는 불안함에 강책을 죽이려고 젖 먹던 힘까지 썼지만 그는 결국 해독을 완성시키고 말았다. 용맥이 잠시 생각하고는 이상함을 감지했다.“네가 용의 물을 마시는 동시에 내가 독소를 조종해서 너를 죽게 만들었어, 그 짧은 시간 동안 어떻게 해독약을 만들었다는 거야?”강책이 용의 물을 들이켰을 때, 이미 죽음은 피할 수 없었다. 게다가 분장을 하지 않았기 때문에 도망칠 길은 전혀 없었다.이때, 강책이 미소를 지어 보였다.“신태열 덕분이야.”용맥은 그의 말을 단번에 이해하지 못했다.“그때 심장이 멎었던 이유는 용의 물 때문이 아니야, 그건 서심산 때문이었어. 신태열도 당신의 용의 물을 보면서 비슷한 독약을 만들고 싶어 했어, 결과는 실패로 돌아갔지만 얼떨결에 ‘서심산’이라는 독소를 만들어냈어. 그 덕에 연산 시 전체를 지배할 수 있었어. 즉, 서심산은 ‘용의 물’의 짝퉁이라고 할 수 있지. 하지만 큰 비밀을 알아냈어. 두 독약은 상호 배타적 관계를 가졌다는 거였어.”둘 중 독소가 하나라도 몸에 있으면 또 다른 독소는 체내에서 살 수 없다.즉, 서심산을 마셨다면 체내에는 같은 성분인 ‘용의 물’을 배제하는 항체가 생긴다.강책은 용의 물을
자유로운 군신 제 2417화
사실, 김한철은 그의 지시대로 행동하는 수밖에 없다. 하지만 헬기 준비와 위부서에게 용맥을 호송해달라는 부탁을 해야 한다는 사실에 분노가 차올랐다.“이런 젠장!”그는 서둘러 자리를 떴다. 연산 시 전체가 먹구름이 짙게 끼었다. 한편, 엄수 집안.집안의 가주 장훈이 정원에 앉아있다. 시든 꽃을 보는 그의 얼굴에는 슬픔이 가득했다.그는 평생동안 김씨 어르신을 지지하면서 용의 물의 해독을 기대했지만 결국 아무것도 이루지 못하고 눈을 감았다.게다가 그의 제자들인 무상명인 정해운과 강책 모두 죽고 말았다. 결국 용의 물을 ‘해독’할 수 있는 사람이 모두 사라졌다.“하....”장훈이 길게 한숨을 내쉬었다, 천년 동안 가문에 걸렸던 저주는 결국 풀지 못하는 건가.결국 용맥의 ‘부하’로 영원히 살아야 하는 것인가. 이때, 장유나가 다가왔다.“아버지, 한숨 그만 쉬세요.”장훈이 씁쓸한 미소를 지었다.“한숨도 못 쉬게 하는 거야?”“한 두 번 겪는 것도 아니잖아요, 매번 궁지에 몰릴 때마다 강책이 나타났잖아요. 이번에도 그렇게 될 거라 믿어요.”장훈이 고개를 저었다, 상황역전의 대명사였던 강책은 이제 세상에 존재하지 않는다.강책은 용의 물을 마셨고, 생방송에서 그의 사망 원인은 용의 물에 의한 독성 때문이라고 밝혔다.그는 세상을 떠난 사람이 확실했다.“아니요, 전 안 믿어요!”장유나가 굳건한 눈빛으로 말했다.“항상 그래 왔던 것처럼 강책이 돌아올 거라고 믿어요.”그녀는 씩씩거리면서 자리를 떴다. 장훈은 딸의 뒷모습을 바라보며 또 다시 고개를 저었다.“나도 그렇게 믿고 싶어, 하지만 강책은 불사신이 아니야.”…12시간이 빠르게 흘러갔다.건물 앞에 헬기가 이미 준비되어 있었고, 주위로는 보디가드가 자리를 지켰다.이때, 가면을 쓴 남자가 헬기를 향해 다가갔다. 남자는 다름 아닌 ‘용맥’이었다.김한철은 자리에 서서 분노에 가득 찬 눈빛으로 그를 바라보았다. 하지만 용맥은 아랑곳하지 않고 김한철을 향해 휘파람을 불었다.“김청장, 고마
자유로운 군신 제 2416화
그의 말에 대중들은 충격에 빠졌다, 마치 번개에 맞은 것 같이 순식간에 풀이 죽어버렸다.그 중 몇 명은 다리에 힘이 풀려 그대로 주저 앉았다.강책의 죽음이 자신들의 생명과 바꿀 수 있다고 확신했지만 돌아온 결과는 참담했다.용맥은 여전히 대중들의 생명을 ‘패’로 생각하고 정부를 향한 협박을 멈추지 않았다.게다가 그들의 생명은 용맥이 쥐고 있기 때문에 반항조차 할 수 없었다.더 끔찍한 사실은 유일하게 독을 해독할 수 있었던 인물을 대중들이 죽여 버렸다는 사실이다.김씨 어르신과 무상명인 정해운이 죽고, 강책은 ‘접묵 기술’을 할 수 있는 유일한 사람이었다. 결국 마지막 희망까지 사라진 지금, 용의 물은 영원한 ‘수수께끼’로 남게 되었다.현장에는 절망스런 울음 소리가 들려왔다, 막막함과 후회스러움이 동시에 밀려왔다.항상 위기의 상황에 나타나 자신들을 구해주고, 항상 승리의 여신 편이었던 인물을 그릇된 판단으로 그를 지옥으로 빠뜨려버렸다.“안돼!”곧이어 강책의 시체를 향해 무릎 꿇는 사람도 있었다. 그는 눈물을 흘리는 것 외에 비통함을 털어 놓을 수 있는 방법이 없었다.자리에 있던 사람들이 하나씩 무릎을 꿇기 시작하고는 과거의 자신들의 행동에 대해 반성하기 시작했다.몇 만 명이 넘는 사람이 병원을 향해 무릎을 꿇었다, 어리석은 행동을 반성하면서 속죄하기 바빴다. 그들은 신에게 시간을 다시 돌려 달라고 빌었을 것이다, 하지만 세상에 그런 ‘약’은 존재하지 않는다. 한참이 지나고, 황금 십이궁의 물고기자리와 물병자리가 강책의 시체를 들고 병원 안으로 들어갔다.두 사람의 표정은 고통으로 가득했다, 곧이어 십이궁 일원 모두 눈물을 흘렸다.강책의 가족은 깊은 슬픔에 잠겼다, 그의 아내 정몽연은 울다가 쓰러져버렸다.연산 시 전체가 좌절에 빠졌다. 하늘도 같은 마음인 걸까, 그들의 마음처럼 어두웠다. 이때, 용맥이 미소를 지으며 다시 말을 이어갔다.“김한철, 네가 어렵게 내 위치를 파악했다는 사실을 알고 있어. 근데 미안해서 어쩌지, 이백만 대중
자유로운 군신 제 2415화
김한철은 한숨을 내쉬며 말했다. “강 선생님은 이런 상황에서도 참 착하시네요.”“연구에 실패했으니 저는 할 말이 없습니다. 죽는 수밖에 없어요.” 강책은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “죽기 전에 가족들과 전화 한 통 하겠습니다.”강책의 가족들은 강책을 만나기 위해 연산에 왔다. 하지만 영원히 이별하게 될 줄 누가 알았겠는가? 역시, 한 치 앞을 모르는 것이 인생이다. 강책은 가족들과 영상통화를 했다. 정몽연은 대성통곡을 하며 강책에게 충독적으로 행동하지 말라고 했다. 정몽연은 강책을 붙잡을 수 있는 희망을 가지고 있었다. 하지만 현실은 정몽연의 생각과는 달랐다. 강책의 선택이 늦어질 때마다 시민들은 죽어가고 있었다. 공포감에 휩싸인 시민들은 더욱 분노했다. 강책의 목숨은 자신의 것이 아니다. “여보, 우리 딸 잘 부탁해. 사랑해 여보.” 강책은 정몽연에게 마지막 작별 인사를 하고 전화를 끊었다. 그리고 병원 밖으로 나가 시민들을 마주했다. 황금 십이궁은 일렬로 서서 불안한 표정으로 강책을 쳐다봤다. 잠시 후, 강책은 마이크 앞에 서서 기침을 한 번 하고 말했다. “제 목숨을 수십만 명의 시민들의 목숨과 바꿀 수 있다면 죽어도 여한이 없습니다. 저는 불씨이기 때문에 죽으면 불은 꺼지지 않고 더욱 타오를 겁니다! 때문에 이 세상은 결코 어둠에 잠기지 않을 거라고 확신합니다!”강책의 말이 끝나자 한 젊은이가 무리들 사이에서 걸어 나오며 말했다. “강 선생님, 죄송하지만 당신은 똑똑한 사람이니 가짜로 죽은 척하고 어물쩍 넘어갈 수 있다고 생각합니다. 제가 한번 검사해 보겠습니다.” 용맥은 진용과 이용진, 그리고 신태열을 경험해 본 듯했다. 강책은 그저 미소를 지으며 젊은이를 막아서지 않았다. 젊은이는 일단 눈앞에 있는 사람이 물병이나 다른 사람이 가장한 것이 아닌, 진짜 강책인지 확인한 후 강책의 편작 신침을 빼앗아 가짜 죽음을 막았다. 그리고 마지막으로 강책의 몸을 샅샅이 검사하며 재차 확인했다. “됐습니다. 자, 이제 준비
자유로운 군신 제 2414화
사실상 반나절 안에 연구하기란 매우 촉박하다. 강책은 최고의 의사와 연구진들에게 연락해 용의 물에 대해 심층적인 연구를 진행했다. 지금까지 용의 물에 대한 연구는 매우 힘들었다. 용의 물 자체가 연구하기 힘들었으며, 구하기 힘들어서 샘플의 양이 극히 적었기 때문에 성공할 수 있는 가능성이 매우 낮았다. 하지만 지금은 이전과 다르다. 현재 연산 시 전체에 용의 물이 흐르고 있기 때문에 손쉽게 구할 수 있다. 강책과 수백 명의 연구자들은 반나절 동안 연구에 집중했다. 하지만 뜻대로 되지 않았다. 강책은 연구에 실패했다. “1퍼센트, 딱 1퍼센트가 부족해요!” 강책은 한숨을 내쉬었다. 사실상 연구는 99퍼센트 완성됐다. 하지만 단 1퍼센트가 부족했다.가장 핵심인 1퍼센트의 데이터는 어떻게 손을 대야 할지 막막한 부분이었다. 게다가 주어진 시간도 매우 촉박했다. 전 세계 훌륭한 연구자들이 모두 모였지만 속수무책이었다. 용의 물, 그야말로 최악의 독약이다. 하지만, 더욱 끔찍한 일이 일어났다. 연구 실패 후, 200만 명 시민들 사이에서 용의 물 독성에 견디지 못하고 죽는 사람들이 속출하기 시작했다. 시민들은 용맥에 대한 두려움이 커지자 강책을 닦달하기 시작했다. “강책, 당신만 희생하면 수백만 명의 시민들의 생명을 구할 수 있습니다!” “강책, 비겁하게 숨지 말고 나오세요! 수백만 명의 시민들이 당신 하나 때문에 죽을 수는 없습니다! 200만 명의 시민들 목숨을 책임지세요. 당장 나오세요!” 수많은 시민들은 병원 앞에서 큰소리로 시위를 했다. 사람들은 이미 공포에 눈이 멀었다. 200만 명의 시민들 목숨을 구하기 위해 강책 한 명 목숨을 희생하는 것이 어려운 걸까? 시민들은 온갖 비난을 퍼부었다. 사람들의 오직 강책이 빨리 죽기를 원했다. 용맥은 강책이 죽어야 통제를 멈출 것이다. 그렇게 되면 시민들의 목숨도 지킬 수 있다. 지금 이 순간 시민들은 강책이 연산을 위해서 얼마나 많은 정성과 노력을 쏟아부었는지 새까맣게 잊었다.
자유로운 군신 제 2413화
용맥, 그야말로 은밀하고 악독하다. 용맥의 비서는 계속해서 말했다.“저희가 바라는 것은 오직 안전입니다. 저희가 안전하다면 시민들을 죽이지 않을 겁니다. 저희가 안전하다는 것을 보장하기 위해 한 가지 요구를 하겠습니다. 지금 당장 강책도 용의 물을 마시세요! 강책은 용맥의 골칫거리입니다. 저희가 안전하기 위해서는 강책을 반드시 통제해야 하니 양해 바랍니다. 자, 그럼 오후까지 생각할 시간을 드리겠습니다. 만약 오후에도 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 용맥은 시민을 죽일 겁니다. 이제 제가 할 말은 다 끝났습니다. 다음에 또 뵙겠습니다.”비서는 화면 속에서 사라졌다. 김한철의 표정은 매우 어두워졌다. 김한철은 쓰레기통을 발로 걷어차며 버럭 화를 냈다. “이게 무슨 소리입니까? 용의 물 바이러스를 해결할 수 있는 사람은 강 선생님뿐이에요. 강 선생님께서 용의 물을 마시면 그들 손아귀에 들어가는 것과 마찬가지입니다. 정말 용맥이 시키는 대로 하실 겁니까? 자살을 하라고 할 수도 있어요. 강 선생님이 죽으면 용의 물을 해결할 사람이 없어요. 그럼 200만 명의 시민들은 용맥에게 통제될 겁니다. 용맥은 인질을 더 늘릴 겁니다. 강 선생님은 절대 죽어서는 안 됩니다. 절대 용의 물을 마시지 마세요.”김한철의 말이 맞다. 하지만 가능할까? 용맥은 200만 명의 시민을 인질로 잡고 강책에게 용의 물을 마시라고 요구했다. 만약 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 1초에 한 명씩 죽을 것이다. 과연 강책이 받아들일까? 김한철은 이를 악물고 말했다. “이미 용맥의 위치를 파악했으니 공격하면 됩니다.”“안 됩니다.” 강책은 말했다. “그럼 다 같이 죽는 것과 다름없어요. 용맥을 잡으면 200만 명의 시민들도 같이 잡는 겁니다. 절대 안 됩니다.” 그렇다면 무슨 방법이 있을까? 강책과 김한철은 잠시 말이 없었다. 강책이 자기 자신을 희생하면 위기를 잠시나마 모면할 수 있다. 하지만 그 후는? 용의 물을 처리할 수 있는 사람이 없다. 하지만 강책이
자유로운 군신 제 2412화
김한철은 강책의 말에 깜짝 놀라며 말했다. “예상한 대로군요.”예상대로라니?김한철은 처음부터 용맥의 짓이라는 것을 알고 있었다는 걸까?“강 선생님, 잠깐 저랑 나가시죠.”김한철은 강책과 함께 빈 병실로 자리로 옮겨 문을 잠갔다. 김한철은 작은 목소리로 말했다. “아직 발표하지 않은 뉴스가 있습니다. 연산 외에도 10군데의 도시들에 문제가 있다고 합니다. 강 선생님, 혹시 어디 도시인지 아십니까?”강책은 김한철이 무슨 말을 하려는 지 알아차렸다. 이전에 회의에서 김한철이 수십 군데의 도시들이 용맥에게 통제당하고 있다고 했다. 그런데 지금은 10군데 도시들의 시민들이 모두 중독되었다. 이런 우연이 있을까?강책은 말했다. “시민들은 용의 물에 중독된 겁니다. 그리고 다른 도시들도 용맥의 세력이 퍼져 있기 때문에 용맥의 짓이 틀림없습니다.”김한철은 확신에 찬 듯한 표정으로 고개를 끄덕였다. 김한철과 강책이 매우 난처한 표정을 지었다. 한 도시에 15만 명이 중독되었다고 해도 10군데 이상의 도시면 200만 명이 넘는 시민들이 중독된 것이다. 상당한 숫자이다. 강책은 용의 물에 대해 아주 잘 알고 있다. 용의 물은 두 가지 기능이 있다. 첫째, 단시간 안에 몸 전신에 퍼져 중독된다. 둘째, 용맥의 통제를 당하면 언제든 죽을 수 있다. 용맥은 분명히 무고한 시민들을 통제하기 위해 10군데가 넘는 도시에 용의 물을 퍼뜨린 것이다. 용맥은 원할 때 언제든 시민들을 죽일 수 있다. 일이 매우 복잡해졌다. 김한철은 말했다. “저희는 이미 준비를 끝냈으니 그물을 던져서 용맥을 처리합시다. 용맥도 최후의 방법을 썼으니 저희도 가만히 있으면 안 됩니다.” 지금 갈등이 격화되면 용맥이 흥분해서 죽기 살기로 싸울 것이다. 200만 명의 시민이 죽으면 누구 탓일까? 아마 김한철이 죄인이 될 수도 있다. 강책은 말했다. “이럴 때 함부로 움직이면 안 됩니다. 혹시라도 용맥이 반격하면 일이 커집니다.”강책과 김한철이 이야기를 나누고 있을 때,
자유로운 군신 제 2411화
“아니요. 아침에 뉴스 보고 지금까지 물 한 모금도 안 마셨습니다. 이건 천재지변인가요? 사람에 의해서 일어난 재난인가요?”물고기자리는 한숨을 내쉬며 말했다. 천재지변이든 사람에 의해 일어난 재난이든 심각한 상황이다. 잠시 후, 강책은 병원에 도착했다. 강책을 기다리고 있던 김한철은 강책을 보자마자 병실로 데리고 갔다. 병실 안, 한 환자는 더운 여름 날씨에 마치 얼음장 안에 있는 듯 온몸을 떨고 있었다. 이때, 한 의사가 말했다. “강 선생님, 현재 상황을 대략적으로 말씀드리겠습니다.” 현재 수돗물에 바이러스가 전파되어 수돗물을 마시면 바이러스가 몸속에 잠복되고 있는 상황이다. 하지만 잠복된다고 해서 바이러스가 폭발하지는 않는다. 현재 10만 명 이상의 시민들 몸속에 바이러스가 잠복되어 있다. 그중 122명은 감염되었다. 끔찍한 것은 사람들의 바이러스가 모두 다르다는 것이다. 오한 증상이 있는 사람도 있고, 열이 오르는 사람도 있다. 또한 간지러움 증상이 있는 사람, 구토 증상을 보이는 사람 등등 증상이 모두 달랐다. 사람마다 바이러스에 반응하는 증상이 제각각이다. 현재 바이러스는 매우 강력해서 개개인의 체질에 따라 전혀 다른 증상을 보인다. 가장 심각한 경우 숙주세포를 공격할 수도 있다. 의사는 한숨을 내쉬며 말했다. “무서운 점이 또 있습니다. 현재 바이러스는 사람 몸속에 들어간 후에만 검출되고, 물에 있을 때는 전혀 검출되지 않습니다. 때문에 지금 상황에서는 물이 나오는 근원에 문제가 있다는 실질적인 증거가 없습니다.”즉, 물이 나오는 근원에 문제가 있을 가능성이 높다는 것이다. 하지만 이 또한 정확하지 않다. 강책은 의사의 말을 듣고 인상을 찌푸렸다. 바이러스는 생각보다 더 심각했다. 바이러스를 찾는 것도 쉽지 않다. 사람 몸속에 들어간 후에만 보이기 때문에 일반 바이러스와는 비교조차 할 수 없다. “제가 한 번 보겠습니다.”강책은 환자의 몸 상태를 확인하기 시작했다. 강책은 침을 꺼내 자신의 몸에 놓았다. 그
