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제 1662화
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자유로운 군신 제 1663화
신자민의 말에 설민은 깜짝 놀랐다. 강책이 신자민의 제자라고? 그것도 마지막 제자?신자민이 어떻게 강책을 제자로 받아들일 수 있지? 그것도 입만 살아있는 강책을?설민은 이해가 안 된다는 표정으로 물었다."정말이에요? 신자민 의원님, 정말 강책이 의원님의 마지막 제자인가요?"신자민은 미소를 지으며 고개를 끄덕거렸다."네. 강책은 저의 수많은 제자들 중, 의술이 가장 훌륭한 제자입니다. 가끔은 이 스승보다 더 훌륭한 것 같습니다."그렇게 대단한 사람이었다고?그런데 왜 난 하나도 못 알아챘지?"그러나 입을 열면 거짓말만 했어요. 우리 영감의 숨통을 끊어버리고 누명을 씌울까 두려워 사흘 뒤, 108개의 침을 뽑으면 다시 회복될 수 있다는 허풍을 떨었어요. 신자민 의원님, 의원님도 우리 남편이 곧 죽는다고 했잖아요. 숨도 쉬지 못하는 사람이 정말 살아날 수 있겠어요?"신자민도 이해할 수 없는 부분이었다.그가 보기에 윤병철은 이미 죽은 사람이었다. 그러나 이 세상에 확실한 정답은 없다. 신자민이라도 아직 세상 모든 의술을 제대로 파악하지 못했다.이 세상 어딘가 그가 모르는 의술은 나타나기 마련이다.신자민은 고개를 숙이며 겸손하게 말했다."방금 제가 말한 것처럼 강책은 의술이 뛰어난 젊은이입니다. 저보다 더 훌륭한 의원이니 만약 강책이 한 말이라면 한 번 믿어보세요. 사흘 뒤, 윤병철 청장이 진짜 회복할지 어떻게 압니까?"그의 말에 설민은 눈살을 찌푸렸다.'휴... 신자민도 어쩔 수 없는 늙은이야.'그녀는 신자민에게 욕설을 퍼붓고 싶었지만 그의 뛰어난 의술을 생각해서라도 입을 꾹 닫았다.그녀의 마음을 눈치챈 신자민은 수염을 만지며 미소를 지었다."아무런 증거도 없는 허황된 말이라는 것을 압니다. 그러나 가끔 그 허황된 말에서 기적이 발생합니다. 사모님, 이 늙은이와 내기를 해보시겠습니까?"'뭐라고?'그의 말에 설민은 바로 대답하지 못했다."기한은 3일입니다. 3일 동안, 사모님은 강책에게 그 어떤 피해도 끼쳐서는 안됩니다. 3일 뒤,
자유로운 군신 제 1664화
신태민은 바로 박장대소를 터뜨렸다. 강책이 그의 심기를 두 번이나 건드렸으니 이제는 자신의 체면을 찾아와야 한다."강책, 네가 날 때렸지?""네가 그렇게 잘났어? 그깟 싸움 실력으로 나를 죽일 수 있을 거라 생각한 거야?""감히 나를 때리다니. 너는 이제 내가 죽인다!""장 집사, 이번에 무슨 수를 써서든지 강책을 평생 교도소에서 지내게 만들어."그의 말에 장민수는 씩 웃으며 말했다."이미 경찰서에 잡혔는데 나올 방법이 있겠습니까? 걱정하지 마세요 도련님. 제가 미리 손을 써두었습니다.""그래?""네. 언론사에 미리 언질 해 두었으니, 도련님 지금 휴대폰으로 확인해 보세요.""정말이야? 휴대폰 이리 줘."신태민은 바로 휴대폰으로 최신 뉴스를 검색했다.장민수의 말대로 강책이 남방 윤 청장을 죽였다는 뉴스가 보도되었다. 뉴스에는 강책이 도망칠 우려가 걱정되어 미리 교도소에 감금했다는 내용도 있었다.뉴스에는 윤 청장의 따뜻한 이야기와 그동안의 실적을 나열했다. 그러자 시민들은 더욱 분노했다.우리 청장님... 얼마나 힘드셨을까?돌팔이 하나 때문에 우리 청장님이 죽었다니.시민들은 실제로 일어난 일들을 모르고 그저 뉴스에 보도되는 것만 믿었다. 그들은 뉴스가 흐르는 방향에 따라 흐르게 되어 있다.일의 진상이 무엇인지 그들은 알 길이 없다.좋은 윤 청장이 돌팔이 의사에게 살해당했다는 공통적인 정보만 알 수 있다.이 정보가 바로 장민수가 언론사에 퍼뜨린 정보였다.뉴스의 힘은 보이지 않는 칼날이었다. 매 뉴스마다 시민들의 손에 쥐인 칼자루처럼 강책을 베었다.강책은 이미 언론의 폭격을 맞았다.시민들은 직접 청와대에 청원하며 하루라도 빨리 강책에게 사형을 내려야 한다고 했다."강책같은 돌팔이는 이 세상에서 사라져야 합니다!""돌팔이를 죽여 우리 윤 청장의 한을 풀어주세요!""왜 좋은 사람은 죽고 나쁜 사람은 살 수 있는 세상입니까! 불 공평합니다!""강책 죽어!""경찰 아저씨, 제발 강책을 죽여 주세요. 엄하게 벌하여 주세요!"노인
자유로운 군신 제 1665화
지난 3일 동안 강책은 모든 시민들의 공공의 적이 되었고, 매일 강책을 죽이겠다는 청원이 줄어들지 않았다.정씨 가문의 저택.정몽연은 그동안 집 문밖을 한 발자국도 나오지 못했다. 만일의 사태를 대비하여 저택의 불도 켜지 않았다.정봉성도 강책의 위치를 파악하기 위해 많은 사람들을 만났지만 모두 모른다는 답변뿐이다.정몽연은 강책이 걱정되어 잠을 이루지 못했다. 자신의 말을 듣지 않고 윤병철의 병을 고쳐주러 간 강책은 결국 돌아오지 못하고 있다.이제 어떻게 하면 좋을까?아이가 세상에 태어난 지 불과 며칠밖에 안 됐는데, 강책이 목숨을 잃기라도 한다면 아이는 아빠 없는 고아가 된다는 생각에 정몽연은 울음을 터뜨렸다.이렇게 될 줄 알았다면 강책을 못 오게 하는 것이다.정몽연의 부모님도 속수무책이었다. 이제야 자신들이 얼마나 약한지 깨닫고 강책이 없으면 아무 일도 할 수 없다는 것을 알게 되었다.자신의 무능함을 탓할 수 없어 한숨만 내쉬었다.가족들은 집에서 애타게 기다리는 것 외에 다른 방법이 없다.인지 약방신자민은 그의 딸 신온은 서로 마주 보며 쓴웃음을 지었다.신온이 강책을 어떻게 생각하고 있는지 신자민은 알고 있었다.그녀는 평생 남자에게 마음을 준 적이 없다. 강책이 그 유일한 사람이었고, 마지막 사람이다.그 남자가 죽는다는 소식에 신온은 가슴이 찢어질 것 같았다.그녀가 신자민을 보며 물었다."아버지, 윤병철 청장은 죽었고, 강책도 대라금선이 아니니 죽은 사람이 어떻게 다시 살아 돌아온다는 말이에요?"신자민은 한숨을 내쉬었다."나도 지금 도대체 무슨 영문인지 잘 모르겠어. 그런데 강책은 절대 터무니없는 말을 할 사람이 아니야. 윤병철 청장이 3일 뒤에 회복된다고 했으니 꼭 깨어나겠지. 무슨 일이 일어났는지 나도 잘 몰라."그들은 모두 강책을 굳게 믿고 있었다.그러나, 강책의 행동이 너무 무모하다는 것이다. 어떻게 죽은 사람이 다시 살아나는 상황이 있을 수 있을까?신온은 깊은 한숨을 내쉬었다."아버지, 왜 설민 사모님과 내기를
자유로운 군신 제 1666화
그건 장난으로라도 시도해 볼 수 있는 일이 아니었다.별로 위화감이 없어 보이긴 하지만 순서가 틀리거나 힘 조절을 잘못하면 언제든 사고로 이어질 수 있었다. 의사들은 아무도 그런 책임을 감당하지 못하겠다는 듯, 난감한 표정으로 뒷걸음질쳤다.게다가 상대가 강책인데 혹시 실수라도 하면 아무도 그 뒷감당을 책임질 자신이 없었다.신자민도 난감한 표정을 지었다.책임이 두려운 게 아니라 침을 잘못 뽑았다가 윤병철이 사고라도 당하면 강책 역시 무사하지 못할 게 뻔하니 감히 나서지 못했다.침을 놓은 자가 침을 뽑는 게 맞다고 생각했다.신자민이 말했다.“사모님, 강책을 풀어줘서 침을 뽑게 하는 게 맞는 것 같습니다. 만약 효과가 없다면 그때 다시 잡아들여도 늦지 않아요. 저도 그렇게 되면 같이 벌을 받겠습니다.”“당신이 그렇게까지 말한다면야 어쩔 수 없지!”설민은 부하들에게 손짓하며 지시를 내렸다.“강책을 데려와.”잠시 후, 형사 두 명이 건장한 체구의 한 남자를 데려왔다. 강책이었다.신온은 멍하니 그를 바라보았다.강책이 강남구에 돌아온 뒤로 그를 직접 만난 건 이번이 처음이었다. 상황이 조금 이래서 민망했다.신온은 강책을 보자마자 설레는 가슴을 주체할 수 없었다.비록 그가 이미 가정이 있는 남자이고 그의 아내가 아이를 출산했다는 얘기도 들었지만 한 번 시작된 사랑은 도저히 멈출 수 없었다.강책이 다가오자 설민이 말했다.“강책, 난 네가 시키는 대로 다 했어. 우리 남편 몸에 손도 대지 않았지. 침도 108개 그대로 있어.”“3일이나 지났으니 너도 내가 원하는 결과를 보여줘야 하는 게 아닌가? 우리 남편 이제 깨어나야 하는 거 아니냐고.”강책은 고개를 끄덕이며 말했다.“그럼요. 지금 침을 뽑으면 구청장님은 건강을 회복하실 겁니다.”의사들은 서로를 번갈아보며 가소롭다는 표정을 지었다.평생 사람들을 진료해 온 그들인데 죽은 사람 산 사람 구분 못할까?“머리에 피도 안 마른 놈이 허세가 대단하네요. 저 자식이 무슨 수로 죽은 사람을 살려내는
자유로운 군신 제 1667화
모두가 눈을 휘둥그레 뜨고 자리에서 벌떡 일어섰다. 그들은 믿을 수 없다는 표정으로 윤병철을 바라보았다. 그가 다시 살아났다는 게 믿기지 않았다.“이건 불가능해. 어떻게 이런 일이!”“죽은 자가 부활한 건가요? 이건 의학계의 기적이 아니라 현대 지식으로는 설명할 수 없는 기적이에요!”“이게 어떻게 의술이죠? 이건 선인의 마법이에요!”평생 환자를 진료해 온 나이 든 의사들은 겁에 질린 표정을 지었다.그들의 전문지식이 부족해서가 아니라 이번 사건이 그만큼 충격이었기 때문이었다.죽은 자가 부활하는 황당한 사건이 눈앞에서 벌어지다니!사실 그들의 생각은 틀린 점이 하나 있었다. 죽은 사람은 부활할 수 없다. 강책이 아무리 의술이 뛰어나도 그건 불가능했다.강책이 행한 일은 윤병철을 가사 상태로 만든 뒤, 다시 그를 깨운 것뿐이었다.가사 상태와 진짜 사망은 다른 개념이었다. 비록 둘 다 겉으로 보이기에는 별 차이가 없었지만.만약 윤병철이 정말 사망했다면 강책이 아무리 기적에 가까운 의술을 행한다고 해도 그를 다시 살릴 방법은 없었다.물론 가사 상태라고 해서 다 살릴 수 있는 건 아니었다.이건 정말 섬세하고 치밀한 기교를 필요로 한다.세가사 체내에 ‘기’가 없는 사람은 근본적으로 가사술을 시행할 수 없고 풍부한 의학 지식을 기초로 하지 않는 이상 가사술을 시행했다고 하더라도 사람을 다시 살릴 수는 없다.이 모든 조건을 다 만족 시킨 사람은 강책뿐이었다.세상에 강책을 제외하면 아무도 이런 술법을 시행하지 못할 것이고 가사 상태의 사람을 살리는 것도 불가능할 것이다.자리에 있던 의사들은 전부 일어나서 박수를 쳤다.조금 전까지 강책을 얕잡아보던 사람들은 똥 씹은 표정이 되었다. 하나 같이 강책이 실패해서 여기서 살아 돌아가지 못할 거라고 생각했다.물론 기뻐하는 사람도 있었다.신자민은 흥분한 나머지 눈물을 흘렸다. 사부로서 제자를 위해 목숨 걸고 나선 것도 이 순간을 위한 것이었다.그리고 강책은 그를 실망시키지 않았다.천부적인 재능을 가진 이
자유로운 군신 제 1668화
강책은 침착하게 침을 회수하고 사람들과 함께 윤병철이 깨어나기를 기다렸다. 이때, 한 의사가 의아한 표정으로 말했다.“여전히 이해할 수 없네요. 죽은 사람이 어떻게 부활하죠? 강 선생님, 이게 어떻게 가능한지 설명 좀 해주실 수 있나요?”사람들이 강책을 대하는 태도는 전보다 많이 조심스러워졌다.흉악한 표정으로 강책을 얕잡아보던 사람들이 지금은 존경스러운 표정으로 그를 바라보고 있었다.강책이 기적을 일으켰기에 가능한 일이었다.강책은 숨기는 것 없이 솔직하게 이야기했다.“간단해요. 구청장님은 사망하지 않았으니까요. 그러니 죽은 사람이 부활했다고 말할 수는 없어요.”“사망하지 않았다고요? 그럴 리가요. 저희가 검사했을 때 호흡이 멈췄었다고요.”“호흡이 멈췄다고 해서 사망한 건 아니죠.”강책이 말했다.“의학계에는 가사 상태라는 게 존재해요. 구청장님이 공기를 더 들이마실 수 없도록 가사 상태로 만들었어요. 겉보기에는 사망한 것처럼 보이지만 사실은 살아 있었죠. 그렇게 미묘한 균형을 만들어냈어요. 이 상태에서는 더 이상 공기를 들이마시지 않게 되면서 체내에 머물렀던 공기가 조금씩 빠져나가게 했어요. 그리고 3일이라는 시간을 거쳐 쓸모 없는 공기가 체외로 배출되었죠.”사람들은 여전히 의아한 표정을 짓고 있었다.공기?가사 상태?미묘한 균형?전혀 알아들을 수 없었다.“조금 더 자세히 설명해 주실 수 있을까요?”사람들은 어리둥절한 표정으로 서로 눈치만 보았다. 신자민 역시 멍한 표정으로 제자를 바라보았다.하지만 체면을 중요시 하는 의사들은 못 알아들었지만 알아들은 척, 고개를 끄덕였다.신온은 그 모습을 보고 있자니 웃음이 나왔다.‘영감님들 자존심이란….’잠시 후, 사람들은 그토록 원하던 상황을 마주할 수 있었다. 윤병철이 잠에서 깬 것이다.시민들을 자식처럼 사랑하는 구청장, 그가 드디어 일생일대의 위기를 벗어났다.“윽….”윤병철은 머리를 긁적이며 사람들에게 물었다.“무슨 일이 있었던 거지?”그는 자신에게 기적이 일어났다는 것을
자유로운 군신 제 1669화
한편 정가 그룹 본사 건물 앞에는 수많은 현수막과 함께 사람들이 물샐틈없이 몰려들었다. 누군가는 확성기에 대고 욕설을 퍼붓고 있었다.모두 윤병철 때문에 모인 인원들이었다.“강책이 우리의 구청장님을 죽였어! 당장 나와서 벌을 받아!”“저런 놈은 당장 사형시켜야 우리 구청장님이 하늘나라에서 안심하고 쉴 수 있어!”“이 원한은 피로 갚겠다!”일부는 진심으로 구청장을 좋아하는 사람들이었지만 대부분은 그냥 소문에 휩쓸려서 몰려온 사람들이었다. 물론 그들 중에는 돈 받고 일을 크게 만들려는 알바생들도 있었다.그들은 강책이 정가의 사람이라는 것을 알게 된 뒤로 모든 화살을 정가 그룹에 돌렸다.멀지 않은 곳에 세워진 SUV에 신태민과 집사 장민수가 와인잔을 들고 이 광경을 구경하고 있었다.장민수가 웃으며 물었다.“도련님, 어떠십니까? 제가 준비한 연극인데 꽤 재밌죠?”신태민은 그에게 엄지손가락을 치켜들었다.“재밌어. 아주 재밌어. 언론매체들도 불러서 이걸 TV에 내보내라고 해. 이 기회에 강책과 정가 그룹을 철저히 짓밟아야지. 감히 나에게 반기를 들어?”“강산 그룹에 가입한 게 대수야? 그런다고 누가 자기들을 위해 나서준대?”“강남구에서 우리 화상 그룹에 밉보인 인간들의 말로가 어떤 건지 제대로 보여줄 거야!”신태민은 고개를 젖히고 남은 와인을 전부 입에 털어 넣고는 흐뭇한 미소를 지었다.잠시 후, 장민수의 연락을 받은 언론사 기자들이 현장에 도착했다.그들은 실시간으로 이 장면을 방송에 내보냈다.이대로 간다면 정가 그룹은 아마 3일을 버티지 못하고 거대한 여론의 압력에 무너지게 될 것이다. 아무리 강산 그룹이라고 해도 그들의 몰락을 막을 수는 없다.정가의 가주 정봉성은 방 안에서 안절부절 못하고 있었다.행방불명이 된 강책은 지금 생사 여부도 확실하지 않은 상황에 정씨 가문은 사람들의 질타를 받고 있다.강남구에서 정가가 다시 재기하기는 어려울 것처럼 보였다.그는 막다른 골목에 도달한 느낌이 들었다.정봉성은 절망한 표정으로 창밖을 바라보았
자유로운 군신 제 1670화
사람들의 시선이 그쪽으로 쏠렸다. 모두가 정부 사람들이 자신들을 도우러 왔다고 믿었기에 의기양양한 표정을 짓고 있었다.차에서 내린 설민은 손을 내밀어 누군가를 부축했다. 그 모습을 본 시위대의 얼굴이 하얗게 질렸다.구청장 사모님이 부축할만한 사람이 또 있단 말인가?신태민 역시 눈을 휘둥그레 뜨고 진지한 표정으로 앞을 바라봤다. 도대체 누가 타고 있길래.드디어 사람들의 주목을 받으며 그 대단한 사람이 밖으로 나왔다.현장의 모두가 얼굴을 아는 사람이었다. 시위대들이 현수막에 살려내라고 쓴 그 이름, 윤병철!윤병철이 살아서 이곳에 온 것이다!쨍그랑!SUV 안에서 요란한 소리와 함께 신태민이 들고 있던 와인잔이 바닥에 떨어져 산산조각이 났다. 그는 믿을 수 없다는 표정으로 전방을 주시했다.모두가 죽었다고 했던 윤병철 구청장이 눈앞에 있었다.어떻게 된 거지? 저 사람이 왜 살아 있어?모두가 충격에 빠진 표정으로 윤병철을 바라보았다. 죽은 자가 다시 부활한 전대미문의 사건이 벌어진 것이다!신태민은 뭔가 상황이 의도했던 것과 다르게 흘러간다는 것을 직감했다.그들이 파견한 시위대는 윤병철의 죽음으로 강책과 정가를 토벌하자는 취지로 움직였는데 만약 윤병철이 멀쩡하게 살아 있다면 이 모든 게 없던 일이 된다.그러면 그들이 시위할 이유가 사라지는 것이다.그리고 정가와 강책 모두 이 사건에서 자유를 얻게 된다!신태민은 조바심이 났다. 성공이 눈앞에 있었는데 갑자기 사라진 기분이었다.그는 장민수의 멱살을 잡고 분노한 목소리로 윽박질렀다.“이게 도대체 어떻게 된 일인지 제대로 해명해!”장민수 역시 어리둥절한 표정을 짓고 있었다.일개 집사인 그가 윤병철에게 무슨 일이 있었는지 어떻게 안단 말인가?그가 입수한 정보에 따르면 윤병철은 이미 죽었고 의심할 여지도 없다고 했다. 수많은 의사들, 그리고 신자민까지 호흡이 멈췄다고 검증했다.그런데….윤병철이 죽은 게 사실이라면 저 사람은 도대체 누굴까?위장?그럴 가능성은 없었다.위장이라면 설민이 그의
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자유로운 군신 제 2419화
그가 몇 대의 승계자인지 모르지만 드디어 강책의 일행에게 잡혔다. 이어서 김한철은 신속하고 정확하게 전국에 있는 용맥 단체를 모두 잡아 들였다.한편, 200만 명 시민들도 해독약을 먹고 목숨을 건질 수 있었다. 그들은 강책에게 감사를 전하기 위해 연산 시와 다른 도시에 강책의 모습을 본 따 만든 석고상을 지었다.강책의 훌륭한 명성은 후세에도 전해질 것이다.…엄수 집안.장유나가 장훈의 앞으로 껑충껑충 뛰어갔다.“아버지, 제 말이 맞죠? 강책이 분명히 나타날 거라고 했잖아요!”장훈은 감격의 눈물을 흘렸다, 강책의 강인함과 자신을 괴롭혔던 저주가 풀렸다는 사실에 눈물이 멈추지 않았다.그는 드디어 ‘평범한 사람’의 삶을 살 수 있게 되었다.…식약 식당 안.강책이 황금 십이궁을 이끌고 식당으로 돌아왔다.도착하자마자 허리에 손을 올린 채 화난 표정을 짓고 있는 정몽연의 모습이 보였다.“강책! 나 진짜 화났어, 진짜 죽은 줄 알았잖아!” 강책이 어깨를 들썩이고는 다정하게 말했다.“미안, 다시는 안 그러겠다고 약속할게.”“진짜야?”“응, 진짜야.”강책이 정몽연을 덥석 안고는 이마에 뽀뽀했다. 정몽연은 살짝 화가 풀렸다.그녀는 입술을 삐죽 내밀고 물었다.“그럼, 어떤 신분을 숨기고 있는지 말해줘.”“어... 그게… 잠깐만.”강책은 생각을 정리하면서 말했다.“연산 시의 식약 식당, 한사랑 병원이 내 명의라는 건 알고 있을 거야.”그는 잠시 뜸을 들이고는 말을 이었다.“강남구의 침몽 하이테크랑 기모 엔터테인먼트도 내 명의야.”“뭐?”정몽연의 눈이 휘둥그레졌다, 강남구의 경제를 책임지고 있는 대기업을 강책이 가지고 있다는 사실에 놀라지 않을 수 없었다.“그리고 경성의 강씨 집안, 성월각도 내 명의야.”“뭐라고?”정몽연은 머리가 어지러웠다, 그의 자산은 한 평생 써도 다 쓰지 못할 돈이었다.“그리고 사실 경성에 갔을 때, 수라 군신의 자리를 다시 되찾았어.”“강책!”정몽연은 화가 나면서도 기뻤다.“어떻게 이 사실을 다 숨기
자유로운 군신 제 2418화
용맥이 경악스러운 표정을 지었다, 강책은 분명 죽지 않았는가.“뭘 또 그렇게 놀라.”인파들 속에서 익숙한 실루엣이 나왔다, 다름 아닌 이미 사망신고가 내려진 강책이었다.“연구가 99퍼센트까지 했는데 마지막 1퍼센트는 도저히 채울 수 없더라고. 그래서 내가 용의 물을 마셔서 직접 독소를 느껴보면 1퍼센트를 채울 수 있지 않을까 생각했어. 역시 내 생각이 맞았어. 그 1퍼센트가 뭔지 알아냈고, 해독약을 쉽게 제조할 수 있었어. 이제 용의 물과 이어진 연결도 끊어졌을 거야. 즉, 너는 아무도 죽일 수 없어. 용맥, 네가 졌어.”용맥이 두 눈을 휘둥그레 떴다, 믿을 수 없는 표정을 짓고 강책을 바라보았다.수천 년 동안 전해졌던 역사가 강책의 손에서 끊어지고 말았다. 사실, 용맥은 처음부터 알고 있었는지도 모른다.느껴지는 불안함에 강책을 죽이려고 젖 먹던 힘까지 썼지만 그는 결국 해독을 완성시키고 말았다. 용맥이 잠시 생각하고는 이상함을 감지했다.“네가 용의 물을 마시는 동시에 내가 독소를 조종해서 너를 죽게 만들었어, 그 짧은 시간 동안 어떻게 해독약을 만들었다는 거야?”강책이 용의 물을 들이켰을 때, 이미 죽음은 피할 수 없었다. 게다가 분장을 하지 않았기 때문에 도망칠 길은 전혀 없었다.이때, 강책이 미소를 지어 보였다.“신태열 덕분이야.”용맥은 그의 말을 단번에 이해하지 못했다.“그때 심장이 멎었던 이유는 용의 물 때문이 아니야, 그건 서심산 때문이었어. 신태열도 당신의 용의 물을 보면서 비슷한 독약을 만들고 싶어 했어, 결과는 실패로 돌아갔지만 얼떨결에 ‘서심산’이라는 독소를 만들어냈어. 그 덕에 연산 시 전체를 지배할 수 있었어. 즉, 서심산은 ‘용의 물’의 짝퉁이라고 할 수 있지. 하지만 큰 비밀을 알아냈어. 두 독약은 상호 배타적 관계를 가졌다는 거였어.”둘 중 독소가 하나라도 몸에 있으면 또 다른 독소는 체내에서 살 수 없다.즉, 서심산을 마셨다면 체내에는 같은 성분인 ‘용의 물’을 배제하는 항체가 생긴다.강책은 용의 물을
자유로운 군신 제 2417화
사실, 김한철은 그의 지시대로 행동하는 수밖에 없다. 하지만 헬기 준비와 위부서에게 용맥을 호송해달라는 부탁을 해야 한다는 사실에 분노가 차올랐다.“이런 젠장!”그는 서둘러 자리를 떴다. 연산 시 전체가 먹구름이 짙게 끼었다. 한편, 엄수 집안.집안의 가주 장훈이 정원에 앉아있다. 시든 꽃을 보는 그의 얼굴에는 슬픔이 가득했다.그는 평생동안 김씨 어르신을 지지하면서 용의 물의 해독을 기대했지만 결국 아무것도 이루지 못하고 눈을 감았다.게다가 그의 제자들인 무상명인 정해운과 강책 모두 죽고 말았다. 결국 용의 물을 ‘해독’할 수 있는 사람이 모두 사라졌다.“하....”장훈이 길게 한숨을 내쉬었다, 천년 동안 가문에 걸렸던 저주는 결국 풀지 못하는 건가.결국 용맥의 ‘부하’로 영원히 살아야 하는 것인가. 이때, 장유나가 다가왔다.“아버지, 한숨 그만 쉬세요.”장훈이 씁쓸한 미소를 지었다.“한숨도 못 쉬게 하는 거야?”“한 두 번 겪는 것도 아니잖아요, 매번 궁지에 몰릴 때마다 강책이 나타났잖아요. 이번에도 그렇게 될 거라 믿어요.”장훈이 고개를 저었다, 상황역전의 대명사였던 강책은 이제 세상에 존재하지 않는다.강책은 용의 물을 마셨고, 생방송에서 그의 사망 원인은 용의 물에 의한 독성 때문이라고 밝혔다.그는 세상을 떠난 사람이 확실했다.“아니요, 전 안 믿어요!”장유나가 굳건한 눈빛으로 말했다.“항상 그래 왔던 것처럼 강책이 돌아올 거라고 믿어요.”그녀는 씩씩거리면서 자리를 떴다. 장훈은 딸의 뒷모습을 바라보며 또 다시 고개를 저었다.“나도 그렇게 믿고 싶어, 하지만 강책은 불사신이 아니야.”…12시간이 빠르게 흘러갔다.건물 앞에 헬기가 이미 준비되어 있었고, 주위로는 보디가드가 자리를 지켰다.이때, 가면을 쓴 남자가 헬기를 향해 다가갔다. 남자는 다름 아닌 ‘용맥’이었다.김한철은 자리에 서서 분노에 가득 찬 눈빛으로 그를 바라보았다. 하지만 용맥은 아랑곳하지 않고 김한철을 향해 휘파람을 불었다.“김청장, 고마
자유로운 군신 제 2416화
그의 말에 대중들은 충격에 빠졌다, 마치 번개에 맞은 것 같이 순식간에 풀이 죽어버렸다.그 중 몇 명은 다리에 힘이 풀려 그대로 주저 앉았다.강책의 죽음이 자신들의 생명과 바꿀 수 있다고 확신했지만 돌아온 결과는 참담했다.용맥은 여전히 대중들의 생명을 ‘패’로 생각하고 정부를 향한 협박을 멈추지 않았다.게다가 그들의 생명은 용맥이 쥐고 있기 때문에 반항조차 할 수 없었다.더 끔찍한 사실은 유일하게 독을 해독할 수 있었던 인물을 대중들이 죽여 버렸다는 사실이다.김씨 어르신과 무상명인 정해운이 죽고, 강책은 ‘접묵 기술’을 할 수 있는 유일한 사람이었다. 결국 마지막 희망까지 사라진 지금, 용의 물은 영원한 ‘수수께끼’로 남게 되었다.현장에는 절망스런 울음 소리가 들려왔다, 막막함과 후회스러움이 동시에 밀려왔다.항상 위기의 상황에 나타나 자신들을 구해주고, 항상 승리의 여신 편이었던 인물을 그릇된 판단으로 그를 지옥으로 빠뜨려버렸다.“안돼!”곧이어 강책의 시체를 향해 무릎 꿇는 사람도 있었다. 그는 눈물을 흘리는 것 외에 비통함을 털어 놓을 수 있는 방법이 없었다.자리에 있던 사람들이 하나씩 무릎을 꿇기 시작하고는 과거의 자신들의 행동에 대해 반성하기 시작했다.몇 만 명이 넘는 사람이 병원을 향해 무릎을 꿇었다, 어리석은 행동을 반성하면서 속죄하기 바빴다. 그들은 신에게 시간을 다시 돌려 달라고 빌었을 것이다, 하지만 세상에 그런 ‘약’은 존재하지 않는다. 한참이 지나고, 황금 십이궁의 물고기자리와 물병자리가 강책의 시체를 들고 병원 안으로 들어갔다.두 사람의 표정은 고통으로 가득했다, 곧이어 십이궁 일원 모두 눈물을 흘렸다.강책의 가족은 깊은 슬픔에 잠겼다, 그의 아내 정몽연은 울다가 쓰러져버렸다.연산 시 전체가 좌절에 빠졌다. 하늘도 같은 마음인 걸까, 그들의 마음처럼 어두웠다. 이때, 용맥이 미소를 지으며 다시 말을 이어갔다.“김한철, 네가 어렵게 내 위치를 파악했다는 사실을 알고 있어. 근데 미안해서 어쩌지, 이백만 대중
자유로운 군신 제 2415화
김한철은 한숨을 내쉬며 말했다. “강 선생님은 이런 상황에서도 참 착하시네요.”“연구에 실패했으니 저는 할 말이 없습니다. 죽는 수밖에 없어요.” 강책은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “죽기 전에 가족들과 전화 한 통 하겠습니다.”강책의 가족들은 강책을 만나기 위해 연산에 왔다. 하지만 영원히 이별하게 될 줄 누가 알았겠는가? 역시, 한 치 앞을 모르는 것이 인생이다. 강책은 가족들과 영상통화를 했다. 정몽연은 대성통곡을 하며 강책에게 충독적으로 행동하지 말라고 했다. 정몽연은 강책을 붙잡을 수 있는 희망을 가지고 있었다. 하지만 현실은 정몽연의 생각과는 달랐다. 강책의 선택이 늦어질 때마다 시민들은 죽어가고 있었다. 공포감에 휩싸인 시민들은 더욱 분노했다. 강책의 목숨은 자신의 것이 아니다. “여보, 우리 딸 잘 부탁해. 사랑해 여보.” 강책은 정몽연에게 마지막 작별 인사를 하고 전화를 끊었다. 그리고 병원 밖으로 나가 시민들을 마주했다. 황금 십이궁은 일렬로 서서 불안한 표정으로 강책을 쳐다봤다. 잠시 후, 강책은 마이크 앞에 서서 기침을 한 번 하고 말했다. “제 목숨을 수십만 명의 시민들의 목숨과 바꿀 수 있다면 죽어도 여한이 없습니다. 저는 불씨이기 때문에 죽으면 불은 꺼지지 않고 더욱 타오를 겁니다! 때문에 이 세상은 결코 어둠에 잠기지 않을 거라고 확신합니다!”강책의 말이 끝나자 한 젊은이가 무리들 사이에서 걸어 나오며 말했다. “강 선생님, 죄송하지만 당신은 똑똑한 사람이니 가짜로 죽은 척하고 어물쩍 넘어갈 수 있다고 생각합니다. 제가 한번 검사해 보겠습니다.” 용맥은 진용과 이용진, 그리고 신태열을 경험해 본 듯했다. 강책은 그저 미소를 지으며 젊은이를 막아서지 않았다. 젊은이는 일단 눈앞에 있는 사람이 물병이나 다른 사람이 가장한 것이 아닌, 진짜 강책인지 확인한 후 강책의 편작 신침을 빼앗아 가짜 죽음을 막았다. 그리고 마지막으로 강책의 몸을 샅샅이 검사하며 재차 확인했다. “됐습니다. 자, 이제 준비
자유로운 군신 제 2414화
사실상 반나절 안에 연구하기란 매우 촉박하다. 강책은 최고의 의사와 연구진들에게 연락해 용의 물에 대해 심층적인 연구를 진행했다. 지금까지 용의 물에 대한 연구는 매우 힘들었다. 용의 물 자체가 연구하기 힘들었으며, 구하기 힘들어서 샘플의 양이 극히 적었기 때문에 성공할 수 있는 가능성이 매우 낮았다. 하지만 지금은 이전과 다르다. 현재 연산 시 전체에 용의 물이 흐르고 있기 때문에 손쉽게 구할 수 있다. 강책과 수백 명의 연구자들은 반나절 동안 연구에 집중했다. 하지만 뜻대로 되지 않았다. 강책은 연구에 실패했다. “1퍼센트, 딱 1퍼센트가 부족해요!” 강책은 한숨을 내쉬었다. 사실상 연구는 99퍼센트 완성됐다. 하지만 단 1퍼센트가 부족했다.가장 핵심인 1퍼센트의 데이터는 어떻게 손을 대야 할지 막막한 부분이었다. 게다가 주어진 시간도 매우 촉박했다. 전 세계 훌륭한 연구자들이 모두 모였지만 속수무책이었다. 용의 물, 그야말로 최악의 독약이다. 하지만, 더욱 끔찍한 일이 일어났다. 연구 실패 후, 200만 명 시민들 사이에서 용의 물 독성에 견디지 못하고 죽는 사람들이 속출하기 시작했다. 시민들은 용맥에 대한 두려움이 커지자 강책을 닦달하기 시작했다. “강책, 당신만 희생하면 수백만 명의 시민들의 생명을 구할 수 있습니다!” “강책, 비겁하게 숨지 말고 나오세요! 수백만 명의 시민들이 당신 하나 때문에 죽을 수는 없습니다! 200만 명의 시민들 목숨을 책임지세요. 당장 나오세요!” 수많은 시민들은 병원 앞에서 큰소리로 시위를 했다. 사람들은 이미 공포에 눈이 멀었다. 200만 명의 시민들 목숨을 구하기 위해 강책 한 명 목숨을 희생하는 것이 어려운 걸까? 시민들은 온갖 비난을 퍼부었다. 사람들의 오직 강책이 빨리 죽기를 원했다. 용맥은 강책이 죽어야 통제를 멈출 것이다. 그렇게 되면 시민들의 목숨도 지킬 수 있다. 지금 이 순간 시민들은 강책이 연산을 위해서 얼마나 많은 정성과 노력을 쏟아부었는지 새까맣게 잊었다.
자유로운 군신 제 2413화
용맥, 그야말로 은밀하고 악독하다. 용맥의 비서는 계속해서 말했다.“저희가 바라는 것은 오직 안전입니다. 저희가 안전하다면 시민들을 죽이지 않을 겁니다. 저희가 안전하다는 것을 보장하기 위해 한 가지 요구를 하겠습니다. 지금 당장 강책도 용의 물을 마시세요! 강책은 용맥의 골칫거리입니다. 저희가 안전하기 위해서는 강책을 반드시 통제해야 하니 양해 바랍니다. 자, 그럼 오후까지 생각할 시간을 드리겠습니다. 만약 오후에도 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 용맥은 시민을 죽일 겁니다. 이제 제가 할 말은 다 끝났습니다. 다음에 또 뵙겠습니다.”비서는 화면 속에서 사라졌다. 김한철의 표정은 매우 어두워졌다. 김한철은 쓰레기통을 발로 걷어차며 버럭 화를 냈다. “이게 무슨 소리입니까? 용의 물 바이러스를 해결할 수 있는 사람은 강 선생님뿐이에요. 강 선생님께서 용의 물을 마시면 그들 손아귀에 들어가는 것과 마찬가지입니다. 정말 용맥이 시키는 대로 하실 겁니까? 자살을 하라고 할 수도 있어요. 강 선생님이 죽으면 용의 물을 해결할 사람이 없어요. 그럼 200만 명의 시민들은 용맥에게 통제될 겁니다. 용맥은 인질을 더 늘릴 겁니다. 강 선생님은 절대 죽어서는 안 됩니다. 절대 용의 물을 마시지 마세요.”김한철의 말이 맞다. 하지만 가능할까? 용맥은 200만 명의 시민을 인질로 잡고 강책에게 용의 물을 마시라고 요구했다. 만약 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 1초에 한 명씩 죽을 것이다. 과연 강책이 받아들일까? 김한철은 이를 악물고 말했다. “이미 용맥의 위치를 파악했으니 공격하면 됩니다.”“안 됩니다.” 강책은 말했다. “그럼 다 같이 죽는 것과 다름없어요. 용맥을 잡으면 200만 명의 시민들도 같이 잡는 겁니다. 절대 안 됩니다.” 그렇다면 무슨 방법이 있을까? 강책과 김한철은 잠시 말이 없었다. 강책이 자기 자신을 희생하면 위기를 잠시나마 모면할 수 있다. 하지만 그 후는? 용의 물을 처리할 수 있는 사람이 없다. 하지만 강책이
자유로운 군신 제 2412화
김한철은 강책의 말에 깜짝 놀라며 말했다. “예상한 대로군요.”예상대로라니?김한철은 처음부터 용맥의 짓이라는 것을 알고 있었다는 걸까?“강 선생님, 잠깐 저랑 나가시죠.”김한철은 강책과 함께 빈 병실로 자리로 옮겨 문을 잠갔다. 김한철은 작은 목소리로 말했다. “아직 발표하지 않은 뉴스가 있습니다. 연산 외에도 10군데의 도시들에 문제가 있다고 합니다. 강 선생님, 혹시 어디 도시인지 아십니까?”강책은 김한철이 무슨 말을 하려는 지 알아차렸다. 이전에 회의에서 김한철이 수십 군데의 도시들이 용맥에게 통제당하고 있다고 했다. 그런데 지금은 10군데 도시들의 시민들이 모두 중독되었다. 이런 우연이 있을까?강책은 말했다. “시민들은 용의 물에 중독된 겁니다. 그리고 다른 도시들도 용맥의 세력이 퍼져 있기 때문에 용맥의 짓이 틀림없습니다.”김한철은 확신에 찬 듯한 표정으로 고개를 끄덕였다. 김한철과 강책이 매우 난처한 표정을 지었다. 한 도시에 15만 명이 중독되었다고 해도 10군데 이상의 도시면 200만 명이 넘는 시민들이 중독된 것이다. 상당한 숫자이다. 강책은 용의 물에 대해 아주 잘 알고 있다. 용의 물은 두 가지 기능이 있다. 첫째, 단시간 안에 몸 전신에 퍼져 중독된다. 둘째, 용맥의 통제를 당하면 언제든 죽을 수 있다. 용맥은 분명히 무고한 시민들을 통제하기 위해 10군데가 넘는 도시에 용의 물을 퍼뜨린 것이다. 용맥은 원할 때 언제든 시민들을 죽일 수 있다. 일이 매우 복잡해졌다. 김한철은 말했다. “저희는 이미 준비를 끝냈으니 그물을 던져서 용맥을 처리합시다. 용맥도 최후의 방법을 썼으니 저희도 가만히 있으면 안 됩니다.” 지금 갈등이 격화되면 용맥이 흥분해서 죽기 살기로 싸울 것이다. 200만 명의 시민이 죽으면 누구 탓일까? 아마 김한철이 죄인이 될 수도 있다. 강책은 말했다. “이럴 때 함부로 움직이면 안 됩니다. 혹시라도 용맥이 반격하면 일이 커집니다.”강책과 김한철이 이야기를 나누고 있을 때,
자유로운 군신 제 2411화
“아니요. 아침에 뉴스 보고 지금까지 물 한 모금도 안 마셨습니다. 이건 천재지변인가요? 사람에 의해서 일어난 재난인가요?”물고기자리는 한숨을 내쉬며 말했다. 천재지변이든 사람에 의해 일어난 재난이든 심각한 상황이다. 잠시 후, 강책은 병원에 도착했다. 강책을 기다리고 있던 김한철은 강책을 보자마자 병실로 데리고 갔다. 병실 안, 한 환자는 더운 여름 날씨에 마치 얼음장 안에 있는 듯 온몸을 떨고 있었다. 이때, 한 의사가 말했다. “강 선생님, 현재 상황을 대략적으로 말씀드리겠습니다.” 현재 수돗물에 바이러스가 전파되어 수돗물을 마시면 바이러스가 몸속에 잠복되고 있는 상황이다. 하지만 잠복된다고 해서 바이러스가 폭발하지는 않는다. 현재 10만 명 이상의 시민들 몸속에 바이러스가 잠복되어 있다. 그중 122명은 감염되었다. 끔찍한 것은 사람들의 바이러스가 모두 다르다는 것이다. 오한 증상이 있는 사람도 있고, 열이 오르는 사람도 있다. 또한 간지러움 증상이 있는 사람, 구토 증상을 보이는 사람 등등 증상이 모두 달랐다. 사람마다 바이러스에 반응하는 증상이 제각각이다. 현재 바이러스는 매우 강력해서 개개인의 체질에 따라 전혀 다른 증상을 보인다. 가장 심각한 경우 숙주세포를 공격할 수도 있다. 의사는 한숨을 내쉬며 말했다. “무서운 점이 또 있습니다. 현재 바이러스는 사람 몸속에 들어간 후에만 검출되고, 물에 있을 때는 전혀 검출되지 않습니다. 때문에 지금 상황에서는 물이 나오는 근원에 문제가 있다는 실질적인 증거가 없습니다.”즉, 물이 나오는 근원에 문제가 있을 가능성이 높다는 것이다. 하지만 이 또한 정확하지 않다. 강책은 의사의 말을 듣고 인상을 찌푸렸다. 바이러스는 생각보다 더 심각했다. 바이러스를 찾는 것도 쉽지 않다. 사람 몸속에 들어간 후에만 보이기 때문에 일반 바이러스와는 비교조차 할 수 없다. “제가 한 번 보겠습니다.”강책은 환자의 몸 상태를 확인하기 시작했다. 강책은 침을 꺼내 자신의 몸에 놓았다. 그
