진시우의 말을 들은 소혜월은 당연히 위로의 말이라고 생각했다."고맙네. 하지만 나를 위해 시간 낭비를 할 필요는 없어. 다 소용없을 거야."진시우가 마침 말하려고 할 때 밖에서 시끄러운 소리가 들려왔다."우리 동생 돌아왔어?"사촌 오빠가 예쁘게 생긴 여자와 함께 걸어 들어오는 것을 보고 구채하는 미간을 찌푸리며 말했다."둘째 오빠?"구채하의 사촌 오빠는 구영걸이라고 하는데 시내에서 사업을 하고 있었다. 하지만 둘은 그다지 사이좋아 보이지 않았다."영걸이가 왔구나."소혜월은 부드러운 목소리로 말했다."할머니 병을 치료할 수 있게 됐어요. 제가 얼마 전에 명의를 만났거든요!"소혜월은 웃으면서 말했다."그래그래, 일단 앉아. 오늘 둘 다 돌아와서 이 할미는 기쁘기만 하구나."구영걸은 같이 온 여자와 함께 자리에 앉았다. 그리고 그의 시선은 자꾸만 하소은을 향했다."소은 씨도 있었네요. 못 본 새로 더 예뻐진 것 같아요."하소은은 구영걸을 노려보며 말했다."그쪽이랑 상관없지 않나요?"구영걸은 피식 웃더니 이내 이렇게 말했다."채하야, 이쪽은 설마 네 남자친구야?"구영걸은 진시우를 훑어봤다. 그는 진시우가 입고 있는 낡은 옷을 보아하니 돈 없는 놈인 게 분명하다고 생각했다. 그래서 비꼬는 말투로 이어서 말했다."삼촌 얼굴에 먹칠을 할만한 사람을 데려와서는 안되지. 우리 집안은 또 어떻고!"구채하는 불쾌한 말투로 말했다."남자친구를 만나는데 그렇게 많이 따져서 뭐해요? 게다가 시우 씨는 웬만한 사람보다 훨씬 훌륭하거든요."구영걸은 피식 웃으며 말했다."그래? 그럼 그 시우 씨라는 분은 어디서 뭘 하는 사람인가? 우리 동생이 고른 사람이라면 적어도 유명 대학 졸업생이거나 회사 임원이여야겠지?"진시우는 덤덤하게 말했다."저요? 저는 그냥 작은 회사의 팀장 직을 맡고 있는데요."구영걸은 웃음을 참으면서 말했다."팀장? 월급이 400만 원은 되나?"진시우는 잠깐 생각하다가 대답했다."정확한 월급은 2000만 원이에요.""하하
하소은은 화난 말투로 말했다."제가 말한 건 다 사실이에요! 무식한 주제에 잘난 척하지 마요!"구영걸은 비꼬는 말투로 받아쳤다."저는 거물들이 선택한 북양시의 명의를 데려왔어요."이 말을 들은 구채하는 멈칫하면서 물었다."혹시 그 명의가 석씨 어르신이에요?"구영걸은 득의양양해서 말했다."그래, 북양시의 석종당 어르신을 내가 직접 모셔왔다 이거야. 어르신은 권세도 치료한 적 있는 유명한 명의라고."조용히 듣기만 하고 있던 진시우도 석종당을 알고 있는 표정이었다. 두 사람은 낙신산장에서 만난 적 있었고 석종당은 조중헌과 마찰이 조금 있었다.구영걸은 일부러 적의 가득한 표정으로 진시우를 바라보며 말했다."내가 어르신을 모시고 와서 다행이지 만약 너한테 할머니를 맡겼더라면 큰일이 생겼을 거야!"구채하는 미간을 찌푸렸다. 하지만 석종당이 나타난 이상 그녀는 아무 말도 할 수가 없었다. 반면 화를 참을 위인이 되지 못했던 하소은은 이렇게 말했다."쓸데없는 말이 참 많네요. 어찌 됐든 할머니를 치료하기만 하면 되는 거 아니에요?"소혜월도 말했다."석종당 선생을 데려왔단 말이냐. 우리 영걸이가 대단하네. 그런 명의까지 모셔오고 말이야."구채하가 물었다."할머니도 석씨 어르신을 알고 계세요?""그럼. 석 선생이 젊은 시절에 우리 촌에 온 적이 있는데 촌장이 직접 나가서 마중을 했었어. 그때 촌장 안사람이 병원에서도 치료를 하지 못할 정도로 크게 아팠는데 석 선생 덕분에 다 나았지."하소은이 투덜거렸다."시우 씨의 의술도 못지않을 거예요."구영걸은 하소은이 진시우를 이토록 믿는 것을 보고 기분이 언짢았다."둘이 같이 사기를 당한 건 아니고요? 실력 있는 의사 중에 40대를 넘지 않은 의사가 어디 있어요."진시우가 덤덤하게 말했다."석종당을 데려와도 쓸모없을 거예요. 석종당은 할머니를 치료하지 못해요."구영걸은 깜짝 놀란 표정이었고 그의 옆에 있던 여자는 대놓고 비웃으면서 말했다."주제도 모르고 감히 어르신을 평가하네요."여자는 구
석종당은 안색이 어두웠다. 이때 구영걸과 우연이 황급히 달려 나왔다.구영걸이 먼저 설명을 했다."어르신, 제발 마음에 두지 마세요. 방금 전에 말한 진씨 성을 가진 녀석은 저희 집안사람이 아닙니다!"'진씨 성을 가진 녀석?'석종당은 약간 멈칫하더니 무언가 생각난 듯 안색이 확 변했다."나는 다른 일이 있어서 다음에 다시 오지..."석종당은 당황한 기색으로 몸을 돌려 차 안으로 들어가려고 했다."들어와요."하지만 진시우의 목소리가 또다시 들려왔다. 석종당은 그가 낙신산장에서 조중헌과 함께 있던 청년이라는 것을 알아차렸다.석종당은 화가 난 표정으로 이를 악물며 구영걸 등을 바라봤다."너희들이 감히 내게 함정을 놓았구나! 이번 일은 두고 보도록 하지!"석종당은 빠른 걸음으로 별장 안으로 들어갔고 멍한 표정으로 밖에 남은 두 사람은 제 자리에 얼어붙었다.별장 안으로 들어간 석종당은 바로 진시우와 마주쳤다. 그의 표정은 우는 것보다 더욱 보기 안 좋았다.석종당은 물론 진시우가 살생을 하던 모습을 똑똑히 기억하고 있었다. 북양시에서 들었던 여러 소문까지 더해져 그는 진시우가 아주 두려웠다."지, 진 선생이 어찌 이곳에 계시나요?"진시우는 덤덤하게 말했다."참으로 대단한 위세네요. 병을 보러 온 주제에 환자가 직접 마중까지 나가게 하고."석종당은 당황한 표정으로 황급히 설명을 했다."그건 오해예요! 제아무리 성격이 나쁘다 해도 한의사인데 어찌 환자를 마중 나오게 한단 말이에요! 그것만큼은 진짜 오해예요!"진시우는 피식 웃으며 말했다."구영걸 씨와 우연 씨는 그렇게 말하지 않던데요?"석종당은 몸을 흠칫 떨었다. 그 두 사람이 사고를 쳐도 단단히 쳤기 때문이다."진짜 아니에요. 그건 다 그 두 사람이 스스로 결정한 거예요!"별장 안으로 들어온 구영걸과 우연은 이미 넋이 나갔다. 마치 고양이를 만난 쥐와 같은 지금의 석종당은 더 이상 그들 인상속의 명의가 아니었다."둘 다 이쪽으로 오거라!"석종당은 화를 내면서 말했다. 두 사람은 두
손자를 아끼는 소혜월은 또 이렇게 말했다."우리 손자 놈이랑 같이 온 여자친구는 철이 없어서 그런 것이니 부디 너그러이 용서해 주시길 바랍니다."석종당은 약간 놀라며 어떻게 대답할지를 몰라 머리를 돌려 진시우를 바라봤다.진시우는 이렇게 답했다."할머니의 말씀을 따르세요."석종당이 구영걸과 우연에게 말했다."부인의 체면을 봐서 더 이상 따지지는 않겠네."구영걸과 우연은 불안한 표정으로 계속 서있었다. 그러자 보다 못한 소혜월이 말했다."얼른 와서 앉지 않고 뭘 하는 거야."두 사람은 그제서야 다가와서 앉았다. 하지만 진시우의 방향으로는 머리도 감히 돌리지 못했다. 진시우는 그들에게 압도적으로 강한 인상을 남겼다.소혜월이 공손하게 말했다."석 선생님, 이제 제 병을 봐주실 수 있나요?"석종당은 울지도 웃지도 못하며 대답했다."부인, 진 선생이 이 자리에 있는데 왜 저한테 병을 보이시려는 겁니까."소혜월은 약간 놀라면서 말했다."시우가 진짜 의술에 대해 알고 있다는 말인가요?"석종당이 한숨을 쉬며 말했다."진 선생은 단언컨대 서울에서도 제일 대단한 의사입니다. 저도 그렇고 온양의 조중헌도 그렇고 비할 바가 못되지요."이 말을 들은 사람들은 전부 깜짝 놀랐다.아무리 하소은이라 해도 진시우가 의술에 대해 알고 있다고만 여겼지 그렇게 대단할 줄은 몰랐다.'서울에서도 제일이라니... 혹시 이모가 시우 씨를 칭찬하던 말이 다 진짜인 건가? 하지만 이렇게 젊은 나이게 어떻게...'구채하는 완전히 넋이 나갔다. 그녀는 믿을 수 없다는 표정으로 진시우를 빤히 쳐다봤다.소혜월은 약간 불안한 모습이었다. 석종당이 이렇게 말할 정도면 진시우가 진짜 실력 있다는 것을 의미했다.'내가 너무 함부로 대한 건 아닌가?'진시우가 말했다."할머니, 복잡하게 생각하실 것 없어요. 저를 그냥 평범한 청년으로 대해주세요."소혜월은 이제야 한숨 돌리며 미소를 지었다."고맙네, 시우야.""아니에요. 그럼 제가 침을 놓아드릴게요."소혜월은 머리를 끄덕이며
석종당이 황급히 대답했다."알겠어요. 그건 제 영광이죠!"처방전을 받아 든 석종당은 바로 밖으로 나갔다.지팡이 없이 자유롭게 돌아다닐 수 있게 된 소혜월은 기쁜 표정을 지었다. 아무리 나이가 많다고 해도 지팡이에 의지해야만 걸을 수 있다는 것을 받아들일 수 있는 사람은 없을 것이다.구채하는 행복의 눈물을 흘리며 말했다."시우 씨, 고마워요!""어려운 일도 아닌데요, 뭐."진시우는 싱긋 웃으면서 말했다."그럼 이제는 할머니가 넘어지셨던 곳만 가보면 될 것 같네요.""네!""석종당이 약재를 갖고 오면 그 약을 달여 놓고 가보도록 해요.""그래요."이때 진시우의 휴대폰이 울렸고 전화를 건 사람은 운성이었다."운 팀장님?"운성은 진지한 말투로 말했다."어디 계세요? 비문태가 시우 씨를 찾지 못하겠다고 하길래..."진시우는 덤덤하게 말했다."차석리 126번지에 있어요."운성이 말했다."비문태가 육현의 일로 얘기를 나눠보고 싶다고 하더군요."진시우는 미간을 찌푸리며 말했다."그래요. 위치를 보내줄 테니까 이쪽으로 오라고 해요."통화를 끝낸 후 진시우는 자신의 위치를 보내줬다.구채하가 물었다."친구분이 오신대요?""네, 근데 한참 걸릴 것 같아요."얼마 지나지 않아 석종당이 약재를 들고 돌아왔다.진시우는 바로 약을 달이기 시작했고 구영걸을 바라보며 말했다."이쪽으로 와서 약 좀 봐줘요. 3시간을 기준으로 한 번씩 그릇으로 물 절반 정도 넣으면 돼요."방금 전의 오만함을 잃은 구영걸은 연신 머리를 끄덕이며 대답했다."네!"진시우와 함께 있는 것이 은근 스트레스였던 석종당은 함께 가지 않고 남아있기로 했다.그렇게 구채하는 진시우와 하소은을 데리고 황무지로 향했다.걸어서 한 40분 정도 걸리는 거리라 세 사람은 가는 내내 수다를 떨었다.구채하가 말했다."저희 집안은 이곳에 심은 차를 팔아서 사업을 하고 있어요."진시우는 웃으면서 말했다."어쩐지 시골 치고는 깨끗하다 했더니 아저씨가 마을 사람들을 데리고 함께 돈을
세 사람은 풀이 자라지 않는 황무지에 도착했다.황무지로 걸어간 진시우는 음신을 펼쳤다. 그러고는 금세 놀란 표정을 지었다.하소은이 물었다."시우 씨, 뭐 발견한 거라도 있어요? 우리도 알려줘요!"구채하도 궁금한 듯 기대하는 표정을 지었다.진시우는 미소를 지으면서 말했다."이 땅에는 평범한 것을 심을 수 없어요.""평범한 것이라니요?""먹는 것은 기본이고 농작물이라고 하면 떠오르는 대부분을 심을 수 없어요."하소은은 진시우가 허풍을 친다고 생각했다. 왜냐하면 그건 이미 알려진 것이었기 때문이다. 이는 다른 전문가와 다를 바가 없었다."그럼 뭘 심어야 하는데요?"구채하가 궁금한 듯 물었다."영약과 영초요."하소은과 구채하는 이해를 하지 못한 듯 멍한 표정을 지었다.그러자 진시우는 싱긋 웃으면서 설명을 했다."예를 들어 400년을 넘은 영지를 영약이라고 하기도 하죠."둘은 이제야 진시우의 말 뜻을 이해했다. 구채하는 놀란 표정으로 말했다."얼마 전에 누군가가 600억을 주고 500년 된 영지를 낙찰받았다는 소리를 듣기는 했어요."진시우가 머리를 끄덕이는 것을 보고 구채하가 이어서 물었다."이곳에 영약을 심을 수 있다는 게 정말이에요? 그럼 찻잎 장사를 하는 것보다 훨씬 많은 돈을 벌 수 있잖아요."진시우는 웃으면서 말했다."영약을 심을 수 있는 장소와 지식이 있기만 하다면 확실히 평범한 사업보다 더 돈이 되죠. 하지만 영약을 심는다는 게 쉬운 일이 아니에요. 첫째로 '중영지'가 필요해요, 바로 영기가 아주 강한 땅 말이에요. 이런 토지에는 보통 농작물을 심을 수 없어요. 작은 잡초라고 해도 자랄 수가 없죠. 영기가 너무 강해서 보통 농작물은 과도하게 영양을 섭취해서 죽게 돼요. 잡초도 마찬가지고요."구채하는 알듯 말듯 한 표정이었다. 하지만 그녀는 이내 진시우의 뜻을 알아차렸다.구채하가 물었다."그럼 이곳에 영약을 심을 건가요?"진시우가 답했다."그럼요. 이렇게 좋은 땅을 낭비할 수는 없죠.""이 땅은 저희 집 땅이
구채하와 하소은이 발끈했다, 이 가격은 누가 봐도 상식에 맞지 않았기 때문이었다.하지만 진시우는 잠시 고민해 보는 듯하더니 흔쾌히 허락했다."오케이." 그 말을 들은 소찬은 눈을 가늘게 뜨더니 다시 덧붙였다."아직 말 다 안 했어요, 한 달에 200억이에요.""그건 완전 바가지 씌우는 거잖아요!"하소은이 버럭 화를 냈다."비싸다고 생각하면 빌리질 말든가."소찬이 콧방귀를 뀌며 말했다."소찬!"그때 구소인이 불만스럽게 소리쳤다.하지만 소찬은 여전히 거만한 얼굴로 대답했다."삼촌, 소리치지 마세요. 하나도 안 무서우니까."그 말을 들은 구소인의 안색이 난감해졌다. 조카인 소찬에게 이런 대접을 받았으니 그럴 만도 했다."누가 당신한테 가르쳐 준 겁니까?"진시우가 미간을 찌푸린 채 물었다.소찬은 그런 진시우의 기세를 보고 놀랐지만 겉으로는 담담한 척 말했다."무슨 소리 하는 거예요? 여기 저희 집 땅이니 제가 뭐라고 하면 뭐인 거죠.""여기는 우리 집 땅이야!"구소인이 화가 나서 소리치더니 진시우를 보며 말했다."당신한테 2천만 원에 팔겠습니다!"구소인의 말을 들은 소찬의 안색이 변하더니 등 뒤에서 막대기 하나를 꺼내 구소인을 가리키며 말했다."삼촌, 그거 팔기만 해요."평생을 촌에서 지낸 사람들은 체면을 가장 중요하게 생각했다. 그 누구도 사람 입에 오르내리는 가십거리가 되고 싶지 않았다."어디 감히 한 번 때려 봐."구소인은 체면을 깎였다는 생각에 화가 나서 악을 썼다."내가 못 할 것 같아요?!"소찬의 얼굴이 일그러졌다. 그리고 구소인에게 달려들려고 했다.하지만 그때, 폭스바겐 한 대가 멈추더니 비문태가 내렸다. 그 모습을 본 비문태가 얼른 소찬을 저지했다."멈춰!"그 목소리를 들은 소찬이 놀라서 비문태를 바라봤다. 그리고 바로 아첨하는 모습으로 그를 불렀다."비, 비 팀장님…"퍽!하지만 비문태는 대답 대신 소찬의 머리를 내려쳤다."소찬, 너 빵에 들어가고 싶어서 환장했어?""아닙니다, 비 팀장님…"
비문태는 머리가 아팠다. BZ 그룹이라고 하면 청양시에서도 손에 꼽히는 기업이었다.이는 이미 그의 능력 범위를 초과했다.구채하와 하소은도 놀랐다. 두 사람도 이 황지가 BZ 그룹과 연관이 있을 것이라고 생각하지 못했기 때문이었다.정말 진시우의 말대로 저 땅이 엄청난 가치를 가지고 있는 땅인 걸까?구소인도 놀라기는 마찬가지였다. 하지만 소찬이 20억을 받았다는 말을 듣자마자 불같이 화를 냈다."20억? 구소찬, 이 망할 놈이! 왜 그렇게 물고 늘어지나 했더니 다른 사람한테 돈을 받았던 거였어."마을의 사람들은 구채하 아버지의 덕을 받아 꽤 괜찮은 생활을 하고 있다고는 했지만 20억은 여전히 그들에게 있어서 큰돈에 속했다.한편 소찬의 말을 들은 진시우는 고민에 빠졌다. 설마 도한성도 중영지를 알고 있는 걸까?하지만 도한성이 정말 이 땅의 가치를 알고 있다면 구소인을 찾아가 사면 그만이었다, 그런데 이렇게 사람에게 돈을 주면서 까지 땅을 지키려고 하는 이유를 진시우는 알 수 없었다."아저씨, 이 땅을 저에게 주신다면 제가 아저씨께 20억을 드릴게요."그 말을 들은 구소인이 기뻐하며 구채하를 보더니 손을 저었다."그렇게 많이 줄 필요 없어요.""큰아버지, 그냥 받으세요."구채하가 구소인을 보며 말했다.그 말을 들은 구소인이 그제야 알겠다고 했다. 20억이면 평생 농사를 짓지 않아도 살 수 있었다."진, 진 선생님, 혹시 호태우 형님을 알고 계시나요?"그때 소찬이 떨리는 목소리로 물었다."당신 앞에서 그분한테 전화라도 해볼까요?"진시우가 고개를 끄덕이며 말했다.그 말을 들은 소찬이 놀라서 고개를 저었다. 청양시에서 호태우의 위엄을 모르는 사람이 없었다. 그 누구도 감히 함부로 호태우에게 덤벼들지 못했다."오늘 일은 일단 다른 사람에게 말하지 마세요, BZ 그룹 사람에게도 알리지 마세요. 만약 이 일이 다른 이에게 전해진다면 호태우 씨가 당신을 직접 찾아갈 겁니다.""절대 누구에게도 말하지 않을게요, 그러니까 호태우 형님한테 말하지
진시우는 이마를 찡그리며 말했다.“나씨 가문이 뭐가 부족해서 나랑 뺏아요?”“나한테 부탁해요.”나침어는 평온한 표정으로 진시우를 바라보며 말했다.“나한테 부탁하면 사람을 놓아줄게요.”진시우는 어이없어하며 짜증스럽게 손을 휘둘렀다.“강설 씨, 이 사람들 내보내세요!”강설은 진시우를 흘겨보았다. ‘내가 시중드는 하인이야?’하지만 강설도 따지기가 귀찮아서 곧장 일어나 말했다.“나침어 씨, 가시죠.”“그래요.”나침어는 매우 평온하였다. 그리고 부한식과 함께 기씨 가문을 떠났다.진시우는 불쾌하게 욕했다.“귀찮아!”강설은 담담하게 말했다.“장무사 조장 레벨의 사람은 가지고 싶어도 가질 수 있는 게 아니에요.”“부조장 정도라면 가능할 수 있지만 부한식 같은 사람은 서남 이곳을 지켜야 하니까요.”“나침어는 그런 사람을 절대 내주지 않을 거예요. ‘진’이라는 꼬리표를 붙게 할 수는 없으니까요.”“앞으로 큰 일을 하려고 힘을 모으는 거 맞죠?”“그런데 장무사 조장은 취임할 때 이미 꼬리표가 붙어버렸으니 부조장 레벨에서 시작하는 게 좋아요.”진시우는 잠시 생각한 후 말했다.“그런 거였어? 그럼 운교영을 데려가야겠네.”“설마 윤교영까지 거절하지는 않겠지. 안 내주면 나문후를 찾아갈 거야.”강설의 눈꺼풀이 살짝 떨렸다. 나문후 이름이 나오면 그 무게는 달라진다.손성현은 다른 사람들과 함께 진약원을 재정비하기 위해 준비하고 있었다.출발하기 전, 그는 손지연을 진시우에게 맡기며, 그녀를 동해시로 데려다 줄 것을 부탁했다.진시우는 거절하지 않았다.어차피 서남에서는 할 일이 별로 없었고, 이제 동해에서 근무할 때가 된 것 같았다.취임서가 내려온 지 오래됐지만 진시우는 아직까지 장무사에 가지 않았다. ‘아마 동해 장무사 쪽에서 불만이 있을 지도 몰라.’강설의 제안에 따라 그는 부한식에게 운교영을 데려가겠다고 했다.부한식은 거절할 이유가 없었기에 곧바로 승낙했다.하지만 운교영은 인수인계를 해야 하기 때문에 조금 늦게 동해로 떠날 것이다
손성현 그들은 서로 바라보았다. ‘이건 서문성을 처리할 권한을 그들에게 넘기는 건가?’손지연은 화가 나서 말했다.“당연히 피의 대가로 갚게 해야죠! 장영 장로가 죽었잖아요! 이 복수를 안 해요?”태상 장로를 언급하자 진약원의 사람들도 얼굴이 변했다. 각자의 눈에 강한 증오가 가득했다.서문성은 이미 생사를 도외시하여 어떤 눈빛이나 태도에도 항상 태연했다.하지만 손성현은 깊은 생각에 잠기더니 고개를 저었다.“진 선생님이 정하시죠.”“장영 장로를 죽인 건 이공유이에요. 이공유가 죽었으니 복수는 끝난 거죠.”대장로인 위하 등은 손성현을 의아한 눈빛으로 바라보았다.그러나 손성현은 추가적인 설명을 하지 않았고, 마치 이 일이 그렇게 결정된 것처럼 보였다. 상당히 독재적인 모습으로 비춰졌어도 말이다.진시우는 미소 지으며 말했다.“그렇다면 서문성의 생사는 제가 결정하겠습니다.”서문성은 진시우를 바라보았다. 손성현이나 진시우 모두 똑똑한 사람들이다.손성현은 의아한 표정의 진약원 사람들을 데리고 물러갔다.손지연은 이해할 수 없어서 아버지를 붙잡았다.“아빠, 왜 서문성을 죽여하고 하지 않아요? 진시우는 거절하지 않을 거예요!”손성현은 웃으며 대답했다.“그렇게 하면 진 선생과 우리의 관계가 끊어져 버려.”“원한을 깨끗하게 정리하는 건 관계를 유지하고 싶어하는 상대에게 좋지 않은 일이 아니야.”“진 선생님이 우리의 복수를 도와줬으니 우리는 감사해야 하지만 우리도 걔한테 뭔가를 준 걸 기억해야 해.”“진 선생님이 서문성을 살리려고 하니까 그런 상황에서 우리가 강력하게 서문성의 피의 대가를 요구하면 길이 좁아져.”손지연은 찡그린 표정으로 말했다.“진시우는 그렇게 복잡하게 생각하지 않을 거예요. 아빠가 너무 걱정하는 거예요!”“하하하, 그럴 수도 있어.” 손성현은 딸과 논쟁하지 않기로 했다.오랫동안 진약원을 다스리고 있는 만큼 손성현 눈에는 더 많은 것이 보였다....“어떻게 나한테 고마움을 표할 건데?” 진시우는 서문성을 바라보며 말했
부한식은 상황을 보며 말했다. “나침어 씨, 그럼 우리는...”나침어는 약간 이를 악물며 차갑게 말했다. “근처에서 호텔을 찾아서 잠시 머물러요!”...송천수의 부상은 심각했다. 이공유의 한 검이었으니까.모두가 진시우처럼 내력이 강한 사람은 아니다.하지만 그 어떤 상처도 진시우의 눈에는 문제가 되지 않았다.얼마 지나지 않아 진시우는 송천수의 부상을 80% 치료했다. 나머지 20%는 그가 스스로 회복하도록 남겨두었다.송씨 가문의 형제들은 진시우에게 완전히 감복하며, 감히 무례한 태도를 보이지 않았다.송천수는 한숨을 쉬며 말했다. “진 선생님, 감사합니다.”진시우는 웃으며 대답했다. “어르신, 이제 남성 제일 세력의 주인이 되었네요. 축하합니다.”송천수는 어이없어 하며 말했다. “그게 뭐라고, 그만 놀리세요.”오늘의 경험은 송천수의 마음가짐에 큰 변화를 가져왔다.예전 같았다면 남성 제일 세력의 주인이 되었다고 기뻐했을 것이다.하지만 진시우와 이공유의 실력을 본 뒤 그는 어떤 허명도 웃음거리일 뿐이라고 느끼게 되었다.실력이야말로 개인의 근본이다.실력이 있다면 혼자라고 해도 두려울 것이 없고, 한 사람만으로도 대가문이 될 수 있다.진시우 같은 사람은 혼자서도 최고 가문의 대접을 받을 수 있다.송씨 가문이 아무리 대단하다고 해도 진시우가 몇 번 툭 치면 끝나는 힘이다.진시우는 말했다. “저는 기씨 가문에 가서 후속 처리 좀 하고 곧 남성을 떠날 거예요. 송씨 가문은 고족의 문을 지켜줘야 합니다.”송천수는 놀란 눈빛으로 진시우를 바라보며 물었다. “진 선생님, 선생님과 고족은...”진시우는 대답했다. “저는 고족의 대호법이 되었어요.”“헉-”송천수는 숨을 들이키며 이내 고개를 끄덕였다. “알겠습니다. 걱정하지 마세요. 제가 꼭 고족을 잘 지킬게요.”‘외가 대호법이라니, 고족에서 무슨 일을 해야 그런 인정을 받을 수 있는 거야...’진시우가 기씨 가문에 돌아오니 기씨 가문의 모든 사람들이 마당에 무릎 꿇고 있었다.
“서문성의 목숨을 최대한 지켜주길 바래.”이공유의 말이 떨어지자마자 내부 경맥을 거슬러 흐르는 검의 기운이 느껴졌다. 다음 순간, 이공유의 동공이 움츠러들고 머리가 기울어지며 숨을 거두었다.진시우는 이공유를 막지 않았다. 착한 사람이 아니고, 자신을 죽이려는 사람을 살려두고 싶지 않았다. 오늘 수살술이 없었다면 방금 이공유의 검에 이미 죽었을 것이다.이공유가 쓰러진 후, 이번 정상대회의 소란은 완전히 끝났다. 진시우의 강력함을 목격한 수많은 관객들의 마음은 경외심으로 가득 찼다.연단 위에서 서문성은 멍하니 있었다. 그는 자신이 완전히 패배했음을 알고 있었다. 이공유는 그의 유일한 의지였는데 이공유가 죽었으니 그의 목숨도 진시우의 손에 쥐어진 셈이다.진시우는 서문성을 지나 손지연 옆으로 가서 그녀를 풀어주었다.“진시우!”손지연은 그의 품에 뛰어들어 울기 시작했다.진시우는 그녀를 위로하며 말했다. “걱정 마, 네 아버지는 괜찮아.”손지연은 억울한 눈빛으로 진시우를 쳐다보았다. “정말?”“응.”진시우가 고개를 끄덕이고 서문성을 바라보며 담담하게 말했다. “또 만났네.”서문성은 한숨을 쉬며 말했다. “너무 처참하게 졌어.”“패배를 인정하면 사람들을 데리고 기씨 가문으로 가.”진시우는 차가운 눈빛으로 기군성을 쳐다보았다. 기군성은 얼굴이 하얗게 질려 진시우 앞에서 무릎을 꿇었다.“진 선생님, 제가, 제가 잘못했습니다. 제가...”진시우는 그를 보지 않고 서문성에게 말했다. “이공유의 부탁을 받았으니 너에게 살 기회는 줄게.”“하지만 너의 생사는 진약원 사람들이 정할 거야. 우선 기씨 가문으로 가, 나도 곧 따라갈거니까.”서문성은 고개를 끄덕이고 일어섰다. 진시우는 손지연을 위로하며 같이 기씨 가문으로 가게 했다. 그리고 나침어 앞에 섰다.나침어의 표정은 담담했고, 아무런 의외의 기색이 없었다. 진시우는 그녀의 긴장을 터뜨리지 않고 부한식에게 시선을 돌렸다.“조장님, 나침어 씨가 이런 무모한 행동을 하는데 보고만 있었
물론 이런 저항에도 한계가 있다. 다만 외부 사람들은 수살술을 이해하지 못하기 때문에 그 한계가 어디인지는 알 수 없다.순간적으로 하늘과 땅 사이의 수증기가 모여들며 거대한 수증기 검을 형성했다.‘웅’하는 소리와 함께 거대한 수증기 검이 하늘에서 내려와 곧바로 이공유를 향해 내리쳤다.‘푹’ 소리가 나더니 수만 갈래의 수증기가 이공유의 몸을 스쳐 지나갔고, 마치 수없이 많은 검날이 그의 몸을 관통한 것처럼 순식간에 이공유의 몸이 피투성이가 되었다.이공유는 쿵 소리와 함께 땅에 내리꽂혔다. 그리고 피바다 속에서 한쪽 무릎을 꿇었다.헉― 헉―이공유는 크게 숨을 몰아쉬며 거칠게 기침을 했다. 그는 몸을 간신히 가누며 몸체를 이루는 진시우를 바라보며 자조 섞인 미소를 지었다.“생각지도 못했어. 오랜 세월 검도를 연마해왔지만 결국 젊은 후배에게 패하다니.”파괴력을 말하자면 그는 분명 진시우를 훨씬 능가할 수 있었다.하지만 아쉽게도 운이 따르지 않았다.진시우가 수살술을 사용하지 않았다면 방금 그 검격으로 이미 승부가 갈렸을 것이다.진시우는 수살술 상태를 해제하지 않고, 이공유와의 거리를 유지했다.이공유는 통천자로서 실력이 강력하고 무서운 존재였다. 그와 함부로 가까워져서는 안 된다.“좋은 승부였습니다.”진시우는 고개를 살짝 숙이며 미소를 지었다. 이는 곧 자신의 승리를 선언한 것이나 다름없었다.이공유는 한숨을 내쉬었다. 상황이 이렇게 된 이상 그가 항복하지 않을 수 없었다.“한 가지 부탁이 있어.”이공유는 갑자기 진지한 표정으로 진시우를 바라보았다.진시우는 담담하게 말했다.“내가 굳이 들어줘야 할 의무는 없는데요.”이공유는 말했다.“이 부탁을 들어준다면 내가 엄청난 가치를 지닌 정보를 제공할게.”“그래요?”진시우는 살짝 흥미를 보이며 말했다.“그 정보가 그 정도의 가치가 있는지 먼저 확인해야겠군요.”“내가 가진 이 정보는 네가 천인을 넘어 전설적인 무왕의 경지에 도달할 수 있도록 도와줄 수 있어.”천인을 넘어서는 존재를 무왕
“큰일이야!”무문 도장의 얼굴이 순식간에 변했다. 그러나 손을 쓰기엔 너무 늦었다.이공유의 검이 이미 진시우의 몸을 관통했으니 이제 더는 살아날 가능성이 없었다.나침어도 얼어붙은 채로 상황을 지켜보고 있었다. 그녀는 변화가 이렇게 갑작스럽게 올 줄은 전혀 예상하지 못했다.“진시우!”나침어는 깜짝 놀라 외쳤다. 이 순간 다른 것은 신경 쓸 겨를도 없이 당장 앞으로 달려가려고 했다.“나침어 씨, 진정하세요!”다행히 부한식은 여전히 냉정함을 유지하고 있었다. 그는 급히 나침어를 붙잡았다.나침어는 화를 내며 말했다. “부 조장님, 뭐 하는 거예요? 빨리 사람을 구해야죠!”부한식은 어이없다는 표정으로 웃음을 참으며 생각했다. ‘나침어가 진시우한테 완전 마음을 주었네.’“잘 보세요. 진시우는 멀쩡해요.”나침어는 순간 멈칫하며 진시우 쪽을 다시 바라보았다. 그의 몸은 분명히 검에 의해 관통되어 있었다.촤라락!그 순간, 진시우의 몸이 갑자기 물로 변하며 수많은 물줄기로 흩어졌다. 그 물줄기들은 다시 모여 사람 형태로 되돌아갔다.나침어는 멍하니 중얼거렸다. “이게, 이게 무슨 법술이에요?”부한식도 놀랐다. ‘몸을 액체로 바꿀 수 있다니, 너무 대단한 법술인데!’무대 아래의 관객들도 환호성을 터뜨렸다.이런 능력은 그들 모두가 처음 보는 것이었기 때문이다.오늘은 그들에게 있어서도 눈이 번쩍 뜨이는 날이 되었고, 새로운 경험을 쌓은 날이었다.‘이제 나가면 자랑거리 하나가 생겼어.’이공유는 손에 들고 있던 검을 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 고개를 숙여 진시우를 다시 보았다.“이런 법술도 있었군...”이공유의 눈빛이 심각해졌다. 액체로 변신할 수 있다면 그의 모든 검술이 무용지물이 된다는 뜻이다.이공유가 이런 생각을 떠올리던 그 순간, 진시우가 갑자기 사라졌다. 동시에 이공유의 주변에서 무수한 검강이 폭발하듯 터져 나왔다.쿵!수많은 검의 그림자가 떠오르며 이공유를 완전히 감싸기 시작했다.슈슉슉!물로 변한 침들이 폭우처럼 이공유
“오늘의 승패와 상관없이 난 너를 인정해.”나침어는 자신이 무시당한 것에 얼굴이 굳어졌다.‘진시우 이 나쁜 자식!’‘좋은 마음으로 구하려고 했는데, 가문의 권세를 빌어 부한식에 이용해서까지 널 구하려고 했는데, 날 이렇게 대하냐?!’‘내가 대체 뭘 위해서 멀리 교토에서 이 남쪽 변두리까지 온 건데.’‘나씨 가문의 아가씨인 내가 이런 대접을 받다니.’ 하지만 진시우는 나침어의 생각에 전혀 신경 쓰지 않았다.“내 내력과 횡련 이게 전부가 아니예요.”진시우의 몸에서 신비로운 기운이 새어 나오기 시작했다.“알고 있어.”이공유는 담담하게 말했다. “너 진기를 쓸 줄 알지. 근데 너의 진기는 여전히 신경에 머물러 있지... 뭐라고?!”그가 말하는 도중, 얼굴이 갑자기 굳어졌다.“육지... 선인?!”이공유는 진시우를 보고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.진시우는 미소를 지으며 말했다. “아쉽게도 나 얼마 전에 막 그 경계를 돌파했어요.”아래에서 나침어는 눈이 휘둥그레졌고, 부한식의 눈은 금방이라도 튀어나올 것 같았다.‘육지, 육지 선인?! 인간계 선인?!’무문 도장은 자신의 살을 꼬집으며 중얼거렸다.“진짜 대단해! 이럴 줄은 몰랐어! 네가 신해경을 돌파했었구나!”“그랬군... 그래서 이렇게 자신감이 있었던 거야! 신해경이라면 누가 이길지 장담할 수 없지!”이공유는 진지한 표정으로 진시우를 바라보며, 기세를 최고점으로 끌어올렸다.“내가 너를 과소평가했어.”이공유는 낮게 말했다. “네가 인간계 선인이 되었을 줄은 몰랐어. 그건 진정한 선인의 경지야, 완전히 변화한 존재지.”“받아요!”진시우는 공중에 손가락을 튕기며 진기 광선을 발사했다.이공유는 손을 들어 검을 휘두르며 그 광선을 부셨다.쉭!진시우는 빛처럼 이공유의 뒤로 빠르게 이동했다.“잡았다.”이공유는 뒤로 검을 휘둘렀다.그러나 진시우는 두 손가락으로 이공유와 그의 검을 함께 튕겨냈다.“내 장풍을 받으세요!”진시우의 손바닥에서 무한한 화염 진기를 폭발하였다. 이공
진시우는 칼 태원를 들고 즉시 절천팔도를 펼쳐 하늘을 가르며 내려쳤다.“오? 도법? 네가 도법도 쓸 줄 안다고?”이공유는 약간 놀랐지만 자신의 강력한 수련으로 진시우를 계속 제압하는 데는 문제가 없었다.“보아하니 아직도 포기하지 않고 끝까지 버티려는 것 같은데!”이공유는 미소를 지으며 말했다.“그렇다면 네 믿음을 완전히 부숴버리겠어!”쾅!진시우의 첫 번째 칼은 그의 검에 의해 무정하게 산산조각났다.진시우는 쏟아지는 검세에 온몸이 찢어질 것만 같은 압박을 느꼈고, 가슴을 짓누르는 무거운 중압감에 몸을 추스르기가 힘들었다.후-곧이어 그는 절천팔도의 두 번째 칼인 ‘패천’을 휘둘렀다.천하를 제압하는 한 칼이었다.“음?”이공유는 방금 그 칼보다 몇 배는 더 강력한 도세를 느꼈다. 그의 눈에는 더 큰 놀라움이 서려 있었다.“이 녀석, 대단하군!”이공유는 칭찬하며 말했다.“너의 도법이 절대 간단치 않아. 혹시 전설 속의 절천팔도? 이런 도법을 익힐 수 있다니, 너도 하늘이 내린 재능이구나!”진시우는 대답하지 않고 패천을 휘둘렀다.이 한 칼을 휘두르며 그의 내력도 거의 바닥났다.도강은 빛을 뿌리며 진시우의 전신 내공을 담아 하늘을 거슬러 이공유를 향해 내려쳤다.이공유 역시 경계를 늦추지 않고 온 힘을 다해 자신의 내력을 움직였다. 그는 천지의 대세와 어울려 순간적으로 자신과 천지가 하나가 되었다.이공유도 찬란한 검을 휘둘렀다.거대한 굉음이 하늘을 가득 울리며 수많은 빛의 파편들이 별똥별처럼 흩어졌다. 검압과 도강이 함께 휘몰아쳤다.무자들은 뒤집혀 나가 떨어졌고, 천인 이상의 무자만이 간신히 몸을 세울 수 있었다.부한식은 충격을 받으며 말했다.“진시우의 실력이 이 정도로 강해졌단 말인가...”나침어 역시 놀랐다. 이제 진시우의 실력이라면 동해 장무사의 조장이 되는 데 문제가 없을 것이라고 확신했다.‘할아버지는 정말 사람 보는 눈이 있구나...’“진시우의 기운이 떨어졌어!”갑자기 부한식의 한마디가 나침어의 마음을 긴장하게 만
“그렇다면 ‘폭혈단’을 더하죠.” 나침어는 이 순간 냉혹하기 그지없었다.그녀의 얼굴에는 어떠한 감정도 없었고, 오직 이익을 저울질하는 차가운 계산만 남아 있었다.부한식은 잠시 멈칫했다. 폭혈단에 각성단을 더하면 이공유도 이길 희망이 있다.“알겠습니다.”부한식은 깊은 한숨을 내쉬고 나서 고개를 숙이며 말했다. “결정적인 순간에 그렇게 하겠습니다.”나침어는 링을 바라보며 평온한 목소리로 말했다. “조장님이 이 두 약을 복용하신 대가로 그쪽 가문이 향후 세 대의 번창을 약속하죠.”부한식의 동공이 크게 흔들렸고, 마음속에 남아 있던 마지막 망설임이 완전히 사라졌다.“나씨 가문을 위해 목숨을 바치겠습니다.”...이공유는 진시우를 바라보며 조용히 말했다. “금강공... 이 횡련 법문에 대해선 나도 자주 들었어.”“오늘 이렇게 보니 소문보다 훨씬 더 기묘한 것 같군. 진시우, 네 운이 좋았어. 금강공을 이 정도까지 수련하다니.”진시우는 미소를 지으며 말했다. “내 운이 좋은 건 맞아요. 금강공은 마치 나를 위한 하늘의 선물 같거든요.”“수련하는 동안 어려움이나 장애물 거의 없었어요.”진시우의 말은 약간 자랑으로 들리겠지만 사실인 것은 부정할 수 없다.아무리 금강공을 손에 넣는다 해도 그만큼 순조롭게 수련할 수 있는 사람은 거의 없으니까.군부자, 천강진인이 수십 년을 수련했어도 진시우가 두 달 만에 도달한 경지에 미치지 못했다.어떤 법문이든 사람을 가리는 법이다.“횡련이 대단한 건 인정하지만 그저 껍질만 두꺼워지는 거라면 아무 소용없어.”이공유의 몸이 순간적으로 사라지면서 동시에 그의 검이 진시우에게로 날아들었다.검날이 진시우의 어깨를 베자 그 엄청난 힘에 링의 절반이 부서졌다.진시우의 어깨 소매는 검기의 폭풍에 휘말려 산산이 부서졌다.진시우는 가볍게 미소를 지으며 말했다. “이 링이 조금 거추장스럽지 않아요?”이공유도 웃으며 답했다. “그런 것 같군.”두 사람은 서로 미소를 주고받고 나서 진시우가 주먹을 내질렀고, 공기