수라가 고주에게 얼마나 신뢰를 받는지 짐작할 수 있다.동상을 치운 후 진시우는 밀실로 들어갔다.밀실 안에는 천연 월광석이 여러 개 놓여 있어 부드러운 빛이 통로를 밝히고 있었다.끝에 도착하자 거대한 지하 광장이 펼쳐졌고, 중앙의 높은 대좌에는 거대한 얼음관이 놓여 있었다.얼음관 안에는 한 소복의 소녀가 조용히 잠들어 있었다.소녀는 피부가 하얗고 빛나며, 마치 동화 속 가장 아름다운 공주와 같았다. 소박한 흰색 드레스를 입고 있었지만 그녀의 절세 미모를 가리기에는 역부족이었다.“성녀가 참 아름답네요...”진시우가 감탄하며 말했다. 송니사의 얼굴만 보면 그녀의 손녀가 얼마나 예쁠지 상상이 가지 않는다.“하영 성녀는 우리 부족에서도 보기 드문 미인입니다. 지난 천 년 동안 우리 부족의 여성 중 성녀보다 더 뛰어난 외모를 가진 이는 없었습니다.”수라는 얼음관의 덮개를 치웠다. 강렬하고 차가운 기운이 순식간에 광장을 뒤덮었고, 바닥에 서리까지 살짝 내렸다.“대다수 시간 동안 성녀는 잠들어 있는데 만약 얼음을 풀면 성녀가 깨어납니다.”“하지만 성녀가 깨어나면 생명력 소모 속도가 빨라지거든요.”진시우는 고개를 끄덕이며 말했다.“성녀를 깨워서 각 기관이 움직이게 해야 정확한 상태를 알아볼 수 있습니다.”“네!”수라는 의심하지 않고 얼음을 풀었다.곧 강력한 얼음의 힘이 빠르게 사라졌다.얼음관 안의 하영 성녀가 속눈썹을 가볍게 떨며 서서히 눈을 떴다.성녀의 얼굴은 원래도 하얗지만 지금은 더욱 하얗게 변해 마치 밀가루가 덮인 듯했다.“저...다시 깨어난 거예요?”하영 성녀는 얼음관의 가장자리를 잡고 천천히 앉아 일어났다.성녀는 수라 천왕을 바라보며 말했다. “심고충을 재배를 재촉해야 하는 건가요?”수라 천왕은 급히 말했다. “성녀님, 이 분은 진시우 신의님인데 성녀님의 병을 살펴보게 이곳을 모셨습니다.”하영은 그 말을 듣고 고개를 흔들며 한숨을 쉬었다. “수라 아저씨, 그럴 필요 없어요. 저 같은 기병은 아무도 치료할 수 없어요!”
수라과 하영은 진시우를 보면서 믿지 못하는 표정으로 한동안 멍해졌다.‘이 독이... 정말 쓰레기 레벨의 독인가?’그들은 진시우의 표정에서 읽은 메시지는 오직 하나였다. 이 독은 형편없고, 쓰레기 레벨의 독이라는 걸.“저, 저도 잘 모르겠어요. 우리는 빙혈독이라는 걸 몰랐고, 이 독에 대해서도 들어본 적이 없어서...”진시우는 어쩔 수 없이 고개를 저으며 말했다. ‘고족 전통이라는 건 도대체 뭔지...’‘알려지면 정말 큰 웃음거리일 거야.’“그냥 만독고충으로 시험해볼게요!”진시우는 만독고충을 꺼내었다. 고충이 하영의 팔에 기어오르고 나서 다음 행동을 보이지 않았다.“만독고충이 이 독을 빨아들이지 않는데요.” 수라는 초조하게 진시우를 바라보았다.진시우는 잠시 생각한 후 말했다. “보니 내가 직접 나서야 할 것 같아요. 만독고충이 이 독을 마음에 들어하지 않거나 빨아들이면 성녀의 생명을 위협할 것 같아 빨아들이지 않는 거예요.”진시우는 앞으로 나아가 하영의 하얀 팔목을 잡고, 체내의 진기를 그녀의 몸에 전달하기 시작했다.“성녀님, 조금만 참아주세요. 천화진기로 한기를 제거할 텐데 그 과정에서 약간의 고통이 있을 겁니다.”“네!”하영은 숨을 죽이며 진시우의 말대로 고통이 다가오기를 기다렸다.진시우 말 대로 천화진기가 점점 더 많이 전달되자 하영 성녀는 온몸이 찢어지는 듯한 극심한 고통을 느꼈다.“흐...아...”하영은 땀을 흘리며 고통을 견디기 위해 이를 악물었다.30분 후 진시우가 자신의 진기의 절반을 전달했을 때 하영은 갑자기 입을 열고 얼음빛 피를 토해냈다.후두둑!그 얼음빛 피는 순간 극지의 차가운 얼음으로 응결되었다.하영은 진시우를 멍하니 바라보다가 곧 울음을 터뜨렸다.진시우는 진기를 거두고 담담히 말했다. “이제 끝났고, 빙혈독은 해제되었어요. 저 좀 쉬고 올게요.”말을 마친 진시우는 곧바로 지하 밀실을 떠났다.수라가 상황을 물으려고 할 때 하영은 민첩하게 얼음관에서 나와 두 무릎을 꿇고 진시우한테 깊이 머리를
사람들이 하영의 얼굴이 평온하고, 그녀가 스스로 걸어 나온 것을 보고 환호를 질렀다.수라는 그들이 환호한 후 진지하게 말했다. “진 선생님은 우리 족의 영원한 친구입니다.”“선생님은 우리 족을 두 번이나 구해주었습니다. 고족 모두가 절대 이 은혜를 잊어서는 안 됩니다.”이 순간 마호 천왕, 지용, 현마, 황울 등은 진시우에게 완전히 감복했다.더 이상 누구도 진시우를 무시하지 않았다.천성 족장은 별자리를 보며 미소를 지었다.‘고족의 큰 재난이 지나갔으니 운세가 나아질 것야.’...진시우는 나무 아래에 앉아 손실된 진기를 회복하고 있었다.손지연은 멀리서 들려오는 환호 소리를 듣고 코웃음을 쳤다. “이제 진시우의 대단함을 알겠어?”운교영은 멍하니 앉아 무슨 생각을 하고 있는지 몰랐다.진시우가 조금 회복한 후 운교영을 바라보며 물었다. “뭔가 아쉬운 점이 있나요?”운교영은 잠시 멈췄다가 천천히 고개를 저었다. “별로 아쉬운 것 같지는 않아요. 가장 큰 원수가 죽었으니 그걸로 충분해요.”진시우는 생각하다가 말했다. “혹시... 고족에 보복할 생각인가요?”운교영은 자조적으로 웃으며 말했다. “내가 고족에 보복할 수 있다고 생각하세요? 어떻게 보복해요.”고족은 너무 강력하고, 진시우와의 관계도 좋으니까 더 이상 뭘 어쩔 수 없었다.진시우는 뭐라고 말해야 할지 몰랐다. 결국 가문이 몰살당한 피해자는 운교영이니까.이건 피비린내 나는 원한으로 단순히 사골 하나가 죽였다고 끝나는 일이 아니다.진시우는 한숨을 쉬며 말했다. “일단 고족이 어떻게 얘기하는지 들어봐요. 이건 운교영 씨 원한이니 그들이 왜 그쪽 가문을 멸망시켰는지 알아야 해요!”“네.”운교영은 약간 망연자살의 목소리로 대답했다. 마음은 다른 데 가 있는 게 분명했다.고족의 환호가 끝난 후 수라와 하영은 진시우를 찾아갔다.진시우는 그들의 감사를 막으며 말했다. “수라 천왕, 혹시 남성 운씨 가문에 대해 알고 있나요?”수라 천왕은 잠시 놀란 듯했다. “남성은 알고 있
진시우는 음신의 힘이 있지만 운교영은 그렇지 않다.진시우는 운교영을 한쪽으로 데려가 자신의 음신 능력을 털어놓았다.운교영은 듣고는 반신반의하며 말했다.“그래서 아무도 진시우 씨 앞에서 거짓말을 할 수 없다는 건가요?”진시우는 고개를 끄덕였다.“내보다 훨씬 높은 경계의 사람이 아니라면 내 앞에서 감정을 숨길 수 없어요.”운교영이 중얼거렸다.“형사대에 어울리네요...”“...”진시우는 아무 말도 하지 않았고, 운교영은 한동안 침묵했다.“수라 천왕 말이 정말로 거짓말이 아닌 건가요?”운교영은 고개를 들고 눈이 촉촉해졌다.진시우가 고개를 끄덕였다.“수라 천왕은 확실히 몰라요. 그리고 예전 사골이 데려간 강자들은 아마 마옥의 사람들이었을 거예요.”“마옥 암살자 한 명을 남겨두었으니 그 사람 입을 열어보죠.”운교영은 이를 악물며 말했다.“정말로 고족과는 관련이 없다면 제가 사과할게요!”운교영도 진시우라서 믿은 것이다. 다른 사람이라면 절대 이렇게 차분하게 듣지 않았다.진시우가 말했다.“지금 우마를 심문하러 갈 건데 그는 천인대원만의 고수라서 마옥에서도 고위층 인물이니까 아마 그 사람한테서 유용한 정보를 많이 끌어낼 수 있을 거예요.”곧바로 진시우는 수라와 하영에게 돌아가 말했다.“심고충 성장을 재촉해 주세요. 밀지를 열어야 해요. 난 고족에 오래 있을 수 없어요.”“하영 성녀님, 성녀님 할머니 일로나의 행적이 불확실하니까 고족의 힘을 동원해서 찾아봐야 합니다.”“물론 저도 서울로 돌아간 후 우리 쪽 사람들을 통해서도 찾아볼 겁니다.”하영은 급히 말했다.“감사합니다. 지금 바로 심고충의 성장을 재촉해보겠습니다.”“너무 오래 걸리지 않고 몇 시간 정도면 충분합니다.”진시우는 약간 놀라며 생각했다.“고충의 성장을 재촉하는 게 그렇게 간단한 건가요?”수라가 진시우의 놀람을 보고 자랑스럽게 말했다.“우리 고족에 성고의 몸을 가진 체질이 태어나면 폭발적인 성장을 맞이하게 됩니다.”“모든 고충의 성장 시간이 단축되어 우리 족에게
우마는 의아한 눈빛으로 운교영을 바라보다가 갑자기 반응하며 말했다.“아, 네가 바로 운씨 가문의 남은 그 생존자야? 실력이 참 별로네!”‘애초에 신경 쓰지 않기를 잘했어.’ ‘이 정도 실력이면 조직의 누구라도 쉽게 죽일 수 있어.’운교영은 복수심을 드러내지 않고 깊게 한숨을 내쉬며 말했다.“왜 우리 가문 사람들을 다 죽이려했어?”우마는 답했다.“몰라, 보스가 내린 명령이야!”“사실 너뿐만 아니라 우리처럼 칼을 든 자들도 이상하다고 생각했어. 남성 운씨 가문이 그렇게 대단한 것도 아닌데 왜 죽이는 지 모르겠어.”“근데 보스가 명확히 지시했어. 남성 운씨 가문 하나도 남기지 말라고!”“아마 너희 운씨 가문의 누군가가 우리 보스한테 미움을 샀을 거야.”운교영은 진시우를 바라보았다. 진시우는 살짝 고개를 끄덕여 우마가 거짓말을 하지 않았다고 알려주었다.운교영은 실망을 느꼈다. 결국 그녀는 가족 멸망한 진실을 알아내지 못했다.더 이상 물어볼 게 없자 진시우는 물었다.“마옥은 대하에 얼마나 많은 사람을 심어놨고, 누가 있어?”“그리고 마옥의 보스는 어떤 신분이고 실력은 어때?”“마옥에 너와 같은 고수가 몇이나 있어?”우마는 조심스럽게 물었다.“내가 대답하면 날 살려준 건가요?”진시우는 냉담하게 말했다.“너를 최면에 걸 수도 있어.”우마는 당황한 표정으로 급히 말했다.“각 도시 모두 마옥의 사람들이 있어요!”“어디에 심어놨는지는 모르겠고, 오직 보스만이 그들의 자료를 가지고 있어요.”“보스의 신분도 몰라요. 우리는 항상 보스 뒷모습만 봤고, 얼굴은 본 적이 없거든요.”“그리고 보스 실력도 잘 몰라요. 그저 천인대원만이 보스 앞에서 공격 한 번을 넘지 못하는 것만 알고 있어요.”진시우는 약간 놀라며 생각했다.‘천인대원만의 실력이 마옥 보스에게 한 번을 못 넘겨?’‘마옥 보스 실력이 그 정도 강한 거야?’“조직 안에는 나 같은 암살자가 많아요. 세계 곳곳에 퍼져 있거든요.”“나는 '마'자급으로, 조직 내 3급 암살자 계급에
우마를 심문한 후 운교영은 더욱 혼란스러워졌다.마옥... 그것들이 그녀의 진정한 적이었다.하지만 이 조직은 고족보다 그녀를 더 절망하게 만들었다.마옥이 일부 인력을 파견했을 뿐인데 고족은 이미 반격할 힘조차 잃었다.진시우가 아니었다면 고족은 이미 사라졌을 것이다.고족에 대한 복수도 하늘의 별 따기처럼 어려웠는데 이제 마옥으로 바뀌니 운교영은 큰 충격을 받았다.그래서 운교영은 수라에게 사과하고 이제 떠나려고 했다.운교영은 곧바로 고족을 떠나 장명시로 돌아가서 혼자 잘 생각해보기로 했다.진시우는 운교영을 막지 않았다. 이런 일은 그녀가 스스로 이해할 때까지 기다릴 수밖에 없었다.‘복수...나 혼자서는 안 돼.’‘누군가의 도움이 필요해.’하지만 넓은 대하에서 마옥 같은 최상급 암살자 조직과 맞설 수 있는 사람은 별로 없어 보였다.몇 시간 후, 대략 저녁 5시쯤 수라가 진시우를 찾아왔다.심고충이 성숙해져 고족 성지의 문을 열 수 있다고 했다.진시우도 흥분을 감추지 못하고 성지의 입구로 갔다.성지의 입구는 한 동굴 안에 있었다.동굴 안에는 오래된 청동 문이 있었고, 세월의 흔적과 두꺼운 이끼가 그 문의 역사를 알려주었다.이 문은 천 년 이상 열리지 않았던 문이다.어쩌면 더 오래되었을 수도 있다.이끼를 쓸어내자 청동 문 정면에는 다양한 고대의 문양이 새겨져 있었고, 마치 진법의 문양 같았다.가운데는 심고충의 크기와 딱 맞는 작은 구멍이 있었다.하영이 조심스럽게 손바닥을 들어 올리자 피처럼 붉은 심고충이 천천히 기어가더니 본능적으로 청동 문 중앙의 작은 구멍으로 들어갔다.약 3분 가까이 지난 후 신비로운 에너지가 갑자기 흘러넘쳤다.진시우는 표정을 굳히며 말했다.“여러분, 잠깐 뒤로 물러나세요!”모두 후퇴했고, 진시우는 외강 기운을 펼쳐 모두를 감쌌다.청동 문 위의 문양이 갑자기 붉은 액체에 의해 흘러넘쳐 마치 붉은 먹물이 그 문양을 따라 흐르는 것 같았다.모든 문양이 붉게 물들자 청동 문은 강력한 충격파를 발산했다.쿵 하는
사골 부인은 멍하니 이 모든 걸 바라보았다. 이건 진정한 '만물의 부활'이었다.진시우는 더 이상 참지 못하고 동굴로 뛰어들었다.다른 이들도 이를 보고 뒤따랐다.진시우는 멈춰 서서 거대한 궁전을 올려다보며 놀라움을 감추지 못했다.가장 먼저 눈에 들어온 것은 고대의 기운이 느껴지는 대략 2000년 전의 건축 양식으로 지어진 거대한 궁전이었다.앞에는 한백옥으로 만든 계단이 있고, 그 앞에는 천인이 머물 수 있는 거대한 광장이었다.양쪽에는 용 기둥, 봉황 기둥, 기린 기둥...다양한 성수와 수호신의 돌 기둥들이 좌우에 진열되어 광장으로 이어지는 넓은 통로를 형성하고 있었다.각 기둥 위에는 백옥 같은 구체가 떠 있었는데 그 구체는 끊임없이 진한 영기를 방출하고 있었다.“꿀꺽...”진시우는 그 중 하나의 구체를 바라보며 생각에 잠겼다.‘이걸 가져갈 수 있다면 평생 영기 걱정 안 해도 돼.’‘근데 이걸 장식용으로 쓰다니 완전 낭비잖아!’진시우는 마음 아팠다. 여기가 세상에 알려지면 무조건 피비린내 나는 전쟁이 일어날 것이다.아마 진무사 사람들도 가만히 있지 않고 고족을 쳐서 이 궁전을 빼앗고 모든 것을 쓸어갈 수 있다.“저기...”진시우는 붉어진 눈으로 하영을 보았다. 하영도 같은 표정으로 멍하니 서 있었다.“하영 성녀, 수라 천왕, 이곳은 절대 밖에 알리지 마세요. 아니면 고족은 끝장입니다.”하영은 잠시 멈칫한 후, 어색하게 대답했다. “네...저, 저 절대 외부에 알리지 않을게요...”나염 천왕은 이를 갈며 말했다. “발설하는 자는 내 손에 죽여버리겠어!”다들 흥분을 감추지 못했다.진시우도 눈이 휘둥그래져 부러움에 고족을 약탈할 생각으로 마음이 잠깐 움직였다.하지만 자신이 수라 천왕 등의 상대가 아니라는 걸 깨닫고 곧바로 마음을 가라앉혔다.‘난 인간이지 도둑이 아니야. 그런 비열한 짓을 할 수는 없어.’‘사람은 도리에 따라 살아가야지!’‘나중에 고족을 제압할 수 있을 정도로 실력이 더 강해지면 말도 더 잘 통할 거야...
기군성은 침을 꿀꺽 삼켰다. 그는 이공유의 손에 피가 내력으로 증발해버리고 피의 껍질이 떨어지는 모습을 지켜보면서 말로 표현할 수 없는 두려움을 느꼈다.“저는 대리이고... 원가주 기성영은 아마, 아마 사망했을 겁니다.”이공유는 표정 없이 그의 말을 듣고 아무런 반응도 보이지 않았다. “아, 어쨌든 지금 기씨 가문은 네가 관리하고 있다는 거지?”“네, 저 맞습니다...”그가 쓰러뜨린 기씨 가문의 고수들은 단 한 명도 일어나지 못했다. 그들은 이공유의 강함을 이미 체험했기 때문이다.남자는 서씨 가문 지자 호위 이공유이다.남자는 기씨 가문 모든 고수들이 함께 공격해도 순간 몰살당할 수 있는 무적의 존재였다.이공유는 기군성을 무관심하게 지나치며 주인의 자리에서 앉아 조용히 탁자를 두드렸다.“차 올려.”기군성은 떨리는 목소리로 말했다. “지금 바로 준비하겠습니다.”기군성은 자신이 아랫사람들 앞에서 위엄을 잃는 것에 신경 쓰지 않았다. 이 사람은 분명 서씨 가문에서 죄를 물으러 온 사람이다.그래서 소홀히 할 수 없었다.남성이 교토에서 멀리 떨어져 있고 고족의 지배를 받고 있지만 그것은 경도에서 신경 쓰지 않았기 때문이다.어느 큰 세력이 남성을 주의를 기울이면 그건 말 한마디와 서류 한 장으로 해결되는 일이다.기씨 가문이 아무리 대단해도 교토 세력과 비교할 수는 없다.기씨 가문의 최장가인 기군성도 서문성 앞에서 개처럼 굴어야 했다.기군성이 차를 따르고 이공유는 한 모금 마셔보며 담담하게 말했다. “차는 괜찮네.”“마음에 드신다고 하니 다행입니다.”기군성은 극도로 공손하게 한쪽에 서 있었고, 위상이 전혀 없었다.“두려워하고 있는 같은데.”이공유는 기군성을 보며 말했다. 분명 이공유의 표정에는 위엄이 없고 눈빛도 담담했지만 기군성은 마치 누군가에게 뚫려본 듯한 기분이 들었다.“서, 서씨 가문의 강자이시니...그저 경외심을 갖고 있을 뿐입니다.”이공유는 기군성의 아첨에 속지 않았다. 그러나 자세히 봤는데 기군성의 얼굴에는 다른 뜻이
진시우는 이마를 찡그리며 말했다.“나씨 가문이 뭐가 부족해서 나랑 뺏아요?”“나한테 부탁해요.”나침어는 평온한 표정으로 진시우를 바라보며 말했다.“나한테 부탁하면 사람을 놓아줄게요.”진시우는 어이없어하며 짜증스럽게 손을 휘둘렀다.“강설 씨, 이 사람들 내보내세요!”강설은 진시우를 흘겨보았다. ‘내가 시중드는 하인이야?’하지만 강설도 따지기가 귀찮아서 곧장 일어나 말했다.“나침어 씨, 가시죠.”“그래요.”나침어는 매우 평온하였다. 그리고 부한식과 함께 기씨 가문을 떠났다.진시우는 불쾌하게 욕했다.“귀찮아!”강설은 담담하게 말했다.“장무사 조장 레벨의 사람은 가지고 싶어도 가질 수 있는 게 아니에요.”“부조장 정도라면 가능할 수 있지만 부한식 같은 사람은 서남 이곳을 지켜야 하니까요.”“나침어는 그런 사람을 절대 내주지 않을 거예요. ‘진’이라는 꼬리표를 붙게 할 수는 없으니까요.”“앞으로 큰 일을 하려고 힘을 모으는 거 맞죠?”“그런데 장무사 조장은 취임할 때 이미 꼬리표가 붙어버렸으니 부조장 레벨에서 시작하는 게 좋아요.”진시우는 잠시 생각한 후 말했다.“그런 거였어? 그럼 운교영을 데려가야겠네.”“설마 윤교영까지 거절하지는 않겠지. 안 내주면 나문후를 찾아갈 거야.”강설의 눈꺼풀이 살짝 떨렸다. 나문후 이름이 나오면 그 무게는 달라진다.손성현은 다른 사람들과 함께 진약원을 재정비하기 위해 준비하고 있었다.출발하기 전, 그는 손지연을 진시우에게 맡기며, 그녀를 동해시로 데려다 줄 것을 부탁했다.진시우는 거절하지 않았다.어차피 서남에서는 할 일이 별로 없었고, 이제 동해에서 근무할 때가 된 것 같았다.취임서가 내려온 지 오래됐지만 진시우는 아직까지 장무사에 가지 않았다. ‘아마 동해 장무사 쪽에서 불만이 있을 지도 몰라.’강설의 제안에 따라 그는 부한식에게 운교영을 데려가겠다고 했다.부한식은 거절할 이유가 없었기에 곧바로 승낙했다.하지만 운교영은 인수인계를 해야 하기 때문에 조금 늦게 동해로 떠날 것이다
손성현 그들은 서로 바라보았다. ‘이건 서문성을 처리할 권한을 그들에게 넘기는 건가?’손지연은 화가 나서 말했다.“당연히 피의 대가로 갚게 해야죠! 장영 장로가 죽었잖아요! 이 복수를 안 해요?”태상 장로를 언급하자 진약원의 사람들도 얼굴이 변했다. 각자의 눈에 강한 증오가 가득했다.서문성은 이미 생사를 도외시하여 어떤 눈빛이나 태도에도 항상 태연했다.하지만 손성현은 깊은 생각에 잠기더니 고개를 저었다.“진 선생님이 정하시죠.”“장영 장로를 죽인 건 이공유이에요. 이공유가 죽었으니 복수는 끝난 거죠.”대장로인 위하 등은 손성현을 의아한 눈빛으로 바라보았다.그러나 손성현은 추가적인 설명을 하지 않았고, 마치 이 일이 그렇게 결정된 것처럼 보였다. 상당히 독재적인 모습으로 비춰졌어도 말이다.진시우는 미소 지으며 말했다.“그렇다면 서문성의 생사는 제가 결정하겠습니다.”서문성은 진시우를 바라보았다. 손성현이나 진시우 모두 똑똑한 사람들이다.손성현은 의아한 표정의 진약원 사람들을 데리고 물러갔다.손지연은 이해할 수 없어서 아버지를 붙잡았다.“아빠, 왜 서문성을 죽여하고 하지 않아요? 진시우는 거절하지 않을 거예요!”손성현은 웃으며 대답했다.“그렇게 하면 진 선생과 우리의 관계가 끊어져 버려.”“원한을 깨끗하게 정리하는 건 관계를 유지하고 싶어하는 상대에게 좋지 않은 일이 아니야.”“진 선생님이 우리의 복수를 도와줬으니 우리는 감사해야 하지만 우리도 걔한테 뭔가를 준 걸 기억해야 해.”“진 선생님이 서문성을 살리려고 하니까 그런 상황에서 우리가 강력하게 서문성의 피의 대가를 요구하면 길이 좁아져.”손지연은 찡그린 표정으로 말했다.“진시우는 그렇게 복잡하게 생각하지 않을 거예요. 아빠가 너무 걱정하는 거예요!”“하하하, 그럴 수도 있어.” 손성현은 딸과 논쟁하지 않기로 했다.오랫동안 진약원을 다스리고 있는 만큼 손성현 눈에는 더 많은 것이 보였다....“어떻게 나한테 고마움을 표할 건데?” 진시우는 서문성을 바라보며 말했
부한식은 상황을 보며 말했다. “나침어 씨, 그럼 우리는...”나침어는 약간 이를 악물며 차갑게 말했다. “근처에서 호텔을 찾아서 잠시 머물러요!”...송천수의 부상은 심각했다. 이공유의 한 검이었으니까.모두가 진시우처럼 내력이 강한 사람은 아니다.하지만 그 어떤 상처도 진시우의 눈에는 문제가 되지 않았다.얼마 지나지 않아 진시우는 송천수의 부상을 80% 치료했다. 나머지 20%는 그가 스스로 회복하도록 남겨두었다.송씨 가문의 형제들은 진시우에게 완전히 감복하며, 감히 무례한 태도를 보이지 않았다.송천수는 한숨을 쉬며 말했다. “진 선생님, 감사합니다.”진시우는 웃으며 대답했다. “어르신, 이제 남성 제일 세력의 주인이 되었네요. 축하합니다.”송천수는 어이없어 하며 말했다. “그게 뭐라고, 그만 놀리세요.”오늘의 경험은 송천수의 마음가짐에 큰 변화를 가져왔다.예전 같았다면 남성 제일 세력의 주인이 되었다고 기뻐했을 것이다.하지만 진시우와 이공유의 실력을 본 뒤 그는 어떤 허명도 웃음거리일 뿐이라고 느끼게 되었다.실력이야말로 개인의 근본이다.실력이 있다면 혼자라고 해도 두려울 것이 없고, 한 사람만으로도 대가문이 될 수 있다.진시우 같은 사람은 혼자서도 최고 가문의 대접을 받을 수 있다.송씨 가문이 아무리 대단하다고 해도 진시우가 몇 번 툭 치면 끝나는 힘이다.진시우는 말했다. “저는 기씨 가문에 가서 후속 처리 좀 하고 곧 남성을 떠날 거예요. 송씨 가문은 고족의 문을 지켜줘야 합니다.”송천수는 놀란 눈빛으로 진시우를 바라보며 물었다. “진 선생님, 선생님과 고족은...”진시우는 대답했다. “저는 고족의 대호법이 되었어요.”“헉-”송천수는 숨을 들이키며 이내 고개를 끄덕였다. “알겠습니다. 걱정하지 마세요. 제가 꼭 고족을 잘 지킬게요.”‘외가 대호법이라니, 고족에서 무슨 일을 해야 그런 인정을 받을 수 있는 거야...’진시우가 기씨 가문에 돌아오니 기씨 가문의 모든 사람들이 마당에 무릎 꿇고 있었다.
“서문성의 목숨을 최대한 지켜주길 바래.”이공유의 말이 떨어지자마자 내부 경맥을 거슬러 흐르는 검의 기운이 느껴졌다. 다음 순간, 이공유의 동공이 움츠러들고 머리가 기울어지며 숨을 거두었다.진시우는 이공유를 막지 않았다. 착한 사람이 아니고, 자신을 죽이려는 사람을 살려두고 싶지 않았다. 오늘 수살술이 없었다면 방금 이공유의 검에 이미 죽었을 것이다.이공유가 쓰러진 후, 이번 정상대회의 소란은 완전히 끝났다. 진시우의 강력함을 목격한 수많은 관객들의 마음은 경외심으로 가득 찼다.연단 위에서 서문성은 멍하니 있었다. 그는 자신이 완전히 패배했음을 알고 있었다. 이공유는 그의 유일한 의지였는데 이공유가 죽었으니 그의 목숨도 진시우의 손에 쥐어진 셈이다.진시우는 서문성을 지나 손지연 옆으로 가서 그녀를 풀어주었다.“진시우!”손지연은 그의 품에 뛰어들어 울기 시작했다.진시우는 그녀를 위로하며 말했다. “걱정 마, 네 아버지는 괜찮아.”손지연은 억울한 눈빛으로 진시우를 쳐다보았다. “정말?”“응.”진시우가 고개를 끄덕이고 서문성을 바라보며 담담하게 말했다. “또 만났네.”서문성은 한숨을 쉬며 말했다. “너무 처참하게 졌어.”“패배를 인정하면 사람들을 데리고 기씨 가문으로 가.”진시우는 차가운 눈빛으로 기군성을 쳐다보았다. 기군성은 얼굴이 하얗게 질려 진시우 앞에서 무릎을 꿇었다.“진 선생님, 제가, 제가 잘못했습니다. 제가...”진시우는 그를 보지 않고 서문성에게 말했다. “이공유의 부탁을 받았으니 너에게 살 기회는 줄게.”“하지만 너의 생사는 진약원 사람들이 정할 거야. 우선 기씨 가문으로 가, 나도 곧 따라갈거니까.”서문성은 고개를 끄덕이고 일어섰다. 진시우는 손지연을 위로하며 같이 기씨 가문으로 가게 했다. 그리고 나침어 앞에 섰다.나침어의 표정은 담담했고, 아무런 의외의 기색이 없었다. 진시우는 그녀의 긴장을 터뜨리지 않고 부한식에게 시선을 돌렸다.“조장님, 나침어 씨가 이런 무모한 행동을 하는데 보고만 있었
물론 이런 저항에도 한계가 있다. 다만 외부 사람들은 수살술을 이해하지 못하기 때문에 그 한계가 어디인지는 알 수 없다.순간적으로 하늘과 땅 사이의 수증기가 모여들며 거대한 수증기 검을 형성했다.‘웅’하는 소리와 함께 거대한 수증기 검이 하늘에서 내려와 곧바로 이공유를 향해 내리쳤다.‘푹’ 소리가 나더니 수만 갈래의 수증기가 이공유의 몸을 스쳐 지나갔고, 마치 수없이 많은 검날이 그의 몸을 관통한 것처럼 순식간에 이공유의 몸이 피투성이가 되었다.이공유는 쿵 소리와 함께 땅에 내리꽂혔다. 그리고 피바다 속에서 한쪽 무릎을 꿇었다.헉― 헉―이공유는 크게 숨을 몰아쉬며 거칠게 기침을 했다. 그는 몸을 간신히 가누며 몸체를 이루는 진시우를 바라보며 자조 섞인 미소를 지었다.“생각지도 못했어. 오랜 세월 검도를 연마해왔지만 결국 젊은 후배에게 패하다니.”파괴력을 말하자면 그는 분명 진시우를 훨씬 능가할 수 있었다.하지만 아쉽게도 운이 따르지 않았다.진시우가 수살술을 사용하지 않았다면 방금 그 검격으로 이미 승부가 갈렸을 것이다.진시우는 수살술 상태를 해제하지 않고, 이공유와의 거리를 유지했다.이공유는 통천자로서 실력이 강력하고 무서운 존재였다. 그와 함부로 가까워져서는 안 된다.“좋은 승부였습니다.”진시우는 고개를 살짝 숙이며 미소를 지었다. 이는 곧 자신의 승리를 선언한 것이나 다름없었다.이공유는 한숨을 내쉬었다. 상황이 이렇게 된 이상 그가 항복하지 않을 수 없었다.“한 가지 부탁이 있어.”이공유는 갑자기 진지한 표정으로 진시우를 바라보았다.진시우는 담담하게 말했다.“내가 굳이 들어줘야 할 의무는 없는데요.”이공유는 말했다.“이 부탁을 들어준다면 내가 엄청난 가치를 지닌 정보를 제공할게.”“그래요?”진시우는 살짝 흥미를 보이며 말했다.“그 정보가 그 정도의 가치가 있는지 먼저 확인해야겠군요.”“내가 가진 이 정보는 네가 천인을 넘어 전설적인 무왕의 경지에 도달할 수 있도록 도와줄 수 있어.”천인을 넘어서는 존재를 무왕
“큰일이야!”무문 도장의 얼굴이 순식간에 변했다. 그러나 손을 쓰기엔 너무 늦었다.이공유의 검이 이미 진시우의 몸을 관통했으니 이제 더는 살아날 가능성이 없었다.나침어도 얼어붙은 채로 상황을 지켜보고 있었다. 그녀는 변화가 이렇게 갑작스럽게 올 줄은 전혀 예상하지 못했다.“진시우!”나침어는 깜짝 놀라 외쳤다. 이 순간 다른 것은 신경 쓸 겨를도 없이 당장 앞으로 달려가려고 했다.“나침어 씨, 진정하세요!”다행히 부한식은 여전히 냉정함을 유지하고 있었다. 그는 급히 나침어를 붙잡았다.나침어는 화를 내며 말했다. “부 조장님, 뭐 하는 거예요? 빨리 사람을 구해야죠!”부한식은 어이없다는 표정으로 웃음을 참으며 생각했다. ‘나침어가 진시우한테 완전 마음을 주었네.’“잘 보세요. 진시우는 멀쩡해요.”나침어는 순간 멈칫하며 진시우 쪽을 다시 바라보았다. 그의 몸은 분명히 검에 의해 관통되어 있었다.촤라락!그 순간, 진시우의 몸이 갑자기 물로 변하며 수많은 물줄기로 흩어졌다. 그 물줄기들은 다시 모여 사람 형태로 되돌아갔다.나침어는 멍하니 중얼거렸다. “이게, 이게 무슨 법술이에요?”부한식도 놀랐다. ‘몸을 액체로 바꿀 수 있다니, 너무 대단한 법술인데!’무대 아래의 관객들도 환호성을 터뜨렸다.이런 능력은 그들 모두가 처음 보는 것이었기 때문이다.오늘은 그들에게 있어서도 눈이 번쩍 뜨이는 날이 되었고, 새로운 경험을 쌓은 날이었다.‘이제 나가면 자랑거리 하나가 생겼어.’이공유는 손에 들고 있던 검을 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 고개를 숙여 진시우를 다시 보았다.“이런 법술도 있었군...”이공유의 눈빛이 심각해졌다. 액체로 변신할 수 있다면 그의 모든 검술이 무용지물이 된다는 뜻이다.이공유가 이런 생각을 떠올리던 그 순간, 진시우가 갑자기 사라졌다. 동시에 이공유의 주변에서 무수한 검강이 폭발하듯 터져 나왔다.쿵!수많은 검의 그림자가 떠오르며 이공유를 완전히 감싸기 시작했다.슈슉슉!물로 변한 침들이 폭우처럼 이공유
“오늘의 승패와 상관없이 난 너를 인정해.”나침어는 자신이 무시당한 것에 얼굴이 굳어졌다.‘진시우 이 나쁜 자식!’‘좋은 마음으로 구하려고 했는데, 가문의 권세를 빌어 부한식에 이용해서까지 널 구하려고 했는데, 날 이렇게 대하냐?!’‘내가 대체 뭘 위해서 멀리 교토에서 이 남쪽 변두리까지 온 건데.’‘나씨 가문의 아가씨인 내가 이런 대접을 받다니.’ 하지만 진시우는 나침어의 생각에 전혀 신경 쓰지 않았다.“내 내력과 횡련 이게 전부가 아니예요.”진시우의 몸에서 신비로운 기운이 새어 나오기 시작했다.“알고 있어.”이공유는 담담하게 말했다. “너 진기를 쓸 줄 알지. 근데 너의 진기는 여전히 신경에 머물러 있지... 뭐라고?!”그가 말하는 도중, 얼굴이 갑자기 굳어졌다.“육지... 선인?!”이공유는 진시우를 보고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.진시우는 미소를 지으며 말했다. “아쉽게도 나 얼마 전에 막 그 경계를 돌파했어요.”아래에서 나침어는 눈이 휘둥그레졌고, 부한식의 눈은 금방이라도 튀어나올 것 같았다.‘육지, 육지 선인?! 인간계 선인?!’무문 도장은 자신의 살을 꼬집으며 중얼거렸다.“진짜 대단해! 이럴 줄은 몰랐어! 네가 신해경을 돌파했었구나!”“그랬군... 그래서 이렇게 자신감이 있었던 거야! 신해경이라면 누가 이길지 장담할 수 없지!”이공유는 진지한 표정으로 진시우를 바라보며, 기세를 최고점으로 끌어올렸다.“내가 너를 과소평가했어.”이공유는 낮게 말했다. “네가 인간계 선인이 되었을 줄은 몰랐어. 그건 진정한 선인의 경지야, 완전히 변화한 존재지.”“받아요!”진시우는 공중에 손가락을 튕기며 진기 광선을 발사했다.이공유는 손을 들어 검을 휘두르며 그 광선을 부셨다.쉭!진시우는 빛처럼 이공유의 뒤로 빠르게 이동했다.“잡았다.”이공유는 뒤로 검을 휘둘렀다.그러나 진시우는 두 손가락으로 이공유와 그의 검을 함께 튕겨냈다.“내 장풍을 받으세요!”진시우의 손바닥에서 무한한 화염 진기를 폭발하였다. 이공
진시우는 칼 태원를 들고 즉시 절천팔도를 펼쳐 하늘을 가르며 내려쳤다.“오? 도법? 네가 도법도 쓸 줄 안다고?”이공유는 약간 놀랐지만 자신의 강력한 수련으로 진시우를 계속 제압하는 데는 문제가 없었다.“보아하니 아직도 포기하지 않고 끝까지 버티려는 것 같은데!”이공유는 미소를 지으며 말했다.“그렇다면 네 믿음을 완전히 부숴버리겠어!”쾅!진시우의 첫 번째 칼은 그의 검에 의해 무정하게 산산조각났다.진시우는 쏟아지는 검세에 온몸이 찢어질 것만 같은 압박을 느꼈고, 가슴을 짓누르는 무거운 중압감에 몸을 추스르기가 힘들었다.후-곧이어 그는 절천팔도의 두 번째 칼인 ‘패천’을 휘둘렀다.천하를 제압하는 한 칼이었다.“음?”이공유는 방금 그 칼보다 몇 배는 더 강력한 도세를 느꼈다. 그의 눈에는 더 큰 놀라움이 서려 있었다.“이 녀석, 대단하군!”이공유는 칭찬하며 말했다.“너의 도법이 절대 간단치 않아. 혹시 전설 속의 절천팔도? 이런 도법을 익힐 수 있다니, 너도 하늘이 내린 재능이구나!”진시우는 대답하지 않고 패천을 휘둘렀다.이 한 칼을 휘두르며 그의 내력도 거의 바닥났다.도강은 빛을 뿌리며 진시우의 전신 내공을 담아 하늘을 거슬러 이공유를 향해 내려쳤다.이공유 역시 경계를 늦추지 않고 온 힘을 다해 자신의 내력을 움직였다. 그는 천지의 대세와 어울려 순간적으로 자신과 천지가 하나가 되었다.이공유도 찬란한 검을 휘둘렀다.거대한 굉음이 하늘을 가득 울리며 수많은 빛의 파편들이 별똥별처럼 흩어졌다. 검압과 도강이 함께 휘몰아쳤다.무자들은 뒤집혀 나가 떨어졌고, 천인 이상의 무자만이 간신히 몸을 세울 수 있었다.부한식은 충격을 받으며 말했다.“진시우의 실력이 이 정도로 강해졌단 말인가...”나침어 역시 놀랐다. 이제 진시우의 실력이라면 동해 장무사의 조장이 되는 데 문제가 없을 것이라고 확신했다.‘할아버지는 정말 사람 보는 눈이 있구나...’“진시우의 기운이 떨어졌어!”갑자기 부한식의 한마디가 나침어의 마음을 긴장하게 만
“그렇다면 ‘폭혈단’을 더하죠.” 나침어는 이 순간 냉혹하기 그지없었다.그녀의 얼굴에는 어떠한 감정도 없었고, 오직 이익을 저울질하는 차가운 계산만 남아 있었다.부한식은 잠시 멈칫했다. 폭혈단에 각성단을 더하면 이공유도 이길 희망이 있다.“알겠습니다.”부한식은 깊은 한숨을 내쉬고 나서 고개를 숙이며 말했다. “결정적인 순간에 그렇게 하겠습니다.”나침어는 링을 바라보며 평온한 목소리로 말했다. “조장님이 이 두 약을 복용하신 대가로 그쪽 가문이 향후 세 대의 번창을 약속하죠.”부한식의 동공이 크게 흔들렸고, 마음속에 남아 있던 마지막 망설임이 완전히 사라졌다.“나씨 가문을 위해 목숨을 바치겠습니다.”...이공유는 진시우를 바라보며 조용히 말했다. “금강공... 이 횡련 법문에 대해선 나도 자주 들었어.”“오늘 이렇게 보니 소문보다 훨씬 더 기묘한 것 같군. 진시우, 네 운이 좋았어. 금강공을 이 정도까지 수련하다니.”진시우는 미소를 지으며 말했다. “내 운이 좋은 건 맞아요. 금강공은 마치 나를 위한 하늘의 선물 같거든요.”“수련하는 동안 어려움이나 장애물 거의 없었어요.”진시우의 말은 약간 자랑으로 들리겠지만 사실인 것은 부정할 수 없다.아무리 금강공을 손에 넣는다 해도 그만큼 순조롭게 수련할 수 있는 사람은 거의 없으니까.군부자, 천강진인이 수십 년을 수련했어도 진시우가 두 달 만에 도달한 경지에 미치지 못했다.어떤 법문이든 사람을 가리는 법이다.“횡련이 대단한 건 인정하지만 그저 껍질만 두꺼워지는 거라면 아무 소용없어.”이공유의 몸이 순간적으로 사라지면서 동시에 그의 검이 진시우에게로 날아들었다.검날이 진시우의 어깨를 베자 그 엄청난 힘에 링의 절반이 부서졌다.진시우의 어깨 소매는 검기의 폭풍에 휘말려 산산이 부서졌다.진시우는 가볍게 미소를 지으며 말했다. “이 링이 조금 거추장스럽지 않아요?”이공유도 웃으며 답했다. “그런 것 같군.”두 사람은 서로 미소를 주고받고 나서 진시우가 주먹을 내질렀고, 공기