무려 네 명의 천인후기 대고수에 데려간 다른 현지 인력까지 합해서 진약원을 정복하지 못했다는 건 아무리 생각해도 불가능해 보였다.진약원이 그런 실력을 가지고 있다면 세상과 떨어져 살 필요도 없다.기군성은 더 이상 말하지 않았다. 말을 많이 하면 할수록 들킬 위험도 크다. 만약 어느 부분이 잘못되면 목이 날아갈 수도 있다.“됐어, 내가 직접 진약원에 가볼거야.”이공유는 손에 쥔 차 컵을 내려놓고 문으로 나아갔다. 그리고 가볍게 손을 흔들자 하늘에서 청색의 빛이 내려왔다.가까이 보니 청색의 보검이었다.“일어라!”이공유가 소매를 가볍게 흔들자 청색의 보검이 흔들면서 그의 발밑에 청색의 바람이 생겨 하늘을 향해 이어갔다.보기에 마치 청색의 빛다리가 공중에 떠 있는 듯했다.이공유는 청색의 보검을 밟고, 신화 속에서 검을 타고 나는 것처럼 청색의 빛다리를 따라 바람을 타고 떠올랐다.“어머나!”기군성은 충격을 받아 바닥에 주저앉았다. 무슨 귀신이라도 본 듯했다.기씨 가문의 사람들도 이 믿을 수 없다는 듯 이 모든 것을 쳐다보았다.“신, 신선인가?!”기씨 가문의 한 고수가 멍하니 중얼거렸다.기군성은 거의 기겁할 지경이었다. 그리고 갑자기 후회가 밀려왔다.‘이 신선 같은 서씨 가문의 강자는 도대체 어떤 존재이지?’‘내가 잘못 선택했나? 진시우가 서씨 가문의 도련님을 이겼다는 얘기를 했어야 하나?’“끝났어, 끝났어...나 죽게 생겼어...”기군성은 몸을 부들부들 떨었고, 입술까지 떨렸다.이런 강자 앞에서 진시우는 너무 보잘것없어 보였다.한편 장명시 장무사.부한식은 손에 쥔 서류를 열심히 보고 있었다.‘쿵’하는 소리와 함께 사무실 문이 열리더니 아름다운 소녀가 무례하게 들어왔다.“부 조장님! 인력을 조직해서 저와 함께 남성으로 가요!”소녀는 간단한 차림에 검은 긴 머리를 말았는데 젊음의 활기를 뿜어내고 있었다.그녀의 얼굴은 어떤 점도 흠잡을 데가 없었고, 그 어느 남자라도 사로잡을 수 있는 외모를 가지고 있었다.하지만 지금 소녀의
고족 성지.진시우는 고족 사람들과 함께 그 웅장한 궁전으로 들어갔다.궁전은 먼지가 하나도 없고, 마치 매일 누군가가 청소하는 듯이 깨끗했다.다른 사람들은 이런 것에 신경 쓰지 않았지만 진시우는 이를 알아차렸기에 다소 이상하게 느꼈다.세상과 단절된 궁전이 산체 속에 숨겨져 있고, 청동 문이 입구를 막고 있긴 했지만 이렇게 먼지가 없다는 건 너무 비정상적이었다.진시우의 신념이 성지 전체를 감쌌지만 어떤 생명체의 기척도 발견할 수 없었다.“내가 생각이 많았나?”진시우는 이마를 찌푸렸다. ‘고대인들이 자동으로 먼지를 쓸어내거나 먼지가 쌓이지 않게 하는 특별한 수단이라도 있는 건가?’모두가 궁전의 큰 문을 열자 더욱 진한 영기가 솟구쳤다.진시우는 깊이 숨을 들이켰다. 백씨 가문 어르신이 말한 밀지를 이 궁전에 비교하면 아마 쓰레기 같은 존재일 것이다.이곳이야말로 사람들이 미친 듯이 쟁탈할 만한 곳이다.“무, 무기?!”디마 천왕이 왼쪽에 진열된 무기들을 보고 놀라움을 감추지 못했다. 칼, 창, 검, 곤봉, 그야말로 다양했다.그리고 무기 하나하나가 비범한 품질을 갖고 있었다.오른쪽을 보니 드래곤 아이 크기의 약초들이 정교하게 놓여 있었고, 마치 제물처럼 보였다.“세상에! 그리고 공법도 있다니.”하영 성녀가 외치며 모두가 급히 그쪽으로 몰려갔다.정말로 선반 하나하나에 공법이 진열되어 있었고, 선반마다 고대 문자로 카테고리가 표시되어 있었다.하지만 그들은 그 문자를 읽을 수 없었다.진시우는 공법에 큰 관심을 두지 않았다. 어차피 읽을 수 없는 문자이니까.그렇지만 그는 간신히 이해할 수 있는 선반에 주목하고 급히 그쪽으로 다가갔다.“이런 글자는 스승이 가르쳐 주신 적이 있어...”진시우는 약간 기뻐하였다. 하영이가 다가와 부드럽게 물었다.“진 선생님, 이걸 아세요?”“알아!” 진시우는 고개를 끄덕이며 흥분했다. “이건 단방이에요.”‘단방이라고?!’모두가 그곳으로 모여들었다. 지금 연단사들이 존재하지만 단방은 많지 않았다.몇몇
하지만 진시우는 이 궁전에서 고족에게 유용한 것들이 사실 많지 않다고 느꼈다.무기만이 가장 유용할 것 같았다.그들 모두 무자이기 때문에 수련공법은 그들에게 별로 쓸모가 없다.“어? 여기 상자 몇 개가 있어! 알아볼 수 있는 글자야!”지용 족장이 무언가를 발견하고 흥분하여 사람들을 불렀다.진시우는 가지 않았다. 그는 지금 이 단방들을 소화하느라 바쁘다.“대박!”“헉!”“믿을 수 없어...”놀라움의 소리가 계속 들려오고, 수라 천왕조차 얼빠진 표정을 짓고 있다.지용 족장이 아주 대단한 물건을 발견한 것 같았다.진시우가 신념으로 스쳐 보고 고족 사람들이 이렇게 놀란 이유를 알게 되었다.지용 족장이 발견한 것은 고충 배양기였다.비어 있는 배양기도 있고, 안에 고충이 있는 배양기도 있었다.빈 배양기는 고충을 기르는데 사용할 수 있다.하지만 이건 작은 놀라움에 불과하다.고족 사람들이 가장 흥분한 것은 전해지지 않은 고대 고충들이었다.정확히 무엇인지는 진시우도 잘 모르겠지만 그들의 태도로 보아 이 고충들이 매우 귀중한 것임을 알 수 있었다.진시우는 단방을 소화하는 동시에 영기를 흡수해 자신의 진기 경계를 강화하고 있었다.그는 지금 신해경 초기인데 세상 사람들의 말로는 선인의 경지에 해당된다.신해경은 네 개의 단계로 나뉘며 각각 선인 1, 2, 3, 4경지가 있다.매번의 상승마다 서로 다른 변화를 가져온다.만약 신해경 중기로 올라가려면 충분한 영기를 흡수해야 했다. 지금이 아니면 언제까지 기다려야 될지 모른다.“진 선생님!”갑자기 하영 성녀가 진시우의 생각을 끊었다.진시우가 돌아보았다.“성녀님.”하영은 웃으며 말했다.“제가 이걸 발견했는데 필요하신가요?”하영 성녀는 책 한 권을 꺼냈는데 그리 오래된 책인 건 아니었다. 대략 600~700년 정도 된 책인 것 같았다.그래서 글자를 알아볼 수 있었다.표지에는 대문자로 수련진법이라고 쓰여 있었다.진시우는 잠시 놀라더니 말했다.“고마워요, 이건 정말 필요해요!”하영은 웃으
진약원.비록 전에 서문성이 서씨 가문 고수들과 함께 공격해왔지만 진시우의 도움 덕분에 이러한 소동은 끝났다.손성현 등은 휴식하며 고족의 회신을 기다리고 있었다.갑자기 손성현이 뭔가를 감지하고 얼굴이 급격히 변했다.태상 장로 정영, 대장로 위하도 마찬가지였다.세 사람은 마을에서 가장 강한 천인 후기 대고수들이었기에 당연히 단절의 진법이 파괴된 것을 가장 먼저 감지할 수 있었다.“정영 장로님!”손성현은 심각한 표정으로 낮은 목소리로 외치고, 내력을 이용해 천지 대세와 융합된 특별한 힘을 타고 날아갔다.정영과 위하도 즉시 뒤따랐고 지체 없이 움직였다.동시에 모든 진약원 사람들도 긴장하기 시작했다.진법이 다시 한 번 깨진 것이다.“서씨 가문 이공유가 진약원을 방문합니다.”천둥 같은 목소리가 진약원 전체에 울려 퍼지며, 모든 사람들이 공포에 휩싸였다.‘서씨 가문? 또 그 사람들이야?!’전에 서문성과 서씨 가문 강자들이 남긴 그림자가 아직 사라지지 않았다. 특히 배신했다가 용서받은 사람들은 서씨 가문을 보며 더욱 두려움을 느꼈다.‘이번엔 누가 왔지?’손성현은 두 명의 대고수를 데리고 이공유 앞에 섰다.“저는 마을 주인 손성현입니다. 서씨 가문 선배님께 인사드립니다.”손성현은 다른 것은 신경 쓰지 않고, 우선 시간을 끌려고 했다.예의는 시간을 끄는 방법 중 하나이다.이공유는 눈앞의 세 사람을 바라보며 담담하게 말했다.“천인후기 대고수라, 진약원은 그래도 예의를 지키네.”손성현은 눈앞의 사람의 깊이를 가늠할 수 없었다. 그러나 그가 약자가 아니고 무서운 강자임을 깨달았다.천인후기에 비해 더 강하다면 그건 천인 대원만의 실력이다.이 생각이 들자 손성현과 세 사람의 마음은 더욱 무겁게 가라앉았다. 이런 수준의 강자는 그들이 감당할 수 있는 존재가 아니다.“과찬이십니다. 안으로 들어오시죠!”이공유는 미소를 지었다. 손성현의 태도는 공손했지만 별로 신경 쓰지 않고 바로 물었다.“우리 서문성 도련님이 사람을 데리고 진약원에 왔다고 하는
“주제넘게.”이공유는 차가운 표정으로 날카로운 기운을 뿜어냈다. 무수한 검세가 휘몰아치며 마치 검의 폭풍과 같았다.“주인님! 도망가세요!”위하도 약간 겁에 질려 있었다. ‘정영 장로가 이렇게 죽어버렸단 말인가?’‘서씨 가문에서 보낸 사람들이 이 정도로 실력이 강해?’‘무슨 실력이지? 천인대원만인가?’‘근데 천인대원만이 이렇게 무서운 힘을 가질 수 있어?’“문성 도련님!”“제가 모시러 왔습니다.”이공유는 두 사람에게 관심을 두지 않고 한 발 내딛었다. 수많은 검의 광채가 땅에서 솟아오르며 푸른 빛의 유광으로 하늘에 모였다. 그리고 유성처럼 떨어졌다.펑펑펑펑...무서운 검의 광채가 하늘에서 떨어져 대지를 찢고 집을 갈랐다.검이 빗줄기처럼 쏟아졌다.“안 돼!”손성현의 얼굴은 백지장처럼 창백해졌다. 이 한 방에 진약원에서 얼마나 많은 사람이 죽게 될까?“항복하겠습니다.”손성현은 죽음으로 싸울 생각이 없었다. 그는 바로 무릎을 꿇고 고통스럽게 말했다.“서문성 도련님을 넘겨드리겠습니다. 제발 마을 사람들의 목숨을 살려주십시오!”이공유는 그를 차갑게 바라보았다. 그리고 손을 흔들자 모든 검의 기운이 불꽃처럼 터져 별빛처럼 사라졌다.손성현과 위하는 돌아보니 진약원은 폐허가 되어 있었다. 죽은 사람은 죽고, 다친 사람은 다치고, 아주 처참한 상황이었다. 많은 집들도 검의 기운에 눌려 부서졌다. 진약원의 이런 처참함은 처음이다.이것이 바로 힘이다. 절대적인 힘!위하는 절망에 휩싸였다. 이런 힘이면 진시우도 상대할 수 없을 것 같았다. 눈앞의 남자는 신처럼 강력한 존재였다.손성현은 마음의 슬픔을 참으며 이공유를 따라 서문성을 가두고 있는 곳으로 갔다. 다행히 손성현은 진시우의 조언을 듣고 서문성을 가혹하게 대하지 않았다.맛있는 음식과 음료를 제공하며 가혹하게 대하지 않았다.서문성은 평온했다. 그는 이미 집안에서 사람을 보내 자신을 구하러 올 것이라고 예상하고 있었다.그러나 이공유를 보았을 때는 여전히 놀란 표정을 지었다.“공유 할아
서문성이 담담한 표정으로 두 사람을 돌아보았다.“이제 와서 항복해? 너무 늦었어.”“서씨 가문의 천인 후기 무자가 세 명이 죽었어. 항복한다고 해서 너희들을 살려주면 그들의 원수는 어떻게 갚아야 하지?”이공유의 얼굴이 어두워졌다. “도련님, 오현성 그들이 죽었다고요?”이공유가 놀란 표정을 지었다. 진약원의 실력으로 서씨 가문에서 키운 천인 후기 세 명을 죽였다고 하기에는 믿기 어려운 일이다.진약원이 나름 강하긴 하지만 오현성 쪽이 더 강하기 때문이다.서문성은 유유히 말했다. “진약원 손에 죽은 게 아니에요. 이들의 실력으로는 어림도 없죠.”“오현성을 죽인 건 승지 형을 이긴 그 진시우예요.”“뭐라고요?!”이번에 이공유는 정말로 놀라움을 감출 수 없었다. “그 진시우가 여기에 있다고요?”서문성은 더 이상 말하고 싶지 않았다. 그는 먼저 남성으로 돌아가고 싶었다.“공유 할아버지, 우리 먼저 남성으로 돌아가서 진시우한테 깜짝 선물을 줘요.”서문성은 진시우가 고족에 갔다는 걸 알고 있지만 한편으로는 고족이 진시우를 잡지 못할 거라는 강한 예감이 들었다.“그럼 진약원은 어떻게 처리할까요?” 이공유는 살의를 가득 담아 물었다.서문성은 손성현을 한 번 쳐다보고 담담히 말했다. “없애버리세요.”...궁전 안.하영 성녀가 다가오며 말했다. “우리 이제 나가려고 하는데 진 선생님은요?”진시우는 잠시 생각하다가 말했다. “여기서 좀 더 머물러도 될까요?”“물론이죠. 원하시는 만큼 머무르세요. 저희도 재촉하지 않을 테니까.”하영 성녀는 진시우의 수련자 신분을 알고 있기 때문에 그들에게 쓸모없는 영기지만 진시우에게는 큰 보약임을 알고 있었다.“고마워요.”진시우는 더 이상 사양하지 않았다.하영 성녀는 수라와 그 일행이 등을 돌리고 있는 것을 보고 살짝 진시우에게 다가가며 고풍스러운 반지를 하나 건넸다.“진 선생님, 이건 수미 반지라는 상고 법기인데요. 주문을 외우면 선택한 물건을 안에 넣을 수 있어요.”하영 성녀는 주문을 진시우
그러나 하영은 이미 온 고족의 중책을 짊어져야 했다.다행히 네 명의 천왕들이 하영을 존경하고 있었기 때문에 성미가 급한 나염 천왕일지라도 감히 반대하지 못했다.“명령을 받들겠습니다.”문을 지키는 역할은 성격이 고지식한 나염 천왕이 맡는 것이 적합했다.하영은 나머지 사람들과 함께 고주만의 대전으로 돌아왔다.“수라 아저씨, 저는 진 선생님을 우리 족의 대호법으로 모시려고 하는데 아저씨와 다른 분들의 의견은 어떠세요?”수라 천왕은 잠시 멍하니 있었다. ‘외부인에게 이렇게 중요한 자리를 맡긴다고?’사골이 있을 때 이 자리는 사골의 것이었다.이제 사골이 죽었으니 규정대로면 빈 자리는 각 부족이 추천하고 전 고족의 공개 투표를 거친 사람으로 정해야 했다.마골 부인이 제일 먼저 입을 열었다.“저는 찬성입니다.”“저도 찬성합니다. 진 선생님이 대호법을 맡는 건 아주 좋은 생각입니다.”천성 족장은 미소를 지으며 찬성표를 던졌다.천성 족장은 진시우와 친분이 있어 진시우가 대호법을 맡으면 지용 천왕 그들과 달리 이익을 얻을 수 있었다.“저도 동의합니다.”디마 천왕은 웃으며 말했다.“진 선생님은 비록 젊지만 실력이 강해 우리 동맹으로 끌어들여야 합니다.”“그런데 만약 적이라면 바로 제거해야 되고요.”수라 천왕은 디마를 한 번 쳐다보았다. 그는 디마와 오랜 세월 함께 일해 왔기 때문에 디마의 성격을 잘 알고 있었다.디마가 외부인을 인정한다는 것은 사실 매우 드문 일이었다.“저도 찬성입니다.”수라는 더 이상 말할 필요를 느끼지 않았다. 성녀의 결정에 그는 가장 먼저 지지해야 했다.아니면 성녀라는 존재가 그 의미를 잃게 된다.하영은 다른 사람들을 둘러보며 부드럽게 물었다.“나머지 분들은 다른 생각인가요?”“아닙니다.”“아닙니다. 성녀님!”세 명의 천왕과 마골 부인이 모두 찬성표를 던졌기에 더 이상 반대할 사람은 없었다.이 상황에서 반대하는 자는 아마 바보 취급을 받게 될 것이다.“네. 그럼 진 선생님이 나오시면 이 소식을 전해 드리죠
송씨 가문.송천수는 계속해서 기씨 가문의 상황을 주시하고 있었다. 진시우가 떠난 후, 기씨 가문이 또 무슨 생각이 있을까 봐 꽤 걱정되었다.그러나 예상치 못하게 기씨 가문은 아무런 움직임이 없었고 대신 서씨 가문 사라들이 왔다.송씨 가문의 맏형 송후는 불안한 표정으로 안절부절못하고 있었고, 둘째 송현은 걱정스러운 얼굴로 무언가 말하려다 멈칫했다. 그리고 셋째 송우는 눈살을 찌푸리며 깊은 생각에 빠져 있었다.그 중에서 송씨 가문의 장녀인 송유가 제일 태연했다.송씨 가문의 가장 핵심인 다섯 사람이 지금 의사당에 모였다.주인 자리는 당연히 송천수 것이었다. 송후는 가주 자리를 대신 맡고 있었고, 송후한테 무슨 문제가 생겨야 송현의 차례가 될 수 있다.사실 송현은 가주 자리에 별로 욕심이 없었다. 남성 이곳에서 가주 자리는 실력이 있는 자만 오를 수 있다. 아니면 그저 도살당할 양에 불과하다.이들이 모인 주된 이유는 기씨 가문 문 앞에 매달린 두 사람에 대해 논의하기 위해서였다.“송후, 네가 먼저 말해.”송천수는 송후를 한 번 쳐다보며 심각한 표정을 지었다. 그는 송후한테 두 사람의 신분을 알아보라고 지시했었다.송후는 침착하게 말했다.“신분은 이미 알아냈습니다. 그 두 사람은 진약원 주인과 대장로입니다.”“진약원?!”송천수는 놀라서 벌떡 일어났다. 그곳은 꽤나 신비로운 세력이었고, 오랫동안 전해져 내려온 곳으로 대남 숲 깊은 곳에 숨어 있었다.그들은 진약원이 숲 어딘가에 있다는 사실을 알고는 있었지만 감히 알아보려고는 하지 않았다.원래부터 세상과 단절하고 살려고 한 이들을 외부인이 일부러 방해하는 건 무례한 일이라고 생각했기 때문이다.그런데 그 진약원의 주인이 매달려 있다니.“무슨 원한인 건 알아봤어?”송천수가 무거운 표정으로 물었다.‘진 선생님이 진약원에 간 거 아니었어? 게다가 진약원 주인의 딸까지 데려갔잖아.’‘그러면 진 선생님과 진약원의 관계가 좋다는 뜻인데?’“아버지, 우리 나서야 하나요?”송현이 물었다. 사실 그렇게
진시우는 이마를 찡그리며 말했다.“나씨 가문이 뭐가 부족해서 나랑 뺏아요?”“나한테 부탁해요.”나침어는 평온한 표정으로 진시우를 바라보며 말했다.“나한테 부탁하면 사람을 놓아줄게요.”진시우는 어이없어하며 짜증스럽게 손을 휘둘렀다.“강설 씨, 이 사람들 내보내세요!”강설은 진시우를 흘겨보았다. ‘내가 시중드는 하인이야?’하지만 강설도 따지기가 귀찮아서 곧장 일어나 말했다.“나침어 씨, 가시죠.”“그래요.”나침어는 매우 평온하였다. 그리고 부한식과 함께 기씨 가문을 떠났다.진시우는 불쾌하게 욕했다.“귀찮아!”강설은 담담하게 말했다.“장무사 조장 레벨의 사람은 가지고 싶어도 가질 수 있는 게 아니에요.”“부조장 정도라면 가능할 수 있지만 부한식 같은 사람은 서남 이곳을 지켜야 하니까요.”“나침어는 그런 사람을 절대 내주지 않을 거예요. ‘진’이라는 꼬리표를 붙게 할 수는 없으니까요.”“앞으로 큰 일을 하려고 힘을 모으는 거 맞죠?”“그런데 장무사 조장은 취임할 때 이미 꼬리표가 붙어버렸으니 부조장 레벨에서 시작하는 게 좋아요.”진시우는 잠시 생각한 후 말했다.“그런 거였어? 그럼 운교영을 데려가야겠네.”“설마 윤교영까지 거절하지는 않겠지. 안 내주면 나문후를 찾아갈 거야.”강설의 눈꺼풀이 살짝 떨렸다. 나문후 이름이 나오면 그 무게는 달라진다.손성현은 다른 사람들과 함께 진약원을 재정비하기 위해 준비하고 있었다.출발하기 전, 그는 손지연을 진시우에게 맡기며, 그녀를 동해시로 데려다 줄 것을 부탁했다.진시우는 거절하지 않았다.어차피 서남에서는 할 일이 별로 없었고, 이제 동해에서 근무할 때가 된 것 같았다.취임서가 내려온 지 오래됐지만 진시우는 아직까지 장무사에 가지 않았다. ‘아마 동해 장무사 쪽에서 불만이 있을 지도 몰라.’강설의 제안에 따라 그는 부한식에게 운교영을 데려가겠다고 했다.부한식은 거절할 이유가 없었기에 곧바로 승낙했다.하지만 운교영은 인수인계를 해야 하기 때문에 조금 늦게 동해로 떠날 것이다
손성현 그들은 서로 바라보았다. ‘이건 서문성을 처리할 권한을 그들에게 넘기는 건가?’손지연은 화가 나서 말했다.“당연히 피의 대가로 갚게 해야죠! 장영 장로가 죽었잖아요! 이 복수를 안 해요?”태상 장로를 언급하자 진약원의 사람들도 얼굴이 변했다. 각자의 눈에 강한 증오가 가득했다.서문성은 이미 생사를 도외시하여 어떤 눈빛이나 태도에도 항상 태연했다.하지만 손성현은 깊은 생각에 잠기더니 고개를 저었다.“진 선생님이 정하시죠.”“장영 장로를 죽인 건 이공유이에요. 이공유가 죽었으니 복수는 끝난 거죠.”대장로인 위하 등은 손성현을 의아한 눈빛으로 바라보았다.그러나 손성현은 추가적인 설명을 하지 않았고, 마치 이 일이 그렇게 결정된 것처럼 보였다. 상당히 독재적인 모습으로 비춰졌어도 말이다.진시우는 미소 지으며 말했다.“그렇다면 서문성의 생사는 제가 결정하겠습니다.”서문성은 진시우를 바라보았다. 손성현이나 진시우 모두 똑똑한 사람들이다.손성현은 의아한 표정의 진약원 사람들을 데리고 물러갔다.손지연은 이해할 수 없어서 아버지를 붙잡았다.“아빠, 왜 서문성을 죽여하고 하지 않아요? 진시우는 거절하지 않을 거예요!”손성현은 웃으며 대답했다.“그렇게 하면 진 선생과 우리의 관계가 끊어져 버려.”“원한을 깨끗하게 정리하는 건 관계를 유지하고 싶어하는 상대에게 좋지 않은 일이 아니야.”“진 선생님이 우리의 복수를 도와줬으니 우리는 감사해야 하지만 우리도 걔한테 뭔가를 준 걸 기억해야 해.”“진 선생님이 서문성을 살리려고 하니까 그런 상황에서 우리가 강력하게 서문성의 피의 대가를 요구하면 길이 좁아져.”손지연은 찡그린 표정으로 말했다.“진시우는 그렇게 복잡하게 생각하지 않을 거예요. 아빠가 너무 걱정하는 거예요!”“하하하, 그럴 수도 있어.” 손성현은 딸과 논쟁하지 않기로 했다.오랫동안 진약원을 다스리고 있는 만큼 손성현 눈에는 더 많은 것이 보였다....“어떻게 나한테 고마움을 표할 건데?” 진시우는 서문성을 바라보며 말했
부한식은 상황을 보며 말했다. “나침어 씨, 그럼 우리는...”나침어는 약간 이를 악물며 차갑게 말했다. “근처에서 호텔을 찾아서 잠시 머물러요!”...송천수의 부상은 심각했다. 이공유의 한 검이었으니까.모두가 진시우처럼 내력이 강한 사람은 아니다.하지만 그 어떤 상처도 진시우의 눈에는 문제가 되지 않았다.얼마 지나지 않아 진시우는 송천수의 부상을 80% 치료했다. 나머지 20%는 그가 스스로 회복하도록 남겨두었다.송씨 가문의 형제들은 진시우에게 완전히 감복하며, 감히 무례한 태도를 보이지 않았다.송천수는 한숨을 쉬며 말했다. “진 선생님, 감사합니다.”진시우는 웃으며 대답했다. “어르신, 이제 남성 제일 세력의 주인이 되었네요. 축하합니다.”송천수는 어이없어 하며 말했다. “그게 뭐라고, 그만 놀리세요.”오늘의 경험은 송천수의 마음가짐에 큰 변화를 가져왔다.예전 같았다면 남성 제일 세력의 주인이 되었다고 기뻐했을 것이다.하지만 진시우와 이공유의 실력을 본 뒤 그는 어떤 허명도 웃음거리일 뿐이라고 느끼게 되었다.실력이야말로 개인의 근본이다.실력이 있다면 혼자라고 해도 두려울 것이 없고, 한 사람만으로도 대가문이 될 수 있다.진시우 같은 사람은 혼자서도 최고 가문의 대접을 받을 수 있다.송씨 가문이 아무리 대단하다고 해도 진시우가 몇 번 툭 치면 끝나는 힘이다.진시우는 말했다. “저는 기씨 가문에 가서 후속 처리 좀 하고 곧 남성을 떠날 거예요. 송씨 가문은 고족의 문을 지켜줘야 합니다.”송천수는 놀란 눈빛으로 진시우를 바라보며 물었다. “진 선생님, 선생님과 고족은...”진시우는 대답했다. “저는 고족의 대호법이 되었어요.”“헉-”송천수는 숨을 들이키며 이내 고개를 끄덕였다. “알겠습니다. 걱정하지 마세요. 제가 꼭 고족을 잘 지킬게요.”‘외가 대호법이라니, 고족에서 무슨 일을 해야 그런 인정을 받을 수 있는 거야...’진시우가 기씨 가문에 돌아오니 기씨 가문의 모든 사람들이 마당에 무릎 꿇고 있었다.
“서문성의 목숨을 최대한 지켜주길 바래.”이공유의 말이 떨어지자마자 내부 경맥을 거슬러 흐르는 검의 기운이 느껴졌다. 다음 순간, 이공유의 동공이 움츠러들고 머리가 기울어지며 숨을 거두었다.진시우는 이공유를 막지 않았다. 착한 사람이 아니고, 자신을 죽이려는 사람을 살려두고 싶지 않았다. 오늘 수살술이 없었다면 방금 이공유의 검에 이미 죽었을 것이다.이공유가 쓰러진 후, 이번 정상대회의 소란은 완전히 끝났다. 진시우의 강력함을 목격한 수많은 관객들의 마음은 경외심으로 가득 찼다.연단 위에서 서문성은 멍하니 있었다. 그는 자신이 완전히 패배했음을 알고 있었다. 이공유는 그의 유일한 의지였는데 이공유가 죽었으니 그의 목숨도 진시우의 손에 쥐어진 셈이다.진시우는 서문성을 지나 손지연 옆으로 가서 그녀를 풀어주었다.“진시우!”손지연은 그의 품에 뛰어들어 울기 시작했다.진시우는 그녀를 위로하며 말했다. “걱정 마, 네 아버지는 괜찮아.”손지연은 억울한 눈빛으로 진시우를 쳐다보았다. “정말?”“응.”진시우가 고개를 끄덕이고 서문성을 바라보며 담담하게 말했다. “또 만났네.”서문성은 한숨을 쉬며 말했다. “너무 처참하게 졌어.”“패배를 인정하면 사람들을 데리고 기씨 가문으로 가.”진시우는 차가운 눈빛으로 기군성을 쳐다보았다. 기군성은 얼굴이 하얗게 질려 진시우 앞에서 무릎을 꿇었다.“진 선생님, 제가, 제가 잘못했습니다. 제가...”진시우는 그를 보지 않고 서문성에게 말했다. “이공유의 부탁을 받았으니 너에게 살 기회는 줄게.”“하지만 너의 생사는 진약원 사람들이 정할 거야. 우선 기씨 가문으로 가, 나도 곧 따라갈거니까.”서문성은 고개를 끄덕이고 일어섰다. 진시우는 손지연을 위로하며 같이 기씨 가문으로 가게 했다. 그리고 나침어 앞에 섰다.나침어의 표정은 담담했고, 아무런 의외의 기색이 없었다. 진시우는 그녀의 긴장을 터뜨리지 않고 부한식에게 시선을 돌렸다.“조장님, 나침어 씨가 이런 무모한 행동을 하는데 보고만 있었
물론 이런 저항에도 한계가 있다. 다만 외부 사람들은 수살술을 이해하지 못하기 때문에 그 한계가 어디인지는 알 수 없다.순간적으로 하늘과 땅 사이의 수증기가 모여들며 거대한 수증기 검을 형성했다.‘웅’하는 소리와 함께 거대한 수증기 검이 하늘에서 내려와 곧바로 이공유를 향해 내리쳤다.‘푹’ 소리가 나더니 수만 갈래의 수증기가 이공유의 몸을 스쳐 지나갔고, 마치 수없이 많은 검날이 그의 몸을 관통한 것처럼 순식간에 이공유의 몸이 피투성이가 되었다.이공유는 쿵 소리와 함께 땅에 내리꽂혔다. 그리고 피바다 속에서 한쪽 무릎을 꿇었다.헉― 헉―이공유는 크게 숨을 몰아쉬며 거칠게 기침을 했다. 그는 몸을 간신히 가누며 몸체를 이루는 진시우를 바라보며 자조 섞인 미소를 지었다.“생각지도 못했어. 오랜 세월 검도를 연마해왔지만 결국 젊은 후배에게 패하다니.”파괴력을 말하자면 그는 분명 진시우를 훨씬 능가할 수 있었다.하지만 아쉽게도 운이 따르지 않았다.진시우가 수살술을 사용하지 않았다면 방금 그 검격으로 이미 승부가 갈렸을 것이다.진시우는 수살술 상태를 해제하지 않고, 이공유와의 거리를 유지했다.이공유는 통천자로서 실력이 강력하고 무서운 존재였다. 그와 함부로 가까워져서는 안 된다.“좋은 승부였습니다.”진시우는 고개를 살짝 숙이며 미소를 지었다. 이는 곧 자신의 승리를 선언한 것이나 다름없었다.이공유는 한숨을 내쉬었다. 상황이 이렇게 된 이상 그가 항복하지 않을 수 없었다.“한 가지 부탁이 있어.”이공유는 갑자기 진지한 표정으로 진시우를 바라보았다.진시우는 담담하게 말했다.“내가 굳이 들어줘야 할 의무는 없는데요.”이공유는 말했다.“이 부탁을 들어준다면 내가 엄청난 가치를 지닌 정보를 제공할게.”“그래요?”진시우는 살짝 흥미를 보이며 말했다.“그 정보가 그 정도의 가치가 있는지 먼저 확인해야겠군요.”“내가 가진 이 정보는 네가 천인을 넘어 전설적인 무왕의 경지에 도달할 수 있도록 도와줄 수 있어.”천인을 넘어서는 존재를 무왕
“큰일이야!”무문 도장의 얼굴이 순식간에 변했다. 그러나 손을 쓰기엔 너무 늦었다.이공유의 검이 이미 진시우의 몸을 관통했으니 이제 더는 살아날 가능성이 없었다.나침어도 얼어붙은 채로 상황을 지켜보고 있었다. 그녀는 변화가 이렇게 갑작스럽게 올 줄은 전혀 예상하지 못했다.“진시우!”나침어는 깜짝 놀라 외쳤다. 이 순간 다른 것은 신경 쓸 겨를도 없이 당장 앞으로 달려가려고 했다.“나침어 씨, 진정하세요!”다행히 부한식은 여전히 냉정함을 유지하고 있었다. 그는 급히 나침어를 붙잡았다.나침어는 화를 내며 말했다. “부 조장님, 뭐 하는 거예요? 빨리 사람을 구해야죠!”부한식은 어이없다는 표정으로 웃음을 참으며 생각했다. ‘나침어가 진시우한테 완전 마음을 주었네.’“잘 보세요. 진시우는 멀쩡해요.”나침어는 순간 멈칫하며 진시우 쪽을 다시 바라보았다. 그의 몸은 분명히 검에 의해 관통되어 있었다.촤라락!그 순간, 진시우의 몸이 갑자기 물로 변하며 수많은 물줄기로 흩어졌다. 그 물줄기들은 다시 모여 사람 형태로 되돌아갔다.나침어는 멍하니 중얼거렸다. “이게, 이게 무슨 법술이에요?”부한식도 놀랐다. ‘몸을 액체로 바꿀 수 있다니, 너무 대단한 법술인데!’무대 아래의 관객들도 환호성을 터뜨렸다.이런 능력은 그들 모두가 처음 보는 것이었기 때문이다.오늘은 그들에게 있어서도 눈이 번쩍 뜨이는 날이 되었고, 새로운 경험을 쌓은 날이었다.‘이제 나가면 자랑거리 하나가 생겼어.’이공유는 손에 들고 있던 검을 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 고개를 숙여 진시우를 다시 보았다.“이런 법술도 있었군...”이공유의 눈빛이 심각해졌다. 액체로 변신할 수 있다면 그의 모든 검술이 무용지물이 된다는 뜻이다.이공유가 이런 생각을 떠올리던 그 순간, 진시우가 갑자기 사라졌다. 동시에 이공유의 주변에서 무수한 검강이 폭발하듯 터져 나왔다.쿵!수많은 검의 그림자가 떠오르며 이공유를 완전히 감싸기 시작했다.슈슉슉!물로 변한 침들이 폭우처럼 이공유
“오늘의 승패와 상관없이 난 너를 인정해.”나침어는 자신이 무시당한 것에 얼굴이 굳어졌다.‘진시우 이 나쁜 자식!’‘좋은 마음으로 구하려고 했는데, 가문의 권세를 빌어 부한식에 이용해서까지 널 구하려고 했는데, 날 이렇게 대하냐?!’‘내가 대체 뭘 위해서 멀리 교토에서 이 남쪽 변두리까지 온 건데.’‘나씨 가문의 아가씨인 내가 이런 대접을 받다니.’ 하지만 진시우는 나침어의 생각에 전혀 신경 쓰지 않았다.“내 내력과 횡련 이게 전부가 아니예요.”진시우의 몸에서 신비로운 기운이 새어 나오기 시작했다.“알고 있어.”이공유는 담담하게 말했다. “너 진기를 쓸 줄 알지. 근데 너의 진기는 여전히 신경에 머물러 있지... 뭐라고?!”그가 말하는 도중, 얼굴이 갑자기 굳어졌다.“육지... 선인?!”이공유는 진시우를 보고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.진시우는 미소를 지으며 말했다. “아쉽게도 나 얼마 전에 막 그 경계를 돌파했어요.”아래에서 나침어는 눈이 휘둥그레졌고, 부한식의 눈은 금방이라도 튀어나올 것 같았다.‘육지, 육지 선인?! 인간계 선인?!’무문 도장은 자신의 살을 꼬집으며 중얼거렸다.“진짜 대단해! 이럴 줄은 몰랐어! 네가 신해경을 돌파했었구나!”“그랬군... 그래서 이렇게 자신감이 있었던 거야! 신해경이라면 누가 이길지 장담할 수 없지!”이공유는 진지한 표정으로 진시우를 바라보며, 기세를 최고점으로 끌어올렸다.“내가 너를 과소평가했어.”이공유는 낮게 말했다. “네가 인간계 선인이 되었을 줄은 몰랐어. 그건 진정한 선인의 경지야, 완전히 변화한 존재지.”“받아요!”진시우는 공중에 손가락을 튕기며 진기 광선을 발사했다.이공유는 손을 들어 검을 휘두르며 그 광선을 부셨다.쉭!진시우는 빛처럼 이공유의 뒤로 빠르게 이동했다.“잡았다.”이공유는 뒤로 검을 휘둘렀다.그러나 진시우는 두 손가락으로 이공유와 그의 검을 함께 튕겨냈다.“내 장풍을 받으세요!”진시우의 손바닥에서 무한한 화염 진기를 폭발하였다. 이공
진시우는 칼 태원를 들고 즉시 절천팔도를 펼쳐 하늘을 가르며 내려쳤다.“오? 도법? 네가 도법도 쓸 줄 안다고?”이공유는 약간 놀랐지만 자신의 강력한 수련으로 진시우를 계속 제압하는 데는 문제가 없었다.“보아하니 아직도 포기하지 않고 끝까지 버티려는 것 같은데!”이공유는 미소를 지으며 말했다.“그렇다면 네 믿음을 완전히 부숴버리겠어!”쾅!진시우의 첫 번째 칼은 그의 검에 의해 무정하게 산산조각났다.진시우는 쏟아지는 검세에 온몸이 찢어질 것만 같은 압박을 느꼈고, 가슴을 짓누르는 무거운 중압감에 몸을 추스르기가 힘들었다.후-곧이어 그는 절천팔도의 두 번째 칼인 ‘패천’을 휘둘렀다.천하를 제압하는 한 칼이었다.“음?”이공유는 방금 그 칼보다 몇 배는 더 강력한 도세를 느꼈다. 그의 눈에는 더 큰 놀라움이 서려 있었다.“이 녀석, 대단하군!”이공유는 칭찬하며 말했다.“너의 도법이 절대 간단치 않아. 혹시 전설 속의 절천팔도? 이런 도법을 익힐 수 있다니, 너도 하늘이 내린 재능이구나!”진시우는 대답하지 않고 패천을 휘둘렀다.이 한 칼을 휘두르며 그의 내력도 거의 바닥났다.도강은 빛을 뿌리며 진시우의 전신 내공을 담아 하늘을 거슬러 이공유를 향해 내려쳤다.이공유 역시 경계를 늦추지 않고 온 힘을 다해 자신의 내력을 움직였다. 그는 천지의 대세와 어울려 순간적으로 자신과 천지가 하나가 되었다.이공유도 찬란한 검을 휘둘렀다.거대한 굉음이 하늘을 가득 울리며 수많은 빛의 파편들이 별똥별처럼 흩어졌다. 검압과 도강이 함께 휘몰아쳤다.무자들은 뒤집혀 나가 떨어졌고, 천인 이상의 무자만이 간신히 몸을 세울 수 있었다.부한식은 충격을 받으며 말했다.“진시우의 실력이 이 정도로 강해졌단 말인가...”나침어 역시 놀랐다. 이제 진시우의 실력이라면 동해 장무사의 조장이 되는 데 문제가 없을 것이라고 확신했다.‘할아버지는 정말 사람 보는 눈이 있구나...’“진시우의 기운이 떨어졌어!”갑자기 부한식의 한마디가 나침어의 마음을 긴장하게 만
“그렇다면 ‘폭혈단’을 더하죠.” 나침어는 이 순간 냉혹하기 그지없었다.그녀의 얼굴에는 어떠한 감정도 없었고, 오직 이익을 저울질하는 차가운 계산만 남아 있었다.부한식은 잠시 멈칫했다. 폭혈단에 각성단을 더하면 이공유도 이길 희망이 있다.“알겠습니다.”부한식은 깊은 한숨을 내쉬고 나서 고개를 숙이며 말했다. “결정적인 순간에 그렇게 하겠습니다.”나침어는 링을 바라보며 평온한 목소리로 말했다. “조장님이 이 두 약을 복용하신 대가로 그쪽 가문이 향후 세 대의 번창을 약속하죠.”부한식의 동공이 크게 흔들렸고, 마음속에 남아 있던 마지막 망설임이 완전히 사라졌다.“나씨 가문을 위해 목숨을 바치겠습니다.”...이공유는 진시우를 바라보며 조용히 말했다. “금강공... 이 횡련 법문에 대해선 나도 자주 들었어.”“오늘 이렇게 보니 소문보다 훨씬 더 기묘한 것 같군. 진시우, 네 운이 좋았어. 금강공을 이 정도까지 수련하다니.”진시우는 미소를 지으며 말했다. “내 운이 좋은 건 맞아요. 금강공은 마치 나를 위한 하늘의 선물 같거든요.”“수련하는 동안 어려움이나 장애물 거의 없었어요.”진시우의 말은 약간 자랑으로 들리겠지만 사실인 것은 부정할 수 없다.아무리 금강공을 손에 넣는다 해도 그만큼 순조롭게 수련할 수 있는 사람은 거의 없으니까.군부자, 천강진인이 수십 년을 수련했어도 진시우가 두 달 만에 도달한 경지에 미치지 못했다.어떤 법문이든 사람을 가리는 법이다.“횡련이 대단한 건 인정하지만 그저 껍질만 두꺼워지는 거라면 아무 소용없어.”이공유의 몸이 순간적으로 사라지면서 동시에 그의 검이 진시우에게로 날아들었다.검날이 진시우의 어깨를 베자 그 엄청난 힘에 링의 절반이 부서졌다.진시우의 어깨 소매는 검기의 폭풍에 휘말려 산산이 부서졌다.진시우는 가볍게 미소를 지으며 말했다. “이 링이 조금 거추장스럽지 않아요?”이공유도 웃으며 답했다. “그런 것 같군.”두 사람은 서로 미소를 주고받고 나서 진시우가 주먹을 내질렀고, 공기