기성영이 말을 듣고 눈을 번쩍 떴다.“그 말을 못 들은 척할 수는 없는데요...”기성영의 기세가 점점 오르면서 눈에도 차가운 살기가 피어올랐다.‘천인초기인 진시우가 감히 천인 후기인 나한테 그런 말을 해?’‘나를 무시하는 거야?’‘만약 내가 정말 진시우와 맞서서 진다면 내 체면이 말이 아니잖아.’‘진시우, 오만한 자식이!’“보니 저와 끝까지 싸울 기세인 것 같은데...”‘건방진 녀석!’기성영의 함성이 울려퍼지면서 그의 천지 대세도 순식간에 쓰나미처럼 뒤덮였다.운교영은 비틀거리다가 거의 녹초가 되어 땅에 주저앉았고 차가운 얼굴은 새하얗게 질려 있었다.정유희는 가볍게 몸을 떨었다. 그러나 대부분의 기세는 진시우가 막아주었다.“너 이 자식, 내가 누구인 줄 알아?!”기성영의 몸 전체에 폭풍이 휘몰아치고 무시무시한 풍압이 퍼지면서 먼지 부스러기와 함께 무게가 무겁지 않은 거리 물품들이 모두 날아갔다.진시우 안색은 변하지 않았다. 그저 나지막한 소리로 외쳤다.“태원!”윙 하는 소리와 함께 대기를 찢는 듯한 소리가 들려왔다.하늘가에 한 줄기 빛이 내려와 진시우 바로 앞 지면에 꽂은 것이 보였다.그가 순만철에게 받은 칼 태원이다.기성영이 경시하는 웃음을 지었다.“무엇인가 했더니 영검이었네.”“웃겨. 설마 손에 영적인 칼을 쥐고 있다고 해서 천인후기의 고수인 나와 대적할 수 있을 거라고 생각해?”진시우는 칼을 뽑으면서 바로 잘랐다.눈에 보이는 한 줄기 금빛 도강이 대지를 갈라놓고 거세게 드러났다.바로 절천팔도의 제1식 파강이다.“뭐?!”기성영의 눈빛이 변했다.‘무서운 칼이야. 내가 이 칼에서 위협감을 느끼다니.’‘곧 기성영이 손을 들어 주먹을 날리자 천지 대세가 모여들었고, 그의 주먹 위에 형광빛이 피어오르는 것이 보였다.다음 권강이 기승을 부리며 날아갔다.우르릉!권강과 도강이 사납게 부딪히면서 무섭고 강력한 여파가 터졌다.강한 기운이 퍼지면서 진시우 세 사람을 포위한 기씨 가문 고수들을 날려버렸다.그 여파만으로도
기성영은 피씩 웃으며 잔상이 되어 추격해 왔다.진시우는 할 수 없이 칼로 잘랐다.윙!도강이 소리를 지르며 기성영을 향해 날아갔다.“말했잖아. 소용없다고!”펑!기성영이 크게 소리를 치며 맨손으로 이 칼을 받았다.진시우는 말없이 다시 칼을 휘둘렀다. 이순간, 그의 눈빛은 유난히 진지했다.진시우 몸에서 살의가 폭발했고 모두 기성영을 향해 몰아갔다.“살의 괜찮은데!”기성영이 껄껄 웃었다.“하지만 내 상대가 아닌 건 변함없어!”“그래요?”진시우는 더 이상 말을 많이 하지 않고 손에 칼을 들고 가로로 잘라 버렸다.천지의 대세가 모두 칼날 위에 모였다.쾅쾅쾅!마치 송풍기 같은 소리가 그의 칼날 경로에서 끊임없이 울려 퍼졌다.기성영의 안색이 갑자기 변하며 눈동자는 불가사의한 모습을 드러냈다. 그리고 황급히 뒤로 물러났다.진시우는 상황을 보고는 낮은 소리로 외쳤다.“뭘 피해요!”쓱!금빛 기세의 칼이 칼날 속에서 쏟아져 나왔다. 마치 금빛 산의 홍수가 포효하는 것 같았다.기성영의 믿을 수 없다는 듯 소리를 질렀다.“천신권법!”기성영은 3천 미터 이내의 천지 대세를 움직여 한순간에 천지의 기세를 비웠다.그리고 나서 두 주먹을 날려버렸다. 더없이 거대한 반투명 주먹이 끝없는 위세를 가지고 맹렬히 돌진했다.쾅!!!천둥과 같은 굉음이 울려 퍼지면서 인근 건물의 유리는 모두 소리에 맞춰 깨졌다. 폭발 충격이 기승을 부리며 수천 미터나 이어졌다.푸우!기성영이 강력한 충격으로 날아갔다. 그는 입에서 피를 토하며 눈에는 놀라는 빛이 가득했다.“말도 안 돼!!!”기성영이 격노하였다.‘진시우가 이런 살수를 숨기고 있었어? 대체 무슨 도법이야!’‘천인이 초기에 도법 하나로 나를 다치게 하다니!’비록 심하지는 않지만 여전히 체면이 구겨지는 일이다.충격이 가라앉고 파문이 사라졌을 때 진시우 세 사람의 모습은 찾을 수 없었다.그 순간, 진시우는 연속되는 축지성촌으로 도망쳤다.“빌어먹을 자식!”기성영은 화를 억누를 수 없었다. 진시우가
“시우 오빠!”정유희가 긴장하며 앞으로 다가가 진시우의 핏자국을 닦아주었다.진시우는 가쁜 숨을 몰아쉬며 벽에 힘없이 기대었다.운교영은 진정을 되찾고 급히 진시우의 상태를 살폈다.“진...진기는요?”운교영이 놀라며 말했다.“남지 않았나요?”진시우가 허약하게 말했다.“방금 충격으로 경맥이 끊어져서 이제 무도 내공만 남았어요.”금강법이 없었다면 무도의 경지도 지키지 못했을 것이다.절천팔도 제2식은 패천이라고 불리는데 자신의 모든 천지 대세를 비워 칼과 융합한 다음 특별한 방법으로 도세를 키우는 것이다.그리고 무서운 위력이 폭탄을 터뜨리는 것처럼 칼을 한순간에 잘라버리는 것이다.하지만 상대가 천인후기의 고수이고 무도 실력이 뛰어나서 그 충격으로 진시우 본인도 다쳤다.“그럼 어떡해요? 회복될 수 있나요?”운교영이 걱정하며 물었다.진시우가 고개를 끄덕였다.“네. 근데 축지성촌을 쓸 수 없어요.”정유희는 안절부절 못하며 뭘 해야 할 지 몰랐다.운교영이 주변을 둘러보았다.“내가 정유희를 데리고 송씨 가문으로 갈게요!”진시우가 미간을 찌푸리며 물었다.“자신 있나요?”운교영의 쓸쓸한 말이다.“네. 근데 송씨 가문이 일개 장무사 부조장인 나를 도와줄지 모르겠네요.”남성 같은 곳에서 장무사의 세력이 너무 약해서 무시하는 사람이 대부분이다.진시우가 말했다.“상처를 치료하는데 시간이 좀 필요해요.”진시우는 이제 더 이상 정유희와 운교영을 데리고 도망갈 여력이 없다.일단 쫓기기만 하면 절대 도망칠 수 없을 것이다.운교영이 고개를 끄덕이고 나서 정유희에게 말했다.“절 따라오세요. 송씨 가문은 바로 근처예요.”정유희는 아무 말도 없이 그 의견을 따랐다.“시우 오빠, 송씨 가문에서 기다릴게.”“알았어.”진시우가 웃음을 지었다.“운 조장의 말을 들어야 해.”“응!”정유희와 운교영이 떠나고 나서 진시우는 깊게 숨을 들이마시더니 갑자기 피 한 모금 내뿜었다. 땅에는 온통 피투성이다.“콜록콜록.”이 피를 토한 후 진시우는 많이 편
다행히 진시우가 멀리 도망가서 기성영은 빨리 찾아오지 못했고 운교영과 정유희도 송씨 가문 저택에 무사히 들어갔다.다음 진시우도 빠르게 사람 속으로 숨었다.진시우는 자신의 힘을 가장 낮은 수준으로 억제했지만 그가 한 쇼핑몰에 들어가려고 할 때 여러 그를 향해 걸어왔다.‘날 어떻게 찾은 거지?’진시우는 놀라며 아무런 망설임도 없이 도망갔다.현장은 난장판이 되어버렸고 일반인은 무슨 일이 일어났는지 전혀 몰랐다.진시우는 어쩔 수 없이 인적이 드문 교외로 달려갔다.“진시우, 넌 도망갈 수 없어!”필살의 기세를 모은 기성영의 차가운 목소리가 들려왔다.“나를 그렇게 망신시켜놓고 네가 도망치면 내 체면이 뭐가 돼?”이때 두 개의 그림자가 갑자기 튀어나와 진시우의 앞을 막았다.진시우는 미간을 찌푸리고 태원을 불렀다.도세를 본 두 명의 고수들은 놀라서 얼굴이 하얗게 질렸다.“이런 쓸모없는 것들이!”기성영은 욕설을 퍼붓고 순식간에 다가왔다.진시우는 뒤돌아 칼로 베었다.기성영은 차갑게 콧방귀를 뀌며 팔로 진시우의 칼을 막았다.쾅 소리와 함께 두 사람은 다시 정면충돌했다.진시우가 놀라며 말했다.“당신도 횡련의 몸인가요?!”기성영이 웃음을 보이며 손을 들어 제압했다. 진시우는 그 힘에 연이어 뒷걸음질쳤다.“고족의 고충은 아주 신비로운 존재야. 네가 상상할 수 없는 힘을 갖고 있거든.”진시우 안색이 흐려졌다.“보조형 고충였군요, 어떤 고충이 강철의 몸이 될 수 있는 힘을 제공했나 봐요?”기성영이 웃으며 팔을 들어올리자 고충 한 마리가 천천히 그의 가슴에서 꿈틀거리며 나와 옷깃을 통해 그의 팔 위로 기어올랐다.“고족의 천강고충은 빙의자들에게 끔찍한 육체적 방어력을 제공할 수 있어.”“시간과 힘을 절약하고 특별한 수련 없이 최상급 횡단의 공법에 견줄 육신을 얻다는 말이야.”기성영의 음침한 소리가 들렸다.“네 금강법이 금강천경도 넘었다고 들었는데 육신이 내 천강고충에 비하면 어느 수준일까?”진시우가 담담하게 웃으며 말했다.“해 보면 알잖아
진시우가 미간을 잔뜩 찌푸렸다. 기성영의 말이 사실인 것은 부인할 수 없다. 만약 기성영이 천강고충을 쓰지 않았다면 진시우는 아마 고족에 이런 고충이 있는 것조차 몰랐을 것이다.천강고충의 수량이 어느 정도면 고족의 횡련 대종사도 그만큼 많을 것이다.그런 상황에서 그가 고족에 들어가 무사히 철수한다는 것은 하늘에 별 따기 수준이다.예전에 금강법이 천경급에 올랐을 때 많은 고수들도 그를 이기지 못했고 심지어 더 대단한 고수조차도 그를 쉽게 죽일 수 없었다.그런데 천강고충의 방어력은 금강법보다 약하지 않다.고족은 예상보다 더 막강한 실력을 가지고 있다. 사람들이 금기의 땅이라고 부르는 데는 다 이유가 있었다.진무사 조차도 고족의 뿌리를 뽑지 못한다.기성영이 말했다.“순순히 항복해. 네 금강법이 꽤나 마음에 드는데 만약 그걸 나한테 주면 고통 없이 죽게 해줄게.”진시우는 그 말에 웃음을 참지 못했다.“꿈은 잘 꾸시는데 그 꿈 이루어 드릴 수 없어요.”기성영의 표정은 변하지 않았다. 그저 담담하게 말했다.“그럼 널 죽일 수밖에 없어! 앞으로 금강법도 사라질 거겠지? 아쉽네!”진시우는 말할 것 없이 칼을 휘둘렀다. 끝없는 도세가 덮쳐갔다.기씨 가문의 대고수들은 진시우의 기세를 전혀 막을 수 없었다.오직 기성영만이 코웃음을 치며 진시우의 도강을 무시했다.“다 헛수고인데 왜 자꾸 힘을 빼!”펑! 펑! 펑!기성영의 주먹이 이어지면서 진시우가 연거푸 뒷걸음질쳤다.진시우는 안색이 변하지 않았다. 그저 칼을 들고 막고 있었다.이때 진시우의 기세가 변하며 칼날이 금빛을 띠었다.기성영은 그것을 보고 빨리 진시우와 거리를 두었다. 진시우는 웃음을 지으며 강한 내력으로 수십 미터에서 수백 미터나 후퇴했다.기성영의 눈가와 입가가 일제히 경련을 일으켰고 그의 머리에도 핏줄이 솟아올랐다.“진시우!!!”기성영이 놀림을 당한 것이다.기성영이 꺼리는 것이 바로 절천팔도의 제2식인데 진시우는 쉽게 그걸 휘두를 수 없었다.진시우는 일부러 하늘을 찌를 듯한
번개가 사라지고 화염도 사라졌다.기성용은 김시우의 흔적을 또 잃어버렸다.이것 때문에 기성용은 극도로 언짢았다.“도망치는 수단도 가지가지 하네!”“근데 이대로 도망갈 수 있을 것 같아? 여자 둘이 보이지 않던데 분명 어디에 숨겼을 거야.”“조만간 밝혀낼 거야!”기성영이 가면서 모두에게 집집마다 조사해라는 명령을 내렸다....“콜록콜록...”진시우가 한 정원의 기둥에 기대고 있었다. 그는 지금 경맥이 끊어져 장청진기로 자신을 치료할 수 없었다.아니면 기성영이 저렇게 날뛰는 것을 보고만 있지 않았을 것이다.그가 진기를 움직일 수 있다면 기성영을 당해내지 못하더라도 이렇게 낭패할 리가 없다.“누구세요?”이때 열서너 살의 도포를 입은 소년이 진시우를 경계하며 쳐다보았다.진시우가 멍하니 그를 보았다.‘도사님?’“안녕하세요. 진시우라고 하는데요. 쫓기다가 이곳으로 도망쳐온 건데 잠시 묵을 수 있을까요?”꼬마 도사는 경계하듯 쳐다보다가 망설이며 생각에 잠겼다.“마당에만 있어요!”“고마워요.”진시우는 안도의 한숨을 내쉬었다. 상대방이 쫓아내면 장소를 옮길 수밖에 없다.그래도 나름 운이 좋아서 마음씨 착한 꼬마 도사를 만난 것이다.진시우는 말없이 숨을 돌리며 감히 뛰어다니지도 못하고 마당에 있었다.꼬마 도사는 무엇을 하는지 가끔 대야를 들고 들락날락하며 누군가를 돌보는 것처럼 보였다.꼬마 도사가 한참 바쁘게 움직이다가 동작을 멈추고 진시우에게 물을 한 잔 따라주며 물었다.“배고프세요?”진시우는 어안이 벙벙해지며 고개를 가로저었다.“아니요. 고마워요.”진시우가 나쁜 사람 같지 않았는지 꼬마 도사의 경계심도 점점 낮아졌다.“근데 왜 쫓기고 있죠? 누구에게 쫓기고 있나요?”진시우가 말했다.“기성영에게 쫓기고 있어요. 우리 사이 원한이 있거든요.”꼬마 도사는 잠시 멍하니 있더니 이내 놀라서 얼굴색이 창백해졌다.“기, 기씨 가문 주인장 기성영이요?”꼬마 도사의 눈에는 후회의 빛이 떠올랐다. 그리고 곧 울 것 같은 표정을 지었다
진시우가 말했다.“누나는 독을 먹어 이런 건데 이 약으로 해독할 수 없어요.”“네?”꼬마 도사의 긴장된 얼굴이다.“근데 사부님께서는 만영단이 대부분의 독을 치료할 수 있다고 했는데요.”진시우가 고개를 저으며 말했다.“만영단이 그런 효용이 있긴 한데, 해독할 수 없는 독도 있잖아요. 만약 이 독이 그 해독할 수 없는 독이라면?”꼬마 도사는 멍해 있다가 울상을 지으며 말했다.“그러면 너무 재수 없잖아요.”“난 어떻게 해야 되죠? 어떻게 해야...지금 바로 누나 데리고 병원에 가야 해요!”진시우가 꼬마 도사의 손을 잡았다.“내가 치료할게요.”꼬마 도사는 어안이 벙벙해 있다가 놀라며 말했다.“정말이예요?”“네, 제가 한의사거든요.”꼬마 도사가 머뭇거리던 순간 여자가 기침을 하며 새까만 피를 토해냈다.진시우가 말했다.“당장 해독을 해야 합니다.”꼬마 도사는 놀라서 어쩔 줄 몰라하며 급히 말했다.“그럼 부탁할게요.”진시우는 잠시 생각하다가 말했다.“나가서 기다리세요.”꼬마 도사가 망설였다.“그러면 우리 누나가...”여자가 다시 검은 피를 내뿜었고 꼬마 도사의 얼굴은 하얗게 질렸다. 그는 급히 허리를 굽혀 진시우에게 인사를 하고는 쏜살같이 뛰어나갔다.꼬마 도사가 나간 뒤 진시우는 여자의 옷을 벗기고 상반신을 드러냈다.여자의 가슴 한가운데에는 세로로 절개한 상처가 있었는데 거기에서 검은 피가 거품을 뿜고 있는 것이 보였다.진시우는 침을 꺼내 여자의 가슴 주변에 놓고 모든 독소를 억제했다.그런 다음 내력으로 여자의 체내에 남은 독소들을 살펴보았다.과정이 복잡하여 독소를 차단하는데 30분이나 걸렸다.그런 다음 이 독소를 여자의 가슴 한가운데 상처에서 몰아냈다.진시우는 손으로 독을 쥐어짰다. 그러나 병을 치료할 생각일 뿐 다른 생각은 없었다.다량의 오염된 독혈이 압착으로 인해 모두 쏟아져 나와 땅에 흘러내렸다.여자는 대종사 무자라서 체질이 좋아 독소를 몰아낸 후 유유히 깨어났다.하지만 잠에서 깬 후 진시우가 자신의 가슴
꼬마 도사는 큰 기쁨에 두 다리를 굽히며 진시우에게 감사를 표했다.진시우는 다급히 가로막으며 고개를 가로저었다.“도사님이 제 사정을 모르면서 받아주셨잖아요. 그것도 고마운데 이렇게 큰절을 올리시면 안 됩니다.”꼬마 도사의 희망에 가득 찬 말이다. “한 가지 더 부탁할 것이 있습니다. 진 선생님이 우리 언니도 치료했는데 분명 사부님의 목숨도 구할 수 있을 겁니다.”“사부님을 치료해 주세요. 7일째 혼수상태입니다!”진시우가 어리둥절했다. 그리고 방금 꼬마 도사가 대야를 들고 들락날락한 이유를 알았다.“안내해 주세요.”꼬마 도사는 기쁨에 겨워 황급히 진시우를 사부님 방으로 모셨다.방 안에는 50대 초반의 도사 한 분이 침대에 누워 있었다. 숨은 고루지만 가벼웠다.말 그대로 숨이 붙어있는 것뿐이다.자칫하면 쉽게 목숨을 잃을 수도 있다.꼬마 도사가 조마조마하게 물었다.“사부님에게 치료해 주실 수 있나요?”진시우가 맥을 짚고 고개를 끄덕였다.“네!”그리고 다소 이상한 표정으로 물었다.“혹시... 도문 사람이예요?”꼬마 도사가 말했다.“저희는 용호산에서 왔고요. 선생님이 말한 도문과는 다를 겁니다.”진시우가 의아해하며 물었다.“다른 거요?”꼬마 도사가 고개를 끄덕였다. 그때 입구에서 차가운 여자 목소리가 들려왔다.“도문은 도교의 법술을 익힌 사람들이 많이 모여 만든 세력인데요.”“그들은 스스로를 도문이라고 할 수도 있고, 도교 출신이라고 할 수도 있어요.”“하지만 제 동생은 용호산 제자라고 할 수밖에 없는 도교 출신입니다.”꼬마 도사 누나가 들어왔다. 그녀는 긴 머리를 풀어헤치고, 맑고 하얀 얼굴은 예뻤고 몸매는 가냘프고 아름다웠다.서투른 눈빛이지만 조금은 고마운 마음을 담아 속삭이듯 말했다.“아까 숨을 구해 주셔서 고마워요.”“난 강설이고 이건 내 동생 강염이에요. 그리고 침대 위에 누워 있는 사람은 강염의 사부, 무문이에요.”“누나!”강염이 급히 다가갔다. 강설은 고개를 가로저었다.“나 괜찮아. 이 분의 의술이면
진시우는 이마를 찡그리며 말했다.“나씨 가문이 뭐가 부족해서 나랑 뺏아요?”“나한테 부탁해요.”나침어는 평온한 표정으로 진시우를 바라보며 말했다.“나한테 부탁하면 사람을 놓아줄게요.”진시우는 어이없어하며 짜증스럽게 손을 휘둘렀다.“강설 씨, 이 사람들 내보내세요!”강설은 진시우를 흘겨보았다. ‘내가 시중드는 하인이야?’하지만 강설도 따지기가 귀찮아서 곧장 일어나 말했다.“나침어 씨, 가시죠.”“그래요.”나침어는 매우 평온하였다. 그리고 부한식과 함께 기씨 가문을 떠났다.진시우는 불쾌하게 욕했다.“귀찮아!”강설은 담담하게 말했다.“장무사 조장 레벨의 사람은 가지고 싶어도 가질 수 있는 게 아니에요.”“부조장 정도라면 가능할 수 있지만 부한식 같은 사람은 서남 이곳을 지켜야 하니까요.”“나침어는 그런 사람을 절대 내주지 않을 거예요. ‘진’이라는 꼬리표를 붙게 할 수는 없으니까요.”“앞으로 큰 일을 하려고 힘을 모으는 거 맞죠?”“그런데 장무사 조장은 취임할 때 이미 꼬리표가 붙어버렸으니 부조장 레벨에서 시작하는 게 좋아요.”진시우는 잠시 생각한 후 말했다.“그런 거였어? 그럼 운교영을 데려가야겠네.”“설마 윤교영까지 거절하지는 않겠지. 안 내주면 나문후를 찾아갈 거야.”강설의 눈꺼풀이 살짝 떨렸다. 나문후 이름이 나오면 그 무게는 달라진다.손성현은 다른 사람들과 함께 진약원을 재정비하기 위해 준비하고 있었다.출발하기 전, 그는 손지연을 진시우에게 맡기며, 그녀를 동해시로 데려다 줄 것을 부탁했다.진시우는 거절하지 않았다.어차피 서남에서는 할 일이 별로 없었고, 이제 동해에서 근무할 때가 된 것 같았다.취임서가 내려온 지 오래됐지만 진시우는 아직까지 장무사에 가지 않았다. ‘아마 동해 장무사 쪽에서 불만이 있을 지도 몰라.’강설의 제안에 따라 그는 부한식에게 운교영을 데려가겠다고 했다.부한식은 거절할 이유가 없었기에 곧바로 승낙했다.하지만 운교영은 인수인계를 해야 하기 때문에 조금 늦게 동해로 떠날 것이다
손성현 그들은 서로 바라보았다. ‘이건 서문성을 처리할 권한을 그들에게 넘기는 건가?’손지연은 화가 나서 말했다.“당연히 피의 대가로 갚게 해야죠! 장영 장로가 죽었잖아요! 이 복수를 안 해요?”태상 장로를 언급하자 진약원의 사람들도 얼굴이 변했다. 각자의 눈에 강한 증오가 가득했다.서문성은 이미 생사를 도외시하여 어떤 눈빛이나 태도에도 항상 태연했다.하지만 손성현은 깊은 생각에 잠기더니 고개를 저었다.“진 선생님이 정하시죠.”“장영 장로를 죽인 건 이공유이에요. 이공유가 죽었으니 복수는 끝난 거죠.”대장로인 위하 등은 손성현을 의아한 눈빛으로 바라보았다.그러나 손성현은 추가적인 설명을 하지 않았고, 마치 이 일이 그렇게 결정된 것처럼 보였다. 상당히 독재적인 모습으로 비춰졌어도 말이다.진시우는 미소 지으며 말했다.“그렇다면 서문성의 생사는 제가 결정하겠습니다.”서문성은 진시우를 바라보았다. 손성현이나 진시우 모두 똑똑한 사람들이다.손성현은 의아한 표정의 진약원 사람들을 데리고 물러갔다.손지연은 이해할 수 없어서 아버지를 붙잡았다.“아빠, 왜 서문성을 죽여하고 하지 않아요? 진시우는 거절하지 않을 거예요!”손성현은 웃으며 대답했다.“그렇게 하면 진 선생과 우리의 관계가 끊어져 버려.”“원한을 깨끗하게 정리하는 건 관계를 유지하고 싶어하는 상대에게 좋지 않은 일이 아니야.”“진 선생님이 우리의 복수를 도와줬으니 우리는 감사해야 하지만 우리도 걔한테 뭔가를 준 걸 기억해야 해.”“진 선생님이 서문성을 살리려고 하니까 그런 상황에서 우리가 강력하게 서문성의 피의 대가를 요구하면 길이 좁아져.”손지연은 찡그린 표정으로 말했다.“진시우는 그렇게 복잡하게 생각하지 않을 거예요. 아빠가 너무 걱정하는 거예요!”“하하하, 그럴 수도 있어.” 손성현은 딸과 논쟁하지 않기로 했다.오랫동안 진약원을 다스리고 있는 만큼 손성현 눈에는 더 많은 것이 보였다....“어떻게 나한테 고마움을 표할 건데?” 진시우는 서문성을 바라보며 말했
부한식은 상황을 보며 말했다. “나침어 씨, 그럼 우리는...”나침어는 약간 이를 악물며 차갑게 말했다. “근처에서 호텔을 찾아서 잠시 머물러요!”...송천수의 부상은 심각했다. 이공유의 한 검이었으니까.모두가 진시우처럼 내력이 강한 사람은 아니다.하지만 그 어떤 상처도 진시우의 눈에는 문제가 되지 않았다.얼마 지나지 않아 진시우는 송천수의 부상을 80% 치료했다. 나머지 20%는 그가 스스로 회복하도록 남겨두었다.송씨 가문의 형제들은 진시우에게 완전히 감복하며, 감히 무례한 태도를 보이지 않았다.송천수는 한숨을 쉬며 말했다. “진 선생님, 감사합니다.”진시우는 웃으며 대답했다. “어르신, 이제 남성 제일 세력의 주인이 되었네요. 축하합니다.”송천수는 어이없어 하며 말했다. “그게 뭐라고, 그만 놀리세요.”오늘의 경험은 송천수의 마음가짐에 큰 변화를 가져왔다.예전 같았다면 남성 제일 세력의 주인이 되었다고 기뻐했을 것이다.하지만 진시우와 이공유의 실력을 본 뒤 그는 어떤 허명도 웃음거리일 뿐이라고 느끼게 되었다.실력이야말로 개인의 근본이다.실력이 있다면 혼자라고 해도 두려울 것이 없고, 한 사람만으로도 대가문이 될 수 있다.진시우 같은 사람은 혼자서도 최고 가문의 대접을 받을 수 있다.송씨 가문이 아무리 대단하다고 해도 진시우가 몇 번 툭 치면 끝나는 힘이다.진시우는 말했다. “저는 기씨 가문에 가서 후속 처리 좀 하고 곧 남성을 떠날 거예요. 송씨 가문은 고족의 문을 지켜줘야 합니다.”송천수는 놀란 눈빛으로 진시우를 바라보며 물었다. “진 선생님, 선생님과 고족은...”진시우는 대답했다. “저는 고족의 대호법이 되었어요.”“헉-”송천수는 숨을 들이키며 이내 고개를 끄덕였다. “알겠습니다. 걱정하지 마세요. 제가 꼭 고족을 잘 지킬게요.”‘외가 대호법이라니, 고족에서 무슨 일을 해야 그런 인정을 받을 수 있는 거야...’진시우가 기씨 가문에 돌아오니 기씨 가문의 모든 사람들이 마당에 무릎 꿇고 있었다.
“서문성의 목숨을 최대한 지켜주길 바래.”이공유의 말이 떨어지자마자 내부 경맥을 거슬러 흐르는 검의 기운이 느껴졌다. 다음 순간, 이공유의 동공이 움츠러들고 머리가 기울어지며 숨을 거두었다.진시우는 이공유를 막지 않았다. 착한 사람이 아니고, 자신을 죽이려는 사람을 살려두고 싶지 않았다. 오늘 수살술이 없었다면 방금 이공유의 검에 이미 죽었을 것이다.이공유가 쓰러진 후, 이번 정상대회의 소란은 완전히 끝났다. 진시우의 강력함을 목격한 수많은 관객들의 마음은 경외심으로 가득 찼다.연단 위에서 서문성은 멍하니 있었다. 그는 자신이 완전히 패배했음을 알고 있었다. 이공유는 그의 유일한 의지였는데 이공유가 죽었으니 그의 목숨도 진시우의 손에 쥐어진 셈이다.진시우는 서문성을 지나 손지연 옆으로 가서 그녀를 풀어주었다.“진시우!”손지연은 그의 품에 뛰어들어 울기 시작했다.진시우는 그녀를 위로하며 말했다. “걱정 마, 네 아버지는 괜찮아.”손지연은 억울한 눈빛으로 진시우를 쳐다보았다. “정말?”“응.”진시우가 고개를 끄덕이고 서문성을 바라보며 담담하게 말했다. “또 만났네.”서문성은 한숨을 쉬며 말했다. “너무 처참하게 졌어.”“패배를 인정하면 사람들을 데리고 기씨 가문으로 가.”진시우는 차가운 눈빛으로 기군성을 쳐다보았다. 기군성은 얼굴이 하얗게 질려 진시우 앞에서 무릎을 꿇었다.“진 선생님, 제가, 제가 잘못했습니다. 제가...”진시우는 그를 보지 않고 서문성에게 말했다. “이공유의 부탁을 받았으니 너에게 살 기회는 줄게.”“하지만 너의 생사는 진약원 사람들이 정할 거야. 우선 기씨 가문으로 가, 나도 곧 따라갈거니까.”서문성은 고개를 끄덕이고 일어섰다. 진시우는 손지연을 위로하며 같이 기씨 가문으로 가게 했다. 그리고 나침어 앞에 섰다.나침어의 표정은 담담했고, 아무런 의외의 기색이 없었다. 진시우는 그녀의 긴장을 터뜨리지 않고 부한식에게 시선을 돌렸다.“조장님, 나침어 씨가 이런 무모한 행동을 하는데 보고만 있었
물론 이런 저항에도 한계가 있다. 다만 외부 사람들은 수살술을 이해하지 못하기 때문에 그 한계가 어디인지는 알 수 없다.순간적으로 하늘과 땅 사이의 수증기가 모여들며 거대한 수증기 검을 형성했다.‘웅’하는 소리와 함께 거대한 수증기 검이 하늘에서 내려와 곧바로 이공유를 향해 내리쳤다.‘푹’ 소리가 나더니 수만 갈래의 수증기가 이공유의 몸을 스쳐 지나갔고, 마치 수없이 많은 검날이 그의 몸을 관통한 것처럼 순식간에 이공유의 몸이 피투성이가 되었다.이공유는 쿵 소리와 함께 땅에 내리꽂혔다. 그리고 피바다 속에서 한쪽 무릎을 꿇었다.헉― 헉―이공유는 크게 숨을 몰아쉬며 거칠게 기침을 했다. 그는 몸을 간신히 가누며 몸체를 이루는 진시우를 바라보며 자조 섞인 미소를 지었다.“생각지도 못했어. 오랜 세월 검도를 연마해왔지만 결국 젊은 후배에게 패하다니.”파괴력을 말하자면 그는 분명 진시우를 훨씬 능가할 수 있었다.하지만 아쉽게도 운이 따르지 않았다.진시우가 수살술을 사용하지 않았다면 방금 그 검격으로 이미 승부가 갈렸을 것이다.진시우는 수살술 상태를 해제하지 않고, 이공유와의 거리를 유지했다.이공유는 통천자로서 실력이 강력하고 무서운 존재였다. 그와 함부로 가까워져서는 안 된다.“좋은 승부였습니다.”진시우는 고개를 살짝 숙이며 미소를 지었다. 이는 곧 자신의 승리를 선언한 것이나 다름없었다.이공유는 한숨을 내쉬었다. 상황이 이렇게 된 이상 그가 항복하지 않을 수 없었다.“한 가지 부탁이 있어.”이공유는 갑자기 진지한 표정으로 진시우를 바라보았다.진시우는 담담하게 말했다.“내가 굳이 들어줘야 할 의무는 없는데요.”이공유는 말했다.“이 부탁을 들어준다면 내가 엄청난 가치를 지닌 정보를 제공할게.”“그래요?”진시우는 살짝 흥미를 보이며 말했다.“그 정보가 그 정도의 가치가 있는지 먼저 확인해야겠군요.”“내가 가진 이 정보는 네가 천인을 넘어 전설적인 무왕의 경지에 도달할 수 있도록 도와줄 수 있어.”천인을 넘어서는 존재를 무왕
“큰일이야!”무문 도장의 얼굴이 순식간에 변했다. 그러나 손을 쓰기엔 너무 늦었다.이공유의 검이 이미 진시우의 몸을 관통했으니 이제 더는 살아날 가능성이 없었다.나침어도 얼어붙은 채로 상황을 지켜보고 있었다. 그녀는 변화가 이렇게 갑작스럽게 올 줄은 전혀 예상하지 못했다.“진시우!”나침어는 깜짝 놀라 외쳤다. 이 순간 다른 것은 신경 쓸 겨를도 없이 당장 앞으로 달려가려고 했다.“나침어 씨, 진정하세요!”다행히 부한식은 여전히 냉정함을 유지하고 있었다. 그는 급히 나침어를 붙잡았다.나침어는 화를 내며 말했다. “부 조장님, 뭐 하는 거예요? 빨리 사람을 구해야죠!”부한식은 어이없다는 표정으로 웃음을 참으며 생각했다. ‘나침어가 진시우한테 완전 마음을 주었네.’“잘 보세요. 진시우는 멀쩡해요.”나침어는 순간 멈칫하며 진시우 쪽을 다시 바라보았다. 그의 몸은 분명히 검에 의해 관통되어 있었다.촤라락!그 순간, 진시우의 몸이 갑자기 물로 변하며 수많은 물줄기로 흩어졌다. 그 물줄기들은 다시 모여 사람 형태로 되돌아갔다.나침어는 멍하니 중얼거렸다. “이게, 이게 무슨 법술이에요?”부한식도 놀랐다. ‘몸을 액체로 바꿀 수 있다니, 너무 대단한 법술인데!’무대 아래의 관객들도 환호성을 터뜨렸다.이런 능력은 그들 모두가 처음 보는 것이었기 때문이다.오늘은 그들에게 있어서도 눈이 번쩍 뜨이는 날이 되었고, 새로운 경험을 쌓은 날이었다.‘이제 나가면 자랑거리 하나가 생겼어.’이공유는 손에 들고 있던 검을 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 고개를 숙여 진시우를 다시 보았다.“이런 법술도 있었군...”이공유의 눈빛이 심각해졌다. 액체로 변신할 수 있다면 그의 모든 검술이 무용지물이 된다는 뜻이다.이공유가 이런 생각을 떠올리던 그 순간, 진시우가 갑자기 사라졌다. 동시에 이공유의 주변에서 무수한 검강이 폭발하듯 터져 나왔다.쿵!수많은 검의 그림자가 떠오르며 이공유를 완전히 감싸기 시작했다.슈슉슉!물로 변한 침들이 폭우처럼 이공유
“오늘의 승패와 상관없이 난 너를 인정해.”나침어는 자신이 무시당한 것에 얼굴이 굳어졌다.‘진시우 이 나쁜 자식!’‘좋은 마음으로 구하려고 했는데, 가문의 권세를 빌어 부한식에 이용해서까지 널 구하려고 했는데, 날 이렇게 대하냐?!’‘내가 대체 뭘 위해서 멀리 교토에서 이 남쪽 변두리까지 온 건데.’‘나씨 가문의 아가씨인 내가 이런 대접을 받다니.’ 하지만 진시우는 나침어의 생각에 전혀 신경 쓰지 않았다.“내 내력과 횡련 이게 전부가 아니예요.”진시우의 몸에서 신비로운 기운이 새어 나오기 시작했다.“알고 있어.”이공유는 담담하게 말했다. “너 진기를 쓸 줄 알지. 근데 너의 진기는 여전히 신경에 머물러 있지... 뭐라고?!”그가 말하는 도중, 얼굴이 갑자기 굳어졌다.“육지... 선인?!”이공유는 진시우를 보고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.진시우는 미소를 지으며 말했다. “아쉽게도 나 얼마 전에 막 그 경계를 돌파했어요.”아래에서 나침어는 눈이 휘둥그레졌고, 부한식의 눈은 금방이라도 튀어나올 것 같았다.‘육지, 육지 선인?! 인간계 선인?!’무문 도장은 자신의 살을 꼬집으며 중얼거렸다.“진짜 대단해! 이럴 줄은 몰랐어! 네가 신해경을 돌파했었구나!”“그랬군... 그래서 이렇게 자신감이 있었던 거야! 신해경이라면 누가 이길지 장담할 수 없지!”이공유는 진지한 표정으로 진시우를 바라보며, 기세를 최고점으로 끌어올렸다.“내가 너를 과소평가했어.”이공유는 낮게 말했다. “네가 인간계 선인이 되었을 줄은 몰랐어. 그건 진정한 선인의 경지야, 완전히 변화한 존재지.”“받아요!”진시우는 공중에 손가락을 튕기며 진기 광선을 발사했다.이공유는 손을 들어 검을 휘두르며 그 광선을 부셨다.쉭!진시우는 빛처럼 이공유의 뒤로 빠르게 이동했다.“잡았다.”이공유는 뒤로 검을 휘둘렀다.그러나 진시우는 두 손가락으로 이공유와 그의 검을 함께 튕겨냈다.“내 장풍을 받으세요!”진시우의 손바닥에서 무한한 화염 진기를 폭발하였다. 이공
진시우는 칼 태원를 들고 즉시 절천팔도를 펼쳐 하늘을 가르며 내려쳤다.“오? 도법? 네가 도법도 쓸 줄 안다고?”이공유는 약간 놀랐지만 자신의 강력한 수련으로 진시우를 계속 제압하는 데는 문제가 없었다.“보아하니 아직도 포기하지 않고 끝까지 버티려는 것 같은데!”이공유는 미소를 지으며 말했다.“그렇다면 네 믿음을 완전히 부숴버리겠어!”쾅!진시우의 첫 번째 칼은 그의 검에 의해 무정하게 산산조각났다.진시우는 쏟아지는 검세에 온몸이 찢어질 것만 같은 압박을 느꼈고, 가슴을 짓누르는 무거운 중압감에 몸을 추스르기가 힘들었다.후-곧이어 그는 절천팔도의 두 번째 칼인 ‘패천’을 휘둘렀다.천하를 제압하는 한 칼이었다.“음?”이공유는 방금 그 칼보다 몇 배는 더 강력한 도세를 느꼈다. 그의 눈에는 더 큰 놀라움이 서려 있었다.“이 녀석, 대단하군!”이공유는 칭찬하며 말했다.“너의 도법이 절대 간단치 않아. 혹시 전설 속의 절천팔도? 이런 도법을 익힐 수 있다니, 너도 하늘이 내린 재능이구나!”진시우는 대답하지 않고 패천을 휘둘렀다.이 한 칼을 휘두르며 그의 내력도 거의 바닥났다.도강은 빛을 뿌리며 진시우의 전신 내공을 담아 하늘을 거슬러 이공유를 향해 내려쳤다.이공유 역시 경계를 늦추지 않고 온 힘을 다해 자신의 내력을 움직였다. 그는 천지의 대세와 어울려 순간적으로 자신과 천지가 하나가 되었다.이공유도 찬란한 검을 휘둘렀다.거대한 굉음이 하늘을 가득 울리며 수많은 빛의 파편들이 별똥별처럼 흩어졌다. 검압과 도강이 함께 휘몰아쳤다.무자들은 뒤집혀 나가 떨어졌고, 천인 이상의 무자만이 간신히 몸을 세울 수 있었다.부한식은 충격을 받으며 말했다.“진시우의 실력이 이 정도로 강해졌단 말인가...”나침어 역시 놀랐다. 이제 진시우의 실력이라면 동해 장무사의 조장이 되는 데 문제가 없을 것이라고 확신했다.‘할아버지는 정말 사람 보는 눈이 있구나...’“진시우의 기운이 떨어졌어!”갑자기 부한식의 한마디가 나침어의 마음을 긴장하게 만
“그렇다면 ‘폭혈단’을 더하죠.” 나침어는 이 순간 냉혹하기 그지없었다.그녀의 얼굴에는 어떠한 감정도 없었고, 오직 이익을 저울질하는 차가운 계산만 남아 있었다.부한식은 잠시 멈칫했다. 폭혈단에 각성단을 더하면 이공유도 이길 희망이 있다.“알겠습니다.”부한식은 깊은 한숨을 내쉬고 나서 고개를 숙이며 말했다. “결정적인 순간에 그렇게 하겠습니다.”나침어는 링을 바라보며 평온한 목소리로 말했다. “조장님이 이 두 약을 복용하신 대가로 그쪽 가문이 향후 세 대의 번창을 약속하죠.”부한식의 동공이 크게 흔들렸고, 마음속에 남아 있던 마지막 망설임이 완전히 사라졌다.“나씨 가문을 위해 목숨을 바치겠습니다.”...이공유는 진시우를 바라보며 조용히 말했다. “금강공... 이 횡련 법문에 대해선 나도 자주 들었어.”“오늘 이렇게 보니 소문보다 훨씬 더 기묘한 것 같군. 진시우, 네 운이 좋았어. 금강공을 이 정도까지 수련하다니.”진시우는 미소를 지으며 말했다. “내 운이 좋은 건 맞아요. 금강공은 마치 나를 위한 하늘의 선물 같거든요.”“수련하는 동안 어려움이나 장애물 거의 없었어요.”진시우의 말은 약간 자랑으로 들리겠지만 사실인 것은 부정할 수 없다.아무리 금강공을 손에 넣는다 해도 그만큼 순조롭게 수련할 수 있는 사람은 거의 없으니까.군부자, 천강진인이 수십 년을 수련했어도 진시우가 두 달 만에 도달한 경지에 미치지 못했다.어떤 법문이든 사람을 가리는 법이다.“횡련이 대단한 건 인정하지만 그저 껍질만 두꺼워지는 거라면 아무 소용없어.”이공유의 몸이 순간적으로 사라지면서 동시에 그의 검이 진시우에게로 날아들었다.검날이 진시우의 어깨를 베자 그 엄청난 힘에 링의 절반이 부서졌다.진시우의 어깨 소매는 검기의 폭풍에 휘말려 산산이 부서졌다.진시우는 가볍게 미소를 지으며 말했다. “이 링이 조금 거추장스럽지 않아요?”이공유도 웃으며 답했다. “그런 것 같군.”두 사람은 서로 미소를 주고받고 나서 진시우가 주먹을 내질렀고, 공기