“나무현, 정말 대단하더라고요. 동해에 있는 제 숙소는 아무도 모르는 정보인데, 특히 집주인 이름도 제 이름이 아닌 아예 저랑 관계없는 이름인데, 하루 만에 제 숙소를 찾아냈더라고요. 이렇게 보면 나무현이 더 무서운 거 아닌가요?”진시우는 눈썹을 한 번 추켜올리며 물었다. “그러면 나침어 씨는 안전한 거예요?”“그렇죠!” 서승지는 이상한 미소를 지으며 대답했다. “그저께 밤부터 나무현이 나침어를 보호하고 있었어요.”“…….”진시우는 잠시 침묵했다. 그는 아무 말도 하지 않았지만, 마음속으로는 조금 불편했다.‘나문후는 도대체 무슨 의도일까? 나를 함정에 빠뜨리려고? 왜 그러는 거지? 이제 막 동해 장무사에 임명된 나를 이렇게 배신한다고?’서승지는 크게 웃으며 말했다. “벌써 이해했습니까? 빠르시네요. 저는 이렇게 머리가 빠른 사람이 좋더라고요. 자기소개를 하죠. 전 서승지라고 합니다.”진시우는 주변을 둘러보며 진기를 돌리려고 했지만, 갑자기 그의 발 아래서 무서운 흡입력이 발생하며, 그의 진기가 흙에 빨려 들어갔다.진시우는 내심 놀랐지만, 겉으로는 침착한 척했다. 그는 이 상황을 다소 믿기 어려웠다.“힘을 낭비하지 마세요!” 서승지가 진시우를 희롱하듯이 쳐다보며, 모든 것을 통제하고 있는 듯한 태도를 취했다.“진시우 씨의 출신과 배경, 모두 불분명하죠. 온양시에서 갑자기 등장해 거침없는 자세로 급속도로 성장했죠. 꾸준히 한길로 가며 강자들을 제압했죠. 무도 대종사, 대종사, 모두 진시우 씨 손에 쓰러졌어요. 또한 온양시의 정치와 상업계는 거의 모두 진시우 씨와 좋은 관계를 맺고 있죠. 그 외에도 구미시에서 바람을 일으켜 연씨 가문, 방씨 가문, 임씨 가문을 압도하고, 허씨 가문과 이씨 가문을 복종시키며 심지어 태씨 가문을 해산시켰어요.또한 구미시 제일 고수인 선락거 주인장 우선원을 패배시키고, 그로 인해 우선원도 더 이상 손을 대지 않고 오히려 구미의 상업 영역을 양보했죠. 천강 진인 윤구운을 물리치고 윤구운의 금강공을 파괴하고
진시우는 비웃음을 터뜨렸다. “그런 허튼소리로 꾀려고 하다니, 말도 안 되죠?”서승지는 거만하게 대꾸했다. “저는 서씨 집안의 다섯째 아들, 제 아버지가 서씨 집안의 다섯 번째 어르신이죠. 이번에 온 건 아버지의 지시 때문에 온 거예요. 제가 하는 말은 모두 성명이에요, 이 세상에서 가장 신성한 약속이죠, 반드시 이행할 겁니다.”서승지의 얼굴이 갑자기 흉포하고 냉담하게 변했다. “물론, 진시우 씨가 거절하면 어쩔 수 없죠.”“하지만……, 우리 서씨 집안의 제안을 거절하는 대가는, 진시우 씨가 감당할 수 없을 거예요. 그러니……, 제 제안을 받아들이는 게 좋을 겁니다.”“아니면, 여기서 죽게 될 수도 있어요.”진시우는 자신의 발아래 땅이 언제든지 자신의 진기를 빨아들일 것 같다는 느낌을 받았다. 또한 진기를 돌리기만 하면 분명 허사가 될 거라는 것도 눈치챘다.물론 진기를 사용하는 일이 극히 드물지만, 가끔은 진기가 기적과 같은 효과를 낼 때도 있었다.한편 서승지는 진시우가 말 없는 걸 보고 실눈을 뜨며 위협적인 빛을 드러냈다.“진시우 씨, 시기를 아는 자가 영웅이죠. 당신 앞에는 큰 미래가 있어요. 여기서 죽게 된다면 정말 아까운 일이죠! 그러니 올바르고 현명한 선택을 해야 할 것입니다.”진시우는 잠시 생각에 잠겼다가 물었다.“나무현이 저를 팔았나요?”서승지는 웃으며 대답했다. “이것이 제가 사람을 풀어주는 조건이죠. 나씨 집안 사람들은 진시우 씨를 구할 수 없고 포기해야만 합니다. 그렇지 않으면 나침어는 계속 저의 손님으로 남아있어야 하거든요.”서승지는 만족스러운 듯 말했다. “다행히 나무현이 여동생을 매우 아껴서 아주 빨리 승낙하더라고요. 아 그리고 모르시는 것 같아서 말해드리는 건데, 우리 서씨 집안이 강하긴 하지만 그렇다고 나무현과 정면으로 부딪칠 생각은 없습니다. 나무현의 배경은 단순히 나씨 집안 뿐만이 아니니까요. 정말로 싸우기 시작하면 꽤 귀찮아지죠.”진시우는 비웃으며 아무 말도 하지 않았다. 서승지의 이야기는 겉
산속은 너무 조용해 마음이 불안할 정도였다. 나뭇잎의 가벼운 떨림조차 들릴 것만 같았다.서승지의 얼굴은 이미 굳어 있었고, 한동안 침묵한 뒤에야 깊은 한숨을 쉬었다.“진시우 씨, 정말 죽고 싶은 거예요……. 이런 말을 어떻게 할 수 있죠? 우리 할아버지 자리, 진시우 씨 같이 생각 없는 쓰레기가 앉을 수 있을 것 같아요?!”서승지는 분노를 터뜨렸다. “진시우 씨에게 밝은 길을 제시했는데 어둠을 택하다니, 그러면 소원대로 해드리죠!”그러고는 뒤로 물러서며 명령을 내렸다. “죽여라……, 아니, 무력화시켜! 내 앞에서 무릎 꿇게 만들어! 살수도 죽을 수도 못 하게 만들어!”그러자 진시우가 태연하게 웃으며 말했다. “보세요, 제가 원하는 걸 제공하지 못하는데 어떻게 저를 설득하려고 하시는지…….”서승지는 그 말을 무시했다. 그의 표정은 냉랭했고, 진시우를 죽은 사람처럼 바라봤다.최소 스무 명의 무도 대종사들이 진시우를 향해 동시 공격을 했다. 하지만 그저 대종사일 뿐, 진시우는 별로 개의치 않았다. 이들은 진시우의 금강법을 깨뜨릴 수 없었기 때문이다.이윽고 진시우는 오른발로 반원을 그리며 양손을 주먹 쥐고, 앞으로 달려오는 대종사를 향해 강력한 펀치를 날렸다. 그의 힘과 금강법이 부여한 신체 강도는 톤 급의 거대한 바위가 상대의 얼굴을 향해 내리치는 것과 같았다.이런 대종사 뿐만 아니라 천인 대고수도 함부로 받아내지 못할 것이다.하지만, 진시우가 경력을 모아 주먹을 날리려는 순간, 갑자기 이상한 느낌을 받았다. 그의 체내 경력이 막힌 것처럼, 전달 장애가 발생했다.펑펑-진시우가 멍하니 있을 때, 스무 명의 대종사는 폭풍우처럼 끊임없는 공격을 퍼부었다. 진시우는 공이 된 것처럼 스무 명의 대종사에 의해 이리저리 날아다니며, 충격 소리가 끊임없이 들렸다.그리고 서승지는 여기저기서 공격받는 진시우를 보며 차가운 미소를 지었다. 그의 옆에 있는 두 명의 중년 남성도 여유로워 보였다. 그들의 눈은 70~80세 늙음과 깊이가 드러냈다.“승지 씨,
동해에 위치한 호화로운 별장 안. 화려하게 꾸며진 1층 홀에서 한 남자와 한 여자가 서로를 노려보고 있었다.“오빠가 어떻게 나를 대신해서 그런 결정을 내릴 수가 있어요?” 여자는 맞은편에 서 있는 냉담한 표정의 남자를 화난 눈빛으로 바라보았다. 그 남자는 잘생긴 얼굴에 날카로운 분위기가 풍겼다. 꽤 균형 잡힌 몸매에 옷차림에서도 까칠함과 엄숙함이 느껴졌다. 자신의 이미지를 엄청 중요하게 생각하는 듯했다.“이건 진시우에 대한 시험이야.” 남자는 여자와 얼굴이 다소 닮아 있었다. 하지만 여자의 국색 천향과는 달리, 남자는 좀 더 다가가기 힘든 분위기를 지녔다. 이 두 사람은 바로 나침어와 나무현이었다.이때, 나침어는 이미 큰오빠가 한 행동을 알고 있었고, 그로 인해 매우 화가 나 있었다. 그녀는 항상 진시우가 위험에 처할까 봐 걱정하고 있었다.그러자 나무현이 나침어를 바라보며 무덤덤하게 말했다. “남자 때문에 이렇게 감정적으로 반응하는 건 처음인 것 같은데.”나침어은 나무현을 노려보았다. 이윽고 그녀의 눈빛에 분노와 차가움이 서렸다.“무현 오빠! 잘 모르면서 날 평가하려 하지 마요. 내가 죄를 지은 것도 아니고! 그리고 날 이해하려 들지도 마요!”나침어는 화를 내며 말했다. “너무 화가 나, 오빠가 어떻게 다른 사람의 목숨을 가지고 놀 수 있어요? 진무사에서 이런 저질스러운 수법만 배운 거예요?”그러자 나무현이 무심하게 말했다. “침어야, 진시우가 장무사에서 일하려면, 서씨 가문은 진시우가 넘어야 할 장벽이야. 그저 서승지잖아. 만약 진시우가 서승지를 이길 수 없다면 차라리 진시우의 임명을 철회하는 게 낫지.”나침어가 화를 내며 말했다. “오빠가 뭔데 그런 결정을 내려요? 그건 문후 어르신이 정한 거예요!”“그래도 만약 진시우가 부적합하다면, 나는 바로 문후 어르신에게 보고할 거야!”나무현은 단호한 태도를 취했다. 나무현은 서른다섯, 나침어보다 열세 살이 많았다. 그렇기에 어렸을 때부터 나침어를 무척이나 아꼈다.또한 그래서 나무현에
‘이치에 맞지 않아……. 이치에 맞지 않아!’ 나침어는 온몸이 떨렸다. 그러나 나무현은 무심하게 책상을 두드리며 말했다. “여기 앉아, 나침어. 조용히 소식이나 기다려.”나침어는 제자리로 돌아와 화를 내며 앉았다. 그러고는 차갑게 말했다. “진무사에서 10년 동안 있으면서 오만과 편견만 배운 거예요?” 나무현은 눈썹을 찌푸렸다. 그는 자기 동생이 이런 말투로 자신에 대해 말하는 것을 썩 좋지 않았다.“말했잖아, 이건 시험이라고.” 나침어가 차갑게 웃으며 말했다. “내 생각에는 내가 진시우 씨와 너무 가까이 지내니까, 질투심이 나서 골탕 먹이려고 하는 것 같아요.”그러고는 찻잔을 휙 쓸어버렸다. 그 바람에 찻잔이 벽에 부딪혀 산산조각 났다. “당신이나 마셔요, 사람 목숨 가지고 장난치는 나무현 씨.” 이윽고 나침어는 계단으로 걸어가 자신의 방으로 돌아갔다. 그러자 막대현이 들어와 부스러진 조각들을 쓸며 위로하듯 말했다. “무현 도련님, 아가씨가 나쁜 의도를 갖고 이러는 건 아니에요.”나무현은 무심하게 말했다.“대현 어르신, 침어가 진시우를 대한 태도가 너무 지나쳐요.”나무현은 창가로 걸어가며 말했다. “문후 어르신이 무슨 생각으로 이러시는지 정말 모르겠어요……. 진시우가 아무리 대단해도 결국 혼자일 뿐이잖아요. 강력한 배경도 없고, 우리 나씨 집안과 어울리지 않아요. 개인이 아무리 강하다 해도 결국 대세를 이루지 못하니까요…….”막대현이 말했다. “침어 아가씨도 알고 계실 겁니다. 침어 아가씨도 순진한 소녀는 아니니까요. 저는 침어 아가씨가 상황을 잘 판단할 거라 믿어요.”그러자 나무현이 냉정한 눈빛으로 말했다. “그래도 우리 나씨 집안을 이용하려는 사람들이 있잖아요……. 보세요, 아무것도 아닌 진시우가 동해 장무사 책임자가 되기까지 걸린 시간이 엄청 짧잖아요?!”막대현은 말없이 고개를 저었다. 그의 입장에서는 이에 대해 할 말이 없었다.나무현이 차갑게 말했다. “그 진시우……, 살아남는다면 높게 평가해줄 수
진시우의 상황은 매우 나빴다. 진기를 사용할 수 없으니, 장청진기로 치유할 수도 없었다. 그래서 상처를 입으면 무한 치료되는 이점이 사라지는 것이었다.더군다나 진시우의 경력도 약해져서 강기의 생성에 영향을 미쳤고, 금강공의 방어력도 약해졌다.원래는 강한 신무경으로 천인 중기의 대고수를 상대할 수 있었지만, 이제는 불가능해진 것이다. 그러나 20명 대종사의 포위 공격은 진시우에게는 위협이 되지 않았다. 그러나 서승지 옆의 두 사람은 매우 골치 아픈 존재이다.진시우는 미간을 찌푸리며 상황을 분석했다. 물론 불리하지만 진시우는 이미 대처 방안을 가지고 있었다. 이때, 서승지가 다시 비웃으며 말했다. “진시우 씨, 김호원과 이수영 씨가 아직 나서지 않았으니 마지막 기회를 드리죠. 지금 당장 무릎을 꿇고 그들 앞에서 고개를 숙여 나에게 충성을 맹세한다면 살려드릴게요.”진시우는 담담히 웃으며 대답했다. “그런 쓸데없는 말은 하지 마세요. 다른 사람을 위해 일해도 당신 같은 바보를 위해서는 절대 일하지 않을 겁니다.”서승지도 더 이상 화내지 않고, 진시우를 무덤덤하게 바라보며 말했다. “진시우를 살려 둘 필요가 없어 보이네. 처리하세요.”말이 끝나자 그의 옆에 서 있던 두 명의 중년 남성, 김호원과 이수영이 천천히 진시우에게 다가갔다. 두 대고수가 움직이자, 순식간에 엄청난 기세가 진시우를 압도했다. 그의 어깨는 순식간에 누군가가 누르고 있는 것처럼 무겁게 느껴졌다.그러나 진시우는 여유를 가지고 진지하게 물었다. “두 분 선배님의 성함을 여쭤봐도 될까요?”“김호원.”“이수영.”진시우는 고개를 끄덕였다. 이 두 사람의 기세가 얼마나 강하고 위압적인지 진시우는 똑똑히 느낄 수 있었다.“저는 진시우입니다.”김호원이 웃으며 말했다. “젊은이, 아주 예의 바르네. 나는 너 같은 천재를 존중해. 서씨 집안에서 일하는 걸 고려하는 게 어때?”진시우가 웃으며 고개를 저었다. “관심 없어요. 서씨 집안 사람들과는 가치관이 맞지 않아요.”이수영이 무심하게
‘진시우, 정말 대단하네.’ 경력의 질이 놀랍도록 뛰어나다는 건 말할 것도 없고, 그 폭발적인 기력은 마치 근골과 피부를 뚫고 나올 듯했다. 기력이 강하고 왕성할수록, 정점의 폭발력을 유지할 수 있는 시간이 길어진다. 이는 정점의 무력 수준을 유지하는 지구력이 상당히 길다는 것을 의미하기도 한다.하지만 진시우는 이제 몇 살인가? 이 나이대의 무자들은 기력의 축적과 확장을 경험할 수가 없다. 그런데 이렇게 무시무시한 폭발력을 가지고 있다니! 진시우가 이룬 것은 자연스럽게 그들 두 노 전사를 경악게 했다. “오늘은 신나게 놀 수 있겠군요.” 전투 의욕이 넘치는 김호원이 웃으며 말했다. “그래요…….” 이수영이 웃으며 화답하다가 갑자기 낯빛을 바꾸며 낮게 외쳤다. “갑시다.”휙휙-김호원과 이수영은 동시에 치타가 사냥감을 잡듯 빠르게 움직였다. 어찌나 재빠르게 사라지는지 잔상만 남았다. 진시우는 모골이 송연해지며 등골이 오싹해 났다. 왠지 모를 위기감이 진시우를 덮쳤다. 이윽고 진시우는 두 발을 땅에 굳게 고정하자, 발바닥이 닿은 곳이 폭발하듯 터져 나갔다. 그러나 진시우가 뒤로 급히 물러나자, 김호원과 이수영도 방향을 바꾸어 그를 추격했다. 이수영의 속도는 더욱 놀라웠고, 축지성촌을 잃은 진시우는 상대의 속도를 따라잡지 못했다. 김호원은 정면으로 공격하고, 이수영은 뒤에서 방해하고 있다. 진시우는 어쩔 수 없이 멈추었다. 그러고는 발을 세차게 땅에 찍으며 그 반동으로 김호원을 향해 달려 나갔다.쾅-눈 깜짝할 사이에 두 사람의 주먹이 세게 부딪쳤다. 그 후에는 귀를 먹먹하게 만드는 폭발음이 퍼졌다. 또한 두 사람의 주먹이 부딪힌 곳에서는 눈에 보이는 백색의 경력이 마치 기류처럼 사방으로 퍼져 나갔다. 양쪽의 팔이 모두 빨갛게 변하며, 마치 뜨거운 쇠붙이처럼 되었다. 그들 대부분의 경력과 기력이 팔에 집중된 것이다. 거대한 소리가 끝나자, 진시우는 힘을 빌려 뒤로 튕겨 나갔고, 김호원은 비틀거리며 세 걸음 물러섰다. 김호원은 진시우가
김호원은 이수영에게 빠르게 다가가 물었다.“어떠하던가?” 이수영이 진지하게 대답했다. “정말 대단해, 만약 맞았다면 큰 타격을 입었을 거야.” 진시우의 주먹, 이수영이 인정할 만큼 강력했다. 김호원이 진지한 목소리로 말했다. “어디서 이런 젊은 괴물이 나타난 건지, 쿄토에는 이런 사람이 없는데…….” “쿄토에 없다고 하기엔 좀 과장된 것 같은데.” 이수영은 동의하지 않았지만, 여전히 말했다. “우리 둘이 합심하는 것이 옳았어. 일 대 일로는 진시우를 다루기 힘들 거야.” 김호원이 쓴웃음을 지으며 말했다. “그렇다면 좋은 일이 아니네, 오히려 좀 창피해.” 이수영이 크게 웃으며 말했다. “뭘 그렇게까지 생각해, 수연아. 그나저나 서승지 씨 얼굴이 점점 더 어두워지는걸? 우리 빨리 진시우를 처리하자.” 김호원은 속으로 한숨을 쉬고는, 고개를 끄덕이며 이수영과 함께 공격을 시작했다. 진시우는 온 신경을 집중했다. 두 사람이 합심하는 것에 대한 그의 압박감은 매우 컸다. 쾅쾅-양측은 마치 약속이나 한 듯, 동시에 화살처럼 서로를 향해 돌진했다. 진시우는 아까의 교전만으로 김호원과 이수영 각자 잘하는 것을 순식간에 알아챘다. 김호원은 공격에 능하고, 무형의 힘에 관한 폭발력이 매우 높다. 진시우의 금강공은 상대의 무형 기운을 완전히 막을 수 없고, 상대의 무형 힘은 도리어 진시우의 기력을 소모했다.그리고 이수영은 몸놀림에 능숙하고, 특성은 오뚜기와 비슷했다. 하지만 오뚜기와 다른 점은 다른 사람이 건드리지 않아도 몸을 특정 방향으로 넘어뜨릴 수 있다는 것이다. 사실, 진시우도 이런 무도 스타일은 처음 봤다. 따라서 진시우도 인정할 만큼 오뚜기 기술은 매우 미묘했다. 김호원과는 싸울 수 있다. 기력이 충분하기에 장기전을 할 수 있으니까. 하지만 이수영과는 좀 어렵다. 상대방은 망세통에 능하고 오뚜기의 특성도 가지고 있기에 물리치기 어렵다.이윽고 진시우가 한 주먹을 김호원의 가슴팍에 내리치자 김호원은 한 손으로 막으면서 다른 손으로