방백해, 전 제2팀 팀장 방홍연의 아버지.만호 호텔에서 문제를 일으켜 진시우에게 죽도록 맞고, 장무사에서도 쫓겨났다.따라서 방백해는 진시우에 대한 원한이 매우 강렬했고, 때마침 진시우가 잡혔다는 소식을 듣고 직접 그 모습을 확인하러 온 것이다.“이렇게 많은 사람들이 문 앞에 모여 있다니, 무슨 일이 있나?”방백해는 강력한 기세를 뽐냈다. 그는 상천용과 비슷한 위치에 있었지만 두 사람은 소속되어 있는 팀이 달랐기에 평소에는 큰 충돌이 없었다.상천용은 방백해 만나자마자 큰절을 올렸고, 방백해도 웃으며 묵례하고는 장애영을 바라보았다.“동해 장씨 가문에서 예쁜 큰딸이 나왔다는 소문을 들었는데, 진짜인가 보네. 우리 운강에 놀러 왔으니, 운강을 대표해서 애영 씨를 환영한다네. 하지만 애영 씨가 운강에서 즐겁게 놀기 바라지, 여기서 문제를 일으키지 않길 바래. 그렇지 않으면 애영 씨 아버지께도 좋지 않은 상황이 될 테니까.”장애영은 나이 든 분 앞에서 거만한 태도를 취할 수 없어 겸손한 태도로 말했다.“백해 어르신을 여기서 만날 줄은 몰랐네요, 정말 반가워요.”방백해는 고개를 끄덕이며 말했다.“별일 없으면 장무사에 자주 오지 마. 네 아버지가 시장인데, 네가 밖에서 행패를 부리면 그분에게 좋지 않아.”그 말에 장애영의 얼굴색이 조금 변했고, 잠시 뒤 말했다.“백해 어르신, 제 친구가 억울하게 잡혀서 왜 그런지 알아보러 온 겁니다.”그러자 방백해는 공정하게 법을 집행하는 듯한 태도로 말했다.“그런 일이 있었어? 그렇다면 걱정하지 마. 내가 상천용에게 이 일을 철저히 조사하도록 지시하라고 할 테니까. 만약 네 친구가 정말 억울하다면, 천용 대장도 아무 이유 없이 모함하지는 않을 거야.”“제 말 맞죠, 천용 대장님?”방백해가 마지막 말을 할 때, 그의 시선은 이미 상천용에게 옮겨갔다.상천용은 방백해의 의도를 알고 있었기 때문에 바로 고개를 끄덕였다.“물론이죠, 이 사건을 철저히 조사할 겁니다.”두 사람은 농담을 주고받았고, 장애영은 그들의
그래서 금도사가 어떻게 도발하든 왕백은 그것을 받아들일 수도 있고, 그냥 무시할 수도 있었다. 왕백에게는 그 어떤 타격도 되지 않았다. 물론 왕백의 마음속에서 검은 백병중의 제일이지만, 그렇다고 해서 그 법칙을 다른 사람에게 강요하지 않는다.다른 사람들이 어떻게 생각하든 왕백과 무슨 상관이겠는가?두 사람이 떠난 후, 금도사는 눈살을 찌푸렸다.“왕백……, 검에 자신의 성품을 숨겼을지도 모르겠군!”상천용은 놀라며 물었다.“무슨 근거로 그렇게 판단하신 건가요?”“직감입니다.” 금도사가 심각하게 대답했다.성품을 검에 숨기다는 것은 검도 무사들만의 독특한 경지 중 하나로, 그것은 검법에 대한 깊은 이해 수준을 의미한다.금도사의 도법처럼, 금도사도 비슷한 독특한 경지를 가지고 있다. 또한 금도사는 왕백이 자신보다 앞서 있으며, 도법에 대한 이해가 그가 더 깊다고 판단했다.실제로 대결이 벌어졌다면, 누가 이길지 말하기 어려웠다.상천용은 내심으로 왕백을 주의해야 할 명단에 올렸고, 그러고는 서둘러 방백해에게 다가갔다.“백해 어르신, 어떻게 오셨나요?”방백해는 차분하게 대답했다.“진시우가 정말로 하우혁을 죽였는지 보고 싶어서.”그러고는 잠시 멈칫하더니 의미심장하게 말했다.“천용 대장, 진시우가 정말로 하우혁을 죽였나? 네가 공손요한을 일부러 이번 사건에 연루해 저를 끌어들이려는 이 명백한 의도를, 단순한 우연이라고 말하지 마.”그러자 상천용은 웃으며 말했다.“역시 백해 어르신께서는 이 작은 술수를 간파하셨군요, 맞습니다. 저는 일부러 백해 어르신을 끌어들인 겁니다.”“흥!” 방백해는 눈빛이 차갑게 번뜩이며, 날카롭게 말했다.“상천용, 대단한 배짱이군!”상천용은 차분하게 대답했다.“백해 어르신, 어르신도 진시우를 처리하고 싶으시잖아요? 진시우가 동강에 온 뒤로, 얼마나 많은 사람들이 그 때문에 난처해하고 있습니까. 백해 어르신과 저, 그리고 설홍강, 장이경, 공손씨 집안, 정씨 집안 등 많은 사람이 진시우를 죽이고 싶어 할 겁니다. 백
방백해는 여전히 고개를 저었다. “안 되겠어, 이건 신중히 생각해야 해! 실제로 행동으로 옮겨진 일만이 진정으로 완성했다고 할 수 있어.”그러자 상천용이 난감한 표정을 지으며 말했다. “백해 선생님, 그 말씀은……, 어떤 제안할 것이 있는가요?”상천용은 물론, 이 누명을 자세히 조사하면 알 수 없는 많은 허점들이 나타날 것이다. 진무사의 사람들은 교활하고, 능력자들도 많기에 어떤 방법으로든 작은 실마리를 찾아낼지 모른다. 만약 들킨다면 상천용은 위험해질 것이고, 장무사의 사장이 와도 상천용을 보호할 수 없을 것이다.방백해가 이를 언급한 지금, 상천용은 후회가 되었다. 이윽고 방백해가 말했다. “진시우가 잘못을 저지르지 않았다면 잘못 저지르도록 만들어야 해. 실제로 잘못된 일을 하게 만들자고.”금도사가 물었다. “예를 들면요?”방백해가 말했다. “기회를 기다려, 진시우가 장무사의 철칙을 깨뜨릴 수 밖에 없는 그런 기회를 말이야. 진시우가 장무사에서 문제를 일으키면, 하우혁이 살해당했는지와 상관없이, 적어도 잘못했다는 건 사실이 되는 거잖아?그때가 되면, 우리는 도덕적 우위에서 진시우를 통제할 수 있을 거야. 그때가 되면 진시우가 어찌할 수 있겠어? 필경 모함과 누명은 저급한 속임수일 뿐이야. 한번 들키면 남을 모함하는 것은커녕, 스스로 곤란해질 뿐이지.”“진시우 같은 사람을 상대로는 규칙으로 공격해야 해!”……진시우의 감옥 안.진시우는 방백해가 온 것을 몰랐다. 지금 그는 명상 중이었고, 명상을 통해 횡련 대고수가 된 후의 여러 전투를 다시 생각해 보고 있었다.금강공 2부를 이미 터득했지만, 앞으로 어떻게 더 발전시킬지는 또 다른 문제였다. 또한 금강공이 수련하기 어려운 것은 다 그만한 이유가 있다.실제로 진시우는 이미 금강공의 위력을 경험했다. 세계 최고의 횡련법, 과장이 아니다. 금종조나 철포삼은 금강공과 비교할 수 없다.물론 진시우는 이제 막 돌파했지만, 이미 금도사와 같은 강자의 공격을 방어할 수 있는 능력을 갖추었다.
진시우는 웃으며 말했다. “규칙에 맞는지 여부는 당신들이 잘 알겠죠. 공손 요한 팀장님, 저와 공손씨 가문은 깊은 원한이 없는데, 왜 이렇게까지 하시나요?”공손요한은 갑자기 차가운 웃음을 터뜨렸다. “원한이 깊지 않다고요? 우리 공손씨 가문이 진시우 씨 때문에 얼마나 손해를 봤는지 생각해 보셨나요? 공손영은 거의 쓰러질 뻔했어요!”진시우는 눈썹을 치켜세웠다. “그렇게 말하시면 안 되죠. 문제를 일으킨 건 당신들이에요.”쾅-공손요한은 철창에 주먹을 내리쳤다. “능력이 있다면 나와서 말해보세요!”“진시우 씨가 지금 우리 장무사의 손에 들어왔다는 건, 진시우 씨의 마지막이 곧 다가온다는 걸 의미합니다.”“오, 그래요?” 진시우는 웃음을 멈추고 말했다. “그렇다면 저도 솔직히 말씀드릴 게요. 공손 요한 씨는 저를 잡을 수 없어요. 지금 저는 공손씨 가문에게 기회를 주고 있는 겁니다. 이 기회를 잡으면 모두가 행복할 수 있어요. 하지만 받아들이지 않는다면, 언젠가 제가 모두 갚아드릴 겁니다.”공손요한은 진시우의 말을 듣고 크게 비웃었다. “하하, 어리석네요, 정말 나갈 수 있다고 생각하나요? 지금 저를 통해 바깥세상의 소식을 알고 싶어하는 거죠? 꿈도 꾸지 마세요!공손씨 가문은 반드시 복수할 겁니다. 진시우 씨는 좋은 결과를 얻지 못할 거예요. 때가 되면 물에 빠진 개를 때리는 일에 공손씨 가문도 한몫 할 겁니다.”진시우는 무표정하게, 공손요한을 평온한 눈빛으로 바라보았다.이윽고 공손요한이 더 도발했다.“진시우 씨는 바깥세상의 어떤 소식도 듣지 못할 겁니다. 장무사 그 누구도 당신을 도와주지 않을 거예요! 아, 맞다, 한 가지 말씀드리지 않았네요. 이틀 전 장애영이 진시우 씨를 만나러 왔었는데 저희 사람들에게 제지당했어요. 왕백이 곁에 있어도 소용없었죠! 어제는 임아름이 진시우 씨를 만나러 왔는데 우리가 직접 쫓아냈어요. 거기에는 교씨 가문 사람도 있었죠, 흐흐, 교씨 가문……, 공손씨 가문이 지금 이런 상황에 부닥친 것 모두 교이설
영신음은 음파 공격 기술로, 상천용이 특별 제작된 감옥을 위해 가져온 것이다. 이 감옥에서는 누군가 스위치를 건드리면 저주파나 초음파 같은 무형의 음파가 쏟아진다. 하지만 대부분의 무자들은 어느 정도 저항력이 있어서, 영신음이 충분히 강하지 않으면 간지럽히는 것처럼 느껴진다. 조금 강하면 두통이나 어지럼증, 구토 같은 불쾌감을 유발한다. 더 심하면 심한 두통과 현기증을 일으키고, 최고 수준에 이르면 사람을 폭발시켜 죽일 수도 있다. 이는 많은 거만한 무도 범죄자들이 갇힌 후에도 장무사의 일반 요원들을 무시하기 때문에 이때 가장 많이 영신음을 사용한다. 아주 평범한 장무사 요원도 이 기술로 무도 대고수를 제압할 수 있다. 한번은 죄가 많은 무도 대고수가 감옥에 갇혔는데, 그가 너무 날뛰고 거만한 바람에 상천용의 주의까지 이끌었다. 그래서 상천용은 현장에서 처형 명령을 내렸고, 처형 방법이 바로 영신음이었다. 영신음을 맞은 그 무도 대고수는 마치 몸속에 수많은 나노 폭탄이 설치된 것처럼 몸이 찢어졌다. 3초도 채 안 돼 그는 무수한 조각으로 흩어져 죽었다. 물론 오늘 공손요한이 사용한 것은 최대 출력은 아니었다. 만약 진시우를 죽인다면, 공손요한이 대신 책임을 져야 할 것이다. 문제가 생기면 상천용이 공손요한을 보호해 줄 리 없으니까. 그렇기에 공손요한은 단지 진시우에게 교훈을 주고 싶었을 뿐이다. 하지만 누가 알았겠는가, 진시우가 아무런 상처도 입지 않았다니! ‘이 남자, 혹시 영신음에 저항할 수 있나?’공손요한은 믿을 수 없어 영신음을 한 단계 더 강하게 만들었다. 쾅-진시우는 귀 옆에서 폭탄이 터지는 것 같은 느낌을 받았다. 머리가 완전히 텅 빈 것처럼 느껴졌다. 만약 금강공의 보호받지 않았다면 그는 심각한 상처를 입었을 것이다. 이 얼마나 무서운 기술인가! 영신음을 본 진시우는 깜짝 놀랐다. ‘장무사에게 이런 방법이 있다니? 아니, 그렇지 않아! 이건 모든 장무사에게 있는 것이 아니라 동강 특유의 것이야.’진시우가 서울의 장무사에도
영신음은 총 열 단계의 위력을 가지고 있다. 방금 진시우에게 사용한 것은 겨우 6단계였다. 공손요한은 거만한 진시우의 태도에 망설임 없이 한 단계를 높였다.……XP 그룹. XP 그룹은 교이설의 교씨 집안, 최고 부자 유회성, 하경해의 하씨 가문과 진시우가 함께 만든 새로운 회사다. 이 회사의 이름도 교이설이 결정했고, 유회성이나 하씨 가문 모두 교이설을 대단히 존중했다. 그들에게 교이설은 언젠가 진시우의 아내가 될 사람이었기 때문에 더더욱 배려했다. 만약 교이설이 정말로 진시우의 부인이 된다면 그녀의 지위와 위상은 더욱 높아질 것이다. 진시우 곁에 이미 여자가 있다는 것은 문제가 되지 않는다. 진시우 같은 인물의 곁에 여러 여자가 있는 것은 너무나도 당연하니까! 현재 교이설은 XP 그룹의 회장 사무실에서 보고서를 살펴보고 있다. 요새 그녀는 바쁜 나날들을 보내고 있었다. 새 회사를 설립하여 여러 산업에 진출하려고 하니 자금 운용 규모가 엄청났다. 이 때문에 기업 부서에서 몇 번이나 사람을 보내 왜 이런 일이 일어나는지, 이 많은 자금이 어디서 왔는지 증명해야 하는 절차에 관해 물어보곤 했다. 물론 교이설은 신경 쓰지 않았다. 어쨌든 절차대로 따라야 했으니까. 교씨 가문, 하씨 가문, 유회성 세 집단이 합작한 XP 그룹은 정부에서도 충분한 예우를 해줬다. 그들이 협력하여 일을 한다면 커다란 공을 세울 수 있기에 많은 이들은 이 추세를 이용해 아름다운 공적을 세우고, 미래에 큰 도움이 될 것이라고 생각했다. “이설 회장님, 밖에 공손구 도련님이라고 자칭하는 사람이 회장님을 뵙고 싶어 하십니다.” 교이설이 서류를 검토하고 있을 때, 최근 채용된 여비서가 보고했다. ‘공손구 도련님?’교이설은 눈살을 찌푸리며 공손구를 생각했다. ‘이 성가신 남자가 어떻게 다시 찾아왔지?’ 교이설은 공손구를 신경 쓰고 싶지 않았다. 그래서 말했다. “바쁘니까, 안 만날래요!” 그러나 여비서는 잠시 망설이더니 말했다. “하지만 그분의 태도가 워낙 강경하고,
“진시우?” 공손구는 그 이름을 듣자 화가 났다.진시우 때문에 교이설과의 관계가 이렇게 틀어졌다고 생각했다. 그렇기에 진시우에 대한 증오는 깊었고 기회가 있다면 절대로 봐주지 않을 것이다.“이설아, 나는 네가 지금이라도 돌아서길 바래. 손해를 덜 보는 게 좋지 않겠어? 진시우 장무사 사람들에게 끌려갔어. 이게 무슨 의미인지 알아?”교이설은 그 말을 듣고 얼굴이 굳어졌다. “무슨 소리예요? 믿을 수 없어요, 절 속일 수 있다고 생각하지 마세요.”진시우가 정말 장무사에게 잡혀갔다면, 이것은 정말 큰 문제였다. 그들 몇몇 세력이 합쳐진 것도 진시우 덕분이었기에 그가 없으면, XP 그룹은 순식간에 붕괴할 것이다.“흥!” 공손구는 비웃었다. “널 속이다니, 내가 그럴 시간이 어디 있어?”교이설은 마음이 불안했지만, 표정은 침착했다. “진짜인지는 제가 확인할 겁니다. 그쪽이 여기 온 목적이나 말해보세요. 우리 양쪽 모두에게 좋지 않은 상황을 만들지 마세요. 본인이 공손씨 가문을 대표하는 것도 잊지 마시고요.”교이설은 공손씨 가문을 일부러 언급하며 공손구에게 가문의 명예를 생각하라고 경고했다. 그렇지 않으면 공손구가 여기서 무슨 일을 벌이든 강경하게 대응할 수밖에 없다고 말이다.XP 그룹이 막 설립된 터라, 사실 교이설은 돈을 벌고 싶었기에 공손씨 가문과의 충돌은 피하고 싶었다.공손구는 씩 웃으며 말했다. “이설아, 내 마음은 너도 잘 알잖아. 여기 온 건 당연히 너 때문이야.”이를 들은 사무실 직원들이 자신을 바라보자 교이설은 당황스러웠다. 그녀는 공손구에게 화난 눈빛을 보내며 억지로 화를 눌렀다. “공손구 씨, 제가 분명히 말했던 것 같은데요. 저는 공손구 씨에게 관심 없습니다. 당신과는 그 어떤 이성적 관계로 발전하지 않을 것입니다.”공손구는 비웃으며 대꾸했다. “정말이에요? 그렇다면 저희 가문이 XP 그룹을 공격할 수밖에 없겠군요. 그 뿐만 아니라, 교씨 가문의 몇 개 사업에도 이미 폭탄을 설치해 놓았어요. 언제든 터질 수 있죠.”
교이설은 공손구를 완전히 무시했다. 그녀는 빠르게 진시우의 상황을 확인하고 싶었다. 만약 장무사 사람들에게 붙잡혔다면, 교문산에게 연락해서 진시우를 구출해야 했다.장무사 같은 곳은 아무리 빽이 좋아도 쉽게 건드릴 수 있는 곳이 아니었다. 이 때문에 많은 영웅호걸들이 장무사에 갔다 오면 인간이 아닌 존재가 되어 돌아왔다.한편 공손구는 분노로 숨을 거칠게 내몰아 쉬며 교이설의 모습을 음흉하게 바라보았다. 이윽고 그가 말했다.“1층을 부숴!”이 말에 교이설은 잠시 멈칫하더니, 황급히 돌아서며 소리쳤다. “공손구 씨, 어떻게 감히!”그러자 공손구가 미친 것처럼 소리쳤다. “교이설, 정말로 진시우를 믿는 거야? 자신도 지키지 못하는 놈이 너를 지킬 수 있을 것 같아?”허이준은 공손구가 자신의 경비원들을 움직이는 것을 방관하고만 있지 않았다. 무도 종사로서 공손구를 잡는 것은 어렵지 않은 일이다. 쏴-허이준은 공손구를 향해 활을 겨눴다. 그러나 공손구에게 다가갈 순간, 허이준에게 위기가 닥쳤다. 이윽고 놀란 허이준은 방어 자세를 취했다. 펑-철퍽-그러나 이미 늦었다. 강력한 일격이 허이준의 손뼈를 부러뜨려 청량한 소리를 냈다. 동시에 그는 문밖으로 날려 나가면서 유리와 세게 부딪쳐 땅바닥에 쓰러졌다.공손구 앞에는 한 명의 대종사가 당당하게 서 있었다. 그는 교이설을 차가운 눈빛으로 바라보았다.그러자 공손구가 비웃으며 손짓했다. “부숴!”공손구의 경호원들은 명령받자마자 주변의 모든 것을 부수기 시작했다. 카운터와 다른 직원들은 놀라서 비명을 지르며 흩어졌다.물론 보안 요원들은 용감하게 앞으로 나아갔지만, 대종사의 상대가 되지 못했다. 그들은 모두 쓰러졌다.물건을 부수는 소리가 이어졌고, 교이설의 얼굴은 매우 어두워졌다. 그러나 공손구를 노려볼 뿐 아무것도 할 수 없었다.몇 분 후, 공손구가 비웃으며 말했다. “오늘 밤 만호국제호텔에서 기다리고 있을게. 만약 안 오면, 내일 똑똑히 봐, 후회하게 만들어 줄 테니까!”이윽고 공손구는 자기