진시우는 그들을 더 이상 신경 쓰지 않고, 놀란 표정의 백무연 일행에게 말했다. “갑시다, 위로 올라갑시다.”백무연과 다른 이들은 멍하니 진시우를 바라보다 그의 뒤를 따라 엘리베이터로 향했다.백무연은 마치 꿈속을 거닐 듯한 착각을 느꼈다.‘이렇게 끝난 건가? 두 대형 세력의 사람들이 그저 그 자리에 멈춰 서서, 우리가 엘리베이터로 올라가는 걸 가만히 지켜만 보고 있는 건가? 하지만……, 그렇다고 해도, 아직 해결되지 않은 문제가 하나 있다. 나씨 집안의 딸이 진시우에게 모욕을 당했는데, 이에 대한 해명이 필요하지 않을까? 나씨 집안의 딸이 문제를 일으킬 경우 어떻게 해야 할까?’백행태는 걱정스럽게 말했다. “진시우, 너 너무 충동적이야, 그래도 나씨 집안 나침어의 체면을 줘야 했어! 그들에게 너에게 손을 대려고 했어도, 그렇게 노골적으로 나씨 집안의 나침어를 무시하는 건 안 됐어.”진시우는 웃으며 고개를 저었다. “걱정하지 마세요, 저와 나침어 씨는 아는 사이입니다. 그 여자는 지금 우리를 갖고 노는 거예요.”“…….”백행태는 어리둥절해하며 웃으며 말했다. “뭐라고? 언제 나침어와 아는 사이가 됐어?”‘정말 미친놈이네, 나침어가 너를 아는데 왜 너를 이렇게 골탕 먹이는 거야?’이윽고 그들은 엘리베이터로 올라가, 진시우의 방으로 갔다.……1층 로비.주우성은 부상으로 의식을 잃었고, 진산 장군의 얼굴은 묘사할 수 없을 정도로 끔찍해졌다. 그는 지금까지 이렇게 굴욕적인 적이 없었다. 이번 운강시 여행은 진산 장군의 자존심을 짓밟은 이례적인 여행이었다.‘진시우가 계속 살아 있다면, 자신의 체면은 어디에 있겠는가?’주우성의 그런 모습을 보며, 진산 장군은 살인 충동을 느꼈다.주씨 가문은 반드시 무게가 있는 인물을 보내 사태를 수습해야 했다. 그렇지 않으면 그들은 진시우를 어떻게 다루어야 할지조차 모른다.그때, 김익이 다가와 말했다. 그는 진시우의 광기를 두 눈으로 직접 목격했다. 김익은 생각했다. ‘이 녀석은 개처럼 날뛰는 타입이
“또 무슨 일이죠?” 나침어의 표정은 변하지 않았지만, 목소리에는 약간의 짜증이 묻어났다.주우성은 당황해하며 급히 아래층에서 벌어진 진시우의 무례한 행동을 간략히 설명했다.이윽고 나침어가 주우성을 살펴본 뒤, 물었다. “그래서 진시우 씨가 주우성 씨를 때렸어요?”주우성은 약간 놀라며 생각했다. ‘침어 아가씨가 이렇게 물어보는 건, 혹시 나를 위해 나서주려는 걸까?’이런 생각에 주우성은 들뜬 마음으로 완강하게 말했다. “작은 상처일 뿐, 큰 문제 없어요!”“음.” 나침어는 고개를 살짝 끄덕이며 하얗고 고운 손을 흔들었다. “그러면 이만 가봐요. 제가 진시우를 만나볼게요.”주우성은 기뻐하며 말했다. “제가 안내해 드릴게요!”그러자 나침어가 바로 눈살을 찌푸리며 차갑게 말했다. “전 누가 저를 따라오는 걸 좋아하지 않아요. 그리고 진시우가 어느 방에 있는지 알고 있어요.”주우성은 제자리에서 한숨을 내쉬며 말했다. “알겠습니다, 알겠어요. 그럼 천천히 가세요!”나침어는 진산 장군과 고수혁에게 고개를 끄덕이고는, 엘리베이터에 탔다.진산 장군은 고민스러운 표정으로 말했다. “여러분, 나침어 씨 태도가 좀 이상하지 않나요?”고수혁이 물었다. “무슨 문제라도 있나요?”주우성이 대답했다. “아뇨……. 침어 아가씨는 본래 무자이고, 평소에도 냉정한 분이잖아요.”진산 장군은 잠시 생각에 잠긴 뒤 말했다. “아마 제가 너무 과민 반응한 거겠죠?”……나침어가 엘리베이터 안에 있을 때, 그녀는 진시우로부터 걸려 온 전화를 받았다.하지만 좀 화가 난 탓에 나침어는 전화를 바로 끊어버렸다.“내가 어떤 사람인데, 전화까지 걸어? 나를 뭐로 보는 거야?”피부가 하얗고 아름다운 나침어는 이를 꽉 물고 분노하는 듯, 그 아름다운 얼굴에 감정이 고스란히 드러났고, 그녀의 눈동자는 차가운 기운을 내뿜었다.다른 한편, 진시우는 자신의 휴대폰을 멍하니 바라보며 생각에 잠겼다.“나침어, 동해로 가겠다고 하자마자 이렇게 나를 버리다니?”진시우는
나침어는 기분이 조금 나아진 듯, 진시우의 체면을 생각해서 그와 함께 방으로 들어갔다.백씨 가문 사람들은 진시우가 이렇게 아름다운 여자를 데려오자 모두 깜짝 놀랐다.백무연도 매우 이쁜 여성으로, 동해 대학의 절대 미인으로 통한다. 하지만 지금, 백무연도 이 눈부신 나침어 앞에서 왠지 모를 위압감을 느끼고 있었다.백행태는 나침어를 보자 얼굴이 확 바뀌며 당황한 목소리로 말했다. “혹시, 나침어 씨인가요?”나침어라는 이름이 나오자 백씨 가문 사람들은 모두 겁에 질려 놀라움을 금치 못했다.백무연은 믿을 수 없다는 듯 나침어를 바라보며 얼굴이 창백해졌다. 그녀의 뛰어난 외모와 기품에 놀란 것이다. ‘이분이 바로 그 유명한 나씨 가문의 공주구나.’‘나침어가 이렇게 빨리 찾아오다니, 설마 벌써 따지러 온 건가.’백무연도 조금 두려워 났다. 물론 백무연도 과거에 동해에서 큰 힘이 있는 백씨 가문의 공주였다. 물론 지금은 그 신분이 없어졌다 해도 보통 사람들과는 다른 경험을 한 것은 자명한 일이다.따라서 백무연은 나씨 가문을 잘 알고 있었다. 그런데 나침어가 직접 나타나다니, 오늘 그들은 모두 비난받을 운명에 처한 것 같았다.이때, 백행태가 용기를 내어 말했다. “침어 아가씨, 아까는 제 조카가 무례했습니다. 사실 제 조카는 제 지시를 따랐을 뿐입니다. 모든 잘못은 제 잘못이고, 저 백행태는 모든 것을 감당할 준비가 되어 있습니다. 저를 죽이든, 베든, 저는…….”나침어는 처음에는 멍하니 있었지만, 점점 무언가가 잘못되었다는 것을 깨닫고는 백행태가 무엇을 걱정하는지 빠르게 이해했다.이윽고 나침어가 차분하게 말했다. “여러분 모두 오해하셨어요, 저는 여기 문책하러 온 게 아니에요.”“…….”나침어의 말에 백행태의 말이 끊어졌다. 그는 당황한 표정으로 나침어를 바라보았다.나침어는 진시우를 흘깃 노려보며 말했다. “도대체 무슨 말을 한 거예요? 제가 그렇게 무서워 보이나요? 이해도 하지 못하는 사람으로 보여요? 무슨 내가 이분들을 죽이고, 베고,
어느 젊은 남자가 그런 여성을 보고 마음이 흔들리지 않겠는가? 어느 남자가 그런 시험을 견딜 수 있겠는가?임아름은 그런 나침어와 비교하면 전혀 경쟁력이 없었다.하지만 그나마 다행인 건 진시우는 이미 임아름과 혼인 신고를 마쳤다는 것이다. 어쨌든 그들 사이에는 법정 구속이 있다.백무연은 처음에는 놀랐고, 그다음에는 충격을 받았고, 마지막에는 복잡한 감정과 왠지 모를 상실감을 느꼈다.백무연은 백행태와 집에서 가볍게 이야기할 때만 들었던 사촌형부, 진시우가 상상했던 것보다 훨씬 더 대단한 인물이라는 것을 깨달았다.다른 것은 말할 것도 없이, 나침어를 알고 있다는 것 자체가 대단한 일이었다. 게다가 진시우는 금도사와 같은 횡련 대고수다.백행태는 마음을 가라앉히고, 떨리는 목소리를 감추며 말했다.“그랬군요……, 그렇다면 정말 오해했네요.”나침어는 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 오해입니다. 제가 이래 봬도 항상 이치에 맞게 행동하는 사람이에요.”진시우는 다소 우울해 보였다. 나침어의 이미지를 훼손시킨 일로 그는 책임을 면하기 어려워진 것이다.그때, 나침어는 소파 위에 앉은 백창홍을 보고 눈썹을 찌푸렸다. “이분이 바로 보물 창고 열쇠를 쥔 백창홍 가주님 아니신가요? 어떻게 이렇게 변하셨죠? 천인 대고수로 매우 강하다고 들었는데요?”소위 무도 대종사란 천지의 대세를 끌어들여 자기 무도 기세를 강화하고, 자신의 무공으로 더 큰 위력을 발휘하는 것을 의미한다. 또한 그들은 보통 사람보다 수십 배, 수백 배의 기혈을 가지고 있음을 의미한다.하지만 백창홍의 이런 상태는, 백 살 된 보통 노인보다도 못해 보였다.이때, 백행태가 급히 말했다. “나침어 아가씨, 창홍 어르신께서 상처를 입으신 바람에 기혈이 약하십니다. 그래서 지금 이 모습인 겁니다.”나침어가 혼란스러운 듯 물었다. “진시우의 의술이 아주 뛰어난데, 왜 이분을 구하지 않은 거죠?”사람들은 마음속으로 놀랐다. ‘진시우의 의술이 나침어에게도 인정받을 정도였나?’진시우가 말했다. “고
“이 약재들이 모두 필요한 거예요?”나침어의 목소리가 커졌고, 약재 목록을 든 손이 떨리고 있었다. 원래 조금 기뻐하던 얼굴도 금세 어두워졌다.진시우는 진지한 표정으로 말했다. “맞아요, 다 제가 필요한 것들이죠. 나침어 씨가 그렇게 강력한 배경을 가졌다면, 분명 최단 시간 내에 약재를 모을 수 있을 예요!”“저…….” 나침어는 말문이 막히고, 후회와 절망의 표정을 지었다. 그녀는 분노로 떨며, 당당한 눈빛으로 진시우를 노려보았다. “진시우……, 정말 속 좁네요! 남자가 아니네요!”진시우는 억울한 척하며 말했다. “나침어 씨, 그게 무슨 말씀이세요? 나침어 씨가 도와주시겠다고 해서서 제가 말했고, 그런데 이런 식으로 말하시는 건 아니죠.”“나침어 씨가 할 수 없다면, 그냥 말씀해 주세요. 저도 다른 인맥이 있으니까요.”나침어는 그 말을 듣고, 마음이 답답해졌다. ‘진시우……, 정말 조금도 손해를 보기 싫어하는구나!’나침어는 단지 체면을 조금 차리고 싶었을 뿐인데, 진시우는 그럴 틈도 안 주고 나침어를 곤란하게 만들었다. 나침어는 손에 든 약재 목록을 보며, 의학 지식이 없음에도 그중 일부 약재를 알 수 있었다. 그중 몇 가지는 상장 기업의 사장을 파산시킬 정도의 가치가 있었다.진시우는 여러 가지를 요구했고, 아무리 나씨 집안이 모든 약재를 모을 수 있다고 해도 금전적으로 큰 타격을 입을 것이다.그리고 지금, 나침어는 진시우가 정말로 이 약재들을 필요로 한다고 생각하지 않았다. 진시우가 일부러 자신을 곤란하게 만들어, 난처하게 하려는 것이라고 생각했다.“눈에 뵈는 게 없는 음흉한 사람이네요!” 나침어는 화가 끓어올랐고, 이 약재 목록을 나문후에게 보여주면 분명 나문후에게 혼나겠다고 생각했다.한편 백행태 일행은 서로 쳐다보며, 진시우가 나침어를 농락하고 있는 것 같다고 생각했다.‘두 사람의 관계가 이 정도로 좋다고?’마음을 놓고 있던 백행태는 다시 걱정이 되기 시작했다.‘이러면 아름이가 위험할 텐데.’진시우는 나침어가 자신을
나침어가 떠난 후, 백무연이 급히 물었다. “저, 오빠, 나침어 씨하고……, 잘 아세요?”진시우가 대답했다. “그럭저럭, 나침어가 전에 제게 부탁한 일이 있었어요. 그 일로 저한테 큰 빚을 졌죠. 나침어는 꽤 괜찮은 사람이에요.”진시우는 나침어를 거만한 여자라고 비난했던 일을 전혀 기억하지 못했다.이 말을 들은 사람들의 표정은 복잡했다. 이윽고 백행태가 말했다. “진시우……, 네가 이런 인맥을 가지고 있었다니, 예전에 온양시에서 내가 너를 너무 얕보았군.”진시우는 웃으며 고개를 흔들었다. “그때는 나침어와 그다지 친하지 않았거든요.”그리고는 백창홍 옆으로 걸어가 내경을 사용하여 백창홍의 오장육부를 면밀히 조사했다.역시나……, 진시우의 표정이 미세하게 바뀌었다. 그는 백창홍의 단전을 바라보았다. 백창홍의 기혈이 단전에 계속 흡수되고 있었다.‘정상인의 단전에서 이런 자기 파괴 현상이 어떻게 일어날 수 있을까?’단전에 문제가 있기에 이렇게 쇠약해진 것이다.이윽고 백창홍은 천천히 깨어났다. 오룡환명침이 백창홍의 호흡을 안정시켰고, 비록 상태는 완전히 회복하지는 못했지만 악화하지는 않았다.“창홍 어르신…….”“왜 외할아버지라고 부르지 않는 거지?”백창홍이 진시우의 말을 끊으며, 기대에 찬 눈빛으로 바라보았다.진시우는 조금 놀랐지만 이내 웃으며 말했다. “처음으로 외할아버지라고 불러줘야 하는 사람은 제가 아니라 아름 씨인 것 같아서요.”백창홍이 말했다. “네가 불러도 괜찮아. 먼저 부르는 것도 좋아.”백행태가 서둘러 말했다. “아버지, 일단 좀 쉬셔야 해요. 나머지 일은 나중에 얘기합시다.”백창홍은 백행태를 바라보았다.‘행태는 여전히 수다쟁이군!’“됐어……. 시우야, 정말 나를 살릴 수 있겠어?” 백창홍은 더 이상 호칭에 대해 왈가왈부하지 않고 긴장된 목소리로 물었다.진시우는 고개를 끄덕였다. “살릴 수는 있어요, 하지만 어르신 몸속에 있는 열쇠를 꺼낼 수는 없습니다.”백창홍이 말했다.“괜찮아, 살아남은 것만으로도 큰
백창홍은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 끄덕였다. 더 이상 이 사실은 숨길 수 없다. 그러니 차라리 솔직하게 밝히는 편이 낫다.백무연은 눈물이 그렁그렁하며 떨리는 목소리로 말했다. “그럼, 할아버지 상처는 영원히 낫지 못하는 건가요?”그러자 백창홍이 위로하며 말했다. “걱정하지 마, 나는 이미 오래 살았고, 충분히 살았어. 아쉬운 건, 네가 가정을 이루고, 좋은 배우자를 찾는 걸 볼 수 없을 것 같아서 그게 조금 아쉬워.”“가주님!”“큰아버지!”백씨 집안 사람들은 모두 슬픔에 잠긴 얼굴로 보고 있었다. 그들 대부분은 백창홍과 깊은 정을 나누는 사람이었고, 그렇지 않았다면 오늘까지 견디지 못했을 것이다.그들은 이 소식을 듣고 매우 슬퍼했다. 그때, 진시우가 의아한 표정으로 말했다. “왜 이리 슬퍼하는 거예요? 이 열쇠가 창홍 어르신 몸속에 영원히 남아 있을 리가 없잖아요. 열쇠를 분리하거나 충분한 기혈을 유지해 균형을 맞추기만 하면 되는 거 아닌가요? 솔직히 말해서, 이것은 무자의 기혈 문제일 뿐입니다. 넘치면 흩어지고, 부족하면 보충하면 되죠. 죽고 사는 문제는 아니에요.”백행태는 진시우를 바라보며 말했다. “나도 의사는 아니지만, 무자의 기혈을 보충하는 것이 매우 어려운 것쯤은 알아. 어르신 같은 무도 천인의 기혈이 부족하다면, 얼마나 많이 보충해야 균형을 맞출 수 있을까?보충한다 해도, 얼마나 많은 돈이 들겠어? 지금 현재 상황에서, 그런 천문학적인 돈을 어디서 구하겠어?”진시우는 웃으며 말했다. “방법이 다 있어요. 창홍 어르신의 기혈을 균형 있게 유지할 수 있습니다.”모두가 그 말을 듣고 매우 놀라며 흥분했다.백무연이 흥분해서 물었다. “사촌 형부, 정말인가요?!”“사실이긴 한데, 나침어가 모든 약초를 모두 모을 수 있을지 봐야 하죠.”사람들은 진시우의 말에 희망이 생겼다. 어떻게 보면, 모든 것이 나침어에 달린 것이다.진시우는 원래 백창홍이 다 회복된 후에 임아름과 만나게 할 생각이었지만, 백창홍은 더 이상 기다릴
진시우의 목소리에는 무심함과 차가움이 있었지만, 분명 다른 감정이 섞여 있었다.“할아버지 상태가 좀 안 좋아. 다른 분들은 조금 지쳤을 뿐, 다른 문제는 없어.”“아, 그리고 창홍 어르신이 너를 보고 싶어 하셨어.”임아름은 깜짝 놀라며 불안하게 말했다. “외할아버지가, 외할아버지가 나를 보고 싶어 하신다고요?”진시우가 상황이 그렇게 나쁘지 않다고 말하려 했지만, 임아름은 기다리지 않고 백창홍이 있는 방으로 달려갔다.“걱정은 엄청나게 하면서도, 차가운 척하다니. 여자들은 참 복잡한 동물이야!”진시우가 중얼거릴 때, 심시은이 나와서 그를 노려봤다.“진시우 씨, 여자 마음을 전혀 모르네요. 우리 여자들은 남자들보다 훨씬 섬세하죠. 그러니 복잡하게 생각할 수밖에 없어요.”“그래요, 시은 씨 말이 맞네요.”진시우는 화제를 전환하며 물었다.“같이 가볼래요?”“물론이죠!” 심시은은 확신에 찬 목소리로 대답했다. “임아름은 지금 누군가의 도움이 필요할 거예요. 우리가 가서 용기를 북돋아 주죠.”두 사람은 진시우의 방으로 갔다.거실 분위기는 조금 어색했다.“사촌 언니, 안녕하세요.” 백무연이 부드러운 목소리로 인사했다.임아름은 비슷한 나이대의 친척들을 보며 마음이 조금 놓였다.“당신은……, 행태 삼촌 딸이죠? 정말 예쁘네요.” 임아름이 말했다.백무연은 환하게 웃으며 대답했다. “네, 사촌 언니가 훨씬 예쁘세요, 특별한 매력이 있으신 분이네요.”백무연은 임아름의 손을 잡고 백창홍에게 다가갔다. “사촌 언니, 이분이 바로 우리 할아버지, 언니 외할아버지세요.”백창홍은 이미 앉아 있었지만, 진시우의 오룡환명침 때문에 몸에 은침 다섯 개가 박힌 상태였다. 백창홍은 분명히 감정적으로 들뜬 상태였지만 은침 때문에 함부로 움직일 수는 없었다. 그래도 그의 눈에는 숨길 수 없는 애정과 기쁨이 넘쳐흘렀다.임아름은 복잡한 마음으로 백창홍을 바라보며, 잠시 망설인 끝에 외할아버지라고 부르며 인사했다.“아름아!!” 백창홍은 기쁨에 얼굴이 빨개지며