점점 더, 금도사는 진시우를 몇 걸음 물러나게 했다.하지만, 진시우의 표정은 여전히 차분했고, 금강공을 활용해 계속해서 막아내며 때때로 주먹을 날렸다.금도사의 칼날은 점점 빨라져, 처음에는 1초에 한 번이었지만, 점차 1초에 두 번, 그리고 1초에 세 번으로 이르렀다.진시우도 미친 사람이라 할 수 있었다, 아니면 금강공의 힘을 너무 즐기는 것일까. 진시우는 미친 듯이 주먹으로 칼날을 막아냈다.두 사람의 교전은 보는 이들에게 너무나 환상적이었다. 이것이 바로 만신창이 상태의 대고수들 간의 격렬한 전투였다. 진산 장군과 백창홍의 싸움보다 훨씬 더 멋졌다.이를 보던 백무연은 주먹을 꽉 쥐었다. 긴장된 눈빛으로 그 둘을 바라보며 얼굴이 붉어졌다. 그녀는 진시우를 응원하려는 듯, 진시우 쪽을 집중해서 바라보았다.하지만 김익과 주우성은 전혀 다른 반응을 보였다. 두 사람의 얼굴은 창백해졌다.금도사가 다쳤다. 게다가 상처가 가볍지 않아 보였다.이 상황을 보면, 오늘 진시우를 이기지 못할지도 모른다고 생각했다.김익은 불안해하며 주우성을 바라보았다.두 명의 도련님 마음이 맞았는지 고개를 끄덕이고는 조용히 뒤로 물러났다.그러자 정태영은 이를 보고 낯빛이 급변하며 물었다. “주우성 도련님, 무슨 일입니까?”주우성은 낮은 목소리로 대답했다. “금도사가 진시우를 이길 수 없을지도 몰라요. 우리는 먼저 떠나야 합니다, 아니면 금도사에게 부담이 될 거예요!”정태영은 듣고 얼굴에 살기가 어렸다. “지금 그 말은 도망칠 생각이라는 겁니까?!”주우성은 차갑게 대답했다. “정태영 씨, 말조심하세요! 저는 회장님의 친자는 아니지만 직계입니다, 저를 모욕할 생각입니까?”그러자 정태영이 어두운 얼굴로 말했다. “제 의도는 그게 아니지만, 지금 진산 장군과 백창홍이 대결하는데, 우리가 이곳을 바로 떠난다면…….”주우성은 짜증을 냈다. ‘정태영은 정말 둔하구나!’정태영이 음침하게 말했다. “주우성 도련님이 가시겠다면 제가 막을 순 없지만, 오늘 일은 회장님에게
금도사는 얼굴에 의문을 가득 품은 채 진시우의 손에 든 부적을 보았다.그 부적은 크지 않았고, 각종 부호와 상징들이 새겨져 있었지만, 금도사는 그것들을 알아보지 못했다. 이어서 그는 눈썹을 찌푸리며 냉랭하게 웃었다.“아이, 부적의 길이 강력하고 신비롭긴 해도, 저를 상대로 사용하려면 무리예요!”부적은 변방의 작은 길에 불과했고, 무도계에서는 별 볼 일 없는 것이었다. 그 위력은 그저 그런 수준이었다.진시우는 그 말을 듣고 무심코 웃으며 말했다. “그러면 잘 보세요, 이건 적의 손에서 얻은 칼 부적입니다.”말을 마치자, 진시우는 이미 진기를 주입해 칼 부적을 활성화했다.윙윙-귀를 찌르는 듯한 소리가 갑자기 울려 퍼졌고, 마치 도기가 천지에서 울부짖는 듯했다.다음 순간, 칼 부적에서 눈부신 금빛이 폭발하듯 발산되었고, 그 금빛은 마치 소용돌이처럼 변해, 고래가 물을 빨아들이듯 무언가를 미친 듯이 삼켰다.금도사는 별로 신경 쓰지 않았지만, 곧 자신의 도기가 칼 부적에 의해 생성된 소용돌이에 모두 흡수되는 것을 발견했다.“뭐야?!”금도사는 충격을 받아 서둘러 긴 검을 넣고, 나무에 안정적으로 착지하며 믿을 수 없다는 듯 진시우의 부적을 바라보았다.칼 부적이 도기를 모두 흡수한 후, 진시우는 크게 웃으며 말했다. “선배의 도기에 감사드립니다.”금도사의 얼굴은 매우 어두워졌다. “칼 부적을 이렇게 사용할 수도 있나요?”진시우는 당연히 칼 부적으로 흡수한 도기를 금도사에게 사용하지 않았다, 왜냐하면 그런 수단으로는 금도사를 이길 수 없는 것이 맞기 때문에.“선배, 조심하세요!”진시우가 말하자마자 사라졌고, 금도사도 동시에 뛰어올랐다. 이윽고 금도사 발아래 나무가 순식간에 폭발했다.금도사가 착지하자마자 칼을 뽑지 않고, 대신 땅에 칼을 꽂았다. 그 순간 진시우의 주먹이 칼에 세게 부딪혔다.진시우는 미소를 지으며 축지성촌을 펼쳐 금도사의 반대편으로 이동했고, 손바닥을 칼처럼 사용하며 금도사의 목을 향해 내려쳤다.금도사는 몸을 피했고, 긴
진시우는 예상치 못했던 강력한 검술을 보고 놀랐다.만약 자만했다면, 백창홍을 구하러 가기 전에 목숨은 이미 위태로웠을 것이다.축지성촌을 사용해 살아남을 수 있어도, 백창홍과 다른 이들은 모두 살해당했을 것이다.“딱 하루 차이였네…….”진시우는 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. ‘단 하루의 차이라니!’나침어가 오지 않았고 연회에서 문제가 생기지 않았다면, 진시우는 그런 기회조차 얻지 못했을 것이다.쾅-두 사람이 맞닿는 순간, 온 산림이 무너졌다. 백 미터 범위 안에서 땅이 뒤집히고, 나무가 부러지고 산림이 파괴되었다.모래폭풍과 같은 장면이 작은 산림을 덮었고, 그 위세는 사람을 공포에 떨게 했다.거대한 폭발 소리가 끊임없이 울려 퍼졌고, 마치 한 번의 검으로 끝나지 않은 듯, 두 사람은 치열한 싸움을 벌였다.‘그런 칼을 맞고도 아직 반격할 힘이 남아 있을까?’잿빛 먼지에 눈을 뜰 수 없게 된 백창홍 일행은 마음이 떨렸고, 두 사람의 싸움이 이토록 격렬한 것이 놀라웠다.후우-그때, 강기의 소용돌이가 모든 먼지를 데리고 사라졌다.순간, 하늘이 맑아지고 모든 것이 다시 평온해졌다. 저 멀리 쌓인 목재 위에, 진시우와 금도사가 마주 서 있었다.진시우의 양팔은 그대로였고, 몸에 상처도 없었다. 이 광경은 진산 장군을 깜짝 놀라게 했고 당황하게 했다.한편 금도사는, 적어도 겉으로는 별다른 상처가 보이지 않았다. 등에 있는 어딘가 그을린 흔적과 붉고 검은 손자국을 제외하고는 새로운 상처는 보이지 않았다.두 사람이 최소한 무승부를 이룬 것으로 생각하던 찰나, 금도사는 갑자기 탁한 숨을 내뱉더니 몽롱해진 정신으로 말했다.“저는 졌습니다.”금도사의 목소리는 쉬었고, 그의 말투에는 아쉬움과 상실감이 가득했다.딱-이윽고 금도사가 쥐고 있던 긴 검이 두 동강이 나는 소리가 났다. 검을 사용하는 사람에게 검이 부러지는 것은 완전한 패배를 의미한다.진시우는 깊게 숨을 들이켰다. 팔 부위의 피부가 순식간에 붉어지더니 피가 모공에서 스며 나와, 눈 깜짝
김익과 주우성은 얼굴이 새하얘지며, 두 다리가 떨려났다.‘금도사, 항복했다고?’김익은 소리 지르며 왜 그런지 묻고 싶었다. ‘단지 검이 부러졌을 뿐인데, 다시 하나 만들면 그만 아닌가? 그런 실의에 젖은 모습을 할 필요가 있나?’하지만 금도사는 더 싸울 의욕이 사라진 것 같았다. 누가 봐도 분명했다.이후 진시우가 누구를 상대하든, 금도사는 아마 손을 대지 않을 것이다.백창홍이 진산 장군을 붙잡고 있었고, 거기에 진시우 같은 실력자가 더해진다면…….진산 장군은 여기서 목숨을 잃을지도 모른다. 진산 장군의 얼굴색이 갑자기 어두워진 것도 바로 이 때문이었다. 진시우가 자유로워지면, 진산 장군은 풀어줄 수밖에 없었다.그렇다면 진시우와 계속 맞서 싸우겠는가? 그렇게 되면 며칠 후 진시우의 친척들이 잔치를 벌일 수도 있을 것이다.“좋아요…….”진산 장군은 백창훙을 한주먹으로 밀쳐내고, 갑자기 뛰어올라 주우성 쪽으로 돌아왔다. 그는 차갑게 말했다. “오늘은 인정하겠습니다.”진산 장군의 시선이 진시우에게 떨어졌다. “진시우 씨는 분명 배경이 있는 사람일 겁니다. 이렇게 젊은 분이 배경 없이 이 정도 할 리가 없죠. 우리가 돌아가면, 모든 인력을 총동원해 진시우의 배경을 철저히 조사하게 할 겁니다. 그러니 우리 만강 자본과 대립하려면 조심하는 게 좋을 거예요!”진시우는 손을 비비며 웃으며 말했다. “헛소리하기 참 좋아하시네요, 그래서 지금 싸울 건가요? 당장이라도 죽여드릴 수 있는데!”진산 장군은 차갑게 웃으며 말했다. “애송아, 그런 말은 필요 없어! 너랑 싸울 가치도 없어!”진시우는 그들과 말다툼을 계속하는 것보다는 김익과 주우성에게 말하는 게 차라리 낫다고 생각했다. 이윽고 진시우는 그 둘을 보고 말했다.“자, 거기 둘, 돈 내놓으세요.”“???” 김익과 주우성은 동시에 당황했다. 이윽고 김익이 기쁘게 말했다. “무슨 뜻이에요? 열쇠를 팔겠다는 겁니까?”진시우는 믿기 어려운 듯 김익을 바라보며 말했다. “머리를 집에 두고 나온
그러자 진시우는 태연하게 귀를 파며 말했다. “좋아요, 저도 상관없어요. 어차피 남은 인생을 고통 속에서 살게 해주면 그만이니까.”“창홍 오르신, 저기 검을 잃어버린 금도사를 상대해 주세요.” 진시우가 말한 뒤, 백창홍을 바라보며 외쳤다.금도사가 검을 잃어버렸다면, 그의 실력은 반 이상 줄어든 셈이다.“알았어.”백창홍이 진지한 목소리로 대답하며 천천히 다리를 들었다.그러자 금도사가 진지한 목소리로 말했다. “좋아요, 돈을 드리겠습니다.”돈으로 재앙을 피하는 건, 그에게도 수용 가능한 일이었다. 이미 패배한 상황에서, 몇 마디 투덜거리는 건 의미가 없었다. 그리고……, 졌다고 해서 모든 일이 끝난 것은 아니었다.아마도 앞으로 진시우와 백창홍이 마주할 것은 더욱 무서운 폭풍이다. 지금 삼키는 돈이 앞으로 모두 토해내야 할 수도 있다. 더 많은 돈을!한편 김익의 표정은 좋지 않았다. 그는 거절하고 싶었지만, 금도사의 눈빛에 위협을 느꼈다.‘이렇게 되면, 한쪽당 3천억이나 되는 거금! 진시우는 순식간에 6천억을 손에 넣게 된다. 이거 원…….’백행태도 진시우를 부러워했다. ‘돈 버는 게 이렇게 쉬운 건가?’그들 백씨 가문은 돈이 많기는 했지만, 한 사람이 6천억을 쥐고 있는 건 불가능하다.모든 돈은 백씨 가문의 것이었고, 그들은 그저 좀 더 수월하게 조정할 수 있는 권한을 가지고 있을 뿐이었다.김익과 주우성은 진시우의 요구대로, 돈을 진시우가 지정한 계좌로 송금했다.진산 장군의 표정은 좋지 않았다. 그는 여전히 살기 어린 표정으로 진시우를 바라보았다.그러나 진시우는 아랑곳하지 않고 환하게 웃으며 말했다. “어떻게요? 여기 남아서 제가 저녁 대접하길 바라나요?”진산 장군은 이를 악물고 냉정하게 대답했다. “얘야……, 돌고 돌아 다시 온단다. 한 번 지켜보마!”“좋아요, 더 대단한 무사들을 불러 저와 겨루게 해주세요.”진시우는 도발적으로 대답했다. 주우성은 더 이상 머물러 있지 못하고 곧장 돌아섰다.금도사도 진시우를 한 번 더
“할아버지!”백무연은 몸이 굳은 듯하더니, 창백한 얼굴로 소리쳤다.그 소리는 바로 백창홍이 쓰러진 소리였다. 피부와 뼈만 남은 듯한 백창홍은 더 이상 버티지 못했다.“어르신!”“가주님!”백씨 집안 사람들이 백창홍에게 달려들었다. 그들은 위기에서 살아남은 기쁨을 누릴 새도 없이.백행태는 깜짝 놀라며 말했다. “진시우, 의술을 할 줄 아는 걸로 기억하는데?”백무연은 떨리는 몸으로 눈물을 글썽이며 고개를 들었다. “시우 오빠, 우리 할아버지 좀 구해주세요. 어르신이 얼마나 우리를 아끼셨는데!”“물론 창홍 어르신이 사촌 언니와는 만난 적 없지만, 언니를 정말 사랑하셨어요. 창홍 어르신은…….”진시우가 손을 들어 더 이상 말하지 말라는 신호를 보냈다. “알아요, 창홍 어르신의 상태는 저도 잘 알고 있습니다. 걱정하지 마세요, 제가 알아서 할게요.”백무연은 안도의 한숨을 쉬며 불안한 목소리로 물었다. “그럼, 창홍 어르신을 구할 수 있나요?”백행태와 백씨 집안 사람들도 고개를 들었다. 그들의 눈빛은 희망으로 가득 찼다.진시우는 말했다. “물론이죠.”모두가 기뻐했지만, 진시우의 다음 말에 그들의 마음은 싸늘해졌다.“하지만 고급 영약이 필요해요. 이 영약들은……, 어떻게 설명해야 할까, 아무리 돈이 있다고 해도 구하기 어려워요.”진시우는 고개를 흔들며 탄식했다. “위기는 일단 넘겼으니, 우선 돌아가죠……. 아, 맞다, 임아름도 리조트에 있으니, 곧 만나게 될 거예요.”“…….”백행태는 복잡한 표정을 지었다. 이미 의식을 잃은 백창홍은 눈꺼풀이 살짝 떨렸다.진시우는 다가가 백창홍을 업고, 사람들을 이끌고 밖으로 나갔다.……김익과 주우성은 산림을 바로 떠나지 않고, 좀 더 평탄한 곳으로 함께 걸어갔다.“주우성 씨, 오늘 일에 대해 어떻게 할 거예요?” 김익은 마음속에 불만이 한가득했다.주우성은 무표정하게 말했다. “마음대로 하라고 해. 사실대로 보고하면 되지. 진시우가 정말 이 일로 끝났다고 생각하겠어?”주우성은 차가운 웃
“하아, 주우성에게 나침어라는 카드가 있다는 걸 잊었어요!”금도사는 한숨을 쉬며 말했다. “문제가 좀 복잡해졌네요……. 나침어가 개입하면 우리 신익상회도 맞설 수 없어요.”열쇠를 얻기 위해 나씨 가문과 싸우는 것이, 과연 이득인지는 불분명했다.열쇠를 얻고 자원을 차지한다 해도, 나씨 집안은 분명 신익상회를 미친 듯이 탄압할 것이다. 그렇게 되면 사업은 급격히 추락하고 자산은 줄어들 것이며, 상회를 운영하지 못할지도 모른다. 더욱이, 실제로 싸움이 벌어지면 신익상회가 나씨 집안을 이길 수 있을지도 미지수다.“일단 따라가서 봅시다. 만약 나침어가 거절한다면 어떡하죠?” 그러자 금도사가 어쩔 수 없이 말했다. “먼저 나침어한테 물어봐야죠. 만에 하나 승낙한다면요? 그때 가서 회장님에게 알리는 것도 늦지 않아요…….”김익과 고수혁은 그 말에 쓴웃음을 지으며 고개를 끄덕였다.……강운산 리조트.나침어는 방에서 책을 읽고 있었다. 그때, 그녀의 휴대폰이 울렸다. 슬쩍 보니, 알 수 없는 번호였다. 나침어는 무표정하게 전화를 받으며 물었다. [끝났어요?]전화 건너편에서 말했다.“진시우가 이겼어요.”그 말에, 나침어는 조금 놀랐다.‘금도사, 진산 장군, 뇌정사, 한라산 장군의 얼굴이 머릿속을 스쳤다. 네 명의 대고수를 진시우가 정말 이겼다고? 백씨 집안의 방해꾼들이 그걸 가만히 지켜본 거야?’[자세한 상황을 알아요?] 나침어가 다시 물었다.“그들의 전투 범위가 워낙 넓은지라 가까이 접근하기 어려웠어요.”하지만 그 말을 마친 후, 전화 건너편에서 잠깐 침묵을 유지하더니 말했다.“문후 어르신이 더 자세히 알고 계실지도 몰라요……. 문후 어르신께 여쭤보시는 게 어떻습니까?”나문후에게는 나침어와는 비교할 수 없는 독자적인 정보망이 있었다.나침어는 무덤덤하게 말했다. “알았어요.”전화를 끊은 후, 나침어는 나문후에게 전화를 걸려고 했지만, 오히려 나문후가 먼저 전화를 걸어왔다.[할아버지.]나문후는 바로 본론을 말했다. “진무사에서 나
나침어는 소파에 앉아 복잡한 감정을 드러냈다. 나문후와의 통화를 마치고, 그녀는 자신의 마음에 들지 않는 임무를 받아들였다. 금강공의 2부는 세계적으로 드문 것이었다. 일부는 금강공이 처음 만들어질 때 2부가 없었다고 하며, 창시자가 중도에 사망하여 완성되지 않은 횡련법이라고 했다. 또 다른 이야기는 창시자조차 어떻게 수련해야 할지 몰라 결국 연구하지 못했다고 한다. 또 다른 주장은 금강공 자체가 1부만 있고, 2부는 많다고 한다.따라서 정확한 사실은 아무도 모르고, 관심도 없다. 어쨌든 나침어는 횡련 대고수가 아니며, 금강공이 아무리 강력해도 나침어에게 필요 없었다. 하지만 지금, 나문후가 나침어에게 진시우의 금강공 2부 수련법을 구해오라고 했다. ‘이……, 어떻게 해야 할까? 진시우가 2부 수련법을 내게 넘겨줄 의향이 있을까?’나침어는 답답함을 느꼈고, 강운산을 떠나지 않은 것을 후회했다. ‘일찍 돌아갔다면, 이런 난감한 상황에 부닥치지 않았을 텐데.’띵동, 띵동-그때, 누군가가 나침어 방 벨을 눌렸다. 나침어는 눈빛이 미묘하게 변하며, 조금 불편해했다.‘혹시 진시우가 돌아온 걸까?’나침어는 어쩔 수 없이 일어나 문을 열었다. 문 앞에 서 있는 주우성을 보고, 그녀는 조금 놀랐다.“침어 아가씨!” 주우성은 몸을 굽혀 인사했고, 태도는 매우 공손했다.나침어는 감정을 가라앉히고, 냉정한 얼굴로 주우성을 대했다. “무슨 일이죠?”나침어의 목소리는 차갑다 못해 무서운 기운이 느껴졌다. 주우성도 마음이 떨렸다. ‘나침어, 지금 기분이 좋지 않은가 보네.’하지만 중요한 일이라 주우성은 압박감을 이겨내며 도움을 청했다.“침어 씨, 이틀 전 연회에서 만난 그 진시우 씨 기억하시나요?”나침어는 눈썹을 올리며 무심하게 말했다. “기억하죠, 그런데 무슨 일이죠?”주우성은 웃으며 아첨하듯 말했다. “그 사람이 제 일을 망쳤어요. 그래서 침어 아가씨에게 작은 부탁을 드리고 싶은데, 진시우 그 사람을 제압할 수 있게 도와주실 수 있나요…….