그러자 진시우는 태연하게 귀를 파며 말했다. “좋아요, 저도 상관없어요. 어차피 남은 인생을 고통 속에서 살게 해주면 그만이니까.”“창홍 오르신, 저기 검을 잃어버린 금도사를 상대해 주세요.” 진시우가 말한 뒤, 백창홍을 바라보며 외쳤다.금도사가 검을 잃어버렸다면, 그의 실력은 반 이상 줄어든 셈이다.“알았어.”백창홍이 진지한 목소리로 대답하며 천천히 다리를 들었다.그러자 금도사가 진지한 목소리로 말했다. “좋아요, 돈을 드리겠습니다.”돈으로 재앙을 피하는 건, 그에게도 수용 가능한 일이었다. 이미 패배한 상황에서, 몇 마디 투덜거리는 건 의미가 없었다. 그리고……, 졌다고 해서 모든 일이 끝난 것은 아니었다.아마도 앞으로 진시우와 백창홍이 마주할 것은 더욱 무서운 폭풍이다. 지금 삼키는 돈이 앞으로 모두 토해내야 할 수도 있다. 더 많은 돈을!한편 김익의 표정은 좋지 않았다. 그는 거절하고 싶었지만, 금도사의 눈빛에 위협을 느꼈다.‘이렇게 되면, 한쪽당 3천억이나 되는 거금! 진시우는 순식간에 6천억을 손에 넣게 된다. 이거 원…….’백행태도 진시우를 부러워했다. ‘돈 버는 게 이렇게 쉬운 건가?’그들 백씨 가문은 돈이 많기는 했지만, 한 사람이 6천억을 쥐고 있는 건 불가능하다.모든 돈은 백씨 가문의 것이었고, 그들은 그저 좀 더 수월하게 조정할 수 있는 권한을 가지고 있을 뿐이었다.김익과 주우성은 진시우의 요구대로, 돈을 진시우가 지정한 계좌로 송금했다.진산 장군의 표정은 좋지 않았다. 그는 여전히 살기 어린 표정으로 진시우를 바라보았다.그러나 진시우는 아랑곳하지 않고 환하게 웃으며 말했다. “어떻게요? 여기 남아서 제가 저녁 대접하길 바라나요?”진산 장군은 이를 악물고 냉정하게 대답했다. “얘야……, 돌고 돌아 다시 온단다. 한 번 지켜보마!”“좋아요, 더 대단한 무사들을 불러 저와 겨루게 해주세요.”진시우는 도발적으로 대답했다. 주우성은 더 이상 머물러 있지 못하고 곧장 돌아섰다.금도사도 진시우를 한 번 더
“할아버지!”백무연은 몸이 굳은 듯하더니, 창백한 얼굴로 소리쳤다.그 소리는 바로 백창홍이 쓰러진 소리였다. 피부와 뼈만 남은 듯한 백창홍은 더 이상 버티지 못했다.“어르신!”“가주님!”백씨 집안 사람들이 백창홍에게 달려들었다. 그들은 위기에서 살아남은 기쁨을 누릴 새도 없이.백행태는 깜짝 놀라며 말했다. “진시우, 의술을 할 줄 아는 걸로 기억하는데?”백무연은 떨리는 몸으로 눈물을 글썽이며 고개를 들었다. “시우 오빠, 우리 할아버지 좀 구해주세요. 어르신이 얼마나 우리를 아끼셨는데!”“물론 창홍 어르신이 사촌 언니와는 만난 적 없지만, 언니를 정말 사랑하셨어요. 창홍 어르신은…….”진시우가 손을 들어 더 이상 말하지 말라는 신호를 보냈다. “알아요, 창홍 어르신의 상태는 저도 잘 알고 있습니다. 걱정하지 마세요, 제가 알아서 할게요.”백무연은 안도의 한숨을 쉬며 불안한 목소리로 물었다. “그럼, 창홍 어르신을 구할 수 있나요?”백행태와 백씨 집안 사람들도 고개를 들었다. 그들의 눈빛은 희망으로 가득 찼다.진시우는 말했다. “물론이죠.”모두가 기뻐했지만, 진시우의 다음 말에 그들의 마음은 싸늘해졌다.“하지만 고급 영약이 필요해요. 이 영약들은……, 어떻게 설명해야 할까, 아무리 돈이 있다고 해도 구하기 어려워요.”진시우는 고개를 흔들며 탄식했다. “위기는 일단 넘겼으니, 우선 돌아가죠……. 아, 맞다, 임아름도 리조트에 있으니, 곧 만나게 될 거예요.”“…….”백행태는 복잡한 표정을 지었다. 이미 의식을 잃은 백창홍은 눈꺼풀이 살짝 떨렸다.진시우는 다가가 백창홍을 업고, 사람들을 이끌고 밖으로 나갔다.……김익과 주우성은 산림을 바로 떠나지 않고, 좀 더 평탄한 곳으로 함께 걸어갔다.“주우성 씨, 오늘 일에 대해 어떻게 할 거예요?” 김익은 마음속에 불만이 한가득했다.주우성은 무표정하게 말했다. “마음대로 하라고 해. 사실대로 보고하면 되지. 진시우가 정말 이 일로 끝났다고 생각하겠어?”주우성은 차가운 웃
“하아, 주우성에게 나침어라는 카드가 있다는 걸 잊었어요!”금도사는 한숨을 쉬며 말했다. “문제가 좀 복잡해졌네요……. 나침어가 개입하면 우리 신익상회도 맞설 수 없어요.”열쇠를 얻기 위해 나씨 가문과 싸우는 것이, 과연 이득인지는 불분명했다.열쇠를 얻고 자원을 차지한다 해도, 나씨 집안은 분명 신익상회를 미친 듯이 탄압할 것이다. 그렇게 되면 사업은 급격히 추락하고 자산은 줄어들 것이며, 상회를 운영하지 못할지도 모른다. 더욱이, 실제로 싸움이 벌어지면 신익상회가 나씨 집안을 이길 수 있을지도 미지수다.“일단 따라가서 봅시다. 만약 나침어가 거절한다면 어떡하죠?” 그러자 금도사가 어쩔 수 없이 말했다. “먼저 나침어한테 물어봐야죠. 만에 하나 승낙한다면요? 그때 가서 회장님에게 알리는 것도 늦지 않아요…….”김익과 고수혁은 그 말에 쓴웃음을 지으며 고개를 끄덕였다.……강운산 리조트.나침어는 방에서 책을 읽고 있었다. 그때, 그녀의 휴대폰이 울렸다. 슬쩍 보니, 알 수 없는 번호였다. 나침어는 무표정하게 전화를 받으며 물었다. [끝났어요?]전화 건너편에서 말했다.“진시우가 이겼어요.”그 말에, 나침어는 조금 놀랐다.‘금도사, 진산 장군, 뇌정사, 한라산 장군의 얼굴이 머릿속을 스쳤다. 네 명의 대고수를 진시우가 정말 이겼다고? 백씨 집안의 방해꾼들이 그걸 가만히 지켜본 거야?’[자세한 상황을 알아요?] 나침어가 다시 물었다.“그들의 전투 범위가 워낙 넓은지라 가까이 접근하기 어려웠어요.”하지만 그 말을 마친 후, 전화 건너편에서 잠깐 침묵을 유지하더니 말했다.“문후 어르신이 더 자세히 알고 계실지도 몰라요……. 문후 어르신께 여쭤보시는 게 어떻습니까?”나문후에게는 나침어와는 비교할 수 없는 독자적인 정보망이 있었다.나침어는 무덤덤하게 말했다. “알았어요.”전화를 끊은 후, 나침어는 나문후에게 전화를 걸려고 했지만, 오히려 나문후가 먼저 전화를 걸어왔다.[할아버지.]나문후는 바로 본론을 말했다. “진무사에서 나
나침어는 소파에 앉아 복잡한 감정을 드러냈다. 나문후와의 통화를 마치고, 그녀는 자신의 마음에 들지 않는 임무를 받아들였다. 금강공의 2부는 세계적으로 드문 것이었다. 일부는 금강공이 처음 만들어질 때 2부가 없었다고 하며, 창시자가 중도에 사망하여 완성되지 않은 횡련법이라고 했다. 또 다른 이야기는 창시자조차 어떻게 수련해야 할지 몰라 결국 연구하지 못했다고 한다. 또 다른 주장은 금강공 자체가 1부만 있고, 2부는 많다고 한다.따라서 정확한 사실은 아무도 모르고, 관심도 없다. 어쨌든 나침어는 횡련 대고수가 아니며, 금강공이 아무리 강력해도 나침어에게 필요 없었다. 하지만 지금, 나문후가 나침어에게 진시우의 금강공 2부 수련법을 구해오라고 했다. ‘이……, 어떻게 해야 할까? 진시우가 2부 수련법을 내게 넘겨줄 의향이 있을까?’나침어는 답답함을 느꼈고, 강운산을 떠나지 않은 것을 후회했다. ‘일찍 돌아갔다면, 이런 난감한 상황에 부닥치지 않았을 텐데.’띵동, 띵동-그때, 누군가가 나침어 방 벨을 눌렸다. 나침어는 눈빛이 미묘하게 변하며, 조금 불편해했다.‘혹시 진시우가 돌아온 걸까?’나침어는 어쩔 수 없이 일어나 문을 열었다. 문 앞에 서 있는 주우성을 보고, 그녀는 조금 놀랐다.“침어 아가씨!” 주우성은 몸을 굽혀 인사했고, 태도는 매우 공손했다.나침어는 감정을 가라앉히고, 냉정한 얼굴로 주우성을 대했다. “무슨 일이죠?”나침어의 목소리는 차갑다 못해 무서운 기운이 느껴졌다. 주우성도 마음이 떨렸다. ‘나침어, 지금 기분이 좋지 않은가 보네.’하지만 중요한 일이라 주우성은 압박감을 이겨내며 도움을 청했다.“침어 씨, 이틀 전 연회에서 만난 그 진시우 씨 기억하시나요?”나침어는 눈썹을 올리며 무심하게 말했다. “기억하죠, 그런데 무슨 일이죠?”주우성은 웃으며 아첨하듯 말했다. “그 사람이 제 일을 망쳤어요. 그래서 침어 아가씨에게 작은 부탁을 드리고 싶은데, 진시우 그 사람을 제압할 수 있게 도와주실 수 있나요…….
주우성은 들떠서 엘리베이터 앞으로 갔다. 진산 장군과 약간 허약해 보이는 고수혁이 그를 바라보았다.“성공했어요, 침어 씨가 나씨 가문의 명성을 우리에게 빌려주기로 했어요!”두 사람은 이 말을 듣고 기뻐했다. 만강 자본도 강력한 힘이지만, 나씨 가문의 위압력은 더욱 강력했다.“갑시다, 아래층으로 가서 진시우 씨를 기다립시다. 이번에는 우리를 이길 수 없을 겁니다.”주우성은 자신감에 찬 미소를 지으며 말했고, 그의 태도와 말투는 확신에 찼다.이 자신감은 대하 최고의 세력인 나씨 가문의 명성에서 비롯된 것이었다.……한편 진시우는 나침어에게 약재를 부탁하기 위해 서둘러 호텔로 돌아갔다.호텔 로비에서 김익은 부러움 섞인 눈빛으로 주우성과 다른 이들을 바라보고 있었다. 그는 방금 주우성이 나씨 집안의 영향력을 빌려 진시우를 위협할 수 있게 되었다는 사실을 알게 되었다. 이런 상황에서 김익은 회장에게 보고하고, 다음 행동 지침을 기다려야만 했다. 아직 회장 전화가 오지 않은 상태였기 때문에, 그들은 주우성의 행동을 조용히 지켜볼 수밖에 없었다. 나침어가 뒤에서 지지해 주는 주우성은 우선 열쇠를 얻기로 했다. 이윽고 진시우를 발견한 주우성이 성난 목소리로 소리쳤다.“진시우 씨, 거기 서세요!”그러자 진시우와 걱정스러운 표정의 백씨 집안 사람들이 멈춰 섰다. 그때, 백무연은 차갑게 말했다.“주우성 씨, 또 무슨 짓을 하려는 겁니까? 산속에서 당한 참패가 부족했어요?”이 말을 들은 주우성의 얼굴이 어두워졌다. 그는 거만하게 말했다.“백무연 씨, 당신들은 열쇠를 내놓는 게 좋을 거예요. 그렇지 않으면 대하에서 당신들을 받아줄 곳이 없을 겁니다.”백무연이 침착하게 대답했다.“방금 산속에서 1천억을 써서 겨우 목숨을 건져 놓고, 그 일이 얼마나 지났다고 벌써 나댑니까? 또 1천억을 손해 보고 싶은 거예요?”주우성은 화가 나서 이마에 핏줄이 돋았다. 이윽고 그가 차갑게 말했다.“백무연 씨, 지금 당장 열쇠를 내놓지 않으면 쿄토 나씨 집안에게 큰 실례
백씨 가문의 사람들은 얼굴에 슬픔이 가득했다. 그들의 눈에는 실망과 괴로움이 서려 있었다. 그토록 오랫동안 버텼지만, 결국 실패한 것이다.누가 알았겠는가, 나씨 가문이 나타날 줄을.그들이 여전히 백씨 가문를 지배하고 있다면, 나씨 가문을 대항할 수 있었을 것이다. 하지만 지금 그들은 실패자들이다. 백창연과 다른 이들에게 쫓겨난 실패자들.나씨 가문과 같은 거대한 힘 앞에서 그들은 절망감에 휩싸였다. 반격할 힘이 전혀 없었다.신익상회든 만강 자본이든, 그들은 대하 전체를 막아서 그들이 대하 땅을 밟지 못하게 할 수는 없을 것이다. 하지만……, 나씨 가문은 할 수 있다. 나씨 가문은 정말 마음만 먹는다면 그들은 대하에서 정말로 살아갈 수 없을 것이다.따라서 주우성은 그런 자신감을 갖고 이렇게 당당하게 나설 수 있는 것이다. 그들은 이미 동해 백씨 가문에 돌아갈 수 없으며, 앞으로 흩어져 생계를 이어 나가야만 했다.만약 나씨 가문에게 적대적인 행동을 하면, 그들은 이 나라를 떠나야만 했다.이미 이렇게까지 된 이상, 나라를 떠나면……, 아마 죽을 때까지 돌아올 수 없을 것이다.진시우는 놀란 사람들을 뒤돌아보았다. 백행태도 그에게 고개를 저었다.그리고 백창홍은 겨우 정신을 차리고 힘겹게 말했다. “그들에게……, 주세요…….”백창홍은 항복했다. 더 이상 고집을 부리지 않고 열쇠를 넘기려고 했다. 열쇠 하나로 후배들에게 안정된 삶을 제공하려는 것이다.그러자 주우성이 차갑게 웃으며 말했다. “창홍 어르신은 현명하시네요! 사실 저는 창홍 어르신께서 나씨 가문에 맞설 줄 알았어요!”진시우는 잠시 침묵했다. 이때 그는 나씨 가문이 얼마나 무서운지 이제야 깨달았다.동해에서 도망 다니면서 그 어떤 세력에도 항복하지 않았던 백창홍이, 나씨 가문의 이름만 듣고도 항복을 선택했다.“형부…….” 백무연은 눈물을 글썽이며 진시우를 바라보았다.그때 주우성은 더 거만하게 나왔다. “아, 그리고 열쇠만 주는 걸로는 충분치 않아요. 방금 전달한 돈도 다시 돌려주세요!
이윽고 주우성은 다리가 풀려 무릎을 꿇었다.“진시우 씨! 무례하시네요!” 진산 장군이 분노했다. 그는 이러한 광경에 가만히 있을 수 없었다.쿵쿵-두 사람은 주먹을 맞부딪쳤고, 거대한 조력이 사방으로 퍼져 나갔다, 마치 폭풍이 불어닥치는 듯했다.휘리릭-유리창들이 산산이 부서졌지만 진시우는 꿈쩍도 하지 않았다. 하지만 진산 장군은 세 걸음 물러났다.고수혁은 충격으로 몸이 굳어 움직이지 못했다.“나씨 집안의 체면, 저는 신경 쓰지 않습니다.”진시우는 모두가 믿을 수 없는 말을 했다.“능력이 있다면, 나침어 씨가 직접 저를 찾아오게 하세요.”말을 마친 진시우는 주우성을 발로 차 날려버렸다. 이번에는 주우성을 붙잡지 않았기 때문에, 주우성은 그대로 날아가 벽에 부딪혔다.진산 장군은 분노했다. 그는 황급히 다가가 진시우에게 거대한 산을 휘두르듯 주먹을 날렸다.진시우는 금강공을 이용하여, 온몸의 근육과 뼈를 다이아몬드보다 더 단단하게 만들었다. 그가 손을 들어서 막자, 거대한 폭발 소리와 함께, 진시우의 발아래 타일이 모두 부서졌다.잠시 뒤, 호텔 로비는 먼지가 가득했다.진산 장군은 비틀거리며 뒷걸음질 쳤고, 그의 팔이 바들바들 떨리고 있었다. 분명히 진시우와의 정면충돌에서 마비된 것이다.진산 장군의 얼굴은 말로 표현할 수 없을 정도로 어두웠다. 이미 자신이 진시우와의 정면 대결에서 이길 수 없다고 예상했지만, 차이가 이렇게 클 줄은 몰랐던 모양이다.횡련 대종사가 대고수를 뚫고 나오다니, 확실히 무도계의 문제아다.초보 횡련 대고수인 진시우가 진산 장군을 밀어낼 수 있다니, 진산 장군은 노련한 대고수 중기였다.이윽고 진시우가 차갑게 말했다. “계속 공격하신다면 죽일 겁니다.”계속 싸우려던 진산 장군은 진시우의 말에 위협을 느꼈다.진시우의 무서운 살기를 담은 말에 멈칫한 진산 장군은, 곧 핏대를 세우며 험악하게 소리쳤다. “뭐라고? 나를 죽인다고요?!”진시우는 실눈을 뜨며 비웃듯이 말했다. “한 번 시도해 보시겠어요?”“와봐!”
진시우는 그들을 더 이상 신경 쓰지 않고, 놀란 표정의 백무연 일행에게 말했다. “갑시다, 위로 올라갑시다.”백무연과 다른 이들은 멍하니 진시우를 바라보다 그의 뒤를 따라 엘리베이터로 향했다.백무연은 마치 꿈속을 거닐 듯한 착각을 느꼈다.‘이렇게 끝난 건가? 두 대형 세력의 사람들이 그저 그 자리에 멈춰 서서, 우리가 엘리베이터로 올라가는 걸 가만히 지켜만 보고 있는 건가? 하지만……, 그렇다고 해도, 아직 해결되지 않은 문제가 하나 있다. 나씨 집안의 딸이 진시우에게 모욕을 당했는데, 이에 대한 해명이 필요하지 않을까? 나씨 집안의 딸이 문제를 일으킬 경우 어떻게 해야 할까?’백행태는 걱정스럽게 말했다. “진시우, 너 너무 충동적이야, 그래도 나씨 집안 나침어의 체면을 줘야 했어! 그들에게 너에게 손을 대려고 했어도, 그렇게 노골적으로 나씨 집안의 나침어를 무시하는 건 안 됐어.”진시우는 웃으며 고개를 저었다. “걱정하지 마세요, 저와 나침어 씨는 아는 사이입니다. 그 여자는 지금 우리를 갖고 노는 거예요.”“…….”백행태는 어리둥절해하며 웃으며 말했다. “뭐라고? 언제 나침어와 아는 사이가 됐어?”‘정말 미친놈이네, 나침어가 너를 아는데 왜 너를 이렇게 골탕 먹이는 거야?’이윽고 그들은 엘리베이터로 올라가, 진시우의 방으로 갔다.……1층 로비.주우성은 부상으로 의식을 잃었고, 진산 장군의 얼굴은 묘사할 수 없을 정도로 끔찍해졌다. 그는 지금까지 이렇게 굴욕적인 적이 없었다. 이번 운강시 여행은 진산 장군의 자존심을 짓밟은 이례적인 여행이었다.‘진시우가 계속 살아 있다면, 자신의 체면은 어디에 있겠는가?’주우성의 그런 모습을 보며, 진산 장군은 살인 충동을 느꼈다.주씨 가문은 반드시 무게가 있는 인물을 보내 사태를 수습해야 했다. 그렇지 않으면 그들은 진시우를 어떻게 다루어야 할지조차 모른다.그때, 김익이 다가와 말했다. 그는 진시우의 광기를 두 눈으로 직접 목격했다. 김익은 생각했다. ‘이 녀석은 개처럼 날뛰는 타입이