오양식은 하우혁의 말을 듣고 거의 기절할 뻔했다. ‘이게 무슨 소리지?! 장무사 팀장조차도 물러서야 하는 인물이라니, 도대체 얼마나 무서운 존재란 말인가!’오양식은 머릿속의 복수라는 생각을 모두 지워버렸다. 어떻게 그런 사람을 건드릴 생각을 했을까? 그런 인물은 자신이 몇 생을 살아도 다가갈 수 없는 존재이다.하우혁은 충격을 받은 듯한 오양식의 모습을 보며 그가 마음을 가라앉힐 시간을 주었다. “저, 알겠습니다.” 오양식은 얼굴이 하얗게 질렸다. 분명 무서워하고 있는 모습이었다.하우혁은 미세하게 고개를 끄덕이고 나서 말했다.“한 가지 부탁이 있습니다.”“말씀하세요!” 오양식은 서둘러 대답했다.하우혁이 말했다. “호텔 예약자 명단을 하나 주세요.”오양식은 잠시 놀랐지만, 곧바로 그의 요구에 응했다. “지금 바로 준비하겠습니다.”약 20분 후, 오양식은 명단을 가지고 하우혁의 방으로 돌아왔다. 하우혁은 몇몇 익숙한 이름을 보고는 표정이 급변했다.오양식이 불안하게 물었다. “우혁 팀장님, 예약한 손님 중에 무슨 문제가 있는 건가요?”“오양식 매니저님과는 상관없는 일입니다, 묻지 말아야 할 것은 묻지 마세요!” 하우혁은 차갑게 경고했다. 이윽고 오양식은 두려움에 떨며 방을 조심스럽게 나왔다.하우혁은 다시 명단을 펼쳐보며 심각한 표정을 지었다. “역시, 신익상회와 주씨 가문도 백행태 그들이 여기 숨어있다는 걸 알고 있었군…….”그 명단에는 진시우도 잘 아는 이름이 적혀 있었다.……운강시에서 호곡군으로 가는 고속도로 위.여러 다른 진영의 사람들이 호곡군으로 향하고 있었다.임아름도 오늘 운강 공항 근처에서 차를 렌트 해 직접 호곡군으로 향했다.하지만 임아름이 모르고 있는 사실이 있다. 운강시에 들어서는 순간부터 이미 누군가가 그녀를 주시하고 있었다는 것을.임아름 뒤쪽 약 2km 지점에서, 두 대의 비즈니스 차량이 따라붙고 있었다. 그 차 안에는 바로 신익상회의 김익과 그의 보디가드들이었다.“임아름, 백창홍의 외손녀, 이 정
한편 김익 옆에 앉은 건 키가 크지 않은 마른 노인, 고수혁이었다. 그 뒤로는 50세 정도로 보이는 매력적인 사람이 눈을 감고 명상하고 있었다.고수혁은 두용해와 함께 김익을 따라 운강시로 먼저 온 사람이었다.고수혁이 쉰 목소리로 물었다. “김익 도련님, 임아름을 지금 잡을까요?”김익은 이를 듣고 웃으며 고개를 저었다. “서두를 필요 없어요. 그냥 자연스럽게 만나고 싶거든요!”그러자 차량의 조수석에 앉은 젊은이가 궁금해하며 물었다. “김익 도련님, 어떻게 자연스럽게 만난다는 거죠? 김익 도련님과 임아름 씨는 일면식도 없는 사이가 아닙니까?”김익은 모든 것을 계산한 듯한 표정으로 말했다. “곧 알게 될 거야!”“누군가 임아름을 잡으려 한다면 나는 영웅처럼 나와 임아름을 구하겠어. 이건 나에게 어려운 일이 아니니까.”“주씨 가문이든 백씨 가문이든, 그 누가 나를 함부로 대하겠어?”주씨 가문에서 온 사람들은 별로 대단하지 않고, 백씨 가문은 금방 통합되어 아직 회복 중이다. 그렇기에 아무도 김익을 막을 수 없다.그러자 조수석에 앉은 젊은이가 칭찬했다.“김익 도련님, 정말 멋지세요!”……한편 임아름은 진지하게 운전하고 있었다. 그때 갑자기 펑 하는 소리와 함께 차량의 타이어가 터지면서 방향이 조금 흔들렸다. 다행히 속도가 너무 빠르지 않아 차를 빠르게 멈출 수 있었다.임아름은 두려움에 떨며 차에서 내려 타이어를 확인했는데, 앞 바퀴 두 개 모두가 터진 것이다. 평범한 상황은 아니었다.‘어떻게 한 번에 두 타이어가 모두 터질 수 있지?’임아름은 불길한 예감에 서둘러 진시우에게 전화를 걸려고 했다.그때, 쾅 하는 소리와 함께 한 그림자가 하늘에서 떨어져 차 위로 앉았다.차의 선루프가 완전히 깨졌다. 이윽고 그 그림자는 한 손으로 임아름의 하얀 목을 움켜쥐고 차 밖으로 던졌다.임아름은 몇 바퀴 구르며 심하게 넘어졌다.“컥컥컥…….” 임아름은 심하게 기침했다.그리고 자신을 공격한 사람을 바라보았다.거대한 체격의 남자, 35세 정도
쉬윽쉬윽-바람을 가르는 소리가 갑자기 들렸다. 남자는 급히 몸을 돌렸지만, 단지 잔상만을 볼 수 있었다.펑-남자는 한 방에 날아가며 피를 토해냈다. 그가 말하기도 전에 상대의 공격이 다시 닥쳐왔다.“나는…….”남자는 고통을 호소할 수조차 없었고 상대를 제대로 볼 수도 없었기에 다치고 말았다.하지만 다행히도 상대의 살기를 느끼지 못했기에 즉시 도망치기로 결정했다.고수혁은 손을 등 뒤로 하고 약간 구부정하게 서 있었다.임아름은 고수혁을 보고 깜짝 놀랐다. 이내 정신을 차린 임아름은 고수혁에게 다가가 감사를 표했다. “고맙습니다, 어르신께서 저를 구해주셨군요!”고수혁은 무심하게 말했다. “김익 도련님의 명령일 뿐입니다.”‘또 다른 도련님이라니?’임아름이 의아해하고 있을 때 차량이 다가오는 소리를 들었다. 돌아보니, 두 대의 비즈니스 차량이 멈춰 섰다. 이윽고 김익이 차에서 내려와 온화하게 물었다. “아가씨, 괜찮으신가요?”“저는 괜찮아요……. 혹시 그쪽이 저를 구한 건가요?” 잘생긴 김익의 모습에 임아름은 자연스럽게 호감이 갔다.김익은 웃으며 말했다. “그렇다고 할 수 있죠, 이분은 제 경호원, 고수혁 어르신입니다.”임아름은 다시 한번 감사를 표했고, 고수혁은 아무 말도 하지 않고 차로 돌아갔다.김익은 부드럽게 말했다. “저는 김익, 동해에서 왔습니다. 아가씨는 성함이 어떻게 되시나요?”“저는 임아름, 서울에서 왔습니다.”임아름은 잠시 망설이다가 말했다. “저를 이름이라고 부르셔도 돼요.”김익은 임아름의 은인이니 임아름은 예의를 갖춰 대할 수밖에 없었다.김익은 고개를 끄덕였다. 김익은 역시 임아름에 대해 알고 있었던 사실을 드러내지 않았다.사실 김익이 공항에 마중 나갔을 때 우연히 임아름을 보게 되었다. 너무 이쁜 그녀의 모습에 시선이 절로 그쪽으로 향하게 되었고 조사도 지시하게 된 것이다. 조사한 정보를 바탕으로 기회를 찾아 만남을 성사시키기 위함이었다.조사해 보니, 임아름은 백창홍의 외손녀였다.김익은 감탄했다.
‘임아름의 전화가 왜 꺼져 있는 거지?’진시우는 불안한 마음을 감출 수 없었다. 진시우와 임아름의 관계가 그리 깊지 않지만 임아름은 임호군의 손녀이다.진시우는 걱정되는 마음에 임아름의 비서 이희주에게 전화를 걸었다.[진시우 팀장님!]이희주는 며칠 동안 진시우를 회사에서 보지 못했기에 갑작스럽게 걸려 온 그의 전화에 놀란 목소리로 대답했다.진시우가 물었다. “희주 비서, 임아름 사장님이 운강에 왔나요?”이희주는 의아해하며 대답했다. [임아름 사장님은 어젯밤에 도착했어요. 아침 일찍 차를 빌려 강운산 국립공원으로 간다고 하시던데요.]진시우는 잠시 멍해졌다가 말했다. “알겠어요, 나중에 봅시다.”그러고는 바로 전화를 끊고, 심시은과 다른 이들이 있는 방으로 갔다. 또한 진이용에게 몇 가지 약을 구해오라고 지시했고, 심시은과 다른 이들은 이미 체력을 회복해 맛있게 식사하고 있었다. 두 여성은 외모에 신경 쓸 여유가 없이, 다소 거칠게 식사하고 있었다.한편 심명균은 진시우를 향해 경외의 눈빛을 보냈다. 진시우가 대단하다는 것을 알고 있었지만 이 정도일 줄은 몰랐다.‘다른 지역에서도 이렇게 힘을 발휘할 수 있다니?’평소에 장무사 사람들을 만나면 마치 쥐가 고양이를 만난 것처럼, 죄를 지었든 지지 않았든 긴장해야 했다.하지만 진시우는 어땠는가? 사람들의 상천용의 손자를 때려놓고도 하우혁을 통해 상천용으로부터 직접 사과를 받았다. 이건 단순히 ‘대단하다’는 말로는 설명할 수 없는 수준이다.그래서 심명균은 한편으로는 진시우를 존경하면서도 다른 한편으로는 안타까워했다.심시은도 이쁘고 몸매도 좋은데 진시우와 어떻게 잘될 수 없을까 생각했다. 진시우와 그런 친밀한 관계가 된다면 그것은 몇 생애를 걸쳐서 얻은 복이 될 것이다.하지만 진시우와 같은 인물의 곁에는 아름다운 여성들이 많을 테니, 자기 여동생, 심시은이 진시우와 가까이 지낼 기회조차 없을 것이라 생각했다.“필요한 것이 있으면 호텔 측에 말하세요. 저는 잠시 나갈 일이 있습니다. 또다시 무
“됐네, 찾을 필요 없을 것 같아.”진시우는 프런트 데스크에서 체크인 절차를 밟고 있는 임아름을 보고 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다.진이용이 놀란 목소리로 말했다. “정말 아름다운 여자네요! 시우 대표님, 저분이 대표님이 찾는 사람입니까?”진이용은 마음속에서 감탄이 터져 나왔다. 역시 진시우다, 주변의 여성들이 하나같이 눈에 띄는 미인들이다.“응.”진시우는 고개를 끄덕이고는 다가가려는 찰나, 갑자기 김익과 정씨 집안의 정문봉 등 사람들을 보았다.김익은 임아름과 웃으며 대화를 나누고 있었다. 두 사람은 친구처럼 보였다.‘아름이가 무슨 짓을 한 거지……. 아름이는 어떻게 김익을 알게 된 거야?’진시우는 마음속으로 중얼거렸다. 김익은 신익상회 출신이며, 백행태 등 사람들 때문에 운강시로 온 것 같았다.동해에서 온 세력들, 하나같이 좋은 의도를 가지고 있지 않았다. 또한 어째서인지 그들은 모두 백행태 그들을 노리고 있었다.‘백씨 집안 현 가주가 백행태 그들을 노리는 것은 이해가 간다. 결국, 뿌리를 뽑아버리겠다는 생각이니까. 하지만 다른 사람들은 무엇을 노리는 걸까? 백씨 집안 현 가주를 돕는 것도 아닌데.’진이용이 물었다. “시우 대표님, 저 사람이 김익이죠? 그런데 어떻게 임아름 씨와 아는 사이죠?”진시우는 고개를 저었다.“나도 모르겠어. 가서 물어보면 알겠지.”그러고는 엘리베이터를 나섰다.방금 체크인을 마친 임아름도 진시우를 보았다. 그녀의 눈에는 묘한 감정이 스쳐 지나갔고, 눈빛은 이유를 알 수 없이 부드러워졌다. 또한 그녀의 마음도 순간적으로 안정을 찾았다.하지만 임아름과 함께 있는 김익의 표정은 굳어졌다. 그의 얼굴색이 급격히 어두워지고 눈썹도 깊게 찌푸려졌다. ‘이 진시우라는 놈, 여기서 뭐 하는 거지?’김익은 결코 그날을 잊지 않았다. 두용해가 진시우에게 반쯤 죽도록 맞고 밤새워서 동해로 돌아간 일을. 그리고 그 후에 계속 신익상회의 열세 번째 사신으로 남을 수 있을지는 불투명했다.물론, 두용해에 관한 일은 사소한
진시우는 물음을 김익에게 던졌다. “김익 도련님, 우리 사이에 있었던 작은 갈등이 오해라고 생각하십니까?”이 말을 들은 김익의 안색이 안 좋아졌다. 그 순간, 김익의 온화하고 점잖은 가면이 찢어졌다.“임아름 씨가 저런 개 같은 놈과 아는 사이예요?”김익이 차가운 목소리로 물었다.임아름의 눈썹이 찌푸려졌다. 임아름은 진시우를 모욕하는 말을 더 이상 듣기 어려웠다.“김익 도련님, 진시우 씨는 제 회사의 직원입니다. 진시우 씨와 오해가 있다면 풀 수 있으면 좋겠어요…….”“오해가 아니에요.” 김익이 거칠게 말했다. “저 녀석과 나 사이에는 원한이 있어요. 하나가 죽지 않으면 끝나지 않을!”임아름의 안색이 조금 어두워졌다. 이윽고 임아름은 진시우를 한 번 바라봤다. ‘정말 문제를 일으키기 좋아하는 사람이야.’서울을 벗어나도 진시우는 가만히 있지 않았다.하지만 그저 마음속으로만 생각할 뿐, 진시우를 잘 알고 있는 임아름은 진시우가 괜히 문제를 일으키는 사람이 아니라는 것을 알고 있었다.“김익 도련님, 방금 제 목숨을 구해 주셔서 감사합니다. 김익 도련님이 원하는 것이 있다면 말씀해 주세요. 제가 만족시켜 드릴 수 있어요.”임아름은 자신의 목숨을 구한 은혜를 가치화하려는 듯, 김익과의 경계를 명확히 하려는 듯 말했다.김익은 이 말을 듣고 하하하 웃으며 말했다.“임아름 씨, 제가 무엇을 바라고 임아름 씨를 구했겠어요?”“제 뒤에는 동해의 대기업 신익상회가 있어요. 돈이라면 돈, 지위라면 지위, 모두 다 있죠. 그런 제가 무엇이 부족하다고 생각하나요?”김익은 말하면서 고수혁에게 손짓했다. 그러자 고수혁이 한 걸음 앞으로 나서며 김익과 진시우 사이를 막았다. 그리고 손을 들어 임아름의 팔을 움켜쥐었다. 갑작스러운 스킨십에 임아름의 예쁜 얼굴이 확 변했고, 임아름은 그의 손길을 뿌리치고 진시우 쪽으로 달려가려 했다.김익은 차갑게 웃으며 말했다. “인제 와 도망가려고요? 농담하지 마세요! 내가 임아름 씨를 놓아줄 것 같나요?!”“임아름 씨
“수혁 어르신의 경력이 정말 강하시네요, 후배로서 존경합니다.” 진시우는 감탄하며 말했다.고수혁이 말했다. “진시우 씨도 어리지만, 이런 신급 수양을 가졌어요, 천재라고 불러도 과언이 아니죠. 이렇기 때문에 진시우 씨가 두용해, 조신갑을 이길 수 있었던 거군요.”카카카…….고수혁의 몸이 더 이상 굽어지지 않았다. 그의 구부러진 척추는 마치 갑작스러운 변화를 겪은 것처럼 바로 정상적인 사람의 형태로 돌아왔다.또한 몸이 천천히 곧게 펴지면서 마른 근육과 피부도 순식간에 팽창하며 무서운 경력이 무시무시한 충격으로 퍼져 나갔다. “하지만 진시우 씨의 한계는 두용해, 조신갑 정도일 거예요.”고수혁의 피부는 더 이상 축 늘어지고 주름진 것이 아니라 40대나 50대 같아 보였다. 또한 전신에서 뿜어져 나오는 기혈의 힘도 매우 짙었다. 고수혁은 이렇게 젊어졌다.진시우는 그다지 놀라워하지는 않았다. 많은 대고수들은 수명을 이미 늘어났고, 평소에는 기혈의 소모를 늦추기 위해 일부러 조용하게 행동해야 한다.진짜 진지하게 일을 해야만 할 때만 기혈의 힘을 방출하여 신체의 기술을 정점으로 끌어올린다.“저는 고수혁, 신익 십삼사자 중 하나, 숫자 8입니다.”진시우는 발바닥을 디디며 몸속의 경력과 진기를 극도로 끌어올렸고 그 바람에 근육도 팽팽하게 조여졌다.진시우의 근육 속에는 무한한 힘이 숨겨져 있었고, 전신의 근맥은 들을 수 없는 경력 흐름의 소리로 울리고 있었다.전시우는 한 마디도 하지 않고 오직 눈으로 고수혁을 경계하며 바라보았다. 이 사람은 진시우가 지금까지 만난 가장 큰 위협이었다.또한 유일하게, 자신이 죽을 수도 있다는 직감이 드는 상대였다.그동안 누구를 만나든, 위기가 얼마나 강렬하든, 사실 진시우는 이렇게 직관적으로 자신이 죽을지도 모른다는 느낌을 받은 적이 없었다.하지만 오늘은 달랐다. 지금 진시우는 상상할 수 없는 위기를 만났다.‘13사자 중, 8위라고? 8위가 이렇게 무서운 힘을 가지고 있다면 더 앞에 있는 분들은 얼마나 무서울까?
두 사람의 순간적인 대결은 현장에 있던 몇몇 무자들의 눈에 들어왔다. 그중에는 관광객도 있고, 호텔 경비원도 있으며, 정문봉 등의 경호원도 있었다.그들 모두가 숨을 들이켰고 두려움에 찬 눈빛을 드러냈다. 동시에 그들의 마음은 흥분으로 가득 찼다.이것은 정점의 대결이었다.한 사람은 두 명의 대고수를 물리친 무적의 대종사이고 다른 한 사람은 진짜 천인 대고수다. 그들은 종사이거나 겨우 대종사의 문턱에 들어선 사람들이다.이런 수준의 대결을 볼 기회가 어디 있겠는가? 오늘 이를 목격한 그들은 두려움 외에도 일종의 영광을 느꼈다.이것이 바로 인생의 경험 아닐까! 한 사람이 어떤 경험을 가지고 있는지가 자신의 시야를 넓히는 데 아주 유용하니까.“진시우!” 임아름의 얼굴이 새파랗게 질렸다. 그녀는 진시우가 정면 대결에서 한 방에 무너지는 것을 처음 봤다. 그리고, 이번에 토한 피의 양은 보통이 아니었다.임아름은 빠르게 결론을 내렸다.‘진시우는 상대가 되지 않는다.’임아름은 걱정스러운 표정을 지었고, 그 예쁜 얼굴도 색을 잃었다. 눈에는 말할 수 없는 긴장감이 가득했다.“닥쳐!”진시우는 짜증스럽게 한마디 하며 피를 닦아냈다. 진시우는 고수혁을 차갑게 응시했다.“선배님 참 대단하시네요, 이런 경력 운용 방식은 처음 봅니다. 이걸 어떻게 호칭해야 하나요?”고수혁은 듣고 나서 담담히 말했다. “내가 사용한 것은 삼단폭력 권법입니다.”“가르쳐주세요!”진시우는 고개를 끄덕이고는 더 이상 묻지 않았다. 이윽고 두 사람의 모습이 동시에 사라졌다. 그리고 순식간에 양쪽에서 동시에 나타났다. 그들은 아주 가까운 거리에 있었다.주먹이 분명 진시우의 눈에는 정면에서 날아오는 것처럼 보였지만 신출귀몰한 그 주먹은 사실 옆면에서 날아오는 것이다. 주먹의 속도는 상상할 수 없을 정도로 빨랐지만 다행히 진시우가 제때 망세통을 사용하였기에 피할 수 있었다.“오? 전투 의식이 대단하시네요, 이건 자주 사람과 대결해야만 연마될 수 있는 건데.” 고수혁은 놀란 듯 말했