낯선 번호였지만 발신지는 귀속지는 구미시였다.‘구미시의 번호…….’진시우는 잠시 멈칫했다가, 구미시의 번호라면 무시할 수 없어서 받았다.[여보세요?]“진시우 씨, 맞나요?”목소리는 뭔가 익숙했다. 한 어르신의 목소리였지만 진시우는 당장 누구인지 떠올릴 수 없었다.진시우는 주저하며 말했다. [네, 맞아요. 당신은…….]“저는 진시은의 할머니, 진 할머니, 기억해요?”진시우는 당황했다. 맙소사, 진 할머니의 번호였다니! 이거 참 난감하게 됐다.[진 할머니, 물론 기억하죠. 그런데 무슨 일로 갑자기 전화를 주셨나요?]이전에 임아름이 진시우를 친구 집에 초대했을 때 그 친구가 바로 심시은이었다.심시은의 할머니가 지병이 있어서 진시우의 도움을 받았다. 또한 진시우의 태양의 힘 연결고리도 결국 진 할머니를 통해 찾은 것이다.진 할머니가 성공적으로 치료를 마치자 심시은은 진시우에게 감사함을 표했다.하지만 그 후로 연락이 끊겼다. 따라서 진시우에게 진 할머니는 치료가 끝난 환자일 뿐이었다.그런데 오늘 다시 전화가 올 줄은 몰랐다.진시우는 의아하게 물었다. [진 할머니, 혹시 몸이 또 안 좋으신 건가요?]진 할머니는 급하게 말했다. “아니야, 내, 내 몸은 아주 건강해……. 진시우 씨, 시은과 연략이 안 돼서 그런데 저를 대신해 운강에 한 번 가줄 수 있어?”진시우는 놀랐다. [저 지금 운강에 있어요, 심시은 씨도 여기 있나요?]진 할머니는 울듯이 기뻐했다. “그래, 시연이가 친구랑 같이 강운산에 놀러 갔어.”“어젯밤에 간 건데, 도착하면 나한테 전화할 거라 했는데 계속 연락이 안 돼.”“계속 전화했는데 계속 연결이 안 돼서. 무슨 일을 당한 것 같아…….”진시우는 조금 멍 해졌다. ‘강운산……, 이처럼 우연일 수가.’이 말을 들은 진시우는 표정이 급변하더니 휴대폰 스피커를 가리고 진이용에게 지시했다.“어젯밤 일에 대해 알아봐.”진이용은 진지하게 고개를 끄덕이며 행동에 나섰다.진시우가 말했다. [진 할머니, 걱정하지
“그리고 어젯밤에 3층 전체를 예약해서 멋지게 꾸며 잘해보려고 했는데 여성이 관심이 없어서 그 남성의 구애를 거절했다고 하네요.”진시우가 물었다.“그 여성 여행객의 이름을 알아냈어?”“확실하지 않지만 성이 심 씨라고 합니다.”진시우의 마음이 한순간에 무거워졌다. 더 이상 말할 필요도 없이 분명히 심시은이다.그렇지만 진시우는 이 상황이 놀랍지 않았다. 심시은은 젊은 부자들 사이에서 눈에 띌 수밖에 없다.심시은의 외모는 최상급이니까.“그 다음은?” 진시우가 다시 물었다.“여자애 주변에 친구가 있었다고 합니다. 모두 어느 정도 배경이 있는 자제들이야 싸움이 났다고 한다네요.”“하지만 여성 측 사람들이 모두 제압당했고, 구애에 실패한 젊은이는 더욱 화가 나서 모든 사람에게 폭력을 행사했다고 합니다.”진시우는 고개를 끄덕이며 물었다.“남자 이름은 뭐야?”“그건 알아내지 못했어요, 하지만 꽤 신분이 높은 사람인 것 같아요.”진시우가 일어나며 말했다.“그러면 아래층 프런트 데스크에 물어보자.”진이용이 그 말을 듣고 다소 들떠 있었다. 진이용은 진시우와 함께하는 모든 일을 가장 좋아한다. 왜냐하면 진시우와 같이 움직이는 일은 보통 흥미진진한 일을 의미하기 때문이다.아래층 로비.진시우는 직접 리셉션에 가서 물었다.“어젯밤에 3층 전체를 예약한 젊은이 이름이 뭐죠?”여직원은 당황해하며 대답했다. “죄송합니다, 저희는 고객님의 정보를 함부로 공개할 수 없습니다.”공식적인 미소, 표준적인 예의 바른 말투.진시우는 고개를 끄덕이며 말했다.“그러면 여기 매니저를 불러주세요.”그러자 여직원의 미소가 굳어졌다. 그녀는 다소 난처한 듯 보였다.그때, 옆에보다 경험이 많아 보이는 다른 여직원이 말했다.“고객님, 우리에게는 규정이 있습니다.”“이렇게 하죠, 방 번호를 말씀해 주시면 저희가 매니저에게 연락한 후에 방에 찾아가 말씀드리겠습니다. 어떠세요?”시간이 소중했던 진시우는 여직원을 더 이상 신경 쓰지 않았다. 진시우가 책상을 내리치자 팍
강운산 리조트, 총지배인 사무실.호텔 총지배인 오양식은 전화를 받고 있었다. 그는 공손하게 말했다. “알겠습니다, 어젯밤에 이미 방을 예약해 두었습니다.”“걱정하지 마십시오, 상천용 씨가 저희 호텔에서 매우 즐겁게 지낼 겁니다.”“네, 언제든지 기다리고 있겠습니다, 하우혁 팀장님의 방문을!”오양식의 휴대폰은 계속해서 진동했지만 지금 통화하고 있는 인물이 더 중요했기 떄문에 개인 핸드폰은 신경 쓰지 않았다.유선전화를 끊고 나서야 오양식은 개인 핸드폰을 집어 들고 짜증스럽게 말했다. [뭐야, 무슨 큰일이라도 있어?!]휴대폰에서는 여직원의 울먹이는 목소리가 들렸다. “오양식 지배인님, 누군가 로비에서 난동을 부리고 있습니다. 빨리 내려와서 보세요!”오양식의 얼굴색이 확 변하며 분노했다. [뭐라고?!][도대체 어떻게 이런 일이! 누가 감히 내 호텔을 부숴?!]오양식은 지금 무척 화가 났다. 장무사의 하우혁이 곧 도착할 텐데 이런 일이 생기다니?‘로비에서 난동을 부린다고?’하우혁이 이걸 보면 어떻게 생각하겠는가? 제대로 맞이하지 못한 것으로 여길 테지?하우혁이 신경 쓰지 않는다 해도 오양식의 체면이 구겨질 것이다.또한 본사에서 분명히 오양식을 문책할 것이다.[바로 내려갈게! 내가 직접 봐야겠군, 누가 우리 강운산 리조트에서 난동을 부리는지!]오양식은 씩씩거리며 엘리베이터를 타고 내려갔다. 바닥에 널브러진 보안요원들을 보며 그의 분노는 조금 가라앉았다.“여기 호텔 총지배인이세요?”한 목소리가 휴게실 쪽에서 들렸다. 오양식은 그쪽을 바라보았다. 20대 초반의 젊은이였다, 오양식은 이 사람을 본 적이 없었다.이윽고 오양식은 화가 나서 말했다. “맞아, 나야! 로비를 이렇게 만든 게 너야?”“대담하군, 호텔 주인이 누구인지 알고?”진시우는 무심하게 말했다. “그런 건 중요하지 않아요, 저는 그냥 묻고 싶은 게 있을 뿐입니다. 어젯밤에 3층을 전부 예약한 사람이 누구입니까? 어느 방에 묵고 있죠?”오양식은 얼굴을 찌푸리며 말했다.
오양식이 눈을 크게 뜨고 말했다. “그걸 알면서 왜 자기 친구를 상현석 도련님과 마주치게 하나요?”누구든 진시우가 상현석에게 좋지 않은 의도를 가지고 있다는 걸 알 수 있었다.진이용은 잠시 침묵한 뒤 말했다. “나는 진시우 씨를 굳게 따를 거야. 오양식 지배인이 전화를 걸려고 한다면 내가 막을 거야.”진이용은 오랫동안 도박판에서 버틴 인물이다. 무자들을 상대로 못 할 게 없었다. 오양식 같은 평범한 사람쯤이야 어떻게 못 하겠는가? 그럴 수 없다면 차라리 집으로 돌아가 아무것도 안 하는 게 낫겠다.오양식은 매우 놀라며 얼굴이 어두워졌다. “이용 형, 그게 무슨 뜻이에요? 설마 상현석과 맞서려는 건 아니죠?!”……한편 진시우는 9층에 도착했고, 바로 1호실로 향했다.진시우는 문 앞에 서서 손바닥을 문에 가볍게 댔다. 그러자 강력한 경력이 퍼져 나가며 문이 부서지는 소리가 났다.카작-쾅-문이 내부로 날아갔다.거실에는 아무도 없었다.진시우는 침실 쪽으로 시선을 돌렸다.“젠장! 누가 새벽부터 난리야?!”침실에서 화난 욕설이 들려왔고 이어서 호텔 잠옷을 입고 머리카락이 엉망인 남자가 방문을 열고 나왔다. 그는 진시우를 보고 나서는 얼굴이 굳었다.“X발 누구야, X발?!”후우―진시우는 마치 형체를 바꾸는 듯 바람이 지나간 자리에 자기 모습을 드러냈다.그리고는 상현석의 멱살을 한 손으로 움켜쥐고 상현석을 들어 올렸다.진시우는 무심하게 물었다. “심시은, 어디 있나요?”상현석은 풍파를 많이 겪은 사람이었기에 진시우의 행동에 놀라지 않았다.상현석은 당황한 것도 잠시 사악한 미소를 지으며 말했다. “그 불쾌한 여자를 찾으러 왔어요? 하하, 어디에 있는지 어떻게 알겠어요.”진시우는 말없이 그의 얼굴에 주먹을 날렸지만 상현석은 비명을 지르지 않고 진시우를 사납게 바라볼 뿐이다.“좋아, 계속 때려! 네가 지금 얼마나 세게 때리는지 볼까? 나중에 그만큼 비참하게 죽을 테니까!”진시우는 잠시 침묵했다. 이 사람은 이미 광기의 끝에 달한
진시우는 옆에 있는 EGD호텔로 왔다.이 호텔의 이름에서 볼 때 호텔 사장은 아마도 외국인일 가능성이 높았다.그래서 진시우는 잠시 생각에 잠겼다가 먼저 예의를 갖추기로 했다.앞에 있던 프론트 데스크 직원은 상당히 예뻐 보였고 달콤한 인상을 풍겼다. 키는 크지 않았다. 진시우를 본 여직원은 매우 전문가다운 미소를 띠고 말했다.“안녕하세요, 예약하셨나요?”진시우가 말했다.“제 친구가 누군가에게 납치되어 여기 호텔에 감금했다고 들었어요. 찾아보고 싶은데요.”여직원은 잠시 당황했다가 정색하며 말했다.“선생님, 함부로 말씀 하시면 안 됩니다. 우리 호텔은 그런 불법 범죄와는 관련이 없습니다.”진시우가 말했다.“저도 괜히 문제를 일으키고 싶지 않아요. 그러니까 괜한 오해는 없었으면 해요. 제 친구가 진짜로 납치되어 여기에 감금했다고 합니다. 당신이 결정할 수 없다면 여기 책임자를 불러주세요.”여직원은 아마도 좀 놀란 듯했다. 그녀는 진시우에게 잠시 기다려 달라고 한 뒤 전화하러 갔다.옆에 있던 다른 프론트 데스크 여직원은 진시우를 한번 훑어보더니 기계적으로 웃었다. 그러고는 더 이상 말을 걸지는 않았다.여성 직원이 매니저와 통화를 마치고 나서 진시우에게 말했다.“고객님, 옆에서 잠시 휴식하고 계시면 저희 매니저님이 곧 내려올 거예요.”진시우는 고개를 끄덕이며 옆에 있는 소파에 앉아 기다렸다.이윽고 다른 여직원은 비웃으며 말했다.“소연아, 잘 봐. 이 사람은 곧 우리 매니저에게 쫓겨날 거야.”방금 진시우를 맞이했던 장소연이 놀라며 물었다. “왜 그렇게 생각하세요, 란 언니?”란 언니로 불리는 여직원은 낮은 목소리로 비웃으며 말했다.“너 좀 어리석구나. 만약 저 사람 말이 사실이라면 우리가 이 사실을 모를 리가 있겠어?”장소연은 다소 혼란스러워하며 이해하지 못한 듯했다.김미란은 약간 안타까운 표정으로 이 어리석은 아이를 바라보며 말했다.“모든 손님은 프론트 데스크를 거쳐야 해. 정말로 누군가가 납치되었다면 우리가 모를 리가 없잖아?
장소연은 김미란의 호통에 온몸이 떨렸다. 김미란은 진지하게 말했다. “만약 오늘 이 사실을 경영진이 알게 된다면 넌 죽은 목숨이야!”장소연은 더 두려워졌고 김미란은 그런 그녀를 끌고 돌아왔다.“다른 사람 걱정할 필요 없어! 자신만 잘 챙기면 돼!”김미란은 장소연을 노려보며 말했다. 평소라면 김미란도 오지랖을 부리지 않았겠지만 이렇게 눈치가 없는 동료를 만나니 조금은 챙겨주고 싶었다. 만약 장소연이 거만한 사람이었다면 김미란은 그 사람이 죽든 말든 신경 쓰지 않았을 것이다.장소연은 불안한 표정으로 고개를 떨구었다. 그녀가 무엇을 생각하고 있는지는 모른다. 김미란도 장소연이 더 이상 어리석은 짓을 하지 않을 것 같아서 손을 놓았다.“시간이 지나면 너도 알게 될 거야.” 김미란은 태연하게 말했다.그런데 그 순간 장소연은 갑자기 고개를 들고 미친 듯이 밖으로 달려 나갔다. 김미란은 그런 그녀를 막을 수 없었다.“이봐, 미쳤어?!” 김미란은 답답한 마음에 발을 동동 구르며 자리를 지키지 않을 수 없었다.김미란은 화가 난 채 장소연을 바라보았다. ‘요즘 동생들은 다 이렇게 고집 센 건가? 요즘 같은 세대에 남을 위해 이렇게까지 하는 사람이 어디 있단 말인가?’너무 착한 사람은 결국 자기 자신을 망칠 뿐이다.한편 소파에 앉아 휴대폰을 가지고 놀고 있던 진시우는 휴대폰을 접었다. 사실, 진시우는 김미란과 장소연이 하는 말을 모두 들었기 때문이다.이때 장소연이 안절부절못하며 진시우에게 말했다. “고객님, 저 좀 도와주실 수 있으세요? 제 동생이 갑자기 아프다고 연락이 와서 그러는데 저를 시내까지 데려다주실 수 있나요?”그러자 진시우는 어깨를 으쓱하며 말했다. “죄송하지만 제가 운전면허가 없어서 운전할 줄 모릅니다.”“…….”소연은 멍하니 서 있었고 순간적으로 정적이 흘렀다. 그때, 엘리베이터에서 한 40대 중반의 남자가 걸어 나왔다. 태생적으로 까다로운 사람으로 냉혹한 모습을 하고 있었다.이 사람은 바로 EGD호텔의 총지배인, 최석범이다.
진시우는 한숨이 나왔고 그의 미간은 찌푸려졌다. “제 친구가 어느 방에 있는지 이미 알고 있습니다. 지금 가서 확인해 보겠습니다, 이의 없으시죠?”최석범은 말을 듣고 놀랐고 차가운 눈빛으로 장소연을 바라보았다. ‘이 녀석이 어떻게 알았지? 장소연이 말했나?’‘아니, 그럴 리가 없어……, 장소연은 그런 사실을 알 리가 없다. 내가 담당자니까!’“허튼소리 마세요!” 최석범이 얼굴을 찌푸리며 말했다.“지금 안 나가시면 폭력을 사용할 수밖에 없습니다.”최석범의 말이 떨어지자마자 보안 요원들이 몰려나왔다. 각자 무기를 들고 있으며 좋은 인상은 아니었다.분명 최석범이 미리 준비한 인력이었다. 진시우는 이 순간 혼자서 올라갈 수밖에 없다는 것을 알았다. 여기서 더 얘기해 봐야 소용없었다.최석범이 진시우가 계단을 오르려고 하자 차갑게 명령했다. “이 소란스러운 녀석을 내보내!”보안 요원들은 평범한 사람처럼 보였지만 사실 모두 무자이다. 물론 내경이 조금 모자란 무자들이지만 평범한 사람들을 상대하는 것은 소 잡는 칼로 닭잡기였다. 평범한 사람에게는 과도한 힘이니까.사실 최석범 본인도 꽤 괜찮은 실력을 갖춘 무자였다. 그는 정상급의 고수였다.또한 최석범이 이렇게 멀리서 장소연의 말을 들을 수 있었던 것도 바로 이 때문이었다.진시우는 걸음을 멈추고 발바닥을 살짝 들어 올렸다. 그리고 순식간에 보안 요원들을 한바탕 휩쓸고 지나갔다.보안 요원들 모두 놀라서 돌아보았다. 그 순간에 무슨 일이 일어났는지 알 수 없었다.최석범도 멍하니 서 있었다. 이윽고 그의 얼굴이 창백해지며 말했다. “당신도 무자군요…….”최석범이 말을 마치기도 전에 커다란 손이 그의 얼굴을 덮쳐 내려왔다.최석범은 자기 얼굴을 향해 내려오는 손에 아무런 반응도 할 수 없었다. 왜냐하면 그것은 천인 대고수를 쓰러뜨린 강자의 손이었기 때문이다.진시우는 최석범의 얼굴을 한 손으로 덮고 그의 머리 전체를 바닥으로 강하게 내리쳤다.그러자 바닥 고급 타일이 그 자리에서 폭발했다. 최석범이
진시우가 다가가 장청진기를 불어넣었다. 그러자 심시은의 얼굴에 있던 멍이 빠르게 사라졌다. 위여단도 같은 방법으로 치료받았다. 두 사람은 천천히 깨어나기 시작했고 심시은은 두려움에 떨며 몸을 뒤로 움직였다.“가만히 있으세요!”진시우가 불쾌한 목소리로 소리쳤다.심시은과 위여단은 모두 진시우의 목소리에서 누구인지 알아챘다. 입에 테이프가 붙어 있어 소리를 낼 수는 없었지만 그들의 표정은 분명히 감격한 것으로 보였다.진시우는 테이프를 뜯어내자 심시은은 울음을 터뜨리며 말했다. “진, 진시우 씨? 제가 꿈꾸는 건 아니겠죠?”“아닙니다.”진시우가 그녀의 손목을 묶은 끈을 풀어주었다.심시은은 자유를 되찾고 믿을 수 없다는 듯 바닥에 앉아 흐느꼈다. 어젯밤의 끔찍한 경험이 그녀를 두렵게 만들었다.진시우는 위여단도 풀어주었다. 위여단은 무자이기 때문에 심시은보다는 정신적으로 괜찮아 보였다. 이윽고 위여단이 진시우에게 물었다. “어떻게 그쪽이 저희들을 구하러 왔어요?”“자세한 건 나중에 말합시다.” 진시우가 마지막 사람의 끈도 풀어주었다.남자는 고마운 마음을 표하며 말했다. “진시우 씨입니까?! 안녕하세요, 처음 뵙겠습니다. 저는 시은의 큰오빠, 심명균입니다.”진시우는 고개를 끄덕였다. “일단 여기서 나갑시다.”심시은은 마음을 가라앉히고 진시우를 따라나섰다. 로비에 선 그들을 맞이하는 건 경계하는 보안요원들이었다. 심명균은 약간의 압박감을 느꼈지만 심시은은 크게 두려워하지 않았다.그런데 진시우가 잠시 멈칫하더니 장소연에게 물었다. “저희 같이 갈까요? 좋은 일자리 소개해 줄 수 있습니다.”그러고는 의식을 잃고 쓰러져 있는 최석범을 가리키며 말했다. “더 이상 이 호텔에 머물기는 어려워 보입니다. 설사 여기 남는다 해도 저 녀석이 분명히 장소연 씨를 괴롭힐 겁니다.”장소연은 창백한 얼굴로 망설이다가 말했다. “그, 그러면 부탁드립니다…….”장소연도 알고 있었다. 여기에 남는다면 분명 문제가 생길 것이다. 그저 일터에서 괴롭힘을 받는 것
진시우는 이마를 찡그리며 말했다.“나씨 가문이 뭐가 부족해서 나랑 뺏아요?”“나한테 부탁해요.”나침어는 평온한 표정으로 진시우를 바라보며 말했다.“나한테 부탁하면 사람을 놓아줄게요.”진시우는 어이없어하며 짜증스럽게 손을 휘둘렀다.“강설 씨, 이 사람들 내보내세요!”강설은 진시우를 흘겨보았다. ‘내가 시중드는 하인이야?’하지만 강설도 따지기가 귀찮아서 곧장 일어나 말했다.“나침어 씨, 가시죠.”“그래요.”나침어는 매우 평온하였다. 그리고 부한식과 함께 기씨 가문을 떠났다.진시우는 불쾌하게 욕했다.“귀찮아!”강설은 담담하게 말했다.“장무사 조장 레벨의 사람은 가지고 싶어도 가질 수 있는 게 아니에요.”“부조장 정도라면 가능할 수 있지만 부한식 같은 사람은 서남 이곳을 지켜야 하니까요.”“나침어는 그런 사람을 절대 내주지 않을 거예요. ‘진’이라는 꼬리표를 붙게 할 수는 없으니까요.”“앞으로 큰 일을 하려고 힘을 모으는 거 맞죠?”“그런데 장무사 조장은 취임할 때 이미 꼬리표가 붙어버렸으니 부조장 레벨에서 시작하는 게 좋아요.”진시우는 잠시 생각한 후 말했다.“그런 거였어? 그럼 운교영을 데려가야겠네.”“설마 윤교영까지 거절하지는 않겠지. 안 내주면 나문후를 찾아갈 거야.”강설의 눈꺼풀이 살짝 떨렸다. 나문후 이름이 나오면 그 무게는 달라진다.손성현은 다른 사람들과 함께 진약원을 재정비하기 위해 준비하고 있었다.출발하기 전, 그는 손지연을 진시우에게 맡기며, 그녀를 동해시로 데려다 줄 것을 부탁했다.진시우는 거절하지 않았다.어차피 서남에서는 할 일이 별로 없었고, 이제 동해에서 근무할 때가 된 것 같았다.취임서가 내려온 지 오래됐지만 진시우는 아직까지 장무사에 가지 않았다. ‘아마 동해 장무사 쪽에서 불만이 있을 지도 몰라.’강설의 제안에 따라 그는 부한식에게 운교영을 데려가겠다고 했다.부한식은 거절할 이유가 없었기에 곧바로 승낙했다.하지만 운교영은 인수인계를 해야 하기 때문에 조금 늦게 동해로 떠날 것이다
손성현 그들은 서로 바라보았다. ‘이건 서문성을 처리할 권한을 그들에게 넘기는 건가?’손지연은 화가 나서 말했다.“당연히 피의 대가로 갚게 해야죠! 장영 장로가 죽었잖아요! 이 복수를 안 해요?”태상 장로를 언급하자 진약원의 사람들도 얼굴이 변했다. 각자의 눈에 강한 증오가 가득했다.서문성은 이미 생사를 도외시하여 어떤 눈빛이나 태도에도 항상 태연했다.하지만 손성현은 깊은 생각에 잠기더니 고개를 저었다.“진 선생님이 정하시죠.”“장영 장로를 죽인 건 이공유이에요. 이공유가 죽었으니 복수는 끝난 거죠.”대장로인 위하 등은 손성현을 의아한 눈빛으로 바라보았다.그러나 손성현은 추가적인 설명을 하지 않았고, 마치 이 일이 그렇게 결정된 것처럼 보였다. 상당히 독재적인 모습으로 비춰졌어도 말이다.진시우는 미소 지으며 말했다.“그렇다면 서문성의 생사는 제가 결정하겠습니다.”서문성은 진시우를 바라보았다. 손성현이나 진시우 모두 똑똑한 사람들이다.손성현은 의아한 표정의 진약원 사람들을 데리고 물러갔다.손지연은 이해할 수 없어서 아버지를 붙잡았다.“아빠, 왜 서문성을 죽여하고 하지 않아요? 진시우는 거절하지 않을 거예요!”손성현은 웃으며 대답했다.“그렇게 하면 진 선생과 우리의 관계가 끊어져 버려.”“원한을 깨끗하게 정리하는 건 관계를 유지하고 싶어하는 상대에게 좋지 않은 일이 아니야.”“진 선생님이 우리의 복수를 도와줬으니 우리는 감사해야 하지만 우리도 걔한테 뭔가를 준 걸 기억해야 해.”“진 선생님이 서문성을 살리려고 하니까 그런 상황에서 우리가 강력하게 서문성의 피의 대가를 요구하면 길이 좁아져.”손지연은 찡그린 표정으로 말했다.“진시우는 그렇게 복잡하게 생각하지 않을 거예요. 아빠가 너무 걱정하는 거예요!”“하하하, 그럴 수도 있어.” 손성현은 딸과 논쟁하지 않기로 했다.오랫동안 진약원을 다스리고 있는 만큼 손성현 눈에는 더 많은 것이 보였다....“어떻게 나한테 고마움을 표할 건데?” 진시우는 서문성을 바라보며 말했
부한식은 상황을 보며 말했다. “나침어 씨, 그럼 우리는...”나침어는 약간 이를 악물며 차갑게 말했다. “근처에서 호텔을 찾아서 잠시 머물러요!”...송천수의 부상은 심각했다. 이공유의 한 검이었으니까.모두가 진시우처럼 내력이 강한 사람은 아니다.하지만 그 어떤 상처도 진시우의 눈에는 문제가 되지 않았다.얼마 지나지 않아 진시우는 송천수의 부상을 80% 치료했다. 나머지 20%는 그가 스스로 회복하도록 남겨두었다.송씨 가문의 형제들은 진시우에게 완전히 감복하며, 감히 무례한 태도를 보이지 않았다.송천수는 한숨을 쉬며 말했다. “진 선생님, 감사합니다.”진시우는 웃으며 대답했다. “어르신, 이제 남성 제일 세력의 주인이 되었네요. 축하합니다.”송천수는 어이없어 하며 말했다. “그게 뭐라고, 그만 놀리세요.”오늘의 경험은 송천수의 마음가짐에 큰 변화를 가져왔다.예전 같았다면 남성 제일 세력의 주인이 되었다고 기뻐했을 것이다.하지만 진시우와 이공유의 실력을 본 뒤 그는 어떤 허명도 웃음거리일 뿐이라고 느끼게 되었다.실력이야말로 개인의 근본이다.실력이 있다면 혼자라고 해도 두려울 것이 없고, 한 사람만으로도 대가문이 될 수 있다.진시우 같은 사람은 혼자서도 최고 가문의 대접을 받을 수 있다.송씨 가문이 아무리 대단하다고 해도 진시우가 몇 번 툭 치면 끝나는 힘이다.진시우는 말했다. “저는 기씨 가문에 가서 후속 처리 좀 하고 곧 남성을 떠날 거예요. 송씨 가문은 고족의 문을 지켜줘야 합니다.”송천수는 놀란 눈빛으로 진시우를 바라보며 물었다. “진 선생님, 선생님과 고족은...”진시우는 대답했다. “저는 고족의 대호법이 되었어요.”“헉-”송천수는 숨을 들이키며 이내 고개를 끄덕였다. “알겠습니다. 걱정하지 마세요. 제가 꼭 고족을 잘 지킬게요.”‘외가 대호법이라니, 고족에서 무슨 일을 해야 그런 인정을 받을 수 있는 거야...’진시우가 기씨 가문에 돌아오니 기씨 가문의 모든 사람들이 마당에 무릎 꿇고 있었다.
“서문성의 목숨을 최대한 지켜주길 바래.”이공유의 말이 떨어지자마자 내부 경맥을 거슬러 흐르는 검의 기운이 느껴졌다. 다음 순간, 이공유의 동공이 움츠러들고 머리가 기울어지며 숨을 거두었다.진시우는 이공유를 막지 않았다. 착한 사람이 아니고, 자신을 죽이려는 사람을 살려두고 싶지 않았다. 오늘 수살술이 없었다면 방금 이공유의 검에 이미 죽었을 것이다.이공유가 쓰러진 후, 이번 정상대회의 소란은 완전히 끝났다. 진시우의 강력함을 목격한 수많은 관객들의 마음은 경외심으로 가득 찼다.연단 위에서 서문성은 멍하니 있었다. 그는 자신이 완전히 패배했음을 알고 있었다. 이공유는 그의 유일한 의지였는데 이공유가 죽었으니 그의 목숨도 진시우의 손에 쥐어진 셈이다.진시우는 서문성을 지나 손지연 옆으로 가서 그녀를 풀어주었다.“진시우!”손지연은 그의 품에 뛰어들어 울기 시작했다.진시우는 그녀를 위로하며 말했다. “걱정 마, 네 아버지는 괜찮아.”손지연은 억울한 눈빛으로 진시우를 쳐다보았다. “정말?”“응.”진시우가 고개를 끄덕이고 서문성을 바라보며 담담하게 말했다. “또 만났네.”서문성은 한숨을 쉬며 말했다. “너무 처참하게 졌어.”“패배를 인정하면 사람들을 데리고 기씨 가문으로 가.”진시우는 차가운 눈빛으로 기군성을 쳐다보았다. 기군성은 얼굴이 하얗게 질려 진시우 앞에서 무릎을 꿇었다.“진 선생님, 제가, 제가 잘못했습니다. 제가...”진시우는 그를 보지 않고 서문성에게 말했다. “이공유의 부탁을 받았으니 너에게 살 기회는 줄게.”“하지만 너의 생사는 진약원 사람들이 정할 거야. 우선 기씨 가문으로 가, 나도 곧 따라갈거니까.”서문성은 고개를 끄덕이고 일어섰다. 진시우는 손지연을 위로하며 같이 기씨 가문으로 가게 했다. 그리고 나침어 앞에 섰다.나침어의 표정은 담담했고, 아무런 의외의 기색이 없었다. 진시우는 그녀의 긴장을 터뜨리지 않고 부한식에게 시선을 돌렸다.“조장님, 나침어 씨가 이런 무모한 행동을 하는데 보고만 있었
물론 이런 저항에도 한계가 있다. 다만 외부 사람들은 수살술을 이해하지 못하기 때문에 그 한계가 어디인지는 알 수 없다.순간적으로 하늘과 땅 사이의 수증기가 모여들며 거대한 수증기 검을 형성했다.‘웅’하는 소리와 함께 거대한 수증기 검이 하늘에서 내려와 곧바로 이공유를 향해 내리쳤다.‘푹’ 소리가 나더니 수만 갈래의 수증기가 이공유의 몸을 스쳐 지나갔고, 마치 수없이 많은 검날이 그의 몸을 관통한 것처럼 순식간에 이공유의 몸이 피투성이가 되었다.이공유는 쿵 소리와 함께 땅에 내리꽂혔다. 그리고 피바다 속에서 한쪽 무릎을 꿇었다.헉― 헉―이공유는 크게 숨을 몰아쉬며 거칠게 기침을 했다. 그는 몸을 간신히 가누며 몸체를 이루는 진시우를 바라보며 자조 섞인 미소를 지었다.“생각지도 못했어. 오랜 세월 검도를 연마해왔지만 결국 젊은 후배에게 패하다니.”파괴력을 말하자면 그는 분명 진시우를 훨씬 능가할 수 있었다.하지만 아쉽게도 운이 따르지 않았다.진시우가 수살술을 사용하지 않았다면 방금 그 검격으로 이미 승부가 갈렸을 것이다.진시우는 수살술 상태를 해제하지 않고, 이공유와의 거리를 유지했다.이공유는 통천자로서 실력이 강력하고 무서운 존재였다. 그와 함부로 가까워져서는 안 된다.“좋은 승부였습니다.”진시우는 고개를 살짝 숙이며 미소를 지었다. 이는 곧 자신의 승리를 선언한 것이나 다름없었다.이공유는 한숨을 내쉬었다. 상황이 이렇게 된 이상 그가 항복하지 않을 수 없었다.“한 가지 부탁이 있어.”이공유는 갑자기 진지한 표정으로 진시우를 바라보았다.진시우는 담담하게 말했다.“내가 굳이 들어줘야 할 의무는 없는데요.”이공유는 말했다.“이 부탁을 들어준다면 내가 엄청난 가치를 지닌 정보를 제공할게.”“그래요?”진시우는 살짝 흥미를 보이며 말했다.“그 정보가 그 정도의 가치가 있는지 먼저 확인해야겠군요.”“내가 가진 이 정보는 네가 천인을 넘어 전설적인 무왕의 경지에 도달할 수 있도록 도와줄 수 있어.”천인을 넘어서는 존재를 무왕
“큰일이야!”무문 도장의 얼굴이 순식간에 변했다. 그러나 손을 쓰기엔 너무 늦었다.이공유의 검이 이미 진시우의 몸을 관통했으니 이제 더는 살아날 가능성이 없었다.나침어도 얼어붙은 채로 상황을 지켜보고 있었다. 그녀는 변화가 이렇게 갑작스럽게 올 줄은 전혀 예상하지 못했다.“진시우!”나침어는 깜짝 놀라 외쳤다. 이 순간 다른 것은 신경 쓸 겨를도 없이 당장 앞으로 달려가려고 했다.“나침어 씨, 진정하세요!”다행히 부한식은 여전히 냉정함을 유지하고 있었다. 그는 급히 나침어를 붙잡았다.나침어는 화를 내며 말했다. “부 조장님, 뭐 하는 거예요? 빨리 사람을 구해야죠!”부한식은 어이없다는 표정으로 웃음을 참으며 생각했다. ‘나침어가 진시우한테 완전 마음을 주었네.’“잘 보세요. 진시우는 멀쩡해요.”나침어는 순간 멈칫하며 진시우 쪽을 다시 바라보았다. 그의 몸은 분명히 검에 의해 관통되어 있었다.촤라락!그 순간, 진시우의 몸이 갑자기 물로 변하며 수많은 물줄기로 흩어졌다. 그 물줄기들은 다시 모여 사람 형태로 되돌아갔다.나침어는 멍하니 중얼거렸다. “이게, 이게 무슨 법술이에요?”부한식도 놀랐다. ‘몸을 액체로 바꿀 수 있다니, 너무 대단한 법술인데!’무대 아래의 관객들도 환호성을 터뜨렸다.이런 능력은 그들 모두가 처음 보는 것이었기 때문이다.오늘은 그들에게 있어서도 눈이 번쩍 뜨이는 날이 되었고, 새로운 경험을 쌓은 날이었다.‘이제 나가면 자랑거리 하나가 생겼어.’이공유는 손에 들고 있던 검을 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 고개를 숙여 진시우를 다시 보았다.“이런 법술도 있었군...”이공유의 눈빛이 심각해졌다. 액체로 변신할 수 있다면 그의 모든 검술이 무용지물이 된다는 뜻이다.이공유가 이런 생각을 떠올리던 그 순간, 진시우가 갑자기 사라졌다. 동시에 이공유의 주변에서 무수한 검강이 폭발하듯 터져 나왔다.쿵!수많은 검의 그림자가 떠오르며 이공유를 완전히 감싸기 시작했다.슈슉슉!물로 변한 침들이 폭우처럼 이공유
“오늘의 승패와 상관없이 난 너를 인정해.”나침어는 자신이 무시당한 것에 얼굴이 굳어졌다.‘진시우 이 나쁜 자식!’‘좋은 마음으로 구하려고 했는데, 가문의 권세를 빌어 부한식에 이용해서까지 널 구하려고 했는데, 날 이렇게 대하냐?!’‘내가 대체 뭘 위해서 멀리 교토에서 이 남쪽 변두리까지 온 건데.’‘나씨 가문의 아가씨인 내가 이런 대접을 받다니.’ 하지만 진시우는 나침어의 생각에 전혀 신경 쓰지 않았다.“내 내력과 횡련 이게 전부가 아니예요.”진시우의 몸에서 신비로운 기운이 새어 나오기 시작했다.“알고 있어.”이공유는 담담하게 말했다. “너 진기를 쓸 줄 알지. 근데 너의 진기는 여전히 신경에 머물러 있지... 뭐라고?!”그가 말하는 도중, 얼굴이 갑자기 굳어졌다.“육지... 선인?!”이공유는 진시우를 보고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.진시우는 미소를 지으며 말했다. “아쉽게도 나 얼마 전에 막 그 경계를 돌파했어요.”아래에서 나침어는 눈이 휘둥그레졌고, 부한식의 눈은 금방이라도 튀어나올 것 같았다.‘육지, 육지 선인?! 인간계 선인?!’무문 도장은 자신의 살을 꼬집으며 중얼거렸다.“진짜 대단해! 이럴 줄은 몰랐어! 네가 신해경을 돌파했었구나!”“그랬군... 그래서 이렇게 자신감이 있었던 거야! 신해경이라면 누가 이길지 장담할 수 없지!”이공유는 진지한 표정으로 진시우를 바라보며, 기세를 최고점으로 끌어올렸다.“내가 너를 과소평가했어.”이공유는 낮게 말했다. “네가 인간계 선인이 되었을 줄은 몰랐어. 그건 진정한 선인의 경지야, 완전히 변화한 존재지.”“받아요!”진시우는 공중에 손가락을 튕기며 진기 광선을 발사했다.이공유는 손을 들어 검을 휘두르며 그 광선을 부셨다.쉭!진시우는 빛처럼 이공유의 뒤로 빠르게 이동했다.“잡았다.”이공유는 뒤로 검을 휘둘렀다.그러나 진시우는 두 손가락으로 이공유와 그의 검을 함께 튕겨냈다.“내 장풍을 받으세요!”진시우의 손바닥에서 무한한 화염 진기를 폭발하였다. 이공
진시우는 칼 태원를 들고 즉시 절천팔도를 펼쳐 하늘을 가르며 내려쳤다.“오? 도법? 네가 도법도 쓸 줄 안다고?”이공유는 약간 놀랐지만 자신의 강력한 수련으로 진시우를 계속 제압하는 데는 문제가 없었다.“보아하니 아직도 포기하지 않고 끝까지 버티려는 것 같은데!”이공유는 미소를 지으며 말했다.“그렇다면 네 믿음을 완전히 부숴버리겠어!”쾅!진시우의 첫 번째 칼은 그의 검에 의해 무정하게 산산조각났다.진시우는 쏟아지는 검세에 온몸이 찢어질 것만 같은 압박을 느꼈고, 가슴을 짓누르는 무거운 중압감에 몸을 추스르기가 힘들었다.후-곧이어 그는 절천팔도의 두 번째 칼인 ‘패천’을 휘둘렀다.천하를 제압하는 한 칼이었다.“음?”이공유는 방금 그 칼보다 몇 배는 더 강력한 도세를 느꼈다. 그의 눈에는 더 큰 놀라움이 서려 있었다.“이 녀석, 대단하군!”이공유는 칭찬하며 말했다.“너의 도법이 절대 간단치 않아. 혹시 전설 속의 절천팔도? 이런 도법을 익힐 수 있다니, 너도 하늘이 내린 재능이구나!”진시우는 대답하지 않고 패천을 휘둘렀다.이 한 칼을 휘두르며 그의 내력도 거의 바닥났다.도강은 빛을 뿌리며 진시우의 전신 내공을 담아 하늘을 거슬러 이공유를 향해 내려쳤다.이공유 역시 경계를 늦추지 않고 온 힘을 다해 자신의 내력을 움직였다. 그는 천지의 대세와 어울려 순간적으로 자신과 천지가 하나가 되었다.이공유도 찬란한 검을 휘둘렀다.거대한 굉음이 하늘을 가득 울리며 수많은 빛의 파편들이 별똥별처럼 흩어졌다. 검압과 도강이 함께 휘몰아쳤다.무자들은 뒤집혀 나가 떨어졌고, 천인 이상의 무자만이 간신히 몸을 세울 수 있었다.부한식은 충격을 받으며 말했다.“진시우의 실력이 이 정도로 강해졌단 말인가...”나침어 역시 놀랐다. 이제 진시우의 실력이라면 동해 장무사의 조장이 되는 데 문제가 없을 것이라고 확신했다.‘할아버지는 정말 사람 보는 눈이 있구나...’“진시우의 기운이 떨어졌어!”갑자기 부한식의 한마디가 나침어의 마음을 긴장하게 만
“그렇다면 ‘폭혈단’을 더하죠.” 나침어는 이 순간 냉혹하기 그지없었다.그녀의 얼굴에는 어떠한 감정도 없었고, 오직 이익을 저울질하는 차가운 계산만 남아 있었다.부한식은 잠시 멈칫했다. 폭혈단에 각성단을 더하면 이공유도 이길 희망이 있다.“알겠습니다.”부한식은 깊은 한숨을 내쉬고 나서 고개를 숙이며 말했다. “결정적인 순간에 그렇게 하겠습니다.”나침어는 링을 바라보며 평온한 목소리로 말했다. “조장님이 이 두 약을 복용하신 대가로 그쪽 가문이 향후 세 대의 번창을 약속하죠.”부한식의 동공이 크게 흔들렸고, 마음속에 남아 있던 마지막 망설임이 완전히 사라졌다.“나씨 가문을 위해 목숨을 바치겠습니다.”...이공유는 진시우를 바라보며 조용히 말했다. “금강공... 이 횡련 법문에 대해선 나도 자주 들었어.”“오늘 이렇게 보니 소문보다 훨씬 더 기묘한 것 같군. 진시우, 네 운이 좋았어. 금강공을 이 정도까지 수련하다니.”진시우는 미소를 지으며 말했다. “내 운이 좋은 건 맞아요. 금강공은 마치 나를 위한 하늘의 선물 같거든요.”“수련하는 동안 어려움이나 장애물 거의 없었어요.”진시우의 말은 약간 자랑으로 들리겠지만 사실인 것은 부정할 수 없다.아무리 금강공을 손에 넣는다 해도 그만큼 순조롭게 수련할 수 있는 사람은 거의 없으니까.군부자, 천강진인이 수십 년을 수련했어도 진시우가 두 달 만에 도달한 경지에 미치지 못했다.어떤 법문이든 사람을 가리는 법이다.“횡련이 대단한 건 인정하지만 그저 껍질만 두꺼워지는 거라면 아무 소용없어.”이공유의 몸이 순간적으로 사라지면서 동시에 그의 검이 진시우에게로 날아들었다.검날이 진시우의 어깨를 베자 그 엄청난 힘에 링의 절반이 부서졌다.진시우의 어깨 소매는 검기의 폭풍에 휘말려 산산이 부서졌다.진시우는 가볍게 미소를 지으며 말했다. “이 링이 조금 거추장스럽지 않아요?”이공유도 웃으며 답했다. “그런 것 같군.”두 사람은 서로 미소를 주고받고 나서 진시우가 주먹을 내질렀고, 공기