진시우는 말없이 있었지만 그의 얼굴에는 불만이라는 두 글자로 가득 차 있었다.이시연은 보지 못한 척했다. 오늘 겪은 일은 그녀가 무도 고수가 되겠다는 결심을 더욱 굳히게 했다.진시우도 이시연의 상태가 괜찮은 걸 보고 약간 차가워진 눈빛으로 말했다.“나 좀 내려가봐야겠어, 아직 계산이 안 끝났거든. 넌 여기서 기다려.”이시연이 말했다.“나도 갈거야!”진시우는 고개를 저으며 거절했다. “넌 내려가지 마, 방금 전에 너 반쯤 죽을 뻔했어. 그런데 이렇게 빨리 회복해 나타나면 사람들이 어떻게 생각하겠어?”“아, 그걸 깜빡했네…….” 이시연은 고개를 끄덕였다.진시우는 비웃으며 말했다. “걱정 마, 내가 제대로 갚아줄 테니까!”……진시우는 쥐 죽은 듯 조용한 로비로 내려갔다. 모든 사람들이 진시우를 바라보고 있었다.하지만 진시우는 무표정한 얼굴로 방홍연에게 성큼성큼 다가갔다. 그러자 방홍연의 낯빛이 바뀌며 그녀는 떨리는 목소리로 말했다. “진시우, 진시우 씨, 저한테 또 무슨 짓을 하려고요?”방홍연은 긴장한 채 하우혁에게 도움을 청하는 눈빛을 보냈다.하우혁도 자신의 대장이 진시우에게 당하는 걸 그냥 보고만 있을 수 없었다. 그는 진시우를 막아서며 말했다.“진시우 씨, 지금 뭐하시는 겁니까?”“절 자극하지 마세요.”진시우는 하우혁을 차갑게 바라보며 말했다.그러자 하우혁의 얼굴색이 급변했다. 그는 화를 내며 말했다.“무례하시네요!”진시우는 비웃으며 강력한 조력을 중심으로 폭발적으로 퍼져 나가게 했다.펑-, 펑-순식간에, 로비의 문과 창문, 유리, 도자기 제품이 모두 그 폭풍 같은 조력에 의해 산산조각 났다.심지어 하우혁조차도 진시우의 조력에 압도당해 몇 발자국 뒤로 물러났다.“비켜요!”그 다음 진시우는 금강사후공을 사용하여, 음파 조력이 섞인 비켜 소리를 장무사 사람들의 귀에 울려퍼지도록 하였다.제일 가까이 있던 하우혁이 가장 크게 타격을 입었는 바 그 음파 공격은 하마터면 그의 고막을 찢을 뻔했다.하우혁은 온몸이 떨려나
원래 진시우에게 손을 대려던 상천용은 잠시 멈추었다.상천용은 왕백을 비웃으며 경계하는 태도를 취했다. “왕백 씨, 저는 장애영 씨와 충돌할 의도가 없어요, 이건 오해입니다.”왕백은 동강 장무사의 팀장이다. 이름난 광음검, 왕백을 어떻게 알지 못할 수 있겠는가?그러자 왕백은 차갑게 웃으며 말했다.“그래요? 제가 보기엔 당신 부하들 중 하나가 너무 날뛰던데, 특히 부팀장이 정말 법 무서운 줄 모르는 사람이더군요!”“모르는 사람이 보면 이 동강 전체가 그 부팀장의 땅인 줄 알겠어요!”상천용이 그의 말을 듣고 가볍게 웃었다. ‘하우혁, 이 얼간이, 자신의 본능대로 행동하라 했더니 생각도 하지 않고 충동적으로 굴었나 보네.’장애영은 둘째치고 왕백만 해도 이미 그에게 껄끄러운 인물이었다. 이제 이 둘을 동시에 건드려 버렸으니, 상천용도 엄청난 압박감을 느꼈다.“너무 심한 말씀이세요, 아이들이 어리니까 그럴 수도 있잖아요. 굳이 문제 삼을 필요가 있을까요?”“또한 장애영 씨는 그런 사소한 일에 집착하지 않을 거라 믿어요.”상천용은 장애영에게 잘 보이려 했지만 그녀는 심드렁했다.“상천용 씨, 오늘 일은 저도 그냥 넘어갈 수 없어요.”장애영은 보기에는 연약해 보였지만 그 순간에는 놀라울 정도로 강한 태도를 보였다.그러자 상천용이 미간을 찌푸리며 말했다. “하우혁이 사과하게끔 하겠습니다. 아니면 애영 아가씨가 원하는 대로 처벌해도 좋아요.”상천용은 장씨 집안의 실세가 온 것이 아니라 아가씨가 왔기에 이정도면 충분히 체면을 세워 드렸다고 생각했다. 왜냐하면 상천용은 장무사의 팀장이기에 장애영의 아버지보다 지위가 낮지 않았기 때문이다.이 말을 들은 왕백이 무심하게 말했다. “40살도 아이라고 할 수 있나요? 상 대장님, 이 말이 밖에 퍼지면 사람들이 얼마나 웃을지 모르겠네요.”그러자 상천용은 한숨을 내쉬고 물었다. “그럼 어떻게 하시겠어요?”상천용은 굴복할 수밖에 없었다. 하지만 이 광경은 방형석을 비롯한 다른 대장들에게도 충격을 주었다. 모
“장애영 씨에게 사과해!”상천용은 차가운 목소리로 명령했다. 그의 목소리는 사람을 떨게 할 만큼 차가웠다.“장애영 씨, 죄송합니다. 조금 전에 무례했어요. 용서를 구합니다.”장애영은 말없이 진시우를 바라보았다. “진시우 씨는 어떻게 생각해요?”장애영은 분명 진시우를 못마땅해했지만 이시연이 맞았다는 소리에 어느 정도 죄책감을 느끼고 있었다.“신익은 제가 책임지죠.” 진시우가 무심하게 말했다. “하우혁 씨는 직무상 자신이 해야 할 일을 한 것이니 굳이 괴롭히진 않을 겁니다.”“하지만…….”진시우는 잠시 말을 멈추고 사나운 눈빛으로 방홍연을 바라봤다. 그러고는 갑자기 웃으며 말했다. “방홍연 씨가 건강하게 살아있는 모습은 보고 싶지 않네요.”“제 요구는 간단합니다. 첫째, 방홍연의 내경을 파괴한다. 둘째, 장무사 팀에서 나간다. 셋째, 이시연 앞에 무릎 꿇고 사과한다.”“절대 안 돼요!”방홍연은 이 말을 듣고 얼굴이 창백해졌다. 그녀는 분노를 참으며 말했다. “그럴 만했으니까 그런 겁니다. 그런데 감히 나를! 전 방백해의 딸입니다. 그 누구도 나에게 사과하라고 강요할 자격이 없어요!”그리고는 상천용에게 화를 내며 말했다. “상 대장, 제 아버지가 제가 잘 적응할 수 있게 해달라고 부탁했잖아요. 그런데 지금 저를 괴롭히는 사람들을 그냥 지켜만 보고 계실 생각입니까?”이 말을 들은 상천용의 얼굴이 어두워졌다. 그는 차가운 눈빛으로 진시우를 바라보며 말했다. “내경을 파괴한다고? 그쪽이 뭔데…….”“제가 나서도요?”장애영이 상천용의 말을 가로챘다.이윽고 상천용의 표정이 굳어졌고 그는 까맣게 된 얼굴로 말했다. “애영 아가씨, 이건 규칙에 어긋나는 일…….”장애영이 차분히 말했다. “방홍연 씨가 한 짓을 제가 CCTV로 보여줘야 할까요?”“…….”상천용은 말문이 막혔다.장애영은 예상치 못한 변수였기 때문이다.한편으론 이 상황을 도저히 이해할 수 없었다. ‘왜 장애영이 진시우를 이렇게 강력하게 지지하는 걸까?’더욱 놀라
왕백이 다가오자 방홍연의 안색이 급변하며 분노와 놀라움으로 가득 차 외쳤다. “뭐 하는 거야! 정말 나를 폐인으로 만들 생각이야? 상 대장! 상 대장!!”방홍연은 당황해서 상천용을 향해 크게 외쳤다.그러자 상천용이 무겁게 말했다. “장애영 씨, 제 얼굴을 보아서라도…….”장애영은 거절했다. “당신의 부하가 용서할 수 없는 일을 저질렀어요. 따라서 장애영 씨는 자기 행동에 대해 책임져야 합니다.”상천용은 침묵했다. 그는 알고 있었다. 이제 호의적인 태도로는 더 이상 안 되고 강경하게 나가야만 한다는 것을.이윽고 상천용이 발을 구르자 잔상이 나타나 방홍연 앞을 막아섰다.왕백은 이를 집중해서 보더니 웃음을 터뜨렸다. “상천용 씨, 이까짓 걸로 저랑 맞서겠다는 겁니까? 제 검이 얼마나 빠른지 벌써 잊었나 보네요.”휙-검을 싸고 있던 천이 미끄러져 떨어지며 은백색 장검이 드러났다.하지만, 그들이 검을 제대로 보기도 전에 검을 꺼내 드는 마찰 소리가 났고 이내 은백색 빛이 번쩍이며 폭발했다.징-은백색 빛이 나타나는 순간 귀청을 찢는 듯한 소리가 로비를 울렸다.이것은 검의 칼날이며, 한 번의 찌르기로 모든 이의 눈을 뜨게 할 수 없게 만들 수 있다.5초 후, 모든 것이 평온해졌다.사람들은 천천히 눈을 떴다. 방형석 등 사람들이 깜짝 놀라며 한숨을 내쉬었다.장무사에 있는 모든 사람들이 온몸이 얼어붙듯 상천용을 믿을 수 없는 눈으로 바라보았다.그 순간, 상천용은 여전히 방홍연 앞에 서 있었지만 달라진 점은 그의 주먹이 피로 범벅되어 있다는 것이다. 수많은 작은 칼날에 베인 것처럼 작고 조밀한 상처가 있었다.피가 똑똑 떨어지고 상천용의 얼굴은 창백했다. 이윽고 그는 진지하게 말했다. “광음검, 잘 경험했습니다.”말을 마친 상천용은 떠나려고 돌아섰다. 그러고는 무심코 하우혁에게 말했다. “후퇴해, 우리 모두 돌아가자.”하우혁도 지금 무엇을 말해야 할지 몰랐었다.그들의 팀장조차 당했으니까.“후퇴!”하우혁의 명령에 모든 대원들이 두려
장애영이 말했다. [별로 좋지 않아요, 골치 아픈 일들이 너무 많아요.]장시수의 어조가 이제야 좀 부드러워졌다. “귀찮으면 돌아오면 되잖아.”장애영은 그 말을 듣고 말을 바꿨다. [돌아갈 필요는 없어요……. 아빠, 혹시 제가 여기서 겪고 있는 일들 다 알고 계세요?]장시수가 부드럽게 웃으며 말했다. “물론이지, 어떤 아버지가 딸의 안전을 걱정하지 않겠어?”장애영은 입술을 삐죽거렸다. 아마도 아버지 앞에서만 딸의 모습을 보일 수 있겠지.“전화해서 널 꾸짖으려는 건 아니야.”장시수는 딸이 말이 없자 자기 생각을 숨기지 않고 말했다.“하고 싶은 일을 해. 동강 장무사, 방백해……. 그들과 적이 되어도 상관없어, 하지만 안전에 주의해야 해.”장애영은 잠시 멍 해졌다가 중얼거렸다. [저를 왜 꾸짖지 않으세요? 저…….]장시수가 말했다. “진시우랑 자주 연락해 봐. 그 애 뒤에는 사람이 있어.”[네?]장애영은 자신의 아버지가 그런 말을 할 줄 몰랐기에 그 말에 깜짝 놀랐다.“알았어요, 일단 오늘은 여기까지만. 단지 네가 안전한지 확인하고 싶어서 전화한 거야. 폰을 왕백 아저씨에게 좀 건네줘.”[오……, 네…….]장애영은 다소 놀란 듯 했지만 폰을 왕백에게 건넸다.[시수 가주님.]왕백이 엄숙한 표정으로 전화를 받았다.“장애영의 안전은 왕백 선생님께 부탁드립니다. 신익상회와 주씨 집안도 사람을 파견했어요.”“동강의 상황은 지금 명확하지 않아요. 그들의 목적은 아마도 백씨 집안일 거예요. 아무튼 조심하세요.”왕백이 약속했다. [걱정하지 마세요, 무슨 일이 있어도 애영 아가씨의 안전을 지키겠습니다.]……진시우가 객실로 돌아왔다.이시연은 진시우를 걱정하지 않았기 때문에 그 사람이 돌아오는 걸 보고도 놀라지 않았다. 이시연이 물었다. “사람들 다 갔어?”진시우는 고개를 저었다. “원흉은 여전히 여기 있어.”“저를 때린 그 사람?”“응, 제대로 사과하지 않으면 방홍연을 그냥 놔줄 수 없지.”방홍연이 누구의 딸이든, 어떤
장애영은 이시연을 관찰했고 이시연도 장애영을 살폈다. 두 여성 모두 좋은 집안 출신이었다. 비록 이시연의 가문을 장애영의 가문과 비교할 수는 없지만 그래도 이씨 가문은 구미시에서 최상위에 속했다. 따라서 기품만으로 본다면 이시연은 장애영에게 절대 뒤지지 않았다. 외모만 봐도 이시연이 조금 더 우위에 있었다. 장애영보다 더 자연스러운 피부색과 더 입체적인 이목구비를 가지고 있었다. 장애영도 자기 외모에 대해 항상 자신감이 넘쳤지만 오늘 이시연을 보고는 자신이 그렇게 이쁜 사람이 아니라는 생각이 들었다.“안녕하세요, 이시연 씨.”장애영은 악수하며 환하게 웃었다. 아름다운 여성과 아름다운 여성이 함께하면, 그 둘의 아름다움이 백 가지 꽃을 압도한다. 장애영은 이시연과 충돌할 생각이 없었다. 오히려 자신의 절친으로 만들 생각이었다. 같은 여자끼리 한방을 써 진시우를 혼자 방치하게 만들려고 했다. 한편 이시연은 장애영의 부드러운 태도에 다소 놀랐다. 시연은 이내 웃으며 악수했다.“안녕하세요, 장애영 씨. 이렇게 신분이 높은 분과 마주할 날이 올 줄이야, 정말 영광입니다.” ‘장애영이 나를 높이 평가하고 있다……. 나와 거리를 두려는 의도인가?’장애영의 표정에 미세한 변화가 일어났다. 잠시 생각에 잠긴 그녀는 다시 겸손한 태도로 말했다.“저는 사람을 사귈 때 배경이나 신분은 보지 않아요. 중요한 건 가치관과 성격이죠.” “우리 둘은 좋은 자매가 될 수 있을 거예요.” 이시연이 웃으며 대답했다. “저도 그렇게 생각해요.” 진시우는 장애영이 지나치게 열정적인 것 같다고 생각했다. 한편 왕백은 무언가를 알아차렸지만 아무말도 말하지 않았다. 첫 만남이라 두 사람 사이에는 약간의 어색함이 감돌았지만 두 여성 모두 높은 EQ를 가지고 있었기에 분위기가 어색하지는 않았다. 진시우는 그들을 신경 쓰지 않고 왕백에게 물었다. “신익은 어디 있나요?” 왕백이 대답했다. “백 매니저가 지키고 있어요. 신익의 신분이 특별합니다.
신익이 지금까지 어떻게 킬러로 살아남았는지는 스스로도 잘 모른다. 그는 진시우의 말에 얼굴이 눈보다 더 하얗게 질려버렸다.“내 비밀은 분명 당신이 듣고 싶어 할 거예요!”왕백은 미간을 찌푸리며 생각했다. ‘이 사람이 정말 그 유명한 킬러 신익이라고?’왕백은 이 사람이 그저 겁쟁이에 무능한 자라고만 생각했다. ‘이런 사람이 킬러라니, 아무 문제 없는 평범한 사람으로 살아가기조차 힘들어 보이는데.’“그럼 말해봐.” 진시우는 소파에 기대며 느긋하게 말했다.신익은 잠시 진정한 후 말했다. “제가 알고 있는 정보에 따르면 동해의 신익상회가 우리 조직과 연결되어 있어요.”“얼마 전 동해 장무사 대장의 죽음도 그들과 관련이 있습니다. 우리 마옥 사람들 뿐만 아니라 신익상회도 고수를 보내 노인의 탈출 루트를 차단했거든요.”왕백이 신익의 말에 깜짝 놀랐다. 그의 눈빛은 차갑게 변했다.신익도 왕백의 차가운 시선에 불편함을 느끼고 왕백을 힐끗 보며 생각했다. ‘이 사람 대체 누구야, 왜 이렇게 날 보는 거지?’하지만 그저 마음속으로만 불평할 뿐이었다.“동해 장무사 대장의 죽음이 신익상회와 관련이 있다고?” 왕백이 엄중히 물었다. “만약 거짓이라면 네 머리를 내가 직접 가져갈 거야!”신익의 얼굴이 어두워졌다. “당신이 뭔데? 난 진시우 씨한테만 말한 거야.”그러자 진시우가 비웃으며 말했다. “이분은 동해에서 오신 경호원 왕백이에요. 천인 대고수세요.”턱-둔탁한 소리와 함께 신익은 고개를 숙여 머리를 바닥에 찧었다. “방금의 무례함을 용서해 주세요, 왕백 고수님! 제가 말한 모든 것은 사실입니다. 거짓말이 아니에요!”왕백은 그의 머리를 조아리는 모습에 당황해 잠시 말을 잇지 못했다.한편 진시우는 신익이 정말 인재라고 생각했다. 목숨을 구하기 위해 자존심까지 버릴 수 있는 사람.왕백은 미간을 찌푸리며 진지하게 말했다. “신익상회와 마옥이 합작했다는 증거가 있어?”신익이 머쓱하게 대답했다. “저, 저한테 무슨 증거가 있겠어요, 우연히
‘백씨 집안의 비밀?!’진시우는 이 말을 듣고 괜찮았지만 왕백은 정신이 번쩍 들었다. 그는 갑자기 긴장이 되기 시작했다.‘혹시 백씨 집안도 악명 높은 암살 조직인 마옥과 관련이 있는 것일까?’‘그렇다면 많은 이들이 고통을 겪게 될 텐데!’왕백은 본능적으로 신익이 더 말하는 것을 막고 싶었다. 백씨 집안에 불리한 말이 나올까 두려웠기 때문이다.하지만 진시우는 그렇게 생각하지 않았다. 백씨 집안과 관련된 일이라면 알아봐야 한다고 생각했다. 만약 백행태와 같은 사람들이 암살 조직과 연루되어 있다면 백씨 집안의 어르신들을 구해야 할지 심사숙고해 봐야 하기 때문이다.“어서 말해봐.”진시우가 말을 마치고 왕백을 한번 쳐다봤다. 왕백의 감정 변화가 심해 보였다.“그러려면 먼저 약속하세요. 내가 이 비밀을 말해주면 저를 살려준다고 약속해 주세요.”진시우는 짜증이 난 듯 말했다. “너처럼 겁 많은 킬러는 진짜 처음 봐. 알았어, 내가 약속하지! 안 되면 왕백 아저씨가 지켜줄 거야!”신익은 얼굴을 찌푸리고 말했다. “백씨 집안에 최근에 생긴 일 모르세요?”“지금의 백씨 집안의 주인이 사실은 마옥의 힘을 빌려서 백씨 집안의 어르신들을 공격한 겁니다.”이를 들은 왕백의 불안한 마음이 갑자기 진정되었다. 그는 놀라서 말했다. “뭐라고? 백창홍이 너희 마옥 사람들에게 당한 거라고?”신익은 긴장한 채로 고개를 끄덕였다. “이건 비밀입니다. 여러분은 분명 동해 백씨 집안 내부에서 가주 자리를 두고 다투고 있기에 외부인이 이번 사건에 개입할 거라고 생각조차 못 했을 겁니다.”진시우는 미간을 찌푸렸다. 그는 이게 별로 큰 비밀은 아니라고 생각했다.하지만 왕백에게는 달랐다.“이럴 수가, 백창홍을 다치게 한 사람……, 나 그 사람을 알아!”왕백은 경악하며 말했다.“근데 그 사람이 마옥 사람이라고?!”진시우는 잠시 멈췄다. ‘왕백의 반응으로 봤을 때 대단한 비밀일지도?’“왕백 씨, 무슨 문제가 있어요?” 진시우가 물었다.“저…….”왕백은 대답하려다