이 장면은 정말 예상치 못했다.신익, 조금 전까지만 해도 자신이 갖고 있는 신용을 자랑하더니 위험한 상황이 되니까 바로 고개를 숙이고 복종하는 거야? 이게 바로 그가 말한 신용인가?진시우는 당황해서 멍하니 서 있었다. 이런 모습은 그가 상상했던 킬러와 너무도 달랐다…….신익도 꿇고 싶지 않았지만 이번 타깃이 예상보다 훨씬 까다롭고 능력도 대단한 사람이었기에 어쩔 수 없었다.‘이게 무도 대종사 수준인가? 무도 대고수보다 더 무서운 거 아닌가?!’진시우는 원래 이 킬러를 한 방에 중상을 입히려고 했는데 상대가 이렇게 눈치를 보니 그도 조금 난처해졌다.신익은 진시우의 살기가 사라지지 않자 땀을 뻘뻘 흘리며 자신의 목숨을 구하고자 솔직하게 말했다. “제가 아는 모든 것을 말할게요!”……진시우는 입꼬리를 살짝 올리며 생각했다. 아직 협박도 시작하지 않았는데, 이놈이 벌써 자신의 모든 비밀을 털어놓다니? 이렇게 쉽게 항복하니 뭔가 더 수상한데!“의리는 다 어디 갔어?”진시우가 물었다.신익은 기침을 하며 다소 어색한 목소리로 대답했다. “무슨 신용이요. 저는 이미 사람들에게 쫓기는 킬러가 되었는데 그런 쓸모없는 것을 갖고 있을 필요가 없죠. 그저 더 높은 보수를 받기 위해 만들어낸 가상의 이미지일 뿐입니다.”진시우는 말없이 듣고 있었다. 그는 항상 음신의 힘을 사용하고 있어서 상대가 거짓말을 하는지 알 수 있었다.의외인 것은 신익은 정말 사실을 말하고 있었다.그래서 진시우는 더욱 의아해졌다.‘이게 정말 킬러인가? 장난하는 건 아닌가?’“일단 네 거처로 돌아가.”진시우는 무심하게 명령하긴 했지만 상대가 도망갈까 봐 경계를 늦추지 않았다.신익은 연골술과 축골술을 할 줄 알고 그의 도주 속도도 꽤 빨라 조심하지 않으면 쉽게 놓칠 수 있었다.이윽고 그 둘은 신익의 작은 임대 주택으로 돌아갔다.묘아연은 진시우가 신익을 데리고 돌아오자 긴장이 풀렸다.진시우는 신익의 엉덩이를 차며 그를 안으로 밀었다. 신익은 비틀거리며 묘아연 앞에 무릎을 꿇었
진시우는 몇 가지 질문을 던졌고 신익은 얼마나 많은 것을 대답할 수 있을지 지켜보았다.신익이 말했다. “우리는 살인 조직인 마귀의 감옥, 마옥에 속해있어요.”“묘지신은 우리 마옥에서 한 당주의 제자로, 상당히 높은 지위에 있습니다.”“그가 이번에 돌아온 것은 가족을 위해 복수하러 온 것입니다. 묘씨 가문의 비밀에 대해서는 제가 이방인이라 잘 모릅니다.”진시우는 신익이 거짓말을 하지 않았음을 알았다. 뺨 한 대에 신익이 엄청나게 솔직해진 것이다.그때 묘아연은 문득 깨달았다. “묘지신에 대한 소식이 없었던 이유가 그가 살인 조직에 가입했기 때문이었구나…….”묘지신은 묘씨 가문에서 존재감이 약했기에 그가 모습을 드러내는 것이 굉장히 드물었다. 그러나 그 이유가 이런 것이었을 줄은 전혀 몰랐다.살인 조직의 일원이기에 모습을 드러내지 않고 존재감을 약화하는 것은 중요한 과정이었다.“묘지신의 위치를 알고 있나?” 진시우가 물었다.신익은 고개를 저었다.“겁이 많고 매우 신중한 사람이라 위치를 네 시간마다 바꿉니다.”“그래서 조직에서도 그의 당주 스승 외에는 아무도 그의 위치를 항상 알지 못합니다.”진시우는 눈살을 찌푸렸다. 이토록 신중한 사람이라니…….진시우는 다시 물었다. “너와 묘지신은 친하냐?”신익은 연속해서 고개를 저었다. “어떻게 그럴 수 있겠습니까. 그가 당주의 제자라 해도 결국은 선생이고 나는 조직에서 유명한 킬러니까요!”“나는 매일 살인 임무에 바빴습니다. 그런데 어떻게 그와 사적으로 접촉할 시간이 있겠습니까?”이것은 사실이었다. 그는 매일 살인하고 있거나 살인 임무를 수행하러 가는 길에 있었다.진시우는 신익에게서 더 이상 유용한 정보를 얻을 수 없다는 것을 깨닫고 묘아연을 바라보았다.“어떻게 생각해요? 죽일까요, 말까요?”이 말을 들은 신익의 표정이 급격히 변했다. 그리고 놀란 목소리로 비통하게 말했다. “나를 죽이려고요? 제가 이렇게 협조적인 데도 불구하고 저를 죽이려고요?”“넌 이치에 맞게 행동하지 않는 거
신익을 처리한 후, 진시우는 묘아연과 함께 하늘 술집으로 향했다.길을 걸으면서, 묘아연은 참지 못하고 말했다. “진시우 씨가 아무것도 하지 않았는데 왜 신익이 시우 씨를 믿었죠?”사실, 진시우는 신익의 몸에 구더기를 넣지 않았다.이 모든 건 농담이다. 진시우가 알고 있는 사람 중에서는 정천회의 황당 당주 송니사만이 구술을 할 줄 안다. 또한 진시우는 배우지도 않았는데 어떻게 구술을 할 줄 알겠는가?다행히 신익이 이 분야에 대해 전혀 몰랐기 때문에 진시우에게 속아 넘어갈 수 있는 것이다.“물론 신익을 한 대 때렸을 때 그의 몸속에 조금의 진기를 남겨두었어요.”“그 한 줄기 진기는 마치 구렁이가 잠복해 있는 것처럼 진짜와 가짜를 혼동시킬 수 있어요.”“그런데 신익이 이상한 느낌을 받고 진짜라고 믿으니까 그냥 그렇게 넘어간 거죠.”묘아연은 참지 못하고 반박했다.“만약 신익이 가식적으로 복종하는 척하는 거라면요? 그가 속이려는 건 아닐까요?”“그럴 리가 없어요, 만약 신익이 나를 유인하려 했다면 내가 분명히 느꼈을 거예요.”진시우의 자신감 있는 모습을 보며 묘아연은 그가 너무 거만하다고 생각했다. 왜냐하면 신익은 매우 위험한 킬러였으니까!이윽고 두 사람은 하늘 술집으로 도착했다. 진이용이 문 앞에서 기다리고 있었다.묘아연은 진이용을 힐끗 노려보았다. 이 운강의 지하 황제, 정말 조심성이 많은 사람이구나 싶었다.묘아연은 문밖을 나서면서부터 조심스럽게 행동했지만 결국 진이용에게 들키고 말았다.이런 인재가 왜 건달로 지내고 있는지, 정말 아까운 일이다.하지만 진이용의 기민함 덕분에 묘아연은 오늘 밤 목숨을 건질 수 있었다. 따라서 묘아연은 진이용에게 다가가 진심으로 말했다.“감사합니다.”진이용은 묘아연이 자신을 꾸짖을 줄 알았는데 오히려 감사의 말을 듣고 조금 당황했다.그러자 진이용이 재빨리 말했다.“아니에요, 제가 해야 할 일이죠!”그리고 묘아연은 뒤돌아 진시우를 바라보고 말했다.“저는 먼저 쉬러 갈게요.”진시우는 고개를 끄덕
진시우는 교이설을 발견하고는 잠시 당황한 듯 멍 하니 있다가 이내 다가갔다.그러자 교이설은 마주 앉으며 말했다. “우리가 진출할 업계에 대해 이미 결정했어요. 혹시 특별한 요구사항이 있나요?”“오, 결정한 대로 하면 돼요. 저는 그런 거 잘 몰라서요.”교이설은 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “시우 씨 참……, 알겠어요. 그런데 이익과 손실은 보장 못 해요.”진시우는 불만스럽게 말했다.“그건 안 되죠, 반드시 이익을 내야 합니다. 게다가 XS그룹을 꺾어야 하고.”“알았어요, 알았어. 우리가 열심히 하면 되겠죠.”진시우는 만족스러운 표정으로 물었다. “혹시 돈 필요하세요? 그러면 제가 좀 더 마련해 보고요.”교이설은 처음에는 거절하려 했지만, 인터넷 산업에 진출할 생각을 하니 큰 자금이 필요할 거란 생각이 들었다. 일반적으로 기업들은 은행 대출을 통해 자금을 확보한다. 교이설도 그렇게 할 수는 있지만 충분한 자금이 있다면 더 많은 선택지가 생긴다. 대출을 받으면 은행과의 관계도 좋아지고 정부 지원을 받는데 좀 더 수월할 수도 있다. 그런데 대출하지 않으면 애당초 자금 문제로 걱정할 필요가 없다. “더 많으면 더 좋죠.”교씨 가문의 딸, 교이설은 웃으며 말했다. 그녀는 진시우의 제안에 거절하지 않았다.그러자 진시우는 조금 후회했다. “이런 말을 꺼내지 말았어야 했는데…….”이윽고 교이설은 궁금한 듯 물었다. “돈을 어디서 마련할 건데요? 몇천억, 몇조이면 굳이 필요 없어요.”진시우는 웃으며 대답했다. “천기누설을 할 수는 없죠.”교이설은 무심한 눈길로 진시우를 바라보며 대꾸하지 않았다.아침 식사를 마친 후, 진시우는 로비의 휴게실에 앉아 신익에게 전화를 걸었다.신익은 밤새 잠을 이루지 못했다. 몸속에 벌레가 기어다니는 듯한 느낌 때문이었다. 이런 소름 끼치는 느낌은 아무리 킬러 생활을 해도 견디기 힘든 것이었다.따라서 진시우의 전화를 받은 신익의 목소리는 피곤함에 찌들어 있었다. 이 피곤함은 수면 부족에서 오는 것이 아니라
한편, 교이설이 집안으로 돌아왔다.그녀는 새로 설립한 회사에 대해 할아버지 교문산에게 이야기했다. 교문산은 그런 그녀를 크게 칭찬했다.계획표를 작성하려던 찰나, 교이설의 전화가 울렸다.[교 대표님, 방금 새 회사 계좌로 거액의 송금이 들어왔습니다.]교이설은 잠시 멈칫했다. 그녀는 진시우의 효율성에 놀랐다.“얼마나 들어왔나요?”[2, 2조2천2백억입니다.]“…….”교이설은 잠시 멍해졌다. 한참 뒤에서야 깊은 숨을 들이키며 말했다.“알았어요, 유회성 대표님과 하경홍 대표님께도 전해주세요.”“아 그리고 이 돈은 진시우 대표님이 보내주신 돈이라고 말하세요.”전화를 끊고 교이설은 혼잣말로 중얼거렸다. “이 사람 대체 뭐지……, 집에서 돈을 찍어내나?”……교이설의 소식을 들은 진시우는 방으로 돌아가려고 준비하고 있었다.돌아가는 길 엘리베이터에서 장애영과 왕백을 우연히 마주쳤다.도박에서 진 뒤로 장애영은 진시우와 마주치는 것을 최대한 피하고 있었다.하지만 지금 진시우를 마주친 장애영은 조금 불편해하면서 어색하게 말할 수밖에 없었다.“어, 애영 아가씨, 밖에 나가시나 봐요?” 진시우가 웃으며 인사했다.장애영이 차갑게 대답했다. “네.”그녀는 왕백과 함께 엘리베이터에서 나왔다.장애영의 어색한 모습을 본 진시우는 농담을 던졌다. “그렇게 무뚝뚝하게 굴지 마세요, 마치 제가 빚진 사람처럼.”“그럼 아닌가요?”그러자 장애영은 발걸음을 멈추고 진시우를 노려봤다. “누가 빚졌다고 그래요?”진시우는 미소를 지으며 말했다. “저에게 네 개를 빚지고 있어요. 하나만으로도 장애영 씨를 파산시킬 수 있죠. 그러니 빚진 거나 마찬가지죠?”그러자 장애영은 화를 내며 말했다. “이게 말이 되나요? 도리를 모르는 사람이네요!”진시우는 웃으며 대답했다. “그러게 누가 무뚝뚝하게 굴라고 했어요!”‘장애영도 나침어처럼 명문가 출신의 아가씨들은 모두 다 이렇게 무뚝뚝한 걸까?’그러자 왕백은 엄숙하게 말했다. “진시우 씨, 저희 아가씨에게 무례를
장애영은 잠시 멈칫하더니 미간을 찌푸리며 말했다. “무슨 이야기를 하려고요?”진시우는 입 모양으로 말할 뿐 소리는 내지 않았다. 하지만 장애영은 그의 뜻을 알아챘다. 진시우는 지금 백씨 집안을 말하는 것이었다.그녀는 놀란 표정으로 왕백과 눈을 마주쳤고, 왕백 역시 놀란 표정이었다.더 이상의 언쟁은 없었다. 진시우가 소리 없이 백씨 집안 두 단어를 언급한 것만으로, 장애영은 진시우가 분명 무엇인가를 알고 있다는 것을 이해했다.장애영의 방, 거실.장애영의 방에는 당연히 도청 장치가 없다.“혹시 저와 왕백 아저씨가 나눈 대화를 엿들었어요?” 장애영은 불쾌한 표정으로 따졌다.진시우는 어이없다는 듯이 대답했다. “여러분이 그런 이야기를 공공장소에서 하시는데 듣지 않으려 해도 들리는 걸 어떡해요?”왕백이 거들었다. “아가씨, 진시우 씨는 무도 대종사이고 대고수에 버금가는 청력을 가졌어요.”장애영은 어쩔 수 없었다. 왕백이 진시우에게 너무 친절했기 때문에 그녀는 진시우를 괴롭힐 기회조차 찾지 못했다.왕백이 말했다. “보아하니 진시우 씨도 동해 백씨 집안 일을 알고 있는 것 같군요.”“하지만, 왜 우리를 도와주려는 거죠?”진시우가 대답했다. “저는 여러분을 돕는 게 아니라 백씨 집안을 돕는 겁니다.”두 사람은 동시에 놀랐다.“어떻게 그렇게 되죠?” 왕백이 의아해하며 물었다.진시우가 대답했다. “저는 서울 온양시 출신입니다. 온양시에는 LS 그룹이 있죠. 백씨 집안에서 버림받은 딸 백설아가 바로 이 LS 그룹의 사장 부인입니다.”왕백은 충격을 받은 듯 말했다. “맞아, 그런 일이 있었죠. 백씨 집안의 어르신이 이 백설아를 위해 교토의 대 세력을 20여년간 막아냈죠!”“이 때문에 백씨 집안에 불만이 있는 사람이 많았고, 백씨 집안 어르신과 대항하는 세력도 적지 않았죠.”진시우는 속으로 한숨을 쉬었다. 소위 말하는 버림도 어쩌면 보호의 한 수단일지도 모른다고 생각했다.“원래 거기 출신이셨군요.”왕백은 이해한 듯 고개를 끄덕였고,
백행태는 진시우가 맞다는 것을 확인한 후, 모든 걱정이 사라지는 것 같았다.[전화로는 안전하지 않아.]백행태는 매우 조심스러웠다. 한 번의 실수가 모든 것을 망칠 수 있었기 때문이다.평소라면 일정한 오차를 허용할 수 있지만 지금 그의 상황은 조금의 실수도 용납할 수 없었다.한 번 위치가 발각되면 그건 재앙이 될 것이다. 붙잡혀 현장에서 처형될 수도 있으니까.진시우는 신념을 발휘해 주변을 감지했다. 왕백도 이상한 느낌을 받고 놀란 눈으로 진시우를 바라보았다.“여기엔 도청 장치가 없네요. 안심하고 말해도 돼요. 핸드폰 도청에 대해서도……, 너무 걱정하지 마세요.”“내 번호를 아는 사람은 없습니다. 결국 저는 그저 이방인에 불과하니까요.”백행태가 잠시 주저하다 말했다. [강운산.]진시우가 고개를 돌려 장애영에게 물었다. “강운산이 어디에 있죠?”장애영은 눈을 굴리며 말했다. “강운산은 운강시 남쪽에 위치한 군에 있어요!”“그곳은 관광지로 주변 도시 중에서 매우 유명한 곳이죠. 매일 많은 관광객들이 그곳을 방문합니다.”그러자 왕백은 갑자기 뭔가를 깨달은 듯 말했다. “사람이 많은 도시에 숨어있다는 거네요. 참 좋은 생각이군요!”“아마도 백씨 집안, 신익상회, 주씨 가문은 그들이 관광지에 숨어있을 거라곤 상상도 못 했을 겁니다.”진시우가 말했다. “제가 바로 출발하겠습니다. 그러니 제가 찾을 때까지 잘 숨어 있으세요.”백행태가 서둘러 말했다. [내가 자세한 위치를 말하지 않았는데 어떻게 우리를 찾아?]“자세한 위치는 말하지 않아도 돼요. 도련님이 그 관광지 안에 있다면 전 찾을 수 있어요. 조금 일찍이든 늦게든 간에.”진시우가 백행태의 말을 바로 끊었다. 장애영과 왕백이 신뢰할 만한 사람이라 해도 조심하는 것이 좋다.백행태가 불만스럽게 말했다. [알았어!]그는 진시우의 태도에 다소 불만이 있었다. 어찌 됐든 자신은 임아름의 삼촌인데 그렇다면 진시우의 삼촌쯤 되지 않나?조카가 삼촌에게 이렇게 말하는 건 예의가 아니니까!전
진시우가 고개를 끄덕이자 장애영은 믿기지 않는 듯 말했다. “진시우……, 진시우 씨가 선천 신경의 진인이었어요?!”“음……, 이제야 알았어요?”왕백은 쓴웃음을 지으며 말했다. “확신할 수 없었죠. 진시우 씨는 항상 무도에 중점을 두었고, 또 둘을 동시에 수련하는 것은 매우 어려운 일이니까요.”“가장 강한 가문의 천재라도 이런 길을 선택하지 않을 거예요.”이건 전형적인 고정관념이었다. 선배들은 두 길을 함께 걷는 어려움을 누구보다 잘 알고 있기 때문이다.단지 무도만으로 정상에 오르는 것도 하늘의 별 따기인데, 여러 수련법까지 다룬다면?“그래서 진시우 씨가 저와 아가씨의 대화를 잘 들었던 거군요, 방금 신념의 힘을 사용했나 봐요?”진시우는 부인하지 않고 고개를 끄덕였다.왕백이 말했다. “저도 몇몇 선천 진인을 만난 적이 있는데, 그들 신념의 힘은 진시우 씨와 조금 다른 것 같아요…….”“아니, 진시우 씨의 신념의 힘이 그들과 다르다고 해야겠군요! 그들이 신념의 힘을 쓰면 사람들은 명확히 느낄 수 있어요!”무자들은 수련하지 않더라도 천지 대세와 하나가 되어 일정 범위 내에서 천지의 움직임이나 이상한 점을 감지할 수 있다.하지만 신념의 범위는 만능이 아니며 대종사들조차 감지하기 어려울 수 있다. 하지만 대 고수에게는 다르다.‘대고수의 감지력과 판단력은 월등히 높구나…….’진시우는 속으로 생각했다.그리고는 자세히 설명했다. “아마 제 신념의 힘이 더 부드러워서 그런 것 같아요.”왕백은 눈빛이 번쩍이더니 웃으며 고개를 끄덕였다. “그럴 수도 있겠네요.”이윽고 왕백은 진지하게 말했다. “진시우 씨, 한 길을 포기하고 한 분야에만 전념하는 것이 좋을 것 같아요.”“욕심이 과하면 다 소화하지 못해요. 무자건, 수련이건, 두 가지를 동시에 이루는 건 거의 불가능합니다.”진시우가 말했다. “왕백 선생님의 좋은 의도는 감사하지만 저는 거의 육지 선인이 될 뻔했고 무도도 대고수가 될 한 걸음만을 남겨두고 있어요.”“지금 포기하라고 하시면
진시우는 이마를 찡그리며 말했다.“나씨 가문이 뭐가 부족해서 나랑 뺏아요?”“나한테 부탁해요.”나침어는 평온한 표정으로 진시우를 바라보며 말했다.“나한테 부탁하면 사람을 놓아줄게요.”진시우는 어이없어하며 짜증스럽게 손을 휘둘렀다.“강설 씨, 이 사람들 내보내세요!”강설은 진시우를 흘겨보았다. ‘내가 시중드는 하인이야?’하지만 강설도 따지기가 귀찮아서 곧장 일어나 말했다.“나침어 씨, 가시죠.”“그래요.”나침어는 매우 평온하였다. 그리고 부한식과 함께 기씨 가문을 떠났다.진시우는 불쾌하게 욕했다.“귀찮아!”강설은 담담하게 말했다.“장무사 조장 레벨의 사람은 가지고 싶어도 가질 수 있는 게 아니에요.”“부조장 정도라면 가능할 수 있지만 부한식 같은 사람은 서남 이곳을 지켜야 하니까요.”“나침어는 그런 사람을 절대 내주지 않을 거예요. ‘진’이라는 꼬리표를 붙게 할 수는 없으니까요.”“앞으로 큰 일을 하려고 힘을 모으는 거 맞죠?”“그런데 장무사 조장은 취임할 때 이미 꼬리표가 붙어버렸으니 부조장 레벨에서 시작하는 게 좋아요.”진시우는 잠시 생각한 후 말했다.“그런 거였어? 그럼 운교영을 데려가야겠네.”“설마 윤교영까지 거절하지는 않겠지. 안 내주면 나문후를 찾아갈 거야.”강설의 눈꺼풀이 살짝 떨렸다. 나문후 이름이 나오면 그 무게는 달라진다.손성현은 다른 사람들과 함께 진약원을 재정비하기 위해 준비하고 있었다.출발하기 전, 그는 손지연을 진시우에게 맡기며, 그녀를 동해시로 데려다 줄 것을 부탁했다.진시우는 거절하지 않았다.어차피 서남에서는 할 일이 별로 없었고, 이제 동해에서 근무할 때가 된 것 같았다.취임서가 내려온 지 오래됐지만 진시우는 아직까지 장무사에 가지 않았다. ‘아마 동해 장무사 쪽에서 불만이 있을 지도 몰라.’강설의 제안에 따라 그는 부한식에게 운교영을 데려가겠다고 했다.부한식은 거절할 이유가 없었기에 곧바로 승낙했다.하지만 운교영은 인수인계를 해야 하기 때문에 조금 늦게 동해로 떠날 것이다
손성현 그들은 서로 바라보았다. ‘이건 서문성을 처리할 권한을 그들에게 넘기는 건가?’손지연은 화가 나서 말했다.“당연히 피의 대가로 갚게 해야죠! 장영 장로가 죽었잖아요! 이 복수를 안 해요?”태상 장로를 언급하자 진약원의 사람들도 얼굴이 변했다. 각자의 눈에 강한 증오가 가득했다.서문성은 이미 생사를 도외시하여 어떤 눈빛이나 태도에도 항상 태연했다.하지만 손성현은 깊은 생각에 잠기더니 고개를 저었다.“진 선생님이 정하시죠.”“장영 장로를 죽인 건 이공유이에요. 이공유가 죽었으니 복수는 끝난 거죠.”대장로인 위하 등은 손성현을 의아한 눈빛으로 바라보았다.그러나 손성현은 추가적인 설명을 하지 않았고, 마치 이 일이 그렇게 결정된 것처럼 보였다. 상당히 독재적인 모습으로 비춰졌어도 말이다.진시우는 미소 지으며 말했다.“그렇다면 서문성의 생사는 제가 결정하겠습니다.”서문성은 진시우를 바라보았다. 손성현이나 진시우 모두 똑똑한 사람들이다.손성현은 의아한 표정의 진약원 사람들을 데리고 물러갔다.손지연은 이해할 수 없어서 아버지를 붙잡았다.“아빠, 왜 서문성을 죽여하고 하지 않아요? 진시우는 거절하지 않을 거예요!”손성현은 웃으며 대답했다.“그렇게 하면 진 선생과 우리의 관계가 끊어져 버려.”“원한을 깨끗하게 정리하는 건 관계를 유지하고 싶어하는 상대에게 좋지 않은 일이 아니야.”“진 선생님이 우리의 복수를 도와줬으니 우리는 감사해야 하지만 우리도 걔한테 뭔가를 준 걸 기억해야 해.”“진 선생님이 서문성을 살리려고 하니까 그런 상황에서 우리가 강력하게 서문성의 피의 대가를 요구하면 길이 좁아져.”손지연은 찡그린 표정으로 말했다.“진시우는 그렇게 복잡하게 생각하지 않을 거예요. 아빠가 너무 걱정하는 거예요!”“하하하, 그럴 수도 있어.” 손성현은 딸과 논쟁하지 않기로 했다.오랫동안 진약원을 다스리고 있는 만큼 손성현 눈에는 더 많은 것이 보였다....“어떻게 나한테 고마움을 표할 건데?” 진시우는 서문성을 바라보며 말했
부한식은 상황을 보며 말했다. “나침어 씨, 그럼 우리는...”나침어는 약간 이를 악물며 차갑게 말했다. “근처에서 호텔을 찾아서 잠시 머물러요!”...송천수의 부상은 심각했다. 이공유의 한 검이었으니까.모두가 진시우처럼 내력이 강한 사람은 아니다.하지만 그 어떤 상처도 진시우의 눈에는 문제가 되지 않았다.얼마 지나지 않아 진시우는 송천수의 부상을 80% 치료했다. 나머지 20%는 그가 스스로 회복하도록 남겨두었다.송씨 가문의 형제들은 진시우에게 완전히 감복하며, 감히 무례한 태도를 보이지 않았다.송천수는 한숨을 쉬며 말했다. “진 선생님, 감사합니다.”진시우는 웃으며 대답했다. “어르신, 이제 남성 제일 세력의 주인이 되었네요. 축하합니다.”송천수는 어이없어 하며 말했다. “그게 뭐라고, 그만 놀리세요.”오늘의 경험은 송천수의 마음가짐에 큰 변화를 가져왔다.예전 같았다면 남성 제일 세력의 주인이 되었다고 기뻐했을 것이다.하지만 진시우와 이공유의 실력을 본 뒤 그는 어떤 허명도 웃음거리일 뿐이라고 느끼게 되었다.실력이야말로 개인의 근본이다.실력이 있다면 혼자라고 해도 두려울 것이 없고, 한 사람만으로도 대가문이 될 수 있다.진시우 같은 사람은 혼자서도 최고 가문의 대접을 받을 수 있다.송씨 가문이 아무리 대단하다고 해도 진시우가 몇 번 툭 치면 끝나는 힘이다.진시우는 말했다. “저는 기씨 가문에 가서 후속 처리 좀 하고 곧 남성을 떠날 거예요. 송씨 가문은 고족의 문을 지켜줘야 합니다.”송천수는 놀란 눈빛으로 진시우를 바라보며 물었다. “진 선생님, 선생님과 고족은...”진시우는 대답했다. “저는 고족의 대호법이 되었어요.”“헉-”송천수는 숨을 들이키며 이내 고개를 끄덕였다. “알겠습니다. 걱정하지 마세요. 제가 꼭 고족을 잘 지킬게요.”‘외가 대호법이라니, 고족에서 무슨 일을 해야 그런 인정을 받을 수 있는 거야...’진시우가 기씨 가문에 돌아오니 기씨 가문의 모든 사람들이 마당에 무릎 꿇고 있었다.
“서문성의 목숨을 최대한 지켜주길 바래.”이공유의 말이 떨어지자마자 내부 경맥을 거슬러 흐르는 검의 기운이 느껴졌다. 다음 순간, 이공유의 동공이 움츠러들고 머리가 기울어지며 숨을 거두었다.진시우는 이공유를 막지 않았다. 착한 사람이 아니고, 자신을 죽이려는 사람을 살려두고 싶지 않았다. 오늘 수살술이 없었다면 방금 이공유의 검에 이미 죽었을 것이다.이공유가 쓰러진 후, 이번 정상대회의 소란은 완전히 끝났다. 진시우의 강력함을 목격한 수많은 관객들의 마음은 경외심으로 가득 찼다.연단 위에서 서문성은 멍하니 있었다. 그는 자신이 완전히 패배했음을 알고 있었다. 이공유는 그의 유일한 의지였는데 이공유가 죽었으니 그의 목숨도 진시우의 손에 쥐어진 셈이다.진시우는 서문성을 지나 손지연 옆으로 가서 그녀를 풀어주었다.“진시우!”손지연은 그의 품에 뛰어들어 울기 시작했다.진시우는 그녀를 위로하며 말했다. “걱정 마, 네 아버지는 괜찮아.”손지연은 억울한 눈빛으로 진시우를 쳐다보았다. “정말?”“응.”진시우가 고개를 끄덕이고 서문성을 바라보며 담담하게 말했다. “또 만났네.”서문성은 한숨을 쉬며 말했다. “너무 처참하게 졌어.”“패배를 인정하면 사람들을 데리고 기씨 가문으로 가.”진시우는 차가운 눈빛으로 기군성을 쳐다보았다. 기군성은 얼굴이 하얗게 질려 진시우 앞에서 무릎을 꿇었다.“진 선생님, 제가, 제가 잘못했습니다. 제가...”진시우는 그를 보지 않고 서문성에게 말했다. “이공유의 부탁을 받았으니 너에게 살 기회는 줄게.”“하지만 너의 생사는 진약원 사람들이 정할 거야. 우선 기씨 가문으로 가, 나도 곧 따라갈거니까.”서문성은 고개를 끄덕이고 일어섰다. 진시우는 손지연을 위로하며 같이 기씨 가문으로 가게 했다. 그리고 나침어 앞에 섰다.나침어의 표정은 담담했고, 아무런 의외의 기색이 없었다. 진시우는 그녀의 긴장을 터뜨리지 않고 부한식에게 시선을 돌렸다.“조장님, 나침어 씨가 이런 무모한 행동을 하는데 보고만 있었
물론 이런 저항에도 한계가 있다. 다만 외부 사람들은 수살술을 이해하지 못하기 때문에 그 한계가 어디인지는 알 수 없다.순간적으로 하늘과 땅 사이의 수증기가 모여들며 거대한 수증기 검을 형성했다.‘웅’하는 소리와 함께 거대한 수증기 검이 하늘에서 내려와 곧바로 이공유를 향해 내리쳤다.‘푹’ 소리가 나더니 수만 갈래의 수증기가 이공유의 몸을 스쳐 지나갔고, 마치 수없이 많은 검날이 그의 몸을 관통한 것처럼 순식간에 이공유의 몸이 피투성이가 되었다.이공유는 쿵 소리와 함께 땅에 내리꽂혔다. 그리고 피바다 속에서 한쪽 무릎을 꿇었다.헉― 헉―이공유는 크게 숨을 몰아쉬며 거칠게 기침을 했다. 그는 몸을 간신히 가누며 몸체를 이루는 진시우를 바라보며 자조 섞인 미소를 지었다.“생각지도 못했어. 오랜 세월 검도를 연마해왔지만 결국 젊은 후배에게 패하다니.”파괴력을 말하자면 그는 분명 진시우를 훨씬 능가할 수 있었다.하지만 아쉽게도 운이 따르지 않았다.진시우가 수살술을 사용하지 않았다면 방금 그 검격으로 이미 승부가 갈렸을 것이다.진시우는 수살술 상태를 해제하지 않고, 이공유와의 거리를 유지했다.이공유는 통천자로서 실력이 강력하고 무서운 존재였다. 그와 함부로 가까워져서는 안 된다.“좋은 승부였습니다.”진시우는 고개를 살짝 숙이며 미소를 지었다. 이는 곧 자신의 승리를 선언한 것이나 다름없었다.이공유는 한숨을 내쉬었다. 상황이 이렇게 된 이상 그가 항복하지 않을 수 없었다.“한 가지 부탁이 있어.”이공유는 갑자기 진지한 표정으로 진시우를 바라보았다.진시우는 담담하게 말했다.“내가 굳이 들어줘야 할 의무는 없는데요.”이공유는 말했다.“이 부탁을 들어준다면 내가 엄청난 가치를 지닌 정보를 제공할게.”“그래요?”진시우는 살짝 흥미를 보이며 말했다.“그 정보가 그 정도의 가치가 있는지 먼저 확인해야겠군요.”“내가 가진 이 정보는 네가 천인을 넘어 전설적인 무왕의 경지에 도달할 수 있도록 도와줄 수 있어.”천인을 넘어서는 존재를 무왕
“큰일이야!”무문 도장의 얼굴이 순식간에 변했다. 그러나 손을 쓰기엔 너무 늦었다.이공유의 검이 이미 진시우의 몸을 관통했으니 이제 더는 살아날 가능성이 없었다.나침어도 얼어붙은 채로 상황을 지켜보고 있었다. 그녀는 변화가 이렇게 갑작스럽게 올 줄은 전혀 예상하지 못했다.“진시우!”나침어는 깜짝 놀라 외쳤다. 이 순간 다른 것은 신경 쓸 겨를도 없이 당장 앞으로 달려가려고 했다.“나침어 씨, 진정하세요!”다행히 부한식은 여전히 냉정함을 유지하고 있었다. 그는 급히 나침어를 붙잡았다.나침어는 화를 내며 말했다. “부 조장님, 뭐 하는 거예요? 빨리 사람을 구해야죠!”부한식은 어이없다는 표정으로 웃음을 참으며 생각했다. ‘나침어가 진시우한테 완전 마음을 주었네.’“잘 보세요. 진시우는 멀쩡해요.”나침어는 순간 멈칫하며 진시우 쪽을 다시 바라보았다. 그의 몸은 분명히 검에 의해 관통되어 있었다.촤라락!그 순간, 진시우의 몸이 갑자기 물로 변하며 수많은 물줄기로 흩어졌다. 그 물줄기들은 다시 모여 사람 형태로 되돌아갔다.나침어는 멍하니 중얼거렸다. “이게, 이게 무슨 법술이에요?”부한식도 놀랐다. ‘몸을 액체로 바꿀 수 있다니, 너무 대단한 법술인데!’무대 아래의 관객들도 환호성을 터뜨렸다.이런 능력은 그들 모두가 처음 보는 것이었기 때문이다.오늘은 그들에게 있어서도 눈이 번쩍 뜨이는 날이 되었고, 새로운 경험을 쌓은 날이었다.‘이제 나가면 자랑거리 하나가 생겼어.’이공유는 손에 들고 있던 검을 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 고개를 숙여 진시우를 다시 보았다.“이런 법술도 있었군...”이공유의 눈빛이 심각해졌다. 액체로 변신할 수 있다면 그의 모든 검술이 무용지물이 된다는 뜻이다.이공유가 이런 생각을 떠올리던 그 순간, 진시우가 갑자기 사라졌다. 동시에 이공유의 주변에서 무수한 검강이 폭발하듯 터져 나왔다.쿵!수많은 검의 그림자가 떠오르며 이공유를 완전히 감싸기 시작했다.슈슉슉!물로 변한 침들이 폭우처럼 이공유
“오늘의 승패와 상관없이 난 너를 인정해.”나침어는 자신이 무시당한 것에 얼굴이 굳어졌다.‘진시우 이 나쁜 자식!’‘좋은 마음으로 구하려고 했는데, 가문의 권세를 빌어 부한식에 이용해서까지 널 구하려고 했는데, 날 이렇게 대하냐?!’‘내가 대체 뭘 위해서 멀리 교토에서 이 남쪽 변두리까지 온 건데.’‘나씨 가문의 아가씨인 내가 이런 대접을 받다니.’ 하지만 진시우는 나침어의 생각에 전혀 신경 쓰지 않았다.“내 내력과 횡련 이게 전부가 아니예요.”진시우의 몸에서 신비로운 기운이 새어 나오기 시작했다.“알고 있어.”이공유는 담담하게 말했다. “너 진기를 쓸 줄 알지. 근데 너의 진기는 여전히 신경에 머물러 있지... 뭐라고?!”그가 말하는 도중, 얼굴이 갑자기 굳어졌다.“육지... 선인?!”이공유는 진시우를 보고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.진시우는 미소를 지으며 말했다. “아쉽게도 나 얼마 전에 막 그 경계를 돌파했어요.”아래에서 나침어는 눈이 휘둥그레졌고, 부한식의 눈은 금방이라도 튀어나올 것 같았다.‘육지, 육지 선인?! 인간계 선인?!’무문 도장은 자신의 살을 꼬집으며 중얼거렸다.“진짜 대단해! 이럴 줄은 몰랐어! 네가 신해경을 돌파했었구나!”“그랬군... 그래서 이렇게 자신감이 있었던 거야! 신해경이라면 누가 이길지 장담할 수 없지!”이공유는 진지한 표정으로 진시우를 바라보며, 기세를 최고점으로 끌어올렸다.“내가 너를 과소평가했어.”이공유는 낮게 말했다. “네가 인간계 선인이 되었을 줄은 몰랐어. 그건 진정한 선인의 경지야, 완전히 변화한 존재지.”“받아요!”진시우는 공중에 손가락을 튕기며 진기 광선을 발사했다.이공유는 손을 들어 검을 휘두르며 그 광선을 부셨다.쉭!진시우는 빛처럼 이공유의 뒤로 빠르게 이동했다.“잡았다.”이공유는 뒤로 검을 휘둘렀다.그러나 진시우는 두 손가락으로 이공유와 그의 검을 함께 튕겨냈다.“내 장풍을 받으세요!”진시우의 손바닥에서 무한한 화염 진기를 폭발하였다. 이공
진시우는 칼 태원를 들고 즉시 절천팔도를 펼쳐 하늘을 가르며 내려쳤다.“오? 도법? 네가 도법도 쓸 줄 안다고?”이공유는 약간 놀랐지만 자신의 강력한 수련으로 진시우를 계속 제압하는 데는 문제가 없었다.“보아하니 아직도 포기하지 않고 끝까지 버티려는 것 같은데!”이공유는 미소를 지으며 말했다.“그렇다면 네 믿음을 완전히 부숴버리겠어!”쾅!진시우의 첫 번째 칼은 그의 검에 의해 무정하게 산산조각났다.진시우는 쏟아지는 검세에 온몸이 찢어질 것만 같은 압박을 느꼈고, 가슴을 짓누르는 무거운 중압감에 몸을 추스르기가 힘들었다.후-곧이어 그는 절천팔도의 두 번째 칼인 ‘패천’을 휘둘렀다.천하를 제압하는 한 칼이었다.“음?”이공유는 방금 그 칼보다 몇 배는 더 강력한 도세를 느꼈다. 그의 눈에는 더 큰 놀라움이 서려 있었다.“이 녀석, 대단하군!”이공유는 칭찬하며 말했다.“너의 도법이 절대 간단치 않아. 혹시 전설 속의 절천팔도? 이런 도법을 익힐 수 있다니, 너도 하늘이 내린 재능이구나!”진시우는 대답하지 않고 패천을 휘둘렀다.이 한 칼을 휘두르며 그의 내력도 거의 바닥났다.도강은 빛을 뿌리며 진시우의 전신 내공을 담아 하늘을 거슬러 이공유를 향해 내려쳤다.이공유 역시 경계를 늦추지 않고 온 힘을 다해 자신의 내력을 움직였다. 그는 천지의 대세와 어울려 순간적으로 자신과 천지가 하나가 되었다.이공유도 찬란한 검을 휘둘렀다.거대한 굉음이 하늘을 가득 울리며 수많은 빛의 파편들이 별똥별처럼 흩어졌다. 검압과 도강이 함께 휘몰아쳤다.무자들은 뒤집혀 나가 떨어졌고, 천인 이상의 무자만이 간신히 몸을 세울 수 있었다.부한식은 충격을 받으며 말했다.“진시우의 실력이 이 정도로 강해졌단 말인가...”나침어 역시 놀랐다. 이제 진시우의 실력이라면 동해 장무사의 조장이 되는 데 문제가 없을 것이라고 확신했다.‘할아버지는 정말 사람 보는 눈이 있구나...’“진시우의 기운이 떨어졌어!”갑자기 부한식의 한마디가 나침어의 마음을 긴장하게 만
“그렇다면 ‘폭혈단’을 더하죠.” 나침어는 이 순간 냉혹하기 그지없었다.그녀의 얼굴에는 어떠한 감정도 없었고, 오직 이익을 저울질하는 차가운 계산만 남아 있었다.부한식은 잠시 멈칫했다. 폭혈단에 각성단을 더하면 이공유도 이길 희망이 있다.“알겠습니다.”부한식은 깊은 한숨을 내쉬고 나서 고개를 숙이며 말했다. “결정적인 순간에 그렇게 하겠습니다.”나침어는 링을 바라보며 평온한 목소리로 말했다. “조장님이 이 두 약을 복용하신 대가로 그쪽 가문이 향후 세 대의 번창을 약속하죠.”부한식의 동공이 크게 흔들렸고, 마음속에 남아 있던 마지막 망설임이 완전히 사라졌다.“나씨 가문을 위해 목숨을 바치겠습니다.”...이공유는 진시우를 바라보며 조용히 말했다. “금강공... 이 횡련 법문에 대해선 나도 자주 들었어.”“오늘 이렇게 보니 소문보다 훨씬 더 기묘한 것 같군. 진시우, 네 운이 좋았어. 금강공을 이 정도까지 수련하다니.”진시우는 미소를 지으며 말했다. “내 운이 좋은 건 맞아요. 금강공은 마치 나를 위한 하늘의 선물 같거든요.”“수련하는 동안 어려움이나 장애물 거의 없었어요.”진시우의 말은 약간 자랑으로 들리겠지만 사실인 것은 부정할 수 없다.아무리 금강공을 손에 넣는다 해도 그만큼 순조롭게 수련할 수 있는 사람은 거의 없으니까.군부자, 천강진인이 수십 년을 수련했어도 진시우가 두 달 만에 도달한 경지에 미치지 못했다.어떤 법문이든 사람을 가리는 법이다.“횡련이 대단한 건 인정하지만 그저 껍질만 두꺼워지는 거라면 아무 소용없어.”이공유의 몸이 순간적으로 사라지면서 동시에 그의 검이 진시우에게로 날아들었다.검날이 진시우의 어깨를 베자 그 엄청난 힘에 링의 절반이 부서졌다.진시우의 어깨 소매는 검기의 폭풍에 휘말려 산산이 부서졌다.진시우는 가볍게 미소를 지으며 말했다. “이 링이 조금 거추장스럽지 않아요?”이공유도 웃으며 답했다. “그런 것 같군.”두 사람은 서로 미소를 주고받고 나서 진시우가 주먹을 내질렀고, 공기