신익을 처리한 후, 진시우는 묘아연과 함께 하늘 술집으로 향했다.길을 걸으면서, 묘아연은 참지 못하고 말했다. “진시우 씨가 아무것도 하지 않았는데 왜 신익이 시우 씨를 믿었죠?”사실, 진시우는 신익의 몸에 구더기를 넣지 않았다.이 모든 건 농담이다. 진시우가 알고 있는 사람 중에서는 정천회의 황당 당주 송니사만이 구술을 할 줄 안다. 또한 진시우는 배우지도 않았는데 어떻게 구술을 할 줄 알겠는가?다행히 신익이 이 분야에 대해 전혀 몰랐기 때문에 진시우에게 속아 넘어갈 수 있는 것이다.“물론 신익을 한 대 때렸을 때 그의 몸속에 조금의 진기를 남겨두었어요.”“그 한 줄기 진기는 마치 구렁이가 잠복해 있는 것처럼 진짜와 가짜를 혼동시킬 수 있어요.”“그런데 신익이 이상한 느낌을 받고 진짜라고 믿으니까 그냥 그렇게 넘어간 거죠.”묘아연은 참지 못하고 반박했다.“만약 신익이 가식적으로 복종하는 척하는 거라면요? 그가 속이려는 건 아닐까요?”“그럴 리가 없어요, 만약 신익이 나를 유인하려 했다면 내가 분명히 느꼈을 거예요.”진시우의 자신감 있는 모습을 보며 묘아연은 그가 너무 거만하다고 생각했다. 왜냐하면 신익은 매우 위험한 킬러였으니까!이윽고 두 사람은 하늘 술집으로 도착했다. 진이용이 문 앞에서 기다리고 있었다.묘아연은 진이용을 힐끗 노려보았다. 이 운강의 지하 황제, 정말 조심성이 많은 사람이구나 싶었다.묘아연은 문밖을 나서면서부터 조심스럽게 행동했지만 결국 진이용에게 들키고 말았다.이런 인재가 왜 건달로 지내고 있는지, 정말 아까운 일이다.하지만 진이용의 기민함 덕분에 묘아연은 오늘 밤 목숨을 건질 수 있었다. 따라서 묘아연은 진이용에게 다가가 진심으로 말했다.“감사합니다.”진이용은 묘아연이 자신을 꾸짖을 줄 알았는데 오히려 감사의 말을 듣고 조금 당황했다.그러자 진이용이 재빨리 말했다.“아니에요, 제가 해야 할 일이죠!”그리고 묘아연은 뒤돌아 진시우를 바라보고 말했다.“저는 먼저 쉬러 갈게요.”진시우는 고개를 끄덕
진시우는 교이설을 발견하고는 잠시 당황한 듯 멍 하니 있다가 이내 다가갔다.그러자 교이설은 마주 앉으며 말했다. “우리가 진출할 업계에 대해 이미 결정했어요. 혹시 특별한 요구사항이 있나요?”“오, 결정한 대로 하면 돼요. 저는 그런 거 잘 몰라서요.”교이설은 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “시우 씨 참……, 알겠어요. 그런데 이익과 손실은 보장 못 해요.”진시우는 불만스럽게 말했다.“그건 안 되죠, 반드시 이익을 내야 합니다. 게다가 XS그룹을 꺾어야 하고.”“알았어요, 알았어. 우리가 열심히 하면 되겠죠.”진시우는 만족스러운 표정으로 물었다. “혹시 돈 필요하세요? 그러면 제가 좀 더 마련해 보고요.”교이설은 처음에는 거절하려 했지만, 인터넷 산업에 진출할 생각을 하니 큰 자금이 필요할 거란 생각이 들었다. 일반적으로 기업들은 은행 대출을 통해 자금을 확보한다. 교이설도 그렇게 할 수는 있지만 충분한 자금이 있다면 더 많은 선택지가 생긴다. 대출을 받으면 은행과의 관계도 좋아지고 정부 지원을 받는데 좀 더 수월할 수도 있다. 그런데 대출하지 않으면 애당초 자금 문제로 걱정할 필요가 없다. “더 많으면 더 좋죠.”교씨 가문의 딸, 교이설은 웃으며 말했다. 그녀는 진시우의 제안에 거절하지 않았다.그러자 진시우는 조금 후회했다. “이런 말을 꺼내지 말았어야 했는데…….”이윽고 교이설은 궁금한 듯 물었다. “돈을 어디서 마련할 건데요? 몇천억, 몇조이면 굳이 필요 없어요.”진시우는 웃으며 대답했다. “천기누설을 할 수는 없죠.”교이설은 무심한 눈길로 진시우를 바라보며 대꾸하지 않았다.아침 식사를 마친 후, 진시우는 로비의 휴게실에 앉아 신익에게 전화를 걸었다.신익은 밤새 잠을 이루지 못했다. 몸속에 벌레가 기어다니는 듯한 느낌 때문이었다. 이런 소름 끼치는 느낌은 아무리 킬러 생활을 해도 견디기 힘든 것이었다.따라서 진시우의 전화를 받은 신익의 목소리는 피곤함에 찌들어 있었다. 이 피곤함은 수면 부족에서 오는 것이 아니라
한편, 교이설이 집안으로 돌아왔다.그녀는 새로 설립한 회사에 대해 할아버지 교문산에게 이야기했다. 교문산은 그런 그녀를 크게 칭찬했다.계획표를 작성하려던 찰나, 교이설의 전화가 울렸다.[교 대표님, 방금 새 회사 계좌로 거액의 송금이 들어왔습니다.]교이설은 잠시 멈칫했다. 그녀는 진시우의 효율성에 놀랐다.“얼마나 들어왔나요?”[2, 2조2천2백억입니다.]“…….”교이설은 잠시 멍해졌다. 한참 뒤에서야 깊은 숨을 들이키며 말했다.“알았어요, 유회성 대표님과 하경홍 대표님께도 전해주세요.”“아 그리고 이 돈은 진시우 대표님이 보내주신 돈이라고 말하세요.”전화를 끊고 교이설은 혼잣말로 중얼거렸다. “이 사람 대체 뭐지……, 집에서 돈을 찍어내나?”……교이설의 소식을 들은 진시우는 방으로 돌아가려고 준비하고 있었다.돌아가는 길 엘리베이터에서 장애영과 왕백을 우연히 마주쳤다.도박에서 진 뒤로 장애영은 진시우와 마주치는 것을 최대한 피하고 있었다.하지만 지금 진시우를 마주친 장애영은 조금 불편해하면서 어색하게 말할 수밖에 없었다.“어, 애영 아가씨, 밖에 나가시나 봐요?” 진시우가 웃으며 인사했다.장애영이 차갑게 대답했다. “네.”그녀는 왕백과 함께 엘리베이터에서 나왔다.장애영의 어색한 모습을 본 진시우는 농담을 던졌다. “그렇게 무뚝뚝하게 굴지 마세요, 마치 제가 빚진 사람처럼.”“그럼 아닌가요?”그러자 장애영은 발걸음을 멈추고 진시우를 노려봤다. “누가 빚졌다고 그래요?”진시우는 미소를 지으며 말했다. “저에게 네 개를 빚지고 있어요. 하나만으로도 장애영 씨를 파산시킬 수 있죠. 그러니 빚진 거나 마찬가지죠?”그러자 장애영은 화를 내며 말했다. “이게 말이 되나요? 도리를 모르는 사람이네요!”진시우는 웃으며 대답했다. “그러게 누가 무뚝뚝하게 굴라고 했어요!”‘장애영도 나침어처럼 명문가 출신의 아가씨들은 모두 다 이렇게 무뚝뚝한 걸까?’그러자 왕백은 엄숙하게 말했다. “진시우 씨, 저희 아가씨에게 무례를
장애영은 잠시 멈칫하더니 미간을 찌푸리며 말했다. “무슨 이야기를 하려고요?”진시우는 입 모양으로 말할 뿐 소리는 내지 않았다. 하지만 장애영은 그의 뜻을 알아챘다. 진시우는 지금 백씨 집안을 말하는 것이었다.그녀는 놀란 표정으로 왕백과 눈을 마주쳤고, 왕백 역시 놀란 표정이었다.더 이상의 언쟁은 없었다. 진시우가 소리 없이 백씨 집안 두 단어를 언급한 것만으로, 장애영은 진시우가 분명 무엇인가를 알고 있다는 것을 이해했다.장애영의 방, 거실.장애영의 방에는 당연히 도청 장치가 없다.“혹시 저와 왕백 아저씨가 나눈 대화를 엿들었어요?” 장애영은 불쾌한 표정으로 따졌다.진시우는 어이없다는 듯이 대답했다. “여러분이 그런 이야기를 공공장소에서 하시는데 듣지 않으려 해도 들리는 걸 어떡해요?”왕백이 거들었다. “아가씨, 진시우 씨는 무도 대종사이고 대고수에 버금가는 청력을 가졌어요.”장애영은 어쩔 수 없었다. 왕백이 진시우에게 너무 친절했기 때문에 그녀는 진시우를 괴롭힐 기회조차 찾지 못했다.왕백이 말했다. “보아하니 진시우 씨도 동해 백씨 집안 일을 알고 있는 것 같군요.”“하지만, 왜 우리를 도와주려는 거죠?”진시우가 대답했다. “저는 여러분을 돕는 게 아니라 백씨 집안을 돕는 겁니다.”두 사람은 동시에 놀랐다.“어떻게 그렇게 되죠?” 왕백이 의아해하며 물었다.진시우가 대답했다. “저는 서울 온양시 출신입니다. 온양시에는 LS 그룹이 있죠. 백씨 집안에서 버림받은 딸 백설아가 바로 이 LS 그룹의 사장 부인입니다.”왕백은 충격을 받은 듯 말했다. “맞아, 그런 일이 있었죠. 백씨 집안의 어르신이 이 백설아를 위해 교토의 대 세력을 20여년간 막아냈죠!”“이 때문에 백씨 집안에 불만이 있는 사람이 많았고, 백씨 집안 어르신과 대항하는 세력도 적지 않았죠.”진시우는 속으로 한숨을 쉬었다. 소위 말하는 버림도 어쩌면 보호의 한 수단일지도 모른다고 생각했다.“원래 거기 출신이셨군요.”왕백은 이해한 듯 고개를 끄덕였고,
백행태는 진시우가 맞다는 것을 확인한 후, 모든 걱정이 사라지는 것 같았다.[전화로는 안전하지 않아.]백행태는 매우 조심스러웠다. 한 번의 실수가 모든 것을 망칠 수 있었기 때문이다.평소라면 일정한 오차를 허용할 수 있지만 지금 그의 상황은 조금의 실수도 용납할 수 없었다.한 번 위치가 발각되면 그건 재앙이 될 것이다. 붙잡혀 현장에서 처형될 수도 있으니까.진시우는 신념을 발휘해 주변을 감지했다. 왕백도 이상한 느낌을 받고 놀란 눈으로 진시우를 바라보았다.“여기엔 도청 장치가 없네요. 안심하고 말해도 돼요. 핸드폰 도청에 대해서도……, 너무 걱정하지 마세요.”“내 번호를 아는 사람은 없습니다. 결국 저는 그저 이방인에 불과하니까요.”백행태가 잠시 주저하다 말했다. [강운산.]진시우가 고개를 돌려 장애영에게 물었다. “강운산이 어디에 있죠?”장애영은 눈을 굴리며 말했다. “강운산은 운강시 남쪽에 위치한 군에 있어요!”“그곳은 관광지로 주변 도시 중에서 매우 유명한 곳이죠. 매일 많은 관광객들이 그곳을 방문합니다.”그러자 왕백은 갑자기 뭔가를 깨달은 듯 말했다. “사람이 많은 도시에 숨어있다는 거네요. 참 좋은 생각이군요!”“아마도 백씨 집안, 신익상회, 주씨 가문은 그들이 관광지에 숨어있을 거라곤 상상도 못 했을 겁니다.”진시우가 말했다. “제가 바로 출발하겠습니다. 그러니 제가 찾을 때까지 잘 숨어 있으세요.”백행태가 서둘러 말했다. [내가 자세한 위치를 말하지 않았는데 어떻게 우리를 찾아?]“자세한 위치는 말하지 않아도 돼요. 도련님이 그 관광지 안에 있다면 전 찾을 수 있어요. 조금 일찍이든 늦게든 간에.”진시우가 백행태의 말을 바로 끊었다. 장애영과 왕백이 신뢰할 만한 사람이라 해도 조심하는 것이 좋다.백행태가 불만스럽게 말했다. [알았어!]그는 진시우의 태도에 다소 불만이 있었다. 어찌 됐든 자신은 임아름의 삼촌인데 그렇다면 진시우의 삼촌쯤 되지 않나?조카가 삼촌에게 이렇게 말하는 건 예의가 아니니까!전
진시우가 고개를 끄덕이자 장애영은 믿기지 않는 듯 말했다. “진시우……, 진시우 씨가 선천 신경의 진인이었어요?!”“음……, 이제야 알았어요?”왕백은 쓴웃음을 지으며 말했다. “확신할 수 없었죠. 진시우 씨는 항상 무도에 중점을 두었고, 또 둘을 동시에 수련하는 것은 매우 어려운 일이니까요.”“가장 강한 가문의 천재라도 이런 길을 선택하지 않을 거예요.”이건 전형적인 고정관념이었다. 선배들은 두 길을 함께 걷는 어려움을 누구보다 잘 알고 있기 때문이다.단지 무도만으로 정상에 오르는 것도 하늘의 별 따기인데, 여러 수련법까지 다룬다면?“그래서 진시우 씨가 저와 아가씨의 대화를 잘 들었던 거군요, 방금 신념의 힘을 사용했나 봐요?”진시우는 부인하지 않고 고개를 끄덕였다.왕백이 말했다. “저도 몇몇 선천 진인을 만난 적이 있는데, 그들 신념의 힘은 진시우 씨와 조금 다른 것 같아요…….”“아니, 진시우 씨의 신념의 힘이 그들과 다르다고 해야겠군요! 그들이 신념의 힘을 쓰면 사람들은 명확히 느낄 수 있어요!”무자들은 수련하지 않더라도 천지 대세와 하나가 되어 일정 범위 내에서 천지의 움직임이나 이상한 점을 감지할 수 있다.하지만 신념의 범위는 만능이 아니며 대종사들조차 감지하기 어려울 수 있다. 하지만 대 고수에게는 다르다.‘대고수의 감지력과 판단력은 월등히 높구나…….’진시우는 속으로 생각했다.그리고는 자세히 설명했다. “아마 제 신념의 힘이 더 부드러워서 그런 것 같아요.”왕백은 눈빛이 번쩍이더니 웃으며 고개를 끄덕였다. “그럴 수도 있겠네요.”이윽고 왕백은 진지하게 말했다. “진시우 씨, 한 길을 포기하고 한 분야에만 전념하는 것이 좋을 것 같아요.”“욕심이 과하면 다 소화하지 못해요. 무자건, 수련이건, 두 가지를 동시에 이루는 건 거의 불가능합니다.”진시우가 말했다. “왕백 선생님의 좋은 의도는 감사하지만 저는 거의 육지 선인이 될 뻔했고 무도도 대고수가 될 한 걸음만을 남겨두고 있어요.”“지금 포기하라고 하시면
장애영은 진시우의 태도에 상당히 불쾌해했지만 굽힐 수밖에 없었다.“진시우 씨, 정말 대단하시네요! 오늘 일은 잊지 않겠습니다.”장애영은 화가 나서 이를 빠득빠득 갈았지만 어쩔 수 없었다. 진시우 앞에서 그녀는 속수무책이었다. 오늘날 장애영이 왕백과 함께 동백에 온 것도 백행태와 연락하여 문제를 해결하기 위해서였다.왕백은 장애영이 겉으로 강한 척하지만 실제로는 마음이 여린 사람임을 알고 있었다. 그녀가 타협한 것을 보고 왕백은 웃으며 말했다. “걱정 마세요, 이시연 씨의 안전은 제가 보장할게요.”진시우는 만족스러운 미소를 지으며 이시연에게 말하려고 하는 순간, 갑자기 휴대폰이 울렸다. [신익.] ‘이 사람이 무슨 일이지?’진시우는 전화를 받고 물었다. [무슨 일이야?]“진시우 씨, 저 좀 구해주세요! 형사팀과 장무사 사람들이 저를 찾아냈어요!”신익의 목소리는 극도로 급박하고 불안했다. 전화기 너머로 바람 소리도 들려왔는데 도망치는 모양이었다.진시우는 눈살을 찌푸렸다. [무슨 일을 벌인 거야? 안전하다고 하지 않았어?]신익은 창백한 얼굴로 말했다. “묘지신이 제 위치를 알렸어요! 어떻게 된 건지, 묘지신이 제가 진시우 씨의 통제를 받고 있다는 걸 알고 있었어요!”진시우는 말없이 한숨을 쉬었다. [정말 신뢰할 수 없군.]신익이 절박하게 말했다. “저 좀 도와주세요, 진시우 씨! 만약 장무사가 저를 살인자로 잡아간다면 목숨도 못 건질 거예요!”진시우는 사실 그다지 신경 쓰고 싶지 않았다. 신익은 확실히 그저 중요하지 않은 살인자에 불과했다. 그를 버리는 것에 대한 양심의 가책도 전혀 없었다. 신익은 좋은 사람이 아니었기에. 진시우가 직접 나서서 신익을 죽일 만큼 가치가 없는 인간이었다.신익도 진시우의 생각을 알아차린 듯 급히 말했다. “저는 대하의 큰 세력들이 마옥에 가입했다는 것을 알고 있어요!”“대하의 몇몇 공인들의 죽음은 모두 그들이 계획한 일이에요! 최근에 이루어진 가장 큰 일은 동해시 장무사의 팀장이었죠! 제 목숨
왕백은 마음속으로 한숨을 쉬었다. ‘어쩐지 애영 아가씨가 진시우를 항상 불편하게 생각하고 피하고 싶어 하더라니…….’한편 진시우는 이시연에게 메시지를 보낸 후 빠르게 신익이 있는 곳으로 갔다. 신익의 상황은 실제로 매우 긴박했다. 장무사와 형사팀이 손을 잡고 그를 반드시 잡으려고 하고 있다. 하지만 진시우는 신익이 알고 있는 비밀에 꽤 관심이 있다.‘동해시 장무사 팀장의 죽음이 마옥과 관련되어 있다니, 이 사실을 나침어가 알고 있을까?’‘부패한 큰 세력들이 마옥에 있을 테니 동해에도 분명히 있을 거야.’‘아니면, 동해의 현지 대 세력이 마옥과 손잡고 장무사 팀장을 죽였을 수도 있어!’“내가 이 정보를 알게 된다면 나침어 아가씨도 돌아가서 임무를 마칠 수 있겠지?”“그러면, 나침어가 더 이상 나를 쫓아다니지 않고 나보고 동해시에서 일하라고 강요하지 않을 거야…….”다른 사람들이 갈망하는 것이 진시우에겐 길거리 쓰레기처럼 보였다.장무사의 어느 팀원이라도 그의 이런 태도를 보고 난다면 화가 나서 진시우를 죽일 수도 있을 것이다.신익은 직접 산속으로 뛰어들어 도망치고 있었다.반시간 이상 지난 후, 진시우와 신익이 만났다.“진…….”신익이 진시우를 보고 기뻐했다.진시우도 신익이 자신을 부르려는 것을 보고는 싸늘한 표정으로 그를 바라보았다.신익도 진시우의 살기에 몸을 벌벌 떨면서 말을 멈추었다. 장무사 사람들이 뒤에 있다는 것을 알았기 때문이다.만약 신익이 진시우 씨라고 부른다면 진시우에게 문제가 될 것이다.진시우는 빛의 속도로 손을 들어 신익을 내려쳤다.펑 하는 소리와 함께 신익은 땅에 부딪혔고 그의 얼굴이 땅에 깊게 파였다.또한 진시우는 신익의 머리를 밟았다. 그때 여러 강력한 기운을 지닌 인물들이 나타났다.선두에 서 있는 사람은 잿빛 조끼를 입은 중년 남자로, 짧은 머리에 네모난 얼굴, 날카로운 눈빛을 가졌고 왼쪽 귀가 조금 빠져 있으며 목에 화상 자국이 있었다.부팀장으로 보이는 이 사람은 천인 대고수의 기운을 발산하고 있었