“계속 그렇게 거만스레 얘기해 보세요. 그래봤자 의미 없을 테니.”진시우는 평온하 어조로 나즈막히 얘기했다.공손구는 이에 깔깔 거리며 웃음을 참지 못했다.“이제 내 친구가 오면 진시우 당신도 이제는 끝이야.”교부명도 같이 맞장구를 쳤다.“일을 저질렀으면 책임이란 걸 져야지, 그대로 무마하려 하니깐 일이 더 커지는 거지.”“이렇게 되면 교씨 가문은 운강시에도 더욱 힘들게 될 텐데, 교이설씨는 대체 무슨 생각으로 저런 녀석의 편을 드는지 모르겠네?”교이설은 절망스런 표정을 하였다.“이런…… 철저히 엉망진창이 되였어…… 이런……!”시장의 아들이 온다는데 누구라도 긴장할만 했다. 더우기 지금 점차 가세가 기울어지는 교씨 가문이기도 하는데 이번일은 가문에 안좋은 영향을 미칠 수도 있는 거였다.일단 시장의 아들이랑 악연을 맺게 되였을때 비단 시장과 사이가 틀어질 것이기도 하고 더우기 그 주변의 사람들이랑 모조리 연을 끊게 되기에 더더욱 근심이 되였다.고로 비지니스란 별거 없다. 자원과 권력을 지닌 사람들끼리 인맥을 동원하여 서로서로 봐주며 사업을 하는 것이니 향후 회사의 발전에 지대한 영향을 미칠 거는 불보듯 뻔한 결말이기도 했고.임직원들도 손에 땀을 쥐고 상황을 지켜보았다.시장의 아들까지 출동한 마당에 회사의 전망에 더욱 절망했던 거다. 이때 호 부장이 급히 빠른 걸음으로 교이설한테 다가가서 귓속말로 전했다.“대표님, 우리 빨리 저 진시우 인가 하는 분이랑 선을 그어요! 그게 우리 회사를 살릴 수 있는 유일한 경로에요!”“시장님의 아들이라 잖아요! 저런 큰 인물을 무슨 수로 당하겠어요, 대표님?!”“않돼요!”그러나 교이설은 결코 그럴 수 없었다. 뭐가 어떻다 한들 진시우는 명실상부 할아버지의 은인이고 가문의 은인인 것이다. 그러나 이를 모르는 호 부장은 그냥 교이설이 이해가 가지 않았다.그는 드디여 한숨을 내쉬더니 차분하게 말했다.“대표님, 대표님께서 정 그렇게 완고하게 행할 것이면 나도 더이상의 도리는 없네요.”교이설은 그 말에 멈
한편 진시우는 쯧쯧 거리며 손을 저었다.“정 그렇게 나가고 싶으면 나가라 해요. 이제 후회하지 말고.”호가드 피식 웃었다.“후회? 난 호가드야! 무슨 후회같은 말같지도 않은 얘기를 하고 있어!”“그러면 얼른 인사부에 가서 이직조치 하세요.”교이설은 그런 진시우를 애처로운 눈빛으로 바라보았다.“시우씨…….”진시우는 그녀한테 때론 알다가도 모를 사람이였다. 당최 무슨 생각을 하는지 진시우의 마음을 읽을 수가 없었다.“알아요, 이설씨 지금 엄청 초조해 한다는 거. 하지만 난 시연씨 남자친구고 그런 시연씨 친구인 이설씨를 해하는 그런 행동은 하지 않을 거니 걱정하지 마세요.”교이설은 진시우가 이 정도까지 말을 하는데 믿기 힘들어도 억지로 믿는 수밖에 없었다.“그럼 어서 가서 이직조치 내려요.”교이설은 옆에서 같이 초조히 상황을 지켜보는 임직원 한명한테 지시했다. 머리숱이 적은 중년 남성이였다. 중년남성은 교이설의 지시에 한숨을 내쉬고 뒤돌가 가버리였다.“가겠으면 다 가요. 말리지 않을 테니.”교이설의 말이 떨어지기 무섭게 여기저기서 사람들이 손을 들고 이직을 결심하였다.“저요.”“저도요……!”“…….”순간 현장에 있던 많은 사람들은 너나할 거 없이 모두 호가드의 손을 들어주었다.게다가 상당수는 회사에서 중요한 직책을 맡고 있는 사람들인지라 회사에 대한 손실이 예상이 되지 않을 정도로 컸다.아까 중년 남성은 발빠르게 서류를 가지고와서 사람들의 이직신청을 받아들이느라 정신이 없었다.이 상황을 목격하고 있는 공손구는 음흉한 미소를 보였다.“아주 좋아! 천란에서 이직한 분들이면 모조리 저기 호 부장님 밑으로 모이세요, 내가 책임지고 뒷일을 마련해 줄 게요.”“내가 이제 인맥을 동원하여 좋은 직장으로 안배해 줄 것이니 걱정들 하지 마시고요.”“승진이나 급여상승도 충분히 기대할 수 있으니 저를 잘만 따라 주세요.”공손구의 말에 여유하던 사람들은 더더욱 이직서명에 이름을 적어넣었다.반면 교이설은 떠나가는 사람들은 하나하나 지켜보기만 한
황 도련님, 이름하여 황빈!“황 도련님, 저도 있어요!”교부명은 마치 주인 만난 개마냥 꼬리를 살랑살랑 흔들며 황빈옆으로 쪼르르 달려갔다. 교부명한테도 황빈은 큰 인물이였다.공손구도 그렇고 황빈도 그렇고 교부명한테는 모두 잘 보여야 하는 대상들이였다.비록 나이는 하나같이 자신보다 어렸지만 권세로 입지가 평가되는 물질적인 사회에 나이는 그닥 중요하지 않았다.심지어 황빈한테 잘 보여서 시장의 눈에 들기라도 한다면 그야말로 곧추 승진의 로켓에 탑승한 거나 다름없었기에 황빈앞에서 더욱 잘보이려 애썼다.황빈은 그런 교부명을 보고 인사를 했다.“부명 아저씨군요. 아버지한테서 들은 적이 있어요.”교부명은 그 말에 얼굴에 화색이 돌며 웃음을 감추지 못했다. 비록 간단한 인사에 불과하다는 걸 그도 알았지만 기분이 좋은 건 어쩔 수 없었다.“너무 영광입니다, 황 도련님! 아버님한테 꼭 안부인사 전해주세요.”황빈은 고개를 끄덕였다. 그리고 공손구한테 눈길을 돌렸다.“그러니깐 손구, 아까 전화에서 말한 그 겁대가리 없는 자식이 누구라고?”공손구는 참을 만큼 충분히 참았다고 생각했다. 온갖 힘을 들여 교씨 가문의 연회에서 있었던 추한 일들을 눌러 버렸었다. 하지만 정녕 진시우는 진시우였는지라 공손구는 혼자 힘으로 결코 당해내지 못했다.그리고 지금 황빈이 자신을 위해 나서줄 때, 이를 기회 삼아 진시우한테 철저하게 복수해 버리고 싶었다.“저기, 저 진시우라는 자식이야, 황빈! 시건방진 인간이지.”“음?”황빈은 눈썹을 찌프렸다.그리고 엄숙한 표정으로 진시우한테 말했다.“그쪽이에요? 담도 크군요. 내 친구 공손구한테 개기다니.”그리고 옆에서 부르르 떨고 있는 교이설을 보더니 턱을 어루만지면서 이어서 말했다.“아하, 이런 미녀가 있었군요. 역시 여자 앞에서 용을 쓰며 잘난 척을 하려는 건 세상 남자들의 공통점이라니깐.”“하지만 정도껏 해야지……! 막무가내로 나서서 잘난체를 하다가는 큰코 다치는 거 몰라요?!”진시우는 물었다.“모르는건 그쪽인 거 같은
이와 동시에 황빈과 같이 온 경호원은 마치 몰아치는 광풍의 기세로 진시우 앞을 막아나서려 했다.보아하니 적어서는 무도종사쯤은 되보이는 인물이었다.“도련님, 조심하세요!”황빈의 경호원은 경황실색하며 황빈쪽으로 달려갔지만 결코 진시우의 상대는 되지 못했다.진시우는 손을 들어 곧장 황빈의 따귀를 거세게 날렸다.쨕-“아악!!”이윽고 일층에는 따귀소리와 함께 황빈의 비명이 들려왔다.“가…… 감히 나를 때려?”순간적인 따귀에 황빈은 화가 머리끝까지 났다. 진시우는 여전히 평온한 표정이였다. 그리고 무릎을 들고 황빈을 공주으로 차서 올려보낸뒤 뒤로 멀리 날려보냈다.황빈의 경호원은 그제서야 황빈곁으로까지 달려와서 황빈을 부축했다.“황 도련님의 몸에 손을 대? 이거…… 완전 막나니 아니야?!”진시우는 그런 경호원을 보지도 않은채 허공에 주먹을 가볍게 날렸다. 그리고 쿵 하는 소리와 함께 경호원의 가슴팍이 패여들어가는 거였다. 만약 진시우가 진짜로 경호원을 죽여버릴 심산으로 강하게 주먹을 날린거라면 아마 경호원의 흉통은 이미 충격에 폭발했을 가능성도 있는 거였다.……장이경의 별장속.진시우의 손을 거친 장이경은 벌써부터 몸속에서 힘이 흘러 넘치는 걸 느꼈다. 지금의 그의 몸에서는 마치 다시금 시간을 거슬러 올라가는 거 마냥 젊음의 율동까지 느껴지는 것이 한결 기분이 좋았다.그리고 이런 그를 찾아온 사람이 있었으니.“하하, 이게 뉘신가? 여기에는 어쩐 일로?”장이경은 문을 열고 자신을 찾아온 시장인 황정군을 만났다. “장 선생님, 오랜만입니다. 그런데…… 몸이 괜찮아졌어요?”황정군은 장이경의 몸상태가 하루가 다르게 악화된다는 소식을 접하고 온 것이였으니 예상과는 달리 정정한 장이경을 보고 놀라서 말했다.심지어 생활도 불가능하다고 들었는데 웬걸 소문이랑 완전히 달랐다.“그래, 괜찮아졌지! 하하! 어서 들어와!”황정군은 놀라서 물었다.“이거…… 소문이랑 너무 다른 데요?”“그래, 나도 금방 몸이 치료된 거야. 유회성이 엄청 유능한 젊은이를
황빈은 황정군의 보배아들이나 다름없었다. 그런 아들이 위험에 빠졌다는 소식을 접한 황정군은 놀라서 소리쳤다.“진…… 진시우라는 젊은 사람한테 지금…… 도대체 어데서 굴러들어온 사람인지도 모르겠고…… 저도 한방에 거의 죽을 거만 같습니다.”“진시우……?! 뭐하는 사람에요?! 도대체…….”그러다 순간 멈칫 하였다.“잠시만…… 지금…… 진시우라고 한겁니까?”문종사는 겨우 답했다.“네…… 그렇게 들었습니다.”황정군은 두눈을 찔금 감았다. 세상은 좁아도 너무 좁았다. 여기에서 진시우를 마주치게 될 거라고는 전혀 예상하지 못했다.동명인일 가능성도 있는 거기는 했으나 문 종사도 단버에 해치울거 같으면 결코 일반인은 아니고, 그렇다면 십중팔구 그 진시우가 확실했다.“먼저 경거망동하지 말고요, 황빈 그 녀석한테 전해요. 절대 진시우를 더 건드리지 말라고. 내가 금방 갈게요.”그리고 곧바로 전화를 끊고 자리에서 일어났다. 장이경은 그런 황정군을 물끄러미 바라보았다. 그도 이미 은근슬쩍 통화중 진시우라는 세글자를 듣고 얼굴을 찌프리고 있었다.“무슨 일이에요?”장이경이 물었다. 황정군은 비록 맘속이 착잡했지만 그냥 그런대로 자초지종을 간단하게 장이경한테 설명했다.장이경도 그 얘기를 듣고 당황한 기색이 역력했다.“어서 가봐요. 이번일은 빈틈없이 잘 처리해야 돼요……!”황정군은 가볍게 고개를 끄덕이고는 빠릿하게 문을 나섰다. 그리고 한달음에 찬란복장으로 달려갔다.그가 간뒤 장이경은 홀로 남겨져서 어더론가 전화를 주었다.“초 비서, 잠시만 들어와봐.”그리고 이내 장이경의 방으로 초 비서가 들어왔다.“무슨 시키실 일이라도 있으십니까?”“진 신의님한테 무슨 문제가 생겼는지 가서 조사해보고 혹시라도 내 도움이 필요한지 알아봐.”“만약 있다면 자네가 직접 나서서 내 이름을 걸고 상황을 진정시켜. 진 신의님이 운강에서 추한 꼴을 당하게 해서는 않돼.”초 비서는 알겠다는 듯 고개를 살랑살랑 끄덕이고 방에서 나갔다.그뒤 주머니에서 휴대폰을 꺼낸 장이경은 휴대
생사에 관계없이 날뛰는 이 녀석을 누구도 구원해줄 수가 없다!화가 난 황빈이 웃었다.“살면서 이렇게 오만방자하게 날뛰는 놈은 처음이군! 여태껏 권력으로 사람을 억압한 적이 없었는데, 이렇게 머리를 조아리고 용서를 빌게 만들고 싶은 사람은 네가 처음이야!”진시우는 여전히 담담한 표정이었다.“그런 기회는 없을텐데?”교이설을 한 번 본 황빈이 말했다.“만약에 저 여자가 운강시에서 회사를 잘 운영할 수 있다면, 내 호적을 팔지!”그리고 그는 휴대폰을 꺼내 아는 이들에게 전화를 돌려 천란복장은 물론이고 심지어 교이설의 다른 회사까지 잘 단속하라는 명령을 내렸다.그의 눈빛을 본 교이설은 갑자기 마음속이 한기로 가득찼다. 그리고 초조하게 진시우를 바라보았지만 그가 개의치 않는 기색인 걸 보고 다시 뭔가 망설였다.이때, 진시우에게 날아간 문종사는 재빨리 더 앞으로 다가가 황빈의 휴대폰을 세게 눌렀다.“잠시만요!”당황한 기색에 문종사는 전화하려던 행동을 멈추고 낮은 소리로 말했다.“네 아버지가 오려고 하니, 일단 흥분하지 마. 이 진씨라는 놈은 쉬운 인물은 아닌 것 같아.”황빈의 동공이 움츠러들며 놀라서 화를 냈다.“무슨 일이에요?”“방금 황 선생에게 전화를 했는데, 진시우라는 이름을 듣고 당황스러운 말투였어.”그가 쓴웃음을 지으며 말하자, 황빈의 마음이 갑자기 흔들렸다. 아버지의 동강 서열은 이미 10위권 안에 드는데, 이 녀석이 아버지를 당황하게 만들 수 있다니?그게 어떻게 가능한가? 이 녀석이 뭐라고? 동해 시장 아들이라도 되나? 아니면 교토의 큰 집안 자손?이런 가능성을 생각하며 황빈은 바로 똥 먹은 듯한 표정을 지었다.이때, 진시우가 여유롭게 말했다.“왜? 전화 안 해? 빨리 해. 하고 나면 내가 이 놈들을 다 해치울 테니까.”‘젠장…….’황빈은 화가 나서 눈시울이 붉어졌다. 방금 전화를 한다고 했는데, 안 한다고 하면 체면이 깎이지 않겠는가?하지만 문종사는 그가 충동적으로 행동할까 봐 손목을 계속 누르고 있었다.그렇지만 황
황정군이 나타나자 현장의 분위기는 그대로 굳어졌고, 모두 조용해졌다.공손구조차도 조용히 한쪽에 서있었다. 어쨌든 공손씨 가문의 윗사람과 대등하게 이야기할 수 있는 존재가 나타났으니, 그도 태도를 낮추어 대하는 것이다.“아빠!”황빈은 아버지가 정말 왔다는 사실에 충격을 받으면서도 동시에 약간의 의혹과 불안을 가지고 있었다.‘이 진씨 놈이, 정말 큰 인물의 아들이나 손자는 아니겠지?’만약 그렇다면 그는 오늘 정말 망신을 당할 게 뻔하다.특히 아버지가 계신 상황에서, 아버지의 체면조차도 바닥에 내팽개쳐 질 게 뻔하다.심각한 얼굴로 화를 내지 않고 현장의 상황을 담담하게 보던 황정군이 물었다.“무슨 일이 있었는지 말해.”황빈은 난감한 표정을 지었지만, 사실 그도 도대체 무슨 일이 일어났는지 잘 알지 못했다. 그가 온 것도 공손구 대신에 온 것이었기에, 그는 대답 대신 공손구를 쳐다보았고 공손구는 성큼성큼 앞으로 다가왔다.“제가 말씀드릴게요. 황빈 씨는 일의 전말을 잘 몰라요.”공손구가 즉시 일에 대해 말하기 시작했다. 물론 교부명과 한통속이 된 부분을 숨기고 진시우가 고의로 도발하여 일을 처리했다고 말했다.이 말을 들은 황정군은 무표정을 유지했고, 이 표정은 아버지의 성질을 잘 아는 황빈의 마음을 답답하게 했다.‘왜 일이 이상하게 흘러가는 것 같지?’말을 마친 공손구가 다시 말했다.“이 진시우라는 놈은 기업의 규정을 위반했고 기업인으로서의 책임도 없는 놈입니다! 재물을 탐내고 생명을 해치려는 생각만 하고 있으니 이런 놈은 절대 용서해서는 안 됩니다! 지금 어르신께서 오셨으니 저 놈은 틀림없이 겁을 먹고 더 이상 나쁜 짓을 하지 못할 것입니다.”그 말을 들은 황정군은 갑자기 냉소를 지으며 교부명을 바라보더니 냉담하게 말했다.“이리 오게.”급히 다가온 교부명이 긴장하며 물었다.“저에게 물어볼 일이 있으십니가?”황정군은 프런트 뒤쪽 벽의 천란복장 회사 이름을 가리키며 물었다.“이 회사가 어떻게 규정을 어겼는지 똑똑히 말해.”약간 멍해
그러자 황정군이 냉소를 지으며 다시 물었다.“그래서 저 놈들이 도대체 어떤 과정에서 규정을 어겼다는 거야? 그 정도가 자네가 나서야 할 지경까지 이르렀어?”교부명의 입술이 부들부들 떨렸다. 수속에 도대체 문제가 어디 있단 말인가? 설사 있다 하더라도 그저 작은 문제일 뿐이다. 공손구가 그를 찾아오지 않았더라면 그 또한 이런 일에 말려들지 않았을 것이다.“저, 저…….”황정군이 무관심하게 소리쳤다.“네가 뭐? 말도 할 줄 몰라? 도대체 어떻게 된 일인지 사실대로 말해!”황정군의 카리스마가 너무 강한 데다 험악한 말투로 말하자, 교부명은 다리가 풀려 바로 무릎을 꿇었다.“제가 잘못했습니다! 천란복장에는 조금의 잘못도 없어요!”옆에서 이 장면을 보던 공손구의 안색도 갑자기 변해서 마음속으로 망했다고 소리치고 있었다.황정군이 차가운 콧방귀를 뀌었다.“누가 자네한테 이렇게 하라고 시켰지?”교부명의 두 눈에 두려움이 가득했고, 자신도 모르게 공손구를 바라보았다. 그리고 공손구는 떨리는 얼굴로 그를 위협적으로 노려보았다.그 장면을 본 황정군이 말했다.“교부명, 사실대로 말하는 게 좋을 거야.”혼비백산한 교부명이 바로 공손구를 가리켰다.“저 사람입니다! 공손구가 저에게 연락해서 교이설을 압박하라고 했습니다! 저는 그저 협박을 당했을 뿐입니다. 공손씨 가문을 등에 업은 사람이 협박하는데, 어떻게 따르지 않을 수 있겠습니까?”그러자 공손구의 안색이 변하며 벌컥 화를 냈다.“교부명, 네가 감히 나를 모함하다니! 보복이 두렵지도 않아?!”교부명도 순식간에 폭발하여 소리를 질렀다.“이 사기꾼! 인정하지 않을 줄 알고 우리의 대화를 녹음해 뒀지!”그러자 공손구의 표정이 멍해지며 하마터면 숨이 넘어갈 뻔했다.황정군이 어두운 얼굴로 말했다.“공손구, 정말 담력이 크군. 우리 시의 우수한 기업과 젊고 유망한 기업가를 함정에 빠뜨리다니! 이렇게 기업을 압박하면 거기에 딸린 200개가 넘는 가족들이 생계가 어려워진다는 걸 알기나 해?!”공손구가 떨기 시
진시우는 이마를 찡그리며 말했다.“나씨 가문이 뭐가 부족해서 나랑 뺏아요?”“나한테 부탁해요.”나침어는 평온한 표정으로 진시우를 바라보며 말했다.“나한테 부탁하면 사람을 놓아줄게요.”진시우는 어이없어하며 짜증스럽게 손을 휘둘렀다.“강설 씨, 이 사람들 내보내세요!”강설은 진시우를 흘겨보았다. ‘내가 시중드는 하인이야?’하지만 강설도 따지기가 귀찮아서 곧장 일어나 말했다.“나침어 씨, 가시죠.”“그래요.”나침어는 매우 평온하였다. 그리고 부한식과 함께 기씨 가문을 떠났다.진시우는 불쾌하게 욕했다.“귀찮아!”강설은 담담하게 말했다.“장무사 조장 레벨의 사람은 가지고 싶어도 가질 수 있는 게 아니에요.”“부조장 정도라면 가능할 수 있지만 부한식 같은 사람은 서남 이곳을 지켜야 하니까요.”“나침어는 그런 사람을 절대 내주지 않을 거예요. ‘진’이라는 꼬리표를 붙게 할 수는 없으니까요.”“앞으로 큰 일을 하려고 힘을 모으는 거 맞죠?”“그런데 장무사 조장은 취임할 때 이미 꼬리표가 붙어버렸으니 부조장 레벨에서 시작하는 게 좋아요.”진시우는 잠시 생각한 후 말했다.“그런 거였어? 그럼 운교영을 데려가야겠네.”“설마 윤교영까지 거절하지는 않겠지. 안 내주면 나문후를 찾아갈 거야.”강설의 눈꺼풀이 살짝 떨렸다. 나문후 이름이 나오면 그 무게는 달라진다.손성현은 다른 사람들과 함께 진약원을 재정비하기 위해 준비하고 있었다.출발하기 전, 그는 손지연을 진시우에게 맡기며, 그녀를 동해시로 데려다 줄 것을 부탁했다.진시우는 거절하지 않았다.어차피 서남에서는 할 일이 별로 없었고, 이제 동해에서 근무할 때가 된 것 같았다.취임서가 내려온 지 오래됐지만 진시우는 아직까지 장무사에 가지 않았다. ‘아마 동해 장무사 쪽에서 불만이 있을 지도 몰라.’강설의 제안에 따라 그는 부한식에게 운교영을 데려가겠다고 했다.부한식은 거절할 이유가 없었기에 곧바로 승낙했다.하지만 운교영은 인수인계를 해야 하기 때문에 조금 늦게 동해로 떠날 것이다
손성현 그들은 서로 바라보았다. ‘이건 서문성을 처리할 권한을 그들에게 넘기는 건가?’손지연은 화가 나서 말했다.“당연히 피의 대가로 갚게 해야죠! 장영 장로가 죽었잖아요! 이 복수를 안 해요?”태상 장로를 언급하자 진약원의 사람들도 얼굴이 변했다. 각자의 눈에 강한 증오가 가득했다.서문성은 이미 생사를 도외시하여 어떤 눈빛이나 태도에도 항상 태연했다.하지만 손성현은 깊은 생각에 잠기더니 고개를 저었다.“진 선생님이 정하시죠.”“장영 장로를 죽인 건 이공유이에요. 이공유가 죽었으니 복수는 끝난 거죠.”대장로인 위하 등은 손성현을 의아한 눈빛으로 바라보았다.그러나 손성현은 추가적인 설명을 하지 않았고, 마치 이 일이 그렇게 결정된 것처럼 보였다. 상당히 독재적인 모습으로 비춰졌어도 말이다.진시우는 미소 지으며 말했다.“그렇다면 서문성의 생사는 제가 결정하겠습니다.”서문성은 진시우를 바라보았다. 손성현이나 진시우 모두 똑똑한 사람들이다.손성현은 의아한 표정의 진약원 사람들을 데리고 물러갔다.손지연은 이해할 수 없어서 아버지를 붙잡았다.“아빠, 왜 서문성을 죽여하고 하지 않아요? 진시우는 거절하지 않을 거예요!”손성현은 웃으며 대답했다.“그렇게 하면 진 선생과 우리의 관계가 끊어져 버려.”“원한을 깨끗하게 정리하는 건 관계를 유지하고 싶어하는 상대에게 좋지 않은 일이 아니야.”“진 선생님이 우리의 복수를 도와줬으니 우리는 감사해야 하지만 우리도 걔한테 뭔가를 준 걸 기억해야 해.”“진 선생님이 서문성을 살리려고 하니까 그런 상황에서 우리가 강력하게 서문성의 피의 대가를 요구하면 길이 좁아져.”손지연은 찡그린 표정으로 말했다.“진시우는 그렇게 복잡하게 생각하지 않을 거예요. 아빠가 너무 걱정하는 거예요!”“하하하, 그럴 수도 있어.” 손성현은 딸과 논쟁하지 않기로 했다.오랫동안 진약원을 다스리고 있는 만큼 손성현 눈에는 더 많은 것이 보였다....“어떻게 나한테 고마움을 표할 건데?” 진시우는 서문성을 바라보며 말했
부한식은 상황을 보며 말했다. “나침어 씨, 그럼 우리는...”나침어는 약간 이를 악물며 차갑게 말했다. “근처에서 호텔을 찾아서 잠시 머물러요!”...송천수의 부상은 심각했다. 이공유의 한 검이었으니까.모두가 진시우처럼 내력이 강한 사람은 아니다.하지만 그 어떤 상처도 진시우의 눈에는 문제가 되지 않았다.얼마 지나지 않아 진시우는 송천수의 부상을 80% 치료했다. 나머지 20%는 그가 스스로 회복하도록 남겨두었다.송씨 가문의 형제들은 진시우에게 완전히 감복하며, 감히 무례한 태도를 보이지 않았다.송천수는 한숨을 쉬며 말했다. “진 선생님, 감사합니다.”진시우는 웃으며 대답했다. “어르신, 이제 남성 제일 세력의 주인이 되었네요. 축하합니다.”송천수는 어이없어 하며 말했다. “그게 뭐라고, 그만 놀리세요.”오늘의 경험은 송천수의 마음가짐에 큰 변화를 가져왔다.예전 같았다면 남성 제일 세력의 주인이 되었다고 기뻐했을 것이다.하지만 진시우와 이공유의 실력을 본 뒤 그는 어떤 허명도 웃음거리일 뿐이라고 느끼게 되었다.실력이야말로 개인의 근본이다.실력이 있다면 혼자라고 해도 두려울 것이 없고, 한 사람만으로도 대가문이 될 수 있다.진시우 같은 사람은 혼자서도 최고 가문의 대접을 받을 수 있다.송씨 가문이 아무리 대단하다고 해도 진시우가 몇 번 툭 치면 끝나는 힘이다.진시우는 말했다. “저는 기씨 가문에 가서 후속 처리 좀 하고 곧 남성을 떠날 거예요. 송씨 가문은 고족의 문을 지켜줘야 합니다.”송천수는 놀란 눈빛으로 진시우를 바라보며 물었다. “진 선생님, 선생님과 고족은...”진시우는 대답했다. “저는 고족의 대호법이 되었어요.”“헉-”송천수는 숨을 들이키며 이내 고개를 끄덕였다. “알겠습니다. 걱정하지 마세요. 제가 꼭 고족을 잘 지킬게요.”‘외가 대호법이라니, 고족에서 무슨 일을 해야 그런 인정을 받을 수 있는 거야...’진시우가 기씨 가문에 돌아오니 기씨 가문의 모든 사람들이 마당에 무릎 꿇고 있었다.
“서문성의 목숨을 최대한 지켜주길 바래.”이공유의 말이 떨어지자마자 내부 경맥을 거슬러 흐르는 검의 기운이 느껴졌다. 다음 순간, 이공유의 동공이 움츠러들고 머리가 기울어지며 숨을 거두었다.진시우는 이공유를 막지 않았다. 착한 사람이 아니고, 자신을 죽이려는 사람을 살려두고 싶지 않았다. 오늘 수살술이 없었다면 방금 이공유의 검에 이미 죽었을 것이다.이공유가 쓰러진 후, 이번 정상대회의 소란은 완전히 끝났다. 진시우의 강력함을 목격한 수많은 관객들의 마음은 경외심으로 가득 찼다.연단 위에서 서문성은 멍하니 있었다. 그는 자신이 완전히 패배했음을 알고 있었다. 이공유는 그의 유일한 의지였는데 이공유가 죽었으니 그의 목숨도 진시우의 손에 쥐어진 셈이다.진시우는 서문성을 지나 손지연 옆으로 가서 그녀를 풀어주었다.“진시우!”손지연은 그의 품에 뛰어들어 울기 시작했다.진시우는 그녀를 위로하며 말했다. “걱정 마, 네 아버지는 괜찮아.”손지연은 억울한 눈빛으로 진시우를 쳐다보았다. “정말?”“응.”진시우가 고개를 끄덕이고 서문성을 바라보며 담담하게 말했다. “또 만났네.”서문성은 한숨을 쉬며 말했다. “너무 처참하게 졌어.”“패배를 인정하면 사람들을 데리고 기씨 가문으로 가.”진시우는 차가운 눈빛으로 기군성을 쳐다보았다. 기군성은 얼굴이 하얗게 질려 진시우 앞에서 무릎을 꿇었다.“진 선생님, 제가, 제가 잘못했습니다. 제가...”진시우는 그를 보지 않고 서문성에게 말했다. “이공유의 부탁을 받았으니 너에게 살 기회는 줄게.”“하지만 너의 생사는 진약원 사람들이 정할 거야. 우선 기씨 가문으로 가, 나도 곧 따라갈거니까.”서문성은 고개를 끄덕이고 일어섰다. 진시우는 손지연을 위로하며 같이 기씨 가문으로 가게 했다. 그리고 나침어 앞에 섰다.나침어의 표정은 담담했고, 아무런 의외의 기색이 없었다. 진시우는 그녀의 긴장을 터뜨리지 않고 부한식에게 시선을 돌렸다.“조장님, 나침어 씨가 이런 무모한 행동을 하는데 보고만 있었
물론 이런 저항에도 한계가 있다. 다만 외부 사람들은 수살술을 이해하지 못하기 때문에 그 한계가 어디인지는 알 수 없다.순간적으로 하늘과 땅 사이의 수증기가 모여들며 거대한 수증기 검을 형성했다.‘웅’하는 소리와 함께 거대한 수증기 검이 하늘에서 내려와 곧바로 이공유를 향해 내리쳤다.‘푹’ 소리가 나더니 수만 갈래의 수증기가 이공유의 몸을 스쳐 지나갔고, 마치 수없이 많은 검날이 그의 몸을 관통한 것처럼 순식간에 이공유의 몸이 피투성이가 되었다.이공유는 쿵 소리와 함께 땅에 내리꽂혔다. 그리고 피바다 속에서 한쪽 무릎을 꿇었다.헉― 헉―이공유는 크게 숨을 몰아쉬며 거칠게 기침을 했다. 그는 몸을 간신히 가누며 몸체를 이루는 진시우를 바라보며 자조 섞인 미소를 지었다.“생각지도 못했어. 오랜 세월 검도를 연마해왔지만 결국 젊은 후배에게 패하다니.”파괴력을 말하자면 그는 분명 진시우를 훨씬 능가할 수 있었다.하지만 아쉽게도 운이 따르지 않았다.진시우가 수살술을 사용하지 않았다면 방금 그 검격으로 이미 승부가 갈렸을 것이다.진시우는 수살술 상태를 해제하지 않고, 이공유와의 거리를 유지했다.이공유는 통천자로서 실력이 강력하고 무서운 존재였다. 그와 함부로 가까워져서는 안 된다.“좋은 승부였습니다.”진시우는 고개를 살짝 숙이며 미소를 지었다. 이는 곧 자신의 승리를 선언한 것이나 다름없었다.이공유는 한숨을 내쉬었다. 상황이 이렇게 된 이상 그가 항복하지 않을 수 없었다.“한 가지 부탁이 있어.”이공유는 갑자기 진지한 표정으로 진시우를 바라보았다.진시우는 담담하게 말했다.“내가 굳이 들어줘야 할 의무는 없는데요.”이공유는 말했다.“이 부탁을 들어준다면 내가 엄청난 가치를 지닌 정보를 제공할게.”“그래요?”진시우는 살짝 흥미를 보이며 말했다.“그 정보가 그 정도의 가치가 있는지 먼저 확인해야겠군요.”“내가 가진 이 정보는 네가 천인을 넘어 전설적인 무왕의 경지에 도달할 수 있도록 도와줄 수 있어.”천인을 넘어서는 존재를 무왕
“큰일이야!”무문 도장의 얼굴이 순식간에 변했다. 그러나 손을 쓰기엔 너무 늦었다.이공유의 검이 이미 진시우의 몸을 관통했으니 이제 더는 살아날 가능성이 없었다.나침어도 얼어붙은 채로 상황을 지켜보고 있었다. 그녀는 변화가 이렇게 갑작스럽게 올 줄은 전혀 예상하지 못했다.“진시우!”나침어는 깜짝 놀라 외쳤다. 이 순간 다른 것은 신경 쓸 겨를도 없이 당장 앞으로 달려가려고 했다.“나침어 씨, 진정하세요!”다행히 부한식은 여전히 냉정함을 유지하고 있었다. 그는 급히 나침어를 붙잡았다.나침어는 화를 내며 말했다. “부 조장님, 뭐 하는 거예요? 빨리 사람을 구해야죠!”부한식은 어이없다는 표정으로 웃음을 참으며 생각했다. ‘나침어가 진시우한테 완전 마음을 주었네.’“잘 보세요. 진시우는 멀쩡해요.”나침어는 순간 멈칫하며 진시우 쪽을 다시 바라보았다. 그의 몸은 분명히 검에 의해 관통되어 있었다.촤라락!그 순간, 진시우의 몸이 갑자기 물로 변하며 수많은 물줄기로 흩어졌다. 그 물줄기들은 다시 모여 사람 형태로 되돌아갔다.나침어는 멍하니 중얼거렸다. “이게, 이게 무슨 법술이에요?”부한식도 놀랐다. ‘몸을 액체로 바꿀 수 있다니, 너무 대단한 법술인데!’무대 아래의 관객들도 환호성을 터뜨렸다.이런 능력은 그들 모두가 처음 보는 것이었기 때문이다.오늘은 그들에게 있어서도 눈이 번쩍 뜨이는 날이 되었고, 새로운 경험을 쌓은 날이었다.‘이제 나가면 자랑거리 하나가 생겼어.’이공유는 손에 들고 있던 검을 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 고개를 숙여 진시우를 다시 보았다.“이런 법술도 있었군...”이공유의 눈빛이 심각해졌다. 액체로 변신할 수 있다면 그의 모든 검술이 무용지물이 된다는 뜻이다.이공유가 이런 생각을 떠올리던 그 순간, 진시우가 갑자기 사라졌다. 동시에 이공유의 주변에서 무수한 검강이 폭발하듯 터져 나왔다.쿵!수많은 검의 그림자가 떠오르며 이공유를 완전히 감싸기 시작했다.슈슉슉!물로 변한 침들이 폭우처럼 이공유
“오늘의 승패와 상관없이 난 너를 인정해.”나침어는 자신이 무시당한 것에 얼굴이 굳어졌다.‘진시우 이 나쁜 자식!’‘좋은 마음으로 구하려고 했는데, 가문의 권세를 빌어 부한식에 이용해서까지 널 구하려고 했는데, 날 이렇게 대하냐?!’‘내가 대체 뭘 위해서 멀리 교토에서 이 남쪽 변두리까지 온 건데.’‘나씨 가문의 아가씨인 내가 이런 대접을 받다니.’ 하지만 진시우는 나침어의 생각에 전혀 신경 쓰지 않았다.“내 내력과 횡련 이게 전부가 아니예요.”진시우의 몸에서 신비로운 기운이 새어 나오기 시작했다.“알고 있어.”이공유는 담담하게 말했다. “너 진기를 쓸 줄 알지. 근데 너의 진기는 여전히 신경에 머물러 있지... 뭐라고?!”그가 말하는 도중, 얼굴이 갑자기 굳어졌다.“육지... 선인?!”이공유는 진시우를 보고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.진시우는 미소를 지으며 말했다. “아쉽게도 나 얼마 전에 막 그 경계를 돌파했어요.”아래에서 나침어는 눈이 휘둥그레졌고, 부한식의 눈은 금방이라도 튀어나올 것 같았다.‘육지, 육지 선인?! 인간계 선인?!’무문 도장은 자신의 살을 꼬집으며 중얼거렸다.“진짜 대단해! 이럴 줄은 몰랐어! 네가 신해경을 돌파했었구나!”“그랬군... 그래서 이렇게 자신감이 있었던 거야! 신해경이라면 누가 이길지 장담할 수 없지!”이공유는 진지한 표정으로 진시우를 바라보며, 기세를 최고점으로 끌어올렸다.“내가 너를 과소평가했어.”이공유는 낮게 말했다. “네가 인간계 선인이 되었을 줄은 몰랐어. 그건 진정한 선인의 경지야, 완전히 변화한 존재지.”“받아요!”진시우는 공중에 손가락을 튕기며 진기 광선을 발사했다.이공유는 손을 들어 검을 휘두르며 그 광선을 부셨다.쉭!진시우는 빛처럼 이공유의 뒤로 빠르게 이동했다.“잡았다.”이공유는 뒤로 검을 휘둘렀다.그러나 진시우는 두 손가락으로 이공유와 그의 검을 함께 튕겨냈다.“내 장풍을 받으세요!”진시우의 손바닥에서 무한한 화염 진기를 폭발하였다. 이공
진시우는 칼 태원를 들고 즉시 절천팔도를 펼쳐 하늘을 가르며 내려쳤다.“오? 도법? 네가 도법도 쓸 줄 안다고?”이공유는 약간 놀랐지만 자신의 강력한 수련으로 진시우를 계속 제압하는 데는 문제가 없었다.“보아하니 아직도 포기하지 않고 끝까지 버티려는 것 같은데!”이공유는 미소를 지으며 말했다.“그렇다면 네 믿음을 완전히 부숴버리겠어!”쾅!진시우의 첫 번째 칼은 그의 검에 의해 무정하게 산산조각났다.진시우는 쏟아지는 검세에 온몸이 찢어질 것만 같은 압박을 느꼈고, 가슴을 짓누르는 무거운 중압감에 몸을 추스르기가 힘들었다.후-곧이어 그는 절천팔도의 두 번째 칼인 ‘패천’을 휘둘렀다.천하를 제압하는 한 칼이었다.“음?”이공유는 방금 그 칼보다 몇 배는 더 강력한 도세를 느꼈다. 그의 눈에는 더 큰 놀라움이 서려 있었다.“이 녀석, 대단하군!”이공유는 칭찬하며 말했다.“너의 도법이 절대 간단치 않아. 혹시 전설 속의 절천팔도? 이런 도법을 익힐 수 있다니, 너도 하늘이 내린 재능이구나!”진시우는 대답하지 않고 패천을 휘둘렀다.이 한 칼을 휘두르며 그의 내력도 거의 바닥났다.도강은 빛을 뿌리며 진시우의 전신 내공을 담아 하늘을 거슬러 이공유를 향해 내려쳤다.이공유 역시 경계를 늦추지 않고 온 힘을 다해 자신의 내력을 움직였다. 그는 천지의 대세와 어울려 순간적으로 자신과 천지가 하나가 되었다.이공유도 찬란한 검을 휘둘렀다.거대한 굉음이 하늘을 가득 울리며 수많은 빛의 파편들이 별똥별처럼 흩어졌다. 검압과 도강이 함께 휘몰아쳤다.무자들은 뒤집혀 나가 떨어졌고, 천인 이상의 무자만이 간신히 몸을 세울 수 있었다.부한식은 충격을 받으며 말했다.“진시우의 실력이 이 정도로 강해졌단 말인가...”나침어 역시 놀랐다. 이제 진시우의 실력이라면 동해 장무사의 조장이 되는 데 문제가 없을 것이라고 확신했다.‘할아버지는 정말 사람 보는 눈이 있구나...’“진시우의 기운이 떨어졌어!”갑자기 부한식의 한마디가 나침어의 마음을 긴장하게 만
“그렇다면 ‘폭혈단’을 더하죠.” 나침어는 이 순간 냉혹하기 그지없었다.그녀의 얼굴에는 어떠한 감정도 없었고, 오직 이익을 저울질하는 차가운 계산만 남아 있었다.부한식은 잠시 멈칫했다. 폭혈단에 각성단을 더하면 이공유도 이길 희망이 있다.“알겠습니다.”부한식은 깊은 한숨을 내쉬고 나서 고개를 숙이며 말했다. “결정적인 순간에 그렇게 하겠습니다.”나침어는 링을 바라보며 평온한 목소리로 말했다. “조장님이 이 두 약을 복용하신 대가로 그쪽 가문이 향후 세 대의 번창을 약속하죠.”부한식의 동공이 크게 흔들렸고, 마음속에 남아 있던 마지막 망설임이 완전히 사라졌다.“나씨 가문을 위해 목숨을 바치겠습니다.”...이공유는 진시우를 바라보며 조용히 말했다. “금강공... 이 횡련 법문에 대해선 나도 자주 들었어.”“오늘 이렇게 보니 소문보다 훨씬 더 기묘한 것 같군. 진시우, 네 운이 좋았어. 금강공을 이 정도까지 수련하다니.”진시우는 미소를 지으며 말했다. “내 운이 좋은 건 맞아요. 금강공은 마치 나를 위한 하늘의 선물 같거든요.”“수련하는 동안 어려움이나 장애물 거의 없었어요.”진시우의 말은 약간 자랑으로 들리겠지만 사실인 것은 부정할 수 없다.아무리 금강공을 손에 넣는다 해도 그만큼 순조롭게 수련할 수 있는 사람은 거의 없으니까.군부자, 천강진인이 수십 년을 수련했어도 진시우가 두 달 만에 도달한 경지에 미치지 못했다.어떤 법문이든 사람을 가리는 법이다.“횡련이 대단한 건 인정하지만 그저 껍질만 두꺼워지는 거라면 아무 소용없어.”이공유의 몸이 순간적으로 사라지면서 동시에 그의 검이 진시우에게로 날아들었다.검날이 진시우의 어깨를 베자 그 엄청난 힘에 링의 절반이 부서졌다.진시우의 어깨 소매는 검기의 폭풍에 휘말려 산산이 부서졌다.진시우는 가볍게 미소를 지으며 말했다. “이 링이 조금 거추장스럽지 않아요?”이공유도 웃으며 답했다. “그런 것 같군.”두 사람은 서로 미소를 주고받고 나서 진시우가 주먹을 내질렀고, 공기