방에서 양반다리로 곧곧히 앉아있던 왕운우는 순간 온몸을 부르르 떨더니 쿵하고 뒤로 넘어졌다. 두눈은 이미 생기를 잃었고 숨도 끊어진 상태였다.한군예는 화들짝 놀라서 급급히 왕운우한테 다가가 그를 일으켜 세웠지만 왕운우는 이미 몸에 온기를 잃은 싸늘한 시체가 되여있을 따름이였다."왕 선사님??!"한군예는 소스라치게 놀랐다. 더없이 무거워진 그의 몸을 힘껏 추스리며 마구 외쳐댔지만 왕운우는 아무런 반응이 없었다."히익! 죽... 죽었어??! 갑자기?!"허나 여직 한군예는 영문을 몰랐다. 갑자기 정신을 가다듬고 앉더니 또 갑자기 뒤로 쓰러지고 그대로 죽어버리다니... 그토록 존경하던 신익 상회의 책임자였는데!비록 전투방식이 어떤지는 잘 몰랐지만 한가지만큼은 인지하고 있었다. 엄청 신비하고 강력하다는 걸...!설사 가문에서도 이런 천인 대고수들은 피해갈 정도였으니 그 실력을 어름 짐작할수 있었다.진시우는 다만 이런 한군예를 묵묵히 지켜보고 있을 따름이였다.비록 이참에 한군예도 같이 황천길에 올려보내고 싶었지만 나문후의 충고가 있었기에 그냥 관뒀다.한군예는 한씨 가문에서 중요한 지위를 차지하는 사람이였다. 솔직히 한씨 가문이든 누구든 진시우는 어떻게서라도 잘 해결할수 있었다. 하지만 그가 근심하는건 그의 친구들이랑 친인척들이였다. 진시우는 이들을 빈틈없이 보호해줄수가 없었기에 그들한테 불똥이 튀는걸 최대한 막아햐 했다."역시 권력이 있는 자들은 어떻해서라든지 살아남게 되는군..."진시누는 쓸쓸하게 한마디 내뱉고 성황 호텔에서 회귀하였다.남겨진 거란 머리가 팝콘마냥 웅켜쥐고 터져버린 왕운우의 머리만 덩그리니 뒤에 놓여있었다...왕운우는 죽는 순간까지도 몰랐다. 진시우가 장혼초로 이정로 실력을 발휘했다는 걸.장혼초의 약효로 신념이 대폭 강화되였기에 가능했던 거다.이 상태의 진시우는 심지어 대원신 두명이랑도 마짱이 가능했다. 고작 왕운우가 넘볼수 있는 상대가 근본 아니였던 거다.진시우는 서서히 두눈을 떴다. 그리고 방문을 나섰다."해결했습니까
나문후는 진시우말에 위화스런 웃음을 지으며 답했다."당연히 체포해야 하는 거죠...!""그러면 끝나는 얘기잖습니까."진시우도 미묘한 웃음을 지으며 말에 쐐기를 박았다."하지만 한군예는 한씨 가문의 자제인데, 한씨 가문이 손가락 하나 까딱하면 곧장 아무일도 없다는듯 풀려날 것 같은데요?""위만성한테 직접 맡기면 되는 일이죠. 한씨 가문이 아무리 기세등등하다 해도 조장급 인물한테 함부로 이래라 저래라 하지는 못할거 같습니다.""게다가 진짜 마구 들이댔다가는 장무사쪽에서도 결코 가만히 있지 않을거 같네요."진시우는 은근 한씨 가문에서 막무가내로 나갔음 하는 바램에서 이렇게 말하고 있었다. 만약 이렇게 된다면 장무사까지 끌어들여 판을 키울수 있기에 자신한테 유리했다.당연 이 눈치를 알고 있는 나침어는 다만 진시우가 비겁하게만 느껴졌고.나문후는 잠시 고민하는듯 하더니 더이상 말을 아꼈다. 위만성이 진시우에대한 거의 절대적인 신임하에 가히 일어날법한 상황이였기 때문이다....한편 한군예는 왕운우가 즉사한 사실을 곧바로 아버지인 한근신한테 쪼르르 달려가서 고했다.한근신도 한군예 못지 않게 이 소식을 접한뒤 놀라움을 금치 못했다."그게 사실이라면... 이런, 일이 크게 번지겠는데! 왕운우가 즉사하면 신익 상회그쪽에서도 꽤 큰 손실인거니.""어서 왕운우의 주검을 가지고 동해로 가. 그리고 조연희 그 년은 잠시 관두고."한군예는 표정인 잔뜩 굳어서 얘기했다."아버지... 그러면 진시우 이 녀석은..."그러나 한근신은 가볍게 한번 흘겨보고는 답했다."그깟 대종사가 뭐 그리 대수라고! 죽여버릴수 있는 기회는 널리고 널렸어, 그만 신경쓰고 아까 당부한 일이나 가서 해. 지금 동해에 그 것보다 더 중요한 일이 있으니깐...!""너가 빨리 와야 해. 그래야 가문의 권력쟁탈에 조금이라도 더 이득을 쟁취할수 있다고."한군예는 순간 정신이 번쩍 들었다."네?! 혹시 무슨 일이라도 생겼어요, 아버지?""백씨 가문의 어르신이 지금 위중하시단다. 지금 백씨
약만당에서는 진시우의 휴대폰이 망가졌다는 얘기를 듣고 이내 하나 새로 바꿔주었다. 돈은 조연희가 물었다. 진시우가 해준거에 비하면 완전 껌값이니 진시우도 따로 사양하지 않고 흥쾌히 새 휴대폰을 건네받았다.새로운 전화기를 건네받고 전화카드를 꼽아넣으니 곧장 주광열한테서 전화가 오는 것이였다. 말로는 이미 한군예를 체포해 버렸다고 했다."네, 수고하였습니다. 그냥 그대로 냅두세요. 당연 귀한집의 도련님인만큼 잘 접대해주고요. 그래도 동해 대세력의 자제인데.""네, 그건 그렇고... 혹여나 한군예가 추궁해 온다면 진 선생님이 꼭 도와주셔야 해요!""그건 걱정하지 마세요. 동해의 세력이 여까지 손을 뻗지 못할테니깐, 두다리 펴고 자도 됩니다! 내가 장담합니다."진시우의 이 말 한마디만 있으면 이미 끝난 거였다. 주광열은 그제서야 안도의 한숨을 내쉬더니 떨리는 마음을 다잡았다."나 어르신, 조 할아버지, 저 그만 가볼께요."나문후는 슬쩍 고개를 들어 눈으로 배웅했다."네. 그리고 아까 나눈 대화, 잘 고민해보길 바랍니다."진시우는 슬며시 머리를 끄덕이고는 이내 약만당을 떠나 LS그룹으로 향했다....LS그룹에서.낙청영과 면대한뒤 임아름은 온통 그 생각뿐이였다.분명 전성인터내셔널을 손에 넣고 회사도 구미로 진출할수 있는 기회가 생겼건만 기분은 왠지모르게 꿀꿀했다.똑똑똑-이희주가 문을 열고 들어왔다."임 사장님... 계약서는 체결 다 했는지 묻는데요?"임아름은 그제서야 정신이 조금 들었는지 미간을 손으로 주무르며 답했다."아... 잊고 있었어요. 금방 할게요."이에 이희주는 아무 말도 하지 않고 문을 닫고 나갔다. 비록 임아름의 예사롭지 못한 모습에 꽤 의구심이 들었지만 결코 내색은 하지 않았다.평시같았으면 임아름이 직접 나서서 일의 완성상황을 체크하고 독촉하고 그랬는데 말이다. 그러나 오늘은 완전 사람이 바뀐거마냥 엄청 시무룩해 보였다. 그래서인지 직무 효률도 대폭 떨어지고 심지어 컴플레인도 들어오고 그랬던 거다.이희주는 이저런 생각
임아름의 표정은 금새 굳어 있었다. 동해의 백씨 가문이라... 그녀는 순간 뭔가가 떠올랐다. 그러고 보니 어머니인 백설아가 백씨 라는 걸!비록 예전에도 수차례 할아버지한테 물어보았지만 단 한번도 정면적인 회답을 듣지 못했었다. 그렇게 임아름은 더이상 파고 들지 않고 그냥 그러러니 하고 지냈었던 것이다.그러다 갑자기 상속권이니 뭐니 하고 있으니 당연히 어이가 없었다. 솔직히 임아름이 백씨 성을 가지고 있는 것도 아니고 백씨 가문이 돈이 많아봤자 그녀는 단 한번도 백씨 가문이랑 연계를 취한적도 없었다.백경빈은 서명을 꺼려한는 임아름을 보자 짜증섞인 목소리로 말했다."어서 서명하지 않고 뭐합니까?"임아름은 손에 들려있던 문건을 내려놓고 차분히 회답했다."서명을 거절하는건 아니에요. 다만 무슨 일인지 잘 알아보고 하고 싶네요."백경빈은 이에 화를 겉으로 표출하기 시작했다."임아름 씨, 잘 들으세요. 아름 씨나 백설아 그분이나 여태동안 얌전하게 지내온걸 감안해서 난 그냥 순순히 넘어가려 하는 생각이에요.""그러니 아름 씨도 그냥 곱게 곱게 서명해요, 네?"백경빈은 눈을 크게 떠보이며 임아름을 위협했다. 그의 말에 임아름은 역시 외가랑 무슨 관연이 있다는걸 확신하였다."제길!"백경빈은 심지어 욕설도 서슴없이 뱉어냈다."이 빌어 먹을 년이 근데... 서명하라면 곱실하게 서명할 것이지! 왜? 백씨 가문이라니깐 그래도 연연하는게 있나봐? 오호라... 그렇다면 나도 그냥 넘어가기 힘들거 같은데?!"백경빈은 손을 휘저어 부하들을 지시했다."어서 저 년의 손모가지를 잘라내!"이말에 임아름은 순간 낯색이 파랗게 질려서 황급히 밖에대고 외쳤다."이 보조, 빨리 양 팀장..."퍽-그러나 백경빈의 손이 더 빨랐다. 그는 임아름한테 따귀를 매섭게 날렸다. 비록 강한 무자는 아니였지만 어느정도 훈련을 거쳤는지라 따귀 한방에 임아름은 곧장 뒤로 쓰러져 버렸다."뭣도 모르는 년이 나대기는... 역시 개나 소나 백씨 가문이라면 쩔쩔 매는군...!"임아름은 백
임아름은 진시우의 행동에 떵하니 그자리에 서있었다.백경빈도 순간 뭐가 뭔지 반응이 오지 않았다.'뭐... 뭐지?!'보통 백씨 가문이라면 모두들 고개를 숙이고 무릎을 꿇는게 정상인데 이런 경우는 완전 처음이였다. 게다가 심지어 폭력까지 사용하다니, 백경빈눈에 진시우는 완전 미친놈이 되여 있었다."쿨럭, 쿨럭..."백경빈은 시뻘건 피를 와락 토해내였다. 그의 얼굴은 진시우의 손자국이 선명하게 박혀있었다. 옆에 같이 왔던 수하들도 진시우의 행동에 모두 벙쩌져 있었다.진시우는 백경빈을 한손에 들고 문밖으로 쳐냈다."어서 이 분을 데려가세요. 그리고 전해요. 만약 백 어르신께서 친히 가문의 자산을 나눠주겠다면 우리 임 사장은 절대 사양하지 않을 거라고.""오늘은 백 이모의 체면을 봐서 그냥 순순히 풀어주는 거니 그런줄 알고. 만약 다음에도 함부로 서울땅에 발을 딛는다면... 여러분한테 서울행은 곧 지옥행이 될 거니 각오하도록!"백경빈의 수하들은 진시우의 말에 감히 토를 달지 못했다. 비록 그들고 내경 무자들이기는 하지만 무릇 무자들이라면 감이란 것이 있었다. 바로 상대방의 실력이 자신보다 월등히 뛰여날때 느껴지는 그런 감...!그들이 느끼기에도 진시우는 감히 건드릴수 없는 그런 패왕적인 기질이 있었다.수하들은 급급히 백경빈을 등에 업고 자리를 떴다.사무실은 다시 전의 조용함을 되찾았다.임아름은 진시우를 보며 질타가 섞인 어조로 말했다."그렇게 거칠게 행동할 필요까지는 없잖아!""거칠게 않하면? 저런 인간들은 반드시 본때를 보여줘야 하는 법이야. 아니면 사람 머리위까지 기어올라가려 한다니깐!""가문이 크게 성장하다 보면 별 이상한 사람들이 다 있어. 자고로 큰 귀족들이거나 다 마친가진인 거야."임아름은 의아스레 물었다."그래서 내 외가쪽에 대해 잘 아나봐?"임아름은 여태까지 거의 모르다싶이 지냈는데 말이다."응. 어디서 좀 전해 들은 것이 있지."진시우는 말하면서 상위에 놓여진 상속포기각서를 집어들었다. 그러면서 그는 끌끌 혀를 찼다
임씨 가문의 별장에서.한대의 벤쯔차가 별장앞에 서서히 세워졌다.부좌석에서는 40몇 돼 보이는 중년의 사람이 옷을 탈탈 털며 차에서 내렸다.그뒤 신속히 차를 몰던 기사랑 같이 차의 뒷문을 열었다.이내 50몇의 남자랑 70몇의 노인한분이 늠름하게 차에서 나왔다.50몇의 남자는 굳어있는 얼굴로 주위를 두리번거리며 쳐다보았다. 언제라도 표정은 구겨질거 같이 엄청 엄숙하였다.반면70의 노인은 비록 늙은 나이에 몸은 앞으로 조금 굽혀졌지만 무기력해보이는 체구와는 달리 눈빛에는 이름모를 음흉함이 도사리고 있었다.이 엄숙한 남자의 이름은 백행태로 동해 백씨 가문의 맏아들이였다. 또한 백설아의 친오빠이자 임아름한테는 삼촌이되는 사람이였다.백행태는 곧장 걸어가서 초인종을 눌렀다.그러고 얼마쯤 지났을까 문이 열리고 백설아의 모습이 보였다."안녕하... 어...?!"백설아는 눈앞에 늠름히 서있는 백행태를 보고 멈칫했다. 그녀는 자신의 두눈을 의심했다."오빠...?!""응, 나야."백행태는 넌지시 답했다. 표정에는 아무런 변화가 없이.백설아는 다소 놀란 표정으로 그를 물끄러미 쳐다보다 두려움을 억누르고 집으로 안내했다."어서 들어와..."백행태 일행은 그렇게 집안으로 들어갔고 인호군은 마침 텔레비죤을 시청하고 있었다. 그러다 백행태일행을 발견하고 쏘파에서 일어나서 인사를 건넸다."어떻게 오셨습니까?""백씨 가문에서 왔습니다. 백행태, 제 이름입니다."백씨 가문?!임호군의 표정은 금새 백설아와 마찬가지로 굳어버렸다. 그러다 표정을 겨우 펴면서 일행을 맞아주었다."임 어르신이 여간 우리랑 연계가 없어셨나 보네요, 저희를 몰라 보다니...""동해의 백씨 가문인데... 우리와 같은 낮은 신분의 사람들이 어찌 자주 볼수 있겠습니까?"임호군의 말투에는 열정이 식어있었다.당연 백행태는 그런 임호군의 말투를 전혀 개이치 않았다. 그냥 본인의 집인양 자연스레 일행을 이끌고 소파에 털썩 앉았다. 임호군이 권하지도 않았는데.한편 백설아는 처음부터 지금까지도
그말에 분위기는 삽시에 얼음판이 되여버렸다. 백설아는 백행태와 임호군을 번갈아 보며 너스레를 떨었다. 바로 이때 누군가가 집에 도착했으니, 바로 진시우와 임아름이 였다."시우?"백설아는 진시우의 등장에 얼굴에 화색이 돌며 그를 반갑게 맞아주었다."서서 뭐해? 얼른 여기와서 앉아!"임호군도 진시우의 당도에 기분이 조금은 호전되였지만 백행태 앞에서 전혀 내색은 하지 않았다. 그는 여전히 아까와 같이 불쾌한 표정으로 백행태와 마주하여 앉아있었다."엄마! 딸래미는 안중에도 없어?!"진시우만 반기는 가족에 언짢았는지 임아름은 퉁명스럽게 한마디 툭 던졌다."응~ 너도 어서 와서 앉아."백설아는 임아름을 토닥이면서 반강제적으로 그녀를 자신한테 끌어당겼다. 임아름은 비록 기분이 그닥 좋지는 못했지만 낯선 손님이 와계시는걸 보고는 더이상 뭐라 하지 않았다.백행태 일행은 진시우와 임아름을 보더니 의아스레 물었다."이 자는 누구죠?""여기는 진시우라고, 임아름의... 남편 되는 사람이야."백행태는 이에 미간을 좁혔다."뭐? 벌써 결혼을 했단 말이야?"비록 백행태는 여태까지 임아름을 본적은 없었지만 그래도 조카인 임아름을 인정하는 눈치였다. 그래서도 '결혼'이란 두글자에 꽤 크게 반응하였다. 더 직설적으로 얘기하면 조금은 화난 눈치였다.백설아도 이런 백행태의 성질을 잘 알고 있었다. 어릴때부터 봐왔던 오빠는 항상 이랬었다. 항상 조금은 엄숙하고 쉽게 화가 동하는 그런 사람이였다."그런데 결혼식은 아직 안 올렸어!"백설아는 급급히 말했다.이에 백행태의 기분은 조금 평온해지는거 같았다. 그리고는 진시우를 아니꼬운 눈길로 쏘아보며 언성을 높혔다. 역시 그한테 진시우는 불합격이였다."사내장부가 되여서 뭐가 이리 비실비실해?! 이래가지고 아름이를 책임질수 있어?!""어디서 뭘하지? 집안 어른들은 또 뭐하시는 분들이고?"진시우는 그제서야 이 상황이 조금은 이해가 가는듯 했다. 떼거지로 몰려와서 신랑인 자신을 시험하는 거구나 하고 생각했다."저는... 고
임아름도 백행태에 대해 그닥 좋은 감정이 없었다. 당연 이제와서 삼촌인양 앞에서 구구절절대는 모습도 보기 않좋았고 더군다나 아까 백경빈 처럼 고작 그딴 일로 이렇게 찾아왔구나 하는 생각에 더욱 역겨운 생각이 들었다."이 말이 사실이야, 오빠?"백설아의 눈빛에는 어느새 분노가 서리기 시작했다.이번에는 옆에 같이 왔던 중년의 사람이 답했다."셋째 아가씨, 그냥 아무말도 하지 말고 포기하세요. 지금 가문 그쪽은 난리도 아네요...""이러다 불똥이 아가씨한테까지 튈수도 있다니깐요. 실보다는 득이 더 많은 선택이라 생각해요."분명 백씨 가문에서 기껏에서 수발이나 드는 인물인데, 감히 백 어르신의 딸이자 가문의 셋째 아가씨인 백설아한테 이런 어투로 말하다니... 조금은 수상했다. 더우기 말투속에는 은연히 위협의 기운도 느껴졌는데 이건 일반적으로 절대 있을수 없는 상황이였다.반면 백행태를 보았을때 부들부들 떨리는 모습을 봐서는 분명 그도 이를 잘 인지하고 있는게 틀림 없었다. 그러나 왠지 아무런 대꾸도 없이 그냥 묵묵히 앉아있기만 했다.백설아는 총명하고 똘똘한 여자였다. 그녀는 인츰 이 상황을 파악하고 아마도 오빠한테 무슨 얘기하기 어려운 상황이 있을거라 예감하였다.그 중년의 사람은 백설아 앞으로 서류를 툭 던져놓고 쌀쌀맞게 얘기했다."서명하세요. 시간 낭비하지 말고. 만약 기꺼이 발버둥 친다면 가문에서 아가씨가 속해있던 그 파는 아마 더 빨리 망하게 될겁니다."백설아는 그런 그를 한눈 가볍히 흘겨보더니 버럭 화를 냈다."그건 내 아버지의 자산인데, 당신이 무슨 자격으로 이래라 저래라 하는거죠?"중년의 사람은 그냥 허허 하고 웃고는 손을 옆에 있는 백경태의 어께위에 올려놓았다."그래요? 그건 아가씨 오빠한테 직접 확인해 보는게 어때요?""백설아 씨, 자, 내 얘기 들어봐요. 당신은... 그냥 백씨 가문에게 버려진 사람일 뿐이야. 이때까지 무고하게 지낼수 있는게 정녕 혼자만의 힘으로 가능하다고 생각하나 봐요? 사람의 욕심은 밑도끝도 없는법, 절제할
진시우는 이마를 찡그리며 말했다.“나씨 가문이 뭐가 부족해서 나랑 뺏아요?”“나한테 부탁해요.”나침어는 평온한 표정으로 진시우를 바라보며 말했다.“나한테 부탁하면 사람을 놓아줄게요.”진시우는 어이없어하며 짜증스럽게 손을 휘둘렀다.“강설 씨, 이 사람들 내보내세요!”강설은 진시우를 흘겨보았다. ‘내가 시중드는 하인이야?’하지만 강설도 따지기가 귀찮아서 곧장 일어나 말했다.“나침어 씨, 가시죠.”“그래요.”나침어는 매우 평온하였다. 그리고 부한식과 함께 기씨 가문을 떠났다.진시우는 불쾌하게 욕했다.“귀찮아!”강설은 담담하게 말했다.“장무사 조장 레벨의 사람은 가지고 싶어도 가질 수 있는 게 아니에요.”“부조장 정도라면 가능할 수 있지만 부한식 같은 사람은 서남 이곳을 지켜야 하니까요.”“나침어는 그런 사람을 절대 내주지 않을 거예요. ‘진’이라는 꼬리표를 붙게 할 수는 없으니까요.”“앞으로 큰 일을 하려고 힘을 모으는 거 맞죠?”“그런데 장무사 조장은 취임할 때 이미 꼬리표가 붙어버렸으니 부조장 레벨에서 시작하는 게 좋아요.”진시우는 잠시 생각한 후 말했다.“그런 거였어? 그럼 운교영을 데려가야겠네.”“설마 윤교영까지 거절하지는 않겠지. 안 내주면 나문후를 찾아갈 거야.”강설의 눈꺼풀이 살짝 떨렸다. 나문후 이름이 나오면 그 무게는 달라진다.손성현은 다른 사람들과 함께 진약원을 재정비하기 위해 준비하고 있었다.출발하기 전, 그는 손지연을 진시우에게 맡기며, 그녀를 동해시로 데려다 줄 것을 부탁했다.진시우는 거절하지 않았다.어차피 서남에서는 할 일이 별로 없었고, 이제 동해에서 근무할 때가 된 것 같았다.취임서가 내려온 지 오래됐지만 진시우는 아직까지 장무사에 가지 않았다. ‘아마 동해 장무사 쪽에서 불만이 있을 지도 몰라.’강설의 제안에 따라 그는 부한식에게 운교영을 데려가겠다고 했다.부한식은 거절할 이유가 없었기에 곧바로 승낙했다.하지만 운교영은 인수인계를 해야 하기 때문에 조금 늦게 동해로 떠날 것이다
손성현 그들은 서로 바라보았다. ‘이건 서문성을 처리할 권한을 그들에게 넘기는 건가?’손지연은 화가 나서 말했다.“당연히 피의 대가로 갚게 해야죠! 장영 장로가 죽었잖아요! 이 복수를 안 해요?”태상 장로를 언급하자 진약원의 사람들도 얼굴이 변했다. 각자의 눈에 강한 증오가 가득했다.서문성은 이미 생사를 도외시하여 어떤 눈빛이나 태도에도 항상 태연했다.하지만 손성현은 깊은 생각에 잠기더니 고개를 저었다.“진 선생님이 정하시죠.”“장영 장로를 죽인 건 이공유이에요. 이공유가 죽었으니 복수는 끝난 거죠.”대장로인 위하 등은 손성현을 의아한 눈빛으로 바라보았다.그러나 손성현은 추가적인 설명을 하지 않았고, 마치 이 일이 그렇게 결정된 것처럼 보였다. 상당히 독재적인 모습으로 비춰졌어도 말이다.진시우는 미소 지으며 말했다.“그렇다면 서문성의 생사는 제가 결정하겠습니다.”서문성은 진시우를 바라보았다. 손성현이나 진시우 모두 똑똑한 사람들이다.손성현은 의아한 표정의 진약원 사람들을 데리고 물러갔다.손지연은 이해할 수 없어서 아버지를 붙잡았다.“아빠, 왜 서문성을 죽여하고 하지 않아요? 진시우는 거절하지 않을 거예요!”손성현은 웃으며 대답했다.“그렇게 하면 진 선생과 우리의 관계가 끊어져 버려.”“원한을 깨끗하게 정리하는 건 관계를 유지하고 싶어하는 상대에게 좋지 않은 일이 아니야.”“진 선생님이 우리의 복수를 도와줬으니 우리는 감사해야 하지만 우리도 걔한테 뭔가를 준 걸 기억해야 해.”“진 선생님이 서문성을 살리려고 하니까 그런 상황에서 우리가 강력하게 서문성의 피의 대가를 요구하면 길이 좁아져.”손지연은 찡그린 표정으로 말했다.“진시우는 그렇게 복잡하게 생각하지 않을 거예요. 아빠가 너무 걱정하는 거예요!”“하하하, 그럴 수도 있어.” 손성현은 딸과 논쟁하지 않기로 했다.오랫동안 진약원을 다스리고 있는 만큼 손성현 눈에는 더 많은 것이 보였다....“어떻게 나한테 고마움을 표할 건데?” 진시우는 서문성을 바라보며 말했
부한식은 상황을 보며 말했다. “나침어 씨, 그럼 우리는...”나침어는 약간 이를 악물며 차갑게 말했다. “근처에서 호텔을 찾아서 잠시 머물러요!”...송천수의 부상은 심각했다. 이공유의 한 검이었으니까.모두가 진시우처럼 내력이 강한 사람은 아니다.하지만 그 어떤 상처도 진시우의 눈에는 문제가 되지 않았다.얼마 지나지 않아 진시우는 송천수의 부상을 80% 치료했다. 나머지 20%는 그가 스스로 회복하도록 남겨두었다.송씨 가문의 형제들은 진시우에게 완전히 감복하며, 감히 무례한 태도를 보이지 않았다.송천수는 한숨을 쉬며 말했다. “진 선생님, 감사합니다.”진시우는 웃으며 대답했다. “어르신, 이제 남성 제일 세력의 주인이 되었네요. 축하합니다.”송천수는 어이없어 하며 말했다. “그게 뭐라고, 그만 놀리세요.”오늘의 경험은 송천수의 마음가짐에 큰 변화를 가져왔다.예전 같았다면 남성 제일 세력의 주인이 되었다고 기뻐했을 것이다.하지만 진시우와 이공유의 실력을 본 뒤 그는 어떤 허명도 웃음거리일 뿐이라고 느끼게 되었다.실력이야말로 개인의 근본이다.실력이 있다면 혼자라고 해도 두려울 것이 없고, 한 사람만으로도 대가문이 될 수 있다.진시우 같은 사람은 혼자서도 최고 가문의 대접을 받을 수 있다.송씨 가문이 아무리 대단하다고 해도 진시우가 몇 번 툭 치면 끝나는 힘이다.진시우는 말했다. “저는 기씨 가문에 가서 후속 처리 좀 하고 곧 남성을 떠날 거예요. 송씨 가문은 고족의 문을 지켜줘야 합니다.”송천수는 놀란 눈빛으로 진시우를 바라보며 물었다. “진 선생님, 선생님과 고족은...”진시우는 대답했다. “저는 고족의 대호법이 되었어요.”“헉-”송천수는 숨을 들이키며 이내 고개를 끄덕였다. “알겠습니다. 걱정하지 마세요. 제가 꼭 고족을 잘 지킬게요.”‘외가 대호법이라니, 고족에서 무슨 일을 해야 그런 인정을 받을 수 있는 거야...’진시우가 기씨 가문에 돌아오니 기씨 가문의 모든 사람들이 마당에 무릎 꿇고 있었다.
“서문성의 목숨을 최대한 지켜주길 바래.”이공유의 말이 떨어지자마자 내부 경맥을 거슬러 흐르는 검의 기운이 느껴졌다. 다음 순간, 이공유의 동공이 움츠러들고 머리가 기울어지며 숨을 거두었다.진시우는 이공유를 막지 않았다. 착한 사람이 아니고, 자신을 죽이려는 사람을 살려두고 싶지 않았다. 오늘 수살술이 없었다면 방금 이공유의 검에 이미 죽었을 것이다.이공유가 쓰러진 후, 이번 정상대회의 소란은 완전히 끝났다. 진시우의 강력함을 목격한 수많은 관객들의 마음은 경외심으로 가득 찼다.연단 위에서 서문성은 멍하니 있었다. 그는 자신이 완전히 패배했음을 알고 있었다. 이공유는 그의 유일한 의지였는데 이공유가 죽었으니 그의 목숨도 진시우의 손에 쥐어진 셈이다.진시우는 서문성을 지나 손지연 옆으로 가서 그녀를 풀어주었다.“진시우!”손지연은 그의 품에 뛰어들어 울기 시작했다.진시우는 그녀를 위로하며 말했다. “걱정 마, 네 아버지는 괜찮아.”손지연은 억울한 눈빛으로 진시우를 쳐다보았다. “정말?”“응.”진시우가 고개를 끄덕이고 서문성을 바라보며 담담하게 말했다. “또 만났네.”서문성은 한숨을 쉬며 말했다. “너무 처참하게 졌어.”“패배를 인정하면 사람들을 데리고 기씨 가문으로 가.”진시우는 차가운 눈빛으로 기군성을 쳐다보았다. 기군성은 얼굴이 하얗게 질려 진시우 앞에서 무릎을 꿇었다.“진 선생님, 제가, 제가 잘못했습니다. 제가...”진시우는 그를 보지 않고 서문성에게 말했다. “이공유의 부탁을 받았으니 너에게 살 기회는 줄게.”“하지만 너의 생사는 진약원 사람들이 정할 거야. 우선 기씨 가문으로 가, 나도 곧 따라갈거니까.”서문성은 고개를 끄덕이고 일어섰다. 진시우는 손지연을 위로하며 같이 기씨 가문으로 가게 했다. 그리고 나침어 앞에 섰다.나침어의 표정은 담담했고, 아무런 의외의 기색이 없었다. 진시우는 그녀의 긴장을 터뜨리지 않고 부한식에게 시선을 돌렸다.“조장님, 나침어 씨가 이런 무모한 행동을 하는데 보고만 있었
물론 이런 저항에도 한계가 있다. 다만 외부 사람들은 수살술을 이해하지 못하기 때문에 그 한계가 어디인지는 알 수 없다.순간적으로 하늘과 땅 사이의 수증기가 모여들며 거대한 수증기 검을 형성했다.‘웅’하는 소리와 함께 거대한 수증기 검이 하늘에서 내려와 곧바로 이공유를 향해 내리쳤다.‘푹’ 소리가 나더니 수만 갈래의 수증기가 이공유의 몸을 스쳐 지나갔고, 마치 수없이 많은 검날이 그의 몸을 관통한 것처럼 순식간에 이공유의 몸이 피투성이가 되었다.이공유는 쿵 소리와 함께 땅에 내리꽂혔다. 그리고 피바다 속에서 한쪽 무릎을 꿇었다.헉― 헉―이공유는 크게 숨을 몰아쉬며 거칠게 기침을 했다. 그는 몸을 간신히 가누며 몸체를 이루는 진시우를 바라보며 자조 섞인 미소를 지었다.“생각지도 못했어. 오랜 세월 검도를 연마해왔지만 결국 젊은 후배에게 패하다니.”파괴력을 말하자면 그는 분명 진시우를 훨씬 능가할 수 있었다.하지만 아쉽게도 운이 따르지 않았다.진시우가 수살술을 사용하지 않았다면 방금 그 검격으로 이미 승부가 갈렸을 것이다.진시우는 수살술 상태를 해제하지 않고, 이공유와의 거리를 유지했다.이공유는 통천자로서 실력이 강력하고 무서운 존재였다. 그와 함부로 가까워져서는 안 된다.“좋은 승부였습니다.”진시우는 고개를 살짝 숙이며 미소를 지었다. 이는 곧 자신의 승리를 선언한 것이나 다름없었다.이공유는 한숨을 내쉬었다. 상황이 이렇게 된 이상 그가 항복하지 않을 수 없었다.“한 가지 부탁이 있어.”이공유는 갑자기 진지한 표정으로 진시우를 바라보았다.진시우는 담담하게 말했다.“내가 굳이 들어줘야 할 의무는 없는데요.”이공유는 말했다.“이 부탁을 들어준다면 내가 엄청난 가치를 지닌 정보를 제공할게.”“그래요?”진시우는 살짝 흥미를 보이며 말했다.“그 정보가 그 정도의 가치가 있는지 먼저 확인해야겠군요.”“내가 가진 이 정보는 네가 천인을 넘어 전설적인 무왕의 경지에 도달할 수 있도록 도와줄 수 있어.”천인을 넘어서는 존재를 무왕
“큰일이야!”무문 도장의 얼굴이 순식간에 변했다. 그러나 손을 쓰기엔 너무 늦었다.이공유의 검이 이미 진시우의 몸을 관통했으니 이제 더는 살아날 가능성이 없었다.나침어도 얼어붙은 채로 상황을 지켜보고 있었다. 그녀는 변화가 이렇게 갑작스럽게 올 줄은 전혀 예상하지 못했다.“진시우!”나침어는 깜짝 놀라 외쳤다. 이 순간 다른 것은 신경 쓸 겨를도 없이 당장 앞으로 달려가려고 했다.“나침어 씨, 진정하세요!”다행히 부한식은 여전히 냉정함을 유지하고 있었다. 그는 급히 나침어를 붙잡았다.나침어는 화를 내며 말했다. “부 조장님, 뭐 하는 거예요? 빨리 사람을 구해야죠!”부한식은 어이없다는 표정으로 웃음을 참으며 생각했다. ‘나침어가 진시우한테 완전 마음을 주었네.’“잘 보세요. 진시우는 멀쩡해요.”나침어는 순간 멈칫하며 진시우 쪽을 다시 바라보았다. 그의 몸은 분명히 검에 의해 관통되어 있었다.촤라락!그 순간, 진시우의 몸이 갑자기 물로 변하며 수많은 물줄기로 흩어졌다. 그 물줄기들은 다시 모여 사람 형태로 되돌아갔다.나침어는 멍하니 중얼거렸다. “이게, 이게 무슨 법술이에요?”부한식도 놀랐다. ‘몸을 액체로 바꿀 수 있다니, 너무 대단한 법술인데!’무대 아래의 관객들도 환호성을 터뜨렸다.이런 능력은 그들 모두가 처음 보는 것이었기 때문이다.오늘은 그들에게 있어서도 눈이 번쩍 뜨이는 날이 되었고, 새로운 경험을 쌓은 날이었다.‘이제 나가면 자랑거리 하나가 생겼어.’이공유는 손에 들고 있던 검을 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 고개를 숙여 진시우를 다시 보았다.“이런 법술도 있었군...”이공유의 눈빛이 심각해졌다. 액체로 변신할 수 있다면 그의 모든 검술이 무용지물이 된다는 뜻이다.이공유가 이런 생각을 떠올리던 그 순간, 진시우가 갑자기 사라졌다. 동시에 이공유의 주변에서 무수한 검강이 폭발하듯 터져 나왔다.쿵!수많은 검의 그림자가 떠오르며 이공유를 완전히 감싸기 시작했다.슈슉슉!물로 변한 침들이 폭우처럼 이공유
“오늘의 승패와 상관없이 난 너를 인정해.”나침어는 자신이 무시당한 것에 얼굴이 굳어졌다.‘진시우 이 나쁜 자식!’‘좋은 마음으로 구하려고 했는데, 가문의 권세를 빌어 부한식에 이용해서까지 널 구하려고 했는데, 날 이렇게 대하냐?!’‘내가 대체 뭘 위해서 멀리 교토에서 이 남쪽 변두리까지 온 건데.’‘나씨 가문의 아가씨인 내가 이런 대접을 받다니.’ 하지만 진시우는 나침어의 생각에 전혀 신경 쓰지 않았다.“내 내력과 횡련 이게 전부가 아니예요.”진시우의 몸에서 신비로운 기운이 새어 나오기 시작했다.“알고 있어.”이공유는 담담하게 말했다. “너 진기를 쓸 줄 알지. 근데 너의 진기는 여전히 신경에 머물러 있지... 뭐라고?!”그가 말하는 도중, 얼굴이 갑자기 굳어졌다.“육지... 선인?!”이공유는 진시우를 보고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.진시우는 미소를 지으며 말했다. “아쉽게도 나 얼마 전에 막 그 경계를 돌파했어요.”아래에서 나침어는 눈이 휘둥그레졌고, 부한식의 눈은 금방이라도 튀어나올 것 같았다.‘육지, 육지 선인?! 인간계 선인?!’무문 도장은 자신의 살을 꼬집으며 중얼거렸다.“진짜 대단해! 이럴 줄은 몰랐어! 네가 신해경을 돌파했었구나!”“그랬군... 그래서 이렇게 자신감이 있었던 거야! 신해경이라면 누가 이길지 장담할 수 없지!”이공유는 진지한 표정으로 진시우를 바라보며, 기세를 최고점으로 끌어올렸다.“내가 너를 과소평가했어.”이공유는 낮게 말했다. “네가 인간계 선인이 되었을 줄은 몰랐어. 그건 진정한 선인의 경지야, 완전히 변화한 존재지.”“받아요!”진시우는 공중에 손가락을 튕기며 진기 광선을 발사했다.이공유는 손을 들어 검을 휘두르며 그 광선을 부셨다.쉭!진시우는 빛처럼 이공유의 뒤로 빠르게 이동했다.“잡았다.”이공유는 뒤로 검을 휘둘렀다.그러나 진시우는 두 손가락으로 이공유와 그의 검을 함께 튕겨냈다.“내 장풍을 받으세요!”진시우의 손바닥에서 무한한 화염 진기를 폭발하였다. 이공
진시우는 칼 태원를 들고 즉시 절천팔도를 펼쳐 하늘을 가르며 내려쳤다.“오? 도법? 네가 도법도 쓸 줄 안다고?”이공유는 약간 놀랐지만 자신의 강력한 수련으로 진시우를 계속 제압하는 데는 문제가 없었다.“보아하니 아직도 포기하지 않고 끝까지 버티려는 것 같은데!”이공유는 미소를 지으며 말했다.“그렇다면 네 믿음을 완전히 부숴버리겠어!”쾅!진시우의 첫 번째 칼은 그의 검에 의해 무정하게 산산조각났다.진시우는 쏟아지는 검세에 온몸이 찢어질 것만 같은 압박을 느꼈고, 가슴을 짓누르는 무거운 중압감에 몸을 추스르기가 힘들었다.후-곧이어 그는 절천팔도의 두 번째 칼인 ‘패천’을 휘둘렀다.천하를 제압하는 한 칼이었다.“음?”이공유는 방금 그 칼보다 몇 배는 더 강력한 도세를 느꼈다. 그의 눈에는 더 큰 놀라움이 서려 있었다.“이 녀석, 대단하군!”이공유는 칭찬하며 말했다.“너의 도법이 절대 간단치 않아. 혹시 전설 속의 절천팔도? 이런 도법을 익힐 수 있다니, 너도 하늘이 내린 재능이구나!”진시우는 대답하지 않고 패천을 휘둘렀다.이 한 칼을 휘두르며 그의 내력도 거의 바닥났다.도강은 빛을 뿌리며 진시우의 전신 내공을 담아 하늘을 거슬러 이공유를 향해 내려쳤다.이공유 역시 경계를 늦추지 않고 온 힘을 다해 자신의 내력을 움직였다. 그는 천지의 대세와 어울려 순간적으로 자신과 천지가 하나가 되었다.이공유도 찬란한 검을 휘둘렀다.거대한 굉음이 하늘을 가득 울리며 수많은 빛의 파편들이 별똥별처럼 흩어졌다. 검압과 도강이 함께 휘몰아쳤다.무자들은 뒤집혀 나가 떨어졌고, 천인 이상의 무자만이 간신히 몸을 세울 수 있었다.부한식은 충격을 받으며 말했다.“진시우의 실력이 이 정도로 강해졌단 말인가...”나침어 역시 놀랐다. 이제 진시우의 실력이라면 동해 장무사의 조장이 되는 데 문제가 없을 것이라고 확신했다.‘할아버지는 정말 사람 보는 눈이 있구나...’“진시우의 기운이 떨어졌어!”갑자기 부한식의 한마디가 나침어의 마음을 긴장하게 만
“그렇다면 ‘폭혈단’을 더하죠.” 나침어는 이 순간 냉혹하기 그지없었다.그녀의 얼굴에는 어떠한 감정도 없었고, 오직 이익을 저울질하는 차가운 계산만 남아 있었다.부한식은 잠시 멈칫했다. 폭혈단에 각성단을 더하면 이공유도 이길 희망이 있다.“알겠습니다.”부한식은 깊은 한숨을 내쉬고 나서 고개를 숙이며 말했다. “결정적인 순간에 그렇게 하겠습니다.”나침어는 링을 바라보며 평온한 목소리로 말했다. “조장님이 이 두 약을 복용하신 대가로 그쪽 가문이 향후 세 대의 번창을 약속하죠.”부한식의 동공이 크게 흔들렸고, 마음속에 남아 있던 마지막 망설임이 완전히 사라졌다.“나씨 가문을 위해 목숨을 바치겠습니다.”...이공유는 진시우를 바라보며 조용히 말했다. “금강공... 이 횡련 법문에 대해선 나도 자주 들었어.”“오늘 이렇게 보니 소문보다 훨씬 더 기묘한 것 같군. 진시우, 네 운이 좋았어. 금강공을 이 정도까지 수련하다니.”진시우는 미소를 지으며 말했다. “내 운이 좋은 건 맞아요. 금강공은 마치 나를 위한 하늘의 선물 같거든요.”“수련하는 동안 어려움이나 장애물 거의 없었어요.”진시우의 말은 약간 자랑으로 들리겠지만 사실인 것은 부정할 수 없다.아무리 금강공을 손에 넣는다 해도 그만큼 순조롭게 수련할 수 있는 사람은 거의 없으니까.군부자, 천강진인이 수십 년을 수련했어도 진시우가 두 달 만에 도달한 경지에 미치지 못했다.어떤 법문이든 사람을 가리는 법이다.“횡련이 대단한 건 인정하지만 그저 껍질만 두꺼워지는 거라면 아무 소용없어.”이공유의 몸이 순간적으로 사라지면서 동시에 그의 검이 진시우에게로 날아들었다.검날이 진시우의 어깨를 베자 그 엄청난 힘에 링의 절반이 부서졌다.진시우의 어깨 소매는 검기의 폭풍에 휘말려 산산이 부서졌다.진시우는 가볍게 미소를 지으며 말했다. “이 링이 조금 거추장스럽지 않아요?”이공유도 웃으며 답했다. “그런 것 같군.”두 사람은 서로 미소를 주고받고 나서 진시우가 주먹을 내질렀고, 공기