진시우는 멀뚱이 서있는 나침어를 보고 선뜻 말을 걸었다."안가고 서서 무슨 생각해요?"진시우에게 있어 이런 큰 도시에 온 첫 순간부터 귀한집 따님들이 그리 곱게 비춰지지 못했다.설사 이시연이라든가 송라엘등 진시우를 은근 관심해주는 사람들도 있었지만 총체적으로 보았을때 대부분은 거만하고 기가 센 사람들이 많았다.그래서 지금 눈앞에 있는 나침어도 좋게 보이지 않았다.나침어의 아릿다운 얼굴은 이내 진시우가 넌지시 던진 말에 조금씩 구겨지였다. 그녀도 친인척들은 그렇다 치고 세상의 모든 남자들을 좋게 보지 않았다. 세상남자들은 다 한통속이라 판단했던 거다.심지어 출세가 좋은 남성들도 좋게 보지 않았는데, 그들한테서 느껴지는 감정이란 구역질과 혐오감뿐 더이상은 없었다. 그러니 어딜가나 남성들을 항상 적대시하였고 동년배는 물론 나이와 경력이 그녀보다 많다 하더라도 99.9%는 다 탈락이였던 거다.그러나 현재 고작 온양시에서 올라온 진시우는 조금은 다른듯 했다.예전에 남자들을 대했던 그 썰럼함은 조금 수그러 들고 다정하게 대하고 싶어졌다. 다만 진시우는 그런 나침어의 속내를 아는둥 마는둥 툭툭 말을 내뱉으며 투박하게 대해주었다. 아마 나침어의 화는 여기서 오는 것일 거다.당연 설사 이런 나침어의 속내를 안다 해도 크게 다를건 없어 보였다.임아름이나 송라엘, 이시연등 어느하나 나침어한테 꿇릴 여자들이 아니였다.배격이 든든하고 얼굴이 고와봤자지!"진짜로 엽봉을 죽일 생각이에요?""그나저나 아까 실로 깜짝 놀랬어요. 진짜로 엽천도랑 한판 싸울수 있다니... 이왕이면 엽방야를 죽여버릴거지, 왜 살려두었어요?""다시 보복해 오면 어쩔라고요?"그러나 진시우는 태연자약하게 말했다."엽방야는 언제는 죽여버릴수 있어요. 아까 말했잖아요? 정기적으로 나한테 약을 받아가라고, 아니면 아까 엽방야의 그 비굴한 모습 봤죠? 그거에요."나침어는 그만 무슨 말을 하면 좋을지 몰라 한참을 머뭇거리다 다시 얘기했다."그까짓거로 엽씨 가문이 가만히 있을거 같아요?""해
나침어의 말에 김종명부터 참지 못하고 먼저 입을 열었다."그러니깐 진시우가 정말로 엽봉을 죽이고 심지어 엽방야한테까지 손을 댔단 말이냐?"이내 나침어는 고개를 끄덕이였다. 김종명은 그런 나침어를 보더니 우심충충해서 말을 이었다."이런... 시우 이녀석 도대체 무슨 생각인거지? 다른 사람은 몰라도 엽방야만큼은 절대 건드려서는 아니되는데..."조중헌도 진시우 얘기를 들은뒤 얼굴에는 근심의 기색이 역력했다."뭐가 그리 두려운건데요?"허나 나문후는 별일 아니라는듯 허허 하고 한번 웃어보이는 것이였다."할아버지, 진시우가 어중간히도 자고자대해야지! 아마 얼마 지나지 않아 진시우랑 연관이 있는 사람들이 모조리 보복을 당하게 될거라고요."나침어는 할아버지인 나문후가 친히 나서서 일을 해결하기를 바라는 맘에서 이런 말을 했다.지금 사건이 금방 발생했을때 해결해야 후환이 없는거지 향후 일이 커지게 되기라도 하면 그때가서는 진짜로 돌이킬수 없을수 있기 때문이였다."나 어르신, 이런 말 하기 뭐하지만...""시우가 그래도 어르신을 구해준 생명의 은인으로 이번 일만큼은 반드시 나서주면 어떻겠습니까?"허나 나문후는 여전히 담담한 표정으로 느긋하게 답했다."내가 굳이 나설 필요는 없는거 같은데요. 신의님이 잘 해결할수 있을겁니다."그 말을 듣자 현장에 있는 사람들은 누구하나 놀라지 않은 이가 없었다.나문후는 어리둥절해서 옆에 멀뚱히 서있는 나침어를 보고는 물었다."그러니깐 너가 보기에는 신의님이 엽방야를 죽이지 않은게 틀린 선택이라 이 말인거지?"나침어는 얼떨떨해서 답했다."그럼 아니에요?"그러자 나문후는 한숨을 쭉 내쉬더니 얘기했다."역시 너란 애는 무도에 관해서만 천부적 재능이 있는건가...?"나침어는 이런 말을 할아버지한테서 한두번 들은 것이 아니였다. 그래서도 매번 이런 평을 들을때마다 자신이 맹랑하고 주먹만 쓸줄아는 소녀가 되는거 같아 불쾌했다.분명 주위에서 총명하다고 칭찬도 많이 받았었는데 유독 할아버지만큼은 성에 안찼는지 계속 혹평만
진시우는 회사로 돌아오는 길에 태문세랑 간단히 상황회보를 하였다.당연 진시우가 뭐라 하든 태문세는 두손들고 찬성하였다. 그나 위만성이나 이제는 철저히 진시우 배에 탄거나 다름없으니 반대의 의견을 잘 내놓지 않았다.만약 진시우가 죽지만은 않는다면 진시우에 대한 투자는 대박나는 거니 둘은 모든걸 진시우한테 걸어버렸다.특히 위만성같은 경우 진시우는 생명의 은인이가도 했으니 더욱 확고히 신임하고 있던 것이다.태문세한테도 진시우를 도와주면 도와줄수록 진시우한테서 되받을수 있는 인정이 많았기에 뭐든 발을 벗도 나섰다.태문세랑 통화를 마친뒤 이내 진시우는 북양시에서 걸려오는 전화 한통을 받았다.바로 다름아닌 백씨 가문의 백한하한테서 걸려오는 전화였다."백 어르신."진시우가 먼저 인사를 건넸다.백산하도 공경하는 어조로 말했다."진 신의님, 지금 편한지 모르겠네요.""네, 혹시 절천팔도에 관한 그 경기가 시작된건가요?""맞습니다. 3일후면 경기가 시작되는데 때가 되면 오실겁니까?"3일뒤라... 면바로 조연희의 생일이 5일뒤니 시간적으로 꽤 넉넉하다 해도 되였다."네, 가려고요. 이제 정상을 찍고 그 절천팔도 말입니다, 제가 가져갈거 거든요."한때 백씨 집에서 백산하랑 이미 입을 맞추었었다. 향후 절천팔도의 도법서도 받기로. 이러면 백씨 가문은 여러 세력들의 주시에서 벗어날수 있었다.차피 진시우는 두려울 것이 없었기에 제의에 흥쾌히 응했다. 무도천인의 고수조차 어쩌지 못하는 진시우인데 소인물 따위는 더욱안중에 없었다.백산하는 정중히 말했다."그러면 집에서 기다리도록 하겠습니다.""네."둘은 그렇게 전화통화를 마쳤다.진시우는 계속 회사로 가고 있었다. 그러면서 맘속으로는 은은히 계속 중얼거렸다."트리바고 호텔이 아직 내 명의하에 있는데... 이걸 어떻게 좀 처리해야지!""마침 잘 됐네, 이제 가서 진영림한테 몇수 가르쳐줘서 석배하한테 복수하라 해야지."구미에 있을때부터 진시우는 이미 손호를 시켜 진영림한테 약을 전달해주라고 시켰으니 진영
진시우는 생각했다.‘거야 당연하지... 목숨까지 내가 구해줬는데...’"아마 이 회사를 설립한 사람이랑 어떤 관계가 있는게 뻔해."진시우는 넌지시 한마디 던졌다.진시우는 예나 지금이나 생각은 같았다. 임씨 가문이랑 어떠한 일로도 남녀관계까지 엮기지 않는 것.만약 그가 곧바로 만양건설에 대해 토로해 버린다면 임아름은 그렇다 치고 임하운은 절대 가만히 있지 않을 거다. LS그룹을 장기간 리드해온 인물로서 비지니스에서 둘째라면 서러운 사람이였다. 비록 현재 진시우에 대해 많이 개관하였다 하지만 이 사실이 알려지면 필시 진시우한테 득이 될 거는 없어 보였다.설사 얘기한다 해도 임아름이 임 어르신리랑 모든 걸 털어 놓았을때 하는게 좋았다."뭐... 그럴싸한 얘기인 것 같지만 솔직히 너무 비현실적이지 않아? 어떤 관계면 회사까지 내줄수 있겠어?"임아름은 여전히 납득이 안간다는 눈치였다."아니면 유수환 아들이 설립한 회사인가? 음... 법인대표를 보니 낯선 여자 이름이던데?"진시우는 임아름의 아들 추측에 피식 웃고는 계속 어물쩍 거리며 말했다."임 대표, 그나저나 회사는 구미에 진출할 생각이 없어?""생각은 있지. 그런데 현실적으로는 난관이 많아. 합당한 방법도 없고 현재 만양이라는 괴물기업도 나왔으니 구미 진출은 어렵다 봐야하는 거지.""만양이 왜? 구데기 무서워서 장 못 담그나? 내가 볼때 말이야, 먼저 가서 우리 LS그룹이랑 연합할 생각이 있는지 제의해 보는게 어때?"그러나 임아름은 진수을 흘겨보며 답했다."말이야 쉽지! 등장부터 유수환까지 먹어버린 슈퍼기업인데 우리같은 중소랑 연합하려 하겠어?!""솔직히 뭐가 모자라다고 우리랑 연합해? 요즘 발전이 좋긴 해도 우리는 그냥 중소일 따름이야."진시우는 임아름의 말에 더이상 의견을 보류하기로 했다. 본인이 백날 말해 봤자 그냥 낙청영보고 먼저 연락하라는 편이 훨씬 좋을듯 했다.임아름도 자신이 그말에 너무 기가 죽었다는 생각이 들었는지 다시 차분하게 말했다."뭐... 크게 신경은 쓰지 않아
임아름은 한참을 뜸 들이더니 말했다."그래, 그만 가봐.""난 그럼 이만 가볼께~"진시우는 이렇게 한마디만 남겨놓은채 경쾌한 걸음으로 뒤돌아 나갔다. 임아름은 자신의 눈앞에서 사라져가는 진시우를 응시하며 한참을 미동도 없이 앉아있었다. 그녀의 눈에는 이름모를 노기가 서려있었다. 마치도 진시우가 넘어서는 않되는 선을 넘은거 마냥......LS그룹을 나온뒤 진시우는 이내 어두운 골목안으로 접어들어갔다.골목안에서는 이내 몸집이 커다란 그림자가 드리워 지더니 다가오는 진시우를 맞아주었다."널직한 곳으로 하나 찾아서 훈련이나 할까요, 천괴?"그 그림자의 주인공은 천괴였다. 진시우는 천괴를 보자마자 웃으며 말했다."원하시면 언제든 가능합니다. 하지만 제가 과연 상대가 될지 모르겠네요."금종조를 수련한 천괴는 결코 약하지 않았다. 비록 금강공이랑은 어느정도 거리가 있었지만 만약 횡련대고수까지 성장할수만 있다면 방어력 만큼 조씨 가문의 철포삼과 막상막하일 거다.게다가 신무경까지 수련하였으니 아마 진정으로 횡련 대고수의 경지까지 다다르면 철포삼보다 강할수도 있는거니 잠재력이 무궁무진하다 할수 있겠다."종철일이라고 들어보셨어요?"진시우가 물었다."당연히 들어 봤죠. 철포삼의 제일인이라 하잖아요. 게다가 횡련대고수이기도 하고, 아마 무도천인에 버금가는 능력을 지녔을 걸요?""전에 구미에서 접전한 적이 있었는데 역시 만만치 않더군요.""네? 그런일도 있었어요? 어떻게... 승리했습니까?"진시우가 종철일이랑 싸워봤다는 얘기에 천괴는 바로 되물었다."네, 종철일은 그뒤로... 죽었습죠.""휴..."천괴는 놀라움을 금치 못했다. 진시우에게서 이미 전과 사뭇 다른 기를 느낄수 있었기에 더 조심스러웠다. 그런데 종철일까지 제패했다? 이건 완전히 상대를 할수 없을 정도로 강해졌다느 말인 거다.진시우는 천괴랑 같이 인적이 드문 산속으로 향했다. 두사람은 15메터쯤 거리를 두고 마주보며 준비하였다."종철일과 싸울때 썼던 기술을 저한테도 한번 시범해주시는 어
진시우는 이해가 된듯 머리를 끄덕이였다.그러니깐 금종조란 마치 커다란 종을 방어막삼아 무자를 보호한다는 건데 무자한테 타격을 입히려면 반드시 이 소위 "종"부터 부셔버려야 하는 거였다. 또한 설사 "종"이 타격을 받고 부서진다 하더라도 무자 본신이랑은 별개의 방어막으로 무자한테까지 그 타격이 가지는 않는 것이다.허나 아까 천괴가 말한듯 이런 무적의 "종"도 그만의 약점이 있는데 만약 이 약점만 잘 찾아서 공략하면 굳이 "종"을 타파하지 않더라도 무자한테 그 타격을 직접 입힐수 있었다.반면 철포삼은 이와 다르게 방어막이랑 무자 본신이 거의 결합한 상태라 보면 되겠다. 그러기에 공격력이 철포삼으로 형성된 경력의 방어력을 능가하게 된다면 무자한테 직접적인 공격이 가능했다.당연 공격력만 무한히 높다면 둘은 큰 차이가 없는 거로 봐도 무방하다. 그래서도 진시우한테는 둘의 차이가 없다는 거다."알겠어요. 그럼 전력으로 금종조를 시전하고 있으세요. 나도 전력으로 임할테니..."천괴는 머리를 끄덕이였다. 그는 눈도 꿈쩍이지 않고 대기하고 있었다.쓰윽-진시우는 그때 처럼 검날을 빼들고 강하게 휘둘렀다. 예상대로 검날에서 강력한 도강이 뿜어져 나왔고 도강이 휩쓸고 간 곳에는 너나할거 없이 모조리 두동강 내버리였다.진시우는 드디여 검을 꽉 손에 웅켜쥐고 높히 추켜들었다. 이윽고 강력한 바람이 검날주위를 휘몰아 치며 서서히 기를 응집하고 있었다. 살을 가르고 뼈를 깍는 칼바람이 무섭게 검날을 맴돌았다...!천괴는 그런 검날과 진시우를 뚫어지게 바라보며 은은히 생각했다.‘이건 도대체 무슨 기술인 거지...? 단칼에 도강을 내뿜다니...’그는 이미 전력으로 금종조를 시전하고 있음에도 그 무서운 검날의 기에 살짝히 손에 땀을 쥐고 있었다."자, 준비 되였지요? 이걸 명하여 ‘파강’이라 합니다!"절천팔도 제1식, 파강!이윽고 눈에 선한 금색의 도강이 허공을 가르며 천괴를 덮쳤다. 마치도 하늘을 찢고 대지을 진동하는 강렬한 울음을 동반하며...천괴는 그런 금색의
막 앞에서 무릎까지 꿇으려는 천괴를 진시우는 황급히 나서 말렸다."아니, 아니... 연배가 있는 분이 무릎까지는 꿇지 마시고요!"이네 천괴는 허허 웃으면서 너스레를 떨었다."무도에 있어서는 나이로 판가름하지 않습니다. 강한자가 무조건 우위인 거죠.""그래도 우리끼리는 이러실 필요가 없습니다."그뒤 진시우는 신의 혼까지 동용하여 더 세밀하게 금종조를 시전하는 천괴를 스캔하였다. 그렇게 하루밤을 지새우다가 드디여 이튿날 오전에 천괴의 체질에 부합되는 정확한 경기의 도경을 찾아냈다.강력한 기가 순간 수림속에서 나무들 사이을 뚫고 흘러나왔다. 한층 업그레이드된 천괴를 보자 진시우는 흡족한 미소를 보였다.횡련 대고수의 탄생을 지금 목격하고 있는 거였다.한껏 힘이 솓은 천괴는 곧바로 하늘로 펄쩍 뛰고는 바닥을 내리쳤다. 바닥은 이내 강렬한 진동을 동반하여 사척으로 갈라지고 균열되였다."성공했네요!"천괴는 흥분해서 진시우를 보았다."네, 축하드립니다. 진정한 횡련 대고수로 발돋움하였군요."오랜기간 횡련 대종사에 머물러 있던 천괴는 지금의 희열을 이루 다 말할수 없었다.이로써 진시우가 천괴 맘속의 입지는 한보 더 상승하였다.온 밤동안의 수련은 이미 너무 많은 에너지를 소모하였다. 둘은 배가 고파질대로 고파졌던 것이다.진시우는 옷을 훌훌 털고는 통쾌하게 웃어보였다."그만 가서 밥 먹읍시다."수련을 마치고 둘은 이내 산에서 내려왔다. 그뒤 천괴한테 해진 옷을 하나 새로 사입히고 아무 곳에나 찾아 끼니를 해결했다.천괴는 어찌나 배고팠는지 게눈 감추든 밥을 우걱우걱 깡그리 다 먹었다. 진시우도 비록 온 밤의 수련으로 많이 지쳐있던 터이긴 했으나 천괴처럼 많이 먹지는 못했다. 천괴가 워낙에 덩치가 커서 소모가 많은 것일 수도 있는 거다.아무튼 둘은 그렇게 간단한 식사를 마친뒤 진시우는 다시 임씨 가문으로 회귀하고 천괴는 다시 임아름을 보호하러 자리를 떠났다.비록 현재 온양시로 봤을때 임아름을 위협할수 있는 존재는 없었지만 그래도 만일을 대비하여야
담송이랑 전화를 마친뒤 진시우는 곧장 북양으로 달려가는 기차에 몸을 실었다.트리바고 호텔에서.아직 담유가 완전히 트리바고 호텔을 휘여잡을수 있는 단계까지 되지 않아서 부사장직은 아직 서진이 담당하고 있었다.서진은 진시우가 올걸 미리 알고 일찍히 대문에서 대기하고 있었다.호텔의 임직원들은 대표인 서진마저 저렇게 안절부절 못하는 모습을 보고 그들도 어느정도 예상하고 있었다. 아마도 큰 인물이 올거란걸. 그래서도 그들까지 은근 긴장하면서 상황을 지켜보고 있었다.심지어 일부 미모가 괜찮다 하는 여성 임직원들은 화장을 고치네 옷깃을 정정하네 하며 은근 육갑을 떨고 있었다. 큰 인물한테 점찍히면 그야말로 승천의 길이 열리는 거나 다름없는 거기에.하지만 그녀들은 절대 예상하지 못하는 점이 있는데 바로 그녀들이 그렇게 고대하던 큰 인물은 다름아닌 진시우 라는 점이다.솔직히 임아름에 여태까지 만나왔던 미녀들이 적었을가? 하지만 진시우는 어느 한번 그들의 미모를 탐낸적이 없었는데 하기야 기껏 호텔에서 고객이나 맞는 여성들이 눈에 들어올리는 없었다.그렇게 기다리던 와중 택시 한대가 호텔의 문어구에 멈춰섰다.진시우인걸 미리 눈치챈 서진은 총총총 달려가서 인사를 건넸다."진 회장님!""네, 인사는 먼저 삼가하고 담유 방으로 안내해요."서진은 이내 빠릿하게 행동하며 진시우를 엘리베이터까지 모셔다 주었다. 그렇게 여느 호화로운 방앞에서 도착하자 석종당부터 진시우를 맞아주었다.그러게 약만당에서 모습이 보이지 않는다 했더니 여기에 와 있던 거였다."진 신의님!"석종당은 진시우를 보더니 이내 흥분에 찬 어조로 외쳤다."석 어르신, 담유 어때요?""아직 혼미해 있는 중입니다. 모든 수단을 다 동원해 보았는데 기껏 목숨만 부지한 상태입니다.""그거면 됐어요. 수고 했습니다. 나머지는 나한테 맡겨 주세요.""네, 알겠습니다. 혹시... 영약이 필요하지는 않으세요?"진시우는 손을 휘휘 저으며 말했다."괜찮습니다."그뒤 방으로 들어갔고 방에는 이미 눈시울이 불거
진시우는 이마를 찡그리며 말했다.“나씨 가문이 뭐가 부족해서 나랑 뺏아요?”“나한테 부탁해요.”나침어는 평온한 표정으로 진시우를 바라보며 말했다.“나한테 부탁하면 사람을 놓아줄게요.”진시우는 어이없어하며 짜증스럽게 손을 휘둘렀다.“강설 씨, 이 사람들 내보내세요!”강설은 진시우를 흘겨보았다. ‘내가 시중드는 하인이야?’하지만 강설도 따지기가 귀찮아서 곧장 일어나 말했다.“나침어 씨, 가시죠.”“그래요.”나침어는 매우 평온하였다. 그리고 부한식과 함께 기씨 가문을 떠났다.진시우는 불쾌하게 욕했다.“귀찮아!”강설은 담담하게 말했다.“장무사 조장 레벨의 사람은 가지고 싶어도 가질 수 있는 게 아니에요.”“부조장 정도라면 가능할 수 있지만 부한식 같은 사람은 서남 이곳을 지켜야 하니까요.”“나침어는 그런 사람을 절대 내주지 않을 거예요. ‘진’이라는 꼬리표를 붙게 할 수는 없으니까요.”“앞으로 큰 일을 하려고 힘을 모으는 거 맞죠?”“그런데 장무사 조장은 취임할 때 이미 꼬리표가 붙어버렸으니 부조장 레벨에서 시작하는 게 좋아요.”진시우는 잠시 생각한 후 말했다.“그런 거였어? 그럼 운교영을 데려가야겠네.”“설마 윤교영까지 거절하지는 않겠지. 안 내주면 나문후를 찾아갈 거야.”강설의 눈꺼풀이 살짝 떨렸다. 나문후 이름이 나오면 그 무게는 달라진다.손성현은 다른 사람들과 함께 진약원을 재정비하기 위해 준비하고 있었다.출발하기 전, 그는 손지연을 진시우에게 맡기며, 그녀를 동해시로 데려다 줄 것을 부탁했다.진시우는 거절하지 않았다.어차피 서남에서는 할 일이 별로 없었고, 이제 동해에서 근무할 때가 된 것 같았다.취임서가 내려온 지 오래됐지만 진시우는 아직까지 장무사에 가지 않았다. ‘아마 동해 장무사 쪽에서 불만이 있을 지도 몰라.’강설의 제안에 따라 그는 부한식에게 운교영을 데려가겠다고 했다.부한식은 거절할 이유가 없었기에 곧바로 승낙했다.하지만 운교영은 인수인계를 해야 하기 때문에 조금 늦게 동해로 떠날 것이다
손성현 그들은 서로 바라보았다. ‘이건 서문성을 처리할 권한을 그들에게 넘기는 건가?’손지연은 화가 나서 말했다.“당연히 피의 대가로 갚게 해야죠! 장영 장로가 죽었잖아요! 이 복수를 안 해요?”태상 장로를 언급하자 진약원의 사람들도 얼굴이 변했다. 각자의 눈에 강한 증오가 가득했다.서문성은 이미 생사를 도외시하여 어떤 눈빛이나 태도에도 항상 태연했다.하지만 손성현은 깊은 생각에 잠기더니 고개를 저었다.“진 선생님이 정하시죠.”“장영 장로를 죽인 건 이공유이에요. 이공유가 죽었으니 복수는 끝난 거죠.”대장로인 위하 등은 손성현을 의아한 눈빛으로 바라보았다.그러나 손성현은 추가적인 설명을 하지 않았고, 마치 이 일이 그렇게 결정된 것처럼 보였다. 상당히 독재적인 모습으로 비춰졌어도 말이다.진시우는 미소 지으며 말했다.“그렇다면 서문성의 생사는 제가 결정하겠습니다.”서문성은 진시우를 바라보았다. 손성현이나 진시우 모두 똑똑한 사람들이다.손성현은 의아한 표정의 진약원 사람들을 데리고 물러갔다.손지연은 이해할 수 없어서 아버지를 붙잡았다.“아빠, 왜 서문성을 죽여하고 하지 않아요? 진시우는 거절하지 않을 거예요!”손성현은 웃으며 대답했다.“그렇게 하면 진 선생과 우리의 관계가 끊어져 버려.”“원한을 깨끗하게 정리하는 건 관계를 유지하고 싶어하는 상대에게 좋지 않은 일이 아니야.”“진 선생님이 우리의 복수를 도와줬으니 우리는 감사해야 하지만 우리도 걔한테 뭔가를 준 걸 기억해야 해.”“진 선생님이 서문성을 살리려고 하니까 그런 상황에서 우리가 강력하게 서문성의 피의 대가를 요구하면 길이 좁아져.”손지연은 찡그린 표정으로 말했다.“진시우는 그렇게 복잡하게 생각하지 않을 거예요. 아빠가 너무 걱정하는 거예요!”“하하하, 그럴 수도 있어.” 손성현은 딸과 논쟁하지 않기로 했다.오랫동안 진약원을 다스리고 있는 만큼 손성현 눈에는 더 많은 것이 보였다....“어떻게 나한테 고마움을 표할 건데?” 진시우는 서문성을 바라보며 말했
부한식은 상황을 보며 말했다. “나침어 씨, 그럼 우리는...”나침어는 약간 이를 악물며 차갑게 말했다. “근처에서 호텔을 찾아서 잠시 머물러요!”...송천수의 부상은 심각했다. 이공유의 한 검이었으니까.모두가 진시우처럼 내력이 강한 사람은 아니다.하지만 그 어떤 상처도 진시우의 눈에는 문제가 되지 않았다.얼마 지나지 않아 진시우는 송천수의 부상을 80% 치료했다. 나머지 20%는 그가 스스로 회복하도록 남겨두었다.송씨 가문의 형제들은 진시우에게 완전히 감복하며, 감히 무례한 태도를 보이지 않았다.송천수는 한숨을 쉬며 말했다. “진 선생님, 감사합니다.”진시우는 웃으며 대답했다. “어르신, 이제 남성 제일 세력의 주인이 되었네요. 축하합니다.”송천수는 어이없어 하며 말했다. “그게 뭐라고, 그만 놀리세요.”오늘의 경험은 송천수의 마음가짐에 큰 변화를 가져왔다.예전 같았다면 남성 제일 세력의 주인이 되었다고 기뻐했을 것이다.하지만 진시우와 이공유의 실력을 본 뒤 그는 어떤 허명도 웃음거리일 뿐이라고 느끼게 되었다.실력이야말로 개인의 근본이다.실력이 있다면 혼자라고 해도 두려울 것이 없고, 한 사람만으로도 대가문이 될 수 있다.진시우 같은 사람은 혼자서도 최고 가문의 대접을 받을 수 있다.송씨 가문이 아무리 대단하다고 해도 진시우가 몇 번 툭 치면 끝나는 힘이다.진시우는 말했다. “저는 기씨 가문에 가서 후속 처리 좀 하고 곧 남성을 떠날 거예요. 송씨 가문은 고족의 문을 지켜줘야 합니다.”송천수는 놀란 눈빛으로 진시우를 바라보며 물었다. “진 선생님, 선생님과 고족은...”진시우는 대답했다. “저는 고족의 대호법이 되었어요.”“헉-”송천수는 숨을 들이키며 이내 고개를 끄덕였다. “알겠습니다. 걱정하지 마세요. 제가 꼭 고족을 잘 지킬게요.”‘외가 대호법이라니, 고족에서 무슨 일을 해야 그런 인정을 받을 수 있는 거야...’진시우가 기씨 가문에 돌아오니 기씨 가문의 모든 사람들이 마당에 무릎 꿇고 있었다.
“서문성의 목숨을 최대한 지켜주길 바래.”이공유의 말이 떨어지자마자 내부 경맥을 거슬러 흐르는 검의 기운이 느껴졌다. 다음 순간, 이공유의 동공이 움츠러들고 머리가 기울어지며 숨을 거두었다.진시우는 이공유를 막지 않았다. 착한 사람이 아니고, 자신을 죽이려는 사람을 살려두고 싶지 않았다. 오늘 수살술이 없었다면 방금 이공유의 검에 이미 죽었을 것이다.이공유가 쓰러진 후, 이번 정상대회의 소란은 완전히 끝났다. 진시우의 강력함을 목격한 수많은 관객들의 마음은 경외심으로 가득 찼다.연단 위에서 서문성은 멍하니 있었다. 그는 자신이 완전히 패배했음을 알고 있었다. 이공유는 그의 유일한 의지였는데 이공유가 죽었으니 그의 목숨도 진시우의 손에 쥐어진 셈이다.진시우는 서문성을 지나 손지연 옆으로 가서 그녀를 풀어주었다.“진시우!”손지연은 그의 품에 뛰어들어 울기 시작했다.진시우는 그녀를 위로하며 말했다. “걱정 마, 네 아버지는 괜찮아.”손지연은 억울한 눈빛으로 진시우를 쳐다보았다. “정말?”“응.”진시우가 고개를 끄덕이고 서문성을 바라보며 담담하게 말했다. “또 만났네.”서문성은 한숨을 쉬며 말했다. “너무 처참하게 졌어.”“패배를 인정하면 사람들을 데리고 기씨 가문으로 가.”진시우는 차가운 눈빛으로 기군성을 쳐다보았다. 기군성은 얼굴이 하얗게 질려 진시우 앞에서 무릎을 꿇었다.“진 선생님, 제가, 제가 잘못했습니다. 제가...”진시우는 그를 보지 않고 서문성에게 말했다. “이공유의 부탁을 받았으니 너에게 살 기회는 줄게.”“하지만 너의 생사는 진약원 사람들이 정할 거야. 우선 기씨 가문으로 가, 나도 곧 따라갈거니까.”서문성은 고개를 끄덕이고 일어섰다. 진시우는 손지연을 위로하며 같이 기씨 가문으로 가게 했다. 그리고 나침어 앞에 섰다.나침어의 표정은 담담했고, 아무런 의외의 기색이 없었다. 진시우는 그녀의 긴장을 터뜨리지 않고 부한식에게 시선을 돌렸다.“조장님, 나침어 씨가 이런 무모한 행동을 하는데 보고만 있었
물론 이런 저항에도 한계가 있다. 다만 외부 사람들은 수살술을 이해하지 못하기 때문에 그 한계가 어디인지는 알 수 없다.순간적으로 하늘과 땅 사이의 수증기가 모여들며 거대한 수증기 검을 형성했다.‘웅’하는 소리와 함께 거대한 수증기 검이 하늘에서 내려와 곧바로 이공유를 향해 내리쳤다.‘푹’ 소리가 나더니 수만 갈래의 수증기가 이공유의 몸을 스쳐 지나갔고, 마치 수없이 많은 검날이 그의 몸을 관통한 것처럼 순식간에 이공유의 몸이 피투성이가 되었다.이공유는 쿵 소리와 함께 땅에 내리꽂혔다. 그리고 피바다 속에서 한쪽 무릎을 꿇었다.헉― 헉―이공유는 크게 숨을 몰아쉬며 거칠게 기침을 했다. 그는 몸을 간신히 가누며 몸체를 이루는 진시우를 바라보며 자조 섞인 미소를 지었다.“생각지도 못했어. 오랜 세월 검도를 연마해왔지만 결국 젊은 후배에게 패하다니.”파괴력을 말하자면 그는 분명 진시우를 훨씬 능가할 수 있었다.하지만 아쉽게도 운이 따르지 않았다.진시우가 수살술을 사용하지 않았다면 방금 그 검격으로 이미 승부가 갈렸을 것이다.진시우는 수살술 상태를 해제하지 않고, 이공유와의 거리를 유지했다.이공유는 통천자로서 실력이 강력하고 무서운 존재였다. 그와 함부로 가까워져서는 안 된다.“좋은 승부였습니다.”진시우는 고개를 살짝 숙이며 미소를 지었다. 이는 곧 자신의 승리를 선언한 것이나 다름없었다.이공유는 한숨을 내쉬었다. 상황이 이렇게 된 이상 그가 항복하지 않을 수 없었다.“한 가지 부탁이 있어.”이공유는 갑자기 진지한 표정으로 진시우를 바라보았다.진시우는 담담하게 말했다.“내가 굳이 들어줘야 할 의무는 없는데요.”이공유는 말했다.“이 부탁을 들어준다면 내가 엄청난 가치를 지닌 정보를 제공할게.”“그래요?”진시우는 살짝 흥미를 보이며 말했다.“그 정보가 그 정도의 가치가 있는지 먼저 확인해야겠군요.”“내가 가진 이 정보는 네가 천인을 넘어 전설적인 무왕의 경지에 도달할 수 있도록 도와줄 수 있어.”천인을 넘어서는 존재를 무왕
“큰일이야!”무문 도장의 얼굴이 순식간에 변했다. 그러나 손을 쓰기엔 너무 늦었다.이공유의 검이 이미 진시우의 몸을 관통했으니 이제 더는 살아날 가능성이 없었다.나침어도 얼어붙은 채로 상황을 지켜보고 있었다. 그녀는 변화가 이렇게 갑작스럽게 올 줄은 전혀 예상하지 못했다.“진시우!”나침어는 깜짝 놀라 외쳤다. 이 순간 다른 것은 신경 쓸 겨를도 없이 당장 앞으로 달려가려고 했다.“나침어 씨, 진정하세요!”다행히 부한식은 여전히 냉정함을 유지하고 있었다. 그는 급히 나침어를 붙잡았다.나침어는 화를 내며 말했다. “부 조장님, 뭐 하는 거예요? 빨리 사람을 구해야죠!”부한식은 어이없다는 표정으로 웃음을 참으며 생각했다. ‘나침어가 진시우한테 완전 마음을 주었네.’“잘 보세요. 진시우는 멀쩡해요.”나침어는 순간 멈칫하며 진시우 쪽을 다시 바라보았다. 그의 몸은 분명히 검에 의해 관통되어 있었다.촤라락!그 순간, 진시우의 몸이 갑자기 물로 변하며 수많은 물줄기로 흩어졌다. 그 물줄기들은 다시 모여 사람 형태로 되돌아갔다.나침어는 멍하니 중얼거렸다. “이게, 이게 무슨 법술이에요?”부한식도 놀랐다. ‘몸을 액체로 바꿀 수 있다니, 너무 대단한 법술인데!’무대 아래의 관객들도 환호성을 터뜨렸다.이런 능력은 그들 모두가 처음 보는 것이었기 때문이다.오늘은 그들에게 있어서도 눈이 번쩍 뜨이는 날이 되었고, 새로운 경험을 쌓은 날이었다.‘이제 나가면 자랑거리 하나가 생겼어.’이공유는 손에 들고 있던 검을 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 고개를 숙여 진시우를 다시 보았다.“이런 법술도 있었군...”이공유의 눈빛이 심각해졌다. 액체로 변신할 수 있다면 그의 모든 검술이 무용지물이 된다는 뜻이다.이공유가 이런 생각을 떠올리던 그 순간, 진시우가 갑자기 사라졌다. 동시에 이공유의 주변에서 무수한 검강이 폭발하듯 터져 나왔다.쿵!수많은 검의 그림자가 떠오르며 이공유를 완전히 감싸기 시작했다.슈슉슉!물로 변한 침들이 폭우처럼 이공유
“오늘의 승패와 상관없이 난 너를 인정해.”나침어는 자신이 무시당한 것에 얼굴이 굳어졌다.‘진시우 이 나쁜 자식!’‘좋은 마음으로 구하려고 했는데, 가문의 권세를 빌어 부한식에 이용해서까지 널 구하려고 했는데, 날 이렇게 대하냐?!’‘내가 대체 뭘 위해서 멀리 교토에서 이 남쪽 변두리까지 온 건데.’‘나씨 가문의 아가씨인 내가 이런 대접을 받다니.’ 하지만 진시우는 나침어의 생각에 전혀 신경 쓰지 않았다.“내 내력과 횡련 이게 전부가 아니예요.”진시우의 몸에서 신비로운 기운이 새어 나오기 시작했다.“알고 있어.”이공유는 담담하게 말했다. “너 진기를 쓸 줄 알지. 근데 너의 진기는 여전히 신경에 머물러 있지... 뭐라고?!”그가 말하는 도중, 얼굴이 갑자기 굳어졌다.“육지... 선인?!”이공유는 진시우를 보고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.진시우는 미소를 지으며 말했다. “아쉽게도 나 얼마 전에 막 그 경계를 돌파했어요.”아래에서 나침어는 눈이 휘둥그레졌고, 부한식의 눈은 금방이라도 튀어나올 것 같았다.‘육지, 육지 선인?! 인간계 선인?!’무문 도장은 자신의 살을 꼬집으며 중얼거렸다.“진짜 대단해! 이럴 줄은 몰랐어! 네가 신해경을 돌파했었구나!”“그랬군... 그래서 이렇게 자신감이 있었던 거야! 신해경이라면 누가 이길지 장담할 수 없지!”이공유는 진지한 표정으로 진시우를 바라보며, 기세를 최고점으로 끌어올렸다.“내가 너를 과소평가했어.”이공유는 낮게 말했다. “네가 인간계 선인이 되었을 줄은 몰랐어. 그건 진정한 선인의 경지야, 완전히 변화한 존재지.”“받아요!”진시우는 공중에 손가락을 튕기며 진기 광선을 발사했다.이공유는 손을 들어 검을 휘두르며 그 광선을 부셨다.쉭!진시우는 빛처럼 이공유의 뒤로 빠르게 이동했다.“잡았다.”이공유는 뒤로 검을 휘둘렀다.그러나 진시우는 두 손가락으로 이공유와 그의 검을 함께 튕겨냈다.“내 장풍을 받으세요!”진시우의 손바닥에서 무한한 화염 진기를 폭발하였다. 이공
진시우는 칼 태원를 들고 즉시 절천팔도를 펼쳐 하늘을 가르며 내려쳤다.“오? 도법? 네가 도법도 쓸 줄 안다고?”이공유는 약간 놀랐지만 자신의 강력한 수련으로 진시우를 계속 제압하는 데는 문제가 없었다.“보아하니 아직도 포기하지 않고 끝까지 버티려는 것 같은데!”이공유는 미소를 지으며 말했다.“그렇다면 네 믿음을 완전히 부숴버리겠어!”쾅!진시우의 첫 번째 칼은 그의 검에 의해 무정하게 산산조각났다.진시우는 쏟아지는 검세에 온몸이 찢어질 것만 같은 압박을 느꼈고, 가슴을 짓누르는 무거운 중압감에 몸을 추스르기가 힘들었다.후-곧이어 그는 절천팔도의 두 번째 칼인 ‘패천’을 휘둘렀다.천하를 제압하는 한 칼이었다.“음?”이공유는 방금 그 칼보다 몇 배는 더 강력한 도세를 느꼈다. 그의 눈에는 더 큰 놀라움이 서려 있었다.“이 녀석, 대단하군!”이공유는 칭찬하며 말했다.“너의 도법이 절대 간단치 않아. 혹시 전설 속의 절천팔도? 이런 도법을 익힐 수 있다니, 너도 하늘이 내린 재능이구나!”진시우는 대답하지 않고 패천을 휘둘렀다.이 한 칼을 휘두르며 그의 내력도 거의 바닥났다.도강은 빛을 뿌리며 진시우의 전신 내공을 담아 하늘을 거슬러 이공유를 향해 내려쳤다.이공유 역시 경계를 늦추지 않고 온 힘을 다해 자신의 내력을 움직였다. 그는 천지의 대세와 어울려 순간적으로 자신과 천지가 하나가 되었다.이공유도 찬란한 검을 휘둘렀다.거대한 굉음이 하늘을 가득 울리며 수많은 빛의 파편들이 별똥별처럼 흩어졌다. 검압과 도강이 함께 휘몰아쳤다.무자들은 뒤집혀 나가 떨어졌고, 천인 이상의 무자만이 간신히 몸을 세울 수 있었다.부한식은 충격을 받으며 말했다.“진시우의 실력이 이 정도로 강해졌단 말인가...”나침어 역시 놀랐다. 이제 진시우의 실력이라면 동해 장무사의 조장이 되는 데 문제가 없을 것이라고 확신했다.‘할아버지는 정말 사람 보는 눈이 있구나...’“진시우의 기운이 떨어졌어!”갑자기 부한식의 한마디가 나침어의 마음을 긴장하게 만
“그렇다면 ‘폭혈단’을 더하죠.” 나침어는 이 순간 냉혹하기 그지없었다.그녀의 얼굴에는 어떠한 감정도 없었고, 오직 이익을 저울질하는 차가운 계산만 남아 있었다.부한식은 잠시 멈칫했다. 폭혈단에 각성단을 더하면 이공유도 이길 희망이 있다.“알겠습니다.”부한식은 깊은 한숨을 내쉬고 나서 고개를 숙이며 말했다. “결정적인 순간에 그렇게 하겠습니다.”나침어는 링을 바라보며 평온한 목소리로 말했다. “조장님이 이 두 약을 복용하신 대가로 그쪽 가문이 향후 세 대의 번창을 약속하죠.”부한식의 동공이 크게 흔들렸고, 마음속에 남아 있던 마지막 망설임이 완전히 사라졌다.“나씨 가문을 위해 목숨을 바치겠습니다.”...이공유는 진시우를 바라보며 조용히 말했다. “금강공... 이 횡련 법문에 대해선 나도 자주 들었어.”“오늘 이렇게 보니 소문보다 훨씬 더 기묘한 것 같군. 진시우, 네 운이 좋았어. 금강공을 이 정도까지 수련하다니.”진시우는 미소를 지으며 말했다. “내 운이 좋은 건 맞아요. 금강공은 마치 나를 위한 하늘의 선물 같거든요.”“수련하는 동안 어려움이나 장애물 거의 없었어요.”진시우의 말은 약간 자랑으로 들리겠지만 사실인 것은 부정할 수 없다.아무리 금강공을 손에 넣는다 해도 그만큼 순조롭게 수련할 수 있는 사람은 거의 없으니까.군부자, 천강진인이 수십 년을 수련했어도 진시우가 두 달 만에 도달한 경지에 미치지 못했다.어떤 법문이든 사람을 가리는 법이다.“횡련이 대단한 건 인정하지만 그저 껍질만 두꺼워지는 거라면 아무 소용없어.”이공유의 몸이 순간적으로 사라지면서 동시에 그의 검이 진시우에게로 날아들었다.검날이 진시우의 어깨를 베자 그 엄청난 힘에 링의 절반이 부서졌다.진시우의 어깨 소매는 검기의 폭풍에 휘말려 산산이 부서졌다.진시우는 가볍게 미소를 지으며 말했다. “이 링이 조금 거추장스럽지 않아요?”이공유도 웃으며 답했다. “그런 것 같군.”두 사람은 서로 미소를 주고받고 나서 진시우가 주먹을 내질렀고, 공기