최고급 마스터가 대부분을 차지하고 마스터도 있었다. 하지만 고작 네다섯 명뿐이었다.스물 몇 명이 한 명을 때리면 걱정이 들까?정답은 바로, 든다.1초 전에 두고 봐도 누가 감히 든다고 말하면 윤문호는 뺨을 후려갈겼을 것이다.지금 그는 자신의 뺨을 때리고 싶었고 자신이 지금 보고 있는 게 사실인지 통증으로 증명하고 싶었다.한 줄 한 줄의 그림자가 링 밖으로 날아가더니 땅바닥에 심하게 내동댕이쳐졌다.그들은 팔이 부러지지 않으면 다리가 부러졌다.아니면 입에서 피를 토했다.유일한 공통점은 다시 싸울 힘을 잃었다는 것이다.“어떻게... 이럴 수가 있어?”윤문호는 기가 막힌 표정으로 그 자리에서 놀라움을 금치 못했다.톱니바퀴 싸움도 염치없지만 거기다가 지금은 패싸움이다.윤문호는 이기기 위해 파렴치한 욕도 마다하지 않았다.하지만 결과는 그의 예상을 완전히 뛰어넘었다.스물 몇 명의 사숙들이 손을 잡았는데 뜻밖에도 싸움에서 졌다.이렇게 처참하게 졌다.반격할 힘도 없이 져버렸다.그들 중 어떤 사람이든 한쪽의 강한 존재를 두려워할 수 있다는 것을 알아야 한다.이렇게 많은 고수가 이 작은 안성에 나타났으니 지진을 일으키기에 충분했다.염무현은 마치 신이 인간 세상에 내려온 것처럼 패싸움에 맞서 강한 모습을 보였다.역시나 그의 실력에 대응한 적수가 한 명도 없었다.구경꾼들은 더욱 놀라며 입을 다물지 못했다.현장은 조용해서 사람의 마음을 오싹하게 한다.꿀꺽.침 삼키는 소리가 적막을 깨트렸다.소명아는 얼굴이 창백해졌고 이마에서 식은땀이 흘렀다.염무현이 강할수록 그녀는 당연히 더 두려워진다.원래 이 녀석이 링에서 죽을 줄 알았기에 소명아는 더없이 흥분했다.하지만 180도의 대반전이 일어났다.이렇게 나이 든 무림 고수들이 이름 없는 젊은이를 이길 수 없다니.직접 보지 않고서야 누가 믿을 수 있겠는가?이렇게 큰 링 위에 염무현 혼자만 서 있었다.그렇게 서서 사숙들을 깔보는 눈빛이었다.“사형이 또 이겼어.”소정아는 흥분해서 펄쩍펄쩍 뛰
퍽.윤문호는 복부가 꽉 조이는 듯한 느낌을 받았고 그것은 바로 기운바다가 찢어지는 소리였다.내공이 폐기되었다.‘이 염 씨라는 자식이 어떻게?’윤문호는 버럭 화를 냈다.고대 무술 능력자 등급은 그가 출신을 제외하고 가장 큰 버팀목이다.그는 무려 천강종 대장로 윤씨 가문의 도련님이기에 고귀한 출신을 지니고 지위가 뛰어나다.‘고대 무술 능력자의 등급이 없으면 나는 앞으로 어떻게 지낼 수 있겠는가?’윤문호가 화를 내려고 하자 두 번째 장풍이 그의 말을 가로질렀다.퍽.이번 소리는 이전과 매우 흡사했다.다른 점이라면 소리가 더 길어 보인다는 것이다.들어보면...성기가 찢어지는 소리였다.윤문호는 바짓가랑이가 갑자기 시원해진 걸 눈치챘다. 끈적끈적한 액체가 두 다리를 타고 흘러내리기 시작했다.바짓가랑이가 허전해졌다.더 이상 그것의 존재를 느낄 수 없었다.곧이어 심한 통증이 휘몰아쳤다.그는 고통에 겨워 얼굴이 일그러졌다.염무현이 오른손을 놓자 윤문호는 ‘털썩’하고 바닥에 내동댕이쳐졌다.그는 아픈 것을 아랑곳하지 않고 서둘러 바지에 손을 넣었다.결국 피를 빼낸 것 외에는 텅 비어 있었다.‘없어!’‘완전히 없어졌어!’“개새끼야. 나한테 무슨 짓을 한 거야?”윤문호는 어금니를 꽉 깨물고 고함을 질렀다.수많은 관녀들을 갖고 놀며 이 일을 즐겼던 윤 도련님은 철저히 내시가 되었다.염무현은 차갑게 말했다.“아프면 치료해야 하고 그 병을 없애기 위해서는 뿌리까지 뽑아 근원을 없애야지.”뿌리를 뽑으면 다시는 악행을 저지르지 않을 것이다.이는 윤문호가 소정아와 유시인을 건드린 대가로 치러야 할 일이다.“너...”윤문호는 화가 치밀어 올랐지만 머리가 갸우뚱 움직이더니 기절했다.“윤 도련님이 무너졌어.”“이 염 씨 너무 몰아붙인 거 아냐? 천강종의 복수가 두렵지 않은가?”“먼저 사숙을 죽이고 도덕용까지 죽이더니 이젠 윤 도련님까지 망가뜨렸어. 이 원수는 죽어도 화해할 수 없는 그런 거야.”사람들은 놀라움을 금치 못하고 염무현을 입에
염무현은 유시인을 향해 빙긋 웃으며 말했다. “가요, 우리.”“네!”유시인이 대답했다.소정아는 염무현의 팔을 덥석 끌어안으며 기뻐서 말했다. “사형, 어디 가서 좋은 거 먹을까요? 축하하는 셈으로요. 버거도 먹고 싶고 보신탕도 먹고 싶어요.”염무현은 웃으며 말했다. “그래, 먹고 싶은 거 다 사줄게!”그렇게 두 사람은 구경하는 사람들의 시선 아래서 웃으며 떠나갔다.유시인은 쓰러져 있는 윤문호를 힐끗 쳐다보았다. 속으로는 더없이 고소해했다. 많은 사람이 지켜보는 가운데 이 녀석은 철두철미한 내시가 되었다.앞으로는 인사불성일 것이다. 즉, 자신과 그의 약혼은 완전히 깨진 셈이다.“무현 씨, 정아야, 같이 가요!”유시인이 황급히 쫓아갔다....천강종 대 장로 윤박의 집의 마당에는 식구들과 하인들을 제외하고는 모두 흰 가운을 입은 의사와 간호사들로 북적였다.방안에서 이따금 비명이 터져 나왔다.모르는 사람은 윤 씨네 집에서 돼지라도 잡는 줄 알 것이다. 침실에는 짙은 소독제 냄새가 가득했다. 몇몇 전문가들은 미간을 잔뜩 찌푸린 채 침대 옆에 서서 속수무책이었다.윤문호는 침대에 벌렁 드러누웠는데 하얀 시트는 그의 핏자국으로 얼룩져 있었다.“왜 멍하니 있어? 빨리 내 아들 치료해.”머리가 희끗희끗하고 몸집이 큰 중년 한 명이 화가 나서 이글이글한 눈빛이었다.그가 바로 이 집 주인 윤박이다.윤문호는 윤박의 유일한 아들은 아니지만 그가 가장 아끼고 사랑하는 존재다.그리고 그를 후계자로 삼아서 여러 해 동안 정성껏 키웠다.지금 자기 아들이 완전히 망가졌다. 윤박은 몹시 안타까웠다. “윤박 씨, 저희도 그만큼의 실력이 되지 못해서 어디서부터 손을 대야 할지 모르겠어요.”제일 앞에 서 있던 의사가 쓴웃음을 지으며 말했다. “도련님의 아래 부위는 이미 완전히 부서져 치료할 수 없어요.”그러자 윤박은 화가 나서 말했다. “무슨 소리야, 다들 업계 최고 전문가라고 했잖아? 누가 내 아들을 고치면 내가 진료비의 열 배를 주겠어!”의
“윤 장로님, 도련님이 참변을 당했다는 소식을 듣고 특별히 준비해서 찾아왔습니다!”아름다운 비단 상자를 손에 든 유진강은 걱정스러운 표정을 짓고 있었다.범인에 대한 원한도 배어 있는 표정이었다.그는 빠른 걸음으로 다가와 말했다. “이번 일은 우리 유씨 가문의 책임이 있으므로 쉴 새 없이 찾아왔습니다.”원래도 화가 나 있었던 윤박은 이 말을 듣고 울화통이 터졌다.찰싹. 윤박은 힘차게 팔을 휘둘러 유진강의 뺨을 때렸다.또랑또랑한 따귀 소리와 함께 유진강은 제자리에서 날아갔다.보배처럼 여기던 비단 상자는 날아가 버렸다. 유진강은 공중에서 격렬하게 구르며 무려 십여 미터나 날아갔다.그리고 풍덩 하는 소리와 함께 벽에 세게 내리쳐졌다.유진강이 바닥에 굴러떨어지면서 누런 흙먼지를 일으켰다.벽에는 거미줄 모양의 균열이 군데군데 나 있는 구덩이가 움푹 파였다. 그만큼 윤박이 때린 뺨이 무겁다는 얘기다.푸!가까스로 두 손으로 바닥을 딛고 상체를 올린 유진강은 피를 내뿜었다.“왜…왜요?”그는 어안이 벙벙해졌다.호의로 도련님을 뵈러 왔고, 그것도 값진 물건을 가지고 왔는데 귀한 대접을 받아야 마땅하다고 생각했는데 도리어 뺨을 맞았으니 말이다. “그걸 또 물어봐? !”윤박은 호통을 쳤다. “네가 문호에게 전화하지 않았으면 문호가 질투할 리가 없었겠지. 그러면 안성시에 가지도 않았겠지! 문호가 지금 이 모양이니 된 것에 너희 유씨 집안은 당연히 모든 책임을 져야 할 거야!”유진강이 입이 가벼워 말이 새나간 탓으로 이런 일이 생긴 건 맞다.윤문호는 통제 욕이 강한 사람이라 자신은 술을 마시고 밤낮으로 놀 수 있지만 약혼녀인 유시인은 절대 안 된다고 생각하는 사람이다. 마땅히 여자의 역할과 도리를 갖추며 집에만 있어야 한다고 생각한다.아직 결혼하지 않은데다 유시인이 처음부터 여장부라는 타이틀을 달고 있지 않았더라면 윤문호는 그녀가 밖에 나가는 것을 허락하지 않았을 것이다.윤문호는 유시인이 염 씨라는 젊은 남자와 가깝게 지낸다는 말을 듣고 이
윤박은 기뻐해 하며 물었다. “너희 유씨 가문이 염라대왕을 찾을 수 있어?”윤박도 염라대왕에 대해 들은 바가 있는 모양이다.“우리는 염라대왕을 찾기 위해 최선을 다하고 있어요. 하려는 마음만 있으면 그 어떤 곤란도 극복할 수 있다는 옛말이 있잖아요?”유진강이 자신 있게 말했다. “저는 믿어요. 정성이 지극하면 덜 위에도 꽃이 핀다는 것을요!”윤박의 안색이 조금 좋아졌다.유진강은 절뚝거리며 걸어오며 바닥에 떨어진 비단 상자를 주었다.“그게 네가 방금 말한 값진 물건이야?”윤박이 시큰둥한 표정으로 말했다.유진강은 서둘러 상자를 열었다. 그 안에는 고풍스럽고 화려한 장식의 비수가 들어 있었다.햇빛 아래서 반짝반짝 빛나고 있었다. 윤박은 천강종의 대장으로서 영락없는 고대 무술 능력자이다. 그래서 병기에 천성적으로 민감하다.그는 한눈에 이것이 평범한 비수가 아니라는 것을 알아차렸다.탐욕스러운 눈빛이 역력했다.그의 눈빛을 본 유진강은 더욱 자신이 생겼다.윤박은 그에게 예의를 차리기 시작했다. 심지어 윤문호를 찾아가 보라고 초대했다.침실에서 유진강은 침을 튀기면서 말을 했다. “죽음의 단도라는 것을 들어보셨어요?”“설마 [신의 세계]에서 루진 도인의 법기말이야?”윤박은 깜짝 놀라는 표정이었는데 윤문호는 어리둥절해 하는 모습이었다. 류진 도인이 누군지 그는 몰랐다. 배움이 부족하고 무식하였다. “윤 장로는 참으로 박학다식한 분이시네요. 정말 존경합니다.”유진강은 아첨을 한 뒤 말했다. “죽음의 단도는 후대 사람이 모방한 것이지만 2000여 년의 역사를 가지고 있어요. 희귀한 고급 법기를 재능이 없는 제가 우연히 얻게 되었습니다. 보물을 좋은 주인을 만나야죠. 저 같은 평범한 사람의 손에서는 이 값진 것을 잘 쓰지 못할 것이에요. 그래서 큰마음 먹고 도련님께 드리는 겁니다. 사죄하는 성의를 보이고 싶습니다.”윤문호는 무식하지만 이것이 2천 년이 넘는 역사가 있는 법기라는 말에 흥미를 느꼈다.“빨리 줘봐!”윤문호는 기다렸다는 듯이
침실 안의 짙은 피비린내가 소독약 냄새를 덮었다.침대 위, 바닥, 그리고 벽까지 온통 핏자국이 있었다. 이는 대동맥이 베여 피가 뿜어져 나온 결과였다.피바다에 쓰러져 있는 윤문호는 필사적으로 침대에서 내려와 도움을 청했다.피가 목구멍을 막아 사레가 들린 그는 아무 소리도 낼 수 없었다.그가 문 앞에 가기도 전에 이미 과다 출혈로 의식을 잃었다.몇 분이 지나 그가 다른 사람에게 발견되었을 때, 그는 이미 숨져 죽었다. 집사는 CCTV를 통해 윤문호가 비수를 다루다 경동맥을 벤 사실을 알게 됐다.화면 속 윤문호은 매우 이상했다.갑자기 귀신에게 홀린 것처럼 이유 없이 비수를 들어 목에 댔다.그리고는 갑자기 피가 뿜어져 나오기 시작했다. 2, 3초가 지나서야 윤문호가 벌떡 일어났는데 이미 늦었다.화면 속 아들의 무기력한 표정을 보며 윤박은 분노가 치밀어 올랐다.“이럴 수가? 이럴 리가 없잖아?”당황한 유진강은 식은땀을 흘리며 급히 설명하였다. “이 보물이 제 손에 들어온 지 거의 2년이 다 돼가는데 이렇게 이상한 일은 없었습니다. 뭔가 잘못됐어요. 윤 장로님, 많은 분이 이 보물을 감정해 주셨어요. 정말 문제없습니다. 저를 믿어주세요!”그는 자기가 아끼는 귀한 선물을 준 것이다. 이것으로 윤 씨네 부자의 용서를 빌고 싶었다. 근데 윤문호가 이 보물로 인해 죽게 될 줄은 생각지도 못했다.유진강은 자기 탓이 아니라는 것을 증명하려고 발버둥 쳤다. 그렇게 하지 않으면 자기는 끝장나리라는 것을 알았다. “귀한 법기는 무슨, 그냥 목숨을 잃게 하는 사악한 무기잖아!”윤박은 그 자리에서 이글거리는 눈빛으로 호통을 쳤다. “이 개자식, 내 아들을 내시로 만들고 죽이기까지 해? 내가 너를 죽일 거야!”유진강은 급히 해명했다. “억울합니다. 정말 저랑 상관없어요. 내일에 CCTV를 다시 봅시다. 다시 보면 분명히 원인을 찾을 수 있을 거예요.”라고 부랴부랴 해명했다…”“보긴 개뿔!”윤박은 유진강의 정수리에 대고 세게 한 번 쳤다.찰칵!맑
유시인의 휴대전화가 울렸다. 그녀 아빠의 전화였다.“아빠!”유시인은 아무렇지 않게 전화를 받았다. 그리고 갑자기 눈을 부릅뜨고 물었다. “뭐라고요? 둘째 삼촌이 돌아가시고 윤문호도 죽었다고요…윤씨 가문이 유씨 가문을 상대로 전쟁을 벌이려고 한다고요, 왜요?”“…”“알겠습니다… 새로운 소식이 있으면 바로 전해주세요.”전화를 끊고 유시인이 말했다. “유진강이 조작된 죽음의 단도를 윤 씨 가문에게 주었는데 그 단도로 인해 윤문호가 죽었어요. 유진강은 격분한 윤박의 명령으로 그 자리에서 사살당했어요.”전혀 놀라지 않은 염무현은 덤덤하게 말했다. “이상할 거 없어요. 그것은 원래 사악한 칼이니까요. 유진강이 이렇게 오래 산 것도 행운이에요.”새 주인 윤문호에 비하면 유진강이 지금까지 살아있다는 것은 여간 행운이 아니다.소정아는 고개를 갸웃하며 물었다. “윤문호가 죽으면 시인 언니와 윤씨 집안의 약혼은 완전히 깨진 셈이죠?”“그렇게 간단할 리가!”유시인은 쓴웃음을 지으며 말했다. “윤박이 우리 유씨 가문더러 모든 책임을 지라고 했어. 우리 집은 벼락같은 복수를 앞두고 있어. 어떻게 될지 아무도 몰라. 애초에 유씨 가문이 혼인을 통해 천강종에게 세력을 빌리려는 것 자체가 목적이 불순한 것이었어. 지금 이런 문제가 생긴 것은 누구도 탓하지 못해. 사람은 자신의 선택에 대가를 치러야 해.”그녀의 이런 패기와 도량은 사회경험이 없는 소정아로 하여금 존경심을 금치 못하게 했다.염무현도 칭찬을 하고픈 기색을 보였다.그리고 유시인은 계속해서 몇 통의 전화를 받았다.“무현 씨, 저희 아버지께서 무현 님이랑 영상통화를 하고 싶어 하세요. 전의 일에 대해서 말이에요.”유시인은 부끄러운 표정으로 말했다. “둘째 삼촌은 항상 무현 님께 예의를 차리지 않으셨어요. 그리고 무현 님의 말을 마이동풍으로 흘려버려서 비참한 최후를 맞이하게 됐죠. 아버지가 삼촌 대신 죄송하다는 말씀을 드리고 싶어 해요.”유시인은 조금 전 전화를 하면서 아버지 유진해에게 디테일한
염무현의 허락을 받은 유시인은 영상통화 화면을 벽걸이 스크린에 띄웠다.화면으로부터 유진해의 모습이 보였다.건방지게 행동하는 유진강에 비하면 유진해는 겸손하고 단정한 사람의 대명사다.회색의 안경을 쓴 유진해는 다정한 표정을 짓고 있었다.그는 전혀 이익을 추구하는 장사꾼 같지 않았다. 대학교에서 학생을 가르치는 선생님 같았다. “무현 님, 죽은 내 동생 유진강을 대신해 그동안 한 일에 대해 정식으로 사과드립니다.”유진해는 90도로 허리를 굽혀 인사하며 성의를 보였다.“아저씨, 별말씀을요.”염무현은 더없이 너그러운 모습이었다. “저와 시인 씨는 파트너여서 서로를 믿는 것은 당연한 일입니다. 다른 사람의 이간질로 인해 사이가 틀어지는 일은 없을 겁니다. 우리의 콜라보는 변함이 없어요. 전의 일들은 그냥 없던 일로 하죠.”유진해는 고맙다는 듯한 모습으로 말했다. “역시 무현 님께서는 너그러우시네요. 양해해 주셔서 감사합니다. 시인이는 사람을 잘못 선택한 게 아니었어요. 유씨 가문이 당신 같은 사람과 파트너가 된 것을 영광으로 생각합니다. 너그럽게 용서해 주신 것에 다시 한번 감사드립니다. 앞으로의 협력이 순조롭기를 빌죠. 그럼 들어가세요.”통화를 마친 유진해는 한숨을 내쉬었다.옆에서 밍크코트를 입은 여자가 눈살을 찌푸리며 말했다. “여보, 그렇게까지 할 필요가 있어요? 염무현이라는 사람, 특별한 것도 없는 것 같은데 그렇게 조심할 필요가 있나요? 그리고 우리 딸도 그래요. 그 사람한테 홀린 것인지, 어떻게 된 것인지 그렇게 일편단심이라니까요?”그러자 그녀는 눈썹을 추어올리며 말했다. “시인이 설마 그 사람을 좋아하는 건 아니겠죠? 그건 안 돼요. 우리 유씨 가문은 그 정도로 잘 사는 것은 아니지만 그래도 세인시에서 명망이 있는 재벌가에요! 딸을 꼭 우리와 비슷한 집안에 시집보내야 해요. 보통 사람한테 시집을 보내서 웃음거리가 되어서는 안 돼요.”유진해는 눈살을 찌푸리며 말했다. “무식하기는. 보통 사람이라니, 어떤 보통 사람이 천강종
하현도는 반항할 용기가 없었고 그저 염무현의 말을 따랐다.모두 뒷산에 도착했을 때는 해가 뜨기 시작할 무렵이었다.앞에는 깊은 낭떠러지였다.염무현은 밧줄의 한쪽을 다리 기둥에 묻고 나머지를 등에 업은 채 사람들을 보며 고개를 끄덕였다.“무슨 문제라도 있나요?”염무현이 얼굴에 피멍이 든 장로를 보며 물었다.“문제없어요.”염무현은 한 발로 높이 뛰어 산에 다른 한쪽으로 날아갔다.절반 정도 날았을 때 염무현의 몸이 추락하기 시작했다.이 각도로 계산했을 때 염무현은 맞은편에 날아갈 수가 없다.이때 독수리가 옆에서 날아 왔다.방금 그 장로가 절벽 변두리에 서서 휘파람을 불었다.독수리가 날개를 활짝 폈고 염무현은 독수리의 등에 섰다. 아래로 추락하던 대는 금세 상승으로 바뀌었다.얼마 지나지 않아 염무현이 안전히 맞은편에 도착했다.밧줄의 다른 한쪽도 다리 기둥에 묶었다.“허 연맹장, 당신의 사람보고 시작하라고 해.”소천학이 지시했다.하현도는 염무현이 절벽에서 날고 있는 틈을 타서 손을 쓰려고 생각을 했었다.삼장로가 독수리를 염무현의 디딤돌로 사용하지 못하게 명령하고 동시에 밧줄을 끊어 염무현이 낭떠러지에 떨어지면 반드시 죽게 된다.생각을 계속하다가 하현도는 포기했다.염무현이 다른 준비를 했을까 봐 걱정하기도 했고 만약 떨어져서 죽지 않는다면, 무림 연맹은 망하게 될 수도 있다.염무현이 보기에는 아주 평범한 작은 가방을 메고 있지만 누가 그 안에 낙하산이 있는 게 아니라고 보장할 수 있겠는가?하현도는 몇 명에서 손을 흔들었다.몇 명이 로프를 만드는 재료를 등에 업고 그 밧줄을 따라 맞은편에 갔다.염무현이 하현도에게 한 명령은 제일 짧은 시간 내에 로프를 완성해서 그들이 편리하게 다시 돌아올 수 있게 해라는 것이다.로푸를 완성하고 있는 동안 염무현은 옥의 신과 허미영이 사는 동굴을 찾았다.“사부님, 제자가 병을 고쳐주러 왔어요!”염무현이 이렇게 인사말을 하고 동굴로 들어갔다.조금 후, 비명 소리가 들려왔다.시간이 좀 더 지나
염무현의 말이 무림 연맹 본부장에 울려 퍼졌다.만약 예전 같았으면 누구도 하현도에게 감히 이렇게 말하지 못한다. 하현도가 말하지 않아도 아래에 있는 성원들이 상대방을 때려 인생을 돌이켜 보게 했을 것이다.본부장 문 앞에서 감히 이렇게 큰 소리를 제치다니?하지만 지금 상황은 염무현이 말만 한 것이 아니라 본부장의 문을 부쉈고 몇십 명을 다치게 했다.이 숫자는 당연히 고정적인 것이 아니다.만약 누군가 앞으로 나온다면 염무현은 절대로 봐주지 않고 무림 연맹에 환자 인수를 늘려줄 것이다.“큰소리를 제치는구나!”하현도는 어쨌거나 연맹장으로서의 신분이 있으니 그렇게 쉽게 쫄면 안 된다.사실상 그는 이미 불안하기 시작했다.팔대장로가 힘을 합쳤지만 이기지 못했다.비록 평시에 대련할 때에는 하현도도 이겨본 적이 있었다.하지만 그것은 팔대장로가 봐준 것이라는 것도 알고 있다.진짜로 싸우게 된다면 하현도는 이길 수 있는 확률이 거의 없다.하지만 염무현이 해냈다.이건 염무현의 실력이 하현도의 위라는 것을 설명한다.이렇게 많은 연맹 성원들의 앞에서 쫀다면 한평생 창피할 일이다.만약 싸우게 된다면 진짜 이기지 못할 수도 있다.어떻게 선택해야 할까?하현도가 고민하고 있을 때 염무현이 움직였다.속도가 너무 빨라 그림자밖에 보이지 않았다.하현도는 불길함을 예측하고 무의식적으로 옆으로 피했다.하현도의 속도도 염무현보다 늦지 않았다.하지만 염무현은 하현도의 예측을 예측했다.하현도가 한걸음 내려 제대로 서기도 전에 한 발이 얼굴을 딛고 있었다.눈앞에서 신발 바닥이 점점 커지는 것을 보았을 때는 이미 늦었다.“펑!”신발과 얼굴 사이의 친밀한 접촉이었다.하현도의 머리가 뒤로 쏠리며 원래 중심을 제대로 잡지 못해 바닥에 얼굴을 위로 한 채로 쓰러졌다.너무나도 창피했다!이건 하현도의 머리에 처음으로 든 생각이었다. 모두가 제대로 보기 전에 얼른 일어나야지 안 그러면 너무나도 수치스럽다.하지만 하현도가 모르는 것은 이것 또한 염무현이 이미 예측했다는
하현도는 다른 사람이 언급하기를 바라지 않았다. 특히는 이렇게 많은 사람들 앞에서.“장로님들, 팔대 장로님들 어디에 계시는가요?”하현도의 눈에서는 불이 나오는 것 같았다.“여기 있습니다!”여덟 명의 어르신이 이구동성으로 대답했다.“이 사람이 우리의 문을 부수고 우리 연맹을 모욕 했으니 지금 당장 죽이세요!”하현도가 이를 갈며 말했다.여덟 명이 다시 이구동성으로 대답했다.“네, 연맹장님!”“죽어!”여덟 명은 모두 상급자 대 마스터였다.실력이 높았다.본부장에서 지위를 따지든 실력을 따지든 모두 하현도와 맞먹는 사람이었다.여덟 명이 힘을 합치면 무술의 신이라고 해도 손쉽게 이기지 못할 것이다.염무현을 둘러싸고 호흡을 맞추며 여러 가지 기술을 사용했다.다른 사람이었으면 이미 사지가 갈라진 지 오라다.하지만 염무현은 담담했다.호신 주술에서 금빛이 나오며 모든 공격을 막아냈다.“뭐야?”하현도는 눈 눈을 부릅뜨고 믿지 못하겠다는 표정으로 쳐다봤다.하현도가 봤을 때는 염무현이 아무리 대단하다고 해도 나이가 젊으니.아무리 엄마 뱃속에서부터 무술을 수련한다고 해도 고작 20여 년밖에 안 된다!하지만 이 여덟 대장로들은 수련 기간이 제일 짧은 사람도 20년은 그들 앞에는 아무 숫자도 아니다.실력과 경험이 차이는 비교할 수 없는 것이다.심지어 여덟 명이 함께 손을 잡고 공격한다.하지만 결과는 모두 염무현이 손쉽게 막아 냈다.“금광 주술!”염무현의 말에 따라 한 줄기에 금빛이 밝게 나타나 순간 여덟 장로를 삼켰다.“펑!”모두 연이어 날아갔다. 몸은 공중에서 심하게 뒹굴다가 거세게 바닥에 부딪혔다.그리고는 피를 토하고 얼굴은 창백해졌다.그중 한 어르신이 손을 입가에 되고 휘파람 소리를 힘겹게 냈다.한 마리의 독수리가 공중에 나타나더니 염무현을 향해 곧게 날아갔다.염무현은 고개도 들지 않은 채로 손을 뻗어 허공에서 잡았다.독수리는 울음소리를 내더니 몸은 마치 보이지 않는 커다란 손에 잡힌 듯 공중에서 움직이지 못했다.것 반응
어둠 속에서 수많은 사람의 그림자가 빠르게 스쳐 지나갔다.무림 연맹의 얼굴을 대표하는 문이 망가진 것을 똑똑히 보았을 때 모두 화가 난 상태였다.“도대체 누가 겁도 없이 감히!”“우리 무림 연맹의 대문을 부수다니 이건 죽으려고 작정한 거 아니야!”“누가 됐든 간에 일단 사지를 찢어놓고 말하죠!”분노에 가득 찬 사람들이 폐허 앞에 사람 한 명이 있는 것을 보았다.“젊은이, 누가 이랬는지 봤나? ”앞에 있는 사람이 젊은이인 것을 보고 압박을 하기 시작했다.“내가 경고하는데 일은 아주 큰 일이야. 본 것을 그대로 말하지 않으면 자네도 무사하기 힘들 거야.”염무현이 담담히 말했다.“봤어요!”“빨리 말해, 누군데?”한 무리 사람들이 이구동성으로 물었다.염무현이 천천히 말했다.“바로 저요!”“뭐라고?”모두 눈을 크게 뜨고 얼굴에는 분노가 놀라움보다 더 선명했다.“젊은이 지금 나설 때가 아니야. 우리가 믿을 것 같아?”“빨리 누가 한 짓인지 말하지 않으면 자네도 범인이 되는 거야!”“마지막으로 한 번 더 기회를 주지. 그렇지 않으면 우리도 손을 쓸 수밖에 없어!”모두 당장이라도 싸움할 기세였다.염무현이 다시 오른손을 들고 허공에 손바닥을 내리눌렀다.문 뒤에 있는 집 한 줄이 무너졌다.“진짜 이 사람인 건가?”“겁도 없이, 죽여버려!”모두 이제서야 반응하고 염무현에게 손을 쓰려고 했다.“고작 여러분들이?”염무현이 웃으며 말했다.“허현도보고 나오라고 하세요. 당신들은 내가 손을 쓸 필요도 없어요.”“감히!”“이 자식이 죽으려고!”“말은 잘하는군!”한 무리의 사람들이 몰려왔다.염무현이 머리를 저었다.“이미 말했는데 듣지 않는 거라면 나를 뭐라 하지 마세요.”거센 바람이 사람들을 향해 불었다.“펑!”“풀썩!”“아이고...”바람이 부는 곳에는 수십 명이 동시에 쓰러졌다.아프다고 소리를 치면 낭패하기 그지없었다.“무슨 사람인데 겁도 없이 감히 내 무림 연맹 본부장에서 소란을 피워!”하현도가 잠옷 차림으로 소리
소학천이 급해 났다. 그는 손녀 소정아를 보호하며 한쪽으로는 소리쳤다.“허 연맹장, 이게 바로 무림 연맹이 손님을 대한 태도인가? 소문이 퍼져서 무림계의 사람들이 비웃는 게 두렵지도 않나!”허현도는 아무렇지 않았다.“당신들 주제에 손님이라고 할 수 있을까?”사람 인수만 해도 몇 배나 더 많은 사람들이 호시탐탐 지키고 있는데 이 세 사람은 상대가 안 된다.얼마 지나지 않아 모두 잡혔다.“허현도, 이렇게 하면 옥의 신의 제자 염라대왕이 찾아오는 게 두렵지도 않은가!”소학천이 발버둥을 치며 소리쳤다.허현도는 전혀 신경 쓰지 않았다.“감히 온다면 바닥에서 기는 느낌이 어떤 건지 제대로 느끼게 해주겠어! 그 자식이 키워낸 제자가 생각만 해 봐도 뻔하지, 뭐. 이참에 사부의 빚을 제자가 갖게 두 사람이 함께 속죄하게 하겠어! 염라대왕이고 뭐고 20살 좀 넘은 새파랗게 어린 자식이 뭐가 대단하다고! 혼자 뻔뻔스러우면 됐지, 이렇게 사람을 한 무리를 불러서 이런 방식으로 사람의 시선을 끌려고 하는 건 무림을 너무 얕본 게 아니야!”소학천은 심히 화가 났다.“자네 꼭 후회할 거야!”“짝!”누군가 소학천의 얼굴에 따귀를 날렸다.“또 한 번 우리 연맹장님에게 무례한 짓을 한다면 그땐 목숨줄을 잃을 각오를 해야 할 거야.”소학천은 상대가 안 된다는 것을 알고 조용히 입을 닫았다.“흥, 주제 파악도 못 하는 놈들!”허현도는 세 사람이 감방에 잡혀가는 모습을 보며 마음이 편해졌다.염무현이 제도에 도착했을 때는 이미 새벽 2시였다.사실상 염무현이 비행기에 타기 전에 이미 여지윤 그들하고 연락이 두절됐다.세 사람의 핸드폰은 모두 통하지 않았다.직감이 무슨 일이 일어났다고 알려줬다.염무현은 택시를 잡아서 타고 기사님한테 주소를 말했다.“무림 연맹, 본부장이요.”기사님은 열정적인 말투로 말했다.“밤 열 시가 지나면 무림 연맹은 불이 다 꺼지는데 이미 퇴근을 다 했을 거예요. 이렇게 늦은 시간에 뭘 하루 무림 연맹에 가는 건가요?”염무현이 무표정으
허현도의 말은 거칠었다.여지윤은 표정 관리가 안 됐지만 허현도의 곳에 있으니 가만히 있었다.허미영, 허현도의 동생인데 나이 차이가 20살이나 된다.허미영이 태어난 후 얼마 안 돼 부모님이 병으로 돌아가셔 어린 허미영을 허현도가 키우게 됐다.허현도가 힘겹게 키운 동생이 예쁘게 자랐을 뿐만 아니라 재질이 좋아 무림 인사들의 주목을 받았다.청혼을 하러 오는 사람만 해도 허씨 가문의 문을 부수기 직전이다.허현도가 눈이 가물가물해 날 정도로 고르면서 동생이 부잣집에 시집을 가고 행복한 삶을 사는 것을 환상했을 때, 꿈이 산산조각났다.허미영이 늙고 못생긴 남자한테 빠져버렸다.처음에는 동생이 어려서 속았다고 생각했다.잘 다독이고 설득해서 도리를 제대로 알려주면 정신을 차릴것이라고 생각했다.하지만 결과는 정반대였다.허미영은 자신의 잘못을 깨우치지 못했고 오히려 그 옥의 신에게 흠뻑 빠져 죽도록 사랑한다는 말을 했다.허현도가 얼마나 화가 났을지 알 수 있다.자신이 힘겹게 20년을 키운 동생이 다른 사람한테 뺏기다니?무림에 유망주거나 재벌 집 자식이면 그렇다고 치자.계집애는 언젠가는 시집을 갈 것이니 말이다.하지만 늙고 못생긴 남자를 찾다니. 도대체 무슨 일인가?아버지의 사랑이 부족했는가?오빠가 곧 아버지가 아닌가!허현도가 오빠로서 물심양면으로 오랜 시간 키웠는데 이렇게 뒤통수를 칠 수 있단 말인가?안된다!절대 안 된다!허현도는 서로 사랑하는 사람을 깨트린다면 자신에게도 하늘에 계신 부모님께서 미안한 일이라고 생각했다.허현도는 허미영이 나가지 못하게 하라고 명령을 내렸다.누가 끝까지 버티는가 보자는 것이다.이렇게 오랫동안 허미영이 밖에 나가지 않아 모두 외계의 잡념을 떨쳐내고 수련에 몰두한다고 생각하고 있다.처음에는 허미영은 각종 방법으로 달아나려고 했다.하지만 매번 허현도에개 잡혀 돌아왔다.삼 년 전부터 허미영이 갑자기 얌전히 뒷산에 머물러 반성했다.허현도는 그 모습을 보며 속으로 기뻐했다.얼마 지나지 않아 동생이 옥의 신
솔직히 말하면 염무현은 조금 설렜다.매번 싸우고 할 때면 백희연이 몹시 그립다.청교의 여왕이 자신의 싸움꾼으로 쓰였다.중요한 것은 백희연아 화를 내지 않고 오히려 즐거워했다는 것이다.“안돼.”이성이 충동을 이겼다. 염무현이 이맛살을 찌푸리며 말했다.“네가 집에 남아 있어야 내가 안심할 수 있어.”백희연이 시무룩해서 말했다.“알았어.”염무현이 웃었다.“이렇게 말 잘 듣는데 선물이라도 줘야겠다.”“무슨 선물?”백희연이 염무현의 말을 듣고 순간 흥분하면서 눈에서 빛이 나는듯 했다.염무현이 주머니에서 교룡내단을 꺼내며 말했다.“전에 주겠다고 했던 선물, 지금 줄게.”백희연의 눈이 커졌다.“교룡내단!”옛날 같았으면 이런 품질의 내단은 눈에 들지도 않았을 것이다.한눈이라도 더 쳐다본다면 그건 청교의 여왕애 대한 모욕이다.하지만 지금은 다르다. 반지 안에 갇쳐있은지 천년이나 되고 겨우 자유의 몸을 되찾았는데 실력이 많이 감소하였을뿐더러 몸이 많이 허약해졌다.몸보신을 제대로 해야 할 시기였다.교룡내단은 큰 도움이 된다.“주인님, 고마워!”백희연은 보물을 얻은 듯 교룡내단을 손에 품고 있었다.“한 가지 일이 더 있어.”교룡의 남은 신식을 꺼내면서 말했다.“귀신교룡이 되게 수련을 가르쳐줘.”염무현은 교룡과 약속한 일이라고 말하려고 했다.입을 열기도 전에 백희연이 쿨하게 말했다.“문제없어! 내가 받아줄 테니까 앞으론 날 따라다니면 돼.”교룡이 감격에 찬 목소리로 말했다.“감사합니다, 여왕님!”천년수련이 물거품으로 되었다.이런 결과는 누구에게 일어나든 다 비참한 일이다.하지만 누가 곤난속에서 좋은 일을 마주치게 될 줄 알았겠는가.귀신교룡이 된 후 다시 수련 시간을 계산하면 용으로 승천할 가능성이 높다....제도, 무림 연맹 본주장.“내 동생을 꼬신 자식을 보겠다니, 꿈도 꾸지 마!”한 남자의 목소리가 크게 울렸다.여지윤의 고막은 째질 듯 아팠고 머리도 울리는 것 같았다.하지만 예의를 지킬 수밖에 없어 억지로라
황보정신은 당연히 불복했다.선생님도 실패했는데 학생이 한 번에 성공하다니.이게 운이 좋아 찍어 맞춘 게 아니면 뭔가?염무현은 대꾸를 하지 않고 새로운 천정을 들었다.조금 후, 또 성공했다!황보정신은 눈을 크게 부릅뜨고 놀라움이 가득한 모습이었다.백희연의 얼굴에 숭배하는 기색은 더 짙어졌다.“한 번 더 해봐!”황보정신은 여전히 믿을 수 없었다.이번에는 염무현은 황보정신을 맞춰주지 않고 남은 천정을 다 가져갔다.“무슨 뜻이야?”황보정신이 눈을 크게 뜨고 말했다.염무현은 돌아서서 고개도 돌려보지 않고 말했다.“고마워요.”“아니, 제대로 배운 게 확실해? 혹시 안되면 내가 원인을 찾아줄 수 있잖아!”황보정신이 쫓아가서 말했다.“필요 없어, 우리 주인님이 괜찮다고 하면 괜찮은 거야.”백희연이 황보정신을 가로막고 정중히 말했다.순간, 황보정신의 표정은 복잡했다.학생이 너무 출중해 선생님의 체면이 구겨지는 느낌이었다.“염라대왕도 사람이라니 무슨, 그냥 요괴잖아!”황보정신은 완전히 불복하고 맥 빠진 소리로 말했다.“한번은 이겨보는 줄 알았는데 또 한 번 지고 말았군.”황보정신은 테이블에 새로운 천정이 있는 것을 봤다.”이맛살을 찌푸린 채 천정을 쥐고 진원을 주입해 봤다.결과는 실패였다.“왜?”황보정신이 안 그래도 적은 머리카락을 잡으며 소리쳤다.“학생도 배웠는데 선생이 도리어 할 줄 모르다니, 이게 말이 돼?”나가는 길은 순리로웠고 지나가는 길에는 사람마다 고개를 숙이고 있었다.방금 도살장군 배학진을 한 방에 죽인 일이 이미 다 퍼진 상태였다.역시 악마는 역마다!많은 사람들이 염무현이 떠난 것에 기뻐했다.드디어 염무현의 그림자 밑에 살지 않아도 된다고 생각했다.하지만 사실이 증명하듯 너무 빨리 기뻐한 것이다.이 그림자는 아직도 존재했다.누군가 건드리게 된다면 배학진같은 결말을 맺게 될 것이다.감시실에서 감옥장이 식은땀을 닦고 있었다.염무현이 대문을 나가는 것을 보고 나서야 그는 긴장했던 마음을 내려놓았다.
황보정신은 목을 꼿꼿이 세우면서 최대한 표정을 자연스러워 보이게 하려고 했다.이렇게 자신의 어색함을 감추려고 했다.방금의 시범은 실패로 끝났기 때문이다.방법은 알지만 오랫동안 조작해 보지 않아 실수가 생기는 것은 정상이다.백희연은 크게 하품을 했다. 눈꺼풀은 무거워 눈을 뜨고 있기가 힘들었다.그렇다, 백희연은 졸았다.황보정신의 강의를 들으면서 백희연은 존 것이다.뒤에 무슨 내용을 말했는지는 머리에 전혀 들어가지 않았고 한쪽 귀로 들어가고 한쪽 귀로 나오는 격이었다.“계속하세요.”백희연은 기지개를 켜고 두 사람더러 자신은 신경 쓰지 말고 계속하라고 눈치를 줬다.황보정신의 실패감을 느꼈다.따귀를 맞는 느낌이었다.학생을 졸게 한 것도 창피한 일인데 심지어 시범도 실패했다.“괜찮아, 내가 해볼게.”염무현이 말했다.황보정신이 진지하게 말했다.“다 기억했다고? 먼저 실천하는 걸 급해하지말고 내가 말했던 내용을 먼저 복습하고 잘 모르겠는 부분을 다 해결하고 시작해도 늦지 않아.”천정의 수량에는 제한이 있으니 말이다.황보정신의 앞에서 제대로 주입에 성공하지 못한다면 나간 후 스스로 조작을 하면 성공률은 더 낮다.황보정신은 이곳을 떠날 수 없고 염무현의 곁에서 직접 가르친 것이다.용촌 교도소가 지어진 후 염무현은 처음, 그리고 유일하게 범죄자의 신분으로 이곳을 떠난 사람이다.다른 사람은 나갈 수 없다.“다 생각이 있어.”염무현은 황보정신의 제의를 받아들이지 않고 자신만만한 모습이었다.황보정신의 눈에는 허세가 가득했다.근데 뭐 실패는 성공의 어머니라는 말도 있으니 말이다.한번 실패를 하게 되면 성공하는 건 쉬운 일이 아니라는 걸 알게 될 거고 자만하는 습관도 주동적으로 고치게 될 것이다.염무현은 시작했다.수법이 확실히 황보정신에 비하면 숙련하지 않았다.한눈 보자마자 황보정신은 염무현이 성공할 수 없다고 확신했다.왜냐하면 황보정신도 실패했기 때문이다.염라대왕도 사람이지 신선이 아니다.사람이라면 실수를 하고 잘못하게 된다.