“뭐? 시인이 납치됐다고?””성도 유씨 가문의 유진강은 소식을 듣고 달려와서는 화를 냈다.하지만 유진해는 얼굴색 하나 변하지 않고 말했다.“안성의 마씨 가문의 마성운이 사람을 데리고 시인을 납치했다는 소식을 들었다. ”유시인이 납치되자 그녀의 비서는 당황했고 당연히 유씨 가문으로 전화를 걸었다.유진강은 화가 났다.“간덩이가 크네요. 마씨 가문은 죽으려고 그러는 거 아닌가요?”“유씨 가문이 의약업에 진출했을 때 마씨 가문을 비롯한 안성의 본지 재벌들이 곳곳에서 우리를 못살게 굴었고 온갖 음모가 끊임없이 나타났어.”“아무리 그래도 정상적인 상업 수단도 아니고 납치라는 낯간지러운 수단까지 동원하다니.”“정말 무법천지인데 우리 유씨 가문이 그들을 멸망시킬지 두렵지도 않은가 보죠?”유진해는 얼굴을 찡그리며 말했다.“찾아봤는데 이 마성운은 철검문에서 수련했고 주인의 수제자란다.”“뭐? 철검문 사람이요?"유진강은 멍해졌다.만약 한낱 마씨 가문이라면 유씨 집안의 지위와 실력으로는 안중에도 없다.하지만 철검문까지 있으니 유씨 가문은 고민의 늪에 빠졌다.“삼촌들이 뭐라고 하던가요?”유진강이 눈살을 찌푸렸다.유진해는 목소리를 깔고 입을 열었다."사람을 먼저 구한 뒤 철검문 이론을 찾아야 한다.”자기 식구라면 절대 다른 사람의 손에 넘어가서는 안 되었다.설령 상대방의 배경이 강하더라도 절대 약점을 보여서는 안 된다.이것은 유씨 가문의 원칙이었다.자기 가족도 보호하지 못하면 무슨 발전을 논할 권리가 있겠는가.“좋아. 나한테 맡기세요. 제가 곧 사람을 데리고 갈게요.”유진강이 당당하게 나섰다.유진해는 딸을 직접 구하러 가고 싶었지만 동생이 먼저 나섰으니 상대의 적극성을 꺾기가 민망할 수밖에 없었다.“그래. 일손이 마련됐으니 네가 다녀와.”유진해가 고개를 끄덕이며 말했다.유진강은 큰 소리로 말했다.“한 식구끼리 예의 차릴 것 없어요.”유진해가 손바닥을 세 번 두드리자 유니폼 차림의 두 사람 앞에 나타났다.“이 영위 보호자들은 내가
염무현이 막 출발하려고 하자 헬기 한 대가 이쪽으로 날아와 낮추기 시작했다.헬기가 멈추기도 전에 유진강은 기다렸다는 듯이 문을 열고 뛰어내렸다.“당신들은 좀 더 일찍 시인 씨의 일을 저에게 말해야 했어요.”염무현의 눈살은 약간 찌푸려졌고 말투에는 불쾌함이 배어 있었다.30분 남짓이면 사람을 구하기에 충분했다.“자네에게 알려줘서 무슨 소용이 있겠는가?”유진강의 말투는 썩 달갑지 않았다.“상대방이 시인이를 납치한 것은 자네를 함정에 빠뜨리기 위해서인데 자네가 가서 무슨 역할을 하겠는가.”“시인이를 구하는 것은 우리 유씨 가문에게 식은 죽 먹기일세.”그의 말 속에 숨겨진 뜻은 분명했다. 염무현 같은 외부인은 이 일에 끼어들 자격이 없다고.“유진강 씨가 그렇게 말하면 옳지 않지.”소천학이 의미심장한 말을 내뱉었다.“상대가 염무현 씨가 나타나길 바랬으니 당연히 빼면 안 되지.”이 사람들은 염라대왕이라는 단어가 무엇을 의미하는지 전혀 모른다.그가 있으면 아무리 천왕이라도 꼬리를 감추고 사람 노릇을 할 뿐이다.게다가 그저 뭣도 아닌 마성운 한 명인데 말이다.얼굴을 찡그리며 생각하던 유진강은 결국 시큰둥하게 고개를 끄덕이며 말했다.“그럼 이왕이면 같이 가던지.”옆에 있던 미소는 즉시 손을 떼고 눈을 부릅뜨며 말했다.“둘째 도련님. 솔직히 말씀드리지만 우리 영위 보호자의 실력으로 시인 씨를 구할 만합니다.”그녀는 염무현을 곁눈질하며 얼굴에 약간의 경멸을 드러냈다.“그럴 필요조차 없고 다른 사람이 끼어들었다면 그때 가서 도움이 될지는 두말할 나위도 없습니다.”분명히 그녀는 염무현이 너무 평범하다고 생각했다.“만일 짐이 되어 우리의 발목을 잡고 임무의 위험이 커지면 누가 그 책임을 질 수 있겠습니까?”유진강은 눈살을 찌푸렸다.“그래도 데리고 가지.”“그렇다면 모든 사람이 제 명령에 복종해야 합니다. 저 사람도 예외는 없고요.”미소는 강경하게 나왔다.그녀는 외부인이 구출 임무에 영향을 끼치게 할 수 없었다.“당연하지.”유진강은
와르르.그 사람은 여인의 검은 스타킹을 덥석 잡아당기자 하얗고 곧은 두 다리가 드러났다.여자는 애써 발버둥을 치는데 어떻게 남자의 상대가 될 수 있겠는가.철창 밖에서 한 무리의 사람들이 소란을 피우기 시작했다.“역시 최고의 미녀네. 헛걸음치지 않았어.”“세인 유씨 가문의 딸은 기질도 용모도 두말할 나위도 없어.”“모란꽃 아래서 죽으면 귀신도 풍류야. 최고 부잣집의 공주님과 한번 한다면 이 허풍은 평생 불겠어.”“사형. 빨리하세요. 형제들이 밖에서 기다리느라 바짝바짝 타들어 가고 있어요.”철창 안의 그 녀석은 음흉한 미소를 지었다.“뭘 그렇게 급해. 사형이 통쾌하게 끝내면 너희들 차례는 당연히 올 거야.”그가 한 손으로 여자를 꽉 누르고 있으면서 억지로 그녀를 제압하려는 찰나 한 줄기 은빛 찬란한 빛이 빠르게 스쳐 지나갔다.사삭.이 사람의 미간에 딱 들어맞았는데 전혀 그 속에 들어가지는 않았다.화면이 멈춘 듯 그는 눈을 부릅뜨고 손놀림도 멈췄다.여자가 발버둥 치자 그는 통제할 수 없어져 앞으로 고꾸라졌다.그리고 여자에게 엎드려 완전히 움직이지 않았다.“설마... 이게 다예요?”“사형. 보기에는 몸이 건장하여 우람져 보였는데 알고 보니 하 남자였네요.”“고작 이러면서 제일 먼저 하겠다고 했나요. 사제들이 비웃을까 봐 두렵지 않나. 내가 해보지.”두 번째 녀석은 즉시 뛰어들어 손을 들어 선배를 잡아당겼다.그리고 그는 눈이 휘둥그레졌다.사형은 미간에 핏자국이 조금 있었고 사람은 이미 죽었고 숨결도 끊겼다.“미친...”사삭.그는 방금 막말을 내뱉었고 또 한 줄기 은빛이 그의 미간을 명중시켰다.그리고 그도 눈을 크게 뜨고 뒤로 벌렁 나자빠졌다.바깥사람들은 그제야 무언가 잘못되었단 걸 깨닫고 큰소리로 물었다.“무슨 일이야?”그때 신자안과 심흥승이 벌떡 일어나 경고를 했다.“적군의 공격이다.”사람들은 잇달아 영민하게 칼을 빼 들고 사방을 둘러보았다.“누구야?”“담도 크다. 우리 철검문의 사람들까지 죽이려 하다니.”“
한 무리의 사람들이 소리를 지르며 염무현을 향해 몰려왔다.바로 그때, 갑자기 옆에서 검은 옷차림을 한 사람들이 나타났다. 그들의 손에는 검을 들고 있었는데 군중 속으로 뛰어 들어가 사람을 죽이기 시작했다.인수는 많지 않지만 훈련이 잘돼 있어 서로 호흡이 잘 맞았다.철검문 제자들은 갑작스러운 기습이 당황하여 순간 7~8명의 전우를 잃었다.눈 깜짝할 사이에 그들의 원래부터 빈틈이 보였던 대형을 철저히 망가뜨렸다. 그들이 반응했을 때, 이미 상대방이 상황을 확고히 컨트롤 하고 있었다.이 무리는 바로 설인아가 이끄는 유씨 가문의 영위 보호자이다.유진강은 멀지 않은 옥상에 앉아 있었는데 영위 보호자들이 적을 잘 물리치고 있는 모습을 보며 흐뭇한 미소를 짓고 있었다.역시 그의 예상대로 마씨 가문은 영위 보호자의 상대가 되지 못했다.철검문이고 뭐고 다 소용이 없다. 자신의 영토에서 횡포할 뿐이지, 문파의 품을 떠나면 여전히 학대받는 존재다. 유씨 가문이 이렇게 큰 사업을 하면서 오랜 세월 동안 우뚝 서 있는 것은 쌓아놓은 내력이 있기 때문이다.영위 보호자는 유씨 가문이 큰돈을 들여 정성껏 키운 능력자들이다.한 사람, 한 사람이 세상에 둘도 없는 뛰어난 능력자다.그들의 임무는 가족 구성원 및 재산을 침해로부터 보호하는 것을 포함하지만 이에 국한되지 않는다.그들은 유씨 가문을 위해 적을 없애고 발전의 길에 있는 각종 장애물을 제거했다.“이제 우리 영위 보호자의 실력을 아시겠죠? ”설인아는 앞에 있는 남자를 단칼에 땅에 쓰러뜨리고 염무현의 곁을 지나갈 때 말했다. “여기에 서 있어요, 움직이지 말아요. 들었어요? 함부로 다니지 말고 우리가 처리하는 것을 보면 돼요.”염무현은 고개를 가로저었다. “안 돼요. 이건 당신의 사람들이잖아요.”“뭐라고요?”설인아는 눈을 크게 뜨고 말했다. “혹시 눈이 멀었어요? 이미 우리가 컨트롤하고 있잖아요. 왜 이런 바보 같은 말을 하는 거예요? 나도 정신이 나갔죠. 당신을 데려오지 말았어야 했는데.”염무현
푹 하는 소리와 함께 날카로운 단검이 설인아의 배에 찔러 들어갔다.그녀가 빠르게 대응하여 급소를 비껴갔으니 다행이지, 그렇지 않았다면 이 칼은 이미 그녀의 심장을 찔렀을 것이다.그런데도 설인아의 복부는 이미 칼에 찔려 피가 많이 흘렀다. 여자의 표정은 험상궂었는데 야릇하게 웃었다. “피했네? 하지만 괜찮아, 넌 죽었어!”말이 끝나자 그녀는 손을 들어 한 번 흔들었다.와르르!철문이 떨어지고는 그대로 잠겨 버렸다.이렇게 되니 설인아는 안에 갇힌 셈이다. 철장은 워낙 공간이 작아서 설인아 손에 든 긴 검을 휘두를 수가 없었다. 게다가 복부의 상처에서 계속 피가 나고 있으니 설인아는 어지러웠다. 여인은 머리카락을 아무렇게나 쓸어올리고는 비수를 휘두르며 달려들었다.몸을 이리저리 피하는데 동작이 매우 민첩했다.겨우 두 번 겨뤘는데 설인아가 져서 칼에 팔을 베여 깊은 상처를 남겼다.“대장!”밖의 대원들은 급히 칼로 철장을 베기 시작했다.그리고 그들은 이 보잘것없어 보이는 철장이 놀랍게도 단단하다는 것을 알게 되었다.단칼에 베이는데 불똥이 튀는 것 외에 옅은 흔적만 남았다.그 위의 녹을 잘라냈을 뿐 안쪽에는 아무런 손상도 일으키지 못했다.“하하하, 속았지?”신자안은 속이 시원하다는 듯이 웃었다. “왜 그렇게 순조롭게 철장에 접근했는지 알아? 우리가 일부러 파놓은 함정이기 때문이야. 이건 십여 가지의 보기 힘든 금속을 넣어 만든 초합금이라 인력으로는 망가뜨릴 리가 없어. 유씨 가문 영위 보호자라고 했지? 방금까지만 해도 자신 있어 하지 않았어? 왜 지금은 모두 의기소침 해있어? 사기가 완전히 사라졌는데? 오늘, 이 서교 산장이 바로 당신들을 묻힐 곳이야!”이것은 함정이었다.멀리서 유진강은 뜨거운 가마 우의 개미처럼 안절부절못하였다. 그는 비록 오만방자하지만 조금도 멍청하지 않다. 자신의 실력으로 돌진하는 것은 아무런 소용이 없다는 것을 알고 있다. 심지어 죽음을 맞이해야 할 것이다.영위 보호자 한 팀을 희생하면서 조카딸 유시인을 구출
“네가 불평이 많았잖아. 내 것이 너무 커서 매일 하기에 벅차다고 말이야. 걱정하지 마, 난 얘를 도구로만 사용할 거야. 그 이상의 마음은 주지 않을 것을 약속할게.”두 사람은 주변의 많은 사람을 전혀 신경 쓰지 않고 노골적으로 말했다.설인아는 화가 치밀어 올랐다. 수치스럽고 화가 났다. 하지만 눈앞의 철장은 그녀가 무엇도 할 수 없게 하였다.“대장, 제가 구해드릴게요.”남은 두 명의 영위 보호자는 계속 칼을 휘둘러 철장을 쪼개려 했다.결국 요무, 양위 형제의 기습에 가슴이 뚫렸다. 진요무는 칼을 뽑고 진양위는 창을 뽑았다.뜨거운 피 두 무더기가 동시에 철장 안으로 뿜어져 나왔다.설인아는 가슴이 아파 났다. 자신의 팀이 전멸했으니 말이다.그녀는 평소 동료들과 함께 생활하고 훈련하고 임무를 수행하면서 돈독한 관계를 맺고 있었다.혈육의 정이 없지만 혈육의 정보다도 깊었다.대원들은 평소에 모두 그녀를 아껴주고 양보해 주었다.그렇지 않으면 여자가 대장으로 될 리가 없다. 비수를 든 여인은 얼굴에 피를 만지더니 혀를 내밀어 피를 핥았다. 즐기는 모습이었다.“역시 금방 죽인 사람의 피가 맛이 최고야!”신자안은 눈살을 찌푸리고 코웃음을 치며 말했다. “전투는 잘 끝났어.”“눈이 멀었냐? 산 사람이 여기에 서 있는데?”경멸에 찬 목소리가 불쑥 튀어나왔다.사람들은 소리가 나는 쪽으로 바라보았다. 비로소 염무현의 존재를 알아차렸다.설인아와 영위 보호자들이 그를 무시해서 신자안도 그를 대수롭지 않게 여겼다.자기 사람들조차 그를 얕잡아보는 것을 보아서 이 녀석은 아무런 재주도 없다고 생각했다.염무현이 먼저 소리를 내지 않았더라면 그들은 심지어 그를 잊었을 것이다.“인마, 그렇게 죽고 싶어?”그러자 변 어르신의 시선이 그에게 떨어졌다.“쓸데없는 생각 하고 있네. 우리 아가씨는 네가 그렇게 쉽게 죽게 하지 않을 거야. 아가씨가 말했어. 너를 갈기갈기 찢어 우리 도련님의 원수를 갚겠다고 말이야.”연무현은 얼떨떨해하며 물었다. “너희 도련
“뭐라고?”변 어르신은 경멸하듯 웃으며 말했다. “이놈아, 방금 한 말 다시 해봐.”설인아마저 못 들어주겠다는 듯이 말했다. “당신 미쳤어요? 무슨 말을 하는 거예요? 하룻강아지가 범 무서운 줄 모르고. 큰소리 안 치면 어디에 덧나요? 이 사람들의 심기를 건드려서 뭐 좋을 게 있다고요. 더 빨리 죽는 것밖에 더 있어요? 당신은 이 사람들을 이길 수도 없잖아요. 당신처럼 멍청한 사람을 본 적이 없어요.”변 어르신은 득의양양하게 웃었다. “이놈아, 네 사람이 한 말을 들었냐? 방금 기회에 도망쳤다면 정말 기회가 있었을지 몰라. 근데 넌 잘난 체하면서 기어이 죽을 길을 택했네?”신자안과 요무, 양위 형제도 비아냥거리는 기색이 역력했다.연무현은 담담한 표정을 한 채 차갑게 물었다. “한 번만 묻는다. 유시인은 어디 있어?”이번 일은 전적으로 염무현 때문이다.유시인은 불의의 재난을 당한 셈이니 연무현은 그녀를 구해줘야 할 책임이 있다.“그녀의 행방을 말해주면 당신들을 살려줄 수도 있어. 그렇지 않으면 오직 죽음이 기다리고 있을 거야!”이 말을 듣자 사람들은 모두 어리둥절해졌다.이 녀석이 죽게 되었는데 감히 이런 말을 하다니, 너무 건방지다고 생각했다. “변 어르신, 이 사람과 말해봐야 쓸데없어요. 직접 불구가 되게 한 다음 아가씨에게 넘겨주자고요.”진요무가 짜증 섞인 목소리로 말했다.진양위도 덧붙었다. “그래요. 이렇게 자기 주제도 모르는 자식은 어르신께서 나설 필요가 없습니다. 저희 형제에게 맡기면 됩니다!”그러자 신자안이 옆에서 급히 말했다. “세 분이 유씨 가문의 영위 보호자를 해결하고 큰 힘을 썼으니 이 사람은 우리 둘에게 맡기세요.”당연히 다들 공을 가로채고 싶었다. 마성운이 염무현을 해결한 사람만이 200억의 사례금을 나눠 받을 기회가 있고 치유단을 받을 수 있다고 말했기 때문이다.제 논에 물 대는 격으로 좋은 것은 반드시 우리 철검문 제자의 것이어야 한다고 생각했다. 우리 사람이 이렇게 많이 죽었는데 이익마저 장씨
푸우!심홍승은 더는 견디지 못하고 입에서 피를 한 모금 내뿜었다.몸도 덩달아 거꾸로 날아올랐다. 두 손은 활검을 잡지 못하고 그대로 날아갔다.신자안 역시 몸이 뒤로 급속히 젖혀지며 발을 디딜 틈도 없이 끌려가는 모습이었다.염무현은 서두르지 않고 두 손을 들어 움켜쥐었다.공중에서 돌고 있던 두 활검이 동시에 멈추었다.그리고 한 자루의 검은 심홍승의 정수리를 향해, 다른 한 자루의 검은 신자안의 허리를 향해 찔렀다.검이 번쩍이며 빛을 냈다. 심홍승의 이마에 실처럼 가는 핏자국이 나타나 아래로 뻗어 나갔다.목을 지나자 가슴의 옷이 순간적으로 터졌는데 절개 부위는 이상할 정도로 매끄러웠다.핏자국이 갈수록 뚜렷해져서 금방 갈라진 틈으로 변했다.그리고 몇 쌍의 경이롭다는 듯한 시선 속에서 심홍승의 몸은 세로로 갈라졌다.마치 도축장에서 두 조각으로 잘린 돼지고기 같았다.옆의 신자안은 허리가 잘렸다.두 사람은 네 조각이 되어 땅으로 떨어졌다.철피화산, 천군만멸은 그 두 사람이 가장 자신 있는 수법이었다. 근데 그들은 각자 자신의 수법에 죽었다. “이거…”변 어르신은 눈을 부릅뜨고 있었고 요무, 양위 형제는 입을 딱 벌렸다.신자안과 심홍승은 최고의 능력자는 아니지만 둘 다 마스터 레벨이었다.게다가 동문이어서 그 둘이 손을 잡으면 최고의 마스터 한 명을 처리하는 것은 식은 죽 먹기다.심지어 대마스터들을 상대로도 그들은 어느 정도 싸움을 벌일 수 있다.하지만 결과는 이름도 알려지지 않은 자식에 의해 순식간에 살해당했다. 죽음의 처참함은 말로 표현할 수 없는 정도다.철장 속의 설인아는 어안이 벙벙하였다.그녀는 염무현의 실력이 이렇게 뛰어날 줄은 꿈에도 몰랐다.1대2로 이겼다. 그것도 여유롭게 말이다.철검문 사숙 레벨의 고수를 상대로 말이다. 그것도 두 사람이다. 방금 최소 4명의 영위 보호자가 직간접적으로 그 둘의 손에 죽었다.이런 두 사람을 그녀가 처음부터 무시했던 한 젊은이가 해결했다. “이놈, 실력을 감추고 우리가 너를 무시