푸우!심홍승은 더는 견디지 못하고 입에서 피를 한 모금 내뿜었다.몸도 덩달아 거꾸로 날아올랐다. 두 손은 활검을 잡지 못하고 그대로 날아갔다.신자안 역시 몸이 뒤로 급속히 젖혀지며 발을 디딜 틈도 없이 끌려가는 모습이었다.염무현은 서두르지 않고 두 손을 들어 움켜쥐었다.공중에서 돌고 있던 두 활검이 동시에 멈추었다.그리고 한 자루의 검은 심홍승의 정수리를 향해, 다른 한 자루의 검은 신자안의 허리를 향해 찔렀다.검이 번쩍이며 빛을 냈다. 심홍승의 이마에 실처럼 가는 핏자국이 나타나 아래로 뻗어 나갔다.목을 지나자 가슴의 옷이 순간적으로 터졌는데 절개 부위는 이상할 정도로 매끄러웠다.핏자국이 갈수록 뚜렷해져서 금방 갈라진 틈으로 변했다.그리고 몇 쌍의 경이롭다는 듯한 시선 속에서 심홍승의 몸은 세로로 갈라졌다.마치 도축장에서 두 조각으로 잘린 돼지고기 같았다.옆의 신자안은 허리가 잘렸다.두 사람은 네 조각이 되어 땅으로 떨어졌다.철피화산, 천군만멸은 그 두 사람이 가장 자신 있는 수법이었다. 근데 그들은 각자 자신의 수법에 죽었다. “이거…”변 어르신은 눈을 부릅뜨고 있었고 요무, 양위 형제는 입을 딱 벌렸다.신자안과 심홍승은 최고의 능력자는 아니지만 둘 다 마스터 레벨이었다.게다가 동문이어서 그 둘이 손을 잡으면 최고의 마스터 한 명을 처리하는 것은 식은 죽 먹기다.심지어 대마스터들을 상대로도 그들은 어느 정도 싸움을 벌일 수 있다.하지만 결과는 이름도 알려지지 않은 자식에 의해 순식간에 살해당했다. 죽음의 처참함은 말로 표현할 수 없는 정도다.철장 속의 설인아는 어안이 벙벙하였다.그녀는 염무현의 실력이 이렇게 뛰어날 줄은 꿈에도 몰랐다.1대2로 이겼다. 그것도 여유롭게 말이다.철검문 사숙 레벨의 고수를 상대로 말이다. 그것도 두 사람이다. 방금 최소 4명의 영위 보호자가 직간접적으로 그 둘의 손에 죽었다.이런 두 사람을 그녀가 처음부터 무시했던 한 젊은이가 해결했다. “이놈, 실력을 감추고 우리가 너를 무시
“이 고집쟁이들!”염무현은 그들에게 기회를 주었다.살인이 목적은 아니지만, 그들이 스스로 머리를 제라고 들이미는 것은 어찌할 수 없다.베지 않으면 하느님께 미안할 정도다.형제 둘은 한 사람은 검을 들고, 다른 한 사람은 창을 들었다.쌍둥이 형제라 어릴 때부터 함께 자라 호흡이 잘 맞았다.이리저리 오가는데 대형은 질서 정연했다.이것을 본 설인아는 자신도 모르게 눈빛이 이글거려 불을 뿜을 것만 같았다.그녀는 요무, 양위 형제가 이런 방법으로 6명의 영위 보호자를 죽인 것을 똑똑히 기억한다.설인아의 머릿속에서 대원들이 처참하게 죽는 장면이 연속해서 스쳐 지나갔다.진요무와 진양위는 손을 쓰기만 하면 바로 살수다. 염무현의 목숨을 앗아갈 우려조차 없는 것 같았다.“걱정하지 말고 손을 쓰세요. 설령 이 사람이 마지막 한숨만이 붙어 있어도 나는 살릴 수 있어요.”변 어르신은 영악한 미소를 지으며 말했다. “내 허락 없이 죽고 싶은 것은 일종의 과욕이라고 할 수 있죠!”철장 안의 여인은 즉시 아부를 떨었다. “당연하죠. 어르신이 판사인 것을 어떡하겠어요. 펜이 사람의 생사를 결정하니 말이에요.”설인아는 눈썹을 살짝 찡그렸다. 무언가가 생각이 난 것 같았다.하지만 한순간에 생각이 다 나지는 않았다.염무현은 다시 두 팔을 들어 가볍게 손을 흔들었다.휙. 방금 신자안과 심홍승을 죽인 그 두 활검이 다시 하늘로 날아올랐다.염무현의 손놀림에 따라 순식간에 속도가 빨라져 두 개의 그림자로 보였다.변 어르신은 순간 눈을 번쩍 떴다. “격공섭물이라니, 이럴 수가!”방금 염무현이 이 두 검을 조종하여 참살을 완료했었다. 변 어르신은 검이 아직 땅에 떨어지지 않아 염무현이 장풍이나 내력으로 검을 물리치며 검의 방향을 바꾸게 한 줄 알았다.난도는 높지만 실현할 수 없는 것은 아니다.고대 무술 능력자 레벨이 일정 수준에 도달하고 연습만 하면 할 수 있다.하지만 지금은 지면에 있는 두 개의 검을 먼저 하늘로 날리고 조종했다. 정지상태에서 활동상태
근데 이름도 모르는 자식의 손에 죽을 줄은 몰랐다. 설인아는 너무 놀라 불가사의하다는 듯한 표정을 지었다.염무현이 이렇게 강할 줄이야!그동안의 자신의 처신, 그리고 염무현을 무시했던 말들을 떠올리며 그녀의 마음속은 복잡하기 짝이 없었다.“네 차례야.”염무현의 매서운 눈빛이 변 어르신에게 떨어졌다.이것이 그가 무자비하게 앞의 네 사람을 연달아 죽인 이유다.그들을 죽여도 사람은 있다.유시인의 행방을 묻지 못할 걱정은 하지 않아도 된다.“이놈아, 네 실력은 확실히 나의 상상 밖이었어. 내가 너를 얕본 것을 인정해.”잠시 놀라는 듯하더니 변 어르신은 금방 반응을 보였다. 그의 얼굴빛은 다시 사나워졌다.“하지만 저 네 명을 죽이고 상황을 컨트롤할 수 있다고 생각한다면 잘못 생각한 거야.”변 어르신은 껄껄 웃으며 급해서 하지 않고 오른손을 내밀었다.그가 손목을 뒤집는 동작과 함께 손바닥에 청동 소재의 붓이 나타났다.“판사펜?”설인아는 눈을 부릅뜨고 놀라 하였다. “당신이 어떻게 이 독문 병기를 하고 있어?”펜의 길이는 33cm 비슷했고 붓끝도 청동 재질이었는데 붓대 끝쪽에는 둥근 고리가 달려 있었다.판사펜은 잡종 병기여서 흔치 않은 데다 문턱이 높아 사용할 수 있는 사람이 적기 때문에 암기로 분류하기도 한다.잘 쓰는 사람은 더더욱 적다. “오늘 너희 둘은 영광인 줄 알아. 판사펜의 아래에서 죽을 수 있는 것은 네놈의 조상이 닦은 복이야.”철장 안의 여인은 거만한 표정으로 말했다. “이 변 어르신은 바로 20년 전 무림을 뒤흔든 육 판사셔.”“뭐?!”깜짝 놀란 설인아는 얼굴빛이 변했다. “이 사람이 육 판사라니! ”변 어르신의 본명은 육지덕이다. 20년 전 악명이 자자한, 무림계에 피바람을 일으킨 육 판사다. 그의 손에 죽은 사람의 수가 천 명이 넘는다고 한다.일부 무림계의 사람을 제외하고 대부분은 억울한 일반인이었다.임산부도 아이도 봐주지 않는다. 이후 무림 연맹은 여러 차례 육지덕을 토벌했다.그중 한 번은 분명히
변 어르신의 음산한 목소리와 흉악한 표정은 마치 지옥 판사가 되어 모든 사람의 생사를 좌우하려는 것 같았다.철장 속 여자는 설인아의 절망적인 표정을 보고 자신도 모르게 크게 웃기 시작했다.“네 실력으로?”염무현은 차가운 눈빛으로 변 어르신을 노려보았다.그러자 변 어르신은 순간 화가 치밀어 올랐다. “건방진 놈, 죽고 싶어?”자신이 이미 정체를 드러냈으니 염무현은 당장 무릎을 꿇어야 옳다고 생각했다. 하지만 이 녀석은 자기의 생각대로 하기는커녕 감히 말대꾸했다.정말 죽고 싶은 모양이다. 그렇다면 변 어르신도 봐주지 않겠다고 다짐했다.그는 손에 들고 있던 판사펜을 흔들었다. 순간 한 줄기 별똥별이 되어 염무현의 가슴 쪽으로 돌진해갔다.이것은 그의 가장 강한 수단이다. 게다가 원한을 품었기에 힘도 100%로 넣었다. 조금도 봐주지 않았다. 반드시 눈앞의 이 건방진 녀석을 죽여 버릴 다짐으로 말이다. 전에 말했다시피 마지막 숨만 붙어 있으면 된다. 염무현으로부터 조제법을 받아내면 마씨 가문이든지 장씨 가문이든지 그를 살려두지 않을 것이다. 그래서 변 어르신이 염무현을 어떻게 대해도 비난받지 않을 것이다.슛!청동으로 만든 판사펜이 금방 염무현의 가슴에 명중할 것 같았다. 염무현은 침착하게 그 자리에서 꼼짝도 하지 않았다.변 어르신과 그의 여인이 보기에 염무현은 그의 수단에 놀라 멍해진 것이 아니면 피할 능력이 전혀 없는 것이다.하지만 결과는 두 사람을 아연실색하게 만들었다.염무현이 손을 들자 빠르게 돌진해 오고 있는 판사펜을 움켜쥐었다.손목을 홱 뒤집더니 다시 내동댕이쳤다.동작이 물 흐르듯 했는데 아주 쉬워 보였다. 판사펜이 날아가는 속도가 아까보다 적어도 두 배 빨라졌다.전에는 별똥별이었는데 지금은 또 잔영으로 변했다. 정상인들은 별똥별이 하늘을 가르는 궤적을 똑똑히 볼 수 있지만 잔영은 볼 수 없다.변 어르신은 무의식적으로 손을 뻗어 잡으려 했다.자신의 무기인데 당연히 잡히리라 생각했다.하지만 그는 자신의 실력을
그가 육지 판사라는 것을 알아야 한다. 20여 년 전부터 이미 세상을 떠들썩하게 했다.육 판사의 이름을 들으면 누군들 겁을 먹지 않을 수 없었다. 심지어 어린아이가 밤에 우는 것도 멈출 수 있다.귀신도 별것 아닌 것으로 만들었던 자신이 20년이 지난 지금 어린 나이의 사람을 이렇게 무서워하게 될 줄은 꿈에도 몰랐다.이 사람의 정체가 너무 궁금했고 그를 괴물이라고 생각했다. 젊은 나이에 실력이 이렇게 강하다니, 육지 판사인 자신이 그의 앞에서 한 수도 놓을 수 없다니!조금 전까지만 해도 그는 요무, 양위 형제와 신자안을 비롯한 사람들을 비웃었다. 이 몇 사람들은 실력이 안 돼서 어린애들도 이길 수 없다고 생각했다.지금 자신이 맞섰는데 똑같은 결과였다. 적을 얕잡아 보았다. 아쉽게도 그는 이제야 깨달았다.지금은 이미 늦었다. “마지막으로 물을게. 유시인은 어디 있어?”변 어르신은 염무현의 두 손가락 사이의 검기가 순식간에 자신의 정수리를 뚫을 수 있다는 것을 잘 알고 있었다.자존심, 자신감 등이 무너지는 순간이었다.변 어르신은 패배를 인정하고 알려주려 했다.바로 그때, 철장 안의 여자가 갑자기 큰소리로 소리치기 시작했다. “이놈아, 내 남자를 조금이라도 다치게 한다면 난 이 여자를 죽여 버릴 거야!”그녀는 이미 설인아를 제압하였는데 비수를 그녀의 목에 대고 있었다.너무 흥분해서인지 거리를 제대로 조절하지 못해 설인아의 하얀 피부에는 이미 핏자국이 하나 생겼다.변 어르신은 얼굴색이 환해졌다. 상황이 반전될 것 같았다.양쪽 모두 인질이 있으니 서로 인질을 바꿔서 떠날 확률이 높다.비록 임무를 완수하지는 못했지만 목숨만 건진다면 다시 시작할 기회가 있을 것이다.순간 변 어르신의 눈에서 희망의 빛이 연신 솟아났다.이 망할 년도 중요한 순간에 꽤 쓸모가 있다고 생각하며 말이다. “내가 신경 쓸 거라고 생각해?”염무현은 차갑게 말했다. 그는 설인아를 쳐다보지도 않았다.여자는 잠시 의아해하였다. 그리고는 방금 그들 몇 명이 영
설인아는 한 쌍의 눈을 마치 구리 방울처럼 부릅떴다.그녀는 변 어르신이 폐허에서 일어나서는 황급히 도망가려 하는 것을 보았다. 그래서 즉시 염무현에게 주의를 시켰다. 하지만 조금 전만 해도 적을 잘 물리쳤던 염무현이 반 박자 느렸다.그가 고개를 돌렸을 때, 변 어르신은 이미 어둠 속으로 뛰어들어 자취를 감추었다.“어떻게 된 거예요?”설인아는 즉시 큰소리로 꾸짖기 시작했다. “그렇게 도망치게 하면 어떡해요? 그 사람은 틀림없이 돌아가서 소식을 전할 거예요. 그럼 아가씨는 위험해질 거라고요.”염무현은 차가운 눈빛으로 그녀를 바라보며 물었다. “지금 나를 가르치는 거예요?”“그게..."설인아는 온몸이 부르르 떨렸다.너무 무서운 눈빛이었다.그녀는 순간적으로 거대한 짐승이 자기를 노려보는 것 같았다. 언제라도 목숨을 잃을 것 같은 기분이 들었다.이런 두려움은 사람을 온몸에 냉기를 느끼게 한다. 그녀들과 같은 영위 보호자는 평소에 경호 업무 외에 자주 주인의 적을 없애는 행동을 한다.사람을 죽이고 재물을 강탈하는 것은 그들에게 식은 죽 먹기다. 설인아는 자기가 칼날의 피를 핥는 생활에 익숙하다고 생각하면서 이 세상에 자신을 두렵게 하는 것은 아무것도 없다고 여겼었다.이 순간, 그녀는 자신이 틀렸다는 것을 깨달았다.그것도 크게 틀렸다는 것을 말이다. 방금 그 여자에게 제압당해서 목에 칼이 닿았을 때, 그녀는 무서워했다.지금 또 어떤 젊은이의 눈빛에 놀라서 식은땀을 흘렸다.바로 그때 하나의 그림자가 돌진해 왔다.유진강은 몸에 폭탄을 두른 채 기폭기를 들고 달려온 것이다.그의 표정은 더없이 험상궂었다. 눈썹을 찡그리고 눈을 부릅뜨고 있었는데 입으로는 큰소리로 외쳤다. “모두 멈춰, 그렇지 않으면 나는 당신들과 함께 죽을 것이야!”이 녀석이 왜 나타나지 않는가 했는데 폭탄을 매러 간 것이었다. 그는 기회를 틈타 도망치지 않았다. 염무현은 그를 다시 보게 되었다.“어라?”유진강은 자기 가문의 영위 보호자를 살해한 극악무도한 놈들
유진강은 화가 나서 손을 들어 바닥에 있는 영위 보호자의 시체를 가리키며 소리쳤다. “우리 사람들이 죽는 것을 보고도 넌 아무렇지도 않아? 어쩌면 그렇게 냉혈 해, 네 눈에는 사람의 목숨이 정말 아무 가치도 없는 거야?”방금 철장에서 기어 나온 설인아도 이 말을 듣고 화를 냈다.처참한 죽음을 맞은 대원들을 보며 설인아도 참을 수가 없었다. “죽을 것을 알면서도 구하지 않았어요. 당신은 짐승과 뭐가 달라요?”염무현이 생각하는 사람으로서의 한계를 눈앞의 두 사람이 새롭게 만들기에 성공했다.“누군가가 나더러 명령을 들으라고 했는데요?”염무현이 차가운 목소리로 물었다.유진강은 멍한 표정으로 말했다. “무슨 말이야? 딴소리하지 마. 우리는 지금 네가 사람이 죽어 나가는데 구하지 않은 일을 말하는 거야.”염무현은 그를 외면한 채 설인아를 향해 말했다. “또 누군가가 가만히 있으라고 하지 않았나요?”“나는…”설인아는 순간 말문이 막혔다.염무현은 차가운 목소리로 말했다. “내가 당신들과 친한 사이인가요?”유시인을 구하려 하는 게 아니었다면 염라대왕은 스스로 신분을 낮춰 눈은 높으나 실천이 따라가지 못하는 놈들과 한 편이 될 리가 없다. 더구나 그는 처음부터 유진강을 좋아하지 않았다.게다가 설인아가 업신여기기까지 하니 그들의 죽음은 염무현과 아무런 상관이 없다. 두 사람이 지금 살아있는 것도 이미 큰 행운인데, 무슨 자격으로 자기한테 이래라저래라할 수 있는지 염무현은 기가 막혔다. “넌 지금 억지 부리는 거야.”유진강은 계속 불복한다는 듯이 말했다.염무현은 그를 상대하기 귀찮아서 가려 했다. “무슨 뜻이야?”유진강이 쉽게 놔주지 않고 계속 그를 쫓아다니며 따지려 했다. 설인아는 상처에서부터의 극심한 고통을 참으며 다급하게 유진강을 가로막고 고개를 가로저었다. “둘째 도련님, 조급해하지 마세요.”“어찌하여 이 자식의 편을 들어? 너는 유씨 가문의 영위 보호자라는 것을 잊지 마. 반역하겠다는 것이야?”유진강이 버럭 소리를 질렀다
“누가 감히 이 도련님이 만든 자리에 함부로 들어와, 죽고 싶어?”마성운은 불쾌해서 즉시 호통을 쳤다.“아가씨, 큰일 났어요!”상대방이 큰소리로 외치기 시작했다.장운희는 얼굴색이 변하며 급히 몸을 일으켰다. “변 어르신?”그녀는 매우 놀랐다. 이 누더기 같은 옷을 입고 온몸이 피투성이인 데다 한쪽 팔이 비틀려 꽈배기가 된 사람이 변 어르신일 줄은 상상도 못 했다. 장운희의 기억에 따르면 변 어르신은 무적의 존재였다.어려서부터 그녀는 변 어르신이 누구한테 지는 것을 본 적이 없다.하지만 지금 그의 이미지는 초라하다는 단어 하나로 형용할 수 없었다. 마치 상갓집 개처럼 겁에 질린 얼굴이었다.비참하기 짝이 없었다. “이분이 변 어르신이셔?”마성운 역시 눈을 부릅뜨고 불가사의하다는 듯한 표정이었다.장운희가 말한 변 어르신은 하늘에서도 땅에서도 보기 드문 존재였기 때문이다.지금 이 모습은 온종일 쓰레기 더미에 박혀 있는 거지보다도 못했다. “어떻게 된 거예요? 무슨 일이에요?”장운희가 다급하게 물었다.변 어르신은 숨을 크게 내쉬면서 당황한 기색으로 말했다. “서교 산장에서의 임무에 실패했어요.”“네?” 장운희는 믿기지 않았다.그녀와 마성운이 그렇게 많은 고수를 찾아왔으니 실패할 리가 없다고 생각했다. 장운희는 표정이 일그러졌다. “손해는 큰가요?”“요무, 양위 형제가 죽고 내 여자도 죽었어요.”변 어르신은 이를 갈며 말했다.마성운은 깜짝 놀란 얼굴로 급히 큰소리로 물었다. “제 사숙 두 분은요?”“죽었어요.”변 어르신은 울상을 지었다.장운희가 물었다. “누가 한 짓이에요?”유씨 가문은 이렇게 막강한 실력이 없다고 장운희는 굳게 믿고 있다.마성운이 유시인을 납치할 수 있었던 것은 바로 장씨 집안의 후원이 있었기 때문이다.마씨 가문은 유씨 가문을 무서워하지만 장씨 가문은 그들을 무서워하지 않는다.“염무현이요!”이 이름을 언급하자 변 어르신은 강한 공포가 밀려와 몸을 부르르 떨었다.“그 사람 혼자서요?”장