“염무현 씨!”“사형!”유시인과 소정아는 동시에 기쁜 표정으로 다가오는 사람에게 인사를 건넸다. 염무현은 헐렁한 옷을 입고 성큼성큼 다가왔다.“너였구나!”여정수는 그를 보자마자 이를 갈았다.자신이 염무현 앞에서 여러 차례 당했던 굴욕이 떠오르자 분노가 치밀어 올랐다. 그의 매서운 눈빛은 마치 염무현을 잡아먹을 듯했다.하지만 염무현은 여정수 앞을 지나가면서 그를 전혀 신경 쓰지 않았다. 그를 투명인간 취급한 것이다!여정수는 이렇게까지 철저히 무시당한 적이 없었다. 이는 그에게 죽음보다도 더한 모욕이었다!“너...”여정수는 화가 머리끝까지 치밀어 올라 곧바로 마장경에게 외쳤다. “마 청장님, 이 자식이 바로 주범입니다! 반드시 그를 체포해야 합니다.”“여정수 도련님, 안심하세요. 저는 악을 증오하는 사람입니다. 가짜 약을 만든 자는 누구도 쉽게 놓아주지 않을 것입니다!” 마장경은 확신에 찬 목소리로 말했다.염무현은 두 여인에게 다가가 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 그리고는 큰 목소리로 물었다. “우리 제품이 가짜 약이라는 증거가 있습니까?”마장경이 답하기도 전에 여정수가 먼저 나섰다. “증거가 필요하다고?”“허가를 받지 않은 약물은 전부 시장에 출시할 수 없어. 이게 가짜 약이 아니라면 뭐가 가짜 약인가?”염무현은 여정수를 계속 무시하며 거만한 태도의 마장경에게 물었다. “누가 우리에게 허가가 없다고 했습니까?”마장경은 비웃으며 말했다. “이 녀석, 나를 속이려 해?”“나를 세 살짜리 아이로 보나? 이 따위 작은 속임수는 내 앞에서 통하지 않아! 출발하기 전에 내가 직접 공식 홈페이지에서 확인했어. 허가를 받은 신약은 없더군.”이것이 바로 마장경의 자신감이었다.그는 다른 사람들과 달리 신중한 성격이었고 출발 전에 직접 확인한 것은 예기치 못한 상황을 피하기 위해서였다.“그럼 하나 묻겠습니다. 청장님께서는 언제 출발하셨습니까?” 염무현이 다시 물었다.마장경은 손목시계를 보며 대답했다. “25분 전인데 그게
게다가, 그는 엄청난 돈도 쏟아 부었다! 그런 상황에서도 계속해서 난관에 봉착했다. 마침내 원하는 결과를 얻었지만 여정수는 과정의 어려움을 떠올릴 때마다 불만을 토로하곤 했다. 염무현 그들의 신약은 분명히 더 늦게 만들어졌는데 어떻게 회답 공문서를 받을 수 있었을까?“가짜야!” 여정수는 눈을 크게 뜨며 외쳤다. “이건 분명 가짜야, 포토샵으로 조작한 거지?”마장경도 이에 동조하며 말했다. “틀림없이 가짜다, 내가 증언하지!”“형식이나 일련번호를 보면 진짜처럼 보일지 몰라, 절대 진짜일 리가 없다!”그는 제대로 확인하지도 않고 자신의 경험에 근거해 단정 지었다.“모두들 들어보세요. 마 청장님이 가짜라고 했으니 이건 분명 가짜입니다!” 여정수는 마장경이 뒤에서 맞받아치자 바로 거만하게 변했다. “저들이 가짜 약만 만든 게 아니라 가짜 회답 공문서까지 만들었다고!”“죄가 하나 더해졌네!” “마 청장님이 아니었다면 우리가 속을 뻔했네!”“마 청장님, 어서 저들을 한 명도 놓치지 말고 잡아가세요.”마장경은 다시 손을 휘둘러 명령했다. “작전 개시!”“충고하건대, 누가 허가를 내줬는지 잘 보고 판단하세요.” 염무현은 차갑게 경고했다.마장경은 경멸의 표정을 지으며 조롱했다. “젊은이, 네가 똑똑한 줄 아는 모양이군! 하지만 네가 심각한 실수를 저질렀어. 신약이 심사에 들어가면 최종적으로는 본청 청장의 승인이 필요하지만 회답 공문서에 서명하는 사람은 청장님 본인이 아니란다.”“네가 남 청장님의 이름을 써 넣으면 내가 속을 줄 알았나?” “너는 똑똑한 척하다가 오히려 어리석은 짓을 한 거야! 자, 이제는 더 이상 헛된 변명을 하지 마라. 취조실에 가면 네가 자백할 때가 올 거다.”염무현은 고개를 저으며 실망스러운 표정을 지었다. “자만은 정말 사람을 해치는군.”마장경은 눈을 부릅뜨며 외쳤다. “감히 이 본청을 공개적으로 모욕하다니, 대담하기 짝이 없군!” “저 자를 먼저 잡아라! 과연 누가 자만하는지 두고 보자!”십여
“마 청장님, 대단하시네요. 공명정대하십니다!” 여정수는 즉시 마장경에게 아부를 떨며 말했다. “마 청장님께서는 카리스마가 넘치시고 진정으로 사심 없는 모범이십니다.” 마장경은 속으로 흐뭇해했다.염무현은 그 사이 전화를 걸었고 금세 전화가 연결되었다. “염무현 씨, 회답 공문서 처리가 완료되었습니다. 확인하셨나요?” 전화 반대편에는 제원시 본부의 남진우가 있었고 그의 말투는 매우 공손했다.염무현은 말했다. “봤습니다. 하지만 문제가 하나 있습니다.” “말씀하십시오.” 남진우는 가슴이 철렁 내려앉았다. 혹시나 절차 중에 문제가 발생한 걸까? 만약 그렇다면 이런 작은 일조차 제대로 처리하지 못하고 염무현 씨께 얼굴을 들 수 있을까!“누군가 믿지 않고 가짜라고 주장합니다.” 염무현은 여유롭게 말했다. 남진우는 즉시 분노가 치밀어 올랐다. “누가? 누가 감히 가짜라고 말한 겁니까? 눈이 삐었군요!”본인이 직접 서명하고 도장을 찍어 승인한 문서가 가짜라고 불리다니! 게다가 그것이 염무현 씨를 의심하는 것이니 절대 용납할 수 없다!“안성시의 청장인데 이름은 모르겠습니다만 주변 사람들이 그를 마 청장이라고 부릅니다.” 염무현은 한마디 덧붙였다. “이 마 청장님, 관위가 대단하더군요.” 남진우는 바로 외쳤다. “마장경이군요!”염무현은 계속해서 말했다. “이 마 청장이 보지도 않고 바로 가짜라고 말했습니다. 그는 치유단을 가짜 약으로 규정하고 나를 체포하려고 명령을 내렸습니다. 그리고 마 청장이 나타난 시점도 흥미롭습니다. 그는 어떤 부유한 가문의 도련님과 함께 왔는데 이 도련님은 원래 위층에서 회춘단 출시 발표회를 진행해야 했죠.”남진우는 이 말에서 중요한 단서를 포착했다. “알겠습니다. 모두 제 부하의 잘못입니다. 염무현 씨, 화를 가라앉히시고 5분만 시간을 주시면 제가 바로 해결하겠습니다.” 염무현은 전화를 끊었다.여정수는 크게 웃으며 비아냥거렸다. “염무현, 네가 연기를 잘하는군.” “설마 방
그의 말이 끝나기도 전에 남진우는 바로 그의 말을 가로막았다. “헛소리 하지 마!” “분명 권력 있는 자들이 방해하고 있는 건데 네가 그들에게 개처럼 굴었으면서도 감히 나를 속이려 하다니.” “마장경, 지금 공식적으로 통지하는데 너는 정직이야!” 마장경은 이 말을 듣자마자 두 다리가 저절로 심하게 떨리기 시작했다. “직접 사람을 보내서 가장 엄격하게 너를 조사할 것이다. 네가 규정을 위반한 일이 없기를 바라는 게 좋을 거다. 그렇지 않으면 넌 끝장이야.”이게 가장 치명적인 부분이었다! 마장경의 머릿속에는 이제 단 하나의 생각만 남아 있었다. 끝났다! 완전히 끝났다! 이런 일은 조사를 견딜 수 없었다. 자신이 반평생을 노력하여 지금의 자리에 오르는 데 성공했는데 이런 사소한 일로 모든 것을 잃게 되었다. 마장경은 억울함과 후회로 가슴이 미어지는 듯했다.“마 청장님, 왜 멍하니 서 계세요? 어서 전화를 걸어 사람들을 불러 이 녀석을 잡아다가 엄하게 다스려야죠!” 마침 이때, 여정수가 가만히 있지 못하고 뛰어 나와 지시를 내렸다. 마장경은 완전히 화가 치밀어 올라 팔을 휘둘러 여정수의 얼굴을 후려쳤다. “짝!” 한 번의 날카로운 소리와 함께 여정수는 바로 땅에 나가떨어졌다. “이런, 미친놈! 왜 나를 때리는 거야!” 여정수는 얼굴을 감싸며 분노가 치밀어 올라왔다. 이렇게 많은 사람들 앞에서 맞아서 체면이 완전히 구겨졌다. “내가 때리는 건 너야!” 마장경은 분노에 찬 목소리로 외쳤다. “네가 이 상황을 망쳐놨고 내가 너의 헛소리를 믿고 지금 이 꼴이 되었잖아!”주변 사람들도 모두 얼떨떨해졌다. 이게 무슨 상황이지? 마 청장님은 여정수 도련님이 불러온 사람이 아니었나? 그런데 둘이 왜 싸우고 있는 거지?“회답 공문서는 진짜야!” 마장경은 계속해서 외쳤다. “그리고 나도 정직됐어. 이제 네가 만족했겠지?” “뭐라고요?” 여정수는 도저히 믿을 수 없다는 표정이었다.마침 이때, 아까 기
모두 이 말을 듣고 난리가 났다. 어떻게 선택해야 할까? 당연히 백초당과 여씨 가문을 선택해야 한다! 하나는 진짜이고 다른 하나는 가짜인 것처럼 어느 쪽이 더 나은지는 명확하다. 백초당은 백년 전통을 자랑하며 명성이나 품질 면에서 보증이 되어 있다. 반면 상대방은 이름조차 알려지지 않은 신생 회사로 백초당과 비교할 수 없다. 게다가 가장 중요한 점은 마씨 가문으로부터의 위협이다. 백초당을 선택하지 않는다는 것은 마씨 가문과 대립하는 것과 같다. 마씨 가문은 결코 쉽게 넘어갈 집안이 아니니 그들을 자극했다간 가문이 몰락할 확률이 매우 높다. 이걸 누가 감당할 수 있겠는가? “당연히 백초당을 선택해야지, 우리는 여가를 믿는다!” 모두가 한 목소리로 동의했다. 여정수는 곧바로 다시 기세가 올라갔고 의기양양하게 말했다. “염무현, 들었나? 비록 네가 회답 공문서를 얻었다고 해도 시장이 인정하지 않으면 팔리지 않아! 이게 바로 우리 백초당과 맞서는 너의 결과다, 하하하!” “여러분, 저를 따라 올라가십시오. 오늘 여씨 가문을 선택한 모든 분들은 백초당의 최고급 대우를 받을 수 있으며 할인과 혜택은 다 드리겠습니다!” 사람들은 이 말을 듣자마자 흥분했다. “백초당 최고! 여정수 도련님 대단합니다!” 일부 사람들은 뻔뻔하게도 다시 아첨을 시작했다! 여정수는 염무현을 힐끔 보고는 사람의 호위 속에 떠났다. 그들이 몇 걸음 나아가자 엘리베이터 문이 열렸다. 얼굴이 붉고 정정한 노인이 당당하게 걸어 들어왔다. 사람들은 그를 어딘가에서 본 적이 있는 것처럼 느꼈다. 갑자기 누군가가 소리쳤다. “북태두, 윤창석 신의!” 사람들은 그제야 깨달았다. “세상에, 정말 북태두라니.” “내 생애서 살아있는 북태두를 만날 수 있다니 정말 운이 좋구나.” 여정수는 급히 몇 걸음 앞으로 다가가 무척 공손한 태도로 말했다. “윤창석 태두님, 발표회에 참석하러 오셨습니까?” 윤창석은 활력이 넘치는 목소리로 말했
이번에는 여정수가 어리둥절해졌다. “무슨 치유단이요? 분명 착각하신 겁니다. 우리 백초당에서 나온 것은 회춘단입니다.” 윤창석은 무례하게 말했다. “난 아직 기억을 못할 정도로 늙지는 않았소.” 누군가가 여정수에게 말했다. “여정수 도련님, 이 층에서 하고 있는 게 바로 치유단입니다!” 말을 마치고 그는 옆에 있는 홍보 포스터를 가리켰다. 여정수는 그제야 “치유단”이라는 세 글자를 보았다! “윤창석 태두님, 분명 속으신 겁니다!” 여정수는 급히 설명했다. “이 치유단은 우리 백초당에서 조제법을 훔쳐 간 겁니다. 우리 회춘단이야말로 정품입니다.” “당하시지 마시고 저와 함께 위층으로 가시죠!” 윤창석은 콧방귀를 끼며 경멸했다. “회춘단? 그런 쓰레기 같은 건 치유단과 비교할 자격도 없어! 사는 사람은 후회할 거요! 당신 같은 젊은이는 입만 열면 거짓말이군, 하나도 믿을 게 없어! 치유단의 조제법은 회춘단보다 만 배나 좋소, 오히려 당신들이 그들의 처방을 훔쳤을 가능성이 크오.” 여정수는 어안이 벙벙했고 눈을 크게 뜨고 반박했다. “윤창석 씨, 그런 말씀 함부로 하시면 안 됩니다. 우리 집의 회춘단이 최고입니다!” 윤창석은 전혀 체면을 차리지 않고 말했다. “회춘단은 개뿔, 사는 사람은 후회할 거요! 내가 직접 평가해봤소. 회춘단의 상처 치료 효과는 그저 그렇고 노화 방지 효과도 평범하며 미용 효과는 완전히 과장된 것이오. 시장에는 회춘단을 대체할 수 있는 약들이 널려 있소. 효과도 훨씬 좋고 가격도 더 싸오. 바보가 아니고서야 회춘단을 사겠소!” 놀라운 효과를 일으키기 위해 여정수는 회춘단의 가격을 공개한 적이 있었다. 한 알에600만 원이었다! 그는 발표회 현장에서 400만 원의 가격을 제시해 사람들에게 가성비가 좋다고 느끼게 하려 했다. 200만 원이나 절약할 수 있다니! 사람들이 미친 듯이 사지 않겠나! 사실, 회춘단의 약재와 제조비용은 최대 5% 정도에 불과했다. 나머지 대부분은 홍보비였다
“염무현 씨, 또 뵙게 되었군요.” 윤창석은 달려가더니 염무현의 앞에 섰다. 그는 먼저 인사를 건네면서 자세를 극도로 낮췄다. 모두가 이 광경을 보고 입이 떡 벌어졌다. 그들이 윤창석을 알아보지 못했다면 가짜 태두라고 믿었을 것이다. 평소에는 모두가 윤창석 태두에게 정중하게 인사를 드렸고 그것이 재벌이든 권력을 쥔 관료들이든 예외는 없었다. 질병 앞에서는 누구나 평등하다. 목숨을 구하고자 한다면 의사에게 공손하게 대하는 것이 당연했다. 하지만 오늘은 윤창석 태두가 다른 사람에게 인사하는 것을 보게 될 줄은 정말 상상도 못한 일이었다! 이 젊은이가 도대체 어떤 인물인가? 심지어 윤창석 태두조차도 그에게 이렇게 예의를 차리다니. 반면, 염무현은 매우 무심하게 고개만 살짝 끄덕였다. 사람들 눈에는 이게 너무나 무례하게 보였다. 그러나 그들은 윤창석이 염무현에게 얼마나 깊은 존경심을 품고 있는지 전혀 몰랐다. 심지어 그의 스승인 옥의 신보다도 더 존경하고 있었다. 윤창석이 자랑스러워하는 몇 가지 의술은 염무현이 직접 개선해준 것이거나 염무현이 직접 가르쳐준 것들이었다. 나이 차이만 많이 나지 않았다면 윤창석은 염무현을 선생님이라고 부르려고 했을 것이다. 사실 그는 그렇게 부르고 싶어 했지만 문제는 염무현이 이를 허락하지 않았다는 것이다! 그래서 윤창석은 어쩔 수 없이 염무현 씨라고 부를 수밖에 없었다. “이게 대체 어떻게 된 일이지... 윤창석 태두님까지 오시다니, 이게 도대체 어떻게 된 일이야?” 유시인은 지나치게 흥분한 나머지 말이 조금 꼬였다. 이 모습은 평소 그녀의 여장부 같은 모습과는 전혀 딴판이었다! 염무현은 미소를 지으며 가벼운 어조로 말했다. “제가 불렀습니다.” “맞습니다. 염무현 씨의 소식을 받고 제가 염치없게 구경하러 왔습니다.” 윤창석은 여전히 겸손한 자세를 유지하며 말했다. “초대받지 않은 손님은 나쁜 손님이라는데 여러분께 죄송합니다.” 유시인은 당황하
이렇게 해서 여정수 그들의 음모는 염무현의 눈앞에 낱낱이 드러났다. “너희들이 일을 벌이려 한다면 이 염무현이 상대해 주마. 회답 공문서를 가지고 시비를 걸든 손님을 빼앗으려 하든 마음대로 공격해 보시지!” “왜 이렇게 조용하지? 다른 손님들은 없나요?” 윤창석은 이 나이까지 살아오며 온갖 풍파를 다 겪어봤다. 여정수 그들의 잔꾀는 윤창석의 눈을 속일 수 없었다. 윤창석은 일부러 다른 말로 그들을 비난하며 말했다. “안성시가 이렇게 넓은데 전부 눈이 먼 사람들인가? 진정한 약을 알아보지 못하고 쓰레기를 쫓아가다니. 정말로 두 눈으로 보물도 알아보지 못하는구먼!” 이 말이 끝나자 사람들은 마치 갑자기 깨달음을 얻은 듯 한 느낌을 받았다. 윤창석이 이토록 신경을 쓰는 물건이라면 당연히 남아야 한다는 생각이 들었다. 여기서 나가는 사람은 바보로 취급될 것이었다! 여정수는 뒤늦게야 이 사실을 깨달았지만 이미 너무 늦었다. 화가 난 그는 손을 휘저으며 외쳤다. “우린 간다!” 그렇게 말하며 발을 옮겼다. 하지만 몇 걸음 걷고 나서야 아무도 그를 따라오지 않는다는 것을 깨달았다. “너희들, 아까 나에게 어떻게 약속했는지 잊었나?” 여정수는 눈을 크게 뜨고 호통을 쳤다. 하지만 그 무리들은 더 심했고 그를 완전히 무시하며 투명인 취급을 했다. 심지어 일부 사람은 이미 전화를 걸어 사람들을 부르고 있었다. “야, 너 정말 바보 아니야? 윤창석 태두님의 눈이 어찌 틀릴 리가 있겠어!” “빨리 내려와, 그렇지 않으면 하이라이트를 놓칠 거야.” “위층에서 아래층이잖아, 엘리베이터를 기다리긴 뭘 기다려? 계단으로 가는 게 더 빠르잖아?” 여정수는 화가 머리끝까지 치밀었다! 이 자식들, 자기들만 안 가는 것도 모자라 다른 사람들까지 부르고 있었다! 그들은 심지어 마씨 가문의 위협도 무시하고 확고하게 백초당과 인연을 끊을 의지를 보였다. “너희들... 아주 좋아. 두고 보자!” 여정수는 더 이상 방