“그냥 전에 하던 항암치료대로 하고 간호하면 돼요. 그런데 먼저 며칠 동안 몸 안에 남은 약 잔여물이 다 사라질 때까지 안정을 취하게 해요. 그리고 나중에 치료를 정식으로 시작하면 돼요.”염무현은 전화로 사실대로 말했다.유재영은 연신 고개를 끄덕이며 답했다.“알겠습니다.”“말씀하신 대로 하겠습니다. 오시기 전에 미리 말씀하시면 문 앞에서 기다리겠습니다.”염무현은 그의 호의를 거절했다.“제가 주목받는 걸 싫어해서 그러지 않으셔도 됩니다. 병실에서 기다리면 돼요.”“그리고 환자 가족분께 신의님 신분을 밝히지 않았습니다. 그저 꼭 완치될 수만 있다고 말했습니다.”유재영이 말했다.“그리고 환자분 입원비도 감면해 드렸어요.”“잘했어요.”“마땅히 해야 할 일을 했을 뿐입니다.”유재영은 애써 흥분을 마음을 가라앉히며 답하고는 전화를 끊었다.서해시로 돌아가는 제일 빠른 항공권을 사고 있는 이승휘는 마음만은 이미 서해시에 도착해 있었다....스카이 레스토랑.환한 불빛 아래에 있는 한옥식으로 지어진 대문은 으리으리한 느낌을 주었다.대문 앞에는 수많은 고급차들이 주차되어 있었다.별로 눈에 띄지 않는 벤츠 차 한 대가 레스토랑 문 앞으로 다가왔다.문이 열리면서 양희지 일가족이 차에서 내렸다.“정말 너무 화려하다. 서해시 요식업계에서 으뜸으로 가는 레스토랑이 확실히 다르네.”흥분한 표정을 한 서아란의 몸에서 졸부의 티가 물씬 풍겼다.“역시 명불허전이네. 여기서 밥을 먹다니, 생각만 해도 부러움 받을 게 뻔해.”양준우는 말하면서 인스타에 올릴 사진을 끊임없이 찍었다.주변을 두리번거리던 서아란은 남도훈이 아직 도착하지 않은 걸 발견하고는 말했다.“도훈이 아직 도착하지 않은 것 같은데, 우리 먼저 들어가자.”서아란은 양희지와 양문수가 답하기도 전에 거만한 자태를 하고 계단을 올랐다.웨이터는 웃으며 그녀에게 다가가 말했다.“손님, 멤버십 카드 확인할게요.”“카드? 우린 밥 먹으러 온 거야. 예약까지 하고 온 손님을 깍듯이 모셔야지.”서아
온 가족이 길바닥에 나앉을 것이다!뒤따르던 양준우도 버럭 화를 냈다.“카드 하나 만드는데 12억? 차라리 돈을 뺏지 그래. 여기가 레스토랑이야, 도둑 소굴이야?”웨이터는 얼굴을 찌푸리며 설명했다.“이건 저희 스카이 레스토랑 규정입니다. 비싸다고 생각하시면 한 단계 낮은 등급의 멤버십 카드로 선택하시면 됩니다. 다만 받으시는 서비스의 차이가 있을 수 있습니다.”“한 단계 낮은 등급은 얼만데? 됐어, 그냥 가장 낮은 등급으로 해. 얼마야?”서아란은 바로 최저 등급으로 낮추었고, 웨이터는 곧바로 대답했다.“2억입니다.”“이건 그냥 돈을 뺏는 거잖아. 2억이면 우리 가족을 몇 년 동안 먹여 살릴 수 있는 돈이라고!” 서아란은 주저 없이 거친 말을 뱉었다.웨이터도 슬슬 인내심이 한계에 달했다.“저희 레스토랑에는 연간 최저 소비 기준이 있는데 그 금액에 도달하지 못하면 멤버십을 취소합니다. 카드 발급을 원하지 않으시면 업무 방해하지 말고 돌아가 주시길 바랍니다.”이건 쫓아내는 것과 다름없었다.서아란은 어쩔 수 없이 화를 억누르며 애써 일그러진 얼굴로 미소를 띤 채 말했다.“우린 그냥 밥 한 끼 먹으러 온 거에요. 누가 계산할지도 아직 모르는데? 이렇게 해요. 우리를 들여보내주면 그 쪽한테도 팁을 더 챙겨줄게요. 그럼 되죠?”그녀는 가방에 손을 넣고 물건을 꺼내려다가 다시 넣었다.너무 많이 주는 건 아닌지 싶어서 몇 번을 거듭한 끝에 노란색 지폐 몇 장을 꺼냈다.그러면서도 서아란은 마치 넓은 아량을 베푸는 듯 고고하게 굴었다.반면 웨이터들은 쳐다보지도 않고 콧방귀를 뀌며 말했다.“누굴 거지 취급하세요? 돈도 없으면서 있는 척하지 마세요. 옆에서 보는 사람까지 창피하니까! 그 돈은 그냥 다시 넣으세요. 돈을 아무리 더 줘도 여길 들어갈 수는 없으니까요.”그는 일부러 목소리를 높이며 다른 직원들의 이목을 집중시켰고, 다들 하나같이 경멸하고 조롱하는 듯한 표정으로 수군거렸다.“너...”서아란은 화가 치밀어올랐다.옆에서 양희지가 얼굴을 찡
예전 같았으면 양준우 성격에 바로 염무현을 향해 주먹을 휘둘렀을 것이다.하지만 많은 귀빈들 앞에서 그렇게 행동하는 건 양씨 가문과 누나의 체면을 깎는 일이었기에 억지로 화를 참았다.다만 그는 이러한 행동이 본인의 목숨도 살렸다는 걸 몰랐다.염무현과 싸우다니.양준우 열 명이 달려들어도 상대가 되지 않을 것이다.“야, 네가 우리랑 같아?” 양준우는 호랑이를 등에 업은 여우처럼 거만한 표정을 지었다.“남도훈 씨가 여기 실버 회원이니까 우리도 VIP 손님이야!”서아란의 표정도 오만하기 그지없었다.“여기 회원들만 들어올 수 있어. 가장 낮은 등급인 브론즈 카드가 2억이라는데, 너 2억 있니?”염무현은 어깨를 으쓱했다. “나올 때 카드를 안 챙겼네요.”“하하하, 카드를 가지고 있다고 해도 2억을 긁을 수 있겠어?” 양문수도 덩달아 거들었다.지난번 정진 영천에서 염무현 때문에 일을 망치고 발길질까지 당했던 것을 떠올리자 그는 화가 치밀어 올랐다.“웨이터, 뭐 하는 거야? 조금 전까지만 해도 원칙대로 딱딱 행동하더니 왜 지금은 개나 소나 다 들여보내는 거야! 당장 이놈을 내쫓지 않으면 고소할 거야!”웨이터는 고개를 저으며 말했다.“죄송하지만 이분은 저희 VIP 손님입니다.”“웃기는 소리! 이제 막 출소한 수감자한테 귀한 손님 대접을 해?” 양준우가 욕설을 내뱉었다.양희지는 복잡한 표정으로 얼굴을 찡그리며 말했다.“염무현, 나 따라온 거야? 깔끔하게 서로 상관 안 하기로 했잖아. 남자가 돼서 한 입 갖고 두말하는 거야?”염무현의 두 눈에 가소롭다는 기색이 스쳐 지나갔다.“양희지, 없던 도끼병이라도 생긴 거야? 내가 널 쫓아다닐 만큼 한가해 보여?”조윤미가 옆에서 끼어들며 한마디 했다.“내가 이 사람은 아니라고 했죠? 보아하니 아직 포기 못 하고 양 대표님한테서 뭐라도 뜯어낼 생각인 것 같은데요.”“쯧쯧, 꿈 깨라 그래!” 서아란이 혀를 찼다.“그 망할 년이 내 아들 다리를 부러뜨린 것도 아직 따지지 않았는데, 감히 우리한테 빌
그 말에 모두가 깜짝 놀랐다!염무현이 새 사장이라고?“장난해? 어떻게 저 놈이 사장이야. 착각한 거 아니야?”서아란은 도저히 받아들일 수 없다는 표정을 지었다.그녀의 눈에 염무현은 사회 가장 밑바닥에 있는 쓰레기여야 했다. 그래야만 잔뜩 우월감을 느끼며 염무현을 영원히 짓밟고 무시할 수 있으니까.매니저는 피식 콧방귀를 뀌며 말했다.“제가 부모님을 못 알아볼지언정, 상사는 잘못 볼 리가 없습니다!”“맞아요. 염무현 님이 저희 새 사장님이세요.” 웨이터들이 입을 모아 말했다.지난번 가짜 카드 사건이 다시 일어나지 않도록 공혜리는 아침 일찍 염무현의 사진을 모든 웨이터에게 보내며 새 사장의 얼굴을 기억하도록 했다.오후에 출근하자마자 각 부문 리더들은 현장 점검을 시작했고, 새 사장의 얼굴을 기억하지 못하는 사람은 3일 치 보너스를 삭감했다.“이 자식... 분명 가난한 놈인데 어떻게 스카이 레스토랑의 사장이 됐지?”충격에 빠진 양준우는 부러움과 질투심이 뒤섞였다.매니저는 또다시 코웃음을 치더니 잔뜩 비꼬며 말했다.“그쪽이랑 무슨 상관인데요. 뭐 눈엔 뭐만 보인다더니, 감히 우리 사장님을 어떻게 보고 그렇게 함부로 대하는지.”이윽고 매니저는 180도 돌변한 태도로 염무현을 향해 정중하게 말했다.“사장님, 뭘 모르는 저런 사람들은 쫓아낼까요? 저라면 그냥 블랙리스트에 올려서 앞으로는 아예 손님으로 받지도 않을 겁니다!”그 말에 남도훈과 다른 사람들의 얼굴은 사색이 되었다.서해에서 최고급 레스토랑으로 손꼽히는 스카이 레스토랑은 많은 상류층 비즈니스 행사가 열리는 곳이었다.이곳 블랙리스트에 오르면 앞으로는 들어갈 수도 없을 텐데, 어떻게 거물급 사장님들과 인맥을 쌓고 사업할 수 있겠나.게다가 다른 사람들이 알기라도 하면 누가 그들과 손잡으려 할까.염무현은 너그럽게 넘어갔다.“됐습니다. 돈은 벌어야죠!”“알겠습니다!”매니저는 그제야 태도를 바꾸며 말했다.“손님들 안으로 들어가시죠!”일행은 무척 민망했지만 갈 생각이 없었던 터라 뻔
호의를 베풀어도 이런 식으로 받다니.염무현은 아쉬울 게 없었다.말해도 상대가 알아듣지 못하는데 더 이상 무슨 말을 더 할까.“사장님, 이쪽으로 오세요. 여기 전용 엘리베이터가 있습니다.”매니저가 앞장서서 길을 안내했고, 염무현은 양희지 일가를 뒤로한 채 빠르게 걸음을 옮겼다.“에라이, 잘난 척하긴!”남도훈은 욕설을 퍼부었다.“저 자식은 그냥 여러분이 잘되는 꼴을 못 보는 겁니다. 못 먹는 감이니 괜히 떫다고 말하는 거죠!”그는 실버 VIP 신분을 이용해 염무현의 체면을 짓밟고 양씨 일가 앞에서 한껏 거들먹거리고 싶었다.하지만 상대가 어느 순간 스카이 레스토랑의 사장이 되어있을 줄이야.“저 자식이 어떤 놈인지 우리 다 너무 잘 알지!”서아란이 말했다.“걱정 마, 도훈아. 우린 저런 헛소리 안 믿어.”남도훈이 살짝 미소를 지었다. “여러분은 다들 기본적으로 판단력이 있는 분들이니까 저런 소인배가 하는 말을 듣지 않을 거라 믿습니다.”양준우는 인상을 찌푸렸다. “저 망할 자식이 어떻게 여기 사장이 된 걸까. 설마 또 그 야만적인 여자가 부린 수작인가?”“그럴 가능성이 매우 높지. 이러나저러나 여자한테 빌붙어서 얻어먹는 건 똑같네, 쯧쯧.”서아란은 경멸의 눈빛으로 말했다.꽤 일리 있는 말이었다.일행이 룸으로 들어서자 남도훈은 짐짓 너그러운 모양새로 말했다.“오늘은 제가 살게요. 희지의 회복을 축하하는 의미에서, 여러분이 원하는 건 뭐든 마음껏 주문하고, 절대 돈 아끼지 마세요!”그의 이런 당당한 모습에 사람들은 ZW그룹이 곧 큰돈을 벌게 될 것이라는 믿음이 더욱 커졌다.서아란과 양문수는 뛸 듯이 기뻤다.그들이 대접하는 자리였는데 남도훈이 계산한다고 하니 돈도 아낄 겸 흔쾌히 받아들였다.“그럼 우리도 사양하지 않을게.”서아란이 내숭을 떨자 남도훈은 손을 내저었다. “한 가족끼리 그렇게 예의 차릴 필요 없어요.”양희지는 미간을 찡그리며 입을 열었다.“도훈 씨, 투자에 대해 더 자세히 알고 싶어요. 사실 지난 며칠 동안
남도훈은 잠시 고민하는 척하다가 고개를 들고 말했다.“5퍼센트요.”“뭐, 그게 다야? 40억이면 우리 전 재산을 바친 거라고!” 서아란은 눈을 크게 뜨고 말했다.남도훈은 인상을 찌푸리며 말했다. “이것도 꽤 많은 거예요. 처방전 한 장의 가격이 벌써 수백억이라는 걸 잊지 마세요. 거기다 우리 ZW그룹에서 수년 동안 열심히 일궈온 거래처와 영업 마케팅도 무형의 자산이잖아요. 저와 희지 씨 사이를 고려해서 이 정도로 많은 지분을 드리는 겁니다. 다른 사람이었다면 4%도 받을 수 없었을 거예요! 아버지께서 절 집안 말아먹는 놈이라 욕하진 않을까 걱정이네요.”양희지와 조윤미는 서로 눈빛을 주고받았다.ZW그룹의 현 시장 가치는 2천억 정도였다. 40억으로 지분 5%를 얻는 건 꽤 그럴듯한 거래였다.하지만 신약이 시장에 출시된 후 막대한 영향력과 외국 기관의 긍정 평가까지 고려하면 시장 가치를 두 배로 올리는 것쯤은 아무 문제가 없었다.그러니 어떻게 계산해도 손해 볼 게 없었다.“좋아요. 그렇게 해요” 양희지가 고개를 끄덕이며 동의하자 조윤미는 다급히 제안했다.“자, 우리의 성공적인 협업을 기원하며 다 같이 건배해요!”남도훈은 큰 손해를 본 듯한 표정을 지으며 마지못해 잔을 들더니 이렇게 말했다.“여러분들이니까 하는 거지, 다른 사람이었으면 거래 안 했어요! 참, 이건 비밀로 해줘야 해요. 안 그럼 다들 돈 들고 달려들면 우리 아빠도 감당할 수 없을 테고, 여러분들 주식도 희석되어 큰 손해를 입게 될 거예요.”서아란은 서둘러 맹세하듯 말했다.“걱정하지 마. 외부에는 절대 발설하지 않을 테니까.”“맞아요. 입 꾹 다물고 있을 게요!” 양준우도 거들었다.남도훈의 두 눈에 음침한 기색이 번뜩였다. 몇 번이나 이러한 말을 하고 다녔지만 많은 사람들이 의심의 눈초리를 보냈다.하지만 지금 그의 눈앞에 있는 이 일가족은 달랐다. 엄청나게 영리해 보여도 실상은 지극히 어리석었다.서해 제일가는 미녀 여대표로 불리며 지혜롭기로 소문난 양희지마저도
공혜리가 이런 추측을 한 데는 두 가지 이유가 있었다.첫째는 임기욱이 부상 회복을 핑계로 제원으로 돌아갔고, 얼마 지나지 않아 지병으로 급작스럽게 사망했다는 소식이 빠르게 퍼졌기 때문이었다.화하 상업그룹이 공개한 내용에 따르면, 임기욱은 서해에서 납치돼 중상을 입고 제원으로 돌아온 후 사망했다고 한다.하지만 공혜리는 당시 현장에 있었기에 염무현이 임기욱을 구해줬다는 사실을 분명히 알고 있었다.염무현이 등장하면 저승사자도 물러간다!그가 직접 죽음에서 구해준 사람은 저승사자도 데려갈 방법이 없다는 뜻이다.게다가 임기욱의 나이와 건강 상태로 보아, 100살까진 아니어도 최소 7, 80살까지는 문제 없었다.임기욱의 갑작스러운 죽음과, 화하 상업그룹이 고의로 진실을 숨긴 것에 여러 가지 생각을 안 할 수가 없었다.둘째, 화하 상업그룹의 현 수장은 전태웅이고, 그는 염무현과 아는 사이다.애초에 공혜리가 염무현의 번호를 얻어서 아버지 공규석을 구한 것도 전태웅을 통해서였다.공혜리는 전태웅과 직접 만난 적은 없지만, 그는 세계 1위 재벌가의 수장으로 무자비하고 악독하기로 유명했다.임기욱은 그의 부하인데, 그의 허락 없이 누가 감히 임기욱에게 손을 댈 수 있겠나?만약 임기욱이 전태웅에게 밉보이는 행동을 했다면, 그를 버리고 곁에서 내치면 그만이었다.아니면 화하 상업그룹에서 쫓아내도 될 일이었다.적어도 전태웅이 그를 고통스럽게 죽이지는 않았을 것이다.임기욱의 이전 행적을 종합해 보면, 공혜리는 그가 염무현을 건드렸기 때문에 결국 비극적인 상황에 처하게 된 것이라 확신할 수 있었다.임기욱이 사망하자 화하 상업그룹은 곧바로 임기욱의 업무를 대신할 사람을 보냈다.따분한 현장 검증과 조사 과정을 생략한 채 진씨 가문과 공씨 가문에게 바로 계약서를 내밀었다.공혜리는 화하 상업그룹이 불모지나 다름없는 서해를 선택한 것도 염무현 때문이 아닐까 하는 추측까지 내놨다.“그쪽과 경태 삼촌이 원하는 걸 얻었으니 축하드릴 일이네요.”염무현은 표정 하나 바뀌지 않고
전문직 정장을 입고 있었지만, 맑고 순진한 그녀의 눈빛은 진작 사회에 나와 어울리는 사람들과 달랐다.“엄마가 이 약을 더 이상 못 쓰게 되어서 반납하러 왔어요.” 이은서가 말하자 남도훈은 곧바로 안타까운 표정을 지으며 물었다.“어머님께서 혹시 돌아가셨나요?”돌아가시지 않은 이상 가족들이 쉽게 약을 끊지 않을 것이다.ZW그룹은 이러한 사람들의 도덕적인 효심을 이용해 큰돈을 벌고 있었다.사업가 집안에서 태어난 남도훈은 어린 시절부터 이런 상술에 익숙해져 있었기에 자연스레 이런 마케팅 전략에 대해 잘 알고 있었다.이로 인해 얼마나 많은 사람들이 가족을 잃었고, 사랑하는 가족은 구하지도 못한 채 산 사람들은 빚을 갚기 위해 계속 고통받으며 돈을 벌어야만 했는가.“아니요. 어머니는 입원해서 병원 약을 드시니까 이제 이 약은 필요 없어요.”이은서는 가방을 들어 올리며 말했다.“지난달에 나온 세 박스를 제외하고 나머지는 어제 산 거니까 환불해 주세요.”그러자 옆에 있던 한 어르신이 그녀를 말렸다.“아가씨, 이 약이 얼마나 좋은지 모르나?”“의사가 먹으라고 권유해서 사러 왔어. 입원할 때 먹으면 질병 관리에 좋다고 하더군.”“맞아요. 지난번에 처음 병원에 갔을 때 종양내과 의사 선생님도 그렇게 말씀하셨어요.”남도훈은 뿌듯한 얼굴로 사람들이 저마다 거드는 모습을 지켜봤다.굳이 본인 입으로 설명하지 않아도 환자와 가족들의 입소문만으로 거핵완이 안 팔릴 걱정은 하지 않아도 될 것 같았다.“아니요. 이 약엔 문제가 있어요. 저희 엄마 상태가 더 나빠졌어요.”이은서는 사람들이 속는 걸 두고 볼 수 없어 사실대로 말했다.그녀는 단호한 얼굴로 남도훈을 바라보았다.“엄마가 이 약을 다시는 먹을 일이 없을 테니 환불해 주세요.”남도훈은 꼬리를 밟힌 고양이처럼 펄쩍 뛰었다.“말도 안 되는 소리! 우리 ZW그룹의 약에 어떻게 문제가 있을 수 있어! 경고하는데 지금 당신이 한 말만 가지고도 명예훼손으로 고소하고, 경찰에 신고해서 체포할 수도 있어.”한 할
하현도는 반항할 용기가 없었고 그저 염무현의 말을 따랐다.모두 뒷산에 도착했을 때는 해가 뜨기 시작할 무렵이었다.앞에는 깊은 낭떠러지였다.염무현은 밧줄의 한쪽을 다리 기둥에 묻고 나머지를 등에 업은 채 사람들을 보며 고개를 끄덕였다.“무슨 문제라도 있나요?”염무현이 얼굴에 피멍이 든 장로를 보며 물었다.“문제없어요.”염무현은 한 발로 높이 뛰어 산에 다른 한쪽으로 날아갔다.절반 정도 날았을 때 염무현의 몸이 추락하기 시작했다.이 각도로 계산했을 때 염무현은 맞은편에 날아갈 수가 없다.이때 독수리가 옆에서 날아 왔다.방금 그 장로가 절벽 변두리에 서서 휘파람을 불었다.독수리가 날개를 활짝 폈고 염무현은 독수리의 등에 섰다. 아래로 추락하던 대는 금세 상승으로 바뀌었다.얼마 지나지 않아 염무현이 안전히 맞은편에 도착했다.밧줄의 다른 한쪽도 다리 기둥에 묶었다.“허 연맹장, 당신의 사람보고 시작하라고 해.”소천학이 지시했다.하현도는 염무현이 절벽에서 날고 있는 틈을 타서 손을 쓰려고 생각을 했었다.삼장로가 독수리를 염무현의 디딤돌로 사용하지 못하게 명령하고 동시에 밧줄을 끊어 염무현이 낭떠러지에 떨어지면 반드시 죽게 된다.생각을 계속하다가 하현도는 포기했다.염무현이 다른 준비를 했을까 봐 걱정하기도 했고 만약 떨어져서 죽지 않는다면, 무림 연맹은 망하게 될 수도 있다.염무현이 보기에는 아주 평범한 작은 가방을 메고 있지만 누가 그 안에 낙하산이 있는 게 아니라고 보장할 수 있겠는가?하현도는 몇 명에서 손을 흔들었다.몇 명이 로프를 만드는 재료를 등에 업고 그 밧줄을 따라 맞은편에 갔다.염무현이 하현도에게 한 명령은 제일 짧은 시간 내에 로프를 완성해서 그들이 편리하게 다시 돌아올 수 있게 해라는 것이다.로푸를 완성하고 있는 동안 염무현은 옥의 신과 허미영이 사는 동굴을 찾았다.“사부님, 제자가 병을 고쳐주러 왔어요!”염무현이 이렇게 인사말을 하고 동굴로 들어갔다.조금 후, 비명 소리가 들려왔다.시간이 좀 더 지나
염무현의 말이 무림 연맹 본부장에 울려 퍼졌다.만약 예전 같았으면 누구도 하현도에게 감히 이렇게 말하지 못한다. 하현도가 말하지 않아도 아래에 있는 성원들이 상대방을 때려 인생을 돌이켜 보게 했을 것이다.본부장 문 앞에서 감히 이렇게 큰 소리를 제치다니?하지만 지금 상황은 염무현이 말만 한 것이 아니라 본부장의 문을 부쉈고 몇십 명을 다치게 했다.이 숫자는 당연히 고정적인 것이 아니다.만약 누군가 앞으로 나온다면 염무현은 절대로 봐주지 않고 무림 연맹에 환자 인수를 늘려줄 것이다.“큰소리를 제치는구나!”하현도는 어쨌거나 연맹장으로서의 신분이 있으니 그렇게 쉽게 쫄면 안 된다.사실상 그는 이미 불안하기 시작했다.팔대장로가 힘을 합쳤지만 이기지 못했다.비록 평시에 대련할 때에는 하현도도 이겨본 적이 있었다.하지만 그것은 팔대장로가 봐준 것이라는 것도 알고 있다.진짜로 싸우게 된다면 하현도는 이길 수 있는 확률이 거의 없다.하지만 염무현이 해냈다.이건 염무현의 실력이 하현도의 위라는 것을 설명한다.이렇게 많은 연맹 성원들의 앞에서 쫀다면 한평생 창피할 일이다.만약 싸우게 된다면 진짜 이기지 못할 수도 있다.어떻게 선택해야 할까?하현도가 고민하고 있을 때 염무현이 움직였다.속도가 너무 빨라 그림자밖에 보이지 않았다.하현도는 불길함을 예측하고 무의식적으로 옆으로 피했다.하현도의 속도도 염무현보다 늦지 않았다.하지만 염무현은 하현도의 예측을 예측했다.하현도가 한걸음 내려 제대로 서기도 전에 한 발이 얼굴을 딛고 있었다.눈앞에서 신발 바닥이 점점 커지는 것을 보았을 때는 이미 늦었다.“펑!”신발과 얼굴 사이의 친밀한 접촉이었다.하현도의 머리가 뒤로 쏠리며 원래 중심을 제대로 잡지 못해 바닥에 얼굴을 위로 한 채로 쓰러졌다.너무나도 창피했다!이건 하현도의 머리에 처음으로 든 생각이었다. 모두가 제대로 보기 전에 얼른 일어나야지 안 그러면 너무나도 수치스럽다.하지만 하현도가 모르는 것은 이것 또한 염무현이 이미 예측했다는
하현도는 다른 사람이 언급하기를 바라지 않았다. 특히는 이렇게 많은 사람들 앞에서.“장로님들, 팔대 장로님들 어디에 계시는가요?”하현도의 눈에서는 불이 나오는 것 같았다.“여기 있습니다!”여덟 명의 어르신이 이구동성으로 대답했다.“이 사람이 우리의 문을 부수고 우리 연맹을 모욕 했으니 지금 당장 죽이세요!”하현도가 이를 갈며 말했다.여덟 명이 다시 이구동성으로 대답했다.“네, 연맹장님!”“죽어!”여덟 명은 모두 상급자 대 마스터였다.실력이 높았다.본부장에서 지위를 따지든 실력을 따지든 모두 하현도와 맞먹는 사람이었다.여덟 명이 힘을 합치면 무술의 신이라고 해도 손쉽게 이기지 못할 것이다.염무현을 둘러싸고 호흡을 맞추며 여러 가지 기술을 사용했다.다른 사람이었으면 이미 사지가 갈라진 지 오라다.하지만 염무현은 담담했다.호신 주술에서 금빛이 나오며 모든 공격을 막아냈다.“뭐야?”하현도는 눈 눈을 부릅뜨고 믿지 못하겠다는 표정으로 쳐다봤다.하현도가 봤을 때는 염무현이 아무리 대단하다고 해도 나이가 젊으니.아무리 엄마 뱃속에서부터 무술을 수련한다고 해도 고작 20여 년밖에 안 된다!하지만 이 여덟 대장로들은 수련 기간이 제일 짧은 사람도 20년은 그들 앞에는 아무 숫자도 아니다.실력과 경험이 차이는 비교할 수 없는 것이다.심지어 여덟 명이 함께 손을 잡고 공격한다.하지만 결과는 모두 염무현이 손쉽게 막아 냈다.“금광 주술!”염무현의 말에 따라 한 줄기에 금빛이 밝게 나타나 순간 여덟 장로를 삼켰다.“펑!”모두 연이어 날아갔다. 몸은 공중에서 심하게 뒹굴다가 거세게 바닥에 부딪혔다.그리고는 피를 토하고 얼굴은 창백해졌다.그중 한 어르신이 손을 입가에 되고 휘파람 소리를 힘겹게 냈다.한 마리의 독수리가 공중에 나타나더니 염무현을 향해 곧게 날아갔다.염무현은 고개도 들지 않은 채로 손을 뻗어 허공에서 잡았다.독수리는 울음소리를 내더니 몸은 마치 보이지 않는 커다란 손에 잡힌 듯 공중에서 움직이지 못했다.것 반응
어둠 속에서 수많은 사람의 그림자가 빠르게 스쳐 지나갔다.무림 연맹의 얼굴을 대표하는 문이 망가진 것을 똑똑히 보았을 때 모두 화가 난 상태였다.“도대체 누가 겁도 없이 감히!”“우리 무림 연맹의 대문을 부수다니 이건 죽으려고 작정한 거 아니야!”“누가 됐든 간에 일단 사지를 찢어놓고 말하죠!”분노에 가득 찬 사람들이 폐허 앞에 사람 한 명이 있는 것을 보았다.“젊은이, 누가 이랬는지 봤나? ”앞에 있는 사람이 젊은이인 것을 보고 압박을 하기 시작했다.“내가 경고하는데 일은 아주 큰 일이야. 본 것을 그대로 말하지 않으면 자네도 무사하기 힘들 거야.”염무현이 담담히 말했다.“봤어요!”“빨리 말해, 누군데?”한 무리 사람들이 이구동성으로 물었다.염무현이 천천히 말했다.“바로 저요!”“뭐라고?”모두 눈을 크게 뜨고 얼굴에는 분노가 놀라움보다 더 선명했다.“젊은이 지금 나설 때가 아니야. 우리가 믿을 것 같아?”“빨리 누가 한 짓인지 말하지 않으면 자네도 범인이 되는 거야!”“마지막으로 한 번 더 기회를 주지. 그렇지 않으면 우리도 손을 쓸 수밖에 없어!”모두 당장이라도 싸움할 기세였다.염무현이 다시 오른손을 들고 허공에 손바닥을 내리눌렀다.문 뒤에 있는 집 한 줄이 무너졌다.“진짜 이 사람인 건가?”“겁도 없이, 죽여버려!”모두 이제서야 반응하고 염무현에게 손을 쓰려고 했다.“고작 여러분들이?”염무현이 웃으며 말했다.“허현도보고 나오라고 하세요. 당신들은 내가 손을 쓸 필요도 없어요.”“감히!”“이 자식이 죽으려고!”“말은 잘하는군!”한 무리의 사람들이 몰려왔다.염무현이 머리를 저었다.“이미 말했는데 듣지 않는 거라면 나를 뭐라 하지 마세요.”거센 바람이 사람들을 향해 불었다.“펑!”“풀썩!”“아이고...”바람이 부는 곳에는 수십 명이 동시에 쓰러졌다.아프다고 소리를 치면 낭패하기 그지없었다.“무슨 사람인데 겁도 없이 감히 내 무림 연맹 본부장에서 소란을 피워!”하현도가 잠옷 차림으로 소리
소학천이 급해 났다. 그는 손녀 소정아를 보호하며 한쪽으로는 소리쳤다.“허 연맹장, 이게 바로 무림 연맹이 손님을 대한 태도인가? 소문이 퍼져서 무림계의 사람들이 비웃는 게 두렵지도 않나!”허현도는 아무렇지 않았다.“당신들 주제에 손님이라고 할 수 있을까?”사람 인수만 해도 몇 배나 더 많은 사람들이 호시탐탐 지키고 있는데 이 세 사람은 상대가 안 된다.얼마 지나지 않아 모두 잡혔다.“허현도, 이렇게 하면 옥의 신의 제자 염라대왕이 찾아오는 게 두렵지도 않은가!”소학천이 발버둥을 치며 소리쳤다.허현도는 전혀 신경 쓰지 않았다.“감히 온다면 바닥에서 기는 느낌이 어떤 건지 제대로 느끼게 해주겠어! 그 자식이 키워낸 제자가 생각만 해 봐도 뻔하지, 뭐. 이참에 사부의 빚을 제자가 갖게 두 사람이 함께 속죄하게 하겠어! 염라대왕이고 뭐고 20살 좀 넘은 새파랗게 어린 자식이 뭐가 대단하다고! 혼자 뻔뻔스러우면 됐지, 이렇게 사람을 한 무리를 불러서 이런 방식으로 사람의 시선을 끌려고 하는 건 무림을 너무 얕본 게 아니야!”소학천은 심히 화가 났다.“자네 꼭 후회할 거야!”“짝!”누군가 소학천의 얼굴에 따귀를 날렸다.“또 한 번 우리 연맹장님에게 무례한 짓을 한다면 그땐 목숨줄을 잃을 각오를 해야 할 거야.”소학천은 상대가 안 된다는 것을 알고 조용히 입을 닫았다.“흥, 주제 파악도 못 하는 놈들!”허현도는 세 사람이 감방에 잡혀가는 모습을 보며 마음이 편해졌다.염무현이 제도에 도착했을 때는 이미 새벽 2시였다.사실상 염무현이 비행기에 타기 전에 이미 여지윤 그들하고 연락이 두절됐다.세 사람의 핸드폰은 모두 통하지 않았다.직감이 무슨 일이 일어났다고 알려줬다.염무현은 택시를 잡아서 타고 기사님한테 주소를 말했다.“무림 연맹, 본부장이요.”기사님은 열정적인 말투로 말했다.“밤 열 시가 지나면 무림 연맹은 불이 다 꺼지는데 이미 퇴근을 다 했을 거예요. 이렇게 늦은 시간에 뭘 하루 무림 연맹에 가는 건가요?”염무현이 무표정으
허현도의 말은 거칠었다.여지윤은 표정 관리가 안 됐지만 허현도의 곳에 있으니 가만히 있었다.허미영, 허현도의 동생인데 나이 차이가 20살이나 된다.허미영이 태어난 후 얼마 안 돼 부모님이 병으로 돌아가셔 어린 허미영을 허현도가 키우게 됐다.허현도가 힘겹게 키운 동생이 예쁘게 자랐을 뿐만 아니라 재질이 좋아 무림 인사들의 주목을 받았다.청혼을 하러 오는 사람만 해도 허씨 가문의 문을 부수기 직전이다.허현도가 눈이 가물가물해 날 정도로 고르면서 동생이 부잣집에 시집을 가고 행복한 삶을 사는 것을 환상했을 때, 꿈이 산산조각났다.허미영이 늙고 못생긴 남자한테 빠져버렸다.처음에는 동생이 어려서 속았다고 생각했다.잘 다독이고 설득해서 도리를 제대로 알려주면 정신을 차릴것이라고 생각했다.하지만 결과는 정반대였다.허미영은 자신의 잘못을 깨우치지 못했고 오히려 그 옥의 신에게 흠뻑 빠져 죽도록 사랑한다는 말을 했다.허현도가 얼마나 화가 났을지 알 수 있다.자신이 힘겹게 20년을 키운 동생이 다른 사람한테 뺏기다니?무림에 유망주거나 재벌 집 자식이면 그렇다고 치자.계집애는 언젠가는 시집을 갈 것이니 말이다.하지만 늙고 못생긴 남자를 찾다니. 도대체 무슨 일인가?아버지의 사랑이 부족했는가?오빠가 곧 아버지가 아닌가!허현도가 오빠로서 물심양면으로 오랜 시간 키웠는데 이렇게 뒤통수를 칠 수 있단 말인가?안된다!절대 안 된다!허현도는 서로 사랑하는 사람을 깨트린다면 자신에게도 하늘에 계신 부모님께서 미안한 일이라고 생각했다.허현도는 허미영이 나가지 못하게 하라고 명령을 내렸다.누가 끝까지 버티는가 보자는 것이다.이렇게 오랫동안 허미영이 밖에 나가지 않아 모두 외계의 잡념을 떨쳐내고 수련에 몰두한다고 생각하고 있다.처음에는 허미영은 각종 방법으로 달아나려고 했다.하지만 매번 허현도에개 잡혀 돌아왔다.삼 년 전부터 허미영이 갑자기 얌전히 뒷산에 머물러 반성했다.허현도는 그 모습을 보며 속으로 기뻐했다.얼마 지나지 않아 동생이 옥의 신
솔직히 말하면 염무현은 조금 설렜다.매번 싸우고 할 때면 백희연이 몹시 그립다.청교의 여왕이 자신의 싸움꾼으로 쓰였다.중요한 것은 백희연아 화를 내지 않고 오히려 즐거워했다는 것이다.“안돼.”이성이 충동을 이겼다. 염무현이 이맛살을 찌푸리며 말했다.“네가 집에 남아 있어야 내가 안심할 수 있어.”백희연이 시무룩해서 말했다.“알았어.”염무현이 웃었다.“이렇게 말 잘 듣는데 선물이라도 줘야겠다.”“무슨 선물?”백희연이 염무현의 말을 듣고 순간 흥분하면서 눈에서 빛이 나는듯 했다.염무현이 주머니에서 교룡내단을 꺼내며 말했다.“전에 주겠다고 했던 선물, 지금 줄게.”백희연의 눈이 커졌다.“교룡내단!”옛날 같았으면 이런 품질의 내단은 눈에 들지도 않았을 것이다.한눈이라도 더 쳐다본다면 그건 청교의 여왕애 대한 모욕이다.하지만 지금은 다르다. 반지 안에 갇쳐있은지 천년이나 되고 겨우 자유의 몸을 되찾았는데 실력이 많이 감소하였을뿐더러 몸이 많이 허약해졌다.몸보신을 제대로 해야 할 시기였다.교룡내단은 큰 도움이 된다.“주인님, 고마워!”백희연은 보물을 얻은 듯 교룡내단을 손에 품고 있었다.“한 가지 일이 더 있어.”교룡의 남은 신식을 꺼내면서 말했다.“귀신교룡이 되게 수련을 가르쳐줘.”염무현은 교룡과 약속한 일이라고 말하려고 했다.입을 열기도 전에 백희연이 쿨하게 말했다.“문제없어! 내가 받아줄 테니까 앞으론 날 따라다니면 돼.”교룡이 감격에 찬 목소리로 말했다.“감사합니다, 여왕님!”천년수련이 물거품으로 되었다.이런 결과는 누구에게 일어나든 다 비참한 일이다.하지만 누가 곤난속에서 좋은 일을 마주치게 될 줄 알았겠는가.귀신교룡이 된 후 다시 수련 시간을 계산하면 용으로 승천할 가능성이 높다....제도, 무림 연맹 본주장.“내 동생을 꼬신 자식을 보겠다니, 꿈도 꾸지 마!”한 남자의 목소리가 크게 울렸다.여지윤의 고막은 째질 듯 아팠고 머리도 울리는 것 같았다.하지만 예의를 지킬 수밖에 없어 억지로라
황보정신은 당연히 불복했다.선생님도 실패했는데 학생이 한 번에 성공하다니.이게 운이 좋아 찍어 맞춘 게 아니면 뭔가?염무현은 대꾸를 하지 않고 새로운 천정을 들었다.조금 후, 또 성공했다!황보정신은 눈을 크게 부릅뜨고 놀라움이 가득한 모습이었다.백희연의 얼굴에 숭배하는 기색은 더 짙어졌다.“한 번 더 해봐!”황보정신은 여전히 믿을 수 없었다.이번에는 염무현은 황보정신을 맞춰주지 않고 남은 천정을 다 가져갔다.“무슨 뜻이야?”황보정신이 눈을 크게 뜨고 말했다.염무현은 돌아서서 고개도 돌려보지 않고 말했다.“고마워요.”“아니, 제대로 배운 게 확실해? 혹시 안되면 내가 원인을 찾아줄 수 있잖아!”황보정신이 쫓아가서 말했다.“필요 없어, 우리 주인님이 괜찮다고 하면 괜찮은 거야.”백희연이 황보정신을 가로막고 정중히 말했다.순간, 황보정신의 표정은 복잡했다.학생이 너무 출중해 선생님의 체면이 구겨지는 느낌이었다.“염라대왕도 사람이라니 무슨, 그냥 요괴잖아!”황보정신은 완전히 불복하고 맥 빠진 소리로 말했다.“한번은 이겨보는 줄 알았는데 또 한 번 지고 말았군.”황보정신은 테이블에 새로운 천정이 있는 것을 봤다.”이맛살을 찌푸린 채 천정을 쥐고 진원을 주입해 봤다.결과는 실패였다.“왜?”황보정신이 안 그래도 적은 머리카락을 잡으며 소리쳤다.“학생도 배웠는데 선생이 도리어 할 줄 모르다니, 이게 말이 돼?”나가는 길은 순리로웠고 지나가는 길에는 사람마다 고개를 숙이고 있었다.방금 도살장군 배학진을 한 방에 죽인 일이 이미 다 퍼진 상태였다.역시 악마는 역마다!많은 사람들이 염무현이 떠난 것에 기뻐했다.드디어 염무현의 그림자 밑에 살지 않아도 된다고 생각했다.하지만 사실이 증명하듯 너무 빨리 기뻐한 것이다.이 그림자는 아직도 존재했다.누군가 건드리게 된다면 배학진같은 결말을 맺게 될 것이다.감시실에서 감옥장이 식은땀을 닦고 있었다.염무현이 대문을 나가는 것을 보고 나서야 그는 긴장했던 마음을 내려놓았다.
황보정신은 목을 꼿꼿이 세우면서 최대한 표정을 자연스러워 보이게 하려고 했다.이렇게 자신의 어색함을 감추려고 했다.방금의 시범은 실패로 끝났기 때문이다.방법은 알지만 오랫동안 조작해 보지 않아 실수가 생기는 것은 정상이다.백희연은 크게 하품을 했다. 눈꺼풀은 무거워 눈을 뜨고 있기가 힘들었다.그렇다, 백희연은 졸았다.황보정신의 강의를 들으면서 백희연은 존 것이다.뒤에 무슨 내용을 말했는지는 머리에 전혀 들어가지 않았고 한쪽 귀로 들어가고 한쪽 귀로 나오는 격이었다.“계속하세요.”백희연은 기지개를 켜고 두 사람더러 자신은 신경 쓰지 말고 계속하라고 눈치를 줬다.황보정신의 실패감을 느꼈다.따귀를 맞는 느낌이었다.학생을 졸게 한 것도 창피한 일인데 심지어 시범도 실패했다.“괜찮아, 내가 해볼게.”염무현이 말했다.황보정신이 진지하게 말했다.“다 기억했다고? 먼저 실천하는 걸 급해하지말고 내가 말했던 내용을 먼저 복습하고 잘 모르겠는 부분을 다 해결하고 시작해도 늦지 않아.”천정의 수량에는 제한이 있으니 말이다.황보정신의 앞에서 제대로 주입에 성공하지 못한다면 나간 후 스스로 조작을 하면 성공률은 더 낮다.황보정신은 이곳을 떠날 수 없고 염무현의 곁에서 직접 가르친 것이다.용촌 교도소가 지어진 후 염무현은 처음, 그리고 유일하게 범죄자의 신분으로 이곳을 떠난 사람이다.다른 사람은 나갈 수 없다.“다 생각이 있어.”염무현은 황보정신의 제의를 받아들이지 않고 자신만만한 모습이었다.황보정신의 눈에는 허세가 가득했다.근데 뭐 실패는 성공의 어머니라는 말도 있으니 말이다.한번 실패를 하게 되면 성공하는 건 쉬운 일이 아니라는 걸 알게 될 거고 자만하는 습관도 주동적으로 고치게 될 것이다.염무현은 시작했다.수법이 확실히 황보정신에 비하면 숙련하지 않았다.한눈 보자마자 황보정신은 염무현이 성공할 수 없다고 확신했다.왜냐하면 황보정신도 실패했기 때문이다.염라대왕도 사람이지 신선이 아니다.사람이라면 실수를 하고 잘못하게 된다.