남궁설하는 정말로 겁이 났지만 강주환과 함께 다니며 자신을 좋아하게 될 수 있는 기회를 놓치고 싶지도 않았다. 그래서 이를 악물고 그를 따라 목장 안으로 들어갔다.그러나 남궁설하가 조심스럽게 들어갔을 때 강주환이 철장 문을 열고 안에 있는 사람의 몸을 뒤집었는데 그 사람이 강주혜가 아니라 그들과 아무 연관이 없는 남자인 것을 보았다.“어떻게 이럴 수가 있지?”남궁설하는 깜짝 놀라 검은 눈동자로 강주환을 바라보면서 말했다.“어제 봤을 때는 분명 주혜였어요! 맹세할 수 있어요!”그녀는 어제 확실히 뒷산으로 왔었고 멀리서 철장 안에 갇혀 있는 여자를 봤었다. 비록 그 사람이 강주혜가 맞는지 확신하지 못하지만 분명 여자가 틀림없었기 때문에 강주혜라고 생각했었다.그런데 왜 남자로 변했는지 이유는 알 수 없었다.남궁설하는 자신의 머릿속의 한 가지 가능성을 제기했다.“혹시 마침 주혜가 다른 곳으로 이송된 건 아닐까요? 장만석 저택 안에 있는 비밀감옥이 어디 있는지 알고 있어요. 그곳으로 길을 안내할게요!”말을 마친 남궁설하는 한마디 더 보탰다.“주환 씨, 장만석네 저택에 없다고 해도 반드시 주혜가 어디 있는지 찾아낼게요. 날 믿어요!”그제야 강주환은 한마디 대답했다.“응.”두 사람은 목장을 떠났는데 이때 남궁설하가 조심스럽지 못해 발을 삐끗하여 소리를 내게 되었다.“왕, 왕왕!”사냥개 한 마리가 이쪽의 인기척을 듣고 즉시 경계하며 짖었다. 그러자 다른 개들도 전부 따라서 짖었다.“왕!”“왕왕왕!”...여기저기서 개 짖는 소리와 함께 목장 안에 있던 늑대같이 사나운 사냥개들이 하나같이 전부 강주환과 남궁설하를 향해 달려들었다.“악!...”남궁설하는 깜짝 놀라서 소리를 지르며 다리에 힘이 풀러 털썩 주저앉고 한 발짝도 움직이지 못했다.강주환은 짜증이 났지만 남궁설하는 그를 도와 강주혜를 구하러 여기까지 왔다가 위험에 빠진 것이기 때문인 데다가 앞으로 강주혜를 구할 때 그녀의 도움이 필요할 수도 있기에 내버려둘 수가 없었다.절박한 상황에
한 사람이 높은 소리로 지시를 내리자, 목장 안에서 기르는 십여 마리의 사냥개들 뿐만 아니라 경비를 서고 있던 수십 명의 장만석의 부하들도 함께 강주환을 쫓으러 달려갔다...어두운 밤, 바람이 나뭇잎을 스쳐 가며 사각사각 소리를 냈다.강주환과 남궁설하 두 사람은 이미 뛰어서 산 위에 도착했고, 그들 뒤에는 멈추지 않고 뒤따라오는 사냥개들과 장만석의 부하들이 있었다.남궁설하는 초췌한 모습이었다. 온몸이 흙투성이인 데다가 입고 있는 옷들은 나뭇가지에 찔려 구멍이 몇 개나 났는지 모른다. 얼굴도 얼룩덜룩 더러웠다.그녀는 아마도 태어난 후에 이렇게 초췌했던 적이 없었을 것이다.하지만 전혀 신경 쓰지 않았다. 남궁설하는 멍하니 강주환을 바라보고 있었다. 그는 그녀의 손을 잡고 어둠 속에서 뛰었다. 남궁설하는 심장이 미친 듯이 뛰었고 이 남자와 영원히 이렇게 뛸 수 있을 것 같다는 착각마저 들었다.하지만... 그들을 뒤쫓아 오던 사냥개들과 장만석의 부하들은 점점 더 바짝 추격해 왔다.이때 남궁설하는 더 이상 뛸 힘이 없었다.고생 한번 못해보고 자란 부잣집 아가씨가 언제 목숨 때문에 이렇게 미친 듯이 뛰어봤겠는가? 심지어 이렇게 어두운 밤에 앞이 하나도 안 보이는 상황에서 굴곡진 산길을 뛰어다니다니.“주환 씨, 나 이제 못 뛰겠어요.”남궁설하는 숨을 몰아쉬며 말을 마치고 다시 한번 다리에 힘이 풀려 땅에 주저앉아 버렸다.강주환이 자신을 안거나 업어서 가길 바랐다. 그러면 그와 더 친밀해 질 수도 그의 몸과 힘을 느낄 수 있기 때문이었다.비록 위험천만한 상황이었지만 남궁설하는 여전히 머릿속에서 드라마 같은 장면을 상상하고 있었다.하지만 강주환이 남궁설하의 뜻대로 할 리가 있겠는가? 그는 차가운 표정으로 남궁설하가 멈춘 것 때문에 바로 자신들에게 덮칠 것 같은 사냥개를 보더니 그녀에게 말했다.“그래서 사냥개들의 먹이가 될 생각인 거야?”남궁설하는 미친 듯이 뛰어오는 사냥개들과 장만석의 부하들을 보고 다시 시선을 강주환에게 돌리며 말했다.“주환 씨는
우양주 역시 혹시 모를 사태를 걱정했다...“바로 갈게요!”전화를 끊은 윤성아는 즉시 김은우를 데리고 M 국으로 달려갔다.한편 이쪽에서.강주환과 남궁설하는 심연의 바닥에 떨어졌다.하지만 두 사람은 행운스럽게도 절벽에서 떨어졌을 때 절벽 중간에서 자란 굵은 나무 가지가 잠시 동안 그들을 보호해 줬는데 다시 깊은 물웅덩이로 떨어졌다.그리고 두 사람은 기절했다.한참 시간이 흐른 후 강주환은 눈을 뜨고 깨어났다.몸을 움직여 보니 오른팔이 충격으로 인해 골절되어 지금은 전혀 움직일 수 없다는 것을 깨달았다. 왼쪽 다리도 심하게 골절되어 더 이상 걸을 수 없었다.다른 곳은 괜찮았다.강주환은 비틀거리며 일어섰다.그는 오른쪽 다리로만 뛰며 남궁설하에게 다가갔다.왼손을 뻗어 남궁설하의 뺨을 때리며 말했다.“일어나!”그러자 남궁설하도 깨어났다.눈을 뜨고 강주환의 잘생긴 얼굴을 보는 순간, 그녀는 즉시 울음을 터뜨렸다.“흑, 주환 씨, 우리 이미 죽은 거예요? 여기가 저승인가요? 내가 어떻게 벌써 죽을 수 있죠? 흑흑, 아직 죽기 싫은데...”강주환은 짜증이 나서 얼굴을 찡그렸다.그는 차가운 목소리로 말했다.“조용히 해. 우린 아직 안 죽었어!”남궁설하는 멍해졌다.아직 안 죽었다고?근데 여긴 왜 이렇게 어두워? 그리고 돌풍과 함께 공기는 축축하고 썩은 냄새가 날 뿐만 아니라 온갖 종류의 이상하고 무서운 소리도 들렸다.강주환은 의아해하는 남궁설하의 궁금증을 해결해 주었다.“늦은 밤이라 아직 해가 뜨지 않아서 어두운 거야. 그리고 여긴 절벽 아래쪽이야! 지금 들리는 이상한 소리는 절벽 아래에 있는 야생 짐승의 울음소리일 거야.”“아!...”남궁설하는 비명을 질렀다.그녀는 너무 무서워서 순식간에 자리에서 일어나 강주환 옆에 다가갔다. 그리고 한 손으로 강주환의 옷을 단단히 잡아당기면서 공포에 질린 눈빛으로 주위를 둘러보았다.그러자 몸이 얼어붙었다.금방이라도 맹수가 튀어나올 것만 같은 두려움에 떨며 어둠 속에서 주변을 살폈다.“주환
강주환과 함께 있는 한 절벽 밑에 얼마나 오래 갇혀 있든 상관없다고 생각했다.“주환 씨, 크게 다쳤으니 서두르지 말고 천천히 출구를 찾아도 괜찮죠? 여기 먹을 것도 마실 것도 많고 환경도 꽤 괜찮네요. 주환 씨 몸이 회복되면 출구를 찾아서 나가요!”강주환은 차가운 눈빛으로 말했다.“너 혼자 있어!”그는 남궁설하의 말을 무시하고 혼자서 출구를 찾아다녔다.석양이 깃들고 날이 어두워지기 시작했다.절벽 아래쪽은 다른 곳보다 더 빨리 날이 어두워졌다. 출구를 찾지 못하면 있다가 날이 조금 더 어두워져 또다시 밤을 보낼 다른 동굴을 찾아야 했다.강주환은 여기서 시간을 낭비하고 싶지 않아서 계속해서 출구를 찾아다녔다.이때, 윤성아는 이미 M 국에 도착했다. 그녀는 절벽 아래로 내려와 우양주, 진하상 등과 함께 강주환의 행방을 찾았다.윤성아는 어두워지는 하늘을 바라보자 눈썹이 저절로 찌푸려졌다.강주환이 절벽에서 떨어진 지 하루가 지났으니, 그를 찾을 수 없다면...윤성아는 감히 끔찍한 상상을 할 엄두를 내지 못했다.그녀는 진하상에게 지시했다.“신호를 보내!”하지만 진하상은 조금 망설였다.여긴 장만석의 영역인 데다가 그들은 조용히 몰래 강주환을 찾고 있는 것이라 신호를 보냈다가 분명 장만석네 사람들에게 알려질 것이기 때문에 이는 좋은 방법이 아닐 수도 있다.만약 장만석네 사람들이 먼저 강주환을 찾게 된다면...“그럴 리가 없어!”윤성아는 신중하게 말했다.“나는 주환 씨를 믿어! 절벽에서 떨어지더라도 반드시 살아남았을 거야. 나한테 약속했었잖아! 다쳤을 수도 있고, 부상이 심각할 수도 있지만, 분명 절벽 아래에서 출구를 찾고 있을 거야. 하지만 이 지역은 너무 넓은 데다가 나무가 무성하고 안개가 자욱해서 거대한 자연의 미로 같아. 현재로서 유일한 방법은 신호를 보내 주환 씨가 우리가 있는 곳을 볼 수 있도록 하는 것뿐이야! 만약 우리보다 장만석네 사람들을 먼저 만난다면...”윤성아는 믿었다.“스스로 보호할 방법을 찾았을 거야!”설사 그가
남궁설하가 다가와 물었다.“주환 씨, 이분은...?”강주환은 남궁설하를 신경 쓰고 싶지 않았지만 그래도 그녀에게 보물을 자랑하듯이 말했다.“내 와이프야!”이렇게 말한 후 강주환은 더 이상 남궁설하에게 더 이상 많은 관심을 기울이지 않았다.그의 눈에는, 그리고 그의 마음에는 오직 윤성아만이 있었다.윤성아의 마음도 온통 강주환에게만 갔다.강주환이 절벽에서 떨어졌기 때문에 부상을 당했을 거라 예상했었다. 그를 찾으러 온 사람 중엔 전문 의사가 있었고 응급 처치에 필요한 약도 모두 가져왔다.윤성아는 즉시 강주환의 부상을 치료하는 것을 도왔다.남궁설하도 그 뒤를 따라 부상을 치료하러 갔다.그녀는 두 사람을 계속 바라보았다.남궁설하가 윤성아를 본 것은 이번이 처음이었는데, 너무 아름다워서 질투를 느끼지 않을 수 없었다.젠장!강주환이 좋아하는 여자가 이렇게 아름다울 줄은 몰랐다! 더군다나 강주환이 이 여자를 그렇게 다정하고 부드럽게 대할 줄은 꿈에도 몰랐다.남궁설하는 마음속으로 미친 듯이 질투를 느꼈다.현재 그녀는 강주환에게 빠져 그를 자신의 소유물로 여기고 있었다. 그런데 어떻게 윤성아 같은 사람이 나타나게 할 수 있단 말인가!윤성아가 있으면 자신이 강주환의 마음을 사로잡을 기회가 없을 것 같았다.남궁설하는 눈동자를 굴리더니 곧 좋은 방법이 떠올랐다.“주환 씨...”남궁설하는 그를 부드럽게 불렀다.그녀는 윤성아를 바라보면서 적대감을 품고 물었다. “제가 알기로는 주환 씨는 아직 결혼하지 않았어요! 그럼 당신은 아직 주환 씨와 약혼을 하지 못한 그 약혼자 맞죠?”흥! 약혼도 못했으니 운명이 아니었던 것이다.이제 강주환은 그녀를 만났으니 더 나은 선택이 있었다.윤성아는 얼굴을 찡그리며 물었다.“당신은...?”남궁설하는 즉시 허리를 곧게 펴고 오만한 태도로 자신을 소개했다.“난 남궁 가문의 아가씨 남궁설하라고 해요.”“아.”윤성아는 대충 대답하고는 더 이상 주의를 기울이지 않고 계속해서 강주환의 부상에만 집중했다.그러자 남
강주환이 남궁설하의 생사를 신경 쓰고 그녀와 함께 절벽에서 떨어진 이유는 오로지 남궁설하가 강주혜를 찾으려다 위험에 처했기 때문이었고 앞으로도 여전히 유용할 것이라고 생각했기 때문이었다.절벽 아래에서의 하루도 남궁설하의 말과는 전혀 달랐다.강주환은 단순히 신경 쓰고 싶지 않았고 역겨웠으며 전염병 피하듯 이 여자를 피했었다. 낚시를 하고 토끼를 잡아서 구워 먹은 것도 자신이 힘을 보충하기 위해서였다.그가 먹을 것을 남궁설하에게 던져준 것은 그녀 때문에 여기서 탈출하는 것을 지체하고 싶지 않았기 때문이었다.그녀가 말한 것과는 완전히 다른 일이었다.하지만 강주환이 말하기도 전에, 장만석의 부하 이호영이 한 무리의 사람들을 데리고 서둘러 다가와 그들을 모두 포위했다.우양주가 와서 이호영이 사람들을 데려와 포위했다는 소식을 알려주었다.그는 강주환에게 물었다.“이제 어떻게 해야 할까?”강주환은 차가운 목소리로 말했다.“이제 만석 어르신을 뵈러 가야 할 때가 됐네!”우양주 역시 강주환의 뜻을 단번에 알아차렸다.그는 사람들 속에서 걸어 나왔고 이호영은 우양주를 보자 눈에 띄게 깜짝 놀랐다!그리고는 차가운 미소를 지으며 말했다.“우양주 도련님, 저택에 여러 번 침입한 것이 당신 부하들인 줄은 몰랐습니다!”우양주가 말했다.“침입이라뇨?”그는 완전히 부인했다. 그리고 매혹적인 눈으로 차가운 기운을 뿜으며 옅은 미소를 지었다.“저택에 침입하려는 것이 내 부하들이라면 차라리 저택을 폭파하는 게 낫지 않겠습니까?”이호영이 발끈했다.“뭐?!”그는 화가 났지만 우양주를 어찌할 수 없었다.우양주는 그의 가문의 세력뿐만 아니라 그 배후에 있는 Z그룹의 힘을 상징하는 존재였기 때문이다.만약 정말 그와 싸운다면, 우씨 가문과 Z 그룹의 힘으로 장만석의 저택을 폭파시킬 수 있었다.하지만 장만석도 수년 동안 활동해 오면서 현재 M 국에서 가장 큰 조직의 보스가 될 수 있었던 것은 물론 그의 능력도 매우 뛰어나다는 것을 설명했다. 그리고 장만석이 총애하는 부
“아니면 저희 저택에서 한동안 머무르겠어요? 마침 명의라 불리는 남씨 가문의 후계자 남서훈이 저희 저택에 있으니 부상을 봐 드리고 치료해 드릴 수 있습니다. 그리고 베일드 씨가 다 나으면 제가 여기를 잘 구경시켜 드릴게요.”장만석은 미소를 지으며 말을 이어갔다.“저는 오랫동안 베일드 씨를 존경해 왔고, 예전부터 만나 뵙고 싶었어요. 이번 기회에 당신과 친구가 되고 싶었습니다!”강주환은 간단히 대답했다.“네.”그는 냉정하게 말했다.“어르신 저택 근처의 경치는 정말 아름답습니다! 말씀하신 대로 저와 제 아내는 잠시 장씨 저택에 머무르면서 휴식을 취하도록 하겠습니다.”그렇게 강주환과 윤성아는 함께 장씨 저택에서 지내게 되었다.남궁설하도 그 뒤를 따라 장씨 저택에 들어갔다.그녀는 이전에 강주환과 우양주를 보고 강주환이 호진 그룹의 대표라고 짐작했지만, 그가 Z 그룹의 베일드 씨라고는 생각하지 못했었다.이제 그녀는 강주환의 정체를 알았고, 게다가 장만석의 적극적인 환대와 강주환에 대한 호의를 직접 목격했기 때문에 강주환을 더욱 숭배하고 좋아하게 되었다.그런 남자였기에 남궁설하는 더욱 승리할 각오를 다졌다.남궁설하는 윤성아를 두고 경쟁할 자격이 없으니 또한 윤성아를 제거할 방법을 찾을 것이다.남궁설하는 장만석의 저택에서 목욕을 하고 깨끗한 옷으로 갈아입은 후 모두와 함께 저녁을 먹었다.그러자 장만석은 사람을 시켜 남궁설하를 집으로 돌려보냈다.“아가씨.”“네.”남궁설하가 대답했다.그녀는 자신을 맞이하는 장씨 아주머니를 바라보며 물었다.“우리 엄마는 어디 계세요?”“사모님은 방에 계십니다.”남궁설하는 즉시 위층으로 올라갔다.멀리서 2층 서재에서 아버지와 어머니가 다투는 소리가 들렸다.남궁설하의 아버지 남궁주철은 남궁 어르신의 다섯 번째 아들이었다. 그는 남궁 가문의 모든 일에 참여하지 않았고 좋아하지도 않았다. 그저 아무짝에도 쓸데없는 문인이었다.남궁주철의 아내 선우월영은 남궁주철이 집안의 강요를 받고 할 수 없이 결혼한 여자였다.
남궁설하는 불안해했다.하지만 그녀의 태도는 그 어느 때보다 단호했다. “저는 동의하지 않아요! 엄마, 우양주는 많은 여자과 놀아나는 바람둥이예요. 자기감정에 책임질 줄 모르는 사람이라고요. 어떻게 딸을 그런 사람과 결혼하게 할 수 있어요?”물론 선우월영도 우양주의 바람기가 싫었다.“설하야, 그건 사실 아무것도 아니야. 우양주의 사생활이 약간 방종하고 인간관계에 무책임하며 좋은 결혼 상대가 아니지만 우씨 가문의 유일한 후계자야! 그 남자와 결혼하면 앞으로 끝없는 영광과 부를 얻을 수 있어. 그리고 너와 결혼하면 우양주도 마음이 바뀌어 다시는 지저분한 여자와 만나지 않을 수 있잖아?”남궁설하가 말했다.“어떻게 그럴 수 있어요?”그녀는 확신에 찬 목소리로 말했다.“그 남자는 절대 개과천선할 수 없는 인간이에요. 어떻게 저와 결혼한다고 그렇게 바뀌겠어요? 엄마, 저는 남궁 가문의 딸이고 이미 끝없는 영광을 누리고 있어요. 누군가와 결혼하는 걸 통해 뭘 얻을 필요가 없어요.”하지만 선우월영은 그렇게 생각하지 않고 남궁설하에게 말했다.“친정집 실력은 친정집 것일 뿐이야! 설하야, 엄마 말을 들어. 네 미래를 위해서라도 힘 있는 남편과 결혼해야 해! 엄마 봐봐.”선우월영은 자신을 예로 들며 남궁설하에게 말했다.“나도 원래 선우 가문의 아가씨였어. 굳이 나를 좋아하지 않는 남자와 결혼할 필요가 없었지. 하지만 네 아버지와 결혼해야만 나는 남궁 가문의 일원이 될 수 있었어. 그래서 지금의 신분과 지위를 가질 수 있었던 거고. 너도 마찬가지야. 설하야, 우양주와 결혼하면 넌 우씨 가문의 사모님이 되는 거야. 그때 네 지위는 지금보다 몇 배 더 높아질 거야...”선우월영은 남궁주철과 결혼하자마자 집안의 모든 것을 통제하기 시작했다. 또한 그녀는 남궁 가문의 노부인과 사이가 매우 가까웠다. 수단도 많고, 능력도 있고, 계획도 철저한 여성이었다.하지만 이것은 잠시뿐이었다.선우월영은 평생 딸 남궁설하 하나만 낳았는데 남궁 가문은 방대한 집안이었고, 남궁 어르