할머니는 인자한 얼굴로 강하영에게 알려주었다.“이 할머니는 잠들었었어. 그냥 나이 들어서 잠귀가 밝아. 그래서 무슨 인기척이 들리면 바로 깬단다.”강하영은 믿지 않았다.그녀는 할머니가 걱정돼서 계속 그녀가 오기를 기다렸다는 걸 알고 있었다.그녀는 할머니를 향해 걸어왔다.그러곤 할머니 침대 옆에 앉아 오늘 있었던 기뻤던 일들에 대해 얘기했다.“할머니, 오늘 저 동기들하고 회식했는데 그 이유가 바로... 제가 독립 디자이너로 승진했기 때문이에요! 이게 뭘 의미하냐면요, 이후에 제가 디자인일을 정식으로 할수있다는걸 말해요. 돈도 더 벌게 될 거라고요! 그땐 제가 집을 꼭 사서...”강하영은 유창하고 행복하게 그와 그의 할머니 미래에 관해 설명하고 있었다.그녀는 어린 시절부터 키워준 눈앞의 할머니에게 말했다.“어쨌든 얼마 안 지나면 우리 할머니, 제가 정말 호강시켜 드릴께요!”“그래.”할머니는 손을 들어 강하영의 머리를 쓰다듬어 주었다.그리고 더욱 인자한 표정으로 강하영을 바라보며 칭찬을 아끼지 않았다.“우리 하영이는 역시 능력있네!”강하영은 애교를 부리며 할머니 옆에 딱 붙어서 계속 말을 이었다.할머니는 항상 인내심이 있었고 강하영이 말하는 모든 것을 들어주었다.강하영이 하품을 하며 피곤해 보이는 모습을 보이자 그제야 할머니는 강하영에게 말했다.“많이 늦었는데 방으로 가서 씻고 얼른 자. 내일 아침에 또 출근해야 하잖아.”강하영은 고개를 끄덕였다.그녀는 할머니에게 말했다.“할머니, 안녕히 주무세요.”그리고 몸을 일으켜 불을 꺼주고 나갔다.그리고 방으로 돌아와서 잠옷으로 갈아입고는 바로 침대에 누웠다. 그리고 아주 피곤했던 탓에 금방 잠에 들어버렸다.다음날, 강하영이 일어난 후 할머니와 밥을 먹고 평소와 다를바없이 출근을 하러 나갔다.독립 디자이너가 된후 그녀는 훨씬 바빠지게 되었다.매일 회사와 집안만 왔다 갔다 하면서 바쁘고 충실하게 보냈다.이렇게 하루하루 지나고 눈 깜짝할 사이에 한 주일이 벌써 지났다.강하영은 이
그녀는 도망칠 수밖에 없었다!남자의 추격을 피해서 죽을힘을 다해 복도로 도망쳤다. 강하영은 도망가면서 큰 소리로 외쳤다.“살려주세요!”강하영의 구조요청에 이웃들은 옷을 입고 하나둘씩 복도로 나와 두리번거렸다. 복도에서 도망 다니는 강하영의 뒤로 손에 칼을 든 금발의 남자가 그녀를 향해 쫓아오고 있었다! 하지만 이 모습에 사람들은 오히려 잽싸게 집으로 들어갔다.그녀의 모든 이웃이 문을 굳게 닫았다.“...”이 상황에서 도망치지 못해 괴한에게 잡혀 죽기라도 한다면? 할머니는?지금 집이 온통 피바다가 된 채로 바닥에 쓰러져있는 할머니는 어쩌고? 안돼! 죽게 내버려둘 수는 없어! 그녀는 무슨 일이 있어도 살아야 했다! 할머니를 위해서라도!이판사판이었다. 강하영은 더는 도망가지 않았다! 가령 금발의 괴한에게 찔려 피투성이가 되는 한이 있더라도 괴한에게 맞서 싸워야 했다!바로 그때, 이웃 주민들의 굳게 닫힌 문들이 다시 열렸다!모든 주민들이 일제히 발 벗고 나선 것이다! 젊은이들부터 어르신들까지 집에 있던 야구 방망이와 운동할 때 사용하는 아령 등 손에 잡히는 물건이라면 다들 그대로 들고 달려 나왔다!모든 연장들이 금발의 괴한에게 향했다. 모두가 힘을 합쳐 괴한을 제압했고 그는 그 자리에서 정신을 잃고 쓰러졌다. 일부 사람들은 쓰러지는 걸 지켜보면서 경찰에 신고했다.강하영은 감사하다는 인사도 못 한 채 사력을 다해 피투성이가 된 할머니 집으로 달려갔다.“할머니, 괜찮으세요?”“정신 차리세요! 괴한은 이미 잡혀서 괜찮아요! 할머니, 제발, 제발 아무 일도 없어야하는데...”강하영은 피로 범법이 된 할머니를 끌어안았다.강하영은 간신히 눈을 뜬 할머니를 마주했고 오열하며 할머니를 향해 말했다.“지금 바로 병원에 모셔다드릴게요...”흰머리가 수북한 노인은 안간힘을 다해 눈앞의 눈물범벅이 된 강하영을 쳐다보았다. 그러고는 늘 그랬듯이 손을 들고 강하영의 머리를 쓰다듬어 주려고 했지만 도저히 손이 올라가지 않았다. 할머니는 손을 들어올 릴 힘조
강주환도 강하영과 노인의 마지막을 보내는 의식에 함께 참여했다.그리고 윤성아는 슬픔에 젖어있는 강하영을 도와 할머니가 화장되고 난 후 할머니의 유골함을 안고 나섰다.강하영은 할머니의 장례식을 위해 고향으로 내려갔다.할머니의 유골은 할아버지의 유품함에 함께 보관되었다. 우양주도 강주환과의 통화에서 강하영의 할머니가 돌아갔다는 소식을 접하게 되었다! 소식을 전해 들은 우양주는 놀라움을 금치 못했다.“주환아, 방금 뭐라고?”강주환은 담담하게 대답했다.“성아의 친한 친구인 하영 씨의 할머니가 돌아가셨어! 나와 성아가 할머니의 마지막 가시는 길을 바래다주고 오는 길이야. 별일 없으면 먼저 끊을게.”강주환은 말을 마치고 전화를 끊으려 했다.“잠깐만.”우양주가 다급한 목소리로 말을 이어갔다.“주환아, 일단 지금 있는 곳 주소 좀 보내 줘.”강주환은 주소를 찍어 보냈다. 마침 우양주도 운성에 있었다! 그는 주소를 보자마자 곧장 차를 몰고 목적지로 향했다.날씨도 점차 흐려지고 하늘에서는 가늘게 내리던 빗줄기가 점점 거세지고 있었다.윤성아는 검은 옷을 입고 우산을 든 채로 강하영의 옆에 서있었다.강하영은 묘비 앞에서 얼굴이 하얗게 질리도록 울고 있었다.“할머니, 어떻게 저를 버려두고 혼자 가셨어요? 할머니가 없으면 저는 어떡하라고요? 우리같이 행복하게 잘 살자면서요? 저도 이제 디자이너가 되어서 이제 막 돈을 벌기 시작했는데, 할머니에게 행복한 날만 남았는데, 누려보지도 못하고... ”빗줄기는 점점 거세졌다. 강주환은 윤성아의 우산이 점차 강하영 쪽으로 기울어 서서히 비에 젖어가는 윤성아를 보며 미간을 찌푸렸다. 그는 이내 자신의 커다란 우산을 윤성아의 머리 위에 가져다 대면서 모든 비를 막아주었다.윤성아는 자신을 위해 우산을 내어준, 비에 젖은 강주환을 바라보며 말했다.“난 괜찮아요.”윤성아는 강주환에게 쓰지 않아도 괜찮다고 했지만 강주환은 절대로 그녀의 말대로 할 사람이 아니었다. 자기가 비를 맞는 한이 있더라도 그녀가 비를 맞아 감기라
강하영은 경찰서에 도착했고 형사 한 분이 그녀를 안내했다.“피의자는 밤에 강도와 할머니를 살해한 사실을 전부 인정했고 범행 사실을 모두 진술했습니다.”“그는 M 국의 사람입니다! 이번 운성에 온 것은 누군가의 지시로 원한을 가지고 목적성 있게 강하영 씨에게 접근한 것 같습니다!”강하영은 놀라움을 감추지 못했다. 그날 저녁, 그녀는 갑자기 두 금발의 괴한에게 추격당했고 죽기 직전까지도 강하영은 단지 운이 나빠서 괴한을 마주쳤을 거라 예상했다. 하지만 전혀 예상하지 못했던 것은 그중 한 명의 괴한이 갑자기 그녀의 집에 나타나 할머니를 살해한 것이다!“원한이요?”강하영은 눈시울을 붉히며 말했다.“누가 지시한 거예요?”형사는 고개를 저으며 강하영에게 말했다.“누구의 지시를 받았는지, 피의자는 어떻게 해도 말을 꺼내지 않았어요!”“제가 보기에는 충성을 다 할만한 주인이 아니라면 무슨 약점이라도 잡힌 것 같아요. 가족의 목숨이라든지...”말을 마친 형사는 번뜩 강하영을 쳐다보며 말을 이어갔다.“강하영 씨, 혹시 M 국의 어떤 세력이나 어느 한 사람에게 미움을 산 일이 있을까요?”“현재로써는 살인 위협을 받은 것과 할머니의 죽음, 모두가 우연이 아니라는 것이 밝혀졌어요!”“그렇기 때문에...”강하영은 머리를 절레절레 흔들었다.그녀는 지금까지 살아오면서 한 번도 출국한 적이 없었다! 더욱이 M 국의 어떠한 세력에게 미움을 살 필요도 없고 그렇다고 죽일 정도의 사건은 더더욱 없었다!형사도 이상함에 강하영에게 조심스럽게 말을 꺼냈다.“강하영 씨, 어제저녁, 피의자가 감옥에서 이미 자살했습니다. 이렇게 되면 단서가 사라지는 건데 아무래도 다시 한번 누구에게 원한을 사거나 당신을 해칠만한 사람이 있는지 잘 생각해 보세요.”“아무래도 강하영 씨가 단서를 더 확보해야 저희도 조사를 이어갈 수 있고 어떻게 강하영 씨를 위험으로부터 보호해 드릴지를 대비할 수 있거든요.”강하영은 경찰서를 나오는 순간까지 머리를 쥐어뜯으며 고민해 봤지만, 아무것도 떠오르지
윤성아는 우양주에게 말했다. “대학 시절부터 하영이는 우양주씨와 같은 바람둥이들을 무척 싫어했어요! 하영이는 양주씨에게 관심이 없으니 더 이상 하영이를 귀찮게 하지 마세요!”우양주도 윤성아를 보며 말했다.“윤 대표님이 하영 씨의 친구는 맞지만, 그렇다고 하영 씨를 대표할 순 없죠! 내가 이전에 감정에 무책임했던 건 사실이에요, 그 누구를 책임지려고 한 적도 없고요. 하지만 하영 씨는 달라요! 만약 내가 그녀를 책임지겠다면요! 결혼을 전제로 정식으로 그녀와 만나고, 그녀에 대한 감정을 중요하게 생각하여 평생을 함께하겠다면요?”윤성아는 말이 없다.“...”우양주는 윤성아를 물끄러미 바라보며 말했다. “저도 정말로 그녀와 잘해보고 싶어서 그래요!”윤성아는 미간을 찌푸렸다. 그녀는 차가운 눈빛으로 우양주를 보며 말했다.“하영이는 양주 씨의 실험 대상이 아니에요!”“시도도 해보지 않고 어찌 맞는지, 틀리는지를 알 수 있나요?”우양주도 이어 질문했다. 그러고는 윤성아에게 계속해서 말했다.“현재에는 하영 씨에 대한 저의 마음은 호감이에요! 심지어 좋아하고 있어요. 앞으로 그녀와 결혼도 하고 아이도 낳고 살 수 있을 것만 같다고요. 이전의 그 어떤 여자에게서도 한 번도 느껴보지 못한 감정이에요!”할머니가 갑자기 돌아가셨다는 소식을 들은 우양주의 머릿속에는 온통 강하영 생각뿐이었다. 그녀가 받아들일 수 있는지가 걱정되어 당장이라도 그녀에게 달려가고 싶었다!우양주가 정말로 강하영에게 달려갔을 때, 바닥에서 땅을 치며 통곡하는 그녀의 모습을 본 그는 너무나 마음이 아파 그녀를 품에 꽉 껴안아 주고만 싶었다!그때 우양주의 머릿속에는 한가지 생각밖에 없었다. 강하영이라면 가능해! 그는 강하영이라면 결혼을 목적으로 한 진지한 연애를 해보고 싶었다! 그 순간.우양주는 진지한 눈빛으로 윤성아를 보며 말했다. “나도 다른 사람들처럼 정상적인 방법으로 그녀에게 다가갈 거예요! 하영이가 내 구애를 허락해 줄지, 나랑 함께해 줄지, 또 우리가 앞으로는 어떻게
이전에 안효연은 일 때문에 나엽과 그저 혼인신고만 했었다!현재까지도 그녀는 여전히 번거로운 일을 만들고 싶지 않았다.그러나 여자로 태어나, 그녀 역시 한 번쯤은 성대한 결혼식을 올려보고 싶다고 생각했다! 아버지의 손을 잡고 들어가, 평생을 함께할 남자와 결혼하면서 모든 사람이 그들의 행복을 축복해 주는 그런 모습!“그래.”안효연은 동의했다. 그리고 나엽에게 말했다. “나중에 아이를 낳고 나서, 아이가 좀 크면, 우리도 결혼식을 올려요!”나엽은 이내 기뻐 났다. 세 사람은 분장실에서 한참 얘기를 나누다가 윤성아의 메이크업이 끝나고 난 후, 나엽은 문 쪽을 바라보며 말했다. “성질 급한 강주환 씨가 웬일이래? 이렇게 오래 참는다고? 성아 씨보러 오지도 않고? 그럴 리가 없을 텐데?”절대 그럴 리가 없지!사실 강주환은 일찌감치 분장실로 향했다. 하지만...강주환이 연회장을 나와 분장실로 향하는 도중에 그의 휴대폰이 울렸다. 그의 동생인 강주혜에게서 걸려 온 전화인 걸 확인한 강주환의 눈빛이 순간 따뜻함으로 변했다. 며칠 전, 강주환은 동생 강주혜에게 전화를 걸어 그와 윤성아가 약혼식을 한다고 전했다! 그러면서 그와 윤성아의 약혼식에 참석하라고 그녀에게 말했다. 강주혜도 너무나 오고 싶었다. 그러나... “오빠, 걱정마, 오빠와 성아 언니가 결혼하는 날에는, 내가 무조건 참석할 거니까! 기어가야 한다면, 내가 기어서라도 갈 거야! 그러나 이번엔... 오빠, 정말로 미안해.”강주혜는 M 국에 일이 있어 도저히 자리를 비울 수 없다며 연신 사과했다! 그녀는 각종 애교를 부려가며 강주환에게 용서를 구했다. 그리고는 정말로 갈 수 없다고 전했다. 그러나 지금, 강주환은 강주혜가 자신에게 전화를 한것은, 분명 그와 성아에게 축복의 인사를 전하기 위함이라 여겼다! 강주환의 얼굴에는 미소가 번졌다.그가 전화를 받자.“오빠, 살려 줘...”강주혜의 목소리에는 힘이 없고, 공포로 가득 찼다.그녀는 마치 이 전화 한 통에 모든 희망을 건듯
강주환은 너무도 감동이었다.두 사람은 몇 마디 얘기를 나누다가 강주환은 윤성아에게 말을 걸었다.“여보, 내가 돌아오면 그때는 지금 보다 더 성대한 약혼식을 치르자!”“좋아요.”그녀는 말을 마치고 전화를 끊었다.그러고는 자기를 바라보는 나엽과 안효연에게 고개를 돌려 말했다.“주혜 씨가 갑자기 일이 생겨서 주환 씨가 M 국으로 갔어요. 그래서 오늘의 약혼식은 취소하게 되었어요.”두 사람은 방금의 통화에서 일부 엿들을 수 있었다. 나엽은 강주혜를 성아 씨를 통하여 알게 되었으니, 친구라고 말할 수도 있었다. 나엽은 그녀의 호탕하고 시원시원한 성격이 마음에 들었다. 그런 성격을 잘 알고 있는 나엽이기에 내심 그녀가 걱정스러웠다.“주혜 씨에게 무슨 일 없겠죠?”윤성아도 바로 말해주기 어려웠지만 단호하게 대답했다.“주환 씨가 이미 갔으니 별일 없을 거예요!”...이날, 원래 대로라면 운성과 영주의 모든 주목과 관심 속에서 약혼식을 올려야 했지만 강주환이 M 국으로 떠나는 바람에 어쩔 수 없이 행사는 취소되었다.윤석아는 눈부시게 화려한 드레스를 입고 나타났다. 말로 표현이 어려울 정도로 아름다웠지만 얼굴에는 강주혜에 대한 걱정이 한 층 드리워졌다.그녀는 무대 위로 올라가 아름다운 조명을 받으면서 모두에게 말했다.“여러분, 진심으로 죄송합니다. 주환 씨가 갑자기 처리해야 할 급한 일로 인해 오늘 우리의 약혼식은 잠시 취소하게 되었습니다. 실례가 되지 않는다면 이 자리를 평범한 파티로 생각해 주시기를 바랍니다.”모두가 놀라움을 감추지 못했다. 말을 마치자, 하객들은 수군거리기 시작했다.“무슨 일이야? 왜 갑자기 약혼식을 취소했대?”“대박! 강 대표님이 이제 와서 갑자기 도망가신 거야? 방금 급하게 차를 몰고 나가시던데!”“윤 사장님의 안색이 안 좋으신데 강 대표님이 숨겨둔 첫사랑이라도 있는 건가? 약혼식에 첫사랑의 전화를 받고 윤 사장님을 버리고 가신 거야?”“하지만, 강 대표님이 윤 사장님을 무척 좋아하시잖아!”“재벌들의 결혼은 다 짜
세월이 흘러가면서 남궁 가문의 어르신도 이미 돌아가신 지 몇 년이 지났다. 비록 두 명의 전 아내들은 이미 세상을 떠났지만 남미자만큼은 가장 연로하신 분으로 남아있었다. 전해진 소문에 의하면 남미자는 자칫하면 남궁 가문의 권력을 손안에 넣을 수 있었다.비록 원하는 대로 이루어지지는 않았지만 남궁 가문에서 남미자의 막강한 권력은 큰 영향을 끼치고 있었다! 남미자는 남궁 가문의 어르신을 위해 두 아이를 낳았었다. 남궁주혁, 남궁성우의 아버지로서, 서열로는 3위였다. 하지만 남미자의 눈에는 나약한 아들이었다. 그는 한평생 오직 의술에만 몰두하고 사람을 살리는 데에만 관심이 있었다. 남궁수영, 남미자가 어르신과 낳은 가장 나이가 어린 딸이었다. 그는 오빠를 따라서 어려서부터 남미자에게서 의술을 함께 익혔다. 아름다운 미모로 M 국에서도 남자를 홀리기로 유명한 미인이었다! 성격은 흉악한 데다가 살인은 쥐도 새도 모르게 완벽했다.남궁 가문 현재의 세대주는 남궁태문, 그는 어르신과 첫 아내 사이에서 낳은 아들로서 서열은 7위였다. 그래서 모든 후배에게 태문 삼촌으로 불렸다.그는 이른 나이에 두 다리를 다쳐서 장애를 입었다. 비록 완치할 순 있었지만 계속하여 치료를 거부한 탓에 현재는 휠체어에 앉아 있다.남궁태문은 가문의 순리를 따르지 않고 한평생 결혼을 하지 않았다! 하지만 얼마 전 남궁성우가 여자애를 데려오면서 수양딸로 거둬주라고 했다.떠도는 얘기로는 그 여자애가 남궁태문의 친딸이라는 소문도 있었다. 서열 5위인 남궁주철은 가족의 바람대로 M 국에서 유명한 다른 가문의 딸과 결혼했다.가문 어르신의 다른 아들들은 하나같이 평범했지만 모두가 남궁 가문의 가업을 이어받으려고 갈망하고 있었다! 서로가 자기의 아이를 남궁가문의 새로운 세대주로 키우고 싶어 했다!비록 남궁 가문의 자손은 많았지만 남궁 가문 어르신의 세 아내가 낳은 아이들은 모두 뿔뿔이 흩어져서 서로 다른 저택에 머물고 있었다.M 국 동쪽에 위치한 미자 저택.이 저택은 족히 1,000헥타르는