この言葉は今井マネージャーがまるで功績は自分のものではないと慌てて説明した言い訳のようなものだったが、実際誰もがその意味を理解していた。つまり風間社長が広瀬雫のデザインが素晴らしいと言っているのだ。それを聞き、浅野舞の笑顔がこわばった。ちょうどその時、今井マネージャーは助手が持ってきたカップを自ら広瀬雫に手渡した。「広瀬さん、レモンジュースです」広瀬雫に出したレモンジュース以外、他の三人とも同じコーヒーだった。広瀬雫は少し意外だったが、深く考えず一口飲んだ。春日部咲は顔色を変え、後ろから陰気な声で「今回は言い訳できないでしょ!」と言った。自分のコーヒーを見つめている浅野舞は、何も言わなかった。......間もなく、風間湊斗が会議室から出てきた。スラリとした長身に、無表情だがこれ以上ない整った顔をして、後ろに何十人かのスーツ姿の男を連れて出てきた。雰囲気から見るとそんなに堅苦しくないが、緩やかでもなく、全員小声で何かを話し合っていた。風間湊斗がこの後また用事があると分かって、彼らはエレベーターに向かった。風間湊斗は広瀬雫たちを一瞥し、目の色も変えず、横山太一に頷いて、別の会議室へ入って行った。彼はすでにスーツの上着を脱いでいた。ネクタイがきついと思ったのか、少し緩めていた。白いシャツがその完璧なボディーラインをくっきりとさせていた。醸し出すオーラ―はそれほど強くないが、とても近づけない雰囲気に包まれている。広瀬雫が立ち上がろうとすると、懐に抱えていた書類を突然春日部咲に奪われた。「これまでの報告はあなたがやったんだから、今回は私がするよ」と彼女はあごを上げて言い出した。そう言い終わると、返事も待たず、書類を抱えて風間湊斗の後ろに続いて会議室に向かった。広瀬雫は一瞬複雑な目つきになった。......今回の会議の話題は、足立グループの盗作の話に違いない。その処罰について風間グループはしっかりと決めていた。そのため、有賀グループと浅野グループのデザインを再検定しなければならない。浅野グループのデザイナーが立ち上がるのを待たず、春日部咲が先に前へ出た。スーツのタイトスカートが彼女の完璧なスタイルをくっきりと見せていた。彼女の目にはいつものように色っぽい笑みが浮かんでいた。「風間社長、私は有賀グループB
彼女は唇をきつくすぼめ、ようやく前の真ん中に座っている男を見つめた。窓から差し込んだ日差しが作った影で、彼の顔立ちがよりくっきりと際立っていた。彼は左手に煙草を持ち、白いシャツにネクタイを緩めにし、足を組んで気怠そうに二つのデザイン画を見ていた。いつもの厳しさと今朝、錯覚のように見えた優しさとは違って、今の彼からは無造作な気安さすらも感じられ、キラキラと輝いている。女が彼に食い気味になるのも無理はない。目の前にいるこの男自身にも、よくトラブルを引き起こしてしまう要素がありそうだ。「広瀬さん、私をじいっと見てきて、何か言いたいことでも?」油断してつい見つめていると、風間湊斗の冷たい声に現実に引き戻された。風間湊斗は煙草の灰を落とすと、真っ黒な瞳をまっすぐにこちらに向けた。その目には、人を吸い込む渦があるようだ。口元をわずかに上げて、その冷たい顔から柔らかささえ感じられる。広瀬雫はドキッとして、慌てて隣を見回した。春日部咲はまるで広瀬雫が風間湊斗を誘惑したと思っているような嫌そうな顔をしていた一方、浅野舞は相変わらず複雑な顔をしていた。彼女は急いで自分を落ち着かせ、風間湊斗の顔を見ずに咳払いをした。「私はただ、風間グループがデザインに対する最終的な結論を出すのを待っているだけです。風間社長が有賀グループのデザインが盗作でないと結論を出してくださらないと、私は安心できませんので」「そうですか」低い声で言ったのに、ずいぶん優しそうに聞こえた。語尾がからかうように少し高く、何か意味ありげな響きを感じる。見るまでもなく、広瀬雫は男が薄い唇を少しすぼめているのを予想できた。ふっと昨夜の不用意なキスのことを思い出して、彼女の耳がかすかに赤くなった。また今朝の曖昧な質問が頭に浮かぶと、慌ててまた自分を落ち着かせた。「そうです。問題があるかどうか、その答えをいただけるんですか」彼女は背筋を伸ばし、もう一度風間湊斗を見返した時、その目はもう波が立っていない澄んだ湖のようだった。風間湊斗は淡々と彼女の冷静な目を一瞥して、その赤くなった耳を見逃していなかった。口角をわずかに愉快そうにあげ、何もなかったかのように口を開いた。「有賀グループと浅野グループのデザインは問題ないと確認しました。盗作の形跡は見当たらないです」春日部咲は嬉し
広瀬雫は彼が春日部咲の言葉に隠した誘惑を見抜けていないと思っていた......少し唇をすぼめ、今はついて行くしかない。会社の下には運転手付きのベントレーが三台止まっていた。どうやら風間グループは彼らを直接ロイヤルガーデンまで送るつもりらしいのだ。暫く会社の下で待っていると、風間湊斗がようやく降りてきた。広瀬雫は彼がスーツを着替えたことに気づいた。彼は彼女の前を通り過ぎるとき、少しためらいながら、先頭のベントレーミュルザンヌに乗っていった。春日部咲はそれを見て、慌ててカバンを持ってその車に近づいたが、すぐに横山太一に止められた。彼は申し訳なさそうに笑いかけて「春日部さん、うちの社長は他人と同じ車に乗るのが好きではありませんので、後ろの車に乗っていただけませんか」と言いだした。春日部咲はすこし悔しそうだったが、今はわがままを言っている場合じゃないと分かっていたので、しぶしぶと後の車に乗った。広瀬雫はまだ階段に立っていた。それを見て、春日部咲の乗った車に向かおうとしたが、横山太一に止められてしまった。「広瀬さん、有賀グループのデザイン原稿について、まだ相談したいところがいくつかあると社長は言いました。広瀬さんは前の車に乗りましょうか」あまりにもあからさまな差別に、広瀬雫はわずかに眉をひそめた。遠くないところで、浅野舞とデザイナーは複雑な目でこちらを見つめていた。広瀬雫は両手をきつく握りしめ、横山太一に淡々と言った。「また何か問題があったら、後でレストランで食べながら話し合いましょう。みんなもいますから、解決方法もみんなで考えたらいいかと」横山太一の驚いた顔を見ないで、広瀬雫はそう言うと彼の横を通り過ぎ、まっすぐに春日部咲の乗った車に乗り込んだ。横山太一は広瀬雫の後ろ姿を見つめ、仕方なくベントレーミュルザンヌに近づき、中にいた男に何かを言った。すると、車の窓がすぐ閉められ、車は走りだした。浅野舞の傍にいたデザイナーは満面怒りを顕にし、不服そうに「どうして有賀グループのデザインがこんなに大袈裟に褒められたのか、ずっと不思議だと思ってたわ。そういうことなのね?有賀グループも大したことないから、このような女を二人来させて媚びを売るんだね」と言った。浅野舞は広瀬雫から視線をそらすと、唇をすぼめ小声で叱った。「しい、風間グループの人
もし、奥さんと心から愛する人が同時に水の中に落ちてしまったら、どちらのほうを助ける?広瀬雫は数日前に友人が言っていたこの言葉を思い出し、心が締め付けられてまた息が苦しくなった。広瀬雫はずぶ濡れのまま体を硬直させて、パーティ会場に立っていた。ブルーのきれいな膝丈ドレスが体にピタリとはりついて、見るに堪えない酷い姿になっていた。周りにいる同僚たちは軽蔑の目線を送り、彼女を冷笑し小声で囁き合っていた。彼らが後ろで何を言っているのか耳をそばだてるまでもなく、はっきりと分かっていた。社長を誘惑してのし上がろうとするなんて......社長の女を水の中に落とした極悪女......普段、高潔な態度でいるくせに、こんなに人でなしだったなんて......少し前にロイヤルパレスの裏にある庭園で、有賀悠真の新しい恋人であり、今人気絶頂の女性アイドル白石玲奈に行く手を阻まれてしまった。「広瀬雫さん、あなたが悠真の形だけの妻だってことは知っているわ。もし私があなただったら、恥ずかしくて彼とはもう離婚しているわよ。こうやって毎日毎日、彼が他の女性と一緒にいるのをずっと見てて面白いわけ?」有賀悠真と結婚してからというもの、このようなシーンをずっと見続けてきた。広瀬雫は彼女から言われた途端に、胸がズキズキと痛み、何か言い返そうとしたが、さっきまで勢い付いていた白石玲奈のその気迫が瞬く間にしぼんでいき、様子がガラリと変わった――「広瀬さん、あなたが悠真のことを好きだっていうことは知ってるわ。悠真もあなたのことが好きなら、私だってあなたたちの間に割って入るようなことなんかしない。でも、彼はあなたのことを嫌っているのよ。あ、あなた何を......きゃあ!誰か助け――」その言葉の続きが聞こえる前に、広瀬雫は目の前にいる女に引っ張られて一緒に水の中へと落ちていった。次のシーンはまさに白馬の王子様登場、となるはずだが、残念なことに王子様に助けられるそのヒロインは広瀬雫ではなかった。広瀬雫は目尻を拭い、誰にも気づかれないようにそっと涙を払った。そして、そう離れていないところからパーティ会場の入口を見つめていた。彼女は正面から見ることはできなかったが、有賀悠真の高くスラリとしたその後ろ姿が、大切なものを触れるかのように優しく白石玲奈を抱き寄せ、彼女の額
広瀬雫はそれを聞いた瞬間うろたえてしまい、全身をこわばらせた。彼女が大宮さんからこの花束の話を聞いた時には少し期待していた。しかし、そんなことは有り得ないということを知っていたはずだ。どうして毎回彼に期待してしまい、恥をかくようなバカな妄想をしてしまうのだろうか。「あなた......一体何の用なの?」彼女は喉の奥がつかえていた。「大人しくすると思っていたのに、まさかもっと行いがひどくなるとはな。玲奈は今回の件に関しては気にしないと言っていたが、俺はもう二度とこんなことが起きてほしくないね」有賀悠真は書斎のデスクの引き出しを開けながら、冷ややかな声でそう言った。彼の横髪はきちんと整い、鏡越しに冷たく無表情な顔が確認できる。いつもと同じように彼女に対して冷たいあの顔だ。書斎に静かに置かれた青いバラの花束は何も言わずきれいに咲き誇っていた。広瀬雫は平気なふりをしながらも、夫に誤解され心が張り裂けそうだった。「私じゃないわよ」彼女は小声で言った。有賀悠真は引き出しの中から赤いベルベットのハート型ケースを取り出した。彼は身なりをきちんと整えてあり、長身でスラリとしたその姿はばっちりきまっていた。ただ腕時計で時間を確認し、顔を上げた時のその顔は面倒そうで氷のような冷たさもあった。「広瀬雫、あんな汚い手を使って俺の女に手を出すなよ。結婚したいというからしてやっただろう、まだ何か不満があるのか?もしおまえが俺が欲しいって言ってもな、悪いがそれは叶わないぞ。もし俺の心が――」「言ったでしょう。私は白石玲奈を押して水に落としたりしてないって!」この男がさらに彼女を傷つける言葉を吐き出す前に、広瀬雫は目を閉じ、歯をぎりぎりと噛みしめて彼の話を遮った。彼女の唇はそのせいで血の気を失い、今にも倒れそうなくらいに体を震わせていた。そして有賀悠真の顔つきは怒りに満ちていた。「彼女が嘘をついているとでも言いたいのか?」と言って鼻先で笑いながら振り返った有賀悠真の目には嫌悪感があった。「彼女が全く泳げないってことを知ってるか。もし一瞬でも遅ければ彼女は溺れていたかもしれないんだぞ。そうなればおまえは、ここにこうやって何事もなかったように立ってはいられなかったぞ」「悠真、あなたには私がそんなに酷い人間に写っているの?」
明け方、広瀬雫は起きてから誰もいない部屋をしばらく呆然と見つめていた。前日は彼女の24歳の誕生日だった。有賀悠真はそれを忘れていたのか、もしくは一度も彼女の誕生日を覚えたことがなかったのだろう。彼はバラの花束を彼女とは別の女性にあげてその女と一晩を共にしたのだ。ただ雫には彼の冷たい後ろ姿だけを残していった。服を着替えて下におりると、有賀恭子が彼女を迎えた。「雫ちゃん、朝ごはんはもうできてるから、早く食べてね」有賀恭子はこの家において、広瀬雫にとっての唯一の希望と言える。広瀬雫は自分の不安定な状態を彼女の前で見せたくはなかったので、頷いてリビングの椅子に座った。「雫ちゃん、お義母さんはね、昨晩悠真がまたあなたを傷つけたこと知ってるのよ。悲しまないでちょうだい。私はずっとあなたの味方なんだから。悠真もいつか必ず一体誰が自分にふさわしい人間なのか理解する日が来るわ」有賀恭子は優しい声で彼女に慰めの言葉をかけた。それを聞くと広瀬雫の目は熱くなり、言葉に詰まった。有賀恭子はため息をつき、箸を彼女に手渡した。「食べて、悠真は朝早く用があるって先に出かけたわ。後で運転手に言ってあなたを送ってあげるわね」その言葉を言い終えたところに、大宮さんが新聞を持ってやってきた。「奥様、新聞でございます」大宮さんが新聞を食卓の上に置いた時、有賀恭子の顔色が変わるのに気づいた。彼女はその新聞を下げようとしたが、もう遅かった。広瀬雫は新聞の一面トップ記事に目を落とした。その記事は昨夜不在だったあの男と女性アイドルの熱愛キス写真だった。盗撮した場所はあるホテルのようだ。これはつまり――有賀悠真は昨夜出かけてから全く家に帰ってきてはいなかったのだ。「雫ちゃん――」「お義母さん、もうお腹いっぱいだから、会社に行ってきます」広瀬雫は無表情で立ち上がり、カバンを持つと玄関のほうへ歩いていった。有賀恭子はすぐには反応できず、ただ玄関から広瀬雫が車に乗って行ってしまうのを見ていることしかできなかった。大宮さんは少し不安になり近づいてきた。「奥様、私のせいです」「いいえ、あなたのせいではないわ」有賀恭子はため息をついた。振り返った時、彼女はかなり腹を立てていた。「後で悠真に電話をかけて、今夜は必ず帰ってくるように厳しく言うわ。私を
風間家はB市において数えるほどしかいない大富豪家の一つだ。広瀬家の人間である彼女はもちろんこの風間家について知っていた。そしてこの風間湊斗は風間家の四男坊で、一番上には既婚者である姉、そして二人の兄がいる。二人の兄は一人は機動隊勤務で、もう一人は政治家だ。最後の彼自身はビジネスが好きで、風間家のおじいさんが最も可愛がっている孫息子である。しかし、以前はかなり反抗的で、風間家を継承するのを嫌がっていたらしいが、どういうわけか突然帰国して風間グループを継承すると言い出したのだ。風間家の継承者であるとともに、高身長の整った美形の顔の持ち主で、権力も持っていることから、確かに多くの女性の憧れの的になっているのだ。それにしても彼のこの目、どこか懐かしいような......――きっとこの冷たい顔つきが彼女に有賀悠真を彷彿とさせたのだろう。有賀悠真のことを考えると、さっきの春日部咲の恋に浮かれた顔が頭の中に現れてきた。広瀬雫はまるで窒息したかのように息苦しく心が締め付けられ、それを必死に抑え込んでいた。「へへへ、イケメンを見てワクワクするだけでいいんです。生きていくのって大変なんですもん、楽しいことがあったほうがいいでしょう」広瀬雫はそれを聞いて失笑してしまった。そして、さっき目を通しておいた書類を坂本美香の腕の中に押しやった。「行きましょう。あなたの憧れの男性がいる会社に。大変な生活の中に楽しみがもっとほしいんでしょう」坂本美香はすこし驚いた後、やっとどういうことなのか理解して咲き誇る花のようにパッと笑顔を作った。「わあ、広瀬さん、もしかしてサニーヒルズの高級住宅地プロジェクトのことですか?春日部さんが来てから相談して行く予定じゃありませんでしたっけ?」「彼女は待てないわ。今日あなたが彼女の代わりに来てちょうだい」彼女はこの時、おそらく有賀悠真と一緒にいるから風間グループへ行くのは嫌がるだろうと広瀬雫は心のうちで自嘲した。「かしこまりました!必ず立派にそのお役目を務めさせていただきます!」......風間グループの地下駐車場に着いた時、広瀬雫は白いBMWを運転していて、そこへ二台のベントレーが彼女の車とすれ違った。先頭を走っているベントレーミュルザンヌは非常に目を引く車で、広瀬雫の記憶違いでなければ、あれは去年ロンドンベ
突然「ガタンッ」と音が鳴り、エレベーターが少し揺れた。広瀬雫は少しぼうっとしていて、その衝撃で体のバランスを崩してしまい、横にいる男性のほうへ突然倒れてしまった。彼女はあまりに突然のことだったので、エレベーターにある手すりを掴む暇もなく、すでに白シャツを着た男性の胸元まで顔が近づいていた。その距離はとても近く、広瀬雫は男性の香りが鼻に入ってきた。清々しく、少しタバコの匂いがした。「広瀬さん!」坂本美香は広瀬雫の後ろに安定して立っていて、彼女が倒れそうになったのに驚き、急いで手を引いた。さっきバランスを崩したときに、広瀬雫は誰かの手が簡単に彼女の腰のあたりを抱きとめるのを感じた。その手は骨ばっていて、とても力強かった。「広瀬さん、大丈夫ですか?」坂本美香は心配して尋ねた。幸いにも目の前の男性がすぐに彼女の体を支えてくれたおかげで完全に倒れてしまわずに済んだ。広瀬雫は有賀悠真以外の男性とは今までこのように肌が触れるような接触をしたことがなかった。彼女は体勢を整えると、坂本美香に大丈夫だと頭を横に振り、目の前の男性のほうを見た。その時も風間湊斗の表情には相変わらず余計な感情はなかった。のだが――彼の手は、まだ彼女の腰に触れたままだった。彼の手から熱い温度とその感触が伝わり広瀬雫は体を少しこわばらせた。「風間社長......」広瀬雫は少し気まずそうにしていた。このように狭いエレベーターの中では誰かに当たってしまうことはよくあることだから、彼女も特別驚いたりはしないのだ。しかし、彼のその手は......本来横目で見ていた男性は頭を彼女のほうへ向けると、まるでようやく自分の手が今どういう状況なのか気づいたようで、広瀬雫の顔を一瞥し、自然な動作で手を元の位置に戻し、冷たい表情を保っていた。エレベーターにいる人たちは特に驚いていなかったので、広瀬雫もそれ以上は何も言えなかった。エレベーターを降りて、坂本美香はまだ未練タラタラな様子ですでに閉じたエレベーターのドアを見つめ、自分の胸のあたりを叩きながら言った。「やっぱり、憧れの人は遠くから見ているのに尽きますね。毎日毎日こんなに至近距離で冷たくされたら、何回昇天してしまうか分かったもんじゃないですよ」広瀬雫はニコリと微笑んでいたが、頭の中にはさっきの男性が自分を見つめ