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第0222話
Kaugnay na kabanata
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0223話
「小栗先生、退院させてください。本当に大丈夫ですから！」 小栗先生が綿を見舞いに来ると、綿は彼女の腕にしがみつき、涙目で退院を懇願した。 小栗先生は検査結果を見ながら、のんびりと答えた。「退院させないのは私じゃなくて、小林院長だから、私にはどうしようもないのよ」 「ええっ！」と、綿は落胆してベッドに座り込み、口を尖らせて小栗先生を見上げた。「仕事に戻りたいんです。私は仕事が大好きなんですよ、小栗先生、わかりますよね？」 小栗先生は思わず笑った。 毎日手術室にこもり、昼夜問わず忙殺され、さらには彼女に叱られる。それでも本当に仕事が好きなのか？ 「わかったわ、院長に話してみる」と、小栗先生は綿の頭を軽く叩いた。 綿はすぐに子供のようにおとなしくなった。 「枝子さんの様子を見に行ってもいいですか？」と、綿は尋ねた。 小栗先生は頷いた。「もちろんよ」 綿はすぐに靴を履き替え、小栗先生と一緒に陳枝のもとへ向かった。 枝子はまだ危険を脱しておらず、集中治療室にいた。 旺一が刺したのはお腹だったが、その一撃は深すぎた。しかも、刺した後に刃を引き抜いている。 病床の上で痩せ細った枝子を見つめながら、綿は彼女が自分を庇ってナイフを受けた瞬間を思い出していた。 あんなに細く、旺一を恐れていた彼女が、いざという時にはあんなにも勇敢だった。 綿は、かつて自分が輝明のために、誘拐犯に付き従っていた頃のことを思い出した。実際、彼女も痛みが怖かった。 両親に大切に育てられ、まるで掌中の玉のように扱われていた。 それでも、その男がナイフを背中に突き刺し、彼女を海に投げ捨てた時、彼女は一声も上げなかった。 その時、彼女の頭にはただ一つ、輝明が生きていてくれさえすれば、それでいいと思っていた。 枝子の姿に、自分自身の無数の影を見た。自分はもう負けた。彼女には負けてほしくない。 綿は、彼女に健康な体を取り戻させてあげなければならないと思った。 「小栗先生、枝子さんの治療費は全て私が負担します」と、綿は言った。 小栗先生は頷いた。「わかってるわ。彼女の各種検査が安定したら、心臓手術に取り掛かるつもりよ」 その時、綿の携帯電話が突然鳴った。 それは見慣れな
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0224話
綿は振り返り、来客に気づいて一瞬驚いた。そしてすぐに立ち上がり、「司礼」と声をかけた。 司礼は黒のスーツに金縁の眼鏡をかけており、全体に知的で上品な雰囲気を醸し出していた。 彼は百合の花束を抱え、手には食べ物を持って近づいてきた。「大英雄を見舞いに来たよ」と冗談を言った。 綿は口を尖らせ、「大英雄なんてとんでもない。結局、他の人に代わりに刀を受けてもらったんだから」 「どうした？自分で刀を受けられなくて、がっかりしているのか？」彼は手に持っていた食べ物を下に置き、花束を楚綿に差し出した。「百合、まだ新鮮だよ」 綿は花束を抱きしめ、その美しさに感慨深い気持ちになった。 こんなにも長い年月が経っても、輝明から一度も花を贈られたことはなかった。 「ありがとう」綿は微笑んで言った。「とても気に入ったわ」 「少し食べ物を買ってきたんだけど、口に合うかな」彼はベッドの横のテーブルに置いた食べ物を指差しながら、椅子にゆったりと腰掛けた。 「司礼が選んでくれたものなら、きっと美味しいに違いないわ」綿は軽く眉を上げて、気軽な口調で答え、その表情はとても楽しそうだった。 「綿の口は本当に甘いね」彼は笑い、その目には楽しげな光が宿っていた。 綿はじっと司礼を見つめ、彼の一つ一つの動作を注意深く観察していた。 もし将来パートナーを選ぶとしたら、司礼も悪くないかもしれない。 「司礼」綿は突然彼の名前を呼んだ。 司礼は食べ物の包装を開けながら、彼女に目を向けた。「どうした？」 綿は少し考え込んだが、なかなか言い出せない様子だった。 司礼は微笑んで言った。「何でも率直に言っていいよ。僕たちの間に遠慮は必要ないだろう？」 綿は頷き、躊躇せずに尋ねた。「二度目の結婚って、気にする？」 司礼はその質問に少し驚いた。 彼は口を開き、答えようとしたが、その瞬間、病室のドアが突然開いた。 綿と司礼が同時にドアの方を見ると、輝明がそこに立っていた。 彼の顔色は悪く、まるで聞きたくないことを耳にしたかのようだった。 彼は大股で部屋に入ってきたが、九月だというのに、まるで真冬の寒さが急に襲ってきたかのように、部屋の中に不気味な冷たさが漂った。 輝明は黒とグレーのカジュアルな
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0225話
司礼がその言葉を言い終えた後、意図的に輝明を一瞥した。すると、輝明が無表情で自分を睨みつけているのが見えた。もし視線で人を殺せるなら、今頃司礼は死んでいたことだろう。司礼は満足そうに口元を歪め、そのまま病室を後にした病室のドアが閉まるのを見届けると、輝明の拳は徐々に強く握りしめられた。「あなた、帰らないの？」と、耳元で綿の疑問の声が聞こえた。輝明はすぐに綿に目を向け、笑みを浮かべた。「綿、俺は夕食を持ってきたばかりで、まだ座って五分も経っていない。そんなに早く帰れって言うのか？」それに比べて、さっきの司礼を見送るときの綿は、未練たっぷりだったじゃないか。この女、心変わりが早すぎるだろう！綿は携帯の時計を確認しながら、ぼそっと言った。「もう五分過ぎてるよ……」輝明：「……」輝明はその言葉に沈黙し、彼女を睨みつけた。綿は口を尖らせたが、すぐに気を取り直して、「はい、どうぞ」と、少し優しい口調で椅子を指し示し、「高杉さん、どうぞお座りください」と誘った。輝明は怒りで胸がいっぱいだった。「母さんが、お前が夕食を食べ終えるまで見届けろって言ってたんだ」そう言って、彼はベッドサイドのテーブルに置かれた弁当箱を開けた。その視線が、司礼が買ってきた食べ物に止まると、皮肉を込めて言った。「入院中にそんなジャンクフードは食べられないだろう」「それはジャンクフードじゃない！」と、綿は即座に反論した。輝明の目が綿に向けられ、まるで彼女に再び言い返してみろと言わんばかりに、目を細めた。綿は唇を噛み、苦笑しながら言った。「それは、ただの韓井先生の気持ち」「気持ちだって？彼が下心を持っていることくらい、誰でもわかるだろう」輝明は歯を食いしばりながら言い放った。「それが普通でしょ？私は若くて独身の女性なんだから、誰かに想われてもおかしくないわ」綿は箸を取ろうと手を伸ばしたが、その手が突然輝明に叩かれた。綿は驚いて手を引っ込め、彼を見上げた。いったい何なの、この男は？輝明の目は暗く、彼女に対して言いようのない怨念が込められているようだった。綿はため息をつき、諦めてベッドの背もたれにもたれかかった。「分かったわよ」彼女は椅子を指し示し、少し優しげな声で「高杉さん、どうぞ座ってください」と促した。輝明は怒
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0226話
これは、彼自身でも答えが見つからない問題だった。「もしかして、離婚したくないの？」綿が再び問いかけた。輝明は沈黙を続けていた。綿のまつげがかすかに震え、軽い冗談のつもりだった質問が、次第に真剣なものになっていった。病室は静まり返り、二人の息遣いだけが響いていた。綿は、輝明の呼吸が次第に乱れていくのを見ていたが、ついには焦ったように彼女を押しのけた。「そんなこと、夢にも思うな」彼は自分に言い聞かせるように冷たく言った。その冷たい返答に、綿は一瞬、呆然とした。「夢にも思うな」彼の言葉を繰り返すように綿は呟いた。これまで、彼は何度この言葉を自分に投げかけてきたことか。輝明は姿勢を正し、襟元を整えながら喉が上下に動いた。綿を見つめることを避け、窓の外を見やった。綿はしばらく彼の背中を見つめた後、微笑んで言った。「ただの冗談だったのに、そんなに焦らなくてもいいじゃない」「そんなくだらない冗談はやめろ。全然面白くない」彼は振り返り、少し苛立ったように眉をひそめて言った。綿は口を尖らせ、ため息交じりに言った。「怖いなぁ、高杉さん」どこか甘えたような響きが、その声に含まれていた。輝明は、久しぶりに綿の顔に無邪気で甘えるような表情が浮かんでいるのを見て、もう一度彼女を見つめた。綿もふと顔を上げた。偶然にも二人の視線が交差した。綿のまつげがかすかに震えた。輝明は軽く唇を噛み、「俺に怒られたくなければ、おとなしくしていろ」と軽く言った。綿は顔を手で支え、微笑んで尋ねた。「おとなしい子が好きなの？」「どうせ君みたいなのじゃない」彼は歯を食いしばりながら答えた。綿は口を尖らせて、「はいはい、どうせ陸川嬌みたいなタイプが好きなんでしょ？」彼は綿を見つめ返し、何かを言おうとしたが、数秒間黙り込み、そのまま静かに認めるように頷いた。綿は軽く笑い、食事を再開した。秀美が作ってくれたスペアリブは、本来ならとても美味しいはずなのに、口の中では味気なかった。静けさの中で、彼はふと思いついたように言った。「今夜はまた雨が降るみたいだ」綿は何も答えなかった。彼は綿を見つめ、無意識に尋ねた。「怖くないか？」「全然」綿は強がって答えた。輝明「……」彼は数秒間沈黙した後、何かを言おうとしたが、その
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0227話
足音が止むと、綿は思わず顔を上げた。そこには見慣れた男性の姿があった。綿は手にしていたものをそっと置き、ゆっくりと立ち上がると、その男性をじっくりと見つめた。「高杉…どうしたの？」綿の声は、戸惑いを隠しきれない様子だった。その声に反応して、桑原看護士が振り返ると、雨に濡れた髪を気にもせず、明らかに焦りと苛立ちを浮かべた輝明が立っていた。彼の後ろには森下と病院の警備員二人が続いていた。「なんで電話に出なかったんだ？」彼の声には、抑えきれない怒りが滲んでいた。綿はポケットを探りながら、電話…？と思い出した。あ、服を着替える時に病室に置き忘れたんだ。「病室に…置いてきた」綿は無意識に下の階を指さした。輝明は一歩前に進み、綿をじっと見つめた。彼の中には言いたいことが山ほどあったが、結局言葉にはならなかった。病室に…？この女、深夜に電話に出ない上に、病室にもいないなんて…心配で死ぬかと思った。輝明は思わず顔をそらし、深く息をついた。まあいい。無事ならそれでいい。彼は綿をちらっと見て、低い声で「病室に戻って休め」と言った。「嫌だ」綿は即座に拒んだ。桑原看護士と一緒にいる方が安心するから。輝明は眉をひそめ、明らかに苛立ちを隠せなかった。「何を怖がっているんだ？」「怖がってなんかないわよ！桑ちゃんが怖がってるから、私が一緒にいるの！」綿は桑原看護士の腕を掴んで、彼女を前に押し出した。桑原看護士は戸惑い、え？と声を漏らした。輝明は桑原看護士をちらっと見て、「本当？」と眉を上げて問いかけてるみたいだ。桑原看護士は困惑し、どうすればいいのかわからなくなった。輝明は冷笑し、綿の手を強引に引っ張り、無理やり連れて行こうとした。「戻りたくないわ！戻っても一人きりだし…」綿が抵抗しようとしたが、言い終わる前に彼に抱き上げられてしまった。彼の体はまだ少し湿っていた。:綿は彼の深い瞳を見つめると、なぜか大人しくなった。「俺は人じゃないのか？」彼が問いかける。綿は唇を動かし、「あなたは陸川を会いに行くんじゃなかったの？」と問い返した。「誰がそんなことを言ったんだ？」彼は綿を抱えたまま歩き出した。綿はその顔を見つめ、心がざわめき始めた。彼の服の端をそっと握りしめ、恐る恐ると尋ねた。
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0228話
綿はスマホを握りしめ、その瞬間、心の中で確信が芽生えた。彼は夜中に自分を見つけられなくて、焦っていたんだ。彼も、ついに自分に対して感情が芽生えたってこと…だよね？「明日、退院するのか？」と輝明が突然問いかけてきた。綿がスマホを閉じ、顔を上げると、輝明はドライヤーを手にして髪を乾かそうとしていた。「うん」綿は小さく頷いた。「韓井司礼に迎えに来てもらわなくていい。俺が送る」と言いながら、彼は髪を乾かし始めた。綿は布団を引き寄せ、少し不満そうに呟いた。「高杉さんにそんな手間をかけなくても」「ふっ」と彼は軽く笑い、髪をかき上げてドライヤーのスイッチを切った。ドライヤーを適当に引き出しに放り込み、彼女に向かって冷静な視線を送った。「俺に迷惑をかけたくないなら、大人しく俺の言う通りにしろ」綿は内心で呟いた。「この人、本当に理不尽で強引なんだから」「私の身分証、明後日には出来るって」綿は伝えた。「分かった」彼は短く答え、そのままソファに横になった。綿は彼を見つめ、心の中で何かがざわめくのを感じた。三年間の結婚生活で、彼が自分にこんなに優しくしてくれたことなんて一度もなかったのに…。今さら、何で「良い夫」なんて演じる必要があるの？綿もベッドに身を横たえた。夜中の二時。今夜は、いつも感じていた不安がまるで嘘のように感じられなかった。二人の呼吸は静かに整っていたが、どちらも眠れずにいた。綿は体を横にして、薄暗い部屋の中でぼんやりと光るベッドサイドランプに照らされ、輝明の横顔がかすかに見えていた。「輝明」彼女はそっと彼の名前を呼んだ。彼はただ目を開けて彼女を見ただけで、何も言わなかった。「私がまだしつこく離婚を拒んだら、どうするつもり？」綿の声は静かで、夜の静けさに染み込んでいくようだった。彼はしばらくの沈黙の後、静かに答えた。「俺はどうしても嬌と結婚しなきゃならないんだ」綿は布団を握りしめ、彼の言葉に胸が締め付けられた。「嬌は俺のために、あまりにも多くのものを捧げてきたんだ」「じゃあ、私は？」綿の声は震えていた。「私だって、あなたのためにたくさんのものを捧げてきたのに」命さえ惜しまなかった。彼のために何もかも捨て、ただ彼のそばにいるために全てを尽くしてきた。三年間、独りで夜を
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0229話
「呼ばないで、気持ち悪い！」綿は歯を食いしばりながら、そう吐き捨てた。さっきまでの温もりが、一瞬で冷たく無情なものに変わった。輝明は服を握りしめ、冷笑を漏らした。気持ち悪いだと？このトゲトゲしい態度、まさに綿らしい。「さっさと陸川のところに行って、結婚でも何でもしなさいよ。おめでとう！」綿はベッドサイドのリンゴを手に取り、輝明に向かって投げつけた。「早く出て行って！」彼が一秒でもここにいるだけで、綿は不愉快だった。嬌の命は大事で、彼女の命はどうでもいいってことなの？彼女と嬌が違うと言うなら、確かにそうね。綿は嬌なんかよりずっと誇り高いのだ！輝明はリンゴを受け止めきれず、睨みつけたまま、「話にならない」と呟いた。そして、何も言わずにその場を後にした。綿は布団をぎゅっと握りしめ、病室のドアが「バタン」と閉まる音を聞いた。その瞬間、何かが綿の手の甲を焼くように感じた。……朝が来た。一晩中眠れなかった綿は、朝六時に外へ出て軽くランニングをしていた。戻ってくると、みんなが何かのゴシップを楽しそうに話していた。「雪蓮草の件、あんなに前の話なのに、誰がまた掘り返したんだ？」「ニュースの見出し、全部陸川嬌を叩いてるじゃない。絶対に誰かが仕組んだんだよ。誰が陸川の敵なのか、みんな知ってる？」「みんな知ってると思うけど、陸川嬌は高杉輝明が好きなの。でも高杉輝明は桜井綿の旦那。もしかして…これ、桜井綿が流した情報なんじゃない？」ちょうどその場を通りかかった綿は、自分の名前を聞いて、冷たく一言言った。「私じゃない」そう言いながら、すぐに病室に戻った。スマホをチェックすると、高杉家の祖母の誕生日に陸川家が偽物の雪蓮草を贈った件が、まるで計画されたかのようにネットで炎上していた。各メディアは嬌の写真を使い、彼女が偽物の雪蓮草を贈ったことを厳しく非難していた。「高杉家の祖母の誕生日に、陸川家が偽物の雪蓮草を贈るなんて、高杉家への侮辱じゃないのか？」「高杉美香さんの誕生日に、陸川嬌が贈ったのは偽物の雪蓮草。高杉家が現場で激怒！」「陸川嬌が贈った雪蓮草、実は安物の人参だった！陸川家の意図は一体何なのか？」嬌と陸川家は、瞬く間にネット上で非難の的になっていた。ネットユーザーA「この件、ついに表沙汰に
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0230話
「桜井綿、あんたって本当に最低ね！雪蓮草のこと、もう何年も前の話じゃない？なんで今さら持ち出したの？輝明があんたと離婚しようとしてるから、陸川家に仕返しするつもり？」綿は冷ややかに嬌を睨み、彼女がなぜここまで怒っているのかを悟った。彼女は、この件が自分の仕業だと思い込んでいるらしい。綿が立ち上がると、嬌は再び彼女を押しのけようとしたが、綿はその手を素早く払いのけた。嬌はバランスを崩し、数歩後退した。嬌は眉をひそめ、綿を睨み返した。綿は落ち着いて服を整え、髪をかき上げ、最後に冷静な目で嬌を見た。「私じゃない」「よくもそんなことが言えるわね！桜井、あんたっていつも何もかも見下してるけど、本当は一番卑怯な人間なんだから！」嬌は震える指で綿を指し、目は涙で赤くなっていた。雪蓮草の件が明るみに出たことで、陸川家は一気に非難の的となり、評判だけでなく株価まで揺らいでしまった。「だから言ったでしょ、私じゃないって。ここで怒りをぶつけるのはやめてくれる？」綿はうんざりした様子で答えた。「さっさと出て行って！「今すぐ記者会見を開いて、この件があんたの仕業だって認めて、陸川家に謝罪しなさいよ！」嬌は綿の腕を掴み、憎しみに満ちた目で睨みつけた。彼女はこれを機に、綿を社会的に破滅させ、輝明から完全に引き離すつもりだった。「まず第一に、この件は私じゃない。第二に、たとえ私がやったとしても、ネットで言われていることは事実よ。事実に対して謝罪する理由なんてある？」綿は嬌を払いのけ、彼女を見ているだけで不快感が募った。この女、ちょっと触れただけで倒れるようなタイプじゃなかったっけ？どうしてここではまるでタフな戦士みたいになってるの？「桜井綿、やったことを認めないつもり？」嬌は歯を食いしばり、怒りを抑えきれなかった。綿はその声を聞き、脱いだ病院着をベッドに投げ捨てた。冷たい目で嬌を見つめ、「それで、あなたはどうなの？」と返した。嬌は一瞬戸惑った。何のこと？「陸川さんこそ、自分のやったことに責任を持ってるの？」綿は目を細め、一歩一歩嬌に近づいた。「医大に合格した時、私の成績を使って合格したことを、みんなに公表する勇気があるの？」嬌の顔色が急に変わり、唾を飲み込んで、「桜井…」と声を絞り出した。「それに、先日あなたが病気で幻
Pinakabagong kabanata
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0768話
輝明は沈黙していた。 彼は手にしたメモをじっと見つめながら、低い声で話し始めた。 「祖母が二度も危篤に陥ったのは、病室に不審者が入り込んだからだ」 その視線には怒りが込められている。 「その相手は俺を狙ってきたが、家族に手を出した」 彼は秋年に顔を向け、冷たい目で続けた。 「まさか、これが嬌の仕業だったとはな」 「頭がおかしいのか？祖母様に手を出すなんて、どうしてそんなことができるんだ？」 秋年は困惑し、首を横に振った。 それはどこから来た度胸なのか？美香は高杉家の主であり、外では誰もが敬意を払う「高杉家のお祖母様」として知られている存在だ。 「あいつは確かに狂っている」 輝明の目はさらに険しさを増し、その声には険しさが込められていた。 「腐れ縁だ」 秋年が冷笑しながら皮肉を言った。 輝明は手にしたメモを握り締め、徐々にその力を強めた。 陸川家を見逃そうと思っていたが、もうその必要もないな。 彼はスマホを取り出し、そこには易からのメッセージがいくつも届いていた。 易【妹が君に申し訳ないことをしたのは認める。でも、それで陸川家全体を狙う必要があるのか？】 易【気でも狂ったのか？ニュースであんな風に嬌ちゃんのことを言うなんて！彼女はこれからどうやって生きていけばいいんだ？】易【冷静になれよ！嬌ちゃんは確かに君を裏切ったかもしれないが、陸川グループは何もしていない。陸川グループを狙うのか？それは連座制と同じだぞ！ 】 輝明は冷笑を浮かべた。 嬌が祖母に手を出したことが、連座制とどう違うんだ？ 彼は自分が冷酷だと思っていたが、実際には嬌こそ本当に冷酷な人間だった。 祖母にまで手を出すとは、想像以上の卑劣さだ。 その怒りが彼の目に明確に現れていた。 秋年はその表情を見て、「これで嬌との因縁も、ついに決着をつける時が来たんだな」と心の中で思った。 「必要があれば、いつでも声をかけろ」 幼なじみの間でしか通じない、、無条件の結束を示す言葉だった。 「ありがとう」 輝明は短く返事をすると、再びメモに目を落とした。 ……翌朝、雲城は大騒ぎとなった。 三年前の誘拐事件について、嬌が実際には輝明を救った人物で
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0767話
高杉家の別荘。 玲奈を家まで送り届けた後、秋年はわざわざ車で輝明の家を訪れた。 その理由は、彼がバーで受け取ったメモにあった。 「病院、陸川嬌の部下――河野健一」 このメモの意味は何なのか？「病院」と関係があるなら、高杉の祖母に関係しているのだろうか？ そう考えた秋年は直接、高杉家へ向かった。 玄関を開けた輝明は、どこか不機嫌そうな顔をしていた。目は赤く充血し、疲れ切った様子で、一目でまともに眠っていないのが分かる。 彼はグラスに水を入れて秋年に差し出しながら言った。 「こんな時間に寝ないで来るなんて、過労死する気か？」 秋年は冷笑しながら、「そのセリフ、そっくりそのまま返すよ」と言い返した。 輝明は舌打ちをしてから、ソファに身を投げ出し、テーブルの上の酒グラスを手に取って一口飲んだ。 「何しに来た？」 秋年は散らかったリビングを見回した。酒瓶やグラスがあちこちに散乱し、カウンターも同様に乱れていた。 こいつ、どうやってこんな状態になったのか？ 「お前が死んでないか確かめにな」 秋年は冗談めかして言ったが、輝明は冷ややかに、「死ぬのはお前が先だろ」と返した。 秋年は肩をすくめ、気怠そうに笑った。「やっぱり家には主がいないとダメだな。桜井がいなくなったら、この有様か」 彼はテーブルの空き瓶を一つ手に取ると、「こんな高級酒を一人で空けたのか？」と感嘆した。 輝明は冷たい目で秋年を見た。この男は本当に余計なことばかり言う。うんざりだ。 「最近来てなかったけど、お前の家、なんか変わったか？」 秋年は部屋を見回しながら言い、最後にソファの前で足を止めた。 輝明は表情を変えず、「何が変わったって？」と問い返すことなく酒を飲み続けた。 「これだな」 秋年の目は壁に掛けられた絵画に留まった。指を差し、「前の絵とは違うよな」と指摘した。 輝明も壁に視線を移した。そうだ、あの絵はもうない。綿が描いたものではなく、自分でどうにかして描いたものだ。真似しようとしても、失敗ばかりだった。 彼はグラスの酒を飲み干した。 「どれだけ似ていても、もうあの絵じゃない。持っていても仕方ないだろ、捨てたらどうだ？」秋年はアドバイスを投げかけた。「見れば見
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0766話
それでもなぜだろう。胸の奥が妙に重く、苦しい気持ちが押し寄せてくる。 恋愛の行き詰まりからくる苦しさ、日々の生活に疲れた苦しさ……そして、あの男が自分を見るたびに浮かべる複雑な眼差しが原因の苦しさ。 「ボス、具合悪い？」 雅彦が慎重に問いかけた。 綿はゆっくりと顔を上げ、軽く首を振った。口を開くこともせず、どこか気怠げな雰囲気だった。 雅彦は笑みを浮かべ、「笑い話でもしよっか？」と言った。 綿は雅彦の方をじっと見た。 多くの場合、雅彦はまるで彼女の「癒しの存在」であるかのようだった。彼は気配り上手で、相手の感情を察するのに長けていた。彼女の不安を、いつもいち早く見抜いてくれる存在だった。 「どうしてそんなに僕をじっと見てるんだ？」雅彦が目をぱちぱちさせながら問い返した。 「弟がいるって、いいものね」綿はそっと答えた。 雅彦は笑い、「今さら、僕の良さに気づいたのか？」とからかった。 「ずっと気づいてたわよ」綿は真剣な口調で言った。 雅彦はしばらく黙り込んだ。 「ボス、もしかして……高杉社長とのことが原因で、気分が優れないのか？」 彼は慎重に質問を投げかけたが、綿は首を振り、「そんなことないわ」と答えた。 しかしその視線は窓の外に向けられていて、どこか空虚さを漂わせていた。 雅彦は小さくうなずき、「うん」とだけ言った。 車内に流れる音楽の音量が少し下がった。 綿はスマホを取り出し、再びツイッターを開いた。そこにはまたしても輝明に関するトピックが浮上していた。 【記者インタビューで高杉輝明、陸川嬌を愛したことは一度もないと発言。三年前の誘拐事件について高杉社長が語る！】 こんな夜更けにもかかわらず、多くのマーケティングアカウントがこれを拡散していた。明日の朝には大きな話題になることが明らかだった。 「これで完全に陸川家との縁を切るつもりなのね」 綿は軽く舌打ちした。まずは陸川家との協力を打ち切り、そして彼と嬌の関係についての噂を封じ込めようとしている。 もし彼が、嬌が彼の祖母を殺そうとした黒幕だと知ったら…… 「嬌、自分の身を守れるといいけど」 綿の口元に冷笑が浮かんだ。おそらく、彼女が手を出すまでもなく、輝明が嬌を完全に破
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0765話
「岩段社長、どうしてそんな目で私を見るの？」 玲奈は首を傾げ、不思議そうに秋年を見つめた。 秋年は視線を一瞬伏せ、質問をかわした。「どんな目だって？」 「思っていた専属モデルと違うとでも？」玲奈が笑みを浮かべながら言った。 秋年は呆れたように微笑み、「俺が選んだ専属モデルだ。どうであれ、俺が悪く言うわけがないだろう。森川さん、安心していいよ」 「そう？」玲奈は目を伏せ、唇に小さな笑みを浮かべた。 綿は二人の会話を静かに見守っていたが、節々に対立を感じた。 もし玲奈が秋年に関心を持っているのが、彼が輝明の友人だからだとしたら、それはやめてほしいと願った。 後半、バーでの時間はそれほど盛り上がることもなく、三人が座っている間は誰も声をかけてこなかった。 綿は深夜まで一緒に過ごし、玲奈はついに飲み過ぎてしまった。 「俺が送るよ」 秋年は立ち上がり、玲奈のコートを手に取った。 綿は眉を上げ、止めようとしたが、ちらりと見ただけでやめた。 実際、秋年は悪い相手ではなかった。もし彼が本気で変わろうと、誠実に付き合うつもりなら、有能で容姿端麗、しかも権力を持つ彼は、玲奈にとって悪くない選択肢だった。 玲奈は芸能界のトップスターであり、その背後には強力な支えが必要だ。二人がもし結ばれれば、それはまさに「最強のパートナーシップ」となるだろう。 自身の結婚が破綻してしまった綿だったが、彼女は親友が幸せになり、愛されることを心から願っていた。 「岩段、私の見込みが外れないように」 綿は二人の背中を見送りながら、小声で呟いた。 その時、スタッフが秋年に近づき、メモを差し出した。 「岩段社長、こちらはある紳士から預かりました」 秋年はそのメモを特に気にせず受け取り、中身を確認することなく、玲奈を支えながらバーを後にした。 綿がバーを出ると、小雪が舞い降りていた。 寒さに身震いながら、彼女は手で腕を擦り、空を見上げた。 雪が頬に触れ、冷たさを感じた瞬間に溶けていく。 かつて彼女は、輝明との人生を共にすることを夢見ていた。 だが今では、その夢は雪のように儚いものだと感じていた。 綿はそっと手を伸ばし、降り落ちてくる雪を受け取った。 手のひ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0764話
高杉グループ、陸川グループを市場から排除する可能性？ 綿はスマホを眺めながら考え込んでいた。その時、秋年も同じニュースを目にしていた。彼の口元には皮肉な笑みが浮かんでいた。 綿はスマホを閉じ、腕を組んで座っていた。 その時、一人の男性が彼女に近づいてきた。明らかにナンパしようと近づいてきた。 騒がしいため、顔を近づけないと話が聞き取れなかった。 綿は男性に耳を傾けながら、軽く微笑んで答えた。 「ごめんなさい、お酒は飲めないんです」 男性の表情が一瞬こわばった。周囲に漂うアルコールの香りや、テーブルの上に並ぶ酒のグラス。それでも彼女は「飲めない」と言う。 これは明らかに拒否の意思だと悟った男性は、苦笑して引き下がった。 秋年は眉を上げながらスマホの画面をタップし、先ほどの光景を撮影していた。そして、さっさとその写真を輝明に送った。 【お前の元妻がナンパされてるぞ】 最初の男性が去った直後、別の男性が彼女のテーブルへやってきた。 「ごめんなさい、お酒は飲めないんです」 彼女は同じ理由で断ったが、今回の男性は簡単に引き下がるつもりはなさそうだった。 「せめて一杯だけ付き合ってくれませんか？」 彼はテーブルに並ぶグラスを指差して、笑顔を浮かべた。【お前の元妻、またナンパされてるぞ】秋年は再び輝明にメッセージを送った。 綿は首を振った。「本当に飲めないんです」 最終的に彼女は一切譲らず、男性は諦めて去って行った。 バーにはたくさんの美しい女性がいるが、綿や玲奈ほどの魅力を持つ者は少ない。 彼女たちの美しさだけでなく、内から滲み出る気品が人々を引き寄せるのだ。ダンスフロアは人で溢れていたが、玲奈の存在だけが一際目立ち、周囲を圧倒しているようだった。一方で、綿は何気なくソファに座りスマホをいじっているだけなのに、次から次へと話しかける人が絶えなかった。それこそが「魅力」というものだろう。 綿は酒を一口飲みながら、秋年に目を向けた。 「岩段社長、盗撮なんて良くないんじゃない？」 「美しいものは独り占めしたくなるだろ？」秋年は笑ってごまかした。 綿は冷笑しながら唇を引き締めた。 「岩段社長、あなたがその写真を誰に送ったのか、
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0763話
秋年がバーに来た目的は明確だった。玲奈に会うためだ。 彼女が一人で楽しそうに遊んでいるのを見て、彼は特に声をかけたりはせず、綿が自分を見ているのに気づくと、彼女の席に座り込んだ。 彼はスタッフを呼び、綿の座席の会計を済ませるように伝えたうえで、新しい酒を注文した。 綿は唇を尖らせ、「私、自分で払えるから、岩段社長に奢ってもらう必要ないわ」と軽く抗議した。 「紳士の嗜みだよ」彼はそう答えるだけだった。 綿は一瞬黙り込むと、グラスを手に取り、一口飲んだ。そのまま二人の視線は、舞台で踊る玲奈の姿へと向けられた。 その時、綿のスマホの画面が明るくなった。 彼女は手に取って確認すると、雅彦からのメッセージが届いていた。「河野をどう処理する？」と。 綿は少し考え込み、河野の件を忘れていたことに気づいた。 ふと隣を見ると、秋年が座っている。ちょうどいい、と彼女は思った。 「ちょっとお手洗いに行ってくるわ」綿はそう言い、席を立った。 秋年は何も言わず、彼女の背中を見送った。 お手洗いの前で、綿は近くのスタッフを呼び止めた。「紙とペンを貸してくれる？」 スタッフはすぐに紙とペンを持ってきた。 彼女は紙に短いメモを書いた。 「病院、陸川嬌の部下ーー河野健一」 紙を細く丸め、グラスの下に敷いた。 「岩段秋年が帰るとき、このメモを渡して」綿はスタッフにそう頼んだ。 スタッフは小さく頷いた。 「絶対にトラブルを起こさないようにね」そう言いながら、彼女はトレーの上に数枚の現金を置いた。 スタッフはにっこり微笑み、「桜井さん、任せてください」と答えた。 綿は軽く手を振ってその場を離れた。 「現金を持ち歩くのは、やはり便利だわ」彼女は小さく呟いた。 お手洗いの鏡を見ながら、彼女は髪を整え、メイクを直した。そして心の中で小さく息をつく。 「これで、高杉輝明を助けるのはここまで。他のことは彼自身で解決してもらうしかないわ」 席に戻ると、秋年はすでにいなかった。 視線を舞台の方に向けると、彼が玲奈に近づいているのが見えた。 綿は唇を噛んでただ見守った。何も言う必要はない。玲奈は自分で秋年をかわすだろうから。 「スーパースターがこんなところ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0762話
綿はすぐに目を伏せ、車を走らせて遠ざかっていった。 輝明の心は、鋭い棘で刺されたように痛んだ。じんわりとした痛みが胸に染みた。 「あいつは本当にバカだよね！」 秋年が玲奈の言葉を繰り返した。 輝明は目を伏せ、苦笑した。「そうだな。俺はバカだ」 「で、お前が買ったあのネックレス、綿に渡したのか？」 秋年が尋ねると、輝明は首を横に振った。「受け取らなかった」 彼は一度は送ったのだが、すべて突き返された。 「渡したのは、あの二つのバタフライをモチーフにしたセット？」秋年は少し驚いたように聞いた。 「そうだ」 「彼女、バタフライが好きだったんじゃないのか？それなのに全部突き返すなんて……まあ、仕方ないか」秋年は肩をすくめ、ため息をついた。 その時、輝明のスマホが振動した。画面には森下からの連絡が表示されていた。 【陸川グループの貨物、すべて抑えました。さっき、陸川の連中が港で騒ぎを起こしましたよ】 輝明の顔には冷たい表情が浮かんでいた。 森下は続けた。【陸川易が伝言を寄越してきました。どうすれば貨物を返してもらえるのか、と】 輝明は黙ってスマホの画面に文字を打ち込んだ。 【返さない】 簡潔に送信した。 すべてが元通りになるとでも思ったのか？嬌が彼の三年間を無駄にしたこと、どうやって償えるというのか。 彼女が彼の足元で頭を下げても、彼には何の意味もない。 輝明はスマホをポケットにしまい、タバコを取り出した。微かに顔を傾け、タバコに火をつけた。風に吹かれて、その白い指先が赤く染まった。 秋年はその姿を見て笑った。「高杉社長、これは失恋の憂さ晴らしかい？」 彼がこうしてタバコに手を伸ばすようになったのはいつからだろう。以前はこんなことはなかった。何かに縛られているような感覚が、ずっと彼を締め付けていた。 今では、その縛りが消えたからかもしれない。 前方から運転手が車を回してきた。 「帰るぞ」輝明は平然とした口調で告げた。 「本当にバーには行かないのか？」秋年が尋ねた。 輝明は答えず、タバコを吸い終わると静かに車に乗り込んだ。車はその場を去り、静寂が戻った。 秋年は両手をポケットに突っ込み、肩をすくめながら小さく笑っ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0761話
「俺が彼女を軽く扱うような男に見えるか？」 秋年は少し暗い表情を浮かべながら続けた。「彼女が誰だと思う？あの森川玲奈だぞ。俺に手に負える相手じゃないだろ」 「それが分かっているならいい」 輝明はグラスを置き、コートを手に取った。 秋年は苦笑いを浮かべ、「高杉、俺、今回初めて気付いたよ。俺にもどうにもならない相手がいるって」 輝明の歩みが一瞬止まり、彼は目線を落としたままエレベーターに向かって歩き出した。 「高杉、俺、彼女を本気でアプローチしてみようかな」 秋年は輝明の隣に並びながらそう言った。 「好きならいけ」 輝明は淡々と答えた。 秋年は舌打ちをし、彼をじっと見つめた。「お前、まるで悟りを開いた老僧みたいだな。欲がまったくない感じ」 輝明は視線を上げた。欲がないだと？欲があるさ。ただ、その欲はもうどう足掻いても手に入らないのだ。 秋年は静かに笑い、言葉を継いだ。「でも、後悔してるんだろ？当時、もっと桜井と話しておけばよかったって」 その視線はエレベーターの表示に向けられた。 「お前は思い返さないか？高校の頃、彼女のためにタバコをやめたり、友達に合わせたり、辛いものを食べたり。そして、彼女の近くにいるためだけに医学部の近くの大学を選んだり」 秋年は軽く笑いながら輝明を見た。「彼女、知ってるのか？お前が元々海外に行く予定だったこと」 輝明の唇が僅かに引き締まった。 封じ込めていた記憶が突然掘り起こされ、彼は不意を突かれたように立ち尽くした。 彼女は知らない。 彼がかつて海外留学を諦めた理由も、タバコをやめた理由も、辛いものを食べるようになった理由も、彼女は全て後から知ったのだ。 「もう関係ないことだ」 彼は静かにそう言った。 秋年は少し黙った後、口を開いた。「だからこそ、恋愛ではお互いを信じ合うことが大事なんだよな。お互い話すべきことを話して、ちゃんと伝えることがもっと重要だ」 エレベーターが到着し、扉が開いた。 輝明は真っ先にエレベーターに乗り込んだ。 一人は中に立ち、もう一人は外に立ったまま。 まるで二つの平行線のようだった。一人は愛について明確な考えを持ち、もう一人は自分の進むべき道さえ見失っていた。
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0760話
「おや、こんなに簡単に機嫌が直るの？」綿は信じられないという顔で言った。 玲奈はふん、と鼻で笑いながら答えた。「だって、目の前にいるのがあなただからよ！」 綿は微笑み、スマホを手に取ると、ツイッターを開いた。 トレンドには「森川玲奈、大物ぶる」という話題がランクインしていた。 綿は長らくツイッターを更新していなかったが、今回は友人のために声を上げることにした。 玲奈が自分に甘える間、綿は次のような文章を投稿した。 【@桜井綿：玲奈と一緒に食事中。なのに突然、悪意を持った画像で彼女を貶める人たちが現れるなんて。本当に呆れる。玲奈はこれまでずっと真面目に仕事に取り組んできた。彼女と関わったことのある人たちはみんな彼女を褒めている。にもかかわらず、会ったこともない人たちが勝手に悪く言うなんて、まったく見当違いだと思う。これまで彼女が誰かと揉めたり、大物ぶったりしたことがある？分かっているよ、誰かが金を受け取って故意に彼女を貶めているんだろう。でもせめて、もう少し説得力のあるネタを作る努力くらいしてほしいものだ】 投稿が公開されるやいなや、玲奈のスマホが通知を鳴らした。それは彼女が特別フォローしている綿の投稿だった。 玲奈は内容を見ずとも分かった。このタイミングで綿が投稿するのは、間違いなく自分を擁護するためだと。 玲奈は顔を上げ、綿の目をじっと見つめた。 二人は目が合い、微笑みを交わした。その瞬間、言葉は不要だった。 一方、秋年は綿の投稿を見て、荒い息遣いをしていた。 玲奈が誰かと揉めたことがない？ふざけるな！俺とは揉めてるだろ！いや、俺が唯一の被害者なのか？「綿ちゃん、バーに行かない？」玲奈が突然提案した。 「本当に気分の移り変わりが早いな」綿は呆れたように言った。「さっきまで怒ってたのに、今度はバー？」 「行こうよ！」玲奈は勢いよく立ち上がり、綿の手首を掴んだ。「一晩だけ酔いつぶれよう！」 「先に言っとくけど、私は飲まないからね」綿はきっぱり言った。 玲奈はふてぶてしく笑い、「飲まないでいられると思う？」と挑発的に言った。 「彼女たち、帰ったよ」秋年はずっと二人の様子を見ていた。 玲奈は会計をしようとしたが、カードを差し出すと、スタッフからこう告げられた。
