第0226話

これは、彼自身でも答えが見つからない問題だった。

「もしかして、離婚したくないの？」綿が再び問いかけた。

輝明は沈黙を続けていた。

綿のまつげがかすかに震え、軽い冗談のつもりだった質問が、次第に真剣なものになっていった。

病室は静まり返り、二人の息遣いだけが響いていた。綿は、輝明の呼吸が次第に乱れていくのを見ていたが、ついには焦ったように彼女を押しのけた。

「そんなこと、夢にも思うな」彼は自分に言い聞かせるように冷たく言った。

その冷たい返答に、綿は一瞬、呆然とした。

「夢にも思うな」彼の言葉を繰り返すように綿は呟いた。

これまで、彼は何度この言葉を自分に投げかけてきたことか。

輝明は姿勢を正し、襟元を整えながら喉が上下に動いた。綿を見つめることを避け、窓の外を見やった。

綿はしばらく彼の背中を見つめた後、微笑んで言った。「ただの冗談だったのに、そんなに焦らなくてもいいじゃない」

「そんなくだらない冗談はやめろ。全然面白くない」彼は振り返り、少し苛立ったように眉をひそめて言った。

綿は口を尖らせ、ため息交じりに言った。「怖いなぁ、高杉さん」

どこか甘えたような響きが、その声に含まれていた。

輝明は、久しぶりに綿の顔に無邪気で甘えるような表情が浮かんでいるのを見て、もう一度彼女を見つめた。

綿もふと顔を上げた。

偶然にも二人の視線が交差した。

綿のまつげがかすかに震えた。

輝明は軽く唇を噛み、「俺に怒られたくなければ、おとなしくしていろ」と軽く言った。

綿は顔を手で支え、微笑んで尋ねた。「おとなしい子が好きなの？」

「どうせ君みたいなのじゃない」彼は歯を食いしばりながら答えた。

綿は口を尖らせて、「はいはい、どうせ陸川嬌みたいなタイプが好きなんでしょ？」

彼は綿を見つめ返し、何かを言おうとしたが、数秒間黙り込み、そのまま静かに認めるように頷いた。

綿は軽く笑い、食事を再開した。

秀美が作ってくれたスペアリブは、本来ならとても美味しいはずなのに、口の中では味気なかった。

静けさの中で、彼はふと思いついたように言った。「今夜はまた雨が降るみたいだ」

綿は何も答えなかった。

彼は綿を見つめ、無意識に尋ねた。「怖くないか？」

「全然」綿は強がって答えた。

輝明「……」

彼は数秒間沈黙した後、何かを言おうとしたが、その