第0234話

どうして今日は嬌のことになると、すぐに綿に突っかかるのか？何があったのかも確かめずに、いきなり責めるなんて。

綿は頭を垂れ、椅子にどさっと腰を下ろし、ため息をついた。

「桜井先生……」桑原看護士が彼女を呼びかけた。

綿は顔を上げ、「何？」と応じた。

「大丈夫？」桑原看護士は心配そうに尋ねた。

綿は軽く口元を歪めた。何があるっていうのだ。

こんな誤解を受けるのは一度や二度じゃないし、もう慣れっこだ。

少し遅れて須田先生が駆け込んできた。「桜井先生……」

綿が彼女を見上げると、須田先生は「あの二人、もう帰った？」と尋ねた。

「うん。あなたは大丈夫？」綿は心配そうに彼女を見た。

須田先生は酷い状態だった。顔には二本の傷跡があり、手首は青紫色に腫れていた。髪はまるで鳥の巣のように乱れていた。

綿は心の中で、輝明を呼び戻したい気持ちが湧き上がった。この体弱くて喧嘩もできないと言われている嬌が、どれほど手強いかを見せてやりたかった。

「ごめんなさい、桜井先生」須田先生は申し訳なさそうに謝った。

「気にしないで」綿は手を振り、大して気にしていない様子を見せた。

綿はナースステーションを出ると、深いため息をつき、心の中の重苦しさを押し殺して、仕事に集中しようとした。

その間にも、ネット上では嬌に対する批判がどんどん広がっていた。

綿がようやく昼休みに入り、食堂に行って食事をしようとしたとき、テレビのニュースから声が聞こえてきた。「偽の雪蓮草に関する件で、高杉社長が記者会見を開き、自身の見解を述べました」

綿は箸を持つ手が一瞬止まった。記者会見？

画面が切り替わり、ステージに立っている二人の姿が映し出された。

輝明と嬌だ！

こんな大規模な記者会見なら、本来なら輝明一人で臨むべきだし、もしくは輝明が妻を伴って出席するべきだ。

でも今日、この重要な場面で嬌を伴っているのはどういうこと？

輝明は多くのメディアの前で話し始めた。「雪蓮草が高値になっている中で、偽物が出回るのも当然のことです。陸川さんが偽物を買ってしまったのも、本当に祖母に雪蓮草を贈りたかったからこそです。彼女も被害者なんです」

「雪蓮草の真偽は問題ではありません。大事なのはその気持ちです。気持ちがあれば、真偽など関係ないと思います。これ以上この件を騒ぎ立てないでほしい。どうか陸川