第0233話

輝明の目が綿に向けられ、その視線には怒りが浮かんでいた。

昨夜、彼は綿に言ったはずだ。「もう嬌に突っかかるな」と。二人の関係が少しは良くなるかと思っていたし、綿も嬌に対して余計なことをしないだろうと思っていた。

だが、彼は綿を甘く見ていた。

綿は輝明の視線を無視し、ただ嬌をじっと見つめていた。心の中で、彼女を呆れる声が響いていた。あざとすぎてすごいね！って。

「私が何をしたっていうの？」綿は問い詰めるように言った。

結局、彼女は喧嘩の仲裁に入って、怪我をしただけじゃないのか？

綿の口調が少し強かったのか、嬌は肩を震わせて、輝明の胸に身を寄せ、ますます可憐に見えた。

輝明は眉をひそめ、嬌の背中を優しく撫でながら、「桜井、嬌が偽物の雪蓮草を贈ったのは彼女のせいじゃない。彼女も騙されたんだ。君が本物を贈ったことは分かっているけど、そんなに攻撃的になる必要はないだろう？」と声をかけた。

「どこが攻撃的なのよ？」綿は理解できない様子で彼を見返した。

「今まさにそうだろう！」彼は冷たく言い放った。

今の綿の態度、まるで答えを求めてやまない姿勢が、それが攻撃的だと言わんばかりだった。

綿は言葉に詰まった。

「嬌がこんなに傷つけられて、それでもまだ不満があるのか？」輝明は綿を問い詰め、その目には彼女に対する失望が滲んでいた。「嬌の体が弱いから、喧嘩なんてできないことを知らないわけじゃないだろう？」

桑原看護士は手に消毒液を持ちながら、二人が言い合いを始めたのを見て、殴ったのは桜井先生じゃないって言おうとしたが、嬌に睨まれて黙り込んだ。

綿は輝明を見つめ、その目には無力感が浮かんでいた。体が弱いだって？嬌が一人で牛を倒せるくらいの力を持っているのに？

いつもそうだ。嬌が絡むと、輝明は理性を失ってしまう。

嬌は彼にとっていつも第一で、大切な存在なのだ。

ここ数日の間、彼が示してくれた優しさを思い返すと、綿はそれがただの皮肉でしかないと感じた。少なくとも、彼の目には悪女ではなくなったと思っていたが、どうやらそれも間違いだったようだ。

結局、それがただの施しだった。

偽りの優しさを、毒舌の悪女に分け与えただけだったのだ。

「そうよ、不満だわ。もっと殴って、もっと蹴飛ばさなかったことがね！」綿は声を震わせながら叫んだ。

もっといい機会を逃したんだ。ま