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第0232話
最終更新日:
2024-10-12 14:39:21関連チャプター
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0233話
輝明の目が綿に向けられ、その視線には怒りが浮かんでいた。昨夜、彼は綿に言ったはずだ。「もう嬌に突っかかるな」と。二人の関係が少しは良くなるかと思っていたし、綿も嬌に対して余計なことをしないだろうと思っていた。だが、彼は綿を甘く見ていた。綿は輝明の視線を無視し、ただ嬌をじっと見つめていた。心の中で、彼女を呆れる声が響いていた。あざとすぎてすごいね！って。「私が何をしたっていうの？」綿は問い詰めるように言った。結局、彼女は喧嘩の仲裁に入って、怪我をしただけじゃないのか？綿の口調が少し強かったのか、嬌は肩を震わせて、輝明の胸に身を寄せ、ますます可憐に見えた。輝明は眉をひそめ、嬌の背中を優しく撫でながら、「桜井、嬌が偽物の雪蓮草を贈ったのは彼女のせいじゃない。彼女も騙されたんだ。君が本物を贈ったことは分かっているけど、そんなに攻撃的になる必要はないだろう？」と声をかけた。「どこが攻撃的なのよ？」綿は理解できない様子で彼を見返した。「今まさにそうだろう！」彼は冷たく言い放った。今の綿の態度、まるで答えを求めてやまない姿勢が、それが攻撃的だと言わんばかりだった。綿は言葉に詰まった。「嬌がこんなに傷つけられて、それでもまだ不満があるのか？」輝明は綿を問い詰め、その目には彼女に対する失望が滲んでいた。「嬌の体が弱いから、喧嘩なんてできないことを知らないわけじゃないだろう？」桑原看護士は手に消毒液を持ちながら、二人が言い合いを始めたのを見て、殴ったのは桜井先生じゃないって言おうとしたが、嬌に睨まれて黙り込んだ。綿は輝明を見つめ、その目には無力感が浮かんでいた。体が弱いだって？嬌が一人で牛を倒せるくらいの力を持っているのに？いつもそうだ。嬌が絡むと、輝明は理性を失ってしまう。嬌は彼にとっていつも第一で、大切な存在なのだ。ここ数日の間、彼が示してくれた優しさを思い返すと、綿はそれがただの皮肉でしかないと感じた。少なくとも、彼の目には悪女ではなくなったと思っていたが、どうやらそれも間違いだったようだ。結局、それがただの施しだった。偽りの優しさを、毒舌の悪女に分け与えただけだったのだ。「そうよ、不満だわ。もっと殴って、もっと蹴飛ばさなかったことがね！」綿は声を震わせながら叫んだ。もっといい機会を逃したんだ。ま
最終更新日 : 2024-10-12高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0234話
どうして今日は嬌のことになると、すぐに綿に突っかかるのか？何があったのかも確かめずに、いきなり責めるなんて。綿は頭を垂れ、椅子にどさっと腰を下ろし、ため息をついた。「桜井先生……」桑原看護士が彼女を呼びかけた。綿は顔を上げ、「何？」と応じた。「大丈夫？」桑原看護士は心配そうに尋ねた。綿は軽く口元を歪めた。何があるっていうのだ。こんな誤解を受けるのは一度や二度じゃないし、もう慣れっこだ。少し遅れて須田先生が駆け込んできた。「桜井先生……」綿が彼女を見上げると、須田先生は「あの二人、もう帰った？」と尋ねた。「うん。あなたは大丈夫？」綿は心配そうに彼女を見た。須田先生は酷い状態だった。顔には二本の傷跡があり、手首は青紫色に腫れていた。髪はまるで鳥の巣のように乱れていた。綿は心の中で、輝明を呼び戻したい気持ちが湧き上がった。この体弱くて喧嘩もできないと言われている嬌が、どれほど手強いかを見せてやりたかった。「ごめんなさい、桜井先生」須田先生は申し訳なさそうに謝った。「気にしないで」綿は手を振り、大して気にしていない様子を見せた。綿はナースステーションを出ると、深いため息をつき、心の中の重苦しさを押し殺して、仕事に集中しようとした。その間にも、ネット上では嬌に対する批判がどんどん広がっていた。綿がようやく昼休みに入り、食堂に行って食事をしようとしたとき、テレビのニュースから声が聞こえてきた。「偽の雪蓮草に関する件で、高杉社長が記者会見を開き、自身の見解を述べました」綿は箸を持つ手が一瞬止まった。記者会見？画面が切り替わり、ステージに立っている二人の姿が映し出された。輝明と嬌だ！こんな大規模な記者会見なら、本来なら輝明一人で臨むべきだし、もしくは輝明が妻を伴って出席するべきだ。でも今日、この重要な場面で嬌を伴っているのはどういうこと？輝明は多くのメディアの前で話し始めた。「雪蓮草が高値になっている中で、偽物が出回るのも当然のことです。陸川さんが偽物を買ってしまったのも、本当に祖母に雪蓮草を贈りたかったからこそです。彼女も被害者なんです」「雪蓮草の真偽は問題ではありません。大事なのはその気持ちです。気持ちがあれば、真偽など関係ないと思います。これ以上この件を騒ぎ立てないでほしい。どうか陸川
最終更新日 : 2024-10-12高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0235話
嬌は突然、輝明の手をそっと握りしめ、彼の横顔を見つめながら、記者たちに「そうだ、桜井綿と離婚手続きをしている」とはっきり言ってほしいと願っていた。記者たちはその小さな動きにすぐ気付き、カメラがぐっと寄った。綿は、自分が二人のそんなやり取りを見ても、もう心が揺れないと思っていた。でもその瞬間、やっぱり少しイライラした。二人がもう隠そうともしていないことに腹が立ったのだ。今は全国生中継の記者会見だ。もし、両親や祖父母がこれを見たら、きっと激怒するだろう。「桜井綿とは、確かに……」輝明がそう言いかけたその時、会場の外が突然騒がしくなり、みんなが「誰だ？」、「誰が来た？」とざわめき始めた。全員が一斉に外を見ると、美香が二列のボディーガードを従えて堂々と入ってくるのが見えた。彼女は黒のベルベットスーツを着て、厳しい表情でステージの下に立ち、輝明をじっと見つめた。輝明は一瞬戸惑った。どうして祖母がここに？次の瞬間、美香の視線が嬌に移った。嬌は思わず唾を飲み込み、無意識に輝明の後ろに隠れた。実際、彼女は美香を恐れていた。美香は嬌を冷たく睨み、「輝明、あんたは陸川嬌のためにわざわざ記者会見まで開いたの？」と厳しく言い放った。記者たちは一斉にカメラを構え、直感的に次に大きな展開が待っていることを感じ取っていた。嬌は恐る恐る、「おばあさま、あたしは……」と口を開いたが、「黙りなさい！」と美香は鋭く言い放ち、その言葉を遮った。嬌の顔は一瞬で真っ青になった。美香の厳しさには全く情けがなかった。美香は二人を見下ろし、皮肉たっぷりに言った。「記者会見だって？まるで二人がここで結婚発表でもしているみたいね！「輝明、あんたの記者会見にこの女を引っ張り上げるなんて、一体何を考えてるの？今すぐ下ろしなさい！」その言葉に、会場内の人々は驚きを隠せなかった。「下ろしなさい」とはっきり言い切ったその言葉が、まるで命令のように響いたからだ。嬌はその場で固まってしまった。これだけの記者が見ている前で、美香が下ろさせるなんて、顔を潰すようなものじゃないか？彼女だって陸川家のお嬢様なのに。「おばあちゃん、冗談はやめてくれ。今、重要な話をしているんだ」輝明は少し身をかがめ、低い声で言った。しかし、美香は取り合わず、そのままステ
最終更新日 : 2024-10-12高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0236話
輝明は言葉を失った。美香は冷たく鼻を鳴らし、「あんた、本当に何もわかってないわね！」と叱りつけた。輝明は眉をひそめ、明らかに苛立ちを隠せなかった。「おばあちゃん、俺たちの問題にもう口出ししないでくれないか？」「高杉家の名誉に関わることなら、私が口を出さないわけにはいかないわ！」美香は一歩も引かずに言い返した。二人はステージ上で激しく対立し、誰も譲ろうとしなかった。目の前に立っているのが美香であることが、輝明をさらに苛立たせていた。美香は観客席に向かって、厳しく言い放った。「孫の輝明とその妻、桜井綿のことについて、多くの方々が関心を持ってくださっていることに感謝します！「ここではっきりさせておきますが、高杉輝明と桜井綿は現在、離婚していません」今後どうなるかは別として。とはいえ！「そして、陸川さんと高杉輝明の関係についてもはっきりさせておきます。輝明が陸川さんに対して抱いているのは、あくまで兄としての気遣いであり、それ以上の感情は一切ありません」と言いながら、美香はステージ下の嬌に冷ややかな視線を送った。嬌は唇を噛みしめ、拳を固く握りしめた。「兄としての気遣いだって？この婆さん、一体何を言ってるの？」と彼女は心の中で思った。「もし陸川さんがそれほど明くんの妹になりたいのなら、高杉家で養子として迎えてあげてもいいですよ」この一言で、美香は嬌が高杉家に嫁ぐ夢を断ち切ろうとしたのだ。その言葉に、会場内は一斉にざわめきが広がった。輝明の顔はさらに険しくなり、「おばあちゃん！」と強い口調で抗議した。しかし、美香は彼を鋭く睨み、「何を怒鳴ってるの？さあ、一緒に家に帰るわよ！」と厳しく命令した。嬌の胸は怒りで激しく上下した。養子だって？それじゃあ、もう一生輝明と結ばれることはできないじゃないか？「高杉さん、それじゃあ、桜井さんと高杉さんの間には問題がないということですか？」と記者がすかさず質問を投げかけた。美香は冷たく答えた。「子供たちの問題には口を出せませんわ。問題があるかどうかは私には分からりません。でも、一つだけ言っておきます——」彼女は記者たちを鋭く見渡した。その瞬間、輝明は記者のマイクを取り上げ、美香の言葉を遮るように、「本日の記者会見はこれで終了です。メディアの皆さん、どうか雪蓮草の件については
最終更新日 : 2024-10-12高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0237話
「陸川さん！さっき高杉家のおばあさまが言ったこと、どう思われますか？」「陸川さん、あなたと高杉さんは一体どんな関係なんですか？密かにお付き合いしているんですか？」「おばあさまが陸川さんを高杉家の養子にするって言ったとき、どうしてそんなに顔色が悪くなったんですか？」記者会見が終わり、美香に連れられた輝明がいなくなると、嬌は記者たちに囲まれ、逃げることもできずに質問攻めにあっていた。「陸川さん、本当に高杉さんと桜井さんが離婚するんですか？それはあなたが原因なんですか？」「陸川さん、どうか答えてください！」無数のマイクが彼女に押し寄せ、嬌は黒い壁のような記者たちに囲まれて、今にも泣き出しそうだった。美香が自分を養子にするという言葉を聞いたとき、嬌はその皮肉に胸が苦しくなった。誰が養子になんてなるもんか？彼女がなりたいのは、輝明の妻なのに！そんな彼女がもうどうにもならないと思っていたその時、突然記者たちが押しのけられ、「どけ！」という男の声が聞こえた。その声に、嬌の目がぱっと輝いた。「お兄ちゃん！」易がボディーガードを連れて現れ、すぐに嬌を守るように背後にかばった。易と一緒にいたのは陸川夫人だった。嬌は目に涙を浮かべ、陸川夫人に駆け寄りながら泣きついた。「うぅ、ママ……」陸川夫人は周りを鋭く見渡し、厳しい声で言った。「何をしているの？娘がインタビューを拒否しているのが分からないの？」易は嬌に目を向け、その瞳には心配の色が浮かんでいた。「陸川夫人、偽の雪蓮草の件について、陸川家はどうお考えですか？」「陸川社長、妹さんが偽の雪蓮草を贈ったことをご存じでしたか？」皆が雪蓮草について話している中、突然一人の男が、「陸川夫人、娘さんが愛人していることをご存じですか？」と鋭い質問を投げかけた。その言葉に、会場全体が凍りついた。同業者たちでさえ、この男はなんて無鉄砲なんだと思った。「まともなことを喋らないなら黙りなさい！娘が愛人だって？証拠があるの？」と陸川夫人は怒りで男を睨みつけた。易はため息をつき、陸川夫人に「お母さん、嬌ちゃんを先に連れて行って。ここは僕が何とかするから」と言った。嬌はその男の記者を睨みつけ、唇を噛み締めた。愛人、愛人、愛人！彼女が一番嫌いな言葉だ！彼女は愛人なんかじ
最終更新日 : 2024-10-12高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0238話
「厄払いしてるのよ！」盛晴は綿に向かって言った。「家中をきれいに掃除したら、これからはいいことばかりが起こるわよ」輝明と嬌の記者会見のことを盛晴が知っているのだと感じた。彼女は桜井家に迷惑をかけてしまったことに少し申し訳なさを感じた。輝明の今回の行動は、桜井家を全く考慮していないあまりにひどいものだった。綿は盛晴を見上げ、彼女が掃除をしながら「なんでこんなに汚れが取れないのよ！」と独り言を言っているのを聞いた。綿はその言葉に別の意味を感じ取り、冗談を言いながら笑った。「大掃除なんて、おじいちゃんがまたお坊さんにでも頼んだんじゃないの？」盛晴は手を振りながら、「違うわよ！さあ、早く手を洗って、夕食にしましょう。今日は叔父さんも帰ってきてるわよ」と言った。綿は驚いて、「叔父さんが帰ってきたの？」と目を輝かせた。家に入ると、叔父が父親と一緒に将棋を指しているのを見つけた。兄弟は楽しげに会話し、和やかな雰囲気が漂っていた。「叔父さん！」綿は声をかけた。「おお、綿ちゃん！こっちに来い！」天揚は綿を見て、笑顔を浮かべた。「叔父さん、私が入院していた時、どうして会いに来てくれなかったの？文句言っちゃうよ、ふん！」綿はそう言いつつ、叔父の隣に座った。天河は微笑んで、この子は本当に叔父さんと仲がいいんだなと思った。叔父が来ると、父親のことなんてすっかり忘れてしまうんだから。まったく、育てた甲斐がないな！「退院したって聞いて、すぐに焼き羊を持ってきたんだよ！」天揚は綿の頭を軽く叩いた。「今夜は焼き羊？」綿は目を輝かせた。「そうだよ、あとは君を待つだけだ。すぐに食べよう！」天揚は笑った。「叔父さん、今回は頼りにしてるわね」綿は笑いながら答えた。「いつだって頼りになるよ」天揚はそう言いながら、将棋に集中していた。綿は手を洗って戻ってくると、リンゴを手にして座り、話を続けた。「玲奈が言ってたんだけど、もうすぐ横滨でエンタメ業界のパーティーが開かれるんだって。叔父さんも行くの？」「そうだよ、君も来るかい？」天揚は将棋を指しながら答えた。「面白いの？」綿はリンゴをかじりながら尋ねた。「もちろん、イケメンがたくさんいるよ」天揚は目を細め、ニヤリと笑った。綿は首を振って「興味ないわ」と言った。「招待状
最終更新日 : 2024-10-12高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0239話
綿が夕食を食べていたとき、突然、美香から電話がかかってきた。「綿ちゃん、明日の午後、おばあちゃんは昔の友人たちとお茶会に行くんだけど、一緒にどう？」美香の声は柔らかく、断るのが難しい雰囲気だった。天河は綿が電話をしているのを見て、「誰からだ？」と尋ねた。綿は父親を見上げながら、「おばあちゃん、明日はちょっと予定があって難しそうです」と丁寧に断った。電話の向こうで少しの間沈黙が続き、美香はため息をついて、「仕方ないわね」と言った。綿は目を伏せ、小さな声で「おばあちゃん、本当に病院の仕事があるんです。もし早く終わったら、あとで顔を出しますね？」と言った。「いいのよ、若いうちは忙しい方がいいから」そう言って、美香は電話を切った。綿はしばらく電話を見つめ、深いため息をついた。断ったことは仕方なかった。おばあちゃんも、綿がもう高杉家の一員ではないという現実を受け入れないといけなかった。綿が食卓に戻ると、天揚が彼女に肉を切り分けて渡しながら、「また高杉家のおばあちゃんか？」と聞いた。綿が頷くと、天揚はため息をついて、「高杉輝明のことはともかく、高杉家の人たちは本当に綿ちゃんを大切にしてくれてたんだな」と言った。天河は鼻を鳴らし、「それも、それも、綿ちゃんがしっかりした態度を取っていたからだ。世の中、誰もただで他人に親切にはしないからな」と答えた。綿は二人の会話を聞きながら食事を続け、心が少しずつ重くなっていくのを感じていた。突然、天揚が酒杯を置いて、「そういえば、明日の午後、南城で茶話会があるらしい。たくさんの貴婦人たちが集まるんだって」と話し始めた。綿は肉を噛みしめながら、天揚を見つめた「俺も聞いたよ。かなりの規模だったし、主催者は赤十字会の坂本夫人だとか。坂本夫人の顔を立てないわけにはいかないだろうな」天河は酒を飲みながら重々しい声で言った。綿は昨夜、美香に誘われたお茶会のことを思い出した。もしかして、あれがこの茶話会のことだったのか？高杉家のおばあちゃんは外聞を非常に気にする人だから、こんな大きな場に出席しないわけにはいかなかった。そういえば、おばあちゃんは何でもよくできるけど、外聞を気にしすぎるところがあるのだ。少しでも外で恥をかくと、絶対に我慢できない人だった。以前も、誰かが高杉家について
最終更新日 : 2024-10-12高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0240話
場内はどよめきに包まれた。美香は穏やかに微笑み、軽く頭を下げて挨拶を返した。そのまま、美香は会場に入っていった。その様子を、少し離れたところに停まっている黒い車の中から見つめる人物がいた。運転手は小声で、「お嬢様、中に入りました」と報告した。美香が姿を現すと、すぐにその場の注目を集めた。南城で最も影響力があるのは高杉家で、それは誰もが知っていることだった。高杉家の当主が亡くなった後、美香は一人で高杉家を支え続けてきた。輝明と彼の父親も優れているが、高杉家の実権は依然として美香が握っていた。「高杉さん！」誰かが近づいてきて、優雅に挨拶を交わした。美香は軽く頷き、落ち着いた態度を見せた。こうした華やかな社交の場で、彼女はいつも多くの人々から敬意を持って迎えられていた。かつて、もう一人、同じように影響力を持つ友人がいた。南城で二人並んで有名だった。それが……。突然、「美香さん！」という声が聞こえ、美香の思考が現実に引き戻された。顔を上げると、今回の主催者である坂本夫人が目に入った。「待ってたわよ！」坂本夫人はとても親しげに、美香の手をしっかりと握った。美香は70歳を過ぎていたが、見た目はとても若々しく、50代の人々と並んでも引けを取らなかった。「遅れちゃった？」美香は微笑みながら尋ねた。坂本夫人はすぐに首を振り、「いいえ、全然遅くないわ！」と答えた。そのまま、坂本夫人は美香をメインの席に案内した。美香が席に着くと、他の女性たちも次々と席に着いた。今日の集まりは30名ほどだったが、どれも影響力のある人々ばかりだった。「高杉のおばあさま、最近お元気ですか？」若い女性の一人が尋ねた。美香は軽く頷き、「まあまあね」と答えた。「おばあさま、もっと外に出て楽しんだらどうですか？」年配の女性が冗談交じりに言った。美香は笑い声をあげ、お茶を一口飲んでから言った。「そうね、これからは皆さんとおしゃべりしたり、お茶を楽しんだりしようかしら。悪くないわ」この言葉に、場内は再び笑いに包まれた。すると、突然、ある女性が話題を変えた。「そういえば、輝明くんと奥様、最近どうなのかしら？昨日の記者会見を見たけど……」昨日の記者会見で、輝明が嬌を同席させたことが、桜井家にとっては屈辱的な出来事として
最終更新日 : 2024-10-12
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0484話
彼を裏切ることなく愛し続けたのは、綿だけだった。輝明は突然、思わず苦笑を漏らした。今まで多くの人を愚かだと罵り、綿のことさえも愚かだと言ってきた。だが、結局一番愚かだったのは自分自身だったのだ。自分こそが、最も愚かで哀れな存在だった！そして、嬌が「愛」の名の下に仕掛けた偽りが、彼を完全に破壊しようとしていた。「はははは……」輝明は突然笑い出した。再び嬌を見た時、その目は赤く充血し、暗い憎しみが渦巻いていた。「陸川嬌！」嬌は首を横に振ったが、次の瞬間、輝明は彼女の首を掴んだ。「お前が何度死んでも足りない！」彼の声は低く、まるで地獄からの悪魔のように響いた。次の瞬間、彼は彼女を力強く突き飛ばし、嬌はガラスの破片の上に倒れ込んだ。だが、今回はもう誰も彼女を心配する者はいなかった。たとえ、輝明がこれまで装っていたような心配さえ、もう二度と存在しない。輝明は嬌の背中を見つめながら、ふとあの大きな傷跡を思い出した。彼は何度も綿に、その傷がどうやってできたのかを尋ねたが、彼女はいつも軽く「ただの不注意よ」と答えていた。不注意？そんなわけがあるものか。綿、綿……彼女は自分の痛みや苦しみを一切語らず、黙って耐えていた。「この傷はあなたを救うためのものだ」と一言も言おうとしなかった。輝明は俯いて、苦笑を浮かべた。目から溢れた涙は燃えるように熱かった。彼は間違っていた……本当に、大きな間違いを犯した。彼は嬌を抱きしめ、無数の夜、何度も何度も綿を傷つけていた。そのたびに、綿がどれほど心を痛めていたか、彼は考えることさえしなかった。彼女は彼のために命を懸けたというのに……だが、彼はどうだろうか？まるで獣のように彼女を引き裂き、彼女の傷跡を何度も何度も抉り続けたのだ。彼女が「水が怖い」と言ったのは、嘘ではなかった。 それは彼を救った時の恐怖が原因だった。彼女がもう泳げなくなったのも、すべて彼を助けたためだったのだ。綿のこの七年間は、すべて彼のために捧げられたものだった。そして彼の三年間は、綿を傷つけるために使われた。「明くん、あたしはあなたに本気で尽くしてきたのよ」嬌は泣きながら必死に言い募った。しかし、輝明は冷たく彼女を見つめ、その目にはまるで刃物のような冷酷さがあ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0483話
「あなたを愛していたから、だからこそ、こんな愚かなことをしてしまったの！」嬌は床に膝をつき、輝明のベッドに近づいてきた。彼女の腕は割れたガラスで傷つき、血が袖に広がっていた。 彼女は輝明の腕を掴もうとしたが掴めず、ベッドのシーツをしっかりと握った。指先は紫色に変わり、声はますます悲しみを帯びていた。「あなたを愛していなければ、お嬢様の立場を捨てて、あなたのそばで耐え忍ぶことなんてできなかったわ！」「耐え忍ぶ？つまり、自分が我慢していたって言いたいのか？」輝明は彼女を睨みつけ、その目には疑念の色が浮かんでいた。嬌は唇を噛みしめ、すすり泣きながら言った。「あたしが我慢していないとでも？」森下はそれを聞いて、冷笑を漏らした。「陸川さん、あの時、高杉社長を救ったのが誰か、あなたから話すか、それとも僕から話しますか？」嬌は全身を震わせ、森下を見つめた。森下はまるで隙をついて刺すような言葉を投げかけた。彼女はどうしようもない混乱に陥り、場がさらに乱れることを恐れていた。輝明の胸が激しく上下し、拳を固く握りしめていた。彼から発せられる圧迫感に、嬌は言葉を失い、完全に動けなくなった。嬌の指先はますます紫色に変わり、彼女は森下の方を見ることもできず、輝明の方を見つめることすらできなかった。彼女は徐々にうつむき、やがて森下の低い声が響いた。「陸川さん、実際に高杉社長を救ったのは、桜井さんですね？」輝明はすぐに森下を見つめた。桜井さん……輝明の手はシーツをぎゅっと握りしめ、心の中で期待と恐れが入り混じっていた。彼の目は冷たく暗く、息を止めた。森下は眉をひそめた。 たとえ残酷な真実であろうとも、それが現実だと知っていた。「桜井……綿？」輝明はその名前を試すように口にした。森下はゆっくり頷いた。輝明の体がふらつき、彼はベッドのヘッドボードに寄りかかり、呆然とした表情を浮かべた。綿……本当に綿だったのか？彼が長い間傷つけ続けてきた、青春を彼に捧げたあの綿。彼のために命を懸け、彼を救った綿。それなのに、彼は彼女を無視し、冷たく突き放していた。三年間、彼女は一度も自分が彼を救ったとは言わなかった。しかも入れ墨で傷跡を隠した。彼が何度も問い詰めたが、彼女は決してその事実を語ろうとはしなかった。輝明
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0482話
森下は、嬌が混乱しきっていることをよく理解していた。彼女はなんと、明くんの前で自分に取り入ろうとしている。なんて無謀な女だ！森下は嬌を強く押しのけた。その動作は少し荒っぽかった。「森下！」と輝明が非難の声を上げた。森下の動作が少し乱暴すぎたからだ。嬌はすぐに涙を流し始め、「明くん……」と泣きながら言った。だが彼女が一言も続ける前に、森下はその泣き声を断ち切るように毅然とした声で言った。「高杉社長、陸川さんはずっとあなたを騙したんです！」「違う！そんなことはない！」嬌はすぐに反論した。輝明は嬌をじっと見つめ、心の中に重い不安がよぎった。彼女は一体何を隠しているんだ？「明くん、違うの！本当にあなたを愛しているだけなの！」嬌は輝明の腕を握りしめ、「お願い、信じて！」と必死に訴えた。輝明は二人が何を話しているのか理解できず、混乱していた。嬌はどうしてこんなにも取り乱しているんだ？彼は反射的に彼女の手を握り返し、それから森下に目を向けた。嬌は自分の手が握られているのを感じると、心が張り裂けるような悲しみと恐怖に襲われた。彼女は輝明の愛を失うことを恐れていた。もし彼を失ったら、彼女は一体どうすればいいのか、まるで何も分からなかった。嬌の涙が輝明の手の甲に落ち、その冷たさが彼の心に一層冷たい感覚をもたらした。彼は森下を見つめ、胸の奥に鋭い痛みを感じた。何となく、森下が何を言おうとしているのかを悟りかけていた。輝明は思わず手を放そうとしたが、嬌はその手を強く握りしめた。「ごめんなさい、ごめんなさい……」と彼女は繰り返し謝ったが、何をどうすればいいのか、もう分からなかった。輝明は眉をひそめたが、すぐにその顔は無表情に戻った。その手は嬌にしっかり握りしめされたまま。彼は嬌を見つめ、その冷たい目には信じられない色が浮かんでいた。嬌は必死に首を横に振り続けた。彼の手は嬌の力で赤くなり、無理矢理に手を引き戻した瞬間、その手の甲は真っ赤になっていた。そして嬌はまるで力が抜けたかのように、床に崩れ落ちた。静寂が広がり、不安と驚愕が漂う中、森下の声が静かに響き渡った。「あの時、高杉社長を救ったのは、陸川さんではありません」輝明は、嬌の繰り返す謝罪からすでにそれを察していた。しかし、森下がその言葉
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0481話
「森下、あんた……」嬌は両手を背中に回し、微笑みながら森下を見つめた。その口調は穏やかだった。「会社の仕事は片付いたの？」しかし、森下は彼女に目もくれず、そのまま輝明のベッドの前に進み、恭しく頭を下げて言った。「高杉社長」輝明は軽くうなずいた。嬌は眉をひそめ、明らかに緊張していた。今このタイミングで森下が来て、病室のドアを鍵までかけた。まさか全てを暴露するつもりなのか？もし森下が輝明に真実を話したら、自分はどうなるのか？輝明はちらりと嬌を見た。森下が入ってからというもの、彼女の態度は明らかにおかしく、緊張しているようだった。嬌は唇を噛んだ。このまま自分から輝明にすべてを打ち明けた方が、今までの友情を考慮して許してもらえるかもしれない……彼女の心は極度の不安に揺れていた。「高杉社長、少し報告したいことがあります」森下は真剣な表情で輝明を見つめた。輝明は水を一口飲んで森下に「話してくれ」と示した。彼はいつも森下を信頼していた。どんな困難な状況でも、彼には森下がいる。だからこそ支えられてきたのだ。「明くん……」嬌が先に口を開き、森下の言葉を遮った。森下は冷たく嬌を見つめ、嬌も彼を見返した。無理に笑みを浮かべながら嬌は言った。「森下、明くんはまだ回復したばかりよ。もしそれが仕事の話なら、後にしてくれない？」「仕事の話ではありません。個人的な話です」森下は冷静に言い返し、その言葉が嬌の言葉を封じた。嬌はすぐに両手を握りしめ、まつ毛が震えた。「個人的な話ならなおさら……」嬌が再び話しかけようとした時、輝明が彼女に言った。「嬌、体調が悪いのか？具合が悪いなら自分の病室に戻って休んでいろ。森下とちょっと話をするだけだ」嬌は顔をこわばらせた。ここを離れるわけにはいかない……嬌は輝明を意味深に見つめ、唇を開いて何度も動かしたが、結局何も言えなかった。輝明はじっと彼女を見つめ、何かを話すのを待っていた。森下はゆっくりと口を開いた。「僕が話しましょう」「だめ！森下、言わないで！」嬌は突然感情を爆発させ、声が高くなった。輝明は眉をひそめ、何かがおかしいと感じ始めた。森下と嬌が、自分に何かを隠しているのか？「どうしたんだ？何が起こった？」輝明は嬌を心配し始めた。彼女は自分の命を救った恩人
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0480話
綿が会社を継ぐ決意をし、天河は嬉しそうだった。盛晴も、いつか娘が自分と一緒にデザインを学ぶと信じていた。「それで、いつ出発するの？」と千惠子が綿に尋ねた。綿は時計を確認して、「今夜の8時の便だから、5時には空港に向かう予定よ」と答えた。「そんなに早く？」千惠子は驚いた。綿は軽く頷いて、「向こうで少し慣れてから、学校の先生に会うつもり。決めたことだから、ぐずぐずしても仕方ないわ」と言った。千惠子は何も言わなかったが、彼女が心配していることを綿は感じ取っていた。おばあちゃんにとって、自分が何を学ぶかは問題ではなく、ただ一緒に過ごせなくなることが寂しかったのだ。この4人は、綿にとってかけがえのない存在だった。長い沈黙の後、山助がため息をついて「行ってこい、行ってこい」と一言。千惠子は冷たく、「留学にはたくさんお金がかかるわ。それはどうするの？」と心配そうに尋ねた。「俺が出すよ！綿ちゃんのためなら、いくらでも出してやるさ！」と山助はテーブルを叩いて答えた。綿は微笑んだ。おじいちゃんとおばあちゃんはいつもこんな風に小さなことで言い合うが、結局は自分を大切に思ってくれている。「女の子にはしっかりお金をかけて育てるべきだ！」そう言って、山助は早速スマホを取り出し、振り込みをしようとした。「おじいちゃん、大丈夫よ。私、お金はあるから。足りなくなったらその時にお願いするわ！でも、一つだけ約束して。もうお坊さんと賭け事はしないでね！」山助の顔が一瞬固まった。「ええい、その話はもう終わったことだ！」綿は微笑んだが、食卓には静けさが戻り、誰もそれ以上話さなかった。食事が終わると、綿はキッチンで片付けをしていた。盛晴がそっと後を追い、黙って娘の様子を見守っていた。綿は何度か母親を見たが、その視線から、盛晴が自分を送り出す寂しさを感じ取っていた。それでも、盛晴は娘が正しい道を選んだことを理解していた。綿が自分を磨き、成長するためだ。そうすれば、くだらない男に傷つけられることもないだろう。その時、千惠子のスマホが鳴り、研究室から急ぎの用件が入った。綿と千惠子は別れを告げ、千惠子は言葉にはしなかったが、名残惜しさが表情に滲んでいた。昔から変わらず頑固な彼女だ。午後5時、雅彦が迎えに来た。綿は
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0479話
午後三時。桜井家の別荘には、豊かな香りが漂っていた。食卓には美味しそうな料理が並べられ、山助と千惠子はキッチンで料理をしている綿をじっと見つめていた。「綿ちゃん、一体どうしたんだ？」山助が天河に尋ねた。どうして急に家族に料理を作ろうと思ったのか？天河は落ち着いた様子で答えた。「綿ちゃん、これから話すよ。私たちは心の準備をしておいた方がいいかもしれない」天河の言葉を聞き、千惠子は不安そうに顔を曇らせた。「一体今度は何をするつもりなの？前に用意した仕事も辞めて、最近は毎日外をうろついてるし、その上怪我までして帰ってくる。なんでこの子は落ち着かないのかしら？」ちょうどその時、綿が料理を持って出てきたので、千惠子は言葉を飲み込んだ。彼女は綿ちゃんをじっと見つめた。綿は手を軽く叩きながら笑顔で言った。「よし、最後の料理ができたわ！さあ、食べよう！」綿は数品の料理を作り、スープも煮込んだ。おじいちゃんは魚が好きなので、魚料理をおじいちゃんの前に置いた。おばあちゃんは野菜が好きなので、野菜を千惠子の前に。パパにはお酒のつまみになる料理を。ママの好みは自分に似ていて、何でも少しずつ食べるタイプだ。久しぶりに家族に会えなかったけど、家族の好みは綿の中にしっかりと残っていた。「どう？おいしい？」綿が天河に尋ねた。天河は頷いた。しかし、千惠子は料理を見つめたまま、どうしても箸をつける気になれなかった。「綿ちゃん、何か話があるんでしょう？遠慮せずに言いなさい」何か重い話でもあるのだろうか？山助も頷いて同意した。そうだ、直接話せばいい。おじいちゃんは何があっても綿ちゃんを応援するから！綿は微笑んで言った。「食事が終わってから話そうと思ったけど、おばあちゃんが聞いてくれたから先に言うわ。その後ゆっくり食べよう」千惠子は不安げな表情で眉をひそめた。何か良くないことを言うのではないかと心配だった。綿は両手を合わせ、真剣な表情で言った。「おじいちゃん、おばあちゃん、パパ、ママ。私、留学することに決めたの。勉強をして、帰国したらパパの会社を手伝いたいと思ってるの」千惠子はすぐに言い返した。「留学？その話、私たちは反対したはずでしょ？」「おばあちゃん、以前は国外に逃げたくて留学を考えてた。でも今は違う
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0478話
まったく、こんな展開になるなんて……嬌は、皆の人生をめちゃくちゃにしてしまった。「誰から聞いたの？」綿が問いかけた。森下は口を引き結んで答えた。「佐藤旭ですよ。高杉社長を誘拐した男です」「佐藤旭？」綿は眉をひそめた。どこかで聞いたことのある名前だ。「覚えてますよね？前に僕が会いに来た相手も彼だったんです」綿の脳裏にふと記憶がよみがえる。急診で馬場主任が急いで連れて行ったあの男――あれが佐藤旭だったのだ。そして、森下が前回病棟で会いに来たのも、佐藤旭だった！なんてことだ。彼女は何度もあの誘拐犯とすれ違っていたなんて……「じゃあ、本当に桜井さんが高杉社長を助けたんですね？」森下が再び尋ねた。綿は不思議そうに首を傾げた。「そうだけど、それがどうかしたの？」「どうして、この三年間一度も言わなかったんですか？」「彼が知っていると思ったから」綿は静かに答えた。森下は苦笑した。そんなこと言わなければ、高杉社長が知るわけなかった。あの時、彼も重傷を負っていたんだ。「桜井さん……それはちょっと考え違いです」森下の声はかすかに震えていた。綿は無言だった。彼女もつい最近知ったばかりだったのだ――輝明が、自分を救ったのが彼女だとは知らないということを。「高杉社長が目を覚ましたら、直接彼に話してください。あなたが彼を助けたんだって」森下は頼むように言った。「いいえ、もういいの。彼が知っていようがいまいが、もう関係ないわ」綿は穏やかに微笑んだ。「どうしてですか？それは大切なことですよ」森下はそう食い下がった。嬌が彼を助けたと言ったからこそ、高杉社長は彼女にこれまでずっと尽くしていたのだ。もし彼が本当のことを知っていれば、きっと今頃、輝明と綿は幸せな関係になっていたかもしれない。「施される愛なんて欲しくないの」綿はそう言って真剣な眼差しで前を見据えていた。その瞳にはわずかな光が灯っていた。「桜井さん……」綿は森下を見つめ、決心した。「森下さん、彼が知らないなら、そのままでいいわ」森下はますます理解できなかった。「私、海外に行くことにしたの」綿は微笑んだ。そう、彼女はついに海外に行くことを決めたのだ。金融と経営を学び、父の会社を引き継ぐために。最近では父の苦労を少しでも分担し、手
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0477話
夜が深まり、病院内は静寂に包まれていた。綿はしばらくスマホを眺めていたが、どうにもじっとしていられず、自分に針を数本刺し、精神を整え始めた。10時、彼女は一人で廊下を歩きながら、看護師ステーションから聞こえる若い看護師たちの会話に耳を傾けた。「ねえ、高杉社長と商崎さん、どっちがイケメンだと思う？」「そりゃもちろん高杉社長でしょ！顔面偏差値はNO.1だもん！」「でも、高杉社長って恋愛がうまくいってないみたいよ。いつも桜井さんと陸川さんの間で迷ってるし」「男ってさ、仕事ができると恋愛がうまくいかないんだよ。全部うまくいくなんて、神様がそんなに優しくないでしょ！」「ふふふ、そんなのただの言い訳よ！クズ男はクズ男なんだから！」その最後の言葉を耳にした綿は、思わず眉をひそめて、軽く笑った。今の女性たちは本当に賢明だ。クズ男はクズ男だ。仕事ができるからって、恋愛がうまくいかない理由にはならない。それはただの言い訳であり、女性を尊重せず、妻を愛さない理由に過ぎない。その時、病室のドアが不意に開いた。綿が顔を上げると、森下が出てきたところで、「この件についてはまだ答えられません。社長が目を覚ましていないので」と話していた。森川真一をしっかり監視してください。社長が入院している間に何か企てるかもしれません。分かりました。会社はお任せしますね。お疲れ様です」森下は電話を切り、振り返ると、綿と目が合った。彼は無意識にスマホを強く握りしめた。綿は彼に微笑みかけ、何か言おうとしたが、結局黙ったままだった。森下は眉をひそめた。彼女が輝明を救ったことを知っていたが、そのことを一度も誇らしげに話したことがない。彼は改めて彼女のことを見直した。誰もが言う。嬌は陸川家の愛されっ子で、彼女は多くの人に大切にされているからこそ、輝明にも愛されるべきだと。では、綿はどうか？彼女もまた、桜井家で最も愛されて育ったお嬢様だ。彼が輝明と一緒に事業を始めた頃、綿はまさにお嬢様そのものだった。彼女には彼女自身の気高さと品格があり、それは嬌には決して真似できないものだった。少なくとも、自分のような者は綿の目に友として映ることがあっても、決して犬にはならないのだ。「桜井さん」森下が先に口を開いた。綿は軽く頷いて、「森下さん
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0476話
ビデオには、嬌の姿が一つも映っていなかった。「森下、明くんはどう？目を覚ました？」嬌は心配そうに森下に尋ねた。森下は首を横に振った。「まだです」森下は炎の病室に目を向けながら、嬌がなぜ炎の部屋から出てきたのか理解できなかった。「あんた、明くんのアシスタントでしょ？それでよくお世話なんて言えるわね」嬌は非難を込めた声で言った。森下は歯を食いしばり、もうこれ以上彼女には我慢できなかった。「高杉社長が海に落ちたのは、誰のせいだと思ってるんですか？陸川さん」彼が「陸川さん」と呼ぶ時、その言葉には苛立ちが込められていた。嬌は、森下の様子がいつもと違うことに気づいた。いつもは落ち着いていた彼が、明らかに怒りを露わにしていた。嬌は口を開こうとした。森下は冷ややかに続けた。「陸川さん、遊輪であなたを突き落とそうとした女性、あれはあなたが雇ったんですよね？」それは問いかけではなく、確信だった。嬌はどう答えていいかわからなかったが、最終的には開き直った。「そうよ、あたしが雇ったのよ。で、それがどうかしたの？」「なぜそんなことをしたんです？それに、そんなことをして何の意味があるんです？」森下は眉をひそめ、そんな行動は高杉社長をさらに遠ざけるだけだと感じていた。「ただ、彼が本当にあたしを選ぶかどうか確かめたかっただけよ。それがそんなに悪いこと？」嬌は自信満々に答えた。「陸川さんは持っていたすべてのチャンスを無駄にしましたね」森下は淡々と告げた。「何のこと？」と、嬌はようやく不安を感じ始めた。森下は冷たく笑った。「佐藤旭が、すべて教えてくれましたよ」その言葉を聞いた瞬間、嬌の顔が一瞬で凍りついた。何ですって？佐藤旭は死んだはずなのに？彼女は、死んだ人間は口を閉ざしたままだと信じていた。なのに、どうして？森下がどうやって知ったというの？「この世には漏れない秘密なんて存在しないんです。あなたが弱みを握られていた佐藤旭に対して、感謝するどころか、彼を脅してばかりだった。そんな態度で、誰があなたに忠誠を誓うと思います？」嬌は顔を赤らめた。しかし、佐藤旭のような社会に生きる人間に対しては、脅さなければ言うことを聞かせられないと思っていた。優しくすれば、彼はますます図に乗るだけだ。「ずっと金を
