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第0237話
関連チャプター
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0238話
「厄払いしてるのよ！」盛晴は綿に向かって言った。「家中をきれいに掃除したら、これからはいいことばかりが起こるわよ」輝明と嬌の記者会見のことを盛晴が知っているのだと感じた。彼女は桜井家に迷惑をかけてしまったことに少し申し訳なさを感じた。輝明の今回の行動は、桜井家を全く考慮していないあまりにひどいものだった。綿は盛晴を見上げ、彼女が掃除をしながら「なんでこんなに汚れが取れないのよ！」と独り言を言っているのを聞いた。綿はその言葉に別の意味を感じ取り、冗談を言いながら笑った。「大掃除なんて、おじいちゃんがまたお坊さんにでも頼んだんじゃないの？」盛晴は手を振りながら、「違うわよ！さあ、早く手を洗って、夕食にしましょう。今日は叔父さんも帰ってきてるわよ」と言った。綿は驚いて、「叔父さんが帰ってきたの？」と目を輝かせた。家に入ると、叔父が父親と一緒に将棋を指しているのを見つけた。兄弟は楽しげに会話し、和やかな雰囲気が漂っていた。「叔父さん！」綿は声をかけた。「おお、綿ちゃん！こっちに来い！」天揚は綿を見て、笑顔を浮かべた。「叔父さん、私が入院していた時、どうして会いに来てくれなかったの？文句言っちゃうよ、ふん！」綿はそう言いつつ、叔父の隣に座った。天河は微笑んで、この子は本当に叔父さんと仲がいいんだなと思った。叔父が来ると、父親のことなんてすっかり忘れてしまうんだから。まったく、育てた甲斐がないな！「退院したって聞いて、すぐに焼き羊を持ってきたんだよ！」天揚は綿の頭を軽く叩いた。「今夜は焼き羊？」綿は目を輝かせた。「そうだよ、あとは君を待つだけだ。すぐに食べよう！」天揚は笑った。「叔父さん、今回は頼りにしてるわね」綿は笑いながら答えた。「いつだって頼りになるよ」天揚はそう言いながら、将棋に集中していた。綿は手を洗って戻ってくると、リンゴを手にして座り、話を続けた。「玲奈が言ってたんだけど、もうすぐ横滨でエンタメ業界のパーティーが開かれるんだって。叔父さんも行くの？」「そうだよ、君も来るかい？」天揚は将棋を指しながら答えた。「面白いの？」綿はリンゴをかじりながら尋ねた。「もちろん、イケメンがたくさんいるよ」天揚は目を細め、ニヤリと笑った。綿は首を振って「興味ないわ」と言った。「招待状
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0239話
綿が夕食を食べていたとき、突然、美香から電話がかかってきた。「綿ちゃん、明日の午後、おばあちゃんは昔の友人たちとお茶会に行くんだけど、一緒にどう？」美香の声は柔らかく、断るのが難しい雰囲気だった。天河は綿が電話をしているのを見て、「誰からだ？」と尋ねた。綿は父親を見上げながら、「おばあちゃん、明日はちょっと予定があって難しそうです」と丁寧に断った。電話の向こうで少しの間沈黙が続き、美香はため息をついて、「仕方ないわね」と言った。綿は目を伏せ、小さな声で「おばあちゃん、本当に病院の仕事があるんです。もし早く終わったら、あとで顔を出しますね？」と言った。「いいのよ、若いうちは忙しい方がいいから」そう言って、美香は電話を切った。綿はしばらく電話を見つめ、深いため息をついた。断ったことは仕方なかった。おばあちゃんも、綿がもう高杉家の一員ではないという現実を受け入れないといけなかった。綿が食卓に戻ると、天揚が彼女に肉を切り分けて渡しながら、「また高杉家のおばあちゃんか？」と聞いた。綿が頷くと、天揚はため息をついて、「高杉輝明のことはともかく、高杉家の人たちは本当に綿ちゃんを大切にしてくれてたんだな」と言った。天河は鼻を鳴らし、「それも、それも、綿ちゃんがしっかりした態度を取っていたからだ。世の中、誰もただで他人に親切にはしないからな」と答えた。綿は二人の会話を聞きながら食事を続け、心が少しずつ重くなっていくのを感じていた。突然、天揚が酒杯を置いて、「そういえば、明日の午後、南城で茶話会があるらしい。たくさんの貴婦人たちが集まるんだって」と話し始めた。綿は肉を噛みしめながら、天揚を見つめた「俺も聞いたよ。かなりの規模だったし、主催者は赤十字会の坂本夫人だとか。坂本夫人の顔を立てないわけにはいかないだろうな」天河は酒を飲みながら重々しい声で言った。綿は昨夜、美香に誘われたお茶会のことを思い出した。もしかして、あれがこの茶話会のことだったのか？高杉家のおばあちゃんは外聞を非常に気にする人だから、こんな大きな場に出席しないわけにはいかなかった。そういえば、おばあちゃんは何でもよくできるけど、外聞を気にしすぎるところがあるのだ。少しでも外で恥をかくと、絶対に我慢できない人だった。以前も、誰かが高杉家について
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0240話
場内はどよめきに包まれた。美香は穏やかに微笑み、軽く頭を下げて挨拶を返した。そのまま、美香は会場に入っていった。その様子を、少し離れたところに停まっている黒い車の中から見つめる人物がいた。運転手は小声で、「お嬢様、中に入りました」と報告した。美香が姿を現すと、すぐにその場の注目を集めた。南城で最も影響力があるのは高杉家で、それは誰もが知っていることだった。高杉家の当主が亡くなった後、美香は一人で高杉家を支え続けてきた。輝明と彼の父親も優れているが、高杉家の実権は依然として美香が握っていた。「高杉さん！」誰かが近づいてきて、優雅に挨拶を交わした。美香は軽く頷き、落ち着いた態度を見せた。こうした華やかな社交の場で、彼女はいつも多くの人々から敬意を持って迎えられていた。かつて、もう一人、同じように影響力を持つ友人がいた。南城で二人並んで有名だった。それが……。突然、「美香さん！」という声が聞こえ、美香の思考が現実に引き戻された。顔を上げると、今回の主催者である坂本夫人が目に入った。「待ってたわよ！」坂本夫人はとても親しげに、美香の手をしっかりと握った。美香は70歳を過ぎていたが、見た目はとても若々しく、50代の人々と並んでも引けを取らなかった。「遅れちゃった？」美香は微笑みながら尋ねた。坂本夫人はすぐに首を振り、「いいえ、全然遅くないわ！」と答えた。そのまま、坂本夫人は美香をメインの席に案内した。美香が席に着くと、他の女性たちも次々と席に着いた。今日の集まりは30名ほどだったが、どれも影響力のある人々ばかりだった。「高杉のおばあさま、最近お元気ですか？」若い女性の一人が尋ねた。美香は軽く頷き、「まあまあね」と答えた。「おばあさま、もっと外に出て楽しんだらどうですか？」年配の女性が冗談交じりに言った。美香は笑い声をあげ、お茶を一口飲んでから言った。「そうね、これからは皆さんとおしゃべりしたり、お茶を楽しんだりしようかしら。悪くないわ」この言葉に、場内は再び笑いに包まれた。すると、突然、ある女性が話題を変えた。「そういえば、輝明くんと奥様、最近どうなのかしら？昨日の記者会見を見たけど……」昨日の記者会見で、輝明が嬌を同席させたことが、桜井家にとっては屈辱的な出来事として
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0241話
「高杉輝明と桜井綿、離婚危機」と赤い太字で表示された見出しが、ニュース速報のトップに浮かび上がった。リンクをクリックすると、マーケティング会社からの投稿が表示された。「匿名の情報提供者によると、高杉輝明氏と妻の桜井綿氏はすでに離婚協議書に署名し、離婚手続きを進めているとのことです」さらにスクロールすると、輝明に関する情報が次々と表示され、中には読んでいて不快になる内容も含まれていた。「高杉輝明と桜井綿は夫婦仲が冷え切り、結婚期間中に陸川嬌と何度も一緒に過ごしている姿が目撃されていた」「高杉輝明が陸川嬌と一緒に海を見に行った。陸川嬌がSNSに投稿した写真に写っているのは、高杉輝明だという」「高杉輝明は不倫し、桜井綿との関係は冷え切っている。高杉輝明の本命は陸川家のお嬢様の嬌だ」こうした情報が次々と流れ、多くの人々の目に触れた。会場は一時静まり返り、聞こえるのはスマホを操作する音だけだった。美香もスマホを見つめ、眉間に深い皺が寄っていた。坂本夫人は軽く咳払いをし、美香に意味深な視線を送った。その静寂の中、山田夫人が小声で尋ねた。「本当に離婚したの？離婚協議書までサインしてるってこと？」陸田夫人は口を尖らせ、「そうみたいね。だって昨日、高杉輝明が陸川嬌をステージに上げたじゃない」「じゃあ、これって高杉輝明の不倫ってこと？」誰かがまた尋ねた。陸田夫人は皮肉な笑みを浮かべ、「その通りよ。だから桜井綿が最近、韓井司礼と噴水広場で遊んでいたのね。もう離婚していたってことだわ」美香の目が冷たく鋭くなり、陸田夫人に視線を向けた。「コホッ」坂本夫人が再び咳払いをし、これ以上話さないようにと皆に示した。美香がまだそこにいることを思い出したからだ。皆が頭を上げると、美香が静かに座りながらスマホを見ている姿が目に映った。「これは確かに輝明くんが悪いわね。桜井綿だって陸川嬌に劣らないのに、どうして不倫なんてことを……これじゃ、桜井家の顔が立たないわね？」と誰かがこらえきれずに言った。「そうよ。高杉家でこんなことが起きるなんて、世間に知れたらどうなるのかしら……。家に妻がいるのに、外で愛人を囲ってるなんて！」陸田夫人もつぶやいた。その言葉を聞いた瞬間、美香は顔を上げた。陸田夫人は続けて言った。「不倫だなんていい方
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0242話
同じ頃、輝明は高杉グループのオフィスで、スマホをデスクに叩きつけ、森下に怒りをぶつけていた。「このニュース、一体誰が漏らしたんだ？」「すぐに調べます！」森下は慌ててその場を離れようとした。「待て！」輝明はすぐに彼を呼び止めた。森下はすぐに足を止め、輝明に向き直った。突然飛び込んできたニュースに混乱し、その整った顔立ちは焦りと苛立ちで引きつっていた。輝明は指を指しながら何かを言おうとしたが、言葉が出てこなかった。普段なら、輝明の意図をすぐに察する森下も、この時ばかりは彼の考えを読み取ることができなかった。その時、デスクのスマホが鳴り響いた。それは美香からの電話だった。輝明は顔色が変わり、眉をひそめながら森下に向かって「まずは、このリーク元を突き止めろ」と疲れた声で指示を出した。森下は頷き、その場を後にした。輝明は一呼吸おいてから、スマホを手に取り、意を決して通話ボタンを押した。「輝明、今すぐ家に戻りなさい！」美香の厳しい声が響き、彼は一瞬の迷いもなく動き出した。輝明は西装のジャケットを手に取り、大股でオフィスを後にした。車に乗り込む前に、急いでSNSを確認した。そこには彼と綿の離婚に関するニュースが溢れていた。だが、それ以上に衝撃的だったのは、嬌との過去3年間の関係がすべて暴露されていたことだった。嬌が投稿したSNSの匂わせ写真がすべて、彼との関係を示す証拠として浮上していた。偽の雪蓮草を贈った一件が、今度は彼女が「愛人」として炎上する結果となっていた。輝明は車のドアを開け、スマホを助手席に投げ入れた。ネット上では、雪蓮草の事件から始まり、今では嬌への非難が殺到していた。まるで計画されたかのような一連の出来事だった。頭の中には、ふと綿の顔が浮かんだ。まさか、綿が？嬌をここまで追い詰めることができる人物がいるとすれば、それは綿しかいない。彼女はずっと、仕掛けるタイミングを狙っていたのか？綿が離婚を決意してから、すべてが計画通りに進んでいるのか？輝明はハンドルを握りしめ、頭の中は混乱でいっぱいだった。急いで家に帰ると、高杉家の別荘は重々しい空気に包まれていた。リビングに入ると、ソファに座っている美香が目に入った。秀美が隣で彼女を支えており、普段あまり顔を出さない俊安
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0243話
秀美と美香は輝明を見つめ、彼の返事を待っていた。輝明は頭を下げたままだったが、その姿勢はまっすぐだった。唇が動きかけたその時、テレビから再び記者の声が流れた。「高杉輝明が陸川嬌のために巨額を投じて空港の土地を購入し、彼女のために邸宅を建設中との情報が入っています」これを聞いた俊安は激怒し、「韓井家を敵に回してまで手に入れた土地が、ただ陸川嬌を喜ばせるためだと？輝明、お前は正気か？」と声を荒げた。「違うんだ、父さん」輝明はすぐに否定した。「あれは俺の計画の一環で、嬌のためじゃない」美香は冷たく鼻を鳴らし、「そんな説明は素早いのに、さっきの質問にはどうして答えなかったの？」美香の追及があまりにも厳しく、輝明はつい不満を漏らした。「おばあちゃん、前にも言ったよね。綿を幸せにできないって。それなのに無理やり結婚させたのはそっちじゃないか！」「それがどういう意味だ？あんたの結婚問題を私たちのせいにする気か？」美香は怒りで立ち上がった。「そうじゃないのか？おばあちゃんと母さんが、綿と結婚しろって強要した時、こうなることを考えていなかったのか？」輝明は食ってかかった。美香の顔は怒りで真っ赤になり、声が震えた。「綿が陸川嬌に劣るとでも言うのか？おばあちゃんの目が曇っていたとでも？」「あんたは本当に頭おかしい！完全に正気を失っている！」美香は怒鳴りつけた。輝明は突然立ち上がり、「そうさ、俺は正気じゃないんだ。何があっても、俺は絶対に嬌と結婚するんだ！」「理由を聞かせてもらおう！」美香は彼を睨みつけ、さらに声を荒げた。輝明は美香を見つめ、唇を震わせた。嬌は、家族には言わないで欲しいと言っていた。彼女は自分自身の力で家族を納得させたいと、彼を救ったことを理由に恩を施されるのではなく、自分の実力で愛を得たいと望んでいた。だが、高杉家の反発がこれほど強いのに、まだ秘密にしておくべきなのか？輝明は歯を食いしばり、ついに言葉を発した。「嬌が……」その瞬間、美香が突然胸を押さえ、「薬、薬を……」と苦しそうに言った。秀美は叫び声を上げ、「お母さん！」俊安は急いで薬を取りに行った。輝明は呆然とし、美香がソファに倒れ込むのを見つめた。美香の手はソファの脇に垂れ、顔は真っ赤になり、明らかに呼吸が苦しくなっていた。「おばあ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0244話
入院中の庭園にあるあずまやで、輝明は嬌に問いかけた。「ニュース、見たか？」嬌は一瞬戸惑ったが、すぐに頷いた。「うん、見たよ」「いろんな嫌なコメントがあるだろうけど、気にするな。大事なのはそこじゃない、わかるだろ？」輝明は彼女を落ち着かせるように言った。そのコメントに傷ついて、また何か問題を起こさないか心配だった。「わかった、明くん」嬌はおとなしく頷いた。「ところで、明くん、あの情報を流したのが誰か…わかっているの？」輝明は彼女をちらりと見たが、その話題に触れると、急に苛立ちを覚えた。森下がまだ調査中だ。「明くん、あたし……」嬌は言いかけて、言葉を飲み込んだ。輝明は襟元を引っ張り、目線を上げて彼女を見た。「何か言いたいことがあるのか？」その声は少し低く、嬌は言うべきかどうか迷っていた。もともと苛立っていた輝明は、彼女が口ごもるのを見てさらにイライラした。「言いたいことがあるならさっさと言え！」嬌は唇を噛み締め、立ち上がり、輝明の隣に座って彼の腕をそっと掴んだ。輝明は彼女をじっと見つめ、手から顔に視線を移した。嬌は涙を浮かべたような表情で、まるで言いたくないことを無理に言うかのように、「明くん、この情報を流したのは、綿かもしれないわ……」とつぶやいた。輝明は一瞬動きを止めた。彼自身も心のどこかで綿が関与しているのではないかと疑っていたが、嬌の口からそれを聞くと、不快感が募った。「証拠がないことを軽々しく言うな」嬌は眉をひそめた。以前なら、綿について何か言えばすぐに信じて、彼女のために問題を解決しようとしたものだ。だが今では、「証拠がないことを言うな」と言われるようになってしまった。不満を感じた嬌はさらに続けた。「綿ちゃんは、あたしのことが嫌いで、排除しようとしているの……」「嬌」輝明は低い声で彼女を遮った。嬌は顔を上げ、まっすぐ彼を見つめた。「綿ちゃんは、あたしが明くんを奪ったって腹を立てて、復讐しようとしてるのよ！」「まず雪蓮草の件を蒸し返して陸川家を攻撃し、それから愛人だと中傷して……あたしを潰そうとしているの！」そう言いながら、嬌の目に涙が浮かび始めた。「明くんも知っているでしょう。この数年間、あたしは何も求めていないし、離婚を急かしたこともない。でも、愛人なんて呼ばれるの
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0245話
輝明は静かに「離して」と言った。「嫌だ」と嬌は目を赤くしながら首を振った。その姿はまさに哀れみを誘うものだった。綿は、嬌が輝明の腰にしがみついているのを見て、眉をわずかに寄せたが、淡々とした表情で言った。「おばあちゃんの様子を見てきたけど、大丈夫だったわ。私はもう仕事に戻るから」それだけ言い残して、綿は背を向けた。「桜井」と、輝明が反射的に彼女を呼び止めた。綿は振り返り、彼を見つめた。その視線は自然と嬌へと移り、その後再び輝明を見た。「何か話がある？」輝明は眉を寄せ、視線が交錯した。数秒の沈黙の後、「仕事が終わったら話そう」とだけ言った。綿は輝明の目を見つめ返した。彼の瞳には言いたいことが山ほど詰まっていて、その中には疑念や不満が滲んでいた。それをなんとなく察し、綿は目をそらしてから静かに頷き、「わかった」と答えた。また何かを押し付けられるんだろう、と彼女は内心で苦笑し、無言でため息をついた。輝明は綿が去っていくのを見送り、その後、嬌に「もう離してくれ」と言った。彼は嬌が何を考えているのか、手に取るようにわかっていた。嬌は黙って離し、彼の顔色を伺った。彼が何も言わなかったことで、自分の行動が許されていると感じ、これからはもっと強気に出られると内心で思った。「明くん、あたしもおばあさまの様子を見に行く」と嬌は立ち上がり、輝明に続いた。しかし、彼はシャツの襟を整え、彼女が抱きついていた場所を軽く払い、「やめておけ。おばあちゃんは目を覚ましたばかりで、体調が良くないから」と淡々と言った。嬌が見舞いに行けば、余計におばあちゃんを苛立たせるだけだ。「明くん、おばあさまはまだあたしを受け入れてくれないのね」と嬌は頭を垂れ、悲しげに言った。「時間が解決してくれるさ」と彼は言い、森下に電話をかけ、「陸川さんを家まで送ってくれ」と指示を出した。電話を切り、嬌はその場に立ち止まった。輝明が救急室に戻っていくのを見て、彼女の目は次第に暗く沈んでいった。彼の心に、まだ自分は入り込めていないのだ。……病室で、輝明は病床に横たわる美香を見つめ、胸が痛んだ。美香は顔色が悪く、酸素マスクをつけていて、非常に苦しそうな状態だった。小林院長が、彼女の命はいつ途絶えてもおかしくないと言った。輝明は眉を
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0644話
綿の装いは至ってシンプルだった。 体のラインを美しく見せる黒いタイトなワンピースに身を包み、会場に入るとコートを脱いでサービススタッフに預けた。 炎は綿の姿を見た瞬間、口元に微笑みを浮かべた。 秋年はその様子を目にし、幽かに視線を送りながら頭を押さえた。 ――まったく恋愛ボケめ。 「綿！」炎は綿に歩み寄り、親しげに声をかけた。 「炎くん」綿は軽くうなずいて挨拶した。 「何か飲む？」 炎が尋ねると、綿はすぐに首を振った。 「いらないわ。昨晩どれだけ飲んだか、あなた知ってるでしょう？」 炎は彼女の言葉に微笑みを浮かべた。 ――昨晩の酔った綿。思い出すだけで可愛い。 特に心に残っているのは、綿が彼を送り出す時の光景だった。 「運転気を付けてね！絶対にゆっくり運転して！無事に家に着かなかったら、それは私たちの間接的な殺人だからね！」 車の窓を絶対に閉じさせずに言い続ける綿。 炎は仕方なく、「運転手がいるから、俺は後部座席だよ」と説明すると、ようやく綿は目をこすりながら落ち着いて彼を見送った。 このことを綿に話すつもりはない。彼女が知ったら、きっと恥ずかしくて彼とまともに話せなくなるだろう。 今の綿はまるで小さな女王のように堂々としているが、酔っ払うと幼い子供のように無邪気で特別に愛らしい。 「私はこれにするわ」綿はレモネードを手に取った。 「随分あっさりしてるな」炎は炭酸水や何かもう少し華やかな飲み物を選ぶと思っていたので意外そうに言った。 「今日は私の大スターさんを守るために来たの」綿は小声で炎に告げた。 「どういうこと？ここはこんなに安全なのに、何を守る必要があるんだ？むしろ俺が君を守ってあげようか？」炎は柔らかく微笑み、綿を見つめた。 おだてても無駄よ、この年下くん。綿は唇を尖らせ、彼の軽い誘いをかわした。 「岩段秋年がどうもおかしいの」綿は正直に炎に話した。 炎は腕を組み、「秋年が森川さんに対して、ってこと？」と確認するように聞いた。 「そう」綿はうなずいた。 やっぱり自分が惚れた女だ、と炎は思わずそう思った。――彼女が指摘する通り、確かに秋年は玲奈に対して普通ではない。 炎自身も同じように感じていた。
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0643話
【本日、芸能界の最新ニュース玲：森川奈が正式に岩段グループの全ブランドアンバサダーに就任！森川玲奈は岩段グループ全線のアンバサダーを務める初の女性芸能人に】 【森川玲奈と岩段秋年が契約締結、二人のツーショットが話題に。数日前から二人の恋愛報道が浮上していた】 【森川玲奈の生写真が公開、美しすぎる！】【森川玲奈と岩段秋年はお似合い】 これらのトピックが次々とトレンド入りし、玲奈と秋年は一躍その日の中心人物となった。 玲奈は今日、白のオートクチュールのドレスを着用し、背中と胸元を大胆に露出させ、髪を緩やかに巻いて背中に流し、全身で魅惑を体現していた。 彼女がステージを降りる際、秋年は自分のジャケットを脱いで彼女の肩にそっとかけた。この行動がきっかけで「森川玲奈と岩段秋年は絶妙の相性」というトピックが生まれ、多くのファンが「もし二人が交際しているなら応援する」とコメントを寄せた。 一方で、昨日話題になった南方信との熱愛報道には、双方のファンが激しく反対していた。 しかし玲奈自身は、南方信との件が彼女のチームの介入なしで早々に沈静化したことに驚いていた。一体誰が手を回したのかは分からないが、南方信側が動いた可能性も考えられる。 夜、フラワーホテルで。豪華なレセプションパーティが開催されていた。 玲奈はより控えめなドレスに着替えて登場していた。それというのも、秋年から「男が多い場だから、服を変えたほうがいい」と言われたからだ。 契約を交わした以上、秋年はもはや彼女の「スポンサー様」である。服を変えるどころか、秋年が望むなら彼女自身を変えなければならないのだ。 玲奈は素直に従い、別のドレスに着替えた後、その姿を写真に収めて秋年に送った。 玲奈「ボス、これでどう？」 秋年「うん」 そのそっけない返信に玲奈は内心舌打ちをした。 「なんだその態度は。『うん』って何よ」 一方、大ホールでは秋年がバーカウンターに寄りかかり、酒を片手にスマホを見つめていた。 画面には玲奈の写真が映っており、彼女からのメッセージが表示されている。 彼は無意識に微笑みを浮かべていた。 「何その顔。恋に落ちたの？」耳元で炎の声が響いた。 秋年は顔を上げ、すぐにスマホをしまいながら「何だ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0642話
「何それ？」玲奈は綿の話に首を傾げた。何のことかよく分からず、ぽかんとしている。 「結婚したばかりの頃、誕生日に一緒にショッピングモールへ行って、絵を描いたことがあったの。その時、彼は最初から最後まで全然乗り気じゃなくてね。その絵を壁に飾ったけど、彼は一度も目を留めなかった。離婚の日にその絵を捨てたんだけど、今日……」 綿はふと輝明が持っていた絵を思い出した。 精巧なものではなかったが、決して下手ではない。 彼はいつもそうだ。何も学ばなくても何でもそれなりにできる人間だ。 「で、それで？」玲奈は目を瞬かせながら催促した。もっと聞きたいのだ。こういう男の後悔話は大好物らしい。 「もしかして、その絵を拾ってきたんじゃないの？」玲奈は目を輝かせ、興味津々だ。 綿は首を横に振った。「それはないよ」 「彼、自分でまたあの場所に行って、同じ絵を描いたんだ」 その一言に玲奈は驚きを隠せなかった。 捨てられた絵を拾ってくるだけでも十分な誠意だと思っていたのに、まさか自分で描き直すなんて。 驚きつつも、玲奈は不満げに尋ねた。「忙しいとか、短気だとか言ってたのに、今さら時間も忍耐力もあるんだ？何それ、どんな心変わり？」 綿は肩をすくめ、窓の外に目を向けた。 車が絶え間なく行き交う街の景色を見つめながら、胸の奥に何とも言えない気持ちが広がっていた。 「もしかして心が揺れてるんじゃない？」玲奈は心配そうに尋ねた。 「そんなわけないじゃない」綿は眉をひそめ、きっぱりと否定した。 「でも、何だか思い詰めてるように見える」 綿はすぐに首を振った。彼女は心を動かされてなんかいない。ただ、過去の自分を思い出してしまうのだ。それがただただ馬鹿らしく思えて仕方がない。 「綿ちゃん、彼はこれからもずっとあなたに付きまとうだろうね」玲奈は言った。 綿もそれを分かっていた。 「どうすれば諦めてくれるのかね」玲奈は考え込むように言った。 その言葉に綿は微笑み、「母が言うには、彼氏がいるふりをしろって」 「いいじゃん、それなら商崎炎がぴったりだね。彼、悪くないじゃない？」 玲奈はそう提案したが、綿は舌打ちをした。 「どうしてあの男のいる階層から選ばなきゃいけないの？たとえ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0641話
綿は目を上げて輝明を見た。彼の表情は読み取れず、その心情を推し量ることはできなかったが、綿には分かる。輝明は本当に疲れているのだと。 ここ数回彼に会った時、その目にはいつも倦怠の色が浮かんでいた。 雅彦は二人の様子を見て、思わず舌打ちをした。 ――神様って本当に意地悪だ。 ボスがすっかり心を閉ざした今になって、輝明はようやく後悔し始めている。 ――本当にボスを振り向かせたいのか？ 「もう長いこと絵を描いていないから、たぶんその絵を台無しにしちゃう」綿は彼の絵を押し戻し、きっぱりと断った。 輝明はそれを聞いても、驚いた様子はなかった。 「君が壊したって構わない」 彼はそう言ったが、綿は真剣な目で彼を見て返した。 「でも私は構うの」 「ただの絵だよ」彼は眉をひそめ、困惑したような顔をした。 「でも、それはあなたの物でしょ？私は触りたくない」 綿は真剣な目で彼を見つめた。この言葉の意味が彼に伝わるだろうか？ 輝明は黙り込み、場の空気が次第に冷たくなっていった。 雅彦には分かっていた。ボスは本当にもう未練がないのだ。 もし少しでも気があるなら、この場で絵を受け取っていたはずだ。 「高杉社長、ボスは疲れてます。休ませてあげてください。あなたも今日は早くお休みを」雅彦はそう言って場の空気を和らげようとした。 綿は軽くうなずき、車に乗り込むと、そのまま走り去って行った。 輝明の視線は彼女の車を追ったが、その車はすでに見えなくなっていた。 雅彦は肩をすくめて輝明を見た。「高杉社長、それじゃあ僕も失礼します」 車が次々と外環から走り去り、静寂が戻った。 広大な外環状線には、一台の車と、一人の男、そして一枚の絵だけが残された。 輝明は道路の中央に立ち尽くしていた。 ――これが、捨てられるという感覚か。 心を込めて何かをしたのに、そのすべてを相手に無視された時の感覚はこういうものなのか。 彼には理解できなかった。なぜ、かつてあんなにも綿を遠ざけてしまったのか。 輝明は振り返り、手に持った絵を見つめた。心の中に渦巻く悔しさと怒りは、まるで自分を飲み込もうとする巨大な手のようだった。 自分には手に入らないものなどないと思ってい
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0640話
これまでは、いつも輝明と嬌がボスを苦しめていた。 だが、今日は二人が対立していた。それが何とも興味深い。 「面白いか？」綿の声は淡々としていた。 雅彦はうなずきながら、「面白い」と答えた。 「彼女、私の昔の姿に似てない？」綿は微笑みながら雅彦に尋ねた。 雅彦は口をとがらせて、「ボス、あなたの方がずっと格好いい」と答えた。 「違うよ。私なんて、彼女以上に惨めだった」綿は明るく笑ったが、その笑顔の奥にはどうしようもない苦しさが滲んでいた。 彼女は笑っているわけではない。ただ、自分の傷をえぐりながら自嘲しているだけだった。 「じゃあ、行きましょうか」雅彦が提案した。 綿は軽くうなずいた。 彼女の視線が再び輝明に向けられた。 彼は目の前に立ったまま、一言も口を開かなかった。 今日の彼は、ラフな服装をしていた。どうやら仕事には行っていないらしい。 そういえば、彼は「ショッピングモールにいる」と言っていた。 ――輝明がこんな風に時間を楽しむこともあるのか。 綿は彼に軽く微笑みかけ、振り返って歩き出そうとした。 「綿」ついに、彼が彼女を呼び止めた。 綿は足を止め、雅彦と共に振り返った。 「ちょっと見せたいものがあるんだ」 彼は綿をじっと見つめ、その目にはいつもの冷たさはなく、嬌の前とは全く異なる表情をしていた。 綿は眉を上げ、「何？」と問いかけた。 彼が今日すぐに駆けつけてくれたことへの礼のつもりで、少しだけ見てあげてもいいかと思った。 輝明を呼び出したのは、ただ嬌の本性を彼に見せるためだった。 自分を殺そうと公言する嬌の醜い姿を知れば、かつて彼がどれだけ単純だったか、そしてどれだけ彼女の嘘に踊らされていたかを思い出すだろう。 輝明は車から何かを取り出した。それは茶色のクラフト紙で包まれた平らなものだった。 一見すると箱のようだが、絵のようにも見える。 綿は眉をひそめた。輝明はその包みを丁寧に開け、中身を取り出して彼女の前に持ってきた。 彼の近くに立つと、彼の体から微かにタバコの匂いがした。 ――最近、タバコを吸い始めたのだろうか？以前はこんな匂いはしなかった。 綿の目が彼の手元に向けられる。彼は真剣な表情で
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0639話
場内の視線が一斉に輝明に集まった。 特に雅彦は、彼の様々な顔を見てきたが、これほどまでに毅然と「陸川嬌と結婚しない」と言い切る姿は初めてだった。 嬌はその言葉を聞いた瞬間、心が一気に冷えた。 輝明が自分をこんなにもはっきり拒絶するなんて。彼女が先ほど綿に向けて言った言葉を聞いて怒っているのだろうか？ 「明くん……」 綿が憎らしい！まさかこんな罠を仕掛けるなんて。彼女のこんな姿を輝明に見せつけるなんて！ 嬌は悲痛な顔で問いかけた。「あたしたち、三年も一緒に過ごしたのよ。この三年で、少しも好きにならなかったの？」 その言葉を聞いた綿は内心で苦笑した。 三年がどうしたというのだ。彼女も離婚の際に同じ質問を投げかけたことがあった。その時、輝明はどう答えた？ ――「ない」 彼の答えはこれ以上ないほど断固としていた。 「君に与えた優しさは、全部君が騙して手に入れたものだ。騙して手に入れた感情が、どれほど真実だと思う？」 輝明は淡々とした目で嬌を見つめながら言った。 嬌は言葉を失った。 騙して得た感情が、どれほど真実だと思う？ 彼女はそれでも信じられず、涙ながらに言い返した。「でも、一緒に過ごした三年は、紛れもない事実よ……」 「その三年の話はやめろ」輝明は突然声を荒げた。その声には抑えきれない怒りが滲んでおり、彼の周囲には圧倒的な威圧感が漂っていた。「君に騙されて過ごした三年を思い出すだけで、俺はまるで弄ばれた馬鹿のように感じる！」 その怒りに圧倒され、嬌は肩を震わせた。彼女には涙を流すことしかできなかった。 彼に申し訳ないと思っている。だが、彼を愛する気持ちだけは本物だった。それは疑いようのない真実だったのに…… 「陸川嬌、今すぐ俺の前から消えろ」輝明は冷たい顔で片手を指し示し、厳然と命じた。 彼はもう嬌を見たくもなかった。もし綿が彼をここに呼ばなければ、彼は一生嬌に会うことはなかっただろう。 冷酷だと思われようが、非情だと言われようが構わない。輝明にとって、嬌はもう彼の世界に存在しない人間だった。 「高杉輝明、あまりにも残酷だわ！」嬌は叫んだ。 「無情だと言うなら、それも君の自業自得だ」輝明は冷ややかに答えた。 「あたし
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0638話
嬌は思いもしなかった。綿が自分に罠を仕掛けるなんて。 彼女にはこんなにも多くの支持者がいるなんて想像もしていなかった。 今、車を降りているのは綿と雅彦だけだが、実際にはあの高級車の中には全員が人を乗せている。 雅彦という男がどれだけ広い交友関係を持っているかを、嬌は改めて思い知らされた。 「とりあえず引きましょう。目の前の危険を避けるものです。まだ時間はたっぷりありますから、焦らずにいきましょう」河野は真剣な表情で嬌に言った。 「俺が約束したことは必ずやり遂げます。安心してください」 嬌は少し考えてから、うなずいた。 「綿、今日のところは見逃してあげるわ。でも覚えておきなさい。次は絶対に容赦しないから」嬌は冷たい目で綿を見つめ、その視線には鋭い怒りが込められていた。 「そんなに私を殺したいの？」 「とっくに殺したいと思ってるわ」嬌は歯を食いしばりながら言った。「あんたさえ死ねば、あたしがあんたになりすましていることを誰も知らないでしょう！」 「あんたが生きてるからこそ邪魔なのよ！もしあんたがいなければ、輝明はあたしと結婚するのに！」 その話題になると、嬌の感情は一気に制御不能になった。 「お嬢様」河野は嬌の腕を引いて、これ以上話さないように促した。 それでも嬌は感情を抑えられず、涙声で叫び続けた。「あんたが大嫌い！憎くて憎くてたまらない！あんたが輝明を奪ったんだから、死ぬべきなのはあんたよ！」 綿は冷たい視線で嬌を見つめ、まるで彼女の言葉に何の感情も湧いていないかのように静かに言った。「陸川嬌、後ろを向いてみなさい」 「後ろを向いてどうするの？あたしを説教でもするつもり？」嬌は挑発的な声で言いながらも、顔を強張らせて続けた。「いつか必ずこの手であんたを殺してやる。その時は、あたしの前で跪いて自分の死を認めさせてやる！」 そう叫びながら指を突きつける嬌の目には、悔し涙があふれていた。 綿は冷たい表情を崩さずに立っていた。 河野は何気なく後ろを振り返り、その瞬間、動きを止めた。 嬌がさらに罵声を浴びせようとしたその時、河野は慌てて嬌の腕を掴み、「お嬢様、もうやめましょう」と静かに言った。 「どうしてよ！これぐらい言ったっていいでしょ？」嬌は怒鳴りながら
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0637話
外環状線に入った綿は、前方にハザードを点滅させて道路の中央を塞いでいる黒いカリナンを見つけた。 その両側には、約十台の高級車が整然と並び、道路を完全に封鎖していた。 綿の車はカリナンの横を通り抜け、その後を追ってきた車は瞬く間に両脇から現れた車によって取り囲まれた。 綿はブレーキを踏み、車を停めた。 カリナンのドアが開き、雅彦が降りてきた。彼は黒いレザージャケットに黒いスリムパンツを履き、口の中で噛んでいた飴を砕きながら、綿の視線をじっと受け止めた。 車内の綿は、彼を見て思わず笑みを浮かべた。 「まったく、こいつは」心の中で呟きながらも、何年経っても彼が一番信頼できる存在であることを感じた。 雅彦は少し眉を上げ、少しだけ得意げな様子を見せた。 雅彦は振り返り、封鎖された三台の車をじっと見た。 SUV、トラック、スポーツカー。すべての車が完全に封じ込められている。 黒いスポーツカーの中では、河野と嬌が顔を見合わせ、二人とも車を降りることを選んだ。 河野は車から降りると、銀色の髪を持つ雅彦に向かって声を張り上げた。 「おい、これはどういうつもりだ！」 嬌は眉をひそめた。目の前の少年に見覚えがあるような気がしたが、すぐに誰か思い出せなかった。 「おいおい、その口調、まったく気に入らないね」雅彦は腕を組み、車にもたれかかりながら冷たい声で言った。「うちのボスを追いかけて、何のつもり？」 「お前のボスって誰だよ！」河野が吠えるように問い詰めた。 「もちろん桜井綿さ。雲城一のお嬢様、桜井綿。世界一美しくて、どんな男にだってふさわしい桜井綿だよ！」雅彦は両手を広げ、わざと嬌を挑発するように言った。 その上さらに、「自分の追いかけてる相手も分かってないなんて、本当にお仕置きが必要だね」と付け加えた。 嬌の顔色は一瞬で曇った。 なるほど、あれは雅彦だったのか。彼女は過去に何度か雅彦を見たことがあったが、ここ数年会っていなかったため、どこかで見覚えがあるように感じただけだったのだ。 「あんたのボスを呼びなさい」嬌は単刀直入に要求した。 「その前に教えてくれよ。ボスに何の用だ？」雅彦は車のボンネットに腰を掛けた。 「少し昔話をするだけ」嬌は顔色一つ変えず
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0636話
綿はアクセルを踏み込みながら、ブラックリストからあの見覚えのある番号を探し出し、素早く発信ボタンを押した。 電話はほとんど一瞬で繋がった。 お互いに少し驚いた。綿は、彼がこんなにも早く電話に出るとは思わなかった。彼は、綿から電話がかかってくるとは思わなかった。 「綿、俺、今ショッピングモールにいる」輝明が言った。 綿は彼がどこにいるかなど構っていられず、単刀直入に尋ねた。「忙しい？少し来てほしいところがあるの」 「どこに？」輝明の声には、わずかな高揚感が含まれていた。綿に誘われるのは、彼にとって願ってもないことだった。 「位置情報を送るから、今すぐ来て」綿が言った。 「分かった」 電話が切れると同時に、綿は雅彦が待機している位置を輝明に送信した。 その間にも、後ろのスポーツカーがどんどん距離を詰めてきている。 綿は前方の赤信号を利用して、巧妙に彼らを巻き、スポーツカーを撒いた。 一方、黒いスポーツカーの中では、助手席の少女が窓を力強く叩きながら怒鳴った。「役立たず！」 「河野、あんた、どんどん使えなくなってるわね！」嬌の怒鳴り声が車内に響き渡る。 河野は彼女を咎めず、ただその不安定な感情を理解して黙っていた。 「お嬢様、こんな風に追いかけても意味がありませんよ」河野が言った。 「じゃあ、どうすれば意味があるの？殺せって命じてるのに、いつまでたっても手を下さないなんて。河野、あんたを養ってる意味があるの？」嬌は彼を怒りの目で睨みつけた。 男は黙ったままだったが、その手はハンドルをきつく握り締めていた。 「本当に役立たずね！」嬌は苛立ちを隠せず、「無能、無能」と何度も口にした。 河野の顔が徐々に冷たくなっていくのに気づかず、彼女はさらに言葉を続けた。「どうしてあの女の命がこんなにも硬いのか、理解できない！今日こそ、絶対に殺してやるわ！」 河野は顔を上げ、お嬢様に向かって静かに言った。「お嬢様、そんなこと、ご自分の手でやる必要はありません。私が代わりにやりますよ」 「あんたに頼る？あんたに任せたら、いつになったらあの女を始末できるの？」嬌は彼を再び怒鳴りつけた。 河野は真剣な目で嬌を見つめ、口を開いた。「お嬢様、この仕事だけは必ずやり遂げま
