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第0243話
最終更新日:
2024-10-12 14:39:21関連チャプター
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0244話
入院中の庭園にあるあずまやで、輝明は嬌に問いかけた。「ニュース、見たか？」嬌は一瞬戸惑ったが、すぐに頷いた。「うん、見たよ」「いろんな嫌なコメントがあるだろうけど、気にするな。大事なのはそこじゃない、わかるだろ？」輝明は彼女を落ち着かせるように言った。そのコメントに傷ついて、また何か問題を起こさないか心配だった。「わかった、明くん」嬌はおとなしく頷いた。「ところで、明くん、あの情報を流したのが誰か…わかっているの？」輝明は彼女をちらりと見たが、その話題に触れると、急に苛立ちを覚えた。森下がまだ調査中だ。「明くん、あたし……」嬌は言いかけて、言葉を飲み込んだ。輝明は襟元を引っ張り、目線を上げて彼女を見た。「何か言いたいことがあるのか？」その声は少し低く、嬌は言うべきかどうか迷っていた。もともと苛立っていた輝明は、彼女が口ごもるのを見てさらにイライラした。「言いたいことがあるならさっさと言え！」嬌は唇を噛み締め、立ち上がり、輝明の隣に座って彼の腕をそっと掴んだ。輝明は彼女をじっと見つめ、手から顔に視線を移した。嬌は涙を浮かべたような表情で、まるで言いたくないことを無理に言うかのように、「明くん、この情報を流したのは、綿かもしれないわ……」とつぶやいた。輝明は一瞬動きを止めた。彼自身も心のどこかで綿が関与しているのではないかと疑っていたが、嬌の口からそれを聞くと、不快感が募った。「証拠がないことを軽々しく言うな」嬌は眉をひそめた。以前なら、綿について何か言えばすぐに信じて、彼女のために問題を解決しようとしたものだ。だが今では、「証拠がないことを言うな」と言われるようになってしまった。不満を感じた嬌はさらに続けた。「綿ちゃんは、あたしのことが嫌いで、排除しようとしているの……」「嬌」輝明は低い声で彼女を遮った。嬌は顔を上げ、まっすぐ彼を見つめた。「綿ちゃんは、あたしが明くんを奪ったって腹を立てて、復讐しようとしてるのよ！」「まず雪蓮草の件を蒸し返して陸川家を攻撃し、それから愛人だと中傷して……あたしを潰そうとしているの！」そう言いながら、嬌の目に涙が浮かび始めた。「明くんも知っているでしょう。この数年間、あたしは何も求めていないし、離婚を急かしたこともない。でも、愛人なんて呼ばれるの
最終更新日 : 2024-10-12高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0245話
輝明は静かに「離して」と言った。「嫌だ」と嬌は目を赤くしながら首を振った。その姿はまさに哀れみを誘うものだった。綿は、嬌が輝明の腰にしがみついているのを見て、眉をわずかに寄せたが、淡々とした表情で言った。「おばあちゃんの様子を見てきたけど、大丈夫だったわ。私はもう仕事に戻るから」それだけ言い残して、綿は背を向けた。「桜井」と、輝明が反射的に彼女を呼び止めた。綿は振り返り、彼を見つめた。その視線は自然と嬌へと移り、その後再び輝明を見た。「何か話がある？」輝明は眉を寄せ、視線が交錯した。数秒の沈黙の後、「仕事が終わったら話そう」とだけ言った。綿は輝明の目を見つめ返した。彼の瞳には言いたいことが山ほど詰まっていて、その中には疑念や不満が滲んでいた。それをなんとなく察し、綿は目をそらしてから静かに頷き、「わかった」と答えた。また何かを押し付けられるんだろう、と彼女は内心で苦笑し、無言でため息をついた。輝明は綿が去っていくのを見送り、その後、嬌に「もう離してくれ」と言った。彼は嬌が何を考えているのか、手に取るようにわかっていた。嬌は黙って離し、彼の顔色を伺った。彼が何も言わなかったことで、自分の行動が許されていると感じ、これからはもっと強気に出られると内心で思った。「明くん、あたしもおばあさまの様子を見に行く」と嬌は立ち上がり、輝明に続いた。しかし、彼はシャツの襟を整え、彼女が抱きついていた場所を軽く払い、「やめておけ。おばあちゃんは目を覚ましたばかりで、体調が良くないから」と淡々と言った。嬌が見舞いに行けば、余計におばあちゃんを苛立たせるだけだ。「明くん、おばあさまはまだあたしを受け入れてくれないのね」と嬌は頭を垂れ、悲しげに言った。「時間が解決してくれるさ」と彼は言い、森下に電話をかけ、「陸川さんを家まで送ってくれ」と指示を出した。電話を切り、嬌はその場に立ち止まった。輝明が救急室に戻っていくのを見て、彼女の目は次第に暗く沈んでいった。彼の心に、まだ自分は入り込めていないのだ。……病室で、輝明は病床に横たわる美香を見つめ、胸が痛んだ。美香は顔色が悪く、酸素マスクをつけていて、非常に苦しそうな状態だった。小林院長が、彼女の命はいつ途絶えてもおかしくないと言った。輝明は眉を
最終更新日 : 2024-10-12高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0246話
輝明は眉をひそめ、森下に電話をかけ、耳に当てた。車内に手を伸ばし、煙草を取り出そうとしたが、森下は電話に出なかった。不機嫌そうに電話を切り、「？」とだけ短いメッセージを送った。その時、煙草に火をつけた輝明は、病院から出てくる綿と数人の友人たちを見かけた。綿が顔を上げると、ちょうど輝明と目が合った。彼は煙草を一口吸ってから、すぐにそれを近くのゴミ箱に投げ捨てた。服を軽く叩き、煙草の匂いを払うように見せかけた。綿は彼の前に立ち、彼が車から水を取り出して一口飲むのを見た。そして彼は冷たく言った。「車に乗れ」「何の話？ここで言えばいいでしょ。この後、おばあちゃんの様子を見に行くつもりだから」綿は車に乗るつもりはないと言わんばかりに答えた。輝明は周りを見渡した。夕方のラッシュで人が多く、そして二人は今話題の中心にいた。ここで話すのは適切ではなかった。輝明がためらっていると、綿は先に口を開いた。「離婚のこと、私が漏らしたんじゃないかって聞きたいんでしょう？」輝明は沈黙した。綿は、彼がまず自分を疑っていることを悟り、心の中で苛立ちが増した。輝明がもう一度煙草を取り出そうとしたとき、綿はその手から一本の煙草を取った。輝明はその動作を見て、綿が煙草を唇に持っていき、彼のライターで火をつけるのを見守った。彼女は冷静に言った。「離婚に同意したんだから、そんな卑怯なこと、まだ私を疑うんだね？」輝明はその言葉を聞き流し、ただ綿が煙を一口吸って、眉をひそめてから吐き出し、「何が良いんだか、こんなもの」と言って、煙草を彼の手に押し戻すのを見ていた。輝明は眉をひそめ、指に挟んだ煙草を見つめた。煙草の端には綿の口紅の痕が残っていた。「私じゃない。信じるなら信じて、信じないならそれでいいわ」彼女は輝明の深い瞳を見つめ、静かに言い残して病院に戻っていった。輝明は彼女の背中を見送り、その堂々とした姿に妙に圧倒された。彼女は「私じゃない」と言った。輝明は眉をひそめ、手に持った煙草を見つめ、少し考えた後、それを口にくわえ、車に乗り込んだ。綿は病院の入口にたどり着くと、ふと振り返った。輝明の心の中で、自分はこんなにも信用されていないのかと考えた。綿が病室に入ると、美香の怒鳴り声が聞こえてきた。「ニュース一つ抑えられないな
最終更新日 : 2024-10-12高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0247話
カフェ。綿は手首を軽く揉みながら、暗い夜空に浮かぶ月を探していた。目の前では、嬌が無表情で綿を見つめていた。綿はカフェの中を見回し、誰もいないことに気づいた。「貸し切りにしたの」と嬌が冷静に言った。綿は思わず顔を上げた。貸し切り？二人で話すだけなのに、こんな大掛かりなことをする必要があるのか？お金は無限に湧いてくるわけじゃないのに。「今、あたしたちは注目を浴びてる。愛人と本妻が会ってるなんて写真に撮られたら、いいネタになるでしょうね」と、嬌はコーヒーを一口飲んだ。綿は目の前の彼女をじっくりと観察した。陸川家で一番特徴的なのは鼻だ。女性の鼻は小さく精巧で、男性の鼻は高く整っている。しかし、嬌の鼻は、陸川家の誰とも似ていないのだ。正確に言うと、嬌の顔全体が陸川家の特徴とは違っている。時間が流れ、綿はテーブルの上のコーヒーを手に取り、静かに尋ねた。「話したいことは何？」その瞬間、テーブルの上に置いてあったスマホが振動した。雅彦からのメッセージ「ボス、高杉輝明との婚姻問題について調べた。結果は……」綿はその省略された部分を見て、苛立ちを覚えた。報告するならきちんと全部伝えてほしい。メッセージに目を向けている間、嬌が口を開いた。「婚姻問題が誰から漏れたのか知りたい？」綿は目を細め、嬌の美しい顔を見つめ、再びメッセージに目を落とした。その瞬間、嬌が続けた。「それはあたしよ」雅彦からのメッセージも続いた「それは陸川嬌が自分でマスコミに漏らしたんだ」綿は一瞬、沈黙した。彼女の手はテーブルの下で拳を握りしめ、顔を上げて嬌を見つめた。この人は一体何を考えているのか。「それがあなたに何の得になるの？どう見ても、非難されてるのはあなたの方が多いわよね？」綿は冷静に尋ねた。嬌は眉を上げ、軽く微笑んだ。そう、その通りだ。非難の的は彼女だった。それだけでなく、彼女は高杉家全体を世間の的にしてしまった。「桜井。あたしはね、輝明を追い詰めたかったのよ。彼があなたを愛していないこと、あなたに何の感情もないことを証明したかったの」と言いながら、嬌の感情が高ぶり始めた。彼女はテーブルに手をつき、綿を睨みつけ、その目は鋭さを増していた。それに対して、綿は淡々とコーヒーを一口飲み、「だから、
最終更新日 : 2024-10-12高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0248話
「陸川、今日話したいのは高杉輝明のことじゃない」綿はカップをテーブルに置き、嬌をじっと見つめた。「話したいのは、おばあちゃんのことよ」「おばあさんのことなんて、話す価値もないでしょ？」嬌は憎しみを浮かべた表情で言った。綿は眉をひそめ、不機嫌そうに言った。「おばあちゃんはいつも体面を大事にしてる。高杉家が南城でどれだけの地位を持っているか、言うまでもないでしょ？こんなことを暴露したら、高杉家にどれだけの迷惑をかけるか、わかってるの？」嬌はその言葉にまったく興味を示さなかった。輝明と結婚して高杉家の一員になるためなら、彼女は何でもするつもりだった。「輝明と結婚して高杉家に入るつもりなら、おばあちゃんにもっと敬意を払ったほうがいいわ」綿は忠告するように言った。嬌は冷笑し、過去に綿が高杉家のために尽くしてきたことを思い浮かべ、皮肉っぽく言った。「桜井、あたしがあんたみたいに輝明のために高杉家の犬になると思ってるの？」綿「……」家族のために真心を尽くしてきたことが、結局は犬扱いされるなんて。綿が反論しようとしたその瞬間、カフェのドアが開いた。「お客様、申し訳ありませんが、本日は貸し切りとなっております。どうかお引き取りを……」綿と嬌が同時に振り向くと、白いシャツを着た輝明がこちらに向かって急いで歩いてきた。嬌は一瞬ためらった後、「明くん」と呼びかけた。輝明は綿をちらっと見て、嬌の腕をつかんで冷たく言った。「外で話そう」「明くん、何があったの？」嬌は引っ張られながらも言った。「綿ちゃんもここにいるし……」彼女が言い終わる前に、輝明は彼女を引きずるようにして店外に連れ出していった。綿は二人の背中を見つめ、眉をひそめた。輝明の様子からして、怒っているようだった。綿はテーブルのコーヒーを一気に飲み干した。嬌が奢ったものだから、無駄にはしない。その瞬間、スマホがまた鳴った。雅彦「あれは陸川嬌がやったことだ、わかった？」綿はすぐに返信した。「わかった」雅彦「わかったなら『了解』って返してくれよ。返事がなかったから、送信できてないのかと思ったよ」綿はカフェのドアを押し開け、輝明の車が走り去るのを見送った。彼がアクセルを踏み込む姿から、怒りを感じた。もしかして、嬌がこの件をマスコミに漏らしたこ
最終更新日 : 2024-10-12高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0249話
車が急停止すると、嬌は大きく息をつき、顔色が青ざめていた。「降りろ」輝明は鋭い目で嬌を見つめ、冷たく命じた。嬌は唇を噛みしめながら、「明くん…あたしが悪かった」と懇願するように言った。「降りろと言ったんだ」彼はさらに冷たく言い放った。その言葉には、逆らえない圧力が込められていた。「ここは高速道路よ。ここに置いていくつもり？」嬌の目には涙が浮かんでいた。「陸川家の令嬢がたかが高速道路で困るのか？」輝明は冷ややかな目で彼女を見つめた。「嬌、よく覚えておけ。俺を利用しても、高杉家を混乱に陥れてもいい。だが、おばあちゃんに何かあったら、絶対に許さない。たとえ君が俺の命を救ったとしても」輝明は指を指し、これまでとは違う厳しい口調で話した。嬌は、その言葉に衝撃を受けた。「おばあさまがそんなに大事？」「他に何がある？」輝明は眉をひそめて言った。「おばあちゃんを敬わない限り、君が高杉家に入ることはできない」「あたしは十分に敬ってるつもりよ。でも、彼女は記者の前であたしを恥さらしにしたの。ステージから追い出し、明くんの妹になれと言った。あたしはどうすればいいの？」嬌は悔しさで声を震わせた。輝明は無言で彼女が車を降りるのを待っていた。嬌は怒りに満ちて、「あんたのために、もう十分に我慢してきたの。まさか、桜井綿みたいに媚びへつらえっていうの？」と感情をぶちまけた。その瞬間、輝明の表情は完全に冷たくなった。綿が媚びへつらうだと？彼はもう言い争う気はなく、「降りろ」と冷たく言った。彼女と綿じゃ、勝負にならないのだ。雷鳴が響き渡った。嬌は空を見上げ、拳を握りしめて再び彼を見つめた。「明くん、雨が降りそうよ…」本当にここに自分を置いていくつもりなのか？輝明の表情は決意に満ちていた。嬌はしばらく彼を見つめた後、悔しそうに車を降りた。降りるわよ。どうせ後で明くんが迎えに来るんだから。車のドアが閉まると、輝明は躊躇せずに車を発進させた。遠ざかる車を見つめながら、嬌は怒りに満ちて叫んだ。「高杉輝明！あんたなんて最低よ！」彼が本当に自分を置き去りにしたことに驚きと怒りを感じた。輝明はバックミラー越しに後ろを一瞥した。これまで嬌に甘すぎたせいで、彼女がやりたい放題になってしまった。彼女には少し痛い目を見せ
最終更新日 : 2024-10-12高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0250話
雨が窓を打つ音が、心をさらに重くさせていた。「ちょっと外に出てくる」輝明は立ち上がり、ジャケットを手に取って外へ向かった。「座ったばかりなのに、もう行くのか？」俊安は不満そうに言った。病棟の入り口で、綿は激しい雨を見つめ、仕方なくため息をついた。急いでいたのに、結局土砂降りに遭ってしまった。「最近、南城ってなんでこんなに雨が多いのかな？」「雨だけならまだいいけど、雷まで鳴ると怖くてたまらないよね」隣にいた当直の看護師がぼやいた。綿は空を見上げ、肩をさすった。一瞬の閃光に、綿は反射的に目を閉じた。すぐに雷鳴が轟いた。克服しようとしたが、綿は二歩後退り、身体が震えた。息を呑んで目を開けると、彼女は頭を手で覆い、そのまま雨の中へと飛び出していった。大雨はすぐに彼女を濡らし、風が耳元で轟音を立てていた。雨粒が顔に当たり、その無力感と窒息感が、海に投げ込まれたあの瞬間へと引き戻した。圧迫感、寒さ、そして息苦しさが甦ってきた。足は徐々に止まり、彼女は手を胸に当てた。心臓が激しく鼓動し、まるで今にもショックになるほどだった。耳元にはあの男の声が響いていた。「あいつを助けたいんだろう？なら、お前が先に死ね！」「お前の命を使って、あいつの命を救え！」あのナイフが肩に突き刺さる感覚、綿は一生忘れることができない痛みだった。綿は元々痩せていて、呼吸も苦しく、このままでは雨の中で倒れそうだった。大雨が無情にも降り続く中、急な足音が彼女に近づいてくるのが聞こえた。そして、頭上に黒い傘が差し出され、耳元で男の声が響いた。「桜井、正気か？」その声に反応して見上げると、そこには心配と怒りが入り混じった表情を浮かべた輝明がいた。雨は激しく、彼の服もすぐにびしょ濡れになった。輝明は綿の腕を掴み、車へと引き上げた。綿はじっと彼を見つめていた。彼は毛布を取り出し、急いで彼女の髪や体を拭き始めた。綿は彼を見上げた。まつ毛には水滴が付いていた。その瞬間、輝明がドキッとした。二人は無言で見つめ合い、車内には静寂が広がっていた。彼がしていることはすべて嬌のためで、自分のためではないと考えると、綿の胸は痛んだ。輝明は唇を引き結び、彼女の髪を強く拭き、「自分で拭け」と命じた。綿はうつむき、全身が濡れて車内を
最終更新日 : 2024-10-12高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0251話
かつての三年間、輝明は何度も綿を置き去りにし、嬌のもとへ向かっていた。綿は「私はあなたの妻なのだから、気にかけるべきは私？」と言っていたが、今では「嬌があなたを探してる」と冷たく言うだけになった。この変化に気づいた輝明は、急に胸が締めつけられるような感覚を覚え、思わずハンドルを切り返した。「どこに行くつもり？」綿が静かに尋ねた。「別荘に帰る」彼の声は低く、何かにこだわっているようだった。「輝明、私を家に送って」綿は毅然とした口調で命じた。「今夜は俺のところに泊まれ」彼の冷たい声には、確固たる意志が込められていた。「私が車から飛び降りるか、それとも家に送ってくれるか、どっちにする？」綿は冷たい目で輝明を見つめ、威圧的にそう言った。その言葉に一切の躊躇はなかった。輝明は彼女を見つめ返した。綿の目には確固たる意志があり、まるで次の瞬間には本当に車のドアを開けて飛び降りるかのようだった。彼は数秒の沈黙の後、車のスピードを落とし、やがて路肩に車を止めた。雨が車に打ちつけ、滴る音が人の心をますます重くする。綿は冷静に顾妄琛を見つめ、その目には一切の優しさが消え失せ、ただ一人で悟ったような冷淡さと明らかな決意が感じられた。その態度が彼の眉をひそめさせ、不安な気持ちを募らせた。彼女は本当に変わってしまった。もう、かつてのように彼と一緒に過ごすことを望む、輝明にべったりと依存していた綿ではなくなったのだ。もし以前なら、輝明が「一緒に帰ろう」と言っただけで、彼女は満面の笑みを浮かべ、これから二人で何をしようかと計画を立てたことだろう。彼女の目にはいつも愛情が溢れ、「明くん、明くん」と甘く呼んでいた。だが今、綿の目には失望と淡々とした表情しかなく、その中にあるのは、彼に対する明らかな嫌悪感であった。「輝明、もう私たち、この関係を終わらせましょう」綿は淡々とした声で言い放った。外の雨はますます激しくなり、雷鳴が響き渡る中、綿の心は不思議と平静を保っていた。恐怖も忘れてしまうほどに。「おばあちゃんとお母さんとはもう話した。二人とも、私の選択を尊重してくれると言ってくれた」綿は輝明を見つめながら続けた。「明日には新しい身分証を受け取る予定。だから、明日、離婚手続きをしましょう。いつもの時間に、遅れないでね」
最終更新日 : 2024-10-12
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0484話
彼を裏切ることなく愛し続けたのは、綿だけだった。輝明は突然、思わず苦笑を漏らした。今まで多くの人を愚かだと罵り、綿のことさえも愚かだと言ってきた。だが、結局一番愚かだったのは自分自身だったのだ。自分こそが、最も愚かで哀れな存在だった！そして、嬌が「愛」の名の下に仕掛けた偽りが、彼を完全に破壊しようとしていた。「はははは……」輝明は突然笑い出した。再び嬌を見た時、その目は赤く充血し、暗い憎しみが渦巻いていた。「陸川嬌！」嬌は首を横に振ったが、次の瞬間、輝明は彼女の首を掴んだ。「お前が何度死んでも足りない！」彼の声は低く、まるで地獄からの悪魔のように響いた。次の瞬間、彼は彼女を力強く突き飛ばし、嬌はガラスの破片の上に倒れ込んだ。だが、今回はもう誰も彼女を心配する者はいなかった。たとえ、輝明がこれまで装っていたような心配さえ、もう二度と存在しない。輝明は嬌の背中を見つめながら、ふとあの大きな傷跡を思い出した。彼は何度も綿に、その傷がどうやってできたのかを尋ねたが、彼女はいつも軽く「ただの不注意よ」と答えていた。不注意？そんなわけがあるものか。綿、綿……彼女は自分の痛みや苦しみを一切語らず、黙って耐えていた。「この傷はあなたを救うためのものだ」と一言も言おうとしなかった。輝明は俯いて、苦笑を浮かべた。目から溢れた涙は燃えるように熱かった。彼は間違っていた……本当に、大きな間違いを犯した。彼は嬌を抱きしめ、無数の夜、何度も何度も綿を傷つけていた。そのたびに、綿がどれほど心を痛めていたか、彼は考えることさえしなかった。彼女は彼のために命を懸けたというのに……だが、彼はどうだろうか？まるで獣のように彼女を引き裂き、彼女の傷跡を何度も何度も抉り続けたのだ。彼女が「水が怖い」と言ったのは、嘘ではなかった。 それは彼を救った時の恐怖が原因だった。彼女がもう泳げなくなったのも、すべて彼を助けたためだったのだ。綿のこの七年間は、すべて彼のために捧げられたものだった。そして彼の三年間は、綿を傷つけるために使われた。「明くん、あたしはあなたに本気で尽くしてきたのよ」嬌は泣きながら必死に言い募った。しかし、輝明は冷たく彼女を見つめ、その目にはまるで刃物のような冷酷さがあ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0483話
「あなたを愛していたから、だからこそ、こんな愚かなことをしてしまったの！」嬌は床に膝をつき、輝明のベッドに近づいてきた。彼女の腕は割れたガラスで傷つき、血が袖に広がっていた。 彼女は輝明の腕を掴もうとしたが掴めず、ベッドのシーツをしっかりと握った。指先は紫色に変わり、声はますます悲しみを帯びていた。「あなたを愛していなければ、お嬢様の立場を捨てて、あなたのそばで耐え忍ぶことなんてできなかったわ！」「耐え忍ぶ？つまり、自分が我慢していたって言いたいのか？」輝明は彼女を睨みつけ、その目には疑念の色が浮かんでいた。嬌は唇を噛みしめ、すすり泣きながら言った。「あたしが我慢していないとでも？」森下はそれを聞いて、冷笑を漏らした。「陸川さん、あの時、高杉社長を救ったのが誰か、あなたから話すか、それとも僕から話しますか？」嬌は全身を震わせ、森下を見つめた。森下はまるで隙をついて刺すような言葉を投げかけた。彼女はどうしようもない混乱に陥り、場がさらに乱れることを恐れていた。輝明の胸が激しく上下し、拳を固く握りしめていた。彼から発せられる圧迫感に、嬌は言葉を失い、完全に動けなくなった。嬌の指先はますます紫色に変わり、彼女は森下の方を見ることもできず、輝明の方を見つめることすらできなかった。彼女は徐々にうつむき、やがて森下の低い声が響いた。「陸川さん、実際に高杉社長を救ったのは、桜井さんですね？」輝明はすぐに森下を見つめた。桜井さん……輝明の手はシーツをぎゅっと握りしめ、心の中で期待と恐れが入り混じっていた。彼の目は冷たく暗く、息を止めた。森下は眉をひそめた。 たとえ残酷な真実であろうとも、それが現実だと知っていた。「桜井……綿？」輝明はその名前を試すように口にした。森下はゆっくり頷いた。輝明の体がふらつき、彼はベッドのヘッドボードに寄りかかり、呆然とした表情を浮かべた。綿……本当に綿だったのか？彼が長い間傷つけ続けてきた、青春を彼に捧げたあの綿。彼のために命を懸け、彼を救った綿。それなのに、彼は彼女を無視し、冷たく突き放していた。三年間、彼女は一度も自分が彼を救ったとは言わなかった。しかも入れ墨で傷跡を隠した。彼が何度も問い詰めたが、彼女は決してその事実を語ろうとはしなかった。輝明
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0482話
森下は、嬌が混乱しきっていることをよく理解していた。彼女はなんと、明くんの前で自分に取り入ろうとしている。なんて無謀な女だ！森下は嬌を強く押しのけた。その動作は少し荒っぽかった。「森下！」と輝明が非難の声を上げた。森下の動作が少し乱暴すぎたからだ。嬌はすぐに涙を流し始め、「明くん……」と泣きながら言った。だが彼女が一言も続ける前に、森下はその泣き声を断ち切るように毅然とした声で言った。「高杉社長、陸川さんはずっとあなたを騙したんです！」「違う！そんなことはない！」嬌はすぐに反論した。輝明は嬌をじっと見つめ、心の中に重い不安がよぎった。彼女は一体何を隠しているんだ？「明くん、違うの！本当にあなたを愛しているだけなの！」嬌は輝明の腕を握りしめ、「お願い、信じて！」と必死に訴えた。輝明は二人が何を話しているのか理解できず、混乱していた。嬌はどうしてこんなにも取り乱しているんだ？彼は反射的に彼女の手を握り返し、それから森下に目を向けた。嬌は自分の手が握られているのを感じると、心が張り裂けるような悲しみと恐怖に襲われた。彼女は輝明の愛を失うことを恐れていた。もし彼を失ったら、彼女は一体どうすればいいのか、まるで何も分からなかった。嬌の涙が輝明の手の甲に落ち、その冷たさが彼の心に一層冷たい感覚をもたらした。彼は森下を見つめ、胸の奥に鋭い痛みを感じた。何となく、森下が何を言おうとしているのかを悟りかけていた。輝明は思わず手を放そうとしたが、嬌はその手を強く握りしめた。「ごめんなさい、ごめんなさい……」と彼女は繰り返し謝ったが、何をどうすればいいのか、もう分からなかった。輝明は眉をひそめたが、すぐにその顔は無表情に戻った。その手は嬌にしっかり握りしめされたまま。彼は嬌を見つめ、その冷たい目には信じられない色が浮かんでいた。嬌は必死に首を横に振り続けた。彼の手は嬌の力で赤くなり、無理矢理に手を引き戻した瞬間、その手の甲は真っ赤になっていた。そして嬌はまるで力が抜けたかのように、床に崩れ落ちた。静寂が広がり、不安と驚愕が漂う中、森下の声が静かに響き渡った。「あの時、高杉社長を救ったのは、陸川さんではありません」輝明は、嬌の繰り返す謝罪からすでにそれを察していた。しかし、森下がその言葉
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0481話
「森下、あんた……」嬌は両手を背中に回し、微笑みながら森下を見つめた。その口調は穏やかだった。「会社の仕事は片付いたの？」しかし、森下は彼女に目もくれず、そのまま輝明のベッドの前に進み、恭しく頭を下げて言った。「高杉社長」輝明は軽くうなずいた。嬌は眉をひそめ、明らかに緊張していた。今このタイミングで森下が来て、病室のドアを鍵までかけた。まさか全てを暴露するつもりなのか？もし森下が輝明に真実を話したら、自分はどうなるのか？輝明はちらりと嬌を見た。森下が入ってからというもの、彼女の態度は明らかにおかしく、緊張しているようだった。嬌は唇を噛んだ。このまま自分から輝明にすべてを打ち明けた方が、今までの友情を考慮して許してもらえるかもしれない……彼女の心は極度の不安に揺れていた。「高杉社長、少し報告したいことがあります」森下は真剣な表情で輝明を見つめた。輝明は水を一口飲んで森下に「話してくれ」と示した。彼はいつも森下を信頼していた。どんな困難な状況でも、彼には森下がいる。だからこそ支えられてきたのだ。「明くん……」嬌が先に口を開き、森下の言葉を遮った。森下は冷たく嬌を見つめ、嬌も彼を見返した。無理に笑みを浮かべながら嬌は言った。「森下、明くんはまだ回復したばかりよ。もしそれが仕事の話なら、後にしてくれない？」「仕事の話ではありません。個人的な話です」森下は冷静に言い返し、その言葉が嬌の言葉を封じた。嬌はすぐに両手を握りしめ、まつ毛が震えた。「個人的な話ならなおさら……」嬌が再び話しかけようとした時、輝明が彼女に言った。「嬌、体調が悪いのか？具合が悪いなら自分の病室に戻って休んでいろ。森下とちょっと話をするだけだ」嬌は顔をこわばらせた。ここを離れるわけにはいかない……嬌は輝明を意味深に見つめ、唇を開いて何度も動かしたが、結局何も言えなかった。輝明はじっと彼女を見つめ、何かを話すのを待っていた。森下はゆっくりと口を開いた。「僕が話しましょう」「だめ！森下、言わないで！」嬌は突然感情を爆発させ、声が高くなった。輝明は眉をひそめ、何かがおかしいと感じ始めた。森下と嬌が、自分に何かを隠しているのか？「どうしたんだ？何が起こった？」輝明は嬌を心配し始めた。彼女は自分の命を救った恩人
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0480話
綿が会社を継ぐ決意をし、天河は嬉しそうだった。盛晴も、いつか娘が自分と一緒にデザインを学ぶと信じていた。「それで、いつ出発するの？」と千惠子が綿に尋ねた。綿は時計を確認して、「今夜の8時の便だから、5時には空港に向かう予定よ」と答えた。「そんなに早く？」千惠子は驚いた。綿は軽く頷いて、「向こうで少し慣れてから、学校の先生に会うつもり。決めたことだから、ぐずぐずしても仕方ないわ」と言った。千惠子は何も言わなかったが、彼女が心配していることを綿は感じ取っていた。おばあちゃんにとって、自分が何を学ぶかは問題ではなく、ただ一緒に過ごせなくなることが寂しかったのだ。この4人は、綿にとってかけがえのない存在だった。長い沈黙の後、山助がため息をついて「行ってこい、行ってこい」と一言。千惠子は冷たく、「留学にはたくさんお金がかかるわ。それはどうするの？」と心配そうに尋ねた。「俺が出すよ！綿ちゃんのためなら、いくらでも出してやるさ！」と山助はテーブルを叩いて答えた。綿は微笑んだ。おじいちゃんとおばあちゃんはいつもこんな風に小さなことで言い合うが、結局は自分を大切に思ってくれている。「女の子にはしっかりお金をかけて育てるべきだ！」そう言って、山助は早速スマホを取り出し、振り込みをしようとした。「おじいちゃん、大丈夫よ。私、お金はあるから。足りなくなったらその時にお願いするわ！でも、一つだけ約束して。もうお坊さんと賭け事はしないでね！」山助の顔が一瞬固まった。「ええい、その話はもう終わったことだ！」綿は微笑んだが、食卓には静けさが戻り、誰もそれ以上話さなかった。食事が終わると、綿はキッチンで片付けをしていた。盛晴がそっと後を追い、黙って娘の様子を見守っていた。綿は何度か母親を見たが、その視線から、盛晴が自分を送り出す寂しさを感じ取っていた。それでも、盛晴は娘が正しい道を選んだことを理解していた。綿が自分を磨き、成長するためだ。そうすれば、くだらない男に傷つけられることもないだろう。その時、千惠子のスマホが鳴り、研究室から急ぎの用件が入った。綿と千惠子は別れを告げ、千惠子は言葉にはしなかったが、名残惜しさが表情に滲んでいた。昔から変わらず頑固な彼女だ。午後5時、雅彦が迎えに来た。綿は
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0479話
午後三時。桜井家の別荘には、豊かな香りが漂っていた。食卓には美味しそうな料理が並べられ、山助と千惠子はキッチンで料理をしている綿をじっと見つめていた。「綿ちゃん、一体どうしたんだ？」山助が天河に尋ねた。どうして急に家族に料理を作ろうと思ったのか？天河は落ち着いた様子で答えた。「綿ちゃん、これから話すよ。私たちは心の準備をしておいた方がいいかもしれない」天河の言葉を聞き、千惠子は不安そうに顔を曇らせた。「一体今度は何をするつもりなの？前に用意した仕事も辞めて、最近は毎日外をうろついてるし、その上怪我までして帰ってくる。なんでこの子は落ち着かないのかしら？」ちょうどその時、綿が料理を持って出てきたので、千惠子は言葉を飲み込んだ。彼女は綿ちゃんをじっと見つめた。綿は手を軽く叩きながら笑顔で言った。「よし、最後の料理ができたわ！さあ、食べよう！」綿は数品の料理を作り、スープも煮込んだ。おじいちゃんは魚が好きなので、魚料理をおじいちゃんの前に置いた。おばあちゃんは野菜が好きなので、野菜を千惠子の前に。パパにはお酒のつまみになる料理を。ママの好みは自分に似ていて、何でも少しずつ食べるタイプだ。久しぶりに家族に会えなかったけど、家族の好みは綿の中にしっかりと残っていた。「どう？おいしい？」綿が天河に尋ねた。天河は頷いた。しかし、千惠子は料理を見つめたまま、どうしても箸をつける気になれなかった。「綿ちゃん、何か話があるんでしょう？遠慮せずに言いなさい」何か重い話でもあるのだろうか？山助も頷いて同意した。そうだ、直接話せばいい。おじいちゃんは何があっても綿ちゃんを応援するから！綿は微笑んで言った。「食事が終わってから話そうと思ったけど、おばあちゃんが聞いてくれたから先に言うわ。その後ゆっくり食べよう」千惠子は不安げな表情で眉をひそめた。何か良くないことを言うのではないかと心配だった。綿は両手を合わせ、真剣な表情で言った。「おじいちゃん、おばあちゃん、パパ、ママ。私、留学することに決めたの。勉強をして、帰国したらパパの会社を手伝いたいと思ってるの」千惠子はすぐに言い返した。「留学？その話、私たちは反対したはずでしょ？」「おばあちゃん、以前は国外に逃げたくて留学を考えてた。でも今は違う
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0478話
まったく、こんな展開になるなんて……嬌は、皆の人生をめちゃくちゃにしてしまった。「誰から聞いたの？」綿が問いかけた。森下は口を引き結んで答えた。「佐藤旭ですよ。高杉社長を誘拐した男です」「佐藤旭？」綿は眉をひそめた。どこかで聞いたことのある名前だ。「覚えてますよね？前に僕が会いに来た相手も彼だったんです」綿の脳裏にふと記憶がよみがえる。急診で馬場主任が急いで連れて行ったあの男――あれが佐藤旭だったのだ。そして、森下が前回病棟で会いに来たのも、佐藤旭だった！なんてことだ。彼女は何度もあの誘拐犯とすれ違っていたなんて……「じゃあ、本当に桜井さんが高杉社長を助けたんですね？」森下が再び尋ねた。綿は不思議そうに首を傾げた。「そうだけど、それがどうかしたの？」「どうして、この三年間一度も言わなかったんですか？」「彼が知っていると思ったから」綿は静かに答えた。森下は苦笑した。そんなこと言わなければ、高杉社長が知るわけなかった。あの時、彼も重傷を負っていたんだ。「桜井さん……それはちょっと考え違いです」森下の声はかすかに震えていた。綿は無言だった。彼女もつい最近知ったばかりだったのだ――輝明が、自分を救ったのが彼女だとは知らないということを。「高杉社長が目を覚ましたら、直接彼に話してください。あなたが彼を助けたんだって」森下は頼むように言った。「いいえ、もういいの。彼が知っていようがいまいが、もう関係ないわ」綿は穏やかに微笑んだ。「どうしてですか？それは大切なことですよ」森下はそう食い下がった。嬌が彼を助けたと言ったからこそ、高杉社長は彼女にこれまでずっと尽くしていたのだ。もし彼が本当のことを知っていれば、きっと今頃、輝明と綿は幸せな関係になっていたかもしれない。「施される愛なんて欲しくないの」綿はそう言って真剣な眼差しで前を見据えていた。その瞳にはわずかな光が灯っていた。「桜井さん……」綿は森下を見つめ、決心した。「森下さん、彼が知らないなら、そのままでいいわ」森下はますます理解できなかった。「私、海外に行くことにしたの」綿は微笑んだ。そう、彼女はついに海外に行くことを決めたのだ。金融と経営を学び、父の会社を引き継ぐために。最近では父の苦労を少しでも分担し、手
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0477話
夜が深まり、病院内は静寂に包まれていた。綿はしばらくスマホを眺めていたが、どうにもじっとしていられず、自分に針を数本刺し、精神を整え始めた。10時、彼女は一人で廊下を歩きながら、看護師ステーションから聞こえる若い看護師たちの会話に耳を傾けた。「ねえ、高杉社長と商崎さん、どっちがイケメンだと思う？」「そりゃもちろん高杉社長でしょ！顔面偏差値はNO.1だもん！」「でも、高杉社長って恋愛がうまくいってないみたいよ。いつも桜井さんと陸川さんの間で迷ってるし」「男ってさ、仕事ができると恋愛がうまくいかないんだよ。全部うまくいくなんて、神様がそんなに優しくないでしょ！」「ふふふ、そんなのただの言い訳よ！クズ男はクズ男なんだから！」その最後の言葉を耳にした綿は、思わず眉をひそめて、軽く笑った。今の女性たちは本当に賢明だ。クズ男はクズ男だ。仕事ができるからって、恋愛がうまくいかない理由にはならない。それはただの言い訳であり、女性を尊重せず、妻を愛さない理由に過ぎない。その時、病室のドアが不意に開いた。綿が顔を上げると、森下が出てきたところで、「この件についてはまだ答えられません。社長が目を覚ましていないので」と話していた。森川真一をしっかり監視してください。社長が入院している間に何か企てるかもしれません。分かりました。会社はお任せしますね。お疲れ様です」森下は電話を切り、振り返ると、綿と目が合った。彼は無意識にスマホを強く握りしめた。綿は彼に微笑みかけ、何か言おうとしたが、結局黙ったままだった。森下は眉をひそめた。彼女が輝明を救ったことを知っていたが、そのことを一度も誇らしげに話したことがない。彼は改めて彼女のことを見直した。誰もが言う。嬌は陸川家の愛されっ子で、彼女は多くの人に大切にされているからこそ、輝明にも愛されるべきだと。では、綿はどうか？彼女もまた、桜井家で最も愛されて育ったお嬢様だ。彼が輝明と一緒に事業を始めた頃、綿はまさにお嬢様そのものだった。彼女には彼女自身の気高さと品格があり、それは嬌には決して真似できないものだった。少なくとも、自分のような者は綿の目に友として映ることがあっても、決して犬にはならないのだ。「桜井さん」森下が先に口を開いた。綿は軽く頷いて、「森下さん
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0476話
ビデオには、嬌の姿が一つも映っていなかった。「森下、明くんはどう？目を覚ました？」嬌は心配そうに森下に尋ねた。森下は首を横に振った。「まだです」森下は炎の病室に目を向けながら、嬌がなぜ炎の部屋から出てきたのか理解できなかった。「あんた、明くんのアシスタントでしょ？それでよくお世話なんて言えるわね」嬌は非難を込めた声で言った。森下は歯を食いしばり、もうこれ以上彼女には我慢できなかった。「高杉社長が海に落ちたのは、誰のせいだと思ってるんですか？陸川さん」彼が「陸川さん」と呼ぶ時、その言葉には苛立ちが込められていた。嬌は、森下の様子がいつもと違うことに気づいた。いつもは落ち着いていた彼が、明らかに怒りを露わにしていた。嬌は口を開こうとした。森下は冷ややかに続けた。「陸川さん、遊輪であなたを突き落とそうとした女性、あれはあなたが雇ったんですよね？」それは問いかけではなく、確信だった。嬌はどう答えていいかわからなかったが、最終的には開き直った。「そうよ、あたしが雇ったのよ。で、それがどうかしたの？」「なぜそんなことをしたんです？それに、そんなことをして何の意味があるんです？」森下は眉をひそめ、そんな行動は高杉社長をさらに遠ざけるだけだと感じていた。「ただ、彼が本当にあたしを選ぶかどうか確かめたかっただけよ。それがそんなに悪いこと？」嬌は自信満々に答えた。「陸川さんは持っていたすべてのチャンスを無駄にしましたね」森下は淡々と告げた。「何のこと？」と、嬌はようやく不安を感じ始めた。森下は冷たく笑った。「佐藤旭が、すべて教えてくれましたよ」その言葉を聞いた瞬間、嬌の顔が一瞬で凍りついた。何ですって？佐藤旭は死んだはずなのに？彼女は、死んだ人間は口を閉ざしたままだと信じていた。なのに、どうして？森下がどうやって知ったというの？「この世には漏れない秘密なんて存在しないんです。あなたが弱みを握られていた佐藤旭に対して、感謝するどころか、彼を脅してばかりだった。そんな態度で、誰があなたに忠誠を誓うと思います？」嬌は顔を赤らめた。しかし、佐藤旭のような社会に生きる人間に対しては、脅さなければ言うことを聞かせられないと思っていた。優しくすれば、彼はますます図に乗るだけだ。「ずっと金を
