MasukShare
第0231話
Bab terkait
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0232話
「この最低な女！」嬌は叫びながら、必死に綿に掴みかかろうとした。しかし、綿はすぐに彼女の腕を掴み、力強く押し返した。眉をひそめた綿は、その美しい顔を険しくして、「もういい加減にしてくれない？」と冷たく言い放った。その瞬間、オフィスは静まり返った。嬌はバランスを崩して床に倒れ込み、顔が真っ赤になった。シャツのボタンも二つ飛んでしまった。彼女は涙を浮かべながら顔を上げ、綿を見つめて、「桜井、あんた、あたしを叩いたの？」と泣きながら問いかけた。「叩いて何が悪いの？まるで喧嘩好きの女みたいに！」綿は冷たい声で答えた。嬌は綿を指差し、息を切らしながら涙を流し続けた。彼女はすぐにスマホを取り出し、慌てて輝明に電話をかけ、涙声で訴えた。「明くん、綿に叩かれたの。早く来て！」「あんたね…」須田先生は嬌を指差して、「私と喧嘩しておきながら、どうして桜井先生まで巻き込むの？」と怒鳴った。嬌は床に膝をつき、片手で顔を押さえながら、恨めしそうに綿を見つめた。実際のところ、彼女は須田先生なんて全く眼中になかった。本当に許せない相手は綿だった。……ナースステーション。桑原看護士は嬌の引っ掻き傷の手当てをしていた。ちらりと輝明を伺った。男は黒いスーツを着ており、急いできたためか、ネクタイが少し乱れていた。彼は嬌を心配そうに見つめ、眉間に深いシワを刻んでいた。その横顔は彫刻のように整っていて、特に顎のラインが鋭く際立っていた。彼の長く濃いまつげが影を落とし、どこか男の色気さえ漂っていた。その場の空気は張り詰め、桑原看護士は緊張で息を潜めた。「痛い…明くん、痛いよ…」嬌は輝明の腕にしがみつき、泣きながら訴えた。「もっと優しくしてやれ」輝明は少し鋭い声で桑原看護士に言った。桑原看護士はすぐに頷き、できる限り優しく手当てを続けた。緊張のあまり額に汗が滲んでいた。何しろ、この人は横滨の天とも言われる輝明だ。嬌を傷つけるわけにはいかないのだ。輝明はふと視線を横に向けた。そこには綿が机に寄りかかり、自分の手や腕の引っ掻き傷を処理していた。綿は誰かの視線を感じ、ゆっくりと顔を上げたが、誰も自分を見ていなかった。その代わりに、彼が嬌を見つめる目には、明らかな心配と優しさが込められているのが見えた。綿の胸が一瞬痛
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0233話
輝明の目が綿に向けられ、その視線には怒りが浮かんでいた。昨夜、彼は綿に言ったはずだ。「もう嬌に突っかかるな」と。二人の関係が少しは良くなるかと思っていたし、綿も嬌に対して余計なことをしないだろうと思っていた。だが、彼は綿を甘く見ていた。綿は輝明の視線を無視し、ただ嬌をじっと見つめていた。心の中で、彼女を呆れる声が響いていた。あざとすぎてすごいね！って。「私が何をしたっていうの？」綿は問い詰めるように言った。結局、彼女は喧嘩の仲裁に入って、怪我をしただけじゃないのか？綿の口調が少し強かったのか、嬌は肩を震わせて、輝明の胸に身を寄せ、ますます可憐に見えた。輝明は眉をひそめ、嬌の背中を優しく撫でながら、「桜井、嬌が偽物の雪蓮草を贈ったのは彼女のせいじゃない。彼女も騙されたんだ。君が本物を贈ったことは分かっているけど、そんなに攻撃的になる必要はないだろう？」と声をかけた。「どこが攻撃的なのよ？」綿は理解できない様子で彼を見返した。「今まさにそうだろう！」彼は冷たく言い放った。今の綿の態度、まるで答えを求めてやまない姿勢が、それが攻撃的だと言わんばかりだった。綿は言葉に詰まった。「嬌がこんなに傷つけられて、それでもまだ不満があるのか？」輝明は綿を問い詰め、その目には彼女に対する失望が滲んでいた。「嬌の体が弱いから、喧嘩なんてできないことを知らないわけじゃないだろう？」桑原看護士は手に消毒液を持ちながら、二人が言い合いを始めたのを見て、殴ったのは桜井先生じゃないって言おうとしたが、嬌に睨まれて黙り込んだ。綿は輝明を見つめ、その目には無力感が浮かんでいた。体が弱いだって？嬌が一人で牛を倒せるくらいの力を持っているのに？いつもそうだ。嬌が絡むと、輝明は理性を失ってしまう。嬌は彼にとっていつも第一で、大切な存在なのだ。ここ数日の間、彼が示してくれた優しさを思い返すと、綿はそれがただの皮肉でしかないと感じた。少なくとも、彼の目には悪女ではなくなったと思っていたが、どうやらそれも間違いだったようだ。結局、それがただの施しだった。偽りの優しさを、毒舌の悪女に分け与えただけだったのだ。「そうよ、不満だわ。もっと殴って、もっと蹴飛ばさなかったことがね！」綿は声を震わせながら叫んだ。もっといい機会を逃したんだ。ま
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0234話
どうして今日は嬌のことになると、すぐに綿に突っかかるのか？何があったのかも確かめずに、いきなり責めるなんて。綿は頭を垂れ、椅子にどさっと腰を下ろし、ため息をついた。「桜井先生……」桑原看護士が彼女を呼びかけた。綿は顔を上げ、「何？」と応じた。「大丈夫？」桑原看護士は心配そうに尋ねた。綿は軽く口元を歪めた。何があるっていうのだ。こんな誤解を受けるのは一度や二度じゃないし、もう慣れっこだ。少し遅れて須田先生が駆け込んできた。「桜井先生……」綿が彼女を見上げると、須田先生は「あの二人、もう帰った？」と尋ねた。「うん。あなたは大丈夫？」綿は心配そうに彼女を見た。須田先生は酷い状態だった。顔には二本の傷跡があり、手首は青紫色に腫れていた。髪はまるで鳥の巣のように乱れていた。綿は心の中で、輝明を呼び戻したい気持ちが湧き上がった。この体弱くて喧嘩もできないと言われている嬌が、どれほど手強いかを見せてやりたかった。「ごめんなさい、桜井先生」須田先生は申し訳なさそうに謝った。「気にしないで」綿は手を振り、大して気にしていない様子を見せた。綿はナースステーションを出ると、深いため息をつき、心の中の重苦しさを押し殺して、仕事に集中しようとした。その間にも、ネット上では嬌に対する批判がどんどん広がっていた。綿がようやく昼休みに入り、食堂に行って食事をしようとしたとき、テレビのニュースから声が聞こえてきた。「偽の雪蓮草に関する件で、高杉社長が記者会見を開き、自身の見解を述べました」綿は箸を持つ手が一瞬止まった。記者会見？画面が切り替わり、ステージに立っている二人の姿が映し出された。輝明と嬌だ！こんな大規模な記者会見なら、本来なら輝明一人で臨むべきだし、もしくは輝明が妻を伴って出席するべきだ。でも今日、この重要な場面で嬌を伴っているのはどういうこと？輝明は多くのメディアの前で話し始めた。「雪蓮草が高値になっている中で、偽物が出回るのも当然のことです。陸川さんが偽物を買ってしまったのも、本当に祖母に雪蓮草を贈りたかったからこそです。彼女も被害者なんです」「雪蓮草の真偽は問題ではありません。大事なのはその気持ちです。気持ちがあれば、真偽など関係ないと思います。これ以上この件を騒ぎ立てないでほしい。どうか陸川
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0235話
嬌は突然、輝明の手をそっと握りしめ、彼の横顔を見つめながら、記者たちに「そうだ、桜井綿と離婚手続きをしている」とはっきり言ってほしいと願っていた。記者たちはその小さな動きにすぐ気付き、カメラがぐっと寄った。綿は、自分が二人のそんなやり取りを見ても、もう心が揺れないと思っていた。でもその瞬間、やっぱり少しイライラした。二人がもう隠そうともしていないことに腹が立ったのだ。今は全国生中継の記者会見だ。もし、両親や祖父母がこれを見たら、きっと激怒するだろう。「桜井綿とは、確かに……」輝明がそう言いかけたその時、会場の外が突然騒がしくなり、みんなが「誰だ？」、「誰が来た？」とざわめき始めた。全員が一斉に外を見ると、美香が二列のボディーガードを従えて堂々と入ってくるのが見えた。彼女は黒のベルベットスーツを着て、厳しい表情でステージの下に立ち、輝明をじっと見つめた。輝明は一瞬戸惑った。どうして祖母がここに？次の瞬間、美香の視線が嬌に移った。嬌は思わず唾を飲み込み、無意識に輝明の後ろに隠れた。実際、彼女は美香を恐れていた。美香は嬌を冷たく睨み、「輝明、あんたは陸川嬌のためにわざわざ記者会見まで開いたの？」と厳しく言い放った。記者たちは一斉にカメラを構え、直感的に次に大きな展開が待っていることを感じ取っていた。嬌は恐る恐る、「おばあさま、あたしは……」と口を開いたが、「黙りなさい！」と美香は鋭く言い放ち、その言葉を遮った。嬌の顔は一瞬で真っ青になった。美香の厳しさには全く情けがなかった。美香は二人を見下ろし、皮肉たっぷりに言った。「記者会見だって？まるで二人がここで結婚発表でもしているみたいね！「輝明、あんたの記者会見にこの女を引っ張り上げるなんて、一体何を考えてるの？今すぐ下ろしなさい！」その言葉に、会場内の人々は驚きを隠せなかった。「下ろしなさい」とはっきり言い切ったその言葉が、まるで命令のように響いたからだ。嬌はその場で固まってしまった。これだけの記者が見ている前で、美香が下ろさせるなんて、顔を潰すようなものじゃないか？彼女だって陸川家のお嬢様なのに。「おばあちゃん、冗談はやめてくれ。今、重要な話をしているんだ」輝明は少し身をかがめ、低い声で言った。しかし、美香は取り合わず、そのままステ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0236話
輝明は言葉を失った。美香は冷たく鼻を鳴らし、「あんた、本当に何もわかってないわね！」と叱りつけた。輝明は眉をひそめ、明らかに苛立ちを隠せなかった。「おばあちゃん、俺たちの問題にもう口出ししないでくれないか？」「高杉家の名誉に関わることなら、私が口を出さないわけにはいかないわ！」美香は一歩も引かずに言い返した。二人はステージ上で激しく対立し、誰も譲ろうとしなかった。目の前に立っているのが美香であることが、輝明をさらに苛立たせていた。美香は観客席に向かって、厳しく言い放った。「孫の輝明とその妻、桜井綿のことについて、多くの方々が関心を持ってくださっていることに感謝します！「ここではっきりさせておきますが、高杉輝明と桜井綿は現在、離婚していません」今後どうなるかは別として。とはいえ！「そして、陸川さんと高杉輝明の関係についてもはっきりさせておきます。輝明が陸川さんに対して抱いているのは、あくまで兄としての気遣いであり、それ以上の感情は一切ありません」と言いながら、美香はステージ下の嬌に冷ややかな視線を送った。嬌は唇を噛みしめ、拳を固く握りしめた。「兄としての気遣いだって？この婆さん、一体何を言ってるの？」と彼女は心の中で思った。「もし陸川さんがそれほど明くんの妹になりたいのなら、高杉家で養子として迎えてあげてもいいですよ」この一言で、美香は嬌が高杉家に嫁ぐ夢を断ち切ろうとしたのだ。その言葉に、会場内は一斉にざわめきが広がった。輝明の顔はさらに険しくなり、「おばあちゃん！」と強い口調で抗議した。しかし、美香は彼を鋭く睨み、「何を怒鳴ってるの？さあ、一緒に家に帰るわよ！」と厳しく命令した。嬌の胸は怒りで激しく上下した。養子だって？それじゃあ、もう一生輝明と結ばれることはできないじゃないか？「高杉さん、それじゃあ、桜井さんと高杉さんの間には問題がないということですか？」と記者がすかさず質問を投げかけた。美香は冷たく答えた。「子供たちの問題には口を出せませんわ。問題があるかどうかは私には分からりません。でも、一つだけ言っておきます——」彼女は記者たちを鋭く見渡した。その瞬間、輝明は記者のマイクを取り上げ、美香の言葉を遮るように、「本日の記者会見はこれで終了です。メディアの皆さん、どうか雪蓮草の件については
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0237話
「陸川さん！さっき高杉家のおばあさまが言ったこと、どう思われますか？」「陸川さん、あなたと高杉さんは一体どんな関係なんですか？密かにお付き合いしているんですか？」「おばあさまが陸川さんを高杉家の養子にするって言ったとき、どうしてそんなに顔色が悪くなったんですか？」記者会見が終わり、美香に連れられた輝明がいなくなると、嬌は記者たちに囲まれ、逃げることもできずに質問攻めにあっていた。「陸川さん、本当に高杉さんと桜井さんが離婚するんですか？それはあなたが原因なんですか？」「陸川さん、どうか答えてください！」無数のマイクが彼女に押し寄せ、嬌は黒い壁のような記者たちに囲まれて、今にも泣き出しそうだった。美香が自分を養子にするという言葉を聞いたとき、嬌はその皮肉に胸が苦しくなった。誰が養子になんてなるもんか？彼女がなりたいのは、輝明の妻なのに！そんな彼女がもうどうにもならないと思っていたその時、突然記者たちが押しのけられ、「どけ！」という男の声が聞こえた。その声に、嬌の目がぱっと輝いた。「お兄ちゃん！」易がボディーガードを連れて現れ、すぐに嬌を守るように背後にかばった。易と一緒にいたのは陸川夫人だった。嬌は目に涙を浮かべ、陸川夫人に駆け寄りながら泣きついた。「うぅ、ママ……」陸川夫人は周りを鋭く見渡し、厳しい声で言った。「何をしているの？娘がインタビューを拒否しているのが分からないの？」易は嬌に目を向け、その瞳には心配の色が浮かんでいた。「陸川夫人、偽の雪蓮草の件について、陸川家はどうお考えですか？」「陸川社長、妹さんが偽の雪蓮草を贈ったことをご存じでしたか？」皆が雪蓮草について話している中、突然一人の男が、「陸川夫人、娘さんが愛人していることをご存じですか？」と鋭い質問を投げかけた。その言葉に、会場全体が凍りついた。同業者たちでさえ、この男はなんて無鉄砲なんだと思った。「まともなことを喋らないなら黙りなさい！娘が愛人だって？証拠があるの？」と陸川夫人は怒りで男を睨みつけた。易はため息をつき、陸川夫人に「お母さん、嬌ちゃんを先に連れて行って。ここは僕が何とかするから」と言った。嬌はその男の記者を睨みつけ、唇を噛み締めた。愛人、愛人、愛人！彼女が一番嫌いな言葉だ！彼女は愛人なんかじ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0238話
「厄払いしてるのよ！」盛晴は綿に向かって言った。「家中をきれいに掃除したら、これからはいいことばかりが起こるわよ」輝明と嬌の記者会見のことを盛晴が知っているのだと感じた。彼女は桜井家に迷惑をかけてしまったことに少し申し訳なさを感じた。輝明の今回の行動は、桜井家を全く考慮していないあまりにひどいものだった。綿は盛晴を見上げ、彼女が掃除をしながら「なんでこんなに汚れが取れないのよ！」と独り言を言っているのを聞いた。綿はその言葉に別の意味を感じ取り、冗談を言いながら笑った。「大掃除なんて、おじいちゃんがまたお坊さんにでも頼んだんじゃないの？」盛晴は手を振りながら、「違うわよ！さあ、早く手を洗って、夕食にしましょう。今日は叔父さんも帰ってきてるわよ」と言った。綿は驚いて、「叔父さんが帰ってきたの？」と目を輝かせた。家に入ると、叔父が父親と一緒に将棋を指しているのを見つけた。兄弟は楽しげに会話し、和やかな雰囲気が漂っていた。「叔父さん！」綿は声をかけた。「おお、綿ちゃん！こっちに来い！」天揚は綿を見て、笑顔を浮かべた。「叔父さん、私が入院していた時、どうして会いに来てくれなかったの？文句言っちゃうよ、ふん！」綿はそう言いつつ、叔父の隣に座った。天河は微笑んで、この子は本当に叔父さんと仲がいいんだなと思った。叔父が来ると、父親のことなんてすっかり忘れてしまうんだから。まったく、育てた甲斐がないな！「退院したって聞いて、すぐに焼き羊を持ってきたんだよ！」天揚は綿の頭を軽く叩いた。「今夜は焼き羊？」綿は目を輝かせた。「そうだよ、あとは君を待つだけだ。すぐに食べよう！」天揚は笑った。「叔父さん、今回は頼りにしてるわね」綿は笑いながら答えた。「いつだって頼りになるよ」天揚はそう言いながら、将棋に集中していた。綿は手を洗って戻ってくると、リンゴを手にして座り、話を続けた。「玲奈が言ってたんだけど、もうすぐ横滨でエンタメ業界のパーティーが開かれるんだって。叔父さんも行くの？」「そうだよ、君も来るかい？」天揚は将棋を指しながら答えた。「面白いの？」綿はリンゴをかじりながら尋ねた。「もちろん、イケメンがたくさんいるよ」天揚は目を細め、ニヤリと笑った。綿は首を振って「興味ないわ」と言った。「招待状
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0239話
綿が夕食を食べていたとき、突然、美香から電話がかかってきた。「綿ちゃん、明日の午後、おばあちゃんは昔の友人たちとお茶会に行くんだけど、一緒にどう？」美香の声は柔らかく、断るのが難しい雰囲気だった。天河は綿が電話をしているのを見て、「誰からだ？」と尋ねた。綿は父親を見上げながら、「おばあちゃん、明日はちょっと予定があって難しそうです」と丁寧に断った。電話の向こうで少しの間沈黙が続き、美香はため息をついて、「仕方ないわね」と言った。綿は目を伏せ、小さな声で「おばあちゃん、本当に病院の仕事があるんです。もし早く終わったら、あとで顔を出しますね？」と言った。「いいのよ、若いうちは忙しい方がいいから」そう言って、美香は電話を切った。綿はしばらく電話を見つめ、深いため息をついた。断ったことは仕方なかった。おばあちゃんも、綿がもう高杉家の一員ではないという現実を受け入れないといけなかった。綿が食卓に戻ると、天揚が彼女に肉を切り分けて渡しながら、「また高杉家のおばあちゃんか？」と聞いた。綿が頷くと、天揚はため息をついて、「高杉輝明のことはともかく、高杉家の人たちは本当に綿ちゃんを大切にしてくれてたんだな」と言った。天河は鼻を鳴らし、「それも、それも、綿ちゃんがしっかりした態度を取っていたからだ。世の中、誰もただで他人に親切にはしないからな」と答えた。綿は二人の会話を聞きながら食事を続け、心が少しずつ重くなっていくのを感じていた。突然、天揚が酒杯を置いて、「そういえば、明日の午後、南城で茶話会があるらしい。たくさんの貴婦人たちが集まるんだって」と話し始めた。綿は肉を噛みしめながら、天揚を見つめた「俺も聞いたよ。かなりの規模だったし、主催者は赤十字会の坂本夫人だとか。坂本夫人の顔を立てないわけにはいかないだろうな」天河は酒を飲みながら重々しい声で言った。綿は昨夜、美香に誘われたお茶会のことを思い出した。もしかして、あれがこの茶話会のことだったのか？高杉家のおばあちゃんは外聞を非常に気にする人だから、こんな大きな場に出席しないわけにはいかなかった。そういえば、おばあちゃんは何でもよくできるけど、外聞を気にしすぎるところがあるのだ。少しでも外で恥をかくと、絶対に我慢できない人だった。以前も、誰かが高杉家について
Bab terbaru
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0647話
「岩段さん、森川さん、写真を一緒に撮らせてもらえませんか？」 一人の来客が近寄り、控えめに尋ねてきた。 二人は笑顔でうなずき、「ええ、どうぞ」と応じた。 このような宴会に参加できるのは、地位のある人ばかりだ。写真撮影を求められるのも当然だろう。 綿は二人が写真撮影に応じている間に、目立たない場所に移動して一人の時間を楽しむことにした。 今日この場に来た目的は、主に秋年の気持ちを観察するためだ。 玲奈は大らかで鈍感な性格なので、誰かが彼女を好きでも、相手がストレートに「好きだ」と言わない限り気づかないだろう。 その頃、輝明と炎は、綿が一人で座ったのを見て、明らかに何かアクションを起こしたそうな様子を見せていた。 綿には二つの視線が自分に向けられているのが分かった。それはまるで火を灯したように熱いもので、他の誰の視線とも違った。 少しだけ首を動かして振り返ると、案の定、輝明と炎がそれぞれ酒を片手にこちらを見つめていた。 綿はそんな視線が好きではなかった。まるで自分が獲物として狙われているようで不快だった。 彼女は獲物にされるよりも、むしろ狩人となって自分の獲物を探したいタイプだった。 そこで、綿は会場を見回して「獲物」を探し始めた。 しかし、会場を一周してみても、結局一番目を引くのはあの三人だった。 ――雲城四大家族の三人の後継者、輝明、秋年、そして炎。 こういった宴会には通常、陸川家も招かれるが、今日は易の姿がなかった。 綿はそれが、嬌と輝明の不和が原因だろうと考えた。陸川家もメンツを潰されることを恐れているのかもしれない。 輝明のような男が嬌に振り回されていると知られたら、彼の評判を傷つけるだけだ。 「高杉社長」突然、女性の声が輝明を呼んだ。 綿はその声に反応して、何気なくそちらを見た。 彼女はその女性を知っていた。30歳ほどで、輝明より少し年上だ。 彼女は昔から輝明を評価し、彼を狙いたいと思っていたが、年上であることを気にして、行動に移せずにいた。 綿が彼女を知っているのは大学時代の出来事からだ。当時、その女性が大学の正門で輝明を訪ねてきたのを目撃したことがあった。 その時、友人たちが冗談を言って、「輝明、年上の女性にスポンサー
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0646話
秋年は足を踏み鳴らしながら苛立ちを隠せなかった。 二人はそんな彼をじっと見つめるだけで、何も言わなかった。 秋年は複雑な眼差しを浮かべる。 「恋愛なんて、抑えられるものじゃない。ただ、好きだと思ったら進むだけだ」炎は輝明に視線を向けながら続けた。「綿が明くんの元妻だというのは事実だけど、その前に彼女は桜井綿なんだ」 だから、彼には綿を口説く権利がある。 輝明の友人だからといって、綿を好きになってはいけないという理屈はどこにもない。 「じゃあ、俺たちの関係はどうなる？」秋年は問題の核心を突くように、真正面から問いかけた。 次の瞬間、輝明が静かに言った。「俺は気にしない」 秋年はその言葉に頭を抱えそうになった。 ――気にしないだと？そんなはずがない！輝明ほど感情を内に秘める男はいない。彼ほど気にする人間はいないのに、ただ言わないだけだ。 「炎、お前の言う通りだ。確かに彼女は俺の元妻であり、それ以前に桜井綿だ」だから、炎が綿を狙うのは構わない、と輝明は淡々と言い放った。彼は全然怒っていない。だが、秋年の言ったように、彼ら三人の関係はどうなるのか――これは避けられない難問だ。 「公平に競争しよう」輝明は炎を見つめながら、眉をひそめた。 秋年はその言葉に驚愕した。 ――本当に公平に競争なんてできるのか？ 「じゃあ、俺たちの間でプライベートの集まりとか、今後もできるのか？」秋年は冷たい口調で尋ねた。 彼はどちらの友人も失いたくなかった。この利益優先の世の中で、心を許せる友人を二人も持つのは貴重なことだったからだ。 「俺たちがどうなろうと、秋年、お前には関係ないことだ」炎は秋年を見つめながらきっぱりと言った。 秋年は眉をひそめ、内心でますます苛立ちを募らせた。 ――もう勝手にやってくれ！ その時、綿と玲奈が後方から姿を現した。 玲奈は新しいドレスに着替え、より端正で優雅な雰囲気をまとっていた。 秋年は、もう二人のやり取りに付き合う気を失い、迷わず玲奈の元へ向かった。 「いいね、さっきのよりずっと似合ってる」秋年は玲奈を褒めた。 玲奈は薄く微笑み、「ありがとうございます、社長。社長が気に入ってくれるならそれでいいです」と、どこか作
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0645話
「綿、もう一回呼んでよ」炎は綿の後ろをついて歩きながら、どこか甘えるような口調で言った。 綿は彼を鋭く睨みつけ、「私は子供っぽい男は好きじゃないの」ときっぱり言い放った。 ――甘えたって無駄よ、甘えるだけ無駄なの。 炎はため息をつき、「綿、あんまりストレートすぎるのもどうかと思うよ」とぼやいた。 綿は彼に笑顔を向け、「じゃあ、ストレートじゃない子を探せば？」 「それは無理。だって、綿じゃない」炎は眉を上げ、得意げに口元を引き上げてみせた。 綿は一瞥しただけで、何も言わずにそのまま玲奈の元へ向かった。 少し離れたところで、秋年は炎のあまりにも露骨なアプローチを見て、皮肉たっぷりに呟いた。「くだらない奴だな」 その隣で、輝明の顔は明らかに黒ずんでいた。 ――自分の親友が元妻を口説く様子を見せつけられる気持ち、分かるか？ ――ふざけるな、なんてこった。 しかも最悪なことに、炎は綿をからかい終わった後、平然と戻ってきて、輝明に声をかけてきた。 「明くん、来てたのか」 炎は秋年の隣に座り、手に取ったグラスを揺らした。 輝明は目を細め、どんなトーンで話せばいいか分からずに黙り込んだ。 秋年は二人の間に漂う緊張感を感じ取り、内心で溜め息をついた。 ――ほらな、親友の元妻を好きになっちゃダメだって言っただろ。 ――結局巻き込まれるのは俺なんだよ！ 秋年は咳払いをして、二人の妙な関係には関わらないよう、静かに輝明の右側へ移動した。 これで輝明と炎が正面から向き合える。 と思いきや、炎はまたしても酒を取りに行った後、秋年の右側に戻ってきて座った。 「明くん、俺が綿をアプローチしても、怒ったりしないよね？」 その一言に、秋年は心の中で叫んだ。 ――俺、二人の遊び道具か何かですか？ ――そもそも、その質問失礼だと思わないのか？ 輝明は冷たい視線を炎に向け、手にしたグラスを握りしめた。 秋年は、輝明が爆発しそうだと察し、すぐに間に入ろうとしたが、その時輝明が静かに笑った。「怒るわけないだろ」 秋年は目を丸くした。 ――聞き間違いか？輝明が「怒らない」って？ ――あんなに大らかな男だったっけ？ 輝明は視線を前方に向け
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0644話
綿の装いは至ってシンプルだった。 体のラインを美しく見せる黒いタイトなワンピースに身を包み、会場に入るとコートを脱いでサービススタッフに預けた。 炎は綿の姿を見た瞬間、口元に微笑みを浮かべた。 秋年はその様子を目にし、幽かに視線を送りながら頭を押さえた。 ――まったく恋愛ボケめ。 「綿！」炎は綿に歩み寄り、親しげに声をかけた。 「炎くん」綿は軽くうなずいて挨拶した。 「何か飲む？」 炎が尋ねると、綿はすぐに首を振った。 「いらないわ。昨晩どれだけ飲んだか、あなた知ってるでしょう？」 炎は彼女の言葉に微笑みを浮かべた。 ――昨晩の酔った綿。思い出すだけで可愛い。 特に心に残っているのは、綿が彼を送り出す時の光景だった。 「運転気を付けてね！絶対にゆっくり運転して！無事に家に着かなかったら、それは私たちの間接的な殺人だからね！」 車の窓を絶対に閉じさせずに言い続ける綿。 炎は仕方なく、「運転手がいるから、俺は後部座席だよ」と説明すると、ようやく綿は目をこすりながら落ち着いて彼を見送った。 このことを綿に話すつもりはない。彼女が知ったら、きっと恥ずかしくて彼とまともに話せなくなるだろう。 今の綿はまるで小さな女王のように堂々としているが、酔っ払うと幼い子供のように無邪気で特別に愛らしい。 「私はこれにするわ」綿はレモネードを手に取った。 「随分あっさりしてるな」炎は炭酸水や何かもう少し華やかな飲み物を選ぶと思っていたので意外そうに言った。 「今日は私の大スターさんを守るために来たの」綿は小声で炎に告げた。 「どういうこと？ここはこんなに安全なのに、何を守る必要があるんだ？むしろ俺が君を守ってあげようか？」炎は柔らかく微笑み、綿を見つめた。 おだてても無駄よ、この年下くん。綿は唇を尖らせ、彼の軽い誘いをかわした。 「岩段秋年がどうもおかしいの」綿は正直に炎に話した。 炎は腕を組み、「秋年が森川さんに対して、ってこと？」と確認するように聞いた。 「そう」綿はうなずいた。 やっぱり自分が惚れた女だ、と炎は思わずそう思った。――彼女が指摘する通り、確かに秋年は玲奈に対して普通ではない。 炎自身も同じように感じていた。
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0643話
【本日、芸能界の最新ニュース玲：森川奈が正式に岩段グループの全ブランドアンバサダーに就任！森川玲奈は岩段グループ全線のアンバサダーを務める初の女性芸能人に】 【森川玲奈と岩段秋年が契約締結、二人のツーショットが話題に。数日前から二人の恋愛報道が浮上していた】 【森川玲奈の生写真が公開、美しすぎる！】【森川玲奈と岩段秋年はお似合い】 これらのトピックが次々とトレンド入りし、玲奈と秋年は一躍その日の中心人物となった。 玲奈は今日、白のオートクチュールのドレスを着用し、背中と胸元を大胆に露出させ、髪を緩やかに巻いて背中に流し、全身で魅惑を体現していた。 彼女がステージを降りる際、秋年は自分のジャケットを脱いで彼女の肩にそっとかけた。この行動がきっかけで「森川玲奈と岩段秋年は絶妙の相性」というトピックが生まれ、多くのファンが「もし二人が交際しているなら応援する」とコメントを寄せた。 一方で、昨日話題になった南方信との熱愛報道には、双方のファンが激しく反対していた。 しかし玲奈自身は、南方信との件が彼女のチームの介入なしで早々に沈静化したことに驚いていた。一体誰が手を回したのかは分からないが、南方信側が動いた可能性も考えられる。 夜、フラワーホテルで。豪華なレセプションパーティが開催されていた。 玲奈はより控えめなドレスに着替えて登場していた。それというのも、秋年から「男が多い場だから、服を変えたほうがいい」と言われたからだ。 契約を交わした以上、秋年はもはや彼女の「スポンサー様」である。服を変えるどころか、秋年が望むなら彼女自身を変えなければならないのだ。 玲奈は素直に従い、別のドレスに着替えた後、その姿を写真に収めて秋年に送った。 玲奈「ボス、これでどう？」 秋年「うん」 そのそっけない返信に玲奈は内心舌打ちをした。 「なんだその態度は。『うん』って何よ」 一方、大ホールでは秋年がバーカウンターに寄りかかり、酒を片手にスマホを見つめていた。 画面には玲奈の写真が映っており、彼女からのメッセージが表示されている。 彼は無意識に微笑みを浮かべていた。 「何その顔。恋に落ちたの？」耳元で炎の声が響いた。 秋年は顔を上げ、すぐにスマホをしまいながら「何だ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0642話
「何それ？」玲奈は綿の話に首を傾げた。何のことかよく分からず、ぽかんとしている。 「結婚したばかりの頃、誕生日に一緒にショッピングモールへ行って、絵を描いたことがあったの。その時、彼は最初から最後まで全然乗り気じゃなくてね。その絵を壁に飾ったけど、彼は一度も目を留めなかった。離婚の日にその絵を捨てたんだけど、今日……」 綿はふと輝明が持っていた絵を思い出した。 精巧なものではなかったが、決して下手ではない。 彼はいつもそうだ。何も学ばなくても何でもそれなりにできる人間だ。 「で、それで？」玲奈は目を瞬かせながら催促した。もっと聞きたいのだ。こういう男の後悔話は大好物らしい。 「もしかして、その絵を拾ってきたんじゃないの？」玲奈は目を輝かせ、興味津々だ。 綿は首を横に振った。「それはないよ」 「彼、自分でまたあの場所に行って、同じ絵を描いたんだ」 その一言に玲奈は驚きを隠せなかった。 捨てられた絵を拾ってくるだけでも十分な誠意だと思っていたのに、まさか自分で描き直すなんて。 驚きつつも、玲奈は不満げに尋ねた。「忙しいとか、短気だとか言ってたのに、今さら時間も忍耐力もあるんだ？何それ、どんな心変わり？」 綿は肩をすくめ、窓の外に目を向けた。 車が絶え間なく行き交う街の景色を見つめながら、胸の奥に何とも言えない気持ちが広がっていた。 「もしかして心が揺れてるんじゃない？」玲奈は心配そうに尋ねた。 「そんなわけないじゃない」綿は眉をひそめ、きっぱりと否定した。 「でも、何だか思い詰めてるように見える」 綿はすぐに首を振った。彼女は心を動かされてなんかいない。ただ、過去の自分を思い出してしまうのだ。それがただただ馬鹿らしく思えて仕方がない。 「綿ちゃん、彼はこれからもずっとあなたに付きまとうだろうね」玲奈は言った。 綿もそれを分かっていた。 「どうすれば諦めてくれるのかね」玲奈は考え込むように言った。 その言葉に綿は微笑み、「母が言うには、彼氏がいるふりをしろって」 「いいじゃん、それなら商崎炎がぴったりだね。彼、悪くないじゃない？」 玲奈はそう提案したが、綿は舌打ちをした。 「どうしてあの男のいる階層から選ばなきゃいけないの？たとえ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0641話
綿は目を上げて輝明を見た。彼の表情は読み取れず、その心情を推し量ることはできなかったが、綿には分かる。輝明は本当に疲れているのだと。 ここ数回彼に会った時、その目にはいつも倦怠の色が浮かんでいた。 雅彦は二人の様子を見て、思わず舌打ちをした。 ――神様って本当に意地悪だ。 ボスがすっかり心を閉ざした今になって、輝明はようやく後悔し始めている。 ――本当にボスを振り向かせたいのか？ 「もう長いこと絵を描いていないから、たぶんその絵を台無しにしちゃう」綿は彼の絵を押し戻し、きっぱりと断った。 輝明はそれを聞いても、驚いた様子はなかった。 「君が壊したって構わない」 彼はそう言ったが、綿は真剣な目で彼を見て返した。 「でも私は構うの」 「ただの絵だよ」彼は眉をひそめ、困惑したような顔をした。 「でも、それはあなたの物でしょ？私は触りたくない」 綿は真剣な目で彼を見つめた。この言葉の意味が彼に伝わるだろうか？ 輝明は黙り込み、場の空気が次第に冷たくなっていった。 雅彦には分かっていた。ボスは本当にもう未練がないのだ。 もし少しでも気があるなら、この場で絵を受け取っていたはずだ。 「高杉社長、ボスは疲れてます。休ませてあげてください。あなたも今日は早くお休みを」雅彦はそう言って場の空気を和らげようとした。 綿は軽くうなずき、車に乗り込むと、そのまま走り去って行った。 輝明の視線は彼女の車を追ったが、その車はすでに見えなくなっていた。 雅彦は肩をすくめて輝明を見た。「高杉社長、それじゃあ僕も失礼します」 車が次々と外環から走り去り、静寂が戻った。 広大な外環状線には、一台の車と、一人の男、そして一枚の絵だけが残された。 輝明は道路の中央に立ち尽くしていた。 ――これが、捨てられるという感覚か。 心を込めて何かをしたのに、そのすべてを相手に無視された時の感覚はこういうものなのか。 彼には理解できなかった。なぜ、かつてあんなにも綿を遠ざけてしまったのか。 輝明は振り返り、手に持った絵を見つめた。心の中に渦巻く悔しさと怒りは、まるで自分を飲み込もうとする巨大な手のようだった。 自分には手に入らないものなどないと思ってい
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0640話
これまでは、いつも輝明と嬌がボスを苦しめていた。 だが、今日は二人が対立していた。それが何とも興味深い。 「面白いか？」綿の声は淡々としていた。 雅彦はうなずきながら、「面白い」と答えた。 「彼女、私の昔の姿に似てない？」綿は微笑みながら雅彦に尋ねた。 雅彦は口をとがらせて、「ボス、あなたの方がずっと格好いい」と答えた。 「違うよ。私なんて、彼女以上に惨めだった」綿は明るく笑ったが、その笑顔の奥にはどうしようもない苦しさが滲んでいた。 彼女は笑っているわけではない。ただ、自分の傷をえぐりながら自嘲しているだけだった。 「じゃあ、行きましょうか」雅彦が提案した。 綿は軽くうなずいた。 彼女の視線が再び輝明に向けられた。 彼は目の前に立ったまま、一言も口を開かなかった。 今日の彼は、ラフな服装をしていた。どうやら仕事には行っていないらしい。 そういえば、彼は「ショッピングモールにいる」と言っていた。 ――輝明がこんな風に時間を楽しむこともあるのか。 綿は彼に軽く微笑みかけ、振り返って歩き出そうとした。 「綿」ついに、彼が彼女を呼び止めた。 綿は足を止め、雅彦と共に振り返った。 「ちょっと見せたいものがあるんだ」 彼は綿をじっと見つめ、その目にはいつもの冷たさはなく、嬌の前とは全く異なる表情をしていた。 綿は眉を上げ、「何？」と問いかけた。 彼が今日すぐに駆けつけてくれたことへの礼のつもりで、少しだけ見てあげてもいいかと思った。 輝明を呼び出したのは、ただ嬌の本性を彼に見せるためだった。 自分を殺そうと公言する嬌の醜い姿を知れば、かつて彼がどれだけ単純だったか、そしてどれだけ彼女の嘘に踊らされていたかを思い出すだろう。 輝明は車から何かを取り出した。それは茶色のクラフト紙で包まれた平らなものだった。 一見すると箱のようだが、絵のようにも見える。 綿は眉をひそめた。輝明はその包みを丁寧に開け、中身を取り出して彼女の前に持ってきた。 彼の近くに立つと、彼の体から微かにタバコの匂いがした。 ――最近、タバコを吸い始めたのだろうか？以前はこんな匂いはしなかった。 綿の目が彼の手元に向けられる。彼は真剣な表情で
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0639話
場内の視線が一斉に輝明に集まった。 特に雅彦は、彼の様々な顔を見てきたが、これほどまでに毅然と「陸川嬌と結婚しない」と言い切る姿は初めてだった。 嬌はその言葉を聞いた瞬間、心が一気に冷えた。 輝明が自分をこんなにもはっきり拒絶するなんて。彼女が先ほど綿に向けて言った言葉を聞いて怒っているのだろうか？ 「明くん……」 綿が憎らしい！まさかこんな罠を仕掛けるなんて。彼女のこんな姿を輝明に見せつけるなんて！ 嬌は悲痛な顔で問いかけた。「あたしたち、三年も一緒に過ごしたのよ。この三年で、少しも好きにならなかったの？」 その言葉を聞いた綿は内心で苦笑した。 三年がどうしたというのだ。彼女も離婚の際に同じ質問を投げかけたことがあった。その時、輝明はどう答えた？ ――「ない」 彼の答えはこれ以上ないほど断固としていた。 「君に与えた優しさは、全部君が騙して手に入れたものだ。騙して手に入れた感情が、どれほど真実だと思う？」 輝明は淡々とした目で嬌を見つめながら言った。 嬌は言葉を失った。 騙して得た感情が、どれほど真実だと思う？ 彼女はそれでも信じられず、涙ながらに言い返した。「でも、一緒に過ごした三年は、紛れもない事実よ……」 「その三年の話はやめろ」輝明は突然声を荒げた。その声には抑えきれない怒りが滲んでおり、彼の周囲には圧倒的な威圧感が漂っていた。「君に騙されて過ごした三年を思い出すだけで、俺はまるで弄ばれた馬鹿のように感じる！」 その怒りに圧倒され、嬌は肩を震わせた。彼女には涙を流すことしかできなかった。 彼に申し訳ないと思っている。だが、彼を愛する気持ちだけは本物だった。それは疑いようのない真実だったのに…… 「陸川嬌、今すぐ俺の前から消えろ」輝明は冷たい顔で片手を指し示し、厳然と命じた。 彼はもう嬌を見たくもなかった。もし綿が彼をここに呼ばなければ、彼は一生嬌に会うことはなかっただろう。 冷酷だと思われようが、非情だと言われようが構わない。輝明にとって、嬌はもう彼の世界に存在しない人間だった。 「高杉輝明、あまりにも残酷だわ！」嬌は叫んだ。 「無情だと言うなら、それも君の自業自得だ」輝明は冷ややかに答えた。 「あたし
