第9話 宴会

慶一は電話を切り、眉間を揉みながら陰鬱な表情で苛立ちを募らせた。

彼は鈴楠に電話をかけたが、予想通り、応答はなく、彼女からブロックされていた。慶一は携帯を力強く机に叩きつけ、大きな音を立てながら林勉志を冷たい目で見た。

「鈴楠がどこにいるか調べろ。15分以内に結果を出せ」

林勉志は自分がもうすぐ失業しそうだと感じ、さらに頭を垂れた。

「藤原さん、調査させましたが、佐藤さんはA市にはいないようで、彼女の痕跡はありません」

慶一は唇をきつく結び、顔色はさらに暗く、重くなった。

30分後、藤原家は鈴楠を暗示する記事を削除し、謝罪と誤解であったことを説明する声明を発表したが、彼らの結婚問題については一切触れなかった。

しかし、この対応の効果はほとんどなく、慶一は鈴楠のプロフィールページを見つめていた。そこには、彼らが共に過ごした日々の記録があり、彼にとっては身近でありながらも、どこか遠い存在だった。

「藤原さんが今日早く帰ってきた。嬉しい......」

「雨が降ってきた。藤原さんは傘を持っているだろうか」

「藤原さんが仕事帰りに迎えに来てくれた......」

「藤原さんのために用意した朝食......」

......

慶一は無意識的に読み続け、結婚の3年間が決して無意味ではなく、そのすべてがこの女によって満たされていたことに気付いた。

彼は彼女をまったく理解しておらず、彼女の喜びにも関与したことがなかった。

彼女のすべての投稿は、藤原さんを主語にしており、最新の投稿だけが、8時に発表された彼女の声明、無感情だった。

それはまるでこの結婚に終止符を打ったかのようだった！

胸の中にぽっかりと穴が開いたような虚無感が広がった。

慶一はさらに読み進めようとしたが、ページが突然動かなくなり、更新すると、さっきまで見ていた投稿はすべて消えてしまい、冷たい声明だけが残り、増え続けるファンやコメント、シェア数だけが目立った。

これは彼女の意志だ。

彼女はすべてを削除してしまったのか？

まるでこの3年間が存在しなかったかのように？

慶一は胸の中に重い不安を抱え、暗い目つきで、心臓が誰かに強く握りしめられたかのように痛んだ。

彼はどんな手を使ってでも、彼女を見つけ出すつもりだった！

......

1ヶ月後。

A市で行われたビジネスエリートたちの晩餐会。出席者は皆、富豪や名士ばかりで、ほとんどの上流階級の人々が出席していた。

この集まりは外部には公開されておらず、数ブロック先から警備員がバリケードを設けて記者の盗撮を防いでいた。 豪華なメルセデス・ベンツのスポーツカーがゆっくりとワルドンホテルの入り口に停まり、慶一は圧倒的な存在感を放ち、この上ない気品があり、間違いなく大いに注目を集めていた。彼は苑里を連れて盛大に出席した。

苑里は慶一が離婚したことを知り、興奮を隠せなかった。彼女のチャンスが訪れたことを知っていたのだ。

しかし、この間、彼女が本当に病気だったにもかかわらず、慶一は一度も彼女を訪ねたことはなかった。

苑里の叔父が彼女に招待状を渡したとき、彼女はようやく慶一の伴侶として出席することができた。

高価なオーダーメイドのドレスをまとい、みなりがきちんとしていて可愛いらしい姿に、どの男性も心を奪われたに違いない。

「藤原さま、ご出席ありがとうございます......」主催者が握手に近づいたが、突然、入り口で騒ぎが起こった。

「西城の佐藤さんが来た......」誰かがそう言った。

豪華なカスタムメイドのロールスロイスに乗って、晋也は伝説のウォール街の大物にふさわしい風格を持ち、一挙一動に貴族の気品が漂っており、慶一と並ぶ北と南の伝説的存在だった。

彼が現れると、周囲の人々は彼との握手や挨拶を待ち望んでいた。

しかし、晋也は車を降りた後、すぐにその場を離れることなく、車の側面に回り、ドアマンの役割を代わり、右側のドアを開け、穏やかな表情で手を差し出した。その光景に注目が集まった。

常に女性を近づかせないとされていた佐藤晋也が連れてきた女性は一体誰なのか？

「鈴楠——」誰かがその名前を叫んだ。

ヨーロッパ王室のカスタムメイドの手作りドレスには、無数のダイヤモンドが散りばめられており、キラキラと輝き、彼女の優雅で細身の体を完璧に引き立てていた。

鈴楠のメイクは非常に美しく、輝かしい魅力を放ち、彼女の美しさを余すことなく引き出していた。

慶一の目は暗くなり、目を細め、その女性が佐藤晋也の腕にしっかりと腕を絡め、微笑みながら彼に向かって歩いてくるのを見つめていた。

一歩一歩、彼に近づいてくる......