第98話 絆創膏を貼れば十分

鈴楠には分かっていた。苑里が本当にケガをしたわけじゃなく、わざと装っていることを。

もしかしたら計画的だったのかもしれない。その少しの出血をわざと皆に見せつけ、不安と恐怖を煽るためだけのものだったのだろう。

早く帰るように言っていたのに、しつこく居残っていたのも、この茶番劇を演じるためだったのか？

自分が慶一にとってどれほど大切な存在かを、わざわざ証明したかったのだろうか？

彼女が傷つくと、全員が彼女に気を配り始める。じゃあ、鈴楠は一体何なの？

でも、残念だったわね。鈴楠は苑里のシナリオ通りには動かなかった。彼女は悲しみに暮れることもなく、強がることもなかった。ただ、苑里を本当に傷つけてやったのだ。

なんて痛快なことだろう。

鈴楠は軽く笑い、踵を返して足早にその場を去った。

翔太は満足げに唇を引き締め、全く鈴楠を責めることなく、むしろ親指を立てて称賛した。「よくやった、素晴らしい。これこそが俺の知っている鈴楠だ！」

かつて藤原家で自分を抑えていた、情けない彼女じゃない。

翔太の端正な顔には、冷酷な光が一瞬だけ走った。慶一の腕に抱かれている苑里を一瞥し、そして圭一の方に目を向けて、嘲笑交じりに一言残して去っていった。

「何様だ？我が鈴楠の血を欲しがるとは、身の程を知れ！」

苑里は痛みに歯を食いしばり、体が震え始めた。鈴楠に蹴られた瞬間、頭が真っ白になり、痛みで全く動けなかった。死ぬかと思った。鈴楠、なんて容赦ない......

彼女は慶一の前で、自分がどれほど大事な存在かを見せつけ、鈴楠に諦めさせようと思っていた。それなのに、鈴楠は一切情けをかけず、堂々と自分を蹴りつけてきたのだ。

それも大勢の前で！

圭一は驚きのあまり立ち尽くし、去っていく二人を見送ると慶一に問いかけた。「いったい、あいつらは何なんだ？」

智子は冷たい口調で医者に電話をかけ、早く来るよう促した。そして慶一と圭一に向き直り、冷たく言い放った。「他人のものを欲しがらないこと、それが基本的なマナーよ」

智子の嫌悪感を察した圭一は、縮こまりながらも内心で不満だった。まさか、ただの数言で鈴楠があそこまで反応するなんて、誰が予想できたんだ？

慶一は黙り込んで、複雑な気持ちでいた。何を考えているのか、見当もつかなかった。

五分後、医者が到着し、苑里をソファに座らせて彼女の傷を確