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第1話 離婚
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離婚後に数十億円の遺産を相続 第2話 教訓
鈴楠はスマートフォンをしまい、心の痛みと体中の熱さを押し殺し、無理やり出かけてタクシーで市役所へ向かった。 時間が刻一刻と過ぎていく中、慶一は二回も電話をかけたが、誰も出なかったため、それ以上はかけなかった。 鈴楠は青ざめた顔をして座っていた。一時間後、慶一が冷ややかに、無表情な顔で近づいてきた。彼は冷たい目で彼女を見下ろし、目には冷淡さが漂っていた。 「一体何が不満なんだ？今月はたくさん献血させたことはわかっているが、もう補償はしている」 「離婚しましょう……」鈴楠は彼の冷淡な目付きを受け止め、静かな声で言った。もう慶一にこれ以上何も言いたくはなかった。 二人の会話は、始終にかみ合っていなかった。 彼女は目の前の男の彫りの深い顔立ち、端正な美しさを見つめたが、一度も優しい表情を見せたことはなかった。 鈴楠は以前は彼を怒らせることを恐れて慎重に振る舞っていたが、今では彼を見ても心は揺れなかった。 慶一は、顔が曇って、鈴楠が満足を知らないのは許せても、彼女が一貫して理解していないことには我慢できなかった。 彼女は本当に自分だけが献血できると思っているのだろうか？ 「鈴楠、後悔するなよ！」 「私が一番後悔しているのは、三年前にあなたと結婚したことです」彼女は惨めに笑い、これ以上はっきりと理解することはなかった。 慶一との関係で、彼女は何度も痛い思いをした。もう十分だ、いや、十分すぎる！ 市役所が閉まる頃には、もう並んでいる人はいなかった。彼らは最後の一組だった。 わずか数分で、三年の結婚生活はあっけなく終わった。 離婚証を受け取った瞬間、鈴楠の心臓は一瞬震えた。 慶一は何も言わず、彼女に一瞥さえ与えなかった。 「さあ、病院へ行こう」 慶一は、彼女の最後の価値を忘れていなかった。 鈴楠は少し顔を上げ、突然笑った。「慶一、たとえ彼女が目の前で死んだとしても、もう一滴も血を無駄にするつもりはない」 慶一は眉をひそめ、「苑里が病気だってのに、そんなことを言うのか？忘れるな、お前が結婚した条件はいつでも献血することだったんだ」 その瞬間、彼女の心は鋭い刃物で刺されたように痛んだ。 そうだ、彼女が彼と結婚できたのは、彼女が珍しい希少な血液を持っていたからであり、苑里が必要な場合、い
離婚後に数十億円の遺産を相続 第3話 復讐
慶一の目が一瞬暗くなり、顔に陰りが見られた。「鈴楠！」 「何をするつもりだ？」男の声は冷たかった。 現れるのが本当に早い。そんなに彼女が苑里を傷つけることを恐れているのか？ 苑里は唇を噛み、慌てた表情で目に涙を浮かべながら、鈴楠の背後を見て高らかに弁解した。 「私は本当に何もしていない、鈴楠、あなたは私を誤解している！」 鈴楠は正気を失ったのか？ まさか、慶一の前で彼女を打つなんて。 鈴楠は冷笑を浮かべた。「装う必要はない、あなたがやったことは知っている」 彼女の視線は冷たく鋭く、苑里の前に歩み寄って、バッグから取り出した慶一の写真を彼らの前に投げた。慶一は写真を見て、一瞬驚きと疑念にとらわれた。苑里の顔も一瞬で青ざめた。昨日の忙しい一日、苑里を見舞いに病院を訪れたとき、どうしても少し仮眠をとってしまった。この写真はその時に誰かに撮られたものに違いない。 そしてその時、苑里だけがその場にいた。 この写真を誰が撮ったのかは明らかであり、苑里は鈴楠に一撃を加えようとしたが、逆に自分が罠にはまった。 彼女の弱い被害者のイメージはもう維持できない。 かつては慶一の存在を気にしていた鈴楠だが、今ではそんな必要はなかった。鈴楠は冷ややかに微笑み、声は驚くほど冷たかった。 「言ったはずよ、私はけじめをつけに来たの。これはあなたが私に借りているものよ、苑里。家庭を壊す者こそが愛人と呼ばれる。その人物はあなたなのよ。今、満足している？私はあなたの成功を祈るわ」 慶一でさえ、どうしてこの写真が鈴楠の手に渡ったのか理解していた。胸のあたりが詰まるような気がして、表情は冷たく複雑だった。苑里の青ざめた顔を見つめると、慶一の顔は寒気に包まれ、暗く冷たい光が宿っていた。 苑里は心の中で震え、慌てて言い訳を始めた。「慶一、鈴楠は誤解しているのよ、本当に何もしていないの。この写真を撮ったのは私じゃない。彼女が誰かに頼んで私を陥れたに違いないわ！」 慶一は眉をひそめ、苑里は脆弱な涙を流し、びくびくしながら彼の袖を掴んだ。 「慶一、私は鈴楠に謝るわ。もし献血のことであなたたちの関係に影響が出たのなら、もう鈴楠に頼まないわ。本当にこの写真のことは知らなかったの。恒之の名で誓えるわ」 「恒之」という名前を聞いて、慶一の眉間が少
離婚後に数十億円の遺産を相続 第4話 再婚
鈴楠は苑里が気まずい思いをしているかどうかには一切構わず、左脚に包帯が巻かれた傷を見つめ、その動きを抑えつけ、一気に包帯を引き剥がした。 病室内の空気は一瞬にして冷え込み、凍りついたようだった。 鈴楠は擦り傷を見つめ、その口元に浮かんだ嘲笑が一層深まった。「これがそんなにひどい傷？血も出てないし、もう少し遅れて来てたら、きっともう治っていたでしょうね……」 「鈴楠、違うのよ……慶一、違うんです！私は体が弱いから、輸血すると回復が早いの......」苑里は慶一の暗い視線に怯え、慌てて弁明しようとした。 「月に四、五回も『怪我』して、私の血を全部吸い取るつもり？」鈴楠は冷たく言い放った。「でももうチャンスはないわ。慶一にもう一度結婚してもらって、あなた専用の献血者を手に入れたらどうかしら」 彼女はそう言うと、冷たい笑みを浮かべ、振り返ることなく病室を後にした。病室を出ると、鈴楠は廊下の椅子に弱り切った様子で座り込んだ。全身がだるく、まるで世界中に見放されたような気分だった。 鈴楠はひどく惨めな気分に襲われ、涙が頬を伝って落ちた。彼女は精一杯の力を振り絞り、携帯電話を取り出して一つの番号に電話をかけた。彼女の声は涙で詰まり、疲れ切っていた。 「兄さん......」 相手は彼女の声を聞くと、静かにため息をつき、優しい声で言った。「どこにいる？今すぐ迎えに行くよ」 数分後、謎めいた黒服の男たちに囲まれた、冷静で気品あふれる男性が意識を失った彼女を抱きかかえ、静かにその場を去っていった。 ......慶一は主治医を引きずり出し、顔が黒くなり、目には怒りが宿っていた。「足の怪我がそんなにひどい？これほどの傷で輸血が必要なのか？これが君たちの医療スキルのレベルか？」彼は鈴楠が献血した後、いつも虚弱な姿を思い出し、心の中に抱いていた罪悪感がさらに深まり、異様な感情が彼を包み込んだ。 医者は震えながら、もうこれ以上隠すことができないと悟った。 「それは橋本さんの指示でした。私たち病院は関係ありません。橋本さんは、あなたも同意しているとおっしゃっていました。献血するたびにあなたが立ち会っていましたし、私たちはただ指示に従っていたんです。藤原さん、もう二度とこんなことはしません……」 苑里、彼女を甘やかしすぎた
離婚後に数十億円の遺産を相続 第5話 侮辱
佐藤義雄が近づくと、鈴楠は彼の胸に飛び込み、ヒステリックに泣き崩れた。 義雄はため息をつき、愛する娘に対して同情と怒りを感じた。幼い頃から一度も苦労したことがなかった彼女が、慶一の前では屈辱を受け、人々から軽蔑されるとは。 もし約束がなければ、彼は藤原家を潰し、あのろくでなしの息子を叩きのめして、娘の怒りを晴らしたかったに違いない！ 「楠ちゃん、最初に約束したように、三年の期限で彼が君を愛さなければ、君は会社を継ぐために戻るんだ。今は約束を守らないとね......」 義雄は愛情を込めて娘の髪を撫で、鈴楠はしばらくしてから、すすり泣きながら答えた。 「安心して、パパ。もうあんな馬鹿なことはしないから」 いわゆる「真実の愛」のために、彼女は家族や友人を裏切り、他人の忠告を無視し、本物の名家の地位を捨て、無謀な行動をして自滅した。 あの男は、ついに彼女の心から少しずつ剥がれ落ちていく。痛みは骨の髄まで響くものだった。 「よし、大丈夫だ。パパが君の兄に会社のことを一緒に見てもらうように頼む。いい日を選んで、歓迎パーティーを開いて、君の身分を発表しよう」義雄は興奮して言った。彼の可愛い娘がついに仕事に取り組み始める時が来たのだ！鈴楠が佐藤家に戻るという知らせはまだ公表されていなかったが、鈴楠の親友である 秦美優は待ちきれずに彼女を訪ねてきた。 彼女と会うと、抱きしめて「ハニー、会いたかったわ。離婚おめでとう！」と言った。 当初、鈴楠が身分を隠して結婚したとき、秦美優は真っ先に反対したが、鈴楠が意を決して藤原家に嫁いでからは、次第に連絡を取らなくなっていた。今、再び彼女と会うと、鈴楠の目頭が熱くなった。 二人は長い間、おしゃべりを楽しみ、何もかも話し合った。最後に、秦美優はどうしても鈴楠の離婚証を見たくてたまらず、鈴楠がしぶしぶ取り出すと、秦美優はそれを見てほっとした。 「慶一ってバカね。ガラス玉を真珠と勘違いして、後で後悔するわよ」 鈴楠は目を伏せて、「後悔しても私には関係ないわ。彼はもう私にとっては他人よ」 「よくできたよ、ハニー。手を振るだけで、あなたを追いかける男が家の外まで長蛇列を作るんだから、慶一なんていらないわ」と秦美優は軽蔑したように言った。鈴楠は、自分のいくつかの証明書がまだ藤原家に残っていることを
離婚後に数十億円の遺産を相続 第6話 盗難
美優は頭を上げて笑い、怒りで罵りたくなった。「鈴楠、これがあなたが三年間も苦労した結果なの？貧乏くさい？あなたがそんなことを三年間も耐えたの？いいわ、あなたが我慢できるなら、私は絶対に我慢しない！」 美優は一歩前に出て、晴子を押し、晴子はよろけて、危うく転びそうになった。 「言っておくけど、鈴楠のためでなければ、私は藤原家なんか興味もないわ。ちょっと金を持っているだけで、成金のような態度を取るなんて、今日は絶対に藤原家の床を汚してやるわ。どうしても私を打ちたいなら、やってみなさいよ！年老いた体で私に勝てると思ってるの？」 晴子は怒りで体を震わせ、美優と鈴楠を指差して脅した。「あなたたち......鈴楠、私があなたを追い出すって信じないの？」 鈴楠は以前のように謝りに行くこともせず、むしろ無表情で彼女を一瞥しただけだった。 「追い出される必要はありません。自分の物を取ったら出て行きます」そう言って、鈴楠は晴子の驚いた表情を無視して、直接2階の寝室に向かった。 かつての彼女は、本当に愚かだった。男のために自分の尊厳を捨てるなんて。 豪門の嫁を求める晴子に何度も侮辱されても、一言も言い返さなかった。 これからは、もう我慢しなくていい。 鈴楠は自分の証明書だけを取り、他のものには手をつけず、すぐに階下に降りた。 階下では、晴子と美優がまだ一触即発の状態で睨み合っていた。美優は鈴楠が降りてくるのを見て、得意げに眉を上げた。「終わった？」 鈴楠は頷いて、「行こう」と言った。 「鈴楠、今日のことを慶一に報告するわ。あなたが泣いて跪いても、私はあなたを追い出すから、そんなことで済むと思わないでね！」 晴子はこの脅しで鈴楠が怯えると思っていた。 鈴楠は一瞬足を止め、口元に冷笑を浮かべ、振り返って晴子を見下すように見た。「言い忘れてましたが、私はもう慶一と離婚しました。あなたが泣いて跪いても、もう二度とここには戻りません」 そう言い終わり、鈴楠はそのまま立ち去った。 晴子はその場で呆然と立ち尽くした。離婚？鈴楠が本当に離婚するとは？ 晴子はすぐに息子に電話をかけた。「慶一、あなた本当に鈴楠と離婚したの？」慶一は眉をひそめた。「どうしてそれを知ってるんだ？彼女に会ったのか？」 「本当に離婚したのね！よかっ
離婚後に数十億円の遺産を相続 第7話 ネット誹謗中傷
鈴楠と美優が家に帰る途中、美優は苛立ちを隠さずに言った。「藤原家のあの女、まったく変わり者だ。彼女が年を取っていなければ、本当に礼儀を教えてやりたいくらいだ！」 鈴楠は慣れたように微笑んで言った。「もういいよ。あんな人と真剣に争っても意味がないし、これからは関わりもなくなるしね」 二人は笑いながら話し合い、佐藤家に戻ると、いつも忙しくて滅多に顔を見せない佐藤晋也がソファに座って、真面目に新聞を読んでいた。気高く冷淡なイメージだった。鈴楠は喜んで後ろから彼に抱きつき、甘えた。三年ぶりに会ったが、まるで時間が止まっていたかのように、親しさは少しも薄れていなかった。 「お兄ちゃん、やっと帰ってきたね。どうして前回、私を送ってからいなくなっちゃったの？」 晋也は仕方なく彼女に揺らされながら、優しくも無力な表情を浮かべ、その冷たさは暖かい雰囲気に溶け込んでいった。 「重要な会議があってね、終わったらすぐに戻ってきたよ。はい、これ、お土産だ」 晋也はどこに関わらず、出張から戻るたびに必ずお土産を持ってきてくれた。今回は国内でまだ発売されていない限定版のカスタムバッグ、価格は八桁で、市場では手に入らないほどの価値がある。これは鈴楠のために特別に選んだものだった。 さらに、彼は美優がいることを知っていたから、彼女が好きそうなシャネルのカスタムメイドの香水を用意していた。 美優は顔を赤らめて、それを受け取り、小さな声で「ありがとう」と言った。 晋也はそれを気にせず、ただ妹を見つめ、彼女が苦しんでいることを知っていたので、彼女に最高のものを与えたいと思っていた。 鈴楠は美優の反応に鋭く気付き、微笑が広がった。頭の中で、未来のさまざまなシナリオを思い描いていた。「次男は海外の研究所で閉鎖された研究プロジェクトに参加していて、しばらく戻れない。三男は映画祭に参加していて、数日後に戻る。あなたはこの数日間、俺と一緒に会社に行くのがいいだろう......」 鈴楠は顔をしかめたが、逃げられないことを知っていたので、仕方なく頷いた。 ...... 夜になると。「ちくしょう！」深夜、美優の電話が急に鳴り響き、鈴楠は半分眠ったままそれを受け取った。「どうしたの？」 「ネットを見てみなよ。あなたはもう離婚したのに、まだ藤原家に罠にかけら
離婚後に数十億円の遺産を相続 第8話 謝罪
写真は、まさに苑里と慶一のツーショットであり、二人が一緒に寝ている親密さは明らかだった。 本来は鈴楠を傷つけるための武器だったが、彼女を守る武器に変わった。「藤原様へご忠告申し上げます。夢幻、ネックレスが盗まれたことに深く遺憾の意を表し、急いで私立探偵に追跡を依頼しました。品物は大西洋の向こうのJ国にあり、藤原家のお嬢さま藤原瑛美様の手元にあります。お嬢さまは世界中のカジノで巨額のギャンブルをしています。 どうかご承知おきください」 その後には、国内で有名で神秘的な私立探偵の調査結果が記され、「夢幻」ネックレスがJ国のギャンブルテーブルで藤原瑛美とともに写っている写真が添付されていた。 一瞬で、もともと大きな注目を集めていたゴシップはさらに加熱し、インターネット上ではまるで神のような私立探偵社と、弱者として立場に立つ離婚した元妻鈴楠が、他人の休みを邪魔しない昼に、冷静に反論し、余分な言葉一つなく理論的に説明した。 そして、慶一と苑里のツーショット写真は、彼らの結婚が終わった理由、すなわち不倫を暗示していた。 いったい誰が道徳的に劣っているのか？ 瞬く間に、ネットユーザーの声は逆転した。もう何も言う必要はなく、鈴楠の無実が明白となり、既成事実となった。多くのマーケティングアカウントがこの話題を拡散し、藤原家はスキャンダルの対象となり、もはや洗い落とすことはできなかった。 慶一は、もともと数人の友人と酒を飲んで気分転換をする予定だったが、一夜にしてこれほど多くのことが起こるとは思ってもいなかった。さらには株価が続けて下落し始めた。 翌朝早く、慶一は険しい表情でオフィスに座り、暗い顔で、助手の林勉志は恐る恐る立っていて、呼吸することさえ恐れていた。 「誰が会社のアカウントでこんなメッセージを発信することを許可したんだ！」慶一は歯ぎしりし、冷たい目で睨みつけた。 「お母様が夜通し指示し、すでにお伝えしていると……」 「バン！」机の上の物が全て床に叩き落された。 彼の眉は鋭く、威圧的なオーラを放ちながら、「この会社はいつから俺のお母様が指示するようになったんだ？広報部の者は全員解雇しろ！」 林勉志は一瞬震え、「かしこまりました」 「ネット上の情報はすぐに削除しろ！」彼の暗い瞳には嵐が渦巻いていた。 林
離婚後に数十億円の遺産を相続 第9話 宴会
慶一は電話を切り、眉間を揉みながら陰鬱な表情で苛立ちを募らせた。 彼は鈴楠に電話をかけたが、予想通り、応答はなく、彼女からブロックされていた。慶一は携帯を力強く机に叩きつけ、大きな音を立てながら林勉志を冷たい目で見た。「鈴楠がどこにいるか調べろ。15分以内に結果を出せ」林勉志は自分がもうすぐ失業しそうだと感じ、さらに頭を垂れた。 「藤原さん、調査させましたが、佐藤さんはA市にはいないようで、彼女の痕跡はありません」慶一は唇をきつく結び、顔色はさらに暗く、重くなった。 30分後、藤原家は鈴楠を暗示する記事を削除し、謝罪と誤解であったことを説明する声明を発表したが、彼らの結婚問題については一切触れなかった。 しかし、この対応の効果はほとんどなく、慶一は鈴楠のプロフィールページを見つめていた。そこには、彼らが共に過ごした日々の記録があり、彼にとっては身近でありながらも、どこか遠い存在だった。 「藤原さんが今日早く帰ってきた。嬉しい......」 「雨が降ってきた。藤原さんは傘を持っているだろうか」 「藤原さんが仕事帰りに迎えに来てくれた......」 「藤原さんのために用意した朝食......」 ...... 慶一は無意識的に読み続け、結婚の3年間が決して無意味ではなく、そのすべてがこの女によって満たされていたことに気付いた。 彼は彼女をまったく理解しておらず、彼女の喜びにも関与したことがなかった。 彼女のすべての投稿は、藤原さんを主語にしており、最新の投稿だけが、8時に発表された彼女の声明、無感情だった。それはまるでこの結婚に終止符を打ったかのようだった！ 胸の中にぽっかりと穴が開いたような虚無感が広がった。 慶一はさらに読み進めようとしたが、ページが突然動かなくなり、更新すると、さっきまで見ていた投稿はすべて消えてしまい、冷たい声明だけが残り、増え続けるファンやコメント、シェア数だけが目立った。これは彼女の意志だ。 彼女はすべてを削除してしまったのか？ まるでこの3年間が存在しなかったかのように？ 慶一は胸の中に重い不安を抱え、暗い目つきで、心臓が誰かに強く握りしめられたかのように痛んだ。 彼はどんな手を使ってでも、彼女を見つけ出すつもりだった！ ...... 1ヶ月後
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