第3話 復讐

慶一の目が一瞬暗くなり、顔に陰りが見られた。「鈴楠！」

「何をするつもりだ？」男の声は冷たかった。

現れるのが本当に早い。そんなに彼女が苑里を傷つけることを恐れているのか？

苑里は唇を噛み、慌てた表情で目に涙を浮かべながら、鈴楠の背後を見て高らかに弁解した。

「私は本当に何もしていない、鈴楠、あなたは私を誤解している！」

鈴楠は正気を失ったのか？

まさか、慶一の前で彼女を打つなんて。

鈴楠は冷笑を浮かべた。「装う必要はない、あなたがやったことは知っている」

彼女の視線は冷たく鋭く、苑里の前に歩み寄って、バッグから取り出した慶一の写真を彼らの前に投げた。

慶一は写真を見て、一瞬驚きと疑念にとらわれた。苑里の顔も一瞬で青ざめた。昨日の忙しい一日、苑里を見舞いに病院を訪れたとき、どうしても少し仮眠をとってしまった。この写真はその時に誰かに撮られたものに違いない。

そしてその時、苑里だけがその場にいた。

この写真を誰が撮ったのかは明らかであり、苑里は鈴楠に一撃を加えようとしたが、逆に自分が罠にはまった。

彼女の弱い被害者のイメージはもう維持できない。

かつては慶一の存在を気にしていた鈴楠だが、今ではそんな必要はなかった。鈴楠は冷ややかに微笑み、声は驚くほど冷たかった。

「言ったはずよ、私はけじめをつけに来たの。これはあなたが私に借りているものよ、苑里。家庭を壊す者こそが愛人と呼ばれる。その人物はあなたなのよ。今、満足している？私はあなたの成功を祈るわ」

慶一でさえ、どうしてこの写真が鈴楠の手に渡ったのか理解していた。胸のあたりが詰まるような気がして、表情は冷たく複雑だった。

苑里の青ざめた顔を見つめると、慶一の顔は寒気に包まれ、暗く冷たい光が宿っていた。

苑里は心の中で震え、慌てて言い訳を始めた。「慶一、鈴楠は誤解しているのよ、本当に何もしていないの。この写真を撮ったのは私じゃない。彼女が誰かに頼んで私を陥れたに違いないわ！」

慶一は眉をひそめ、苑里は脆弱な涙を流し、びくびくしながら彼の袖を掴んだ。

「慶一、私は鈴楠に謝るわ。もし献血のことであなたたちの関係に影響が出たのなら、もう鈴楠に頼まないわ。本当にこの写真のことは知らなかったの。恒之の名で誓えるわ」

「恒之」という名前を聞いて、慶一の眉間が少し動いた。彼と共に生死を共にした戦友のことを思い出し、その死の前に託された願いを思い出して、陰鬱な表情が少し和らいだ。「先ほどは鈴楠が感情的になりすぎて手を出してしまった。医者を呼んで処置させるか？」

苑里は鈴楠に打たれた片側の頬を押さえながら、首を振った。「大丈夫よ」

慶一はうなずき、冷たく無感情な表情を浮かべている鈴楠に目を向けた。彼の心には不思議な感情が芽生えた。

「このことが離婚の理由なのか？まあいい、まずは献血しよう」詳細を話したいと思ったが、場が適していなかった

重要ではない一枚の写真が何を意味するかは分からない。苑里の健康が優先であり、後で鈴楠に説明するつもりだった。他の誰かが盗撮した可能性が高い。

苑里はほっと胸をなでおろした。危機を逃れ、慶一は自分を選んでくれたのだ。 鈴楠はまたしても負けた！

鈴楠はこの結果を予想していた。苑里の演技はプロ級であり、彼女はこれ以上暴露する気もなく、彼らに関わり合うつもりもなかった。医者に目を向け、穏やかな声で尋ねた。

「本当に彼女は輸血が必要なのですか？」

医者は一瞬躊躇し、苑里の顔を読み取り、慶一の視線を受けて慌ててうなずいた。「はい、橋本さんは先ほどの転倒で脚部に深刻な出血があり、輸血が必要です」

「では何をもたついている？早くしてくれ」慶一は冷たく命じた。

「はい」医者はすぐに準備を始めた。

苑里は、他人には見えない角度で鈴楠に得意げな微笑みを浮かべた。

「待って——」

しかし、鈴楠はいつものように大人しく献血する代わりに、突然、苑里の掛け布団をめくり上げた。動きは冷たく威厳に満ちていた。