第6話 盗難

美優は頭を上げて笑い、怒りで罵りたくなった。

「鈴楠、これがあなたが三年間も苦労した結果なの？貧乏くさい？あなたがそんなことを三年間も耐えたの？いいわ、あなたが我慢できるなら、私は絶対に我慢しない！」

美優は一歩前に出て、晴子を押し、晴子はよろけて、危うく転びそうになった。

「言っておくけど、鈴楠のためでなければ、私は藤原家なんか興味もないわ。ちょっと金を持っているだけで、成金のような態度を取るなんて、今日は絶対に藤原家の床を汚してやるわ。どうしても私を打ちたいなら、やってみなさいよ！年老いた体で私に勝てると思ってるの？」

晴子は怒りで体を震わせ、美優と鈴楠を指差して脅した。「あなたたち......鈴楠、私があなたを追い出すって信じないの？」

鈴楠は以前のように謝りに行くこともせず、むしろ無表情で彼女を一瞥しただけだった。

「追い出される必要はありません。自分の物を取ったら出て行きます」

そう言って、鈴楠は晴子の驚いた表情を無視して、直接2階の寝室に向かった。

かつての彼女は、本当に愚かだった。男のために自分の尊厳を捨てるなんて。

豪門の嫁を求める晴子に何度も侮辱されても、一言も言い返さなかった。

これからは、もう我慢しなくていい。

鈴楠は自分の証明書だけを取り、他のものには手をつけず、すぐに階下に降りた。

階下では、晴子と美優がまだ一触即発の状態で睨み合っていた。美優は鈴楠が降りてくるのを見て、得意げに眉を上げた。「終わった？」

鈴楠は頷いて、「行こう」と言った。

「鈴楠、今日のことを慶一に報告するわ。あなたが泣いて跪いても、私はあなたを追い出すから、そんなことで済むと思わないでね！」

晴子はこの脅しで鈴楠が怯えると思っていた。

鈴楠は一瞬足を止め、口元に冷笑を浮かべ、振り返って晴子を見下すように見た。「言い忘れてましたが、私はもう慶一と離婚しました。あなたが泣いて跪いても、もう二度とここには戻りません」

そう言い終わり、鈴楠はそのまま立ち去った。

晴子はその場で呆然と立ち尽くした。離婚？鈴楠が本当に離婚するとは？

晴子はすぐに息子に電話をかけた。「慶一、あなた本当に鈴楠と離婚したの？」

慶一は眉をひそめた。「どうしてそれを知ってるんだ？彼女に会ったのか？」

「本当に離婚したのね！よかったわ。あんな人間、もともと藤原家には不釣り合いだったのよ。鶏が鳳凰になろうとするなんて、滑稽なことよ。私は最初から彼女が気に入らなかったの。もっと釣り合う名家の令嬢がたくさん待っているんだから、彼女が遠くに行ってくれて本当に良かったわ」

慶一の瞳は暗くなり、声には不思議な焦りが含まれていた。「彼女はどこにいる？」

彼は晴子の長々とした話を遮り、苛立ちを隠せなかった。

病院で神秘的に消えた彼女を探し続けてきたが、今ようやく鈴楠が自ら姿を現したのだ。

彼の心にはただ一つの思いがあった：彼女に会いたい！

「もちろん景園にいたわ。でも、もう出て行ったわよ。そういえば、彼女が何か他のものを盗んでいないか確認しないと。離婚した時にあまりお金を渡してないでしょうね？」

「彼女は一銭も受け取ってない」慶一は母親の鈴楠に対する辛辣さに驚きつつも、ずっと鈴楠が藤原家の人々と上手くやっていると思い込んでいたので、晴子が鈴楠にこれほど不満を抱いていることを予想していなかった。それがこれほど明白であることにも驚いた。

「彼女もよくわかっているわね！」と晴子は冷たく鼻で笑った。

男の冷たい瞳はさらに暗くなり、電話を切った後、胸の中に不快感が広がっていくのを感じた。鈴楠が離婚したのは、もしかして晴子も原因なのか？

慶一は何も考えずに戻り、彼らの結婚生活の間、彼はあまり足を運んでいなかった。

部屋に入ると、すべての物がそのまま残っていた。毎月定期的にお金が振り込まれる彼が渡したカードも、手付かずのままだったが、引き出しにあった彼女の証明書はなくなっていた。

慶一は胸に詰まる思いを感じ、さらに苛立ちを覚えた。

三年間の結婚生活、彼は無感情ではいられなかった。

晴子は怒りに満ちた表情で部屋に入ってきた。「金庫の中のあの『夢幻』ネックレスがなくなっているわ。あれは2億円もするんだから、絶対に鈴楠が盗んでいったのよ。絶対に警察に通報するわ！」

慶一は眉をひそめた。「通報しなくていい。彼女じゃない。どこかに置き忘れたのかもしれない」

鈴楠は金庫のパスワードすら聞いたことがないのだから、どうやって物を盗むことができるのだろうか？

さらに言えば、2億円の物なんて価値がない。それに何を騒ぐ必要があるんだ？

ふと気づいたが、この三年間、彼は妻に何か首飾りを贈ったことがあっただろうか……思い出せない。

慶一は車の鍵を手に取り、車の中でタバコを一本吸ったが、心の中の苛立ちは消えなかった。

しかし、晴子はこの卑しい女をそう簡単に許すつもりはなく、警察に通報しないとしても、彼女には他にいくらでも手段があった。