第8話 謝罪

写真は、まさに苑里と慶一のツーショットであり、二人が一緒に寝ている親密さは明らかだった。

本来は鈴楠を傷つけるための武器だったが、彼女を守る武器に変わった。

「藤原様へご忠告申し上げます。

夢幻、ネックレスが盗まれたことに深く遺憾の意を表し、急いで私立探偵に追跡を依頼しました。品物は大西洋の向こうのJ国にあり、藤原家のお嬢さま藤原瑛美様の手元にあります。お嬢さまは世界中のカジノで巨額のギャンブルをしています。

どうかご承知おきください」

その後には、国内で有名で神秘的な私立探偵の調査結果が記され、「夢幻」ネックレスがJ国のギャンブルテーブルで藤原瑛美とともに写っている写真が添付されていた。

一瞬で、もともと大きな注目を集めていたゴシップはさらに加熱し、インターネット上ではまるで神のような私立探偵社と、弱者として立場に立つ離婚した元妻鈴楠が、他人の休みを邪魔しない昼に、冷静に反論し、余分な言葉一つなく理論的に説明した。

そして、慶一と苑里のツーショット写真は、彼らの結婚が終わった理由、すなわち不倫を暗示していた。

いったい誰が道徳的に劣っているのか？

瞬く間に、ネットユーザーの声は逆転した。もう何も言う必要はなく、鈴楠の無実が明白となり、既成事実となった。多くのマーケティングアカウントがこの話題を拡散し、藤原家はスキャンダルの対象となり、もはや洗い落とすことはできなかった。

慶一は、もともと数人の友人と酒を飲んで気分転換をする予定だったが、一夜にしてこれほど多くのことが起こるとは思ってもいなかった。さらには株価が続けて下落し始めた。

翌朝早く、慶一は険しい表情でオフィスに座り、暗い顔で、助手の林勉志は恐る恐る立っていて、呼吸することさえ恐れていた。

「誰が会社のアカウントでこんなメッセージを発信することを許可したんだ！」慶一は歯ぎしりし、冷たい目で睨みつけた。

「お母様が夜通し指示し、すでにお伝えしていると……」

「バン！」机の上の物が全て床に叩き落された。

彼の眉は鋭く、威圧的なオーラを放ちながら、「この会社はいつから俺のお母様が指示するようになったんだ？広報部の者は全員解雇しろ！」

林勉志は一瞬震え、「かしこまりました」

「ネット上の情報はすぐに削除しろ！」彼の暗い瞳には嵐が渦巻いていた。

林勉志はうつむき、意を決して言葉を絞り出した。「東太エンターテインメント会社の前田総経理は、このメッセージを24時間表示させると明言しており、誰も削除することはできません」

エンターテインメント業界でトップクラスの企業、誰が顔を立てないわけにはいかないのか？

慶一の顔色はますます悪くなり、彼は知らなかった。鈴楠がこんな大きな力を持っているとは！

藤原様に忠告？

鈴楠はこれがすべて彼の指示だと思っているのか？

彼が指示したとでも？

彼の顔は引き締まり、瞳は冷たく、彼の手元の携帯が突然鳴り響いた。画面を見ると、晴子からの電話だったが、彼は考えることなく切った。

彼が彼女に通報を控えるよう言ったのに、彼女はこんな大きなスキャンダルを引き起こしたのか！

もし鈴楠が「夢幻」の行方を突き止めなかったら、彼女はこの責任を押し付けられていたのだろうか？

そう考えると、慶一の顔はますます険しくなった。

電話は鳴り続け、慶一が再度確認すると、眉を顰め、「父親」と表示されていた。

「すぐに鈴楠にネット上の情報を削除させろ。これ以上恥をかかせるな」藤原青城の声は低く、抑えきれない怒りを込めていた。

「慶一、あのゲス野郎を連れ戻せ。彼女がこんなことをするなんて、きちんと教育しなければならない！」晴子は電話を奪い、怒り狂って叫んだ。

慶一は目を閉じ、冷たい声で答えた。「彼女は間違っているのか？明らかに瑛美が『夢幻』を持ち去ったのに、なぜ鈴楠を偽って非難するのか？」

彼は鈴楠がインターネットで無感情に反撃したことに腹を立てていた。まるで彼らの関係がもう修復不可能であるかのように。

たとえ鈴楠が反応しなかったとしても、彼はただ黙って彼女が誤解されるのを見ていただろうか？

彼女は自分を全く信じていないのか？

だが彼はさらに腹を立てていた。晴子がどうして鈴楠を気軽に偽って非難できるのか？

まるで日常茶飯事のように！

晴子は反撃され、悔しさに狡辯して言った。「瑛美が取ったとどうして分かるの？それはずっと保険箱にあったんじゃないの？彼女以外に誰が取るの？」

「今謝罪すればまだ間に合う！」彼の瞳は暗く深く、危機管理のゴールデンタイムである6時間以内に謝罪することが肝心だ。

「何？私が謝罪する？謝罪すべきはあの女でしょ。金も力もない、出自不明の恩知らずの女が、藤原家を危機に陥れるなんて！彼女を連れ戻して、どうやってあの女を処罰するか見せてやる！」

「私たちはもう離婚した……」