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第8話 謝罪
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離婚後に数十億円の遺産を相続 第9話 宴会
慶一は電話を切り、眉間を揉みながら陰鬱な表情で苛立ちを募らせた。 彼は鈴楠に電話をかけたが、予想通り、応答はなく、彼女からブロックされていた。慶一は携帯を力強く机に叩きつけ、大きな音を立てながら林勉志を冷たい目で見た。「鈴楠がどこにいるか調べろ。15分以内に結果を出せ」林勉志は自分がもうすぐ失業しそうだと感じ、さらに頭を垂れた。 「藤原さん、調査させましたが、佐藤さんはA市にはいないようで、彼女の痕跡はありません」慶一は唇をきつく結び、顔色はさらに暗く、重くなった。 30分後、藤原家は鈴楠を暗示する記事を削除し、謝罪と誤解であったことを説明する声明を発表したが、彼らの結婚問題については一切触れなかった。 しかし、この対応の効果はほとんどなく、慶一は鈴楠のプロフィールページを見つめていた。そこには、彼らが共に過ごした日々の記録があり、彼にとっては身近でありながらも、どこか遠い存在だった。 「藤原さんが今日早く帰ってきた。嬉しい......」 「雨が降ってきた。藤原さんは傘を持っているだろうか」 「藤原さんが仕事帰りに迎えに来てくれた......」 「藤原さんのために用意した朝食......」 ...... 慶一は無意識的に読み続け、結婚の3年間が決して無意味ではなく、そのすべてがこの女によって満たされていたことに気付いた。 彼は彼女をまったく理解しておらず、彼女の喜びにも関与したことがなかった。 彼女のすべての投稿は、藤原さんを主語にしており、最新の投稿だけが、8時に発表された彼女の声明、無感情だった。それはまるでこの結婚に終止符を打ったかのようだった！ 胸の中にぽっかりと穴が開いたような虚無感が広がった。 慶一はさらに読み進めようとしたが、ページが突然動かなくなり、更新すると、さっきまで見ていた投稿はすべて消えてしまい、冷たい声明だけが残り、増え続けるファンやコメント、シェア数だけが目立った。これは彼女の意志だ。 彼女はすべてを削除してしまったのか？ まるでこの3年間が存在しなかったかのように？ 慶一は胸の中に重い不安を抱え、暗い目つきで、心臓が誰かに強く握りしめられたかのように痛んだ。 彼はどんな手を使ってでも、彼女を見つけ出すつもりだった！ ...... 1ヶ月後
離婚後に数十億円の遺産を相続 第10話 見捨てられた妻
煌びやかな宴会場には、星のように輝く名士たちが集まり、誰もが紛れもないトップクラスの人物である。鈴楠は慶一に再び会う覚悟を決めていたが、心には何の波風も立たなかった。彼女はすでに過去を乗り越えていたのだ。 慶一に前妻がいたことは知られていたが、彼は彼女を一度も公式の場に連れて行ったことがなかった。ネット上で騒がれていたことさえ、誰もが彼女の名前を知っているにすぎなかった。 慶一の隣にいる苑里を見たとき、鈴楠は軽く笑った。こんなにも早く彼女が慶一の隣に立つことができるようになったのか？晋也は彼女の感情を察し、優しく彼女の腕を軽く叩いた。「心配するな、兄がついているから」 鈴楠はさらに微笑んだ。「心配するのは私ではない」彼女にはもう何の心配もなかった。怖がる必要などない。 彼女はもう、どんな戦いにも挑む準備ができていた。 晋也は慶一の前に立ち、お互いの気迫がぶつかり合い、どちらも一歩も譲らなかった。 「藤原さん、お噂はかねがね伺っています」 「佐藤さん、こちらこそ」 二人は軽く握手を交わし、すぐに手を離した。慶一の視線は晋也の隣に立つ女に釘付けになっていた。 彼女は晋也の隣で、輝く笑顔を浮かべ、透き通るような美しさがあった。オーダーメイドのドレスが、彼女の白くて完璧な肌を際立たせており、まるで別人のように見えた。その姿に慶一は目を離すことができなかった。目の前にいる光り輝く鈴楠は、彼にとっては未知の存在であり、同時に危険な魅力を持っていた。彼は複雑な思いで彼女を見つめていた...... 彼女が姿を消していた間、晋也のそばにいたのか？彼女と晋也はどういう関係なのか？ 慶一の心には、説明のつかない感情が湧き上がり、その黒く深い目の中には怒りが渦巻いていた。彼自身さえも分からなかった。苑里は慶一の目に一瞬映った驚きを見逃さず、密かに歯を食いしばり、尖った声で言った。 「鈴楠、あなたがここにいるなんてどういうこと？ここはあなたが来るような場所ではないわよ？」彼女は鈴楠に、彼女の卑しい身分を忘れないようにと、釘を刺していた。 慶一は眉間に皺を寄せ、止めようとする間もなく、晋也が冷ややかに問い返した。「このお嬢さんは、どこの社長のご令嬢ですか？」その声には、遠ざけるような冷たさが含まれていた。 苑里
離婚後に数十億円の遺産を相続 第11話 協力
苑里は顔を曇らせ、一歩一歩近づいてきた。「鈴楠...... 」 鈴楠はその場に立ち尽くし、誰かが来るのを予感していた。苑里以外に、彼女を探しに来る者などいない。 彼女は静かに目を向けると、苑里の顔には柔らかく穏やかな表情が浮かび、哀れな様子を見せていた。 彼女が目の前に立つと、苑里の笑みは冷たくなり、偽りの仮面がはがれた。 「あなたはわざとこの宴会に来たの、慶一に近づくためでしょう？ 離婚したんだから、しつこくまとわりつくのはやめたらどう、私だったら、遠くに隠れて絶対にこんな場所には来ないわ」 鈴楠の目には、冷たく嘲笑を浮かべた表情が映っていた。「苑里、あなたが愛人だったことはもう全世界が知っているのよ。最近は楽しく過ごせた？」 熱狂的なネット上の噂はすべて暴かれ、慶一のそばにいる苑里も同様だった。 慶一は関連する情報を取り下げたが、苑里という「愛人」は多くの非難を浴びることとなった。 そのせいで、苑里はしばらくの間、眠れない夜を過ごした。 「鈴楠、名分なんて重要じゃないわ。大切なのは感情よ。私は慶一と最後まで一緒にいられるけど、あなたはどうかしら？」苑里は悔しそうに鼻を鳴らし、頭から足まで鈴楠を見下ろすようにした。 「血を売ってやっとこの宴会の招待状を手に入れたんでしょう？そうでもなきゃ、こんな場所に来られるわけがないわよね。服もアクセサリーもレンタルでしょう？」 苑里は一歩一歩前に進んで、視線が微かに揺らめきながらプールの端に歩み寄り、冷笑を浮かべた。「鈴楠、これはあなたが招いたことよ...... 」 そう言って、突然後ろに倒れ込み、プールに落ちて水しぶきを上げ、その音が会場内の注目を一気に集めた。 人々は驚きの声を上げた。 鈴楠はその光景を無反応で見つめ、目に少しの沈みが現れた。彼女の頭には、三年前、慶一と結婚したあの宴会の光景が思い浮かんでいた。あの時と全く同じだった。 「鈴楠、あなたの結婚を祝福はしないわ。だって、慶一が愛しているのはあなたじゃないもの。あなたがいつでも私に血を提供できるから、慶一はあなたと結婚することを承諾しただけよ。あなたたちは一緒にいても幸せにはなれないわ。信じないなら見てみて」 彼女はプールの端から飛び込んでいった。慶一は考える間もなく、すぐに飛び
離婚後に数十億円の遺産を相続 第12話 返金
会場の雰囲気は一瞬でカオスになり、すべての視線が3人に集中した。誰もが藤原家の醜聞を知っていたが、藤原家の強大な権力の前では、誰もが公然と見物する勇気を持っていなかった。この元妻、本当に噂通りの無実な存在なのか？人々は疑念を抱き始めた。慶一は軽く眉をひそめ、苑里の無礼に不満を感じた。彼が引き離そうとしたその瞬間、鈴楠が突然振り返り、冷然とした顔を見せた。人々が驚愕する中、鈴楠は苑里の腕をつかみ、ためらいもなくプールの方へと引っ張って行った。苑里はまるで弱々しい雛鳥のように、抵抗する余地さえなかった。鈴楠は苑里の顎をしっかりとつかみ、「パーン」一発のビンタを放った。苑里は悲鳴を上げた。鈴楠に解放された瞬間、プールに放り込まれた。苑里の泣き声はその場で途絶え、彼女は狼狽しながら水中で必死にもがいた。鈴楠は冷たく手を引っ込め、その瞳には鋭い冷ややかさが宿り、無関心な口調で言った。「やっていないことは、やってから認めればいい。自己演出の必要はない。今、私は認めた」人々の目の前で放り込まれた苑里の姿は、彼女が自ら飛び込んだ時とは全く異なるものだった。そして、人々の疑念は徐々に変わり始めた。慶一は一瞬で疑念を抱き、目の前の鈴楠はまるで別人のように感じた。プールの水は深くなかったため、苑里は誰も助けに来ないことに気づき、自力で這い上がろうとした。だが、その時、頭上に冷たい感覚を覚えた。82年もののラフィーの香りが漂い、髪に沿って流れ落ちた。苑里の尊厳は完全に踏みにじられ、彼女は驚愕しながら顔を上げた。鈴楠の瞳には冷酷な嘲笑が浮かび、半分のワインを苑里の頭上に注ぎ込むと、彼女の気分はすっかり良くなったようだ。「これはおまけだよ、橋本さん。まだ行かないで、もう一つプレゼントがあるの」鈴楠が人々の視線から消えた後、苑里を見る目には軽蔑が浮かんでいた。悪人が正々堂々と悪事を働くわけがない。冷静沈着な者と、慌てふためく演者。明らかに、苑里こそが偽善的で巧妙な首謀者であった。「慶一......」苑里は震えた声で慶一を見つめた。彼女は鈴楠を憎んでいた。彼女が現れた瞬間から、慶一の視線は彼女から離れず、すべての注目を奪われていた。鈴楠がいなければ、自分はこんなにも惨めで、笑いものになることはなかった。
離婚後に数十億円の遺産を相続 第13話 送り出す
「慶一、これが三年間、献血にあなたから受け取った報酬です。今、返します。これで私たちはお互いに借りがなくなったわ......」鈴楠の声は冷たく、決然としていた。慶一の瞳は深く、その時の気持ちは非常に複雑だった。周りの人々もその心情を読み取った。苑里がさっきまで鈴楠に「お金のために付きまとっている」というレッテルを貼っていたが、鈴楠は瞬く間にそれを打ち消し、苑里は完全に面目を失った。鈴楠は輝く光の中を去って行き、苑里は唇を噛み締め、全身を震わせた。この女、まさに彼女の宿敵だ！「慶一、鈴楠はきっとまだ私に怒っているわ。私たち、もう帰りましょう」慶一はこの機会を逃したくなかった。「君は入口で待っていてくれ」そう言うと、彼は真っ直ぐ中へと入って行った。鈴楠がソファに座っているのを見つけると、有名な佐藤晋也がその側に跪いて、優しい眼差しで彼女のハイヒールに擦れた足首を揉んでいた。慶一の視線は鋭く刺さった。二人は顔を上げ、予期せぬ訪問者を見た。佐藤晋也は微笑んで落ち着いた様子で鈴楠の隣に座り、彼女を自分の腕の中に引き寄せた。「藤原さん、大切な人を慰めに行かずに、またこちらに仕返ししにでも来たものか？」慶一は眉をひそめ、全身に冷気を漂わせ、彼が彼女を抱きしめる手をじっと見つめ、その声には冷たさが増していた。「鈴楠、もし君に不愉快な思いをさせたなら、私に直接言えばいい。でも、婉柔に謝るべきだ」鈴楠は唇を軽く上げて笑い、彼の視線を受け止めた。「もし私が謝らないとしたら？私を水に投げ込むつもり？」慶一は彼女の軽率な態度に不満を感じ、彼女が他の男とすぐに親しげな様子を見せることに、なぜか怒りを覚えた。「夫婦だったことを思い出して、少しは優しくしてくれ」「藤原さん、私を誤解してるわ。私は生まれつき悪人なの」慶一は言葉に詰まり、鈴楠の徹底的な拒絶に怒りを感じたが、彼らはすでに離婚しており、彼女を叱る立場にはなかった。彼は冷たい声で「好きにしろ」と言い残して立ち去った。彼は鈴楠に苑里との関係を説明しようとしていたことさえ忘れてしまったが、今となってはそれも無意味だった。鈴楠の笑顔は徐々に消え、佐藤晋也は彼女の肩を軽く叩いて、「楠ちゃん、まだ彼のことが好きか？」「まさか」 鈴楠は冷笑した。二度と同じ過ちを犯す
離婚後に数十億円の遺産を相続 第14話 就任
苑里は車内で必死に哀願したが、慶一は怒りの感情が胸に渦巻き、どこにも発散できずにいた。 もし今回が偽りであったなら、過去の三年間、一体どれが本当だったのか？ 冷たい風に吹かれながら歩いていると、派手なスポーツカーがゆっくりと停まり、車内の人が彼に手を振った。「兄貴、乗れよ......」 圭一も宴会に顔を出していたが、先ほどの出来事で十分楽しんだので、慶一が去るのを見て、彼も宴会を抜け出した。まさか路上で彼に会うとは思っていなかった。慶一は助手席でタバコを一本吸い、煙が立ち込める中、鈴楠がタバコを持つ姿を思い出し、瞬間的に固まった。「兄貴、鈴楠に会ったのか？彼女と西城の晋也はどういう関係だ？」圭一が尋ねると、慶一はさらに苛立ち、彼自身も答えを知らないこんな質問に答えたくなかった！幸いなことに、今日の宴会には記者がいなかったので、今回の件は業界内で大きな騒ぎになることはなかったが、藤原家の立場上、誰も勝手に情報を漏らす勇気はないだろう。 「まあ、俺が言うのもなんだけど、彼女みたいな女が君に嫁いだのは、本当に君にとって不幸なことだ。今日も苑里姉さんを狙ってくるとは、全く信じられない。君たちが離婚してよかったよ、じゃなかったら藤原家全体が彼女のせいで滅びていただろう。今日、彼女がどうやって晋也を釣ったのか分からないが、二人は君たちよりも親しげに見えたよ。彼女にこんな腕前があるとは思わなかった」 慶一のような立場の人間には、釣り合いの取れる相手がふさわしい。鈴楠のように金のためにあの手この手で藤原家に嫁ごうとする女なんて、彼ら兄弟は誰一人として見向きもしなかったのだ。 圭一の軽蔑的な言葉を聞いて、慶一は微かに不快感を覚えた。 慶一の眉間には一層の冷たさが漂い、黒い瞳は冷え冷えとしていた。「もういい、やめろ」 圭一は口を尖らし、どうせもう離婚したのだし、気を利かせて慶一に迷惑をかけない限り、それでいいのだ。 慶一は黙り込み、顔色は暗く、片手でタバコをもみ消し、風の中に消えていった。「一杯飲みにでも行かないか？」と圭一が提案する。 慶一は無言で了承した。「行こう」胸の中の苛立ちをどうにかしたかったのだ。 一連の騒ぎが収まると、鈴楠は宴会の中心人物となり、晋也は正式に鈴楠が副社長として会社の上層部に就任することを発表し
離婚後に数十億円の遺産を相続 第15話 ワインを注ぐ
大西洋の向こう、J国で豪遊している瑛美は、自分が家の宝石をこっそり持ち出したことが話題になり、ネットで炎上していることを全く知らなかった。 彼女の名声は地に落ち、帰国後、 名家の令嬢たちから軽蔑の目で見られることになった。 そして、この全ての原因が、家から追い出されたはずの鈴楠だというのか？ 今、このレストランでその鈴楠を目の当たりにし、瑛美は怒りで歯ぎしりするほどだった。以前から瑛美は出自が低い鈴楠を見下しており、彼女を侮辱することもしばしばだった。だからこそ、ここで彼女を見つけたとき、瑛美はすぐに立ち上がってマネージャーを呼んだ。 マネージャーはその騒ぎを聞きつけ、急いで駆け寄った。このレストランの客は全員事前に予約したVIPで、誰一人として無下に扱うことはできない。 「藤原様、大変申し訳ございません......」瑛美は冷たい目で見つめ、鈴楠を叩きのめしてやりたい気持ちでいっぱいだった。「彼女をここから追い出して。彼女がここにいるだけで、私たちの食事の気分が台無しよ。私たちはここのVIPなのよ！」 マネージャーが振り返って見ると、そこには冷然とした表情の晋也が立っており、その隣には穏やかな微笑みを浮かべた女性が立っていた。彼女は明るく高貴な容姿を持ち、ゆるく巻かれた長い髪を耳の後ろに流し、輝く瞳と整った顔立ちは見る者を驚かせた。瑛美に気を乱される様子もない。 マネージャーは急いで近づき、丁寧に頭を下げて挨拶した。「佐藤さん、いらっしゃいませ。お席は既にご用意しております。どうぞおかけください」瑛美の顔色が変わり、晋也を一瞥し、その目に一瞬、驚嘆の色が浮かんだが、彼の鈴楠を庇う様子を見て、不満げに眉をひそめた。「ちょっと！私の言ったことが聞こえなかったの？彼らを追い出しなさいよ！」 晴子も傍らで鈴楠を見下し、「そうよ、自分の立場をわきまえたらどう？どこにでも図々しく現れるのね？鈴楠、あなた新しい愛人でも見つけたの？そうじゃなきゃ、私たちにこんな態度を取るなんてあり得ないわ。藤原家から追い出された女が、ここに来る資格なんてないわよ！」 晋也は冷笑し、威圧的な雰囲気で言い返した。「追い出された？藤原家がいつからそんなに恥知らずになったんだ？事実をねじ曲げるその能力、感心するよ！」彼は鈴楠が藤原家でどんな生活を送っていたかを思
離婚後に数十億円の遺産を相続 第16話 偶然の出会い
鈴楠が去るとき、その背中は爽やかで軽やかだった。瑛美は顔色が青白く、まだ反応が追いつかないまま、晴子は一緒に大声で罵り、マネージャーやウェイターたちに片付けを指示していた。「鈴楠という女、狂ってるんじゃないの？よくもこんなことを！」晴子は憤怒の言葉を吐き、しかし一瞬で、鈴楠はマネージャーに案内されて別のVIPルームに移動していた。瑛美の髪と服はワインで染まっており、見苦しい状態だった。彼女は怒りで追いかけようとしたが、後から来たウェイターに止められた。「お嬢様、こちらにお着替えの服がありますが、必要ですか？」周りの人は困った瑛美を見て、瑛美は悔しさのあまり足を踏み鳴らし、「私は彼女を許さない！」と叫んだ。......晋也は明らかに不快な様子だったが、鈴楠は全く影響を受けていないようだった。彼女は晋也を見上げて微笑み、「お兄さん、今晩秦美優とショッピングに行く予定があるんだけど、一緒に行かない？」晋也は横目で彼女を見て、冷たい口調で言った。「食事やショッピングの気分があるのか？藤原家の人が君に対してどう思っているか、分かっているのか？」鈴楠はため息をつきながら口元を引きつらせ、冷たい光を目に浮かべて、「気にしないで、大したことじゃないから。どうせ過去のことだし、これからも私を煩わせないでくれればいい。もしまた何かあれば、私は決して黙っているわけじゃないわ」二人が食事を終えて出てきた時、慶一の車が見えた。車の中の瑛美は鈴楠が出てくるのを見て、我慢できずに慶一を引っ張り出し、泣きながら告げた。「まさに彼女の仕業よ、兄さん、私がこんなに恥をかかされたのは鈴楠という女が原因なの、ママも証言できるわ」鈴楠はそこに立ち、目つきは、冷気を帯びていた。彼らのことを見えていないかのように、晋也の手を引いて立ち去ろうとした。慶一の顔は陰気で、彼は鈴楠がこんなに悪化したとは信じられず、橋本苑里が彼女を誹謗したことを思い出し、誤解を招くかもしれないと心配して、鈴楠が自分から説明するのを待っていたが、鈴楠は彼を一瞥することもなく去ろうとしていた。慶一は彼女が通り過ぎると、腕をつかんで冷たい表情で見つめながら言った。「鈴楠、説明すべきだ！」鈴楠は淡々と彼を見上げ、軽く冷笑しながら言った。「私がやったことだ、説明する必要がある？」彼女
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