第15話 ワインを注ぐ

大西洋の向こう、J国で豪遊している瑛美は、自分が家の宝石をこっそり持ち出したことが話題になり、ネットで炎上していることを全く知らなかった。

彼女の名声は地に落ち、帰国後、　名家の令嬢たちから軽蔑の目で見られることになった。

そして、この全ての原因が、家から追い出されたはずの鈴楠だというのか？

今、このレストランでその鈴楠を目の当たりにし、瑛美は怒りで歯ぎしりするほどだった。以前から瑛美は出自が低い鈴楠を見下しており、彼女を侮辱することもしばしばだった。だからこそ、ここで彼女を見つけたとき、瑛美はすぐに立ち上がってマネージャーを呼んだ。

マネージャーはその騒ぎを聞きつけ、急いで駆け寄った。このレストランの客は全員事前に予約したVIPで、誰一人として無下に扱うことはできない。

「藤原様、大変申し訳ございません......」

瑛美は冷たい目で見つめ、鈴楠を叩きのめしてやりたい気持ちでいっぱいだった。「彼女をここから追い出して。彼女がここにいるだけで、私たちの食事の気分が台無しよ。私たちはここのVIPなのよ！」

マネージャーが振り返って見ると、そこには冷然とした表情の晋也が立っており、その隣には穏やかな微笑みを浮かべた女性が立っていた。彼女は明るく高貴な容姿を持ち、ゆるく巻かれた長い髪を耳の後ろに流し、輝く瞳と整った顔立ちは見る者を驚かせた。瑛美に気を乱される様子もない。

マネージャーは急いで近づき、丁寧に頭を下げて挨拶した。「佐藤さん、いらっしゃいませ。お席は既にご用意しております。どうぞおかけください」

瑛美の顔色が変わり、晋也を一瞥し、その目に一瞬、驚嘆の色が浮かんだが、彼の鈴楠を庇う様子を見て、不満げに眉をひそめた。「ちょっと！私の言ったことが聞こえなかったの？彼らを追い出しなさいよ！」

晴子も傍らで鈴楠を見下し、「そうよ、自分の立場をわきまえたらどう？どこにでも図々しく現れるのね？鈴楠、あなた新しい愛人でも見つけたの？そうじゃなきゃ、私たちにこんな態度を取るなんてあり得ないわ。藤原家から追い出された女が、ここに来る資格なんてないわよ！」

晋也は冷笑し、威圧的な雰囲気で言い返した。「追い出された？藤原家がいつからそんなに恥知らずになったんだ？事実をねじ曲げるその能力、感心するよ！」彼は鈴楠が藤原家でどんな生活を送っていたかを思うと、怒りを覚えた。

晴子は一瞬戸惑い、顔を赤らめながらマネージャーに命令した。「何してるの？私はここで彼らを見たくないのよ！」

マネージャーの顔色が変わり、毅然とした口調で言った。「奥様、お嬢様、佐藤さんはこのレストランの大株主です。もし彼らを見たくないのであれば、今すぐお帰りいただけますか」

晴子と瑛美は凍りついたように立ち尽くし、二人の顔には複雑な表情が浮かんでいた。

鈴楠は微笑みを浮かべ、冷静な目で彼らを見つめた。「まあまあ、ただの食事ですから、　そんなに揉める必要はないでしょう？お二人にお話ししたいことがありますので、先に中に入って待っていてください」鈴楠は晋也に言った。

晋也は怒りを抱えていたが、鈴楠が以前とは違うことを思い出し、彼女に任せることにした。

晋也は軽くうなずき、振り返って中に入っていった。その従順さに驚くばかりだ。

残された晴子と瑛美は鈴楠を恐れることはなかった。瑛美は座ったまま鼻で笑い、「自分の身分を弁えたようね。どんな権力者に寄りかかったとしても、藤原家は関係ないわ。そもそも兄はあなたなんて全く興味がなかったのよ。私、すぐにでもあなたをA市から追い出せるわ！」

鈴楠は軽く笑みを浮かべ、その表情は冷淡で無感情だった。「それで......あなたはどうしたいの？」

「そうね、ここはひとつ、あなたが私に謝って酒を注ぎなさいよ。こんな雑用、あなたなら得意でしょう？藤原家にいたときはよくやってたでしょうから、今日のところは大目に見てあげるわ」

瑛美は眉をひそめながら鼻で笑い、鈴楠が頭を下げて謝罪するのを待っていた。

鈴楠は微笑みながら近づき、静かにデカンタを手に取って一杯のワインを注ぎ、それを差し出した。

瑛美は軽蔑の笑みを浮かべ、手を伸ばそうとしたその瞬間、頭上に冷たい感触が広が

った......

鈴楠は手に持ったワインを一滴も残さず彼女の頭に浴びせたのだ。

瑛美は叫ぶ間もなく立ち上がろうとしたが、鈴楠に肩を強く押さえられ、そのまま再び座らされた。重く押しつけられた彼女の耳元で、鈴楠は冷たい声でささやいた。

「藤原さん、忘れないで。離婚を切り出したのは私で、私があなたたち藤原家を捨てたのよ。もしまた私を侮辱するようなことを言ったら、A市で生きていけなくなるのが誰なのか、教えてあげるわ！」