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第16話 偶然の出会い
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慶一は、佐藤晋也の車が徐々に遠ざかるのを見ながら、暗い表情で目を細めた。離婚した鈴楠は、脱線した列車のように、まったく方向性が見えない。以前の鈴楠は、彼に話しかけることさえ、いつも慎重だったのに、今では何の恐れもなく、あんなにも遠慮のない言葉を堂々と口にするようになった。瑛美は、鈴楠をこんな風に簡単に許すわけにはいかないと考え、車を止めようとしたが、慶一に強く引き留められた。「もういい！」「兄さん、どうしてあんな人間に対してそんな態度を取るの？鈴楠が私をいじめるのは、藤原家をいじめるのと一緒よ。彼女はこの三年間、誰が彼女に食べ物や衣服を与えたのか忘れているのよ。全く懲らしめる必要がある！」「瑛美、景園別荘の金庫内の宝飾品は、すべて鈴楠のためのもので、許可なしに持ち出したのはどういうわけ？」慶一は思わず指摘した。彼自ら鈴楠に贈ったわけではないが、景園内のすべての財産は彼と鈴楠の共有であることは明白だ。「兄さん、私はあなたの実妹ですよ。宝飾品一つでそんなに気にするのですか？それに、鈴楠はそんな高価な宝飾品を身につける場もないし、私が持ち出すことに何が悪いの？」瑛美は不満を表し、「鈴楠が『夢幻ネックレス』を身につけるなんて、とても似合うわけがないでしょ」と語った。慶一は彼女を叱りつけたい気持ちでいっぱいだったが、瑛美は自分が可哀想だと泣き出すと、彼はもう言う気力も失ってしまった。「まず監視カメラの映像を見に行こう」その一言で、瑛美は足を止め、涙が止まった。彼女は怒りを込めて歯を食いしばり、「兄さん、私のことを信じてくれないのですか？明らかに彼らが私を陥れようとしているのです！」と叫んだ。「見ればわかります」慶一は妹を冷たく一瞥し、足を踏み入れた。瑛美は慌てた様子で、そのまま後を追った。「お兄ちゃん、だから言ったでしょ？あの女はろくなもんじゃないのよ。彼女のそばにいる男が、あいつにベタベタしてるの見たでしょ？あんたにこっそり浮気して、あなたのお金でその男を囲ってるに違いないわ！」瑛美は皮肉をこめて言い放ち、慶一に鈴楠をどうにかしてもらおうとした。あの女が自分より上に立つなんて絶対に許せない！慶一は彼女の言葉に憤り、冷酷に言った。「黙れ！」彼は足早に立ち去り、瑛美を完全に無視した。レストランのオーナーは佐藤晋
離婚後に数十億円の遺産を相続 第18話 関わるべきではない
瑛美は慶一の腕を掴んで、「お兄ちゃん、私を助けてよ！鈴楠、今やあなたのお金で若い男を囲っているんじゃないの？彼女のそばにいた男、明らかに彼女と関係があるでしょ......」と訴えた。慶一は彼女の手を振り払って冷たく言い放ち、そのまま立ち去った。「あの男は西城の晋也だ。彼には関わるべきじゃない」彼は今、離婚に至ったのが単に自分の問題ではなく、藤原家全体に問題があるのではないかと疑い始めていた。瑛美はその場で凍りついた。晋也には会ったことがないが、名門の女性たちの間では、西城に金持ちの独身男性の晋也がいることは誰もが知っている。彼は神秘的で高貴な存在であり、どれだけの女性が彼と結婚するためにあらゆる手を尽くしているか。その晋也が鈴楠と一緒にいるなんて？瑛美は納得がいかず、お兄ちゃんが助けてくれないなら、他の人に頼むしかないと、すぐに電話をかけた。「中川圭一、鈴楠にいじめられたわ。助けて！」......佐藤グループの会社のビル内、晋也のオフィスでは、鈴楠は晋也のコーヒーを淹れる手際を見つめていた。その手さばきは熟練され、美しいものだった。すると、東太エンターテインメント会社社長の前田悠也からの電話が鳴った。「鈴楠、内部情報が入ったんだけど、藤原お嬢さんが君の写真を密かに撮らせようとしているみたい。手を貸そうか？」鈴楠は口元を軽く引き締めて微笑んで、「いいわ、撮らせてあげて。これで宣伝費が節約できるから、むしろ都合がいいわ」と冷静に答えた。電話を切ると、晋也が眉をひそめて動きを止め、「どうしたんだ？」と尋ねた。「藤原お嬢さんが私の写真を撮らせようとしているらしいけど、好きにさせておけばいいわ」と鈴楠は答えた。晋也はそれを気にも留めず、そんな悪だくみはすべて掌握下にあると考えていた。そして、淹れたての香り高いコーヒーをそっと差し出し、「熱いから気をつけて」と言った。鈴楠は笑顔でそれを受け取り、目を閉じて香りを楽しみながら言った。「お兄ちゃんのコーヒーは本当に絶品ね。世界のトップクラスのバリスタよりも素晴らしいわ。カフェを開けば、大富豪になれるに違いない」晋也は冷笑し、諦めたように彼女を斜めに見つめ、「お前以外に俺のコーヒーを飲める人間なんていないよ」と言った。鈴楠はコーヒーを楽しそうに味わいながら、急に何かを思い出して、「明
離婚後に数十億円の遺産を相続 第19話 映像
「戻ってきたからには、今日は帰さない。兄と一杯どうだ？」その男は狡猾な笑みを浮かべ、脅しと誘惑が入り混じった目で見ていた。美優はすでに意識がなく、その男は彼女の首を掴んで、いつでも引きずっていける状態だった。彼女はその男を見据え、冷静に言った。「彼女を放して」男は得意げに唇を曲げ、手を振って言った。「こっちに来て、この酒を飲めば、彼女を放すよ」その酒には間違いなく何かが入っているだろう。鈴楠は迷わず、すぐに向かおうとしたが、近くの客が止めた。「お嬢さん、まず警察を呼びましょう。この人は有名なチンピラのボスです」まさかチンピラのボスにまで怖がらせられている。鈴楠はその客に一瞥し、「ありがとう、心配しないで」と言った。鈴楠は不満を抱きながらも、怒ることなく笑みを浮かべた。「私が行けば、彼女を放してくれるの？」「そうだ、さあ来い......」男は貪欲に笑い、今夜は楽しめると考えていた。鈴楠は冷笑を浮かべ、足を進めた。そのチンピラの前に立ち、わずか数歩の距離で眉をひそめ、「来たわ、彼女を放して」と言った。いくら見た目が良くても、結局は女だ。しかも、彼が抱えている女よりもずっと美しい。男は欲望を抑えきれず、手を伸ばし、鈴楠の顔を触ろうとしたが、手が届く前に、目の前が一瞬にして揺れ、酒瓶が彼の頭に叩きつけられた。「ああ——」という屠殺された豚のような悲鳴が上がった。その瞬間、鈴楠は彼の手首を折り、反撃の力を奪い、彼がうめき声を上げている間に、一発のキックを彼の胸に入れた。チンピラは地面に叩きつけられ、何回か転がり、痛みにうずくまり、震えていた。立ち上がって反撃する力もなかった。バーの中は音楽が止まり、一時的に静寂が訪れた。観客はこの光景に驚き、動作を見逃した人も多く、わずか1分足らずで、ヒーロー気取りの人は出番を持つことができなかった。逞しい男の人が、こんな美しい女に一瞬で倒されてしまった！3年ぶりに手を出したが、少しも鈍っていない。基礎がしっかりしているおかげだ。動作を収め、地面に横たわるチンピラを冷静に見下ろした。冷徹な目で見つめた後、冷静にバーカウンターからグラスを取り、彼の近くにしゃがんで言った。「自分で飲む？それとも私が手伝おうか？」彼女は嘲笑を浮かべ、彼女は嘲笑を浮かべ、男の頭から暗い血
離婚後に数十億円の遺産を相続 第20話 また叱られる
深夜、パパラッチたちは急いで編集した映像をネットにひそかに投稿した。事件のいきさつを語らず、鈴楠が容赦無く相手を倒した様子だけを切り取ったもので、一見すると、男が気に食わないから手を出したように見えた。一晩ぐっすり眠った鈴楠は、今日は正式に仕事が始まる日であることを忘れず、きちんと起きて服を選んだ。美優は格好いいスポーツカーを運転してやってきて、怒りながらドアを開けて入ってきた。「鈴楠、ネットでまたあなたのことを非難している人がいるわよ！」鈴楠は少し驚いた。「私に？非難？どうして？」美優は彼女に映像を見せた。わずか十数秒の動画には、鈴楠の冷たい顔と男の惨めな姿がはっきりと映っていた。コメント欄には、セレブ前妻蘇楠の失敗劇、深夜のバーで暴行、なんて冷酷な前妻などの言葉が並び、彼女は瞬く間にトレンドのトップに躍り出た。鈴楠は気にすることなく携帯を閉じた。「気にしないで。見なければ怒ることもないわ。さあ、準備して仕事に行こう」美優は彼女のために腹を立てた。昨晩酔っ払っていたとはいえ、鈴楠が手を出したのは明らかに自分のためであり、この件を簡単に済ませてはいけないと思っていた。「気にしないで。私がこの件を処理するから、さあ、仕事に行こう」ドアを出ると、佐藤義雄に派遣された執事は丁寧に立っていた。「お嬢さん、運転手が外でお待ちです」鈴楠は眉をひそめた。仕事に行くのに運転手を付けること、しかも、その運転手がロールス・ロイスを運転しているのは目立ちすぎると思い、即座に断った。「大丈夫、自分で運転していきます」執事は慌てることなく、一束の車の鍵を取り出した。「社長が特別に選んだマセラティやポルシェの最新モデルは全てガレージにあります。海外から取り寄せたランボルギーニやフェラーリはまだ到着していないので、数日後になりますが、まずはこれで我慢してください」美優は目を見開き、驚いた。佐藤叔父さんが鈴楠にどれほど愛情を注いでいるか！数千万や数億の車を「我慢」と言うなんて！自分が運転してきたスポーツカーは、彼女のガレージのどれか一台のタイヤすら買えないでしょう。鈴楠は仕方なくため息をついた。「私は普通の人として仕事に行くつもりだから、あまり目立ちたくないの。これらの車は必要ないわ。美優と一緒に行けばいいの」執事は少し躊躇した後、美優に
離婚後に数十億円の遺産を相続 第21話 両手に花
会議はひっそりと静まり返って、突然の沈黙が訪れた。林美奈子は顔色が悪く、気まずそうで立つ瀬がなかった。彼女はこの会社で何年も働き、やっと手に入れたポジションを手放したくなかった。しかし、入社したばかりの鈴楠のために、晋也は何気なく彼女の顔に泥を塗るようなことをしたというのか？会議室内は静まり返り、誰もが互いに顔を見合わせた。鈴楠は少し眉をひそめ、初日から敵意を招くことは望んでおらず、美奈子に助け船を与えようと口を開きかけた。その時、美奈子は不安そうに立ち上がり、顔を赤らめて言った。「佐藤社長、申し訳ございません。会社の決定を尊重し、佐藤さんの仕事をしっかりとサポートさせていただきます」「それならいい。解散」晋也はそれ以上何も言わず、一瞬の無駄もなく堂々と会議室を後にした。美奈子は長い溜息をついた。会社の皆は鈴楠の入社に対して不満を抱いていたが、晋也の威圧感に圧倒され、誰も反対できなかった。しかし、鈴楠は気にしなかった。彼女は自分の能力で証明してみせるつもりだった。和也は鈴楠のオフィスに入り、丁寧に言った。「佐藤さん、何かございましたらお申し付けください」鈴楠は和也が晋也の腹心であることを知っており、彼に助けてもらうのは大いにありがたいと感じた。「ありがとうございます。佐藤社長から巨立グループのプロジェクトについて聞いたので、その全ての資料をお願いしたいです」和也はうなずき、「かしこまりました。すぐにご用意します」と答えた。和也がオフィスを出ると、美優が入ってきて、携帯のストラップを振り回しながら言った。「鈴楠ちゃん、私のオフィスは君の隣だよ。これからは一緒に頑張ろうね」鈴楠は笑顔を浮かべ、非常に嬉しかった。再び、彼女たちは昔のように一緒に仕事ができるようになったのだ。「最初は大変かもしれないけど、そのうち慣れるよ」美優は冷笑し、髪をかきあげながら言った。「恐れることがないでしょう。それより、見せたいものがあるんだ」彼女は笑いながら、携帯を鈴楠に手渡した。鈴楠は不思議に思いながらそれを受け取り、画面を見た瞬間、開いた口が塞がらない。ネット上で新たな波紋が広がっていた。美優はなんと数多くの有名インフルエンサーに頼んで、昨夜の映像の完全版を一斉にリツイートさせた。映像には、美優がチンピラに絡まれ、鈴楠
離婚後に数十億円の遺産を相続 第22話 降参
鈴楠は新しく登録したアカウントで投稿し、すぐに無数のインフルエンサーがリツートやコメントをし始めた。これにより風向きが一変し、話題に乗った人が殺到した。彼女の新しいアカウントは知っている人が殆どいなかったが、この投稿でフォロワー数が急増し、圭一の過去も徹底的に暴かれた。藤原グループ。 圭一は焦りながら慶一のオフィスに駆け込み、「兄さん、あなたの元妻が俺を殺す気だ！」と訴えた。慶一は書類から顔を上げ、ちらりっと一瞥した。 圭一はネット上の批判コメントを彼に見せ、怒り心頭で「彼女、俺にネットリンチをしようとしてるんじゃないか？ ひどすぎるよ！これが彼女の本性か？こんな女、ろくでもない！おかげで、妻が離婚を言い出したんだよ。助けてくれ、兄さん！」慶一は眉をひそめ、しばらくスマホのコメントを見つめた後、冷淡な声で答えた。 「つまり、お前が彼女をネットリンチしようとして、逆にやられたってことか？」圭一は震え上がり、すぐに釈明し始めた。「い、いや……ちょっとした教訓を与えようとしただけだよ。それに、あのビデオが編集されてたなんて知らなかったし、パパラッチが俺を騙して金を巻き上げるなんて！」慶一はスマホを机に投げ出し、冷たい表情で「自業自得だ」と言った。「兄貴、頼むから助けてくれよ！俺だってパパラッチにハメられただけなんだよ。でも今回の件は、瑛美に頼まれてやったんだ。俺が矢面に立たなかったら、ネットで叩かれてたのは瑛美だぜ！」慶一の顔色はさらに冷たくなり、この間レストランで起きた出来事を思い出し、妹がまだ懲りていないことに気づいた。圭一は顔を歪めながら助けを求めたが、慶一は全く動じずに言った。「自分で片付けろ。これはお前が招いた事態だろう。お前の実力なら、この程度のこと心配する必要はないだろう？」「本来なら簡単に解決できたんだけど、あの女が東太エンターテインメント会社の前田悠也を巻き込んだんだ。あの男は笑顔の裏で何を考えているかわからないタイプで、電話さえも出やしない。今じゃ誰も俺を助けようとしないんだ。ネット上で叩かれ続けて、もう死にそうだよ」圭一は、自分が期待した結果とは逆に、逆襲されてしまったことに驚いた。さらに、あの私的なパーティーでの写真がどうやって流出したのか、不思議でたまらなかった。そもそも、大人しくしていた
離婚後に数十億円の遺産を相続 第23話 副社長と呼んで
鈴楠は携帯を取り出し、トレンドランキングを見て、冷笑してから気にせずに脇に置いた。 彼女は中川家の背景をよく理解しており、きっと圭一の両親が彼にプレッシャーをかけたのだろう。そうでなければ、あの圭一がどうして彼女に頭を下げるだろうか？ 今頃、圭一は鈴楠を憎んでいるに違いない。ノックの音が聞こえ、美奈子が扉ドアを開けて入ってきた。彼女は微笑みながら、「佐藤さん、お話ししてもよろしいでしょうか？」と言った。 鈴楠はうなずいて、「どうぞ」と答えた。 美奈子は部屋に入り、美優を一瞥し、第三者がいると言いづらそうにしていたが、美優はその場から出る気配はなかった。「何かご用ですか？」「伊藤さんが巨立グループのプロジェクトに関する資料を整理しているのを見ました。佐藤さんはまだ来たばかりでご存じないかもしれませんが、私たちと巨立グループの関係はあまり良くなく、提携の機会は少ないんです。佐藤さんが会社に定着したいのであれば、永恒グループと提携した方が良いかもしれません。私が知っている限りでは、彼らにはとても適したプロジェクトがあります」美奈子はファイルを鈴楠の前に置き、笑みを浮かべながら、まるで鈴楠に甘い汁を吸わせるように見えた。鈴楠は一瞬黙り、「わかりました、考えてみます」と答えた。「佐藤さん、ぜひともこの契約を成立させてくださいね。永恒グループは長年のパートナーで、このプロジェクトを成功させれば、あなたは確実に足場を固められますよ」美奈子は会議で鈴楠に反発していたのに、今度は彼女に大きな贈り物を渡す。何か裏があるに違いない。鈴楠は彼女を見つめ、意味深な笑みを浮かべながら言った。「佐藤副社長と呼んでください」 美奈子の顔色が一瞬曇り、声が刺々しくなった。「社長があなたを贔屓しているからといって、ここで好き勝手できるわけではありません。ここに留まれるかどうかは、あなたの運次第です。兎に角チャンスは与えましたから、どう掴むかは自分で考えてください」美奈子は言い終わると、振り返って部屋を出て行き、ドアを強く閉めた。美優はこの一幕を見て驚いた。「いったい、あなたが彼女の上司なの？それとも彼女があなたの上司なの？」 鈴楠は無造作に美奈子が持ってきたファイルを開け、「彼女は、私が来なければこのポジションが自分のもの
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慶一は圭一の視線を追って振り向き、瞬時に目を見張った。鈴楠は灰銀色のロングドレスを身にまとい、ドレスの裾はふわりと広がり、まるで流れ星のように輝いていた。細い腰が強調され、全体的にスラリとした美しい姿で、微かにカールした長い髪を耳の後ろに垂らして、冷たい美しさを漂わせていた。 圭一は心の中で一言毒づいた。「敵とはよく出会うものだな。酒を飲みに来たら、会いたくない人に出くわすなんて」 美優の一行も慶一と圭一を見つけたが、会いたくない相手ではあったが、出会った以上は無視するわけにもいかず、振り向いて立ち去るわけにもいかなかった。「中川さん、自分の家の火事は片付いたのですか？酒を飲む気力があるなんて、その写真の影響はまだまだ足りないみたいですね」 美優は冷たく笑いながら言った。圭一も負けじと、後ろにいる元凶の鈴楠を睨みながら皮肉交じりに言った。「佐藤お嬢さんを甘く見ていました。まさか佐藤お嬢さんが以前とはまったく別人になるとは、頼りになる者がいるとやはり違いますね」「ええ、夫に頼れなかった三年間、離婚したら友人に頼るのは当然でしょう。中川さんだって、何かが起きた時も友人を頼ったのでは？」 智子が後ろから追いつき、慶一を見ると怒りがこみ上げてきた。美優に呼びかけた。「彼らと無駄な話をしている暇はないわ。早く中に入ろう」 鈴楠は後ろで淡々とついていき、圭一の隣にいる慶一には一瞥もせず、足を踏み入れていった。まるで知らない人のように振る舞った。 彼女の後ろには一人の男性がついており、美しく魅惑的な容姿で、手に鈴楠のバッグを持っていた。慶一の横を通り過ぎる際に、彼を鋭く睨みつけ、冷たく鼻で笑ってから入っていった。 圭一は本当に怒りと苛立ちを感じていた。鈴楠がどうして自分にそんな態度だったのか？「前にどうして気づかなかったのか、君の前妻はなかなかのものだ！今日はネットで一日中俺をからかった上に、さっきは俺たちを見て見ぬふりだ！」 慶一の顔色がわずかに沈んだ。「もういい加減にしろ、まだ騒ぎが足りないのか？もうささっと帰ろう」 圭一は深呼吸をし、「帰らない、どうして帰らなければならない？私はどうしても入ってやる。彼らがどんな力を持っているか見てやる！」 慶一は心の中で抵抗感を抱きつつも、足は勝手に動いて圭一についていった。
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