第17話 偶然の出会い（続き）

慶一は、佐藤晋也の車が徐々に遠ざかるのを見ながら、暗い表情で目を細めた。

離婚した鈴楠は、脱線した列車のように、まったく方向性が見えない。

以前の鈴楠は、彼に話しかけることさえ、いつも慎重だったのに、今では何の恐れもなく、あんなにも遠慮のない言葉を堂々と口にするようになった。

瑛美は、鈴楠をこんな風に簡単に許すわけにはいかないと考え、車を止めようとしたが、慶一に強く引き留められた。

「もういい！」

「兄さん、どうしてあんな人間に対してそんな態度を取るの？鈴楠が私をいじめるのは、藤原家をいじめるのと一緒よ。彼女はこの三年間、誰が彼女に食べ物や衣服を与えたのか忘れているのよ。全く懲らしめる必要がある！」

「瑛美、景園別荘の金庫内の宝飾品は、すべて鈴楠のためのもので、許可なしに持ち出したのはどういうわけ？」慶一は思わず指摘した。彼自ら鈴楠に贈ったわけではないが、景園内のすべての財産は彼と鈴楠の共有であることは明白だ。

「兄さん、私はあなたの実妹ですよ。宝飾品一つでそんなに気にするのですか？それに、鈴楠はそんな高価な宝飾品を身につける場もないし、私が持ち出すことに何が悪いの？」瑛美は不満を表し、「鈴楠が『夢幻ネックレス』を身につけるなんて、とても似合うわけがないでしょ」と語った。

慶一は彼女を叱りつけたい気持ちでいっぱいだったが、瑛美は自分が可哀想だと泣き出すと、彼はもう言う気力も失ってしまった。

「まず監視カメラの映像を見に行こう」

その一言で、瑛美は足を止め、涙が止まった。彼女は怒りを込めて歯を食いしばり、「兄さん、私のことを信じてくれないのですか？明らかに彼らが私を陥れようとしているのです！」と叫んだ。

「見ればわかります」慶一は妹を冷たく一瞥し、足を踏み入れた。

瑛美は慌てた様子で、そのまま後を追った。

「お兄ちゃん、だから言ったでしょ？あの女はろくなもんじゃないのよ。彼女のそばにいる男が、あいつにベタベタしてるの見たでしょ？あんたにこっそり浮気して、あなたのお金でその男を囲ってるに違いないわ！」

瑛美は皮肉をこめて言い放ち、慶一に鈴楠をどうにかしてもらおうとした。あの女が自分より上に立つなんて絶対に許せない！

慶一は彼女の言葉に憤り、冷酷に言った。「黙れ！」

彼は足早に立ち去り、瑛美を完全に無視した。

レストランのオーナーは佐藤晋也の指示を受け、監視カメラの映像をすぐに準備し、　慶一が事情を説明するやいなや、映像を渡した。

1分、2分......

慶一の顔色はますます暗くなり、瑛美は焦る様子で、映像には瑛美と藤原晴子の侮辱的な言葉が映っており、鈴楠はすでに慣れている様子だった。

慣れた？

それはもう初めてではないのか？

もしかして、藤原家にいた頃から藤原家の人は鈴楠にこんなふうに接していたのか？

鈴楠の冷静さと反撃は彼女たちを驚かせた。これが彼女の初めての反撃なのか？

慶一は心中が複雑で、血が速く流れるような気持ちで、顔色が何度も変わり、突然映像を閉じて、速足で外に出た。

「兄さん、待って！」

「瑛美、これが初めてのことではないのでは？」慶一は妹をじっと見つめた。

瑛美は顔色が真っ白になり、ひどく見苦しく、すぐに否定した。「何言ってるの？ただ彼女が離婚後に別の男と付き合っているのを見て怒っただけです。普段、彼女を罵ったりはしていません」

慶一は冷笑し、今はもうわがままに育った妹を信じられなくなっていた。

「鈴楠に謝罪しなさい！」

「そんなことは絶対にしないわ。あの嫌な女に謝るぐらいなら、死んだほうがマシです......」瑛美は不満を大声で叫び、鈴楠が彼女に酒をかけたのに、自分が謝る理由がないと主張した。