第19話 映像

「戻ってきたからには、今日は帰さない。兄と一杯どうだ？」その男は狡猾な笑みを浮かべ、脅しと誘惑が入り混じった目で見ていた。

美優はすでに意識がなく、その男は彼女の首を掴んで、いつでも引きずっていける状態だった。

彼女はその男を見据え、冷静に言った。「彼女を放して」

男は得意げに唇を曲げ、手を振って言った。「こっちに来て、この酒を飲めば、彼女を放すよ」

その酒には間違いなく何かが入っているだろう。

鈴楠は迷わず、すぐに向かおうとしたが、近くの客が止めた。「お嬢さん、まず警察を呼びましょう。この人は有名なチンピラのボスです」

まさかチンピラのボスにまで怖がらせられている。鈴楠はその客に一瞥し、「ありがとう、心配しないで」と言った。

鈴楠は不満を抱きながらも、怒ることなく笑みを浮かべた。「私が行けば、彼女を放してくれるの？」

「そうだ、さあ来い......」

男は貪欲に笑い、今夜は楽しめると考えていた。

鈴楠は冷笑を浮かべ、足を進めた。

そのチンピラの前に立ち、わずか数歩の距離で眉をひそめ、「来たわ、彼女を放して」と言った。

いくら見た目が良くても、結局は女だ。しかも、彼が抱えている女よりもずっと美しい。

男は欲望を抑えきれず、手を伸ばし、鈴楠の顔を触ろうとしたが、手が届く前に、目の前が一瞬にして揺れ、酒瓶が彼の頭に叩きつけられた。「ああ——」という屠殺された豚のような悲鳴が上がった。

その瞬間、鈴楠は彼の手首を折り、反撃の力を奪い、彼がうめき声を上げている間に、一発のキックを彼の胸に入れた。チンピラは地面に叩きつけられ、何回か転がり、痛みにうずくまり、震えていた。立ち上がって反撃する力もなかった。

バーの中は音楽が止まり、一時的に静寂が訪れた。

観客はこの光景に驚き、動作を見逃した人も多く、わずか1分足らずで、ヒーロー気取りの人は出番を持つことができなかった。

逞しい男の人が、こんな美しい女に一瞬で倒されてしまった！

3年ぶりに手を出したが、少しも鈍っていない。基礎がしっかりしているおかげだ。動作を収め、地面に横たわるチンピラを冷静に見下ろした。冷徹な目で見つめた後、冷静にバーカウンターからグラスを取り、彼の近くにしゃがんで言った。

「自分で飲む？それとも私が手伝おうか？」

彼女は嘲笑を浮かべ、彼女は嘲笑を浮かべ、男の頭から暗い血が流れ落ちるのも気に留めなかった。色とりどりのライトに照らされ、その様子は一層不気味で滑稽に見えた。

男は痛みでうめき、震えながらも懇願した。予想外のトラブルに巻き込まれてしまったのだ。

しかし鈴楠はその懇願に構わず、彼の髪を掴んで強引に頭を上げさせ、静かに言った。

「それなら、私が手伝うわ」

彼女はそう言い終わると、その酒を一滴も残さずに彼の口に押し込んだ。

手を叩いて立ち上がり、鈴楠は冷静に男を処理し、動揺や恐怖、または得意感すら見せなかった。

観客たちは驚愕し、彼女がただの女だと思っていたが、実際は強者だった。

彼女は振り返り、美優を支えながら落ち着いて外へ向かった。「帰ろう。今日は本当に興ざめだわ」

皆が我に返ると、その女はすでに出口で姿を消していた。

床に倒れたチンピラは、傷口を押さえながら体を丸め、まるで虫のようにもがいていた......

何人かのパパラッチは興奮を抑えきれず、こっそりと電話をかけて報告した。「中川さん、鈴楠がバーで人を殴った映像を撮ったんです。これをネットに上げれば彼女のイメージは絶対に崩壊しますよ」

圭一は目の前の新鮮な料理を楽しみながら、得意げに笑った。「発信しろ」

たった一日で、鈴楠の本性が露わになったか？

この女は、藤原家を離れた後、恩を忘れて藤原瑛美をいじめ、慶一を裏切り、彼女の本性は本当に憎たらしい。そろそろ鈴楠を懲らしめないと。